Тропа через Бездну

Близилась полночь, но в отличие от остального шумного города, в целительном чертоге всегда было тихо, и даже в лаборатории младший царевич чувствовал себя почти как дома. Здешняя атмосфера успокаивала и располагала к сосредоточенной работе. Конечно, Локи мог бы посмотреть свой кристалл во дворце или в цитадели гильдии, однако считал, что чертог Эйр самое безопасное место для этого. Без любопытных чужих глаз и ушей. Вобщем-то содержимое кристалла памяти можно было рассматривать и изучать не один день, но Локи искал нечто определенное, поэтому потратил совсем немного времени. Вначале возникающие в пространстве образы из воспоминаний царевича очень подкупали. Хотелось остановиться и вернуться туда, где мать была еще жива, где он не знал о себе правды и все было хорошо. Но Локи знал, что это невозможно, поэтому нашел в себе силы продолжить поиск. А как только добрался до образов плена у титана, воспоминания моментально затянули его в водоворот событий, так что трудно было остановиться, и теперь Локи вновь переживал все то, что чувствовал когда-то. Самый настоящий плен, в котором приходилось выживать, и в котором царевич снова был инструментом в чужих руках. Неважно кто ты есть или кем был. Боль ломает всех, разница лишь во времени. Эбони Мо — самый опасный из приспешников Таноса, преуспел в этом как никто другой. Великий манипулятор сознанием не просто делал свое дело — он получал от этого удовольствие. И когда объект сдавался, Мо испытывал непередаваемый восторг. И вот, наконец, то, ради чего все затевалось — звездная карта запредельных миров. Локи обнаружил ее случайно, когда осматривал корабль титана — его так называемое Убежище. Потом Локи еще не раз наведывался в это место, чтобы в деталях запомнить карту и попытаться найти на ней Асгард. Но всему когда-то приходит конец и за всем следует расплата. Локи был застигнут врасплох, и не кем-нибудь, а самим Таносом. По возможности титан не стремился прибегать к грубой силе. Он был гением в каком-то роде и поэтому подбирал для своих жертв что-то более изысканно-извращенное, а плененного хитреца в тот раз просто отдал Эбони Мо. «Сделай его послушным», — велел он и удалился. Локи снова стал игрушкой. Он помнит боль, много боли, доводящей его до беспамятства, но иглы в мозг стали последней каплей в чаше его терпения. «Не сопротивляйся, сделаешь себе только больнее», — предупредил манипулятор и Локи сдался, предпочел уступить, потому что еще надеялся выжить, чтобы однажды потом нанести ответный удар. Руки Локи затряслись. Стоя перед кристаллом в лаборатории, он настолько погрузился в поток трансляции, что начинал чувствовать реальную боль. Физический отклик организма оказался настолько силен, что произошел эффект синхронизации воспоминаний с реальностью, и проекция кристалла спровоцировала у царевича приступ. Мозг Локи прошила такая нестерпимая колющая боль, что он не сдержал крик. Потом сжал голову руками и потеряв равновесие упал на пол. Трансляция все еще продолжалась, но Локи уже не видел, что в ней. А вскоре на крик царевича прибежала одна из помощниц Эйр. Посреди лаборатории, поджав к себе колени и обхватив голову руками лежал дрожащий Локи. — Ваше высочество, — обеспокоенная целительница осторожно коснулась его головы и тут же отметила кровь, капающую из носа пациента. — Больно, — зажмурившись простонал Локи. — Где? Что болит? — Иглы в моей голове. Они втыкали в меня иглы. Прямо в мозг. Воспоминания понемногу отпускали и Локи осознавал происходящее, однако подняться было превыше его сил. Когда Эйр узнала о приступе, ее планы изменились. Пока пациент не придет в норму, ни о какой эстетической операции не могло быть и речи. — Опиши боль, — попросила она, снова поместив царевича в Горнило душ. — Внезапная, резкая, колющая, как раскаленная игла в моем мозгу и звездочки перед глазами. — В каком месте боль сильнее всего? — Не знаю, везде, — неопределенно ответил Локи. Самым странным было то, что ни в прошлыхни в нынешних обследованиях Эйр не обнаружила никаких повреждений мозговых оболочек и вещества, а тем более инородных предметов. Но теперь она уже сомневалась там ли смотрела и то ли искала. Хотя и сейчас понятия не имела на что обращать внимание. — У них были микрохирургические иглы, — продолжил описывать Локи. — Я не помню и половины из того, что там было, но кристалл... — Все в прошлом. Ты же понимаешь, — Эйр успокаивающе погладила подопечного по голове. — Постарайся расслабиться и лежать смирно, я хочу кое-что проверить. Даже если в мозг Локи действительно поместили нечто, тогда оно должно было иметь совсем микроскопический размер. Эйр долго исследовала голову царевича, сделала множество снимков с многократным увеличением во всех возможных диапазонах, спектрах и частотах. И только тогда смогла уловить странное излучение. Вероятнее всего оно-то и создавало помехи в работе оборудования.В мозг Локи как будто была помещена частица, посылающая в пространство сигнал определенной частоты. Эйр была уверена, что заметила бы ее раньше, будь она так активна. Благодаря менталисту было известно, что после ритуала памяти царевич жаловался на частые головные боли, при которых иногда у него случались носовые кровотечения. — Я потерял контроль, — признался Локи, — поддался власти эмоций, и воспоминания о том времени, когда я был… далеко от дома, вызвали этот приступ, — уже сидя в обычном кресле размышлял он, пока Эйр изучала данные, зафиксированные Горнилом душ. — Думаю реминисценции здесь ни при чем, — аккуратно проникая в трехмерную проекцию произнесла Эйр. — Скорее всего дело в этом, — она вынула из макета микрочастицу и увеличила ее. — Что это? — Точно не скажу, но полагаю это ее переменное излучение создает помехи в Горниле и вызывает головные боли. У Локи не нашлось слов, и он впал в некоторый шок от такой новости. — Извлеки это из меня, — резко вскакивая попросил он, — или уничтожь как-то еще. Что это вообще такое? Но проще было сказать, чем сделать. Локи понятия не имел для чего предназначалось это устройство, запертое в его мозгу, как клад в тайной комнате. Но одно было совершенно ясно — его надо уничтожить. Эйр обещала подумать над тем, как можно было бы извлечь, либо деактивировать чужеродный имплант, но пока у нее было мало информации. — Если бы я знала, как его поместили в тебя, — сказала она, — было бы проще. Воспоминания это слишком личное и Локи не собирался ни с кем делиться ими. Если понадобится он пересмотрит и проанализирует эту кошмарную часть своей жизни сотни раз, чтобы найти ответы. А пока нужно было вернуться во дворец, ведь Всеотец наверняка уже в курсе возвращения своего блудного сына. Остаток ночи царевич провел в целительном чертоге, но поспать все равно не удалось, только подремать немного. Мысли о Таносе не шли из головы, и богатая фантазия Локи не скупилась на разнообразие. «Не найдется такого царства, такой бесплодной планеты, такой щели в которой ты сможешь укрыться, — вспоминал Локи слова Другого. — Думаешь ты познал боль? В руках у Него ты будешь мечтать о той сладкой боли». Локи вздрогнул, будто снова почувствовал леденящее прикосновение пришельца. Но ведь все в прошлом. Сейчас он находился дома, в относительной безопасности. Но что, если Танос явится сюда? Тогда неудавшийся трикстер-завоеватель будет обречен на медленную мучительную смерть, а Асгард сгорит в огне после того, как безумный титан заберет все артефакты. Асгард сгорит в огне, как предсказывали норны. Этого нельзя допустить. Пускай золотой город богов не был чем-то выдающимся во всей вселенной, но он по-своему был дорог Локи. С рассветом царевич покинул Хейлсалир и вернулся в отчий дом. После неважных новостей о себе, он был не в духе и совсем не хотел ни с кем встречаться, поэтому во дворец проник через тайный ход, а до своих комнат дошел, скрываясь под иллюзорной личиной. *** После короткой утренней трапезы Тор спешно покинул зал, чем в очередной раз удивил своих друзей. — Куда ты? Посиди с нами! — вдогонку выкрикнул Вольштагг, но Тор даже не обернулся. — Прежний он мне больше нравился, — поделился Фандрал, вспоминая, как все вместе они могли беспечно проводить время и никуда не спешить. — Теперь на нем ответственность, — серьезно напомнил Огун. Сиф промолчала, перекладывая к себе на тарелку очередную птичью тушку из общего блюда. Ей тоже не нравилось частое отсутствие Тора в компании. А особенно обидным было то, что громовержец тратил свое время не только на государственные дела. В свободные минуты его можно было видеть то в обществе эйнхериев, то инженеров-оружейников, то в обсерватории Хеймдалля, и даже в книгохранилище. Вот и сегодня с самого утра громовержец проводил время здесь, сидя посреди кучи старинных фолиантов, внимательно и напряженно вглядываясь в их потускневшие страницы. — Глазам своим не верю, — всплеснул руками Локи. — Это надо запечатлеть в анналах Асгарда, как редкое событие. Застать воина-громовержца сидящим за книгой действительно удавалось нечасто. Услышав знакомый голос, Тор отвлекся от своего занятия и увидев брата вскочил как ошпаренный. — Локи! — неимоверно широкими шагами он преодолел расстояние до брата за секунду и заключил того в такие крепкие объятия, что чуть не раздавил от радости. — Я тоже рад тебя видеть, — похлопывая Тора по спине, выдавил Локи. Хотя выглядел при этом, как беспомощно машущая крыльями птица в силках. — Когда ты вернулся? — Тор отстранился и осмотрел брата с головы до ног. К этому времени Локи уже успел привести себя в порядок и было не похоже, что он только-только с дороги. — Утром, — спокойно сообщил он, направляясь к столу, чтобы оценить избранное Тором чтиво. — Мой брат во дворце, а мне никто не доложил, — возмутился Тор. — Бездельники! Немногие присутствующие в зале переглянулись, но тут же продолжили заниматься своими делами. — Хорошо, в следующий раз устрою парад от самого Биврёста, чтобы ты уж точно заметил, — пообещал Локи, изучая содержимое стола. — А на счет этого, — пояснил Тор, указывая на книги, — ты, как всегда, преувеличиваешь. Я ищу ранние сведения о строительстве Асгарда. — Удивительно. Всего за одно лето дубина расцвела пышным цветом. Магия — не иначе. — Локи! — Что? Я правда так считал. А ты скрывал свои таланты. Признаю, ты провел меня, — озорно улыбнулся Локи. — Правда в твоем случае — понятие относительное, — парировал Тор и тут же поплатился за свои слова. Откуда ни возьмись появился ворон, шурша крыльями издал громкий кар и клюнул в зад обидчика. — Эй! — Тор схватился за мягкое место, а Локи рассмеялся, открыто, беззлобно и искренне. — Рунар! — позвал он и ворон тотчас сел на руку хозяина, а потом перебрался на плечо. При иных обстоятельствах громовержец подумал бы, что это иллюзия, но будучи клюнутым, утвердился в обратном. — Не очень-то дружелюбное создание, — оценил он, на что в ответ получил короткое резкое «кар». Локи только улыбался, поглядывая на своего пернатого и наслаждался их с Тором перепалкой. — Откуда ты его взял? — потирая пятую точку, непонимающе негодовал Тор. — Последствие твоего магического эксперимента? — Я потом тебе расскажу, — отпуская ворона, тихо ответил Локи, — может быть. Вообще-то младший царевич пришел в это место с целью снова вскрыть свой драгоценный кристалл памяти. Только теперь, наученный недавним опытом, он не позволит себе так легко поддаться воспоминаниям. Что было то прошло, а вот карта вселенского масштаба еще очень может пригодиться. — Что ты там говорил про строительство Асгарда? — напомнил Локи. — Ну да, — стушевался Тор, — ты же не знаешь. Помнишь те большие свитки, которые в колонне нашли? Это чертежи Радужного моста. — И что? — Это не наш Радужный мост, — с каким-то детским восторгом объявил Тор, перерывая бумаги на столе. — Я тут нашел еще кое-что, — он с удовлетворением положил небольшой старый свиток рядом с книгой, чтобы изображения на них легче было сравнить. В обоих источниках без сомнений был изображен Биврёст, но конструкция того, что в свитке несколько отличалась от книжной своей особой монументальностью. — Это ничего не значит, — заключил Локи, хотя и сомневался. — Даже при нашей жизни в Асгарде что-то достраивали и перестраивали много раз. — Локи, это же не фонтаны в саду и не конюшни, — пытался доказать Тор. — Даже реставраторы это подтвердили. Изначальный мост устроен сложнее нашего. А вот это уже было более весомо и в Локи проснулся живой интерес и желание наведаться к этим самым реставраторам, чтобы удостовериться так ли все на самом деле. — Заинтриговал, — с прищуром признал Локи. — Знаешь, мне надо идти. У меня тут есть дело. Но позже еще увидимся, — бросил он и указав на стопку книг со свитками добавил: — Советую забрать это к себе. *** Зал уединения в общем книгохранилище обычно почти всегда пустовал. Мало кто пользовался глобальной информационной базой Асгарда именно отсюда. Магическая гильдия имела свой доступ, касты мастеров пользовались своими средствами, а обычным жителям не было нужды что-то выискивать в большой запутанной системе. Локи в общем тоже пришел сюда не за этим. Просто здесь находилось одно из немногих существующих устройств, считывающих фотонные кристаллы. Локи понимал, что рискует, оставаясь один. Ведь случись что, в этот раз помочь будет некому. — Я должен это сделать, — велел он сам себе и постарался подавить все внутренние сомнения и страхи, и выкинуть все лишнее из головы. Цель была ясна и только на ней стоило сосредоточиться. А это для любого мага было обязательным базовым умением. Конечно, процесс поиска занял некоторое время, но на сей раз работа царевича с кристаллом памяти прошла более успешно. Настрой Локи соответствовал цели, и карта запредельных миров была изъята из общего потока. Вот только напряжение все-таки сказалось на самочувствии царевича. “Это небольшая плата за ценную информацию”, — подумал он, массируя виски. Потом достал из потайного кармашка маленький пузырек и покапал в глаза. Утром отпуская царевича Эйр дала ему эти капли, чтобы при случае он мог хотя бы смягчить неприятные симптомы. А напряжение и головная боль сейчас вполне подходили под это определение. Полегчало почти сразу и из зала уединения царевич вышел вполне довольный собой. К этому времени громовержец уже ушел и последовав совету брата, прихватил с собой почти все книги. Глядя на полупустой стол, Локи улыбнулся тому насколько по-прежнему легко склонить Тора в нужную сторону. *** Конечно, проблемных дел хватало, но, чтобы окончательно не свихнуться, зацикливаясь исключительно на себе, Локи решил встретиться с друзьями в каком-нибудь неприметном местечке и расслабиться. Недолго думая, он связался с Олафом и уже в полдень они все распивали мед в маленьком уютном пригородном заведении. Приятно было снова увидеть радостных друзей, обнять их и поделиться друг с другом новостями. В такой компании Локи всегда чувствовал себя более раскрепощенно. Он доверял своей верной троице и мог поделиться с ней тем, что не всегда открыл бы Тору. Вот и сейчас он легко и непринужденно рассказывал о том, как провел время в своем добровольном изгнании и даже о том, что случилось с ним в горах. — Я больше чем уверен, что это дело рук магистра, — высказал свое подозрение Локи. Друзья были шокированы новостью и возблагодарили норн, что те не оборвали нить жизни царевича в тот момент. — Но доказать будет сложно, — сказал Олаф, — или вовсе невозможно. — Согласен, — вздохнул Локи. — Покореженное возможное доказательство лежит сейчас на той стороне окраинных гор. И то не факт, что мы там что-то найдем. — Но я все равно занесу это в наше дело, — заметил Йохан. — А еще недавно в гильдию пришел запрос на сопровождающего мага, — сказал Олаф, — и наш магистр сам вызвался отправиться в Нидавеллир. — Зачем? — поинтересовался Локи. — Тор послал туда кого-то из мастеров-инженеров, а в таком месте без мага делать нечего. Ты знаешь, — пояснил Хьярти. — Понятно. Значит, у Магнуса появились новые интересы, — произнес Локи, потягивая мед. — Кстати, как Арн? Отчего-то царевичу был интересен этот мальчишка. Вероятно, он видел в ребенке себя времен далекого детства и не хотел, чтобы его талант был загублен строгим отцом. Методы воспитания Магнуса никогда не нравились Локи. — В отсутствии магистра всем легче, а мальчишкам и вовсе раздолье, — сказал Йохан. — Надолго он убрался? — с прицелом извлечь выгоду спросил Локи. Но даже Олаф этого не знал. Срок миссии в Нидавеллире не был указан в запросе.