Тропа через Бездну

В эту ночь Локи почти не отдыхал. Ритуал с зеркалом как будто вывел его из равновесия. Да и спина сильно болела. На рассвете уже не спалось, и, преодолевая боль, Локи попробовал встать. Но даже опираясь на трость и ближайшую мебель, сделать это удалось с превеликим трудом и не с первой попытки. Если каждый раз сотворение магии посложнее будет вызывать такую реакцию, о ритуалах можно будет забыть и использовать силу самым примитивным способом вроде кипячения воды или замораживания фруктов. Локи очень надеялся, что со временем это пройдет. Его тело восстановится, нужно только продолжать работать над ним. *** Сегодня, похоже, намечалась такая же жара, как и в предыдущие дни. Лето уже вовсю заявляло о себе, и троица воинов решила, что давно не совершала контрольные прогулки по побережью. Вроде как при деле, а заодно и поплавать где-нибудь там, в укромном местечке среди камней можно. Ну или, по крайней мере, просто побродить босиком по мелководью. Даже не смотря на часто попадающиеся острые камни. — Говорят, недавно в лесу на кого-то зверь напал, — за сборами припомнил Фандрал. Друзья недоверчиво покосились на него. — Серьезно, одна из моих спутниц мне нашептала. — Даже если так, побережье охраняется, — напомнил Огун. — Конный патруль эйнхериев не в счет, — отмахнулся Вольштагг. — Если там объявится этот зверь, кони испугаются, а мы останемся. Так что идем. — Жаль, Сиф и Тора с нами нет, — сказал Фандрал. — Было бы в разы веселее. — Теперь она уже в предгорьях, — рассчитал Огун, — и там прохладнее. — Это верно, — согласился Вольштагг, потеребив свою густую бороду и закинув топор на плечо. А Тор и рад был бы присоединиться к друзьям, но его ждала куча дел. Сиф все-таки отправилась в поход с эйнхериями прочесывать предгорья, и это могло растянуться на несколько дней. Тор знал, что все валькирии могут постоять за себя, но все равно беспокоился за нее, хотя и недолго. Государственные заботы поглотили его, едва он оказался в трапезном зале. Некоторые советники любили обсуждать текущие дела именно там. Чуть позже Локи тоже явился туда. Опираясь на трость, он сильно хромал, и еще громовержец отметил темные круги под глазами брата. — Снова ночные кошмары? — Просто бессонница, — оправдался тот. — Неубедительно. — Ну что ты хочешь услышать? — спокойно спросил Локи, осматривая стол с яствами. — Да, я занимался магией, оттого плохо спал и теперь мучаюсь болью в спине. И утренние процедуры я сегодня тоже игнорировал. Тор только молча смотрел на брата. — А теперь дай мне спокойно поесть. Впервые за последние дни Локи был так голоден, что с аппетитом принялся за целую куропатку, запеченную с овощами, попутно запивая ее тыквенным элем. А потом закусил все это карамельным яблоком. Тор мог только порадоваться аппетиту брата. Его организм восстанавливался и требовал восполнения энергии. Хороший показатель. После совместной трапезы Тор попросил брата помочь ему с делами. — Вообще-то я собирался сегодня в гильдию, — сказал Локи. — Нам туда по пути, — напомнил громовержец, — только сначала я должен подготовиться. *** Работали братья в обширном кабинете Тора при открытых окнах. Сначала Локи кратко ознакомился с общим положением дел в государстве и лишь после перешел к текущим вопросам. Тор все это время пересматривал карты Асгарда, планируя размещение новых постов в заливе и перемещение старых. Наконец Локи добрался до казначейских прошений, которые Тор посчитал сомнительными, и нашел среди них свое. — Считаешь, мне это ненужно, — Локи потряс свитком и бросил его на стол. Тор только на миг поднял взгляд и не ответил, продолжая заниматься своим делом. — А это, — Локи развернул следующий свиток. — Хочешь оставить Асгард без пресной воды? Тор все-таки оторвался от карт, свел брови и непонимающе посмотрел на брата. — По соглашению с Альвхеймом через постоянный охраняемый портал наша горная река пополняется из их источников. За это надо платить, наследник Тор. Локи объяснял, словно учитель и громовержец ощутил себя в далеком детстве, когда они вместе с братом убегали из дворца и занимались науками где-нибудь на поляне среди травы и луговых цветов. Правда, занимался только Локи. Тор вечно пропадал куда-нибудь, а когда возвращался, Локи всегда приходилось пересказывать ему весь прочитанный материал. Хотя надолго в голове громовержца он все равно не задерживался. — И, между прочим, мне необходим новый костюм, — прогоняя теплые воспоминания брата, заметил Локи. — В моем старом, как ты помнишь, после твоей затеи образовалась внушительная сквозная дыра. Тор помнил, но очень хотел бы забыть. Следующий свиток, отброшенный Тором, также оказался важным и Локи не выдержал. — Позволь я займусь всем этим. Иначе боюсь из военного государства мы превратимся в умирающее. — Нет, — сказал Тор, — мне нужен опыт в таких делах. Просто подскажи. В полдень жара снова достигла пика, и Локи еле выносил это. — Сделай уже что-нибудь с этим солнцем, — попросил Локи, — иначе я взорвусь. — Вчера я нагонял облака, но они быстро испаряются. Локи расстегнул рубашку, потом вообще снял ее. Только сейчас Тор заметил, насколько брат похудел. Бледная кожа обтягивала ребра и еще розовые рубцы в местах ранения отчетливо выделялись на ней. — Ты не собираешься убирать шрамы? — поинтересовался Тор. — Нет, — ответил Локи. — Пусть напоминают мне о моей глупости. «И о моей», — подумал Тор. *** Сегодня Свейн пришел в алхимическую лавку к самому открытию, со сладким угощением из дворцовой кухни. Печи там никогда не гасили, так что ранним утром уже можно было отведать свежего хлеба или медовых лепешек. Инга так обрадовалась, что сразу предложила другу разделить с ней и ее отцом утреннюю трапезу. Свейн был не против. Ему хотелось поближе познакомиться с отцом Инги. Царевич рассказывал об этом альве, как о давнем знакомом, которого знал еще с юности. Но Инга могла рассказать о нем больше. — Это мой отец — Альвар, — она представила отца другу, как только они поднялись наверх. А потом познакомила и отца со своим другом. Но как только упомянула, что он слуга царевича Локи, альву сразу не понравилось это знакомство. За последние годы Альвар привык быть осторожным и подозрительным, и сейчас он сомневался в том, что этот Свейн пришел просто повидать дочь. — Ты чем-то встревожен? — подметила Инга, уже накрывая стол. Но отец промолчал, продолжая вытирать посуду. Потом за чаем они познакомились поближе. Правда, Альвар все больше молчал. Свейн немного рассказал о своей семье, а потом альв покинул стол. Нельзя было долго держать лавку закрытой. — Я буду внизу, — сообщил он. Свейн не должен был выпускать этого альва из виду, поэтому попросил Ингу показать ему травы, якобы проявляя интерес к ним. Это была хорошая идея, и они тоже спустились вниз. Альвар наводил порядок на стеллажах, загораживающих окна, и обернулся, когда услышал шаги по лестнице. Инга провела друга вглубь лавки и принялась показывать ему пучки трав, рассказывая об их свойствах. А вскоре дверь распахнул посетитель, и альв оторвался от дел, чтобы встретить гостя. Свейн сразу обратил на них внимание. Высокий, в черном камзоле с капюшоном гость медленно прошел навстречу Альвару. — Ваш заказ готов, — сказал хозяин лавки, — сейчас принесу. Альв удалился в кладовую, а гость тем временем скинул капюшон и переключил свое внимание на Ингу. Она занервничала и постаралась занять свои руки чем-нибудь, хотя это еще больше выдавало ее. Во взгляде этого посетителя было что-то неприятное, но Свейн продолжил рассматривать его. Черные, чуть прищуренные глаза, волевой подбородок, длинные темные волосы забраны в хвост. Скорее всего, это был маг, и явно непростой. Слишком важно вел себя. Потом альв наконец-то вынес упакованный товар. — Ваш заказ, — хозяин передал гостю небольшую коробку. — Что там у вас случилось? — тихо спросил покупатель, продолжая поглядывать на Ингу. — Не стоит беспокойства. Зверь разобрался с этим, — так же тихо уведомил альв. Только тогда его гость расплатился и сразу ушел, на прощание улыбнувшись Инге. Хотя его улыбка больше походила на оскал. Вот после этого Свейн вспомнил слова царевича о звере и предупредил подругу об этой опасности. В тот же момент Инга заметила, как странно отец смотрит на ее друга и поспешила увести Свейна наверх. — Кто это приходил такой важный? — спросил Свейн. — Ты не знаешь? — удивилась Инга. — Это же глава магической гильдии. Вот вам и долгожданный гость, которого подозревает Локи. Даже не утрудился отправить посыльного. Сам пришел. — Ты боишься его, — определил Свейн. — Почему? Инга опустила глаза. — Одно время он хотел заполучить меня, — призналась она. — Даже силой. Но отец вовремя вмешался. Потом он поговорил с ним, и это прекратилось, — она взяла кружку с недопитым чаем и сделала глоток. — С тех пор магистр редкий гость у нас. Но когда он приходит, я стараюсь куда-нибудь уйти. *** Солнце палило нещадно, и вода у берега быстро прогрелась. После обхода части побережья, троица воинов расположилась у крупных камней, местами уходящих прямо в воду. Фандрал даже отказался перекусить и не стал сидеть с друзьями, а сразу разделся и окунулся в пенную волну. — Если не хотите превратиться в угли, советую присоединиться, — прокричал Фандрал и помахал друзьям рукой. Он был прав, и Огун и Вольштагг тоже предпочли воду раскаленным камням. Однако купаться этой троице пришлось недолго. В небе над их головами стремительно пронеслась птица. Это был сокол и он явно хотел что-то добыть из воды, при этом сначала расчистив себе пространство. Даже когда троица воинов выбралась на сушу, сокол продолжал атаковать их. — Уйди, дрянная птица! — отмахивался Вольштагг. — Он что-то обнаружил на мелководье и пытается это добыть, — догадался Огун и медленно двинулся вдоль кромки воды, ласково накатывающей на берег. Птица прокричала и с высоты кинулась камнем вниз. — Фандрал, это совсем не похоже на зверя, — чуть насмешливо произнес Вольштагг. Но Фандрал уже спешил прикрыть друзей, размахивая в воздухе своей шпагой. Огуну удалось-таки разглядеть добычу, и он поднял из воды небольшой камень. Переливаясь под солнцем на ладони вана лежал кристальный радужный кварц. Именно такие камни использовались при постройке Бивреста. Они были чувствительны к ветвям Иггдрасиля и с их помощью можно было найти межмировые тропы. — Красивый камешек, — оценил Фандрал, отвлекаясь от птицы. — Берегитесь! — проорал Вольштагг, разбежался и повалил друзей в воду. Тут же над их головами с криком пронесся крылатый охотник. Огун вовремя зажал камень в кулаке, чтобы не упустить его. — Зачем ему эта безделушка? — выныривая из воды возмутился Фандрал. — Надо уходить отсюда, — наспех одеваясь, Огун спрятал камень под доспех, и друзья поспешили назад в Золотой чертог. *** Магистр Магнус четким широким шагом шел по коридору цитадели, направляясь в свой кабинет. В простом холщовом мешке он нес свой таинственный груз, горя желанием поскорее осмотреть его. На пути магистру встретился Хьярти, шедший навстречу с несколькими учениками. Но Магнус будто даже не заметил его. Потом от тренировочного зала за магистром некоторое время шли Йохан с напарником, пока не свернули к общей купальне. А у кабинета главы гильдии уже ожидал Олаф. Они встретились у дверей, и помощник сразу обратил внимание на ношу в руках главы. — Магистр Магнус, есть некоторые вопросы, которые надо решить, — сказал Олаф. — Не сейчас, — ответил магистр. — До конца дня я занят. — Но наследник Тор хотел встретиться, — объяснил Олаф. — Приказ Всеотца на счет гавани… — Пригласи его к нам. В остальном поступай как считаешь нужным. Я доверяю тебе. Магистр спешно закрылся в своем кабинете и, наконец, оставшись наедине, достал из мешка небольшой деревянный короб. Осторожно открыл его и оттуда достал еще один, уже стеклянный. В нем находились два больших черных паука. Это были самые опасные паучьи особи из влажных лесов Альвхейма. И они были уже достаточно взрослыми, чтобы дать потомство. *** Как и требовалось, слуга доложил царевичу, о тех, кто приходил сегодня в лавку, и магистр более всего подходил под ожидаемого гостя. От своих друзей Локи также узнал о том, что магистр вернулся к себе с подходящим по описанию грузом. Все совпадало, и Локи был доволен результатами маленькой разведки. В свою очередь Свейн был рад услужить царевичу и получить за это магическое зеркало в награду. И если Локи прав в своих подозрениях на счет связи магистра с контрабандистами, Инга действительно может оказаться в большой опасности. Ведь ее отец, скорее всего, тоже причастен. Теперь Свейн понимал это более отчетливо. Сама Инга ни о чем таком даже не думала. Она верила отцу и никогда не стала бы подозревать его в чем-либо. Сейчас перед сном она, по обыкновению, расчесывала седые волосы отца и, напевая нехитрый мотив, заплетала их в косу. — Чем тебе Свейн не угодил? — между делом спросила она. — Ничем. Но если хочешь довериться ему, узнай его получше, — посоветовал Альвар.