Тропа через Бездну

Будучи не в силах вырваться, Локи снова маялся в сетях Бездны. Ослабленное состояние мага очень располагало к изощренным играм с его разумом, потому как в такие моменты сознание становилось податливым и оказывало наименьшее сопротивление. В этот раз тропа, по которой все еще шел Локи, пролегала через черную ветреную пустыню, очень похожую на пейзажи Свартальвхейма. Огромный мертвый мир песков и пепла буквально обрушивал всю свою тяжесть на заблудшего путника, заставляя почувствовать себя ничтожной песчинкой в потоке времени и, казалось, вытягивал последние силы. Но Локи упорно смотрел вперед и делал шаги. Уже не первый раз он делал это в своих снах, чтобы, в конце концов, вновь оказаться в холодной черной пустоте наедине со звездами. Тропа серебристой ниточкой пролегала меж похожих холмов, петляла меж однообразных камней, и Локи уже казалось, что он застрял в этом мире и ходит по кругу. И тогда он вспомнил о том белом волке, который всегда приходил на помощь. Согревал в холод, защищал от жары, вылизывал раны и своим присутствием никогда не давал впасть в отчаяние. «Где же ты, когда так нужен мне? — безмолвно кричал Локи в пустоту. — Помоги мне!» Но лишь ветер шумел в ушах и нес с холмов черную пыль. Когда идти становилось труднее и воздуха не хватало, приходилось останавливаться или вовсе падать без сил. На зубах скрипел песок, в горле пересохло и нестерпимо хотелось пить. Но в холодной и мертвой пустыне воды ведь не может быть. Совладав с собой, Локи продолжил путь и вскоре обнаружил на нем того самого волка, лежащего посреди тропы, которая дальше раздваивалась. Как это возможно? Локи опустился рядом с волком, погладил его, осмотрел израненные оковами лапы. Волк дождался кого хотел, встал и, бряцая тяжелыми цепями, вышел на одну из троп, призывая следовать за собой. Локи встал тоже, оглядел мрак вокруг себя, и вдруг узрел впереди как будто озерцо, к которому вела вторая тропа. Спасительная влага среди вихрей песка была так близко и так далеко. Обман. Это лишь Ее игра. Не стоило поддаваться на такую банальную уловку. Но Локи слишком устал, чтобы ясно соображать. «Там есть вода. Пойдем со мной», ― он протянул руку к зверю, но тот лишь посмотрел и медленно побрел своей дорогой. «Ты не можешь оставить меня здесь одного!» ― прокричал Локи, хоть и понимал, что это он сам должен последовать за своим новым другом. Однако жажда была неодолима, и Локи выбрал другую тропу. Он наивно думал, что только напьется и вернется назад, но, сколько бы он не шел, озеро почти не приближалось, а тропа позади терялась в тумане. Когда же упорство победило, и Локи дошел куда стремился, он обнаружил перед собой озеро крови, рядом с которым лежал мертвый белый волк. Здесь тропа обрывалась. Это был конец, мертвая точка откуда не было возврата. В окружающей мгле по-прежнему бушевали песчаные вихри, и внезапно все разрушающий безудержный страх овладел Локи. Он припал к зверю и обнял его. «Не оставляй меня! ― крик мольбы вырвался из груди. ― Слышишь? Я не могу потерять тебя. Я не хочу быть один. Вернись!» «Зачем? Ведь ты все решаешь один, ― ехидно пропел Ее глас. ― Выбор сделан. Теперь ты мой». «Нет, нет, нет, я ошибся, ― в отчаянии прошептал Локи и судорожно вцепился в зверя. ― Прости меня, прости, прости…» В то же мгновение иллюзия темного мира развеялась, и Локи снова оказался на широкой серебристой тропе среди звезд, парящих в черной пустоте. А перед ним стоял белый волк, живой и такой же одинокий. *** Этой ночью прошел дождь, и утро еще хмурилось. Тучи нехотя таяли в солнечных лучах, но в садах уже вовсю на разные лады голосили птицы. Тор должен был отбыть в Ванахейм после полудня, чтобы оказаться во владениях Ньорда как раз к полуночи. Ведь чаще всего корабельщик возвращался домой лишь переночевать. У громовержца было время увидеться с Локи перед отбытием. Хейлсалир оживал с раннего утра. Помощницы Эйр приходили рано и принимались за дела, то и дело почти бесшумно снуя по коридорам. Сама хозяйка сегодня тоже спешила поделиться новостями с одним из своих подопечных. ― Испытания нового эйтра прошли хорошо, ― сообщила она, заходя в комнату Локи. ― Я довольна результатами. Локи был несказанно рад слышать это. Он достаточно бодро поднялся с постели и принялся одеваться в свои свежевыстиранные штаны и рубашку. Даже после ночных игр с Бездной он чувствовал себя вполне сносно. Была ли в этом заслуга целителей или же то, что произошло Там в последний момент, отчасти принесло какое-то странное успокоение. ― Всеотец связывался со мной, ― так же сообщила Эйр, ― справлялся о тебе. ― И что? ― Пришлось сказать ему правду о твоем нестабильном состоянии, ― призналась целительница. ― Зря, ― обуваясь, неодобрительно скривился Локи, ― в лучшем случае он отложит поход в Свартальвхейм, а в худшем вообще исключит мое участие. ― Он думает о тебе, ведь ты ему не безразличен. ― Я польщен. Но перейдем к делу, ― переметнулся Локи. Он привык бороться до конца, поэтому решение принял, не раздумывая, и согласился на новую инъекцию нового эйтра. После утренней трапезы, разумеется. Так, размышляя над грядущими событиями и вспоминая при этом свой сон, Локи ел в общей комнате отдыха, получая удовлетворение от вида смущенных молодых целительниц, время от времени заходящих туда. Когда же вместо хорошенькой асиньи в помещение, не церемонясь, вошел громовержец, у Локи даже аппетит пропал. Просто немного раздражало, когда поток мыслей прерывали подобным образом. Однако Тор не от безделья заглянул поздороваться. Он хотел о чем-то поговорить, а точнее, отговорить Локи от похода в Свартальвхейм. Локи чувствовал, что брат беспокоится о нем, но это не могло ни на что повлиять. Так что самым ценным из всей болтовни Тора было сообщение о том, что он отправляется к корабельщику в Ванахейм. «Очень хорошо и очень вовремя», — подумал Локи, а потом, прикрываясь Эйр и играя на жалости брата, с легкостью убедил его достать ему еще золотых листьев. ― Это очень важно для меня, ― сказал Локи и, к своему удивлению, не скрывая тревоги, просил брата быть максимально осторожным в том лесу. Какой-никакой, а опыт у громовержца уже имелся. И было неважно, какую плату в этот раз за свои дары возьмет лес, лишь бы это действительно оказалось на пользу Локи. ― Я надеюсь, целители знают, что делают, ― сказал Тор. ― Если не веришь мне, спроси саму Эйр, ― ответил Локи и поднялся, опираясь на трость. ― Мне нужно идти. Тору все было ясно. Он в очередной раз убедился в упрямстве брата. Проявлять заботу и что-то советовать ему сейчас было бесполезно — он уже все для себя решил. Поэтому, посчитав, что полезнее будет сосредоточиться на государственных делах, Тор вышел из чертога, а Локи направился прямиком в лабораторию, где Эйр обещала ждать его. *** Процедура не отняла много времени. Но целительница не велела уходить сразу, и теперь Локи сидел в лаборатории, поверхностно просматривал рабочие записи Эйр, попутно прислушиваясь к себе. ― Мне нужно будет понаблюдать за тобой, по меньшей мере, сутки, ― предупредила она. ― Хорошо, ― согласился Локи. ― Но надеюсь, хотя бы в сад мне выйти не запрещается? Эйр ничего не имела против прогулок и даже одобряла их. ― Только если что-то почувствуешь, сразу сообщи мне, ― наказала она. Свежесть утра еще сохранялась в саду и, оказавшись там, Локи поежился. Но потом нашел солнечное местечко и пристроился на деревянной скамье среди пышно цветущих низеньких кустов. Вот только углубиться в размышления Локи не удалось. Вскоре неподалеку он заметил юношу и тот показался ему как будто знакомым. Им оказался Рауд ― рыжий парень, выживший после нападения неизвестного зверя. ― Пока я жду свой корабль, госпожа нашла мне занятие, ― сказал Рауд и тоже присел на лавочку. ― Я помогаю тут вашему садовнику. Царевич посмотрел на рыжего и отметил, что царапины на его лице уже зажили, но были еще видны, так же как и на его руках. ― Я могу попросить целителей, чтобы убрали их, ― предложил Локи, указывая на шрамы. И хотя послать парня на рискованное дело было идеей его друзей, Локи тоже чувствовал себя причастным, поэтому считал должным как-то отплатить юноше за ущерб здоровью. ― Это не обязательно, ― сказал Рауд. ― К тому же, у меня нет столько золота, чтобы расплатиться. ― Это я хочу расплатиться с тобой, ― уточнил Локи. ― Те трое магов, которые предложили тебе дело, мои друзья. Рауд только собрался что-то спросить, но царевич встал, чтобы лучше видеть главный вход в чертог. Сейчас туда направлялся маленький отряд эйнхериев во главе которых шла валькирия. За собой они катили повозку с каким-то грузом, а валькирией была Сиф. Локи и Рауд пошли навстречу. ― Что это? ― поинтересовался Локи, когда встретил и остановил идущих. Судя по всему в повозке, укрытые плащами лежали два тела. ― Мы нашли их в горах. Уже мертвых, ― сообщила валькирия. Локи откинул часть плаща с лиц мертвецов так, что открылись и их изуродованные шеи. Зрелище было не из приятных, но никто не отвернулся и не прикрыл глаза. Рауд даже задержал свой взгляд на этих лицах, потому как они показались ему смутно знакомыми. ― Я их знаю, ― сказал он. Сиф заинтересованно прислушалась, а Локи незаметно ущипнул парня за руку. ― Я… видел их в гаванской таверне несколько раз. Это легко можно было предположить. Поэтому, немного задержавшись, эйнхерии двинулись дальше, а царевич повел Рауда обратно на скамью. ― Это же они? Те, за кем ты следил? ― догадался Локи. ― Да, ― парень закивал головой, все еще пребывая в легком шоке от вида трупов и собственных ужасных воспоминаний. ― Тебе повезло. Да, и Рауд благодарил судьбу за то, что не лежит сейчас там, в повозке вместе с теми шулерами, которым за игральным столом всегда невероятно везло и многие были должны им приличное количество золотых монет. Но везение не вечно. К полудню солнце раскалялось, и теплый ветер согревал даже в тени. Прислонившись к резной спинке скамьи, Локи так хорошо устроился и так глубоко погрузился в свои мысли, что незаметно для себя задремал. Но вскоре проснулся от того, что тело его пробрал озноб, в горле пересохло, вследствие чего сухой кашель так и рвался из груди. Никого не было рядом, чтобы помочь и Локи сам поковылял обратно в чертог. Но его хозяйку еще пришлось поискать. Сейчас она занималась телами, которые недавно привезли сюда, тщательно исследуя каждое повреждение на них. ― Я чувствую какие-то изменения, ― сообщил Локи, когда наконец разыскал Эйр. Она тотчас бросила все дела и немедля уложила царевича в Горнило Душ. Все жизненные показатели были в норме, кроме немного повышенной температуры, может быть. ― Это нормальная реакция на состав, частично содержащий яды, ― объяснила Эйр. Ведь как бы целительница не старалась, окончательно очистить эйтр было невозможно и нецелесообразно, иначе он потерял бы все необходимые исцеляющие свойства. Поэтому побочных реакций было не избежать. *** В этот день, возвратившись в город после рейда по горным тропам, валькирия Сиф какое-то время все еще сохраняла боевой настрой. Прибыв в чертог, первым делом она хотела найти Тора, но, узнав от друзей, что его нет в Асгарде, немного расстроилась. А ведь так хотелось поделиться новостями и просто увидеться, в конце концов. ― Кружка эля спасет тебя, ― посоветовал Вольштагг, ― и хорошая закуска. ― А потом мы покажем тебе новый головокружительный прием с кнутом и ножами, ― Фандрал по-дружески хлопнул подругу по плечу. ― Пойдемте в «Золотой Рог», ― предложил Огун, и Сиф улыбнулась. Троица была в своем репертуаре. Каждый из них хотел поддержать и чем-то занять подругу. Мысли о Торе быстро отошли на второй план, когда валькирия встретила в чертоге своих подруг-воительниц, которые сообщили ей о скором сборе. То был ежегодный сбор валькирий, который обычно проходил осенью на холмистой окраине равнины Идавёлль — раздолье для крылатых коней. Высокая серебристая трава, колышущаяся там на ветру, напоминала морские волны, отчего равнину и прозвали полем приливов. Там девы-воительницы встречались, обменивались новыми боевыми навыками и могли устраивать состязания между собой. К тому же, их крылатым коням время от времени следовало разминать крылья. Это была неплохая новость. Но Сиф волновал один вопрос: почему сбор не ждал до осени и устраивался в середине лета? Хотя, об этом потом. А сейчас валькирии хотелось немного развеяться, просто провести вечер в компании друзей и ни о чем не думать. И «Золотой Рог» с его отменным элем и прекрасной музыкой подходил для этого лучше всего. *** Как и тысячелетия до этого, вечер сменила ясная звездная ночь. Локи не спал. Лишь только ему удавалось задремать, как приходилось просыпаться от внезапно возникающей боли в правой ноге. Промаявшись в постели всю ночь, он выпил, наверное, целый кувшин воды и только к утру забылся чутким поверхностным сном. Но ненадолго. С рассветом, почувствовав естественный позыв, Локи пришлось встать. И каково было его удивление, когда, дойдя до отхожего места, он осознал, что в руках чего-то не хватает — трости. Тело царевича не протестовало, ничего не болело и дышалось легко. За последние десятки дней Локи настолько притерпелся к периодической боли в спине, так привык к трости и хромоте, что теперь не верил своим новым ощущениям. Чтобы убедиться в реальности происходящего, он обошел комнату несколько раз, отмечая при этом, что совсем не хромает. Потом сделал несколько разминочных упражнений для спины без какого-либо дискомфорта и даже рискнул воспользоваться магией. Неприятная ответная реакция в солнечном сплетении все еще присутствовала, но это были лишь слабые отголоски тех мучений, которые он испытывал прежде, творя магию. Все это было невероятно. Ради такого эффекта стоило перетерпеть любую боль в объятиях бессонной ночи. Локи давно знал ― целебные камни для него почти бесполезны, поэтому теперь склонялся к мысли, что новый эйтр может стать для него панацеей от всех болезней. Оставалось только пополнить запас. *** А тем временем поход Тора-громовержца в Ванахейм оказался не таким страшным, каким казался. По правде, Тор накручивал себя сам, и оттого в его голову лезли самые невероятные ситуации, которых тут в принципе быть не могло. И только когда дошло до дела, Тор осознал, что в сущности все довольно просто. В конце концов, ведь он говорил не с венценосной особой. Ньорд вел себя непринужденно, лишь побурчал немного, но в итоге согласился предоставить Асгарду корабль в самое ближайшее время. ― Он доберется до Свартальвхейма один и будет ждать нас там, ― потом объяснял Тор отцу. ― Наш обратный путь оттуда займет примерно день. Переговоры прошли просто и быстро, а что до золотых листьев, то тут Тор предпочел не спешить. Припоминая мучения брата, он все же не хотел испытать то же самое на себе. Поэтому предусмотрительно захватил с собой в поход толстые рукавицы, которыми кухарки обычно вытаскивали раскаленные подносы из печи. Это было не так удобно, зато безопасно. Риск пораниться об острые края листьев снижался многократно. Тору повезло. Отбив пару пышных веток, он без приключений спустился вниз, оборвал и сложил листья в мешок, а голые ветки закопал в землю, с благодарностью частично возвращая лесу то, что отнял. Вот так, завершив все порученные дела, довольный собой громовержец вернулся в Асгард.