Тропа через Бездну

Утро было теплым и солнечным, настроение сносным и даже слуга, явившийся без вызова, не раздражал. Важных планов на сегодня, как таковых, не было. Ловушку для эфира еще вчера доставили в хранилище, а с друзьями Локи планировал встретиться после полудня. ― Еще раз хочу поблагодарить вас за зеркало, ― сказал Свейн, прибираясь в спальне царевича. ― Пустяки, ― отозвался Локи из-за ширмы. ― Я не знаю, важно ли это, ― робко произнес слуга, ―, но есть еще кое-что, о чем вам, наверное, лучше знать. Локи насторожился. Он не любил сюрпризов в отношении своей персоны, хотя сам разбрасывался ими всегда и везде. ― Это насчет магистра, ― продолжил Свейн. ― Говори, раз уж начал, ― Локи подошел совсем близко и посмотрел слуге в глаза, отчего парень совсем потерял дар речи. ― Ты не должен бояться меня, ― пояснил Локи. ― Ты должен мне доверять. Ты честный парень, а я наказываю только когда чувствую ложь. Понятно? Свейн закивал, а потом рассказал царевичу о реакции Инги на магистра и о том, что у нее есть причины бояться его. ― Я видел, каким зверем он смотрел на нее. Это страшный человек. ― Ну да, жуки в саду тоже страшные, ― подколол Локи. ― Я не трус, ― осмелел Свейн, ― просто я осторожен. ― Это неплохая черта, ― уходя, вздохнул Локи. ― Может, проживешь дольше. Сам царевич редко мог похвастаться осторожностью, потому часто попадал в разные переделки. Просто иногда любопытство и жажда знаний брали верх над здравым смыслом, и тогда Локи уже не мог совладать с собой. Однако дополнительная информация от Свейна представляла интерес. И за утренней трапезой в полупустом малом зале у Локи была возможность обдумать ее. «Когда это случилось? Почему Инга не рассказала мне? ― размышлял Локи. ― И почему Магнус отступил? Ведь он мог быть настойчивым, когда хотел. А Ингу он, видимо, хотел, и вероятно, хочет до сих пор, но что-то сдерживает его». Об этом надо было узнать подробнее. Поэтому царевич хотел успеть поговорить с Альваром до отбытия в темный мир. Когда в зал явился Всеотец, Локи уже собирался уходить. Прерывая свои размышления, он холодно поприветствовал Одина, сослался на неотложные дела, касающиеся ловушки, и покинул трапезную. Ритуал, который предстояло провести в Свартальвхейме, действительно следовало внимательно изучить. К тому же, Локи хотел подправить его немного, потому что чувствовал слабое место в теле ловушки. Погода стояла чудесная, и, направляясь в главную библиотеку дворца, Локи решил пройтись через открытые цветущие террасы. Если бы он знал, что встретит там менталиста, то предпочел бы путь через сырые подземелья. Гелик не планировал задерживать царевича надолго. Просто осведомился о его здоровье и расспросил о снах. ― Они все еще мучают тебя? ― Какая разница, если ты все равно не можешь и не хочешь помочь мне? ― высказал Локи. Менталист и сам слабо верил в гипноз. Надежды на сеансы было мало, а прибегать к другим средствам было опасно. Но помочь царевичу он не отказывался. Знать бы только как. ― Эти сны непостоянны, ― пояснил Локи, ― иногда они настолько яркие и реальные, что я боюсь не вернуться оттуда, а иногда как туман, в котором ничего не разобрать. ― Бездна изменчива, ― откликнулся Гелик, медленно следуя за царевичем, ― не угадаешь, когда ей приспичит поиграть с тобой. Локи остановился и заинтересованно посмотрел на менталиста. ― Я тоже коснулся ее однажды, ― пояснил тот, а потом вновь поделился с царевичем кусочком из своего прошлого. Несколько столетий назад, в процессе ментальной слежки Гелик зашел так далеко, что оказался в безмолвной черной пустоте. ― Эта пустота заполнила весь мой разум, и я оказался слеп, как новорожденный котенок. Попытки освободиться и вырваться из этой первобытной тьмы ни к чему не привели. Она будто подцепила заблудившуюся душу на крючок и посадила на цепь. Иногда Гелику почти удавалось разорвать эту связь, но Бездна снова и снова ловила его, воплощала его страхи и все глубже погружала в пучину безумия. ― Я пробыл в этом трансе несколько дней, а когда очнулся, мне сказали, что я был на пороге смерти. После этого я лишился сновидений и еще долго ощущал пустоту внутри себя, как будто часть меня навсегда затерялась в Бездне. Но я привык. К чему были эти откровения? Вызвать жалость? Заслужить доверие? Или просто выговориться тому, в ком видится родственная душа? ― К чему ты говоришь мне все это? ― поинтересовался Локи. ― Хочешь сказать, бороться против Бездны бесполезно? ― Мы оба коснулись ее, и в этом мы похожи. ― Ни в коем разе. В твоем сознании барьеры никто не ставил, и тебе не понять. ― Пусть так, ― признал Гелик, ―, но я много думал об этом и понял одно: когда ты стоишь рядом со смертью, твое сознание раскрывается как бутон, лепесток за лепестком… ― В Мидгарде говорят, что вся жизнь проносится перед глазами, ― припомнил Локи. ― В таком состоянии рушатся всякие барьеры. Сама смерть снимает их. ― Я и так был почти в ее объятиях. Куда уж ближе? ― напомнил Локи. ― Однако часть моего сознания до сих пор закрыта. ― Не совсем, ― заметил менталист. ― Как я уже говорил, твой барьер дал трещину, потому-то ты и стал видеть эти сны. ― Предлагаешь мне снова обратиться за помощью к Хель? ― улыбнулся Локи. ― Может быть, когда-нибудь. А пока я еще дорожу своей памятью, и возможный ключ к ней тебе известен. Намек на кристалл Хёнира был прозрачен и ясен. ― Я мог бы провести новый сеанс глубокого гипноза, ― предложил Гелик, ― но, полагаю, ты все равно не откажешься от своей затеи. ― Нет, ― отчеканил Локи. ― Не поможешь ты, я найду другой способ. Менталист не ответил. Он просто развернулся и спокойно зашагал в сторону трапезного зала. ― Передай Всеотцу, что ничего нового я не вспомнил, ― вслед прокричал Локи. ― На самом деле ты ведь это хотел узнать? *** Уже в полдень, собираясь на встречу с друзьями, Локи решил, что стоит попробовать обойтись без трости, но попытки его провалились в первые же минуты. Правая нога по-прежнему слушалась хуже, и, медленно передвигаясь по своим комнатам, Локи прихрамывал и неизбежно искал поддержки среди предметов мебели. Так не пойдет. Все же трость придавала уверенности, и Локи понял, что пока не готов отказаться от нее, особенно если отправлялся за пределы дворца. «Золотой Рог», где друзья договорились встретиться, являлся ближайшей к дворцу таверной. Обычно это недешевое место посещали богатые горожане, да и друзья Тора здесь иногда бывали. Из цитадели гильдии добираться сюда было неблизко, но маги тоже любили это место и захаживали сюда, если находились во дворце по делам. Троица друзей Локи прибыла заранее ― сказывалась привычка, выработанная столетиями работы в гильдии. Молодые маги заняли квадратный столик у окна и теперь ждали своего царственного друга. Когда прихрамывающий и опирающийся на трость царевич вошел в заведение, он быстро оглядел зал. Друзья в полном составе нашлись сразу, потому как их черные строгие мантии, перехваченные широкими поясами, разительно выделялись из общей массы посетителей. Локи, не торопясь, направился к столику у окна, который маги заняли, и попутно что-то заказал у проходящей мимо обслуги. Здесь подавали бесподобный скюр, и Локи настолько любил этот молочный продукт, что мог есть его в любое время суток. Друзья заранее заказали бутылочку сладкого вина и открыли ее только когда поприветствовали царевича. ― Скаал! ― Локи поднял небольшой глиняный стаканчик со сладко-терпким напитком. ― Скаал! ― в один голос произнесли все трое его друзей. Все они пили за воссоединение и за здоровье друг друга. Потом царевич рассказал, как прошла его вчерашняя встреча с магистром. ― Провокация не сработала, ― сообщил он и с досады налил себе еще вина. Что и говорить, магистр всегда был осторожен, поэтому уже не первое столетие занимал свой высокий пост. ― Он приходил в лавку за каким-то явно особенным заказом, ― сообщил Локи. ― Это могла быть обычная покупка, ― рассудил Хьярти. ― Но это не так. Я нутром чувствую, что Магнус и Альвар как-то связаны, хотя не могу этого понять. Альвар никогда не был противником закона. ― Значит, у него была причина, ― предположил Йохан. ― В любом случае, у нас пока нет никаких доказательств в отношении обоих, ― сказал Олаф. ― Хотя магистр был очень подозрителен, когда вернулся в цитадель, ― припомнил он. ― Меня по делу даже слушать не захотел. Предоставил мне право решать самому, как поступать лучше. ― О, доверие магистра Магнуса дорогого стоит, ― заметил Хьярти. ― Особенно, когда дело касается его любимых учеников, которые потом исчезают в неизвестном направлении, ― сказал Йохан. ― Это было всего раз. ― Неважно. Прецедент был создан, ― заметил Локи. ― Ну, если так, то еще неизвестно, от чего тогда скончался прежний глава ― старый Ульрик, ― сболтнул Хьярти. ― Ему было столько лет, сколько не живут, ― припомнил Йохан. ― И подвело его сердце. ― А сразу после главой гильдии стал Магнус, ― вспомнил Локи. В то время на начальных ступенях обучения, царевич и его друзья были еще юнцами в коротких мантиях по колено, больше похожих на камзолы с капюшонами. Все ученики в гильдии любили старого магистра и потом еще долго вспоминали его, пока не привыкли к новому. Магнус был не единственным претендентом на место главы, но пройти все требуемые испытания оказалось по силам только ему. ― Сегодня я видел, как он отправлял куда-то посыльного с письмом, ― сообщил Йохан. ― С черной лентой, между прочим. ― Это еще ни о чем не говорит, ― сказал Олаф. ― Если посмотреть на нас со стороны, можно тоже много чего себе напридумывать. ― Защищаешь его? ― Слушая вас, стараюсь не утратить здравомыслие. ― Мне все равно, чем там занимается магистр, ― вдруг выдал Локи. ― Я не хочу, чтобы он касался тех немногих, кто мне еще небезразличен. *** В гавани сегодня было людно. Новый указ, который вчера царевичам удалось согласовать и утвердить в магической гильдии, с сегодняшнего дня давал немного свободы торговцам. Перечень грузов, изымаемых при досмотре, был вполовину сокращен. Так что для многих магических вещей теперь было достаточно только первичной проверки на местах. Алхимическая лавка принимала посетителей одного за другим. Утром прибыл новый корабль из Альвхейма, и теперь торговая площадь пестрела разношерстным людом и разнообразными товарами. Кто-то заходил в лавку что-то купить, а кто-то нес предметы на обмен. ― Отец скоро подойдет, чтобы оценить ваши вещи. Подождите немного, ― просила Инга. Недавно сюда принесли письмо. Гонец передал его лично в руки хозяину и быстро удалился. Альвар предпочел ознакомиться с посланием наедине. Это было письмо-предупреждение от главы гильдии, в котором говорилось, что, если Альвар кому-то хоть словом обмолвится об их связи, то дочь свою больше не увидит. А если царевичу так хочется поиграть, то это легко устроить. «Обеспечь ему этот заказ, ― просил магистр, ―, а дальше я сам решу, что делать». Альвар даже присел в кресло. Он был загнан в тупик, но боялся не за себя. Он не мог потерять дочь, да и царевичу Локи он никогда не желал зла и предавать его не собирался. Посему свиток вместе с черной лентой полетел в камин. ― Что там было? ― спросила Инга, когда отец спустился по лестнице весь в своих мыслях. ― Что? А, да просто новый заказ. Вот и все. Посетители ждали, и следовало заняться работой, а подумать он еще успеет. *** Как всегда, к вечеру в «Золотом Роге» становилось все более людно, и вскоре в центре зала зазвучали лиры. Все заказанные магами яства были съедены, а бутылка вина опустела уже давно. ― Скоро мне предстоит важный поход, ― оповестил Локи своих друзей, ― так что некоторое время меня не будет в Асгарде. ― Все-таки отправляешься в темный мир? ― Да, я должен увидеть ловушку в работе. Все-таки я причастен к ее созданию. ― А нам что делать? ― спросил Йохан. ― Следить, подсматривать, подслушивать, охранять. Делайте, что хотите, но Инга и ее отец не должны пострадать, ― велел царевич. ― Пост охраны в лавке поставить предлагаешь? ― осведомился Олаф. ― Было бы неплохо, ― одобрил Локи. ― Организуйте наблюдателей хотя бы на время, пока я не вернусь. Если спросят, скажите, что таково указание из дворца в связи с новыми правилами проверок в гавани. Если понадобится бумага ― она у вас будет. ― Организуем, ― пообещал Олаф, и на этом маги решили разойтись. Поднимаясь из-за стола, Локи вдруг прикрыл глаза и глубоко вздохнул. ― Все в порядке? ― заметил Йохан. ― Да, это просто зеркало, ― пояснил царевич. Его вызывала к себе Эйр. ― Мне надо идти. ― Далеко? А то можем подбросить, ― запросто предложил Хьярти. ― Не стоит, ― отказался Локи. Трястись сейчас на лошади ему совсем не хотелось. Путь в Хейлсалир по воде был предпочтительней.