Тропа через Бездну

Тор прибыл в родной мир с рассветом следующего дня. Зоркий страж Радужного моста, пропуская наследника, только посмотрел на небольшой мешок в его руках и не произнес ни слова. ― Пренебрегаешь обязанностями, Хеймдалль, ― легко подметил Тор. ― Я видел, чем ты там занимался, ― ответил страж. ― Лазал по деревьям, будто бы мальчишка. ― Тогда ты знаешь, что здесь запрещенное сырье, ― громовержец сменил тон и потряс мешком. ― Я догадываюсь, для кого оно. Имею право его изъять и доложить об этом Всеотцу. ― Оно для целителей, ― пояснил Тор, ― и попадет лично в руки госпожи Эйр. Но больше никто не должен знать об этом. И никто, никогда, особенно Локи, не должен пронести его мимо тебя незамеченным. Хеймдалль все понимал и пока что готов был закрыть глаза на действия наследника. Он всегда доверял Тору, видел его открытую душу и не ждал от нее подвоха. Сейчас брат просто пытался помочь брату. Хотя, по мнению Хеймдалля, быть может, и не стоило. *** В это солнечное раннее утро на небе не было ни облачка. Легкий ветер доносил с гавани запах горько-соленой воды и на все лады птицы щебетали в округе. Долго спать в такой день было преступлением. После того, как громовержец посетил Хейлсалир и передал его хозяйке свою добычу из Ванахейма, можно было спокойно вернуться в чертог. Локи пока еще оставался у целителей, но Эйр говорила, что сегодня, возможно, отпустит его. В отличие от друзей, Сиф одна из первых побывала в трапезной и уже готовилась к тренировке. Новый песок, что совсем недавно разровняли на тренировочной площадке, так и манил размяться. И Сиф не простила бы себе, если б не вытащила туда Фандрала. За которым потом подтянулся Огун и даже зевающий Вольштагг. ― Вчера вы обещали мне показать что-то с кнутом и ножами, — напомнила валькирия. — Я жду. ― И ради этого ты вытащила нас из постели? ― возмутился Фандрал, который вынужден был оставить там двух прелестных дев. И действительно, вчера друзья просидели в «Золотом роге» до полуночи, а потом мирно разошлись спать, потому как сил у них больше ни на что не оставалось. Но валькирия не забыла, что ей было обещано. «Боевые приемы не бывают лишними, — думала она, — к тому же, будет что показать на сборе». У Сиф было достаточно достижений за год даже без этого трюка. Но отказаться от чего-то нового она не могла. *** Вскоре и Локи вернулся во дворец. После единственной инъекции нового модифицированного эйтра здоровье младшего царевича, можно сказать, полностью восстановилось. Всеотец был рад и, вопреки опасениям Локи, даже не думал отстранять его от дел. Все уже было решено, ритуал отработан, корабль Ньорда, верно, уже в пути, и ничего менять Один не собирался. В это солнечное утро Локи находился в таком приподнятом настроении, что мысли о каких-либо делах не задерживались в его голове надолго. Хотелось насытиться чем-нибудь вкусным, выпить лучшего вина из царских запасов и, может, даже поозорничать на тренировочной площадке. Сейчас там Сиф и троица отрабатывали какую-то немыслимую ерунду с кнутом, и Локи хотел посмотреть, что у них в итоге выйдет. Прихватив с собой пару яблок, царевич вышел на нижнюю террасу и уселся на ступени. Отсюда был не только хороший обзор площадки, но и великолепный вид на один из высоких шумных водопадов Асгарда. «Скукота, ― наблюдая за троицей, через некоторое время подумал Локи, ― ничего у них не выйдет». Он смотрел, как Фандрал безуспешно пытается выбить из рук Огуна ножи одним ударом кнута. Этот прием он когда-то видел в книгах, но сам никогда не пользовался им. А сравнивать кожаный бич с магическим не было смысла. Хотя управление ими, наверное, должно быть в чем-то схоже. Так что можно было тоже попытать счастье в этой дурацкой затее. И пусть здравый смысл говорил не вмешиваться, царевич высидеть не смог. ― Позволь, ― Локи подошел к Фандралу и попросил передать ему кнут. ― Сейчас покажут вам, как надо, ― прокомментировал Вольштагг. Локи удобнее перехватил рукоять и несколько раз щелкнул тонким кончиком кнута по песку, оценивая вес, длину и гибкость предмета ― все же от магического он сильно отличался. А потом развернулся и неожиданно захлестнул обе руки Огуна, все еще сжимающего ножи кожаными защитными перчатками. Однако воин свое оружие не выпустил, а кончик кнута соскользнул в песок. ― Ну, почти получилось, ― снова подал голос Вольштагг. Царевич попробовал еще пару раз и оба раза неудачно. Досадно. А так хотелось указать этим так называемым элитным воинам их место. Не желая больше позориться, Локи вернул кнут и взял у Огуна ножи ― свое любимое оружие. ― Неплохой прием, но противник не будет стоять столбом, ― сказал Локи, призывая кого-нибудь атаковать. ― Я попробую, ― согласилась Сиф. Но как только она замахнулась, Локи одним взмахом ножа отсек самый кончик кнута. Даже после длительного отсутствия тренировок мышечная память сохранялась, тело помнило все движения, и реакция не подвела. Фандрал даже присвистнул. Локи довольно улыбнулся, на миг потеряв бдительность, и тут же почувствовал, как кнут обвил его щиколотки. Просто Сиф замахнулась слишком слабо, и удар прошел понизу. Локи остановился, как вкопанный, и некоторое время смотрел на свои ноги. ― Ты чего? ― окликнул кто-то. ― Ничего, ― Локи очнулся, выпутался и, бросив ножи в песок, без всяких эмоций направился обратно на террасу. Никто ничего не понял. Все это видел громовержец. И памятуя о шрамах на ногах Локи, догадывался, от чего могла быть такая реакция ― Танос и, возможно, какие-то страшные воспоминания о нем. Однако, рассматривая брата, Тор отметил как отсутствие трости в его руках, так и довольно бодрый вид. Это не могло не радовать. ― Локи! Не думал, что госпожа Эйр тебя так быстро отпустит, ― улыбнулся Тор, тоже устраиваясь на ступеньках рядом. ― Надеюсь, ты не сбежал? ― Нет, успокойся, ― усмехнулся Локи. ― Кстати, благодарю за листья. Как вижу, плата за такой щедрый дар была невысокой. Тор выглядел полным сил, значит, ничего не случилось. ― Просто я вежливо попросил этот лес поделиться со мной, ― сказал громовержец, ―, а потом поблагодарил его. Пока в распоряжении Тора было немного свободного времени, он хотел размяться с друзьями, которые сейчас о чем-то говорили, поглядывая в сторону царевичей. ― Для них ты выглядел странно, ― вставая, прокомментировал Тор, ―, но я так понимаю, это из-за шрамов на твоих ногах и Таноса. Да? Локи хотел съязвить, но промолчал. Тор не часто страдал тактичностью и это порой раздражало. Но подметил он верно. Реакция на кнут была неосознанной, и Локи понимал, что она вызвана чем-то, чего он пока вспомнить не мог, а лишь догадывался. Еще немного постояв, Тор спустился на площадку, поприветствовал воинов, по-дружески обнял Сиф и разговорился с ними о чем-то. Они смеялись и шутили, и Локи это разозлило. Когда Тор начал разминку, Локи решил присоединиться к нему. Нельзя было просто уйти и доставить всем удовольствие. Это было не в правилах Локи. Скорее всего, уже завтра они отправятся в Свартальвхейм, и следовало быть в форме. Тело так давно не ощущало азарт боя, что мышцы прямо-таки зудели. К тому же, хотелось показать Тору, да и всем остальным, что их царевич уже вполне готов вступить в мертвый мир темных эльфов. Щурясь на солнце, Локи подошел к брату и предложил размяться в паре, и даже первым взял в руки длинный деревянный шест с ближайшей стойки. ― Ты уверен? По виду Локи было понятно, что он жаждал этого всем телом и душой, так что Тору тоже пришлось вооружиться. Конечно, силы братьев были неравны, и если Локи выигрывал, то обычно за счет хитрости и уловок. И вот теперь, как будто вернувшись в прошлое, братья стояли на тренировочном поле под ярким солнцем Асгарда, намереваясь сразиться на шестах. ― Ты точно уверен? ― переспросил Тор. Локи кивнул, вставая в боевую стойку, и громовержец пошел в наступление. Схватка длилась всего несколько минут, а Локи уже успел распознать, что его братец и не дерется вовсе, а только играет. ― Ты дерешься вполсилы, Тор, ― высказал Локи. ― Продолжишь так, и я положу тебя на лопатки. ― Мы же договорились без магии. ― Она мне и не понадобится, ― улыбнулся Локи и атаковал брата ударом снизу, сам увернулся, и Тор получил тычок в живот. Потом последовали еще удачные удары, приправленные колкими замечаниями, и наконец Тор разгорячился. К тому моменту, когда громовержец был готов драться в полную силу, Локи уже выдохся, но еще старался держаться на ногах твердо. Теперь атаки пошли со стороны Тора, а Локи приходилось все больше защищаться или уходить от неслабых ударов брата. ― Раздразнил, а теперь отступаешь! ― проорал громовержец. Локи собрал последние силы и атаковал, но встретился с хорошим блоком. Затем Тор оттолкнул его так, что невозможно было устоять и Локи, пятками запнувшись о ямку в песке, упал навзничь. Из легких будто весь воздух вышибло и Локи закашлялся, сразу же пытаясь встать при помощи шеста. ― Локи! ― громовержец оказался рядом с братом быстрее молнии. ― Я в порядке, ― жестом руки Локи остановил брата и медленно встал. ― Продолжим. ― Нет, на первый раз с тебя хватит, ― пробасил Тор, подавляя свое желание продолжить разминку. ― Я же сказал: я в порядке, ― повторился Локи и снова встал в боевую стойку. ― Продолжим. Ты горишь желанием выпустить пар, я же вижу. Тор заблокировал первый слабый выпад в свою сторону, и деревянные шесты скрестились над головами братьев. ― Я могу выпустить пар с любым из друзей или эйнхериев, ― сказал Тор. — Тебе незачем мне что-то доказывать. ― Какая проницательность, братец, ― съязвил Локи, ― только ты не прав. Он оттолкнул шест брата своим и отступил. ― Мне не надо ничего доказывать, я помогаю тебе увидеть очевидное, как и всегда. Локи снова пошел в наступление и снова натолкнулся на блок Тора, потом опять и опять. Разозленный своими неудачами трикстер решил немного нарушить договор и прибегнуть к магии. Совсем чуть-чуть. Он превратил шест Тора в змею и уже тогда легко сбил с ног растерявшегося брата. ― Это было нечестно, ― беззлобно пожаловался Тор, легко вставая с земли. ― Мы же договаривались… ― Разве? ― посмеялся Локи и тут же вернул громовержцу его шест. ― Надеюсь, тебе от этого полегчало, ― отряхиваясь от песка, сказал Тор, но Локи все не унимался, опять вставая в боевую стойку. ― И сколько раз мне упасть, чтобы ты остановился? Тело Локи выдавало боевой настрой, глаза азартно блестели, но меж бровей залегла предательская морщинка. Локи испытывал предел своих сил, пытался преодолеть некий барьер, упрямо продолжая бороться. ― Дерись нормально! ― выкрикнул он громовержцу и снова пошел в наступление. Так братья обменялись еще несколькими ударами и защитными блоками, а потом трикстер все-таки подловил момент и сделал Тору подсечку, повергнув славного аса на землю. Однако Тор в долгу не остался и тут же потянул брата за собой, тоже неслабо приложив его о землю, да еще и сверху шестом придавил. Из такого положения Локи не смог бы выбраться при всей своей изворотливости, разве что опять прибегнуть к магии. Но об этом сейчас он даже не помышлял, потому что после очередного падения и под натиском Тора разразился кашлем, а потом и вовсе начал задыхаться. ― Локи? ― громовержец сразу освободил от захвата своего побежденного брата и слегка приподнял его. Локи хватал ртом воздух, но не мог толком ни вдохнуть, ни выдохнуть. Кожа его моментально приобрела серо-голубой оттенок, руки похолодели, а глаза расширились от удушья. ― Локи! ― Тор не на шутку испугался и, не зная что делать, потряс брата. ― Локи, дыши! Помогите, кто-нибудь! ― Опять этот их нелепый прием, ― прислушиваясь, протянул Вольштагг. ― Давно не слышали. ― Братишки вспомнили детство, ― посмеялся Фандрал, продолжая фехтовать. ― Локи дурачится, а Тор потом будет отыгрываться на нас. ― Но мы ведь в долгу не останемся, ― выписывая пируэт, подмигнул Фандрал. ― По-моему, это не игра, ― заподозрив неладное, четко сказал Огун. Быстрее всех только валькирия среагировала на призыв о помощи. Расталкивая эйнхериев, Сиф пронеслась через всю площадку и, убедившись в серьезности происходящего, велела Тору скорее нести брата к целителям, и сама побежала впереди, предупредить их. Рядом с тренировочной площадкой было обустроено маленькое помещение, где обычно дежурили по две целительницы из чертога Эйр. Они сменяли друг друга каждый день и были обязаны оказывать экстренную помощь при травмах. Ведь несчастные случаи на тренировках были обычным делом, особенно среди новичков, слишком рано меняющих тренировочное оружие на боевое. По пути в комнату врачевания громовержец не заметил, в какой момент Локи потерял сознание, зато отметил, что в расслабленном состоянии его брат стал дышать ровно и свободно. *** Локи относительно недолго пробыл без сознания. Лекарям и работы почти не было. Все это время Тор не отходил от брата ни на шаг, но и под ногами у целительниц не путался, чтобы не навлечь на себя их немилость. Сиф уговаривала его не мешать целителям делать свою работу, выйти на улицу и успокоиться. Но Тор упрямо не желал терять брата из виду. После пробуждения взгляд младшего царевича сразу уперся в белый потолок, затем немного поблуждал по светлой комнате. Осознание того, где он находится, пришло не сразу, только когда рядом обнаружились две целительницы. За ними у двери маячил Тор. ― Почему я здесь? ― тихо спросил Локи, приподнимаясь на локтях и все еще оглядываясь по сторонам. ― У вас случился приступ удушья, ― сказала старшая целительница. ― От сильного удара или падения такое бывает, ― пояснила молодая. ― Учитывая то, что вы только недавно оправились от тяжелого ранения, я бы… ― Я чувствовал себя прекрасно, ― перебил Локи, полностью садясь на лекарском ложе. ― Ваше легкое было задето при ранении и только недавно восстановилось. Измождение себя тренировками не приблизит вас к полному выздоровлению. ― Вы не можете мне помочь. И никто не сможет, ― разгневался Локи. Он резко встал с ложа с твердым намерением уйти из этого места. Он разберется со всем этим сам. ― Локи, Локи! ― задержал его брат, преградив путь у самых дверей. — Остановись. Ты даже не дослушал их. Я не хочу снова нести тебя сюда бездыханным. ― Тогда оставь меня там, где найдешь, ― Локи отпихнул брата в сторону, открыл двери и вырвался в коридор, ураганом пронесся до своих комнат и заперся там, не желая никого видеть более. К вечерней трапезе Локи не явился. Тор решил дать брату время побыть в одиночестве и сейчас разделял трапезу со своими друзьями. Сиф пыталась отвлечь его, говорить на разные темы, но каждый раз разговор сводился к Локи. ― Ты излишне печешься о нем, ― заметила валькирия. ― Это слабость, которой может воспользоваться кто угодно. Локи не наивный ребенок. Не забывай другую его сторону. Это прозвучало как-то подозрительно. ― Что ты имеешь в виду? ― Вспомни, сколько раз он подставлял тебя, предавал, даже послал Разрушителя убить тебя, ― напомнила Сиф. Все это было в прошлом. Ни к чему бередить старые раны. Теперь многое изменилось. ― А ваше противостояние на мосту? ― припомнил Фандрал. ― Потом в Мидгарде, ― отозвался Вольштагг. ― Цена этому ― жертвы и разрушения, ― невозмутимо произнес Огун. ― Что вы пытаетесь мне сказать? Он все равно мой брат. И что бы он ни делал, это не сможет до конца убить во мне любовь к нему. Воцарилось молчание. ― Каждому из нас больше тысячи лет, — вставая из-за стола, продолжил громовержец. ― Неужели за это время не было ничего хорошего? Тем временем младший царевич проводил день за изготовлением мощного оберега из черного агата и параллельно с этим занимался самоанализом. Где-то внутри Локи злился на себя, на свою неуклюжесть и то, как унизительно он выглядел сегодня на тренировочной площадке. Можно было представить как, должно быть, смеялись над ним дружки Тора. Как глупо. Давно пора было научиться не замечать их и не зацикливаться на чьих-то недалеких мнениях. Но в последнее время, после всего пережитого, у Локи шалили нервы, и как следствие, страдали окружающие. К вечеру в комнаты царевича постучали. ― Я никого не жду! ― проорал Локи, отвлекаясь от дела. ― Это я ― Тор. Я принес тебе кое-что, ― раздалось снаружи. Пришлось впустить, иначе покоя весь вечер не будет. То, что принес Тор брату, передали для него целители. Нельзя было игнорировать случившееся. Из холщового мешочка Локи высыпал на ладонь некрупные шарики, спрессованные из травяного сбора на основе целебных камней. Стоило размять одну такую гранулу, как она тут же превращалась в дым, вдыхая который, можно было помочь легким расслабиться при спазме. ― Это должно помочь тебе, если вдруг приступ опять случится, ― объяснил Тор. ― Не нужно. Я в норме. ― Локи… ― Достань мою прядь и посмотри. Она черная. А это значит, что я в порядке. Ты ведь так и носишь ее с собой? Тор не отрицал. Эта прядь стала для него верной спутницей. Локи не раз оказывался на грани жизни и смерти, а так громовержец имел возможность быть в курсе событий. Ведь как бы он не стремился измениться сам, понимал, что Локи не изменится никогда. Такова его натура. Сколько можно ходить по кругу, пытаясь прийти к какому-то единству? Возможно, пора смириться и принять брата таким, какой он есть. Ведь он все-таки бог хитрости и обмана. *** Этим же вечером Всеотец позвал сыновей, чтобы объявить, наконец, о походе в Свартальвхейм. Но пока они не знали о причине, можно было предполагать что угодно. ― Надеюсь, он не видел мой сегодняшний провал на тренировке, ― бодро шагая по коридору, рассуждал Локи. Все же, как бы он ни относился сейчас к Одину, мнение того никогда не стояло на последнем месте. ― Это случилось из-за меня. Мне и выслушивать нотации, ― объявил Тор. Сейчас братья походили на самих себя в юности, когда, бывало, ослушавшись отца брали в руки опасную игрушку или уезжали из дома слишком далеко. А потом выслушивали от родителей много слов, которые почти никогда не задерживались в голове, и все начиналось по новой. «Как малые дети, в самом деле», ― подумал Локи, отмахнулся от воспоминаний и придал себе серьезный вид. Много столетий назад братья слушали на ночь сказки, а теперь получают новости о важных решениях. Всеотец, конечно, знал, что случилось сегодня с Локи, но не за этим он позвал сыновей. Объявление о походе в темный мир было долгожданным подарком. Как Локи и предполагал, они отправлялись уже завтра. И этой ночью нужно было как следует отдохнуть и набраться сил. *** Возвращаясь каждый в свои покои, Тор и Локи обсуждали завтрашний поход и при этом даже не спорили, как часто у них случалось раньше. Потом громовержец заметил на террасе Сиф. Пожелав брату доброй ночи, он решил присоединиться к валькирии. Похоже, она ждала его. ― Прости. За столом я сказала лишнего, ― глядя на Тора, сходу произнесла Сиф. Свет далеких звезд отразился в ее голубых глазах, и громовержец только сейчас заметил, как они прекрасны. ― Да нет, ты права, ― согласился он, ―, но давай не будем сейчас о Локи. Тор взял руки валькирии в свои. Они были прохладными. ― Ты замерзла, ― отметил он. ― Долго ждала? ― Неважно. Я просто хотела извиниться. Не надо было при всех… ― Забудь, ― оборвал ее Тор. ― Завтра мы отбываем в Свартальвхейм. Отец только что объявил об этом. Во взгляде валькирии промелькнуло беспокойство. ― Я могу пойти с тобой? ― Нет. Все уже решено. ― Тогда береги себя там. ― Никому не одолеть меня, ― улыбнулся Тор, касаясь нежной щеки валькирии, ― не переживай. Они бы непременно поцеловались, но совсем рядом разнесся вороний кар, и, хлопая большими крыльями, птица села на поручень балюстрады. С досады громовержец резко шуганул прочь наглого ворона, и Сиф засмеялась. ― Когда-нибудь я ему все перья повыдергиваю, ― в шутку сказал Тор. Уже совсем стемнело, и в порыве прохладного ветра затрепетали листья вьюна, цепляющегося за колонну. Накинув свой плащ на валькирию, Тор обнял ее и решил проводить до дома.