Тропа через Бездну

День был солнечным и приятно теплым. Тор находился в добром расположении духа и искренне радовался тому, что отец и Локи проводят этот день вместе. Он надеялся, что они, наконец, найдут общий язык и прекратят избегать друг друга. Потому со спокойной душой оседлал своего гнедого тяжеловеса и отправился к оружейникам. Нужно было узнать, как там обстоят дела с альвским оружием. Да и еще не стоило откладывать встречу с Ньордом, чтобы договориться о дне, когда он сможет отправить какой-нибудь из своих кораблей в Свартальвхейм. Сейчас было лето, и, по давнему соглашению с Асгардом, корабельщик каждый год проводил это время на родине ― в Ванахейме. И если кто-то из Асгарда смел тревожить его, в ответ получал бурю негодований или просто напоминание о нарушении правил. По этой причине громовержец не представлял себе, каким образом будет вести переговоры, если вдруг рядом не будет брата. Хотя просить у Локи помощи могло стоить дороже, чем управиться самому. После принятия регентства громовержцу приходилось много времени уделять делам, и все чаще у него не оставалось даже пары часов хотя бы на краткие тренировки с друзьями. Не говоря уже о том, чтобы зайти в какое-нибудь заведение выпить добрую кружку эля или меда и, спокойно сидя за столом, к примеру, подумать о Сиф. Все это крайне удручало. *** А Сиф тем временем машинально шагала вниз по горному лесистому склону. Их часть отряда проделала за сегодня непростой путь. Спуск по горным тропам был не из легких, тем более с грузом. Тела, которые удалось обнаружить, предполагалось передать в Хейлсалир для осмотра, как только появится возможность. Каких-либо новых необычных следов больше не нашли. Вторая часть отряда, которая прочесывала нижние ярусы горного леса и предгорья, еще работала в этом направлении, и Сиф была бы рада присоединиться к ним, да слишком далеко они теперь были – не догнать. Посему валькирия вызвалась сопровождать мертвецов в чертог Эйр. А пока командир велел разбить лагерь. Сегодня они заночуют в лесу, еще понаблюдают за окрестной живностью, а завтра с рассветом выдвинутся в город. Сиф это, конечно, мало устраивало. По ее мнению, эффективность этого похода можно было сравнить с обычной прогулкой. Но эйнхерии были вполне удовлетворены результатом. *** Один и Локи тоже потрудились сегодня плодотворно. К концу дня ритуал с ловушкой был подправлен и отработан несколько раз. Все казалось идеальным. Теоретически. Всеотец всегда питал слабость к мощным артефактам. А иной раз так увлекался ими, что не замечал ничего вокруг. И, несмотря на то, что сейчас ловушка перед ним еще не содержала эфир, Один уже с замиранием сердца смотрел на нее, предвкушая обладание самым могущественным веществом в девяти мирах. Всеотец был очень доволен, а вот Локи после целого дня ритуальных занятий чувствовал себя разбитым и выглядел соответственно. Хотя изо всех сил старался не расслабляться. ― Хорошая работа, ― сказал Один, не отрывая взгляда от артефакта. Потом аккуратно, почти с благоговением, поднял его с пола и посмотрел на сына. ― Теперь можно вернуть ее в хранилище. ― Здесь надо все убрать, ― нашел отговорку Локи и оглядел зал. Вообще-то обычно этим занимались слуги, которым был разрешен доступ к местам и предметам, связанным с магией. Но Локи настоял на своей персоне. Может, Один действительно купился на это, а может, просто решил дать сыну немного свободы и личного пространства. К тому же, он не мог не отметить, насколько Локи вымотан. Поэтому сам забрал свой драгоценный артефакт и решил уйти. На самом деле Локи чувствовал неприятную ноющую боль в груди и при всем желании не смог бы сопровождать Всеотца с ловушкой обратно в хранилище. Он держался до тех пор, пока Один не покинул зал, а потом лег на пол и свернулся в позу эмбриона. Но боль от этого никуда не делась. А ведь здесь еще действительно предстояло все убрать: рунические камни, разложенные по кругу, песок, пепел и не успевшую испариться воду с пола. Полежав какое-то время, Локи заставил себя собраться и встать. Боль опоясывала всю грудь, пульсировала в солнечном сплетении и не давала нормально дышать. Ни о какой уборке даже думать было нечего. Для этого действительно существовали особые слуги, но Локи решил довериться Свейну. Парень примчался на зов царевича так быстро, как только мог и нашел его сидящим у ближайшей к выходу стены. ― Господин, вам плохо? ― Свейн присел рядом. ― Я вызвал тебя убрать здесь, ― сказал Локи, ― только камни не выбрасывай. Свейн оглядел большой круглый зал и отметил мусор на полу, от которого так и веяло магией. Но это могло подождать. Сперва нужно было помочь царевичу. Локи с трудом смог встать и Свейн предложил, не привлекая внимания, отвести его к целителям. ― Я подгоню лодку прямо к ступеням, ― пообещал он. У зала магических практик было два выхода ― общий парадный и менее заметный запасной, ступени которого уходили прямо в воду обводного канала. Обычно там всегда была привязана небольшая весельная лодка – давний подарок Ньорда-корабельщика еще прежнему главе магический гильдии. Локи не знал, чем сейчас помочь себе, и посчитал предложение Свейна вполне разумным. Поэтому слуга проворно отвязал старую посудину, помог царевичу забраться в нее и отчалил. *** К вечерней трапезе младший царевич не явился. Зато Всеотец, сидящий во главе стола, поднимал уже не первую кружку меда. ― Побереги сердце, ― заметил подошедший Тор, ― ты уже довольно выпил. В прежние времена Один мог пировать сутками напролет, и никто никогда не видел его во хмелю. Но годы берут свое, и Тор опасался, как бы отец не навредил себе чрезмерно выпитым. ― Как прошел день? ― поинтересовался Тор, усаживаясь на скамью рядом с отцом. ― Все хорошо, ― ответил Один. ― Локи был прав. Мы подправили ритуал и вместе отработали его несколько раз. ― Так Локи все-таки идет? ― Да. И это не мое решение, хотя я ему только рад. Ритуал непрост, и даже мне было бы трудно справиться с ним в одиночку. Тору это не нравилось. Он переживал за брата и считал, что такие серьезные магические дела могут навредить ему сейчас. Посему об этом стоило поговорить. ― Завтра же отправляйся в Ванахейм к Ньорду, ― наказал Всеотец. ― Пусть сыщет нам самый быстрый из своих кораблей. Мы и так довольно ждали. Тор понимал, насколько важен предстоящий поход, и переговоров с корабельщиком было не избежать. Это была еще одна причина увидеться сегодня с братом. ― После моего ухода он еще оставался в зале, ― ответил Один на вопрос наследника о местонахождении Локи, а потом сменил тему и принялся с восхищением рассказывать о достоинствах ловушки и рассуждать о том, какое место в хранилище определить для эфира. Тор недолго составлял компанию отцу, а когда покинул трапезную, сразу направился в магический зал, который оказался уже заперт. В покоях Локи тоже не оказалось, так же как и в его лаборатории. Даже вызовы через зеркало оставались без отклика. И тогда Тор вспомнил о пряди волос брата, при взгляде на которую он как будто заметил тонкий серебристый всполох. «Показалось», ― решил громовержец. Ситуация прояснилась только когда наследнику удалось поймать слугу брата. О каких-либо секретах речи не шло, поэтому Свейн рассказал все как есть. ― Он вызвал меня, и я сопроводил его в Хейлсалир прямо из зала, ― честно ответил парень. Тор никогда бы не подумал, что эти слова заставят его испытать пусть маленький, но укол ревности. Чем же таким этот слуга так быстро завоевал доверие самого трикстера? Интересный был вопрос, но Тор не любил долго думать. И если он не находил ответа сразу, то потом мог вообще никогда не вспомнить о том вопросе. Сейчас искать ответы было попросту некогда. Первым делом наследник связался с Эйр. ― Ничего такого, о чем тебе стоит беспокоиться, ― ответила целительница. ― У нас тут небольшой эксперимент, поэтому пару дней Локи побудет у меня. Но Тор был уверен, что беспокоиться стоит, поэтому отправился в Хейлсалир лично. Однако хозяйка не допустила его в комнату Локи. ― Сейчас он отдыхает и лучше не тревожить его. ― Мне нужно с ним поговорить. ― Это так важно? Поговоришь с ним утром. Тор задумался. Наверное, это было правильно. Разговор действительно мог подождать до утра. А сейчас и впрямь не следовало нарушать покой брата, который в данный момент спал, подключенный к аппарату с питательным раствором. Вечером, когда Локи явился к Эйр, на нем почти лица не было. Целительница даже расспрашивать не стала, отчего. Симптомы говорили обо всем яснее некуда – магическое истощение. Конечно, это был идеальный случай опробовать новый эйтр, но его проверки планировалось завершить только к завтрашнему утру. И хорошо, если они дадут положительные результаты. Ну а пока Локи предстояла непростая ночь.