Тропа через Бездну

На следующий день после утренних процедур Локи отослал слугу с письмом для Инги. Тор во главе небольшого отряда эйнхериев, вероятно, отправился на контроль переходных точек известных троп. У Всеотца была запланирована встреча с Советом — завтра они собирались опробовать щиты дворца после восстановительных работ, поэтому следовало оповестить народ, чтобы не сеять панику. Все были заняты, и никто не должен был помешать Локи в его важном деле. Но перед тем как отправиться в лабораторию, Локи вспомнил о своих друзьях. Раньше он постоянно поддерживал с ними связь, узнавал, как дела в гильдии. Они могли встретиться где-нибудь в нешумном месте, выпить вина и просидеть за разговорами всю ночь, вспоминая истории из походов и планируя новые вылазки. Йохан, Олаф и Хьярти были единственными верными друзьями Локи, хотя и не раз попадались на его порой недобрые шуточки. Как-то раз они даже устроили состязание с друзьями Тора, после чего вспыльчивый наследник зарекся иметь дело с магами. Просто тогда он проиграл и долго не мог смириться с этим, отыгрываясь на брате. Локи попробовал связаться с кем-нибудь из этой троицы и застал на месте только Йохана. Этот ван очень любил поистязать себя магическими тренировками, отчего потом валился с ног и спал до полудня. Возникшая в маленькой комнате голограмма Локи разбудила его и даже почти напугала, а сам Локи развеселился. — Просыпайся, — улыбаясь, сказал царевич, — а то так и Рагнарёк проспишь. Йохан был неимоверно рад видеть друга. За неимением времени они поболтали совсем немного. Локи узнал, что в гильдию поступил приказ Всеотца проверить и запечатать все известные тропы в Асгарде. «Значит, вот зачем приходил Олаф, — припомнил царевич, — получить приказ лично от царя». — Я знаю, что Олаф был вчера во дворце. Он что, заделался посыльным гильдии? — чуть усмехнулся Локи. — А ты не знаешь? — удивился Йохан. — Он уже второй год как помощником главы является. Царевич знал, что это место занято, но не знал, кем. «Я действительно много пропустил», — подумал Локи и сразу изменился в лице. — На моем месте, значит, — задумчиво прокомментировал он. «Зачем тогда он искал меня? Чтобы сообщить мне эту радостную весть?» Как бы то ни было, не стоило брать в голову эту мелочь. — Мы все очень скучали без тебя, Локи, — признался Йохан. — Мы только знали, что ты жив, а где ты и что с тобой, никто не знал. В общем и целом, как понял Локи, вся троица друзей продолжала держаться друг за друга и очень желала снова воссоединиться с царевичем. — Если норны будут благосклонны ко мне, мы еще увидимся. А пока благодарю за полезные вести, друг, — на прощание сказал Локи. — И передай Олафу мои поздравления. После разговора с другом и трапезы в общем зале Локи в предвкушении ответственной работы отправился в свою лабораторию, чтобы, наконец, заняться долгожданным экспериментом. Все необходимые записи, оборудование и компоненты для замысла были приготовлены с особой тщательностью. Локи понимал риски. Ведь он будет делать то, что до него не делал никто. Да, он возьмет за основу прежние разработки, использует опыт исследователей прошлого, но самая ответственная часть эксперимента ляжет на него самого. Локи запер лабораторию изнутри, чтобы никто не посмел отвлечь его. Ведь он собирался сотворить единственный в своем роде эйтр — источник, одновременно несущий жизнь и смерть. Половину дня Локи работал только с травами, выделяя из них нужные вещества для последующего приготовления противоядия. Ведь то лекарство, которое он собирался опробовать на себе, по сути, будет ядом. И здесь Локи рассчитывал на свою вторую йотунскую суть, которая давала ему надежду на благополучный исход эксперимента. Колба с соком из золотых листьев была в полной сохранности, и вот теперь пришло ее время. Чтобы провести изыскания и сделать несколько проб, Локи взял у себя кровь. Одной большой пробирки должно было хватить. Углубившись в работу, царевич не сделал ни одного перерыва и просидел в лаборатории почти до заката. Кропотливо записывая все свои манипуляции и процессы, он исследовал состав лиственного сока, его взаимодействие с собственной кровью и растительными компонентами, а ведь еще предстояло разработать противоядие. Лекарство было практически готово. И теперь на отдельном столе на штативах с зажимами располагалось несколько фиалов с желтоватым раствором в разных концентрациях. Прежде чем использовать его, еще предстояло провести предварительные испытания и их оценку, определить дозировку и временные рамки прохождения реакций. Локи сам являлся подопытным для себя. Поэтому, чтобы получить антитела для создания противоядия, ему пришлось ввести себе малую дозу лекарственного раствора очень низкой концентрации. Это было необходимо, и Локи ни секунды не сомневался в своих действиях. Изменения он почувствовал сразу. Сначала бросило в жар, потом пробрал озноб, слегка поднялась температура тела. Процесс был запущен. Надо было только подождать, когда организм выработает достаточное количество антител, снова взять у себя кровь и работать дальше. А пока Локи приступил к проработке формулы противоядия. Оно должно было получиться таким же уникальным и работать избирательно, не препятствуя ходу исцеления. Помешивая стеклянной палочкой очередной экспериментальный состав в колбе над горелкой, Локи отметил, что у него дрожат руки. Он тут же записал это в свою исследовательскую карту. Через три часа новых симптомов не прибавилось, и Локи рассудил, что его новая кровь уже вполне сгодится для дальнейшей работы. Руки по-прежнему дрожали, но благо, что браслет для забора крови был автоматическим. Не в правилах Локи было работать до ночи. К тому же, сейчас его состояние нельзя было назвать нормальным. Поэтому, как только он определился с дальнейшими действиями, решил завершить работу на сегодня. *** Лаборатория Локи располагалась в отдельном одноэтажном строении и имела свой вход, но при этом принадлежала комплексу дворца, составляя с ним одно целое. После долгой трудной работы Локи выбрался подышать свежим вечерним воздухом. Здесь перед дворцом был разбит небольшой садик и высажены березы, которые так любила Фригга. Вспоминая мать, Локи гулял до тех пор, пока не увидел идущего в чертог Тора. В солнечном сплетении кольнуло, и неожиданный спазм заставил Локи согнуться. Сознание слегка помутилось от боли. Но когда Локи помассировал шрам, мышцы расслабились и боль ушла. Это отвлекло царевича, и он не сразу обратил внимание, как к нему направляется его брат. «Все-таки заметил меня», — на лице Локи отразилось недовольство. Разговаривать с Тором по душам сегодня не входило в планы. — Локи! — подходя, громовержец улыбнулся. — Что ты тут делаешь так поздно? — Сижу в засаде, — пошутил Локи. И судя по реакции, Тор готов был в это поверить, пока после молчаливой паузы не услышал от брата поправку: — Просто гуляю. — Ты неважно выглядишь, — отметил Тор. — Хорошо себя чувствуешь? — Я в порядке, — превозмогая себя, ободрился Локи. — Просто работал сегодня в лаборатории весь день без перерыва. — Ты жесток к себе, — только и смог прокомментировать Тор. — Прости, если вчера чем-то досадил тебе, — добавил он. — Просто так получилось, что… — Просто ты, как всегда, оказался рядом не вовремя, — перебивая пояснил Локи. — Ты же видел, что я не в духе. — Конечно, поймать удобный момент, — припомнил громовержец и вздохнул, поднимая взгляд на звезды. «Да, ты изменился, брат, — подумал он, — но я все равно люблю тебя и скучаю по прежним временам. По нашим тренировкам, походам и битвам. Мы ведь сотни лет были семьей. И если для того, чтобы вернуть тебя, нужно будет в чем-то измениться, я постараюсь измениться». — Я был сегодня на двух переходах, — поделился Тор. — Мы проверили их, и теперь они запечатаны. — Какие? — полюбопытствовал Локи. — В Ванахейм и Нифльхейм. Вполне безопасные тропы, — рассудил Тор. — А вот работать с магами — та еще забава. — Я ведь тоже маг. — Ты — другое дело. — Ну, теперь у тебя есть повод всю ночь пировать с эйнхериями, — сказал Локи. — А я возвращаюсь, — покидая сад, младший царевич направился ко входу в чертог. — Даже и в мыслях не было, — громко оправдался Тор и последовал за братом. — Рано пировать. Завтра предстоит еще много дел, — продолжил он. — Осталось еще три тропы и с гаванью что-то надо решать. Слушая брата, Локи только диву давался. Этак можно было во всем Асгарде осадное положение объявлять. Причем без войны. «Никак снова паранойя Всеотца, — подумал Локи. — Вместо того, чтобы поразмыслить, как наладить мир, где-то пойти на компромиссы, он запирает себя в золотой клетке. И нас вместе с собой». *** Вечером Свейн принес устный ответ от Инги. Она не злилась на царевича, потому как сама чувствовала себя виноватой. И сама же извинялась. Потом, обслуживая царевича, слуга заметил, что тот определенно не в порядке. У него был жар. Но Локи отговорился, мол, перетрудился сегодня в лаборатории, и попросил сделать себе хвойную ванну. Затем последовал массаж спины и грудной клетки. Это помогло избавиться от боли в солнечном сплетении. Осушив большую кружку целебной воды и закрыв глаза, Локи пытался уснуть, но безуспешно. Сказывалось переутомление. Он постоянно прислушивался к себе. Жар не спадал, руки все еще слегка дрожали, а шрамы на груди и спине чесались. Но через некоторое время Локи все же удалось ненадолго забыться тревожным сном, в котором Бездна снова играла с его сознанием. Царевич снова шел по серебристой тропе через холодный мрак пустоты. Слепящие звезды тянули к нему свои лучи-руки и обнимали, сжимая до боли в костях, норовя обратить в кокон. Локи сопротивлялся изо всех сил, желая освободиться. А потом пришел он — белый волк. Локи уже видел его в своих снах раньше, прикованного цепями к двум могучим деревьям. Теперь волк не был прикован, а тяжелые цепи от ошейника волочились за ним следом. И теперь этот волк пытался разорвать путы Локи в которых тот трепыхался, как мотылек в паутине. — Ты нашел меня, — в бессилии прошептал Локи, — нашел. Не уходи, не оставляй меня… не оставляй… Локи бормотал во сне и оттого пробудился посреди ночи. Лихорадочное состояние все еще держалось, на лбу проступила испарина, рубашка намокла от пота, а горло пересохло. Утоляя нестерпимую жажду, Локи снова выпил целую кружку воды, попутно отмечая, что этот симптом надо будет добавить в список к остальным. До рассвета еще было время, но заставить себя уснуть Локи уже не смог. Мозг одолевали всякие разные мысли, ведь предстоящий день должен был ознаменоваться триумфом над смертью и немощью. Локи гнал от себя страхи и сомнения, ведь он ждал и стремился к этому дню всеми своими делами и мыслями. «Я должен бороться, — подумал Локи, — иначе проиграю, и Бездна пожрет меня».