Тропа через Бездну

К утру Локи чувствовал себя ненамного лучше. Хвойная ванна и массаж перед сном помогли, но за ночь Бездна свела все эти старания на нет. Даже аппетит пропал, но надо было бороться. Чуть свет Локи приказал слуге принести еду в свои комнаты и после купальни заставил себя съесть хоть что-нибудь. — Сегодня испытание щитов дворца, — во время уборки вспомнил Свейн. — Это безопасно? — Вполне, — успокоил его царевич. — У генератора щита есть свое ограждающее поле. Даже если что-то случится, чертог не пострадает. Отчасти это успокаивало. — Если только кто-нибудь из стрелков-эйнхериев не промахнется, а щит не выдержит, — спокойно добавил Локи. Свейн сразу напрягся. Находиться в это время внутри дворца он не пожелал бы даже врагу. Почувствовав реакцию слуги, Локи мысленно усмехнулся. «Заячья душа. Не думал, что ты такой пугливый». — А Инга знает? — зачем-то спросил Свейн, помогая царевичу собираться. — Если хочешь оповестить ее лично, я тебя не держу, — сказал Локи. — К тому же, с берега можно будет насладиться видом. Для слуги это был прекрасный повод улизнуть из дворца, и Локи просто закрыл глаза на это. — Ну, если в течение дня я вам не понадоблюсь, — робко произнес Свейн. — После уборки свободен, — четко указал царевич. Радостный слуга молча кивнул, и Локи задумался, как мало бывает нужно кому-то для счастья. — Если что, я буду в своей лаборатории, — покидая комнаты, предупредил царевич. — Увидишь Тора, ему тоже передай. Локи решил подстраховаться. Если что-то пойдет не так, хотя бы кто-то будет знать, где его искать. С Тором они разминулись всего на несколько минут. С утра пораньше Один собирался к мастерам-инженерам и просил наследника заглянуть к Локи, потому как плохо спал в эту ночь. Он решил, что младшего сына снова мучили кошмары, что в общем-то было правдой. А сам громовержец хотел позвать Локи, посмотреть на испытание купольного щита дворца, которое состоится на закате. Это должно быть красивое зрелище. На памяти Тора еще не было такого дня, когда он мог бы взглянуть на это в мирное время со стороны, а именно с моста у обсерватории Хеймдалля. Тор заглянул в покои брата, но застал там только его слугу. — Господин передал, что он будет в своей лаборатории, — сказал Свейн. «Так рано?» — озадаченно нахмурившись, подумал Тор, но догонять брата уже не было времени. Эйнхерии ждали своего командира, чтобы опять отправиться на очередное задание. После закрытия оставшихся точек перехода, Тор должен был успеть попасть в гавань на встречу с главой магической гильдии. *** Игнорируя свое болезненное состояние, Локи работал с раннего утра и снова без передышки. Все шло по плану, пока к полудню он не получил первые пробные результаты. Противоядие не работало. С досады Локи смахнул склянку с этим бесполезным раствором со стола. Потом выпил воды и продолжил работу. Он изменял и модифицировал состав противоядия несколько раз, но так и не смог добиться нужного эффекта. Вывести верную формулу не получалось. Локи чувствовал, что близок к победе, но последний недостающий элемент формулы все время ускользал от него. К вечеру Локи почти выдохся, но все же получил хоть на что-то годный результат. Частично антидот работал – нейтрализовал яд, но совсем не там, где нужно. В бессилии Локи откинул голову назад на спинку кресла, потер глаза, помассировал виски и шею. Нельзя было расслабляться. Работа не была окончена, и Локи терял терпение. *** Близился закат. Любопытные горожане толпились на улицах, многие отправились на побережье, чтобы насладиться видом купола издалека. Туда же пришли и Свейн с Ингой. Не сказать, чтобы было романтично находиться среди скопления народа, но Свейна это устраивало. И не то чтобы он был стеснительным, просто Инга казалась слишком холодной и одинокой, у нее не было друзей, с которыми она могла бы повеселиться где-нибудь. Так что общество горожан ей было весьма полезно. Всеотец в сопровождении двух подданных явился к Хеймдаллю. Прибывшие мастера-инженеры должны были контролировать процесс и вести протокол испытаний, в то время как царь собирался только наблюдать. Оба царевича вроде как тоже хотели прийти, но опаздывали. Хотя Один не настаивал на их присутствии. Ждать у моря погоды никто не собирался. — Начинаем, — спокойно и как-то вяло скомандовал Один и негромко стукнул гунгниром о пол обсерватории. Страж, повинуясь, вонзил свой меч в центр пьедестала. Внутренняя часть обсерватории осветилась и пришла в движение, а через некоторое время оболочка купола начала выстраиваться вокруг дворца. Золотой купол рос и охватывал собой чертог, пока не сомкнулся над самой его верхушкой — башней царя. Тор объявился на мосту только теперь, и Один вышел к нему навстречу. — Прости, что опоздал, — пытаясь перекричать порывистый ветер, наследник подошел к отцу. — Где Локи? — поинтересовался тот. — Он с утра в своей лаборатории, — ответил Тор. — Я не стал его отвлекать, да и времени не было его уговаривать. А потом я замотался. Глава гильдии совсем уморил меня в гавани. Один покивал и снова обратил свой взгляд на купол, который стабильно держал форму. Следующий этап испытания предполагал обстрел. Эйнхериям надлежало пускать заряды в купол, но так, чтобы при самом худшем раскладе они даже не коснулись стен дворца и в конечном итоге угодили в горы. Щит должен был выдержать атаку, но от случайностей никто не застрахован. Потому и проводилось это испытание. *** В это время Локи сосредоточился и, ничего не замечая вокруг себя, из последних сил продолжал работу. Формула противоядия никак не поддавалась исправлению. И, в конце концов, потеряв всякое терпение, царевич решил пренебречь своей безопасностью и пойти на большой риск. Он приготовил два инъектора: в первом находилось так называемое лекарство, во втором недоработанный антидот. К каким последствиям все это приведет, Локи точно не знал, а проводить длительные изыскания у него не было времени. Локи смотрел на инъекторы и некоторое время собирался с духом, успокаивая себя только тем, что если все окажется совсем плохо, Один поймет. Ведь энергетическая связь с ним что-то да значит. Вот так, не имея в запасе верно действующего противоядия, царевич применил к себе то самое коварное лекарство, которое сам же и создал. Реакция оказалась практически мгновенной. Локи даже не успел положить на стол пустой инъектор. Тот просто выпал из его ослабевших рук. Возникло ужасное ощущение, будто внутри взорвался вулкан. Жар прокатился по всему телу, сердце бешено заколотилось, в глазах потемнело, а уши заполнила звенящая тишина. Такой скорой реакции Локи не ожидал, поэтому сперва оторопел. Мысли хаотично рассеивались по его сознанию, вызывая тошнотворное головокружение. Это плохо, очень плохо. Сначала испуг, потом осознание опасности. Тревога! Что делать?! В паническом страхе дрожащими руками Локи попытался дотянуться до инъектора с антидотом, но случайно смахнул его на пол. Чтобы отыскать пропажу, пришлось оставить кресло. Почти ничего не различая, лихорадочно шаря руками по полу в попытках найти спасение, Локи трепыхался, как мотылек в паутине. Паника овладевала им все больше, а силы таяли. Внезапно острый приступ боли в солнечном сплетении заставил содрогнуться и скорчиться. Прижимая ладони к груди, судорожно хватая ртом воздух, Локи не мог даже закричать. Да и кто бы услышал его здесь? «Кто-нибудь, — мысленно воззвал он, делая слабые попытки доползти до двери, — помогите мне. Отец, ты же должен чувствовать…» *** Второй этап испытаний дворцового щита был в самом разгаре. Из тяжелых орудий эйнхерии метко обстреливали купол, и тот поглощал заряды, как и должно. Один и Тор взирали на это стоя у входа в обсерваторию, в то время как мастера, пришедшие с царем, следили за процессом внутри. Между тем не стоило тратить время впустую, и Тор решил доложить отцу о проделанной за день работе. — Сегодня мы закрыли последние три тропы, — начал он, — но с гаванью все сложнее. Залив велик, и там как всегда полно судов. Один внимательно слушал, лишь изредка поглядывая на наследника. — Маги провели свои проверки и говорят, что частично закрыть или сузить переход не выйдет. Либо мы оставляем его, либо блокируем. — Мы не можем перейти на осадное положение, — сказал Один. — Тогда Биврест останется нашим единственным связующим звеном с мирами Иггдрасиля. Это крайний вариант. Мы просто усилим контроль и охранные меры в заливе. — Пока ведь нет явных проявлений агрессии от йотунов, — заметил Тор. — Ты излишне осторожничаешь. — Лучше упредить удар, чем потом…, — Один не договорил, вдруг схватился за сердце и налег на гунгнир, чтобы устоять на ногах. — Отец, что с тобой? — взволнованно пробасил Тор и попытался удержать отца от падения. — Локи, — выдохнул Один. — Найди Локи. — Я не могу тебя так оставить, — растерялся Тор, усаживая отца на мост. — Тебе нужен лекарь. — Иди же скорей, — прошептал Один, — найди Локи. Тор немедленно вспомнил о пряди волос брата, обыскал себя, но тут же понял, что уже второй день ходит в легком доспехе, где нет потайных мест. «Вот дурья башка», — обругал себя громовержец, ведь прядь осталась в его прежнем облачении. Но по сути, какой в ней был толк сейчас? Все и так было предельно ясно — с братом что-то случилось. Тор начал лихорадочно соображать, что ему стоило делать. Локи наверняка в своей лаборатории. Но ведь дворец под щитом и обстрелом и внутрь сейчас никак не пробраться. Если только… Громовержец решительно вошел в обсерваторию. — Опустите щит! — проорал он. — Хеймдалль! Страж и двое мастеров недоуменно воззрились на наследника. — Что случилось? — спросил кто-то из мастеров. — Сейчас самая активная фаза, нельзя прерывать испытание. — Мой брат остался во дворце и ему нужна срочная помощь, — объяснил Тор. — И оповестите чертог целителей. Отцу плохо. В гулкой пустоте круглого зала никто как будто и не внял его речам. Генератор был на пределе и его резкое отключение могло повлечь за собой разрушительные последствия. Авария привела бы к новой поломке щита, если не сказать хуже. — Я подчиняюсь только приказам моего царя, — обхватив рукоять своего длинного меча, произнес Хеймдалль. — Ты не слышал, что я только что сказал? Отцу плохо, — повторил Тор. Мастера переглянулись и один из них поторопился к выходу, на помощь царю. Страж медлил. — Испытание окончено, — не дождавшись ответной реакции, резко объявил Тор и шагнул на постамент, чтобы самостоятельно и грубо завершить этот процесс. Но Хеймдалль словно скала сжимал свой меч обеими руками. *** Преодолевая жгучую боль в груди, Локи уже почти дополз до двери, когда силы оставили его. Сознание помутилось, и голова коснулась холодного пола. Горло пересохло, становилось трудно дышать. — Тор! — хрипло позвал он. — Отец! Кто-нибудь! Судорога прошла по телу и глаза против воли наполнились слезами. *** В негодовании Тор призвал молот и громогласно проорал: — Хель вас раздери! Немедленно прекратите обстрел и опустите щит! Если понадобится, Тор готов был опять разнести этот мост, как это уже было однажды. Затем он раскрутил молот и прямо с места рванулся под обстрел, к самой верхушке золотого купола, откуда при отключении начнется его распад. И если начнется. Чтобы проникнуть внутрь достаточно было бы небольшой прорехи. *** Локи лежал на полу, неровно дышал и теперь уже почти ничего не чувствовал, кроме легкого покалывания во всем теле. Жар угасал, постепенно сменяясь холодом и вызывая озноб. Но шрамы на груди и спине горели словно раскаленные. Сознание Локи начинало проваливаться в темноту, но он еще мог понимать, где находится и почему ему так плохо. Обрывки каких-то странных видений всплывали в памяти, и Локи казалось нормальным воспринимать их, как часть реальности, а не как галлюцинацию или бред. Ему снова виделась тропа в пустоте, переходящая в черную пустыню, где он, обессиленный, лежал среди пепла своих сожженных надежд. — Опоздал, — с горечью произнес кто-то из пустоты и Локи почувствовал, как этот кто-то коснулся его лба. Перед глазами возник туманный образ белого волка и Локи еле различимо прошептал: — Ты пришел. Ты нашел меня.