Тропа через Бездну

В эту ночь странные сны почти совсем не беспокоили Локи. Он настолько вымотался за день, что, вернувшись в покои, думал только об отдыхе. Слуга приготовил царевичу купальню и чистую одежду, но Локи готов был, не раздеваясь, заснуть хоть на полу. Когда после банных процедур он все же добрался до кровати, то отключился мгновенно. Утро для Локи наступило только спустя несколько часов после рассвета. И хотя он планировал встать с восходом солнца, телу необходим был отдых, и оно все равно взяло свое. После пробуждения Локи поймал себя на мысли о снах, где отметил одну закономерность: чем больше он нагружал свой мозг и не давал себе расслабиться, тем меньше Бездна терзала его. Создавалось впечатление, что ей просто не хватало места в сознании Локи. Однако сам Локи понимал, что это не выход, и в любой момент странные сны могут вернуться. Сегодня царевич не стал посылать сигнал распорядителю слуг, чтобы тот прислал Свейна. Решил, что вполне справится и без посторонней помощи. И ведь справился, правда, приложив немало усилий. Его грела мысль, что скоро его телу будет не нужен этот аппарат, и Локи тянулся к ней, как к лучику света в непроглядной тьме. После трапезы в общем зале Локи снова отправился в свою лабораторию. До полудня он только боролся с пылью, отчего его легкие не выдержали, и он чуть не задохнулся в приступе кашля. Это было страшно. Умереть в одиночестве и так нелепо. После этого заныло в груди, но Локи не собирался сдаваться. Он только предоставил себе передышку до вечера. А между тем следовало собрать нужную для замысла информацию. Да и нелишним было бы уделить хоть немного внимания работе с проектом ловушки, основа которой, кстати сказать, была уже почти создана конструкторами. Оставалось дело за магами. Свои наработки Локи мог передавать через любого мага. Обычно во дворце всегда можно было найти кого-нибудь из магической гильдии. Особенно если заглянуть в общее книгохранилище. Ученики часто захаживали сюда. Локи вспоминал, как и сам когда-то просиживал здесь днями и ночами напролет, настолько он был жаден до знаний. Сначала его интересовало все без разбора, но вскоре он научился извлекать из многочисленных томов только важное для себя. Тогда он страстно жаждал овладеть сложнейшими заклинаниями, но знаний ученика не хватало, и приходилось использовать артефакты. Некоторые он даже заряжал сам. Сейчас впору было повторить опыт. Локи не чувствовал в себе прежней магической силы, будто что-то сковывало ее. Она угольком теплилась где-то глубоко внутри, но не согревала как раньше. В маленьком полутемном помещении магической лаборатории в небольших серебряных сундучках под магической защитой Локи бережно хранил все артефакты, собранные им за столетия. От самых простых оберегов и талисманов до вполне серьезных вещей. По мере того, как молодой маг становился все искуснее в своем деле, надобность в них отпадала. Мог бы он предположить, что когда-нибудь снова обратится к ним? Локи открыл один из сундучков и извлек оттуда черное воронье перо для письма. Все написанное им почти сразу исчезало, оставляя лист бумаги пустым. Однажды молодой маг сам зачаровал его и гордился этим. А теперь казалось, он едва ли сможет повторить тот опыт. Вооружившись необходимым инструментом, Локи отправился на охоту за ценной информацией. Все библиотеки Асгарда всегда были открыты для царевича: общее и самое обширное книгохранилище дворца, личная царская библиотека, собрание книг в цитадели магической гильдии. И как-то раз Локи даже бывал в Сёкквабеке — чертоге асиньи Саги — покровительницы знаний и любительницы посидеть с пивом на скамье у соленого морского ручья, рассказывая какую-нибудь историю. Она знала много сказаний, песен и стихов, и в ее многооконном и оттого почти прозрачном чертоге было полно всяких книг, принесенных ей в дар. Но только посещая личную библиотеку царя, Локи всегда наслаждался запахом древних фолиантов. Только там он мог почувствовать себя наедине со всеми этими книгами. «Что же ты искал тут, братец, — подумал Локи, — что даже Всеотец не должен был знать об этом?» Он внимательно осмотрел стеллажи. На некоторых полках по книгам будто стадо чибисов пробежало, настолько неровно они стояли. Там размещались военные хроники Йотунхейма и записи из экспериментальных лабораторий. Локи расплылся в улыбке. «Неужели, братец, до тебя дошло, что на самом деле ты принес мне в дар из своего похода?» Царевич отобрал интересующие его книги и занялся их изучением, попутно выписывая для себя необходимые сведения зачарованным пером. Из личной царской библиотеки никому, кроме членов царской семьи, не разрешалось выносить что-либо. И Локи свободно мог бы взять все, что ему необходимо, но намеренно не делал этого. От случайностей не застрахован никто, и даже у стен бывают уши, а Локи не любил распространяться о своих интересах. Конечно, он мог бы сделать магические отпечатки нужных страниц для себя, но сейчас силы его все еще были невелики, и не хотелось растрачивать их на мелочи. К тому же стражник у дверей снаружи для порядка все равно осмотрит выносимые вещи, среди которых у Локи будут только «чистые» листы бумаги, да хроника о битвах царя Бёра с темными альвами — для прикрытия. *** Тем временем, прогуливаясь в тени небольшой березовой рощи за дворцом, менталист маялся от того, что не мог привести к согласию свое сердце и разум. С одной стороны, его подкупало обещание свободы от Одина. С другой стороны, он хотел помочь Локи и притом не навредить ему. Как исход — Гелик мог потерять доверие Одина, еще не заслужив доверия Локи. Дилемма. В итоге он все-таки пришел в чертог Эйр, чтобы просить ее об услуге. Только заручившись ее поддержкой можно было рассчитывать хотя бы на долю успеха. Однажды Эйр уже сказала царевичу, что она на его стороне. И Гелик надеялся, что она не забыла своих слов и не изменила взглядов. Упоминание о кристалле Хёнира взволновало хозяйку чертога. — Локи по-прежнему считает это единственным выходом, — сказал менталист. — Но мы не можем так рисковать, — воспротивилась Эйр. — Это единственное условие Локи, чтобы получить его доверие. Хозяйка чертога только покачала головой. Локи неисправим. — Ты же понимаешь, что он просто использует тебя, — сказала Эйр. — Достань ты хоть звезду с неба, он никогда не будет доверять тебе полностью. — Как и я. Поэтому я не дам ему всего, — заявил Гелик. — Я только покажу ему кристалл. Может, этого будет достаточно. Эйр снова покачала головой. — На этом он не остановится. Он пойдет до конца. — Тогда у нас нет выбора, — заключил менталист. — Да, я могу провести еще несколько сеансов, но как бы мне ни хотелось, я не смогу открыть тайник в сознании Локи и помочь ему. — Мы сильно рискуем не только царевичем, но и своими головами, — полушепотом предупредила Эйр. — Мой чертог слишком открыт. — Мой дом сгодится? — предложил менталист. Эйр не нравилось все это. — И все же попробуй потянуть время, — попросила она. — Скоро я планирую для Локи еще одну операцию. Ему будет не до этого. Гелик согласно закивал. А пока он попробует другой подход. *** Всеотец снова разбирал карты, и помимо Йотунхейма теперь на столе присутствовал еще и Асгард. Похоже, что настало время посвятить наследника в ситуацию с ледяными великанами. Тор явился по просьбе отца немедленно, как воин к командиру. Он чувствовал, что скоро это должно было произойти. И знал, что отец не смог бы долго молчать. — Есть новости о Йотунхейме, — начал Один и повел рукой над самой обширной картой, лежащей на столе поверх остальных. Она была выполнена на искусно выделанной коже и некоторые области на ней серебрились. — Я заметил, что эти карты уже несколько дней у тебя на столе, — сказал Тор. — Пока я веду наблюдения, — пояснил Один. — Хеймдаль и мои вороны помогают мне, но у нас по-прежнему остаются слепые области на картах. Главным образом из-за Железного леса, я полагаю. У Тора сразу возникла нелепая мысль — уж не хочет ли отец отправить его туда. — Среди йотунов выявился новый лидер, — сообщил Один. — Это Бюлейст — сын Лафея. Он собирает кланы воедино в своем послевоенном обиталище, и они активно ищут тропы в соседние миры. Тор прислушался. — Мы знаем почти все места переходов, — продолжил Один, — они на этой карте. Но наверняка не все. Когда эти турсы доберутся до нас — вопрос времени. Они жаждут отмщения, и им нужен каскет. — По радужному мосту они не пройдут, — рассудил Тор, — а все остальные наши переходы охраняются или запечатаны. Из кучи карт Один вытащил небольшую асгардскую, на которой тоже отсвечивали редкие метки. — Потому я и позвал тебя, — сказал он. — Нужно усилить охрану всех открытых троп и закрыть все те, которые возможно. Я дополнительно сообщу об этом в магическую гильдию. Проход в гавань самый обширный, и его закрыть мы не можем. Поэтому удели ему особое внимание. Тор кивнул, готовый исполнить приказ. — Если Локи известны иные тропы, — а Один вполне допускал это, — передай, чтобы он позаботился об их защите, если хочет сохранить их в секрете. — Почему сам не поговоришь с ним? Объясни все, — предложил Тор. — Сейчас он может понять меня превратно, — сказал Один. — Но у нас еще будут темы для обсуждений. — Отговорки, — резко высказал Тор. — Ты вернул его к жизни, чтобы потом избегать? Вместо того чтобы как-то сблизиться с приемным сыном, Один сам не замечал, как продолжает следовать прежним курсом — использовать Локи. Ведь от старых привычек очень трудно избавиться, особенно, когда обстоятельства не располагают к переменам. Тор чувствовал это, хотя и продолжал надеяться, что для отца и брата еще не все потеряно. — Я не хочу с тобой спорить, Тор, — спокойно ответил Один. — И еще, — помедлив, он сел в кресло. — Твой союз с Сиф сейчас немного не ко времени. В свете происходящего вопрос о свадьбе был спорным. Ведь она предполагала несколько дней повсеместного пиршества, а это притупит бдительность воинов и ослабит обороноспособность Асгарда. К счастью или нет, но Тору это было только на руку. Так у него появится время еще раз все обдумать. — Тогда не будем торопить события, — сказал он. — Думаю, Сиф не будет против. Один согласно закивал и отпустил сына. *** Локи просидел с книгами весь день и исписал целую стопку листов. Он был доволен. Работа прошла плодотворно. Понимание того, к чему он идет и чем рискует, становилось все яснее. Основной эксперимент он мог начать хоть сегодня. Но параллельно с ним необходимо было вести несколько вспомогательных, для которых нужны были травы. «Кажется, Инга обещала разнотравье», — припомнил Локи и уже перед самым закатом собрался снова наведаться в лавку. *** — Приветствую, мастер маг, — сказала Инга в своей обычной манере, не прекращая развешивать пучки трав под потолком. — Я уже заканчиваю. — Я не спешу, — отозвался Локи, рассматривая остатки трав на столе. Он искал среди них белые соцветия ацинты или хотя бы их остатки. Но нет. А это значило, что альв еще не возвращался. Скоро Инга спустилась с маленькой лесенки и передала Локи свиток со списком трав. Маг оценил разнообразие и выбрал кое-что для себя. Инга отметила, что сегодня царевич выглядел утомленным и, ничуть не смущаясь, просто предложила прогулку по берегу залива. Несмотря на то, что Локи был царевичем и младшим наследником, Инга всегда считала его своим другом. Бывало, в детстве он даже показывал ей фокусы, когда заходил к ее отцу в лавку по делам. А сейчас она направлялась в гавань, и Локи согласился проводить ее. Ему надо было отвлечься от забот, очистить свой разум от всего лишнего и сосредоточиться на главном. Завтра он уже планировал начать работать над целебным составом для себя. Сегодня штормило, но закат в заливе был воинственно прекрасен. Солнце подсвечивало облака багровым и играло на пенящихся волнах. Инга шла по берегу босиком и бросала камни в воду. За день вода прогрелась и, накатывая на берег, приятно омывала ноги девушки. Чуть волнистые локоны ее волос развевались на ветру. — Ты по-прежнему одна? — зачем-то спросил Локи. — Да, — улыбнувшись, ответила Инга, подставляя лицо солнцу, — но меня это не беспокоит. А отец не настаивает. Удивительно было слышать это. Но Локи понимал. Трудно найти избранника, когда сидишь затворницей в своей лавке и редко выходишь в народ. Однако неплохо было бы исправить ситуацию, и у Локи даже промелькнула недурственная идея. Солнце уже коснулось горизонта, берег становился все более рельефным и крутым, и ветер швырял волны на камни. Дивный закат очаровывал, но как, должно быть, ужасно оказаться посреди этого хаоса бурлящих волн одному без надежды на спасение. Задумавшись, девушка не заметила, как зашла в пенящуюся воду почти по колено. Низ ее платья намок, и ноги путались в нем. Очередная бурная волна накатила на берег и, попутно разбиваясь о камни, внезапно сбила девушку с ног. Вода накрыла ее с головой, заливаясь в уши и нос, и норовя поглотить беспомощное тело. Барахтаясь и захлебываясь, Инга успела ухватиться за прибрежный камень, чтобы не быть унесенной отходящей волной. Локи среагировал мгновенно. Не задумываясь, он пронесся над водой и уже подавал тонущей девушке руку. — Держись! Инга схватила Локи за руку прежде, чем вторая волна успела ударить по ним обоим. Теперь оба были мокрыми. Когда царевич вытащил неосторожную деву на берег, отметил, что и сам порядочно намок. Штаны и нижняя часть рубашки пропитались водой, будто он сидел в тонущей шлюпке. — И что тебя понесло туда? — недовольно высказал он. А она и сама не знала. Просто задумалась над словами царевича. Ведь она и вправду одна. Кроме любящего отца у нее никого нет. И она не может оставить его, ведь он стареет и без нее не справится. Но когда-нибудь и он покинет ее, как мать, утонувшая в шторм при переходе из Альвхейма. — Прости, что вымок из-за меня, мастер-маг, — шмыгая носом, дева наскоро сплетала свои длинные волосы в косу. — Еще недалеко ушли, надо вернуться обсохнуть. Локи молча отжал рукав своей рубашки. — А то так замерзнуть недолго, — сказала Инга, уже выкручивая подол платья. — Ты по пояс вымок. — Не беспокойся, я все равно ничего не чувствую, — отозвался Локи. Инга напряженно свела аккуратные темные брови и, глядя на царевича, застыла на месте. — А ты думала, я просто для развлечения передвигаюсь в этом?! — разводя руками, выпалил Локи. Инга не знала о причине того, почему царевич передвигается в аппарате. Она предполагала, что он, может быть, просто еще слаб после ранения или какой-то болезни. И только сейчас до нее дошло, что он совсем не может ходить. Инга сочувственно посмотрела на мага и подошла ближе. — Не нужно меня жалеть! — зло вспыхнул Локи. — Я не нуждаюсь ни в чьем сочувствии. Иди домой и не падай больше в воду, девочка. Затем царевич развернулся и удалился прочь, оставив мокрую деву стоять на берегу. — Прости, — чуть слышно проронила она вслед, опустила взгляд, подобрала подол мокрого платья и побрела назад к дому, на ходу приглаживая растрепанные волосы и утирая влажные от безжалостного ветра глаза. *** Во дворец Локи явился уже после заката и в таком виде, что это не осталось незамеченным. Взлохмаченные волосы и мокрая одежда в сочетании с грозным взглядом говорили сами за себя: «Если хоть кто-то пикнет…» Эйнхерии старались сохранить каменные лица, а немногие обитатели дворца, что попадались на пути, поспешно отводили взгляды. Локи стремительно пронесся по лестницам и коридорам до своих комнат, но в последний момент был замечен Тором. — Во имя бездны, Локи! Где ты был? Я везде тебя ищу, — разразился громовержец, а потом присмотрелся к брату внимательней. Локи остановился прямо перед дверями в свои покои и обреченно вздохнул. Безвыходное положение. — Что это с тобой случилось? — поинтересовался Тор. — А что, по мне не видно? — Где ты так вымок? — На побережье, — неохотно ответил Локи, отпирая двери. — Сегодня штормит. Громовержец вошел в комнату вслед за братом и, что удивительно, не был остановлен или выставлен вон. — Не твоих ли рук дело? — прищурился Локи. — Сейчас не до развлечений, — ответил громовержец. — Вот интересно, а усмирять шторм ты никогда не пробовал? — Локи стянул с себя мокрую рубашку и кинул ее на пол. — Хм, нет. Могу только добавить грозу, — чуть улыбнулся Тор и сразу посерьезнел, как только глаза его скользнули по уродливому шраму на груди брата. — Так зачем ты меня искал? — поинтересовался Локи и добавил: — Кстати мог бы спросить Хеймдаля. Ему ведь наверняка приказано следить за мной. — Ты же знаешь, он всегда присматривал за нами, — припомнил Тор, — для нашей же безопасности. — Мы давно не дети, и теперь это называется слежка. — К слову о безопасности, — Тор закрыл за собой двери. — Йотунхейм не собирается мириться с потерей каскета. Есть сведения, что великаны активно ищут тропы в соседние миры. — А ты ждал от них чего-то другого? — Локи поднял глаза на брата. Громовержец рассказал о своем задании обеспечить надежность охраны известных троп. Но также напомнил и о лазейках. — Если тебе известны такие места, либо объяви о них, либо поставь верную защиту. Локи задумался. Да, он знал несколько лазеек еще со времен слежки за контрабандистами, когда только начал служить в гильдии после обучения. Но это было так давно, что сейчас он не сказал бы даже, активны ли эти тропы. Кроме одной, недавно использованной — в Свартальвхейм. — Я позабочусь об этом, — ответил Локи, доставая из большого сундука новую одежду. — Уверен, что справишься? — засомневался Тор. Ведь брат едва окреп после ранения и силы могли подвести его. — Это все, что ты хотел? — ушел от ответа Локи. — Тогда позволь, я приведу себя в порядок. Где дверь ты знаешь. Локи взял полотенце и было направился в купальню. — Я могу помочь, — предложил Тор. Относилось ли это к делу с тропами или Тор имел в виду купальню, Локи было все равно. Ни в том, ни в другом случае он не собирался принимать помощь наследника. — Не нужно. Я вызову слугу, — отказался Локи. Громовержец помедлил. Быть может, брат еще передумает, но Локи остался непреклонен. — Не смею задерживать, — бросил он, удаляясь в соседнюю комнату.