Поаккуратнее со словами

Повозка, преодолевшая немалое расстояние от Солитьюда и уже почти достигшая Привала Хамфира, знаменитого слухами о призрачных фигурах, скрипела деревянными колесами, давно не видавшими смазки. Вокруг едва "живого" транспорта простирался зеленый пейзаж, вполне привычен для равнинного Вайтрана, с чередующимися деревьями с размашистыми кронами из желтоватых листьев. Легкий ветер, однако достаточно сильный для того, чтобы сорвать эти самые листья, кружил над пассажирами и извозчиком, трепал их волосы, спутывая во всевозможные узлы, а после поднимался к бледным облакам на синем небе. Дима, наблюдая за всем этим, резко подпрыгнул в повозке: колесо наехало на внушительного размера камень, чем спровоцировало скачек, но парень проигнорировал это и лишь поудобнее уселся. Поездка продолжилась и уже через чуть больше получаса впереди показалась река, указывающая на себя характерным всплеском; в голубой воде плавал лосось, Дима помнил, как им приходилось его вылавливать по случаю исчезновения всех своих запасов в собственном желудке, которому было мало питаться раз в день, и он требовал еще. Вдруг его мысли прервал негромкий кашель спящего Свена - простыл, бедолага, юноша окинул мягким взглядом спящих и бодрствующих путешественников: Лидия дремала ближе к краю, возле нее сидел Фендал с уставшим видом любуясь небом, возле Димы примостился бард, а дальше всех от кучера, повернутый в сторону своих товарищей, сидя делал какие-то пометки в дневнике Энталир, Дима уже давно свыкся с тем, что каждый первый у кого жизнь оснащена хоть какими-то красками имеет дневник для подробных описаний своих будней. Парень не особо интересовался содержанием тонкой книжки в кожаном переплете, но упорство, с которым ее исписывают наводило на мысль о приобретении собственной. Подъехав к городу еще на несколько ярдов в нос ударил запах влаги, исходящий со стороны реки, что означало скорое приближение к Ривервуду. Когда над головами возник холм с возведенным на нем дворцом города изолированного от внешнего мира высокой каменной стеной, а к запаху сырости добавилась вонь конюшен, явно не чищенных длительное время, извозчик сказал, что вынужден остановиться и подкрепиться сытным стейком, а приключенцы могут последовать за ним или посидеть в повозке. Дима не отреагировал на предложение и продолжил неподвижно глядеть в сторону, а вот Фендал беспокойно взглянул на альтмера; Энталир отвлекся и молча полез в сумку, считать деньги, которых последнее время катастрофически не хватало, но насчитав нужную сумму, эльф тихо вздохнул. - Или идем сытыми или едем голодными - на большее не хватит. - Босмер задумался, а Дима, наконец, повернулся к ним, парень готов был поголодать. Извозчик уже ушел в таверну, Лидия успела задремать, а Свен проснуться, буквально секунду назад. Бард быстро вошел в курс дела и уже обдумывал ситуацию. - А может, мы поедим у Дельфины? - Эльфы по-достоинству оценили предложение барда, а Дима про себя отметил, что эту компанию можно полюбить хотя бы за то, что подобные вопросы решились моментально, а какие-то несогласованности возникали очень редко. Правда, если они все же возникали, споры и даже ссоры длились очень долго и были гораздо масштабнее, чем могло показаться, а обиды переносились, хоть и стойко, но всегда запоминались. Дима мысленно усмехнулся своим мыслям, не сводя хитрого взгляда с троих путников, они не заметили радости юноши, продолжая заниматься своими делами. Извозчик вернулся спустя час, а Дима и остальные уже подумывали идти пешком, жалея о том, что отпустили того покушать. Мужчина вежливо извинился за длительное отсутствие и сел, сжимая в руках поводья. Лошадь, привыкшая к упряжке, смогла запомнить, когда требовалось пуститься в легкую рысь, а затем перейти в быстрый галоп - сейчас было самое время. Экипаж выехал с конюшен, пересекая мостик, проложенный через реку, и в ускоренном темпе помчал приключенцев к лесопилке. В дороге им попались голодные волки, которые были застрелены древне-нордскими стрелами, не смотря на возможность от них оторваться; намочил моросящий дождик, а после показалась деревянная арка с мостом и навесом- въезд в город, наверху которой стояли караульные. Повозка последний раз скрипнула и остановилась. - Ну, наконец-то! - Дима поднял свой отсиженный зад и спрыгнув вниз, потянулся, отгоняя сон. - Я думал, мы не приедем. - Солнце блеснуло в окнах, вечер только наступил, и окрашенное в золотисто-розовый цвет небо это подтверждало. Парень рванул к таверне, быстрыми шагами отдаляясь от сонных и медленных спутников. В трактире их никто не ждал, а, как сообщил Огнар, Дельфина внизу, скрывается от талморских погонь, она после двух дней с отъезда приключенцев в посольство совсем потеряла надежду, объясняя это тем, что Довакин, наверное, не выжил. Сама же Клинок просила ее не беспокоить, поскольку ей стоит о многом позаботиться. - Вот же зараза! - Юноша злобно сверкнул глазами, буравя ими трактирщика. Тот едва сдержал свою нервозность, ведь парень был поистине лют и страшен. - Меня, значит, на верную смерть отправила, а сама спряталась в своей норке!? - Успокаивать Диму прибежала Лилия, и натянуто улыбнулась юноше, чтобы его хоть как-то смягчить. На него ее поддельная радость не произвела буквально никакого впечатления, он продолжал злиться, что выражалось искрами в голубых глазах, которые, казалось, потемнели. Девушка серьезно растерялась, чувствуя себя не в своей тарелке. - Ну же, тан, успокойтесь. Чего Вам стоит? Она же, наверняка имела какие-то более веские причины, так? - Причины?! - По виду парня можно было понять, что его бесполезно успокаивать: все, что его заботило, это желание рвать и метать. Но в этой злобе было больше обиды, чем чего-то еще, а она, как известно, всегда тщательно скрывается. - Да мне плевать, какие у нее причины! Она и не ожидала, что мы вернемся!! - Аура всемирного зла и ярости виднелась пуще прежнего, обстановка накалялась и Лидия уже не была так уверена, в том, в чем тихо убедила эльфов и барда - в своей победе на доминирующем в Диме гневом. - К тому же, тогда мы останемся голодными. - Злость внезапно исчезла. Юноша не без презрения хмыкнул и прошелся по комнате с гордо поднятой головой. Его маска безумия и хаоса сменилась пренебрежением и вероятно, нежеланием голодать - Ладно, прощаю. Где эта женщина с едой и проблемами? - Дельфина стояла в дверном проеме, по видимому, она давно наблюдала за всем происходящим, поэтому сейчас с победной улыбкой и торжеством подошла к барной стойке. - Огнар, будь добр, накорми их. - На хитро ухмыляющемся лице не стало ни одной эмоции, а в и до того властном голосе появились еще более заметные повелительные нотки, женщина обернулась на Диму, не выдавая свои мысли взглядом или движением. Парень тоже не уступавл и с вызовом смотрел на нее, отслеживая намеки на растерянность или тревогу, но нет. Женщина слегка дернула уголком губ, довольная упрямством Довакина, а после обошла его, став спиной к двери. - Вы, как только поедите, спускайтесь ко мне. Я буду ждать вас в комнате. - Клинок резко развернулась и, чеканя шаг, отправилась в свое секретное логово, молча улыбаясь своим мыслям. Одурманенные запахом мяса и меда, путники с полными животами дошли до платяного шкафа, отодвинув нечто похожее на панель. В комнате было все так же чисто, тихо и уютно, не смотря на проступающую, но искусно скрываемую сырость, Дельфина сидела на деревянном стуле, читая какой-то сверток, заметив вошедших, она отложила бумажку и перевела взгляд на сундук, с железными вставками. - Здесь ваши вещи. Они в полной сохранности, как я и обещала. Удалось узнать что-то полезное? - Полезное? Твой Талмор ничего не знает! - Правда? Что-то не верится. Это точно? - Дима злющим взглядом буравил женщину. Сейчас ему было противно, он ощущал свою ничтожность и глупость, а Дельфина представлялась ему кем-то коварным и одержимым местью и ненавистью. Парень как-то по-детски обижаясь, нахмурился и тихо пробубнил, глядя в пол. - Не верится ей. Во что вообще ты веришь? В свою правоту? Но твои заключения не всегда верны, доверяя лишь себе ты рискуешь чужими жизнями и забываешь о том, что все совершают ошибки и ты тоже. - Женщина стыдливо отвела взгляд ей особенно было стыдно за свой эгоизм, но минутная слабость была и впрямь мимолетна, Клинок оживленно и мягко, словно заглаживая вину посмотрела в глаза парню, налаживая зрительный контакт и восстанавливая потерянное доверие. - Да, да, твоя правда... Я просто... Я была так уверенна, что это они. Но если это не талморцы, то кто? Или... что? - Понятия не имею. Хотя, постой! - юноша задумался, вспоминая события в посольстве. - Мы слышали, что Талмору нужен какой-то дедуля, но не факт, что это нам поможет... - Дедуля? - Клинок изумленно глядела на Диму, ей явно не доставало такого объяснения, слишком мало. Но все же что-то в ее подсознании говорило о особой важности слов парня, правда, она никак не могла понять что. - Его как-то на "Э" звали или "Р"... - Эсберн. - подсказал Фендал. - Эсберн? Он жив? Я думала, талморцы уже давно его изловили. Безумный старик... Хотя это значит, что если талморцы захотят выяснить, что происходит с драконами, они быстро его найдут. Они знают где он? - В Рифтене, вроде. - Дима пожал плечами и сел на стул, с которого не так давно поднялась Дельфина. Женщина, кстати, пораженная такой новостью, разгуливала по комнате, думая и вспоминая. Очевидно, она боялась потерять связующую события цепь, тем более, сейчас, когда все становилось на свои места. - В Рифтене, да? Тогда, наверное, в Крысиной норе. Я бы сама там спряталась. Отправляетесь в Рифтен. Найдите Бриньольфа... У него... есть связи. По крайней мере, мы хоть что-то уже знаем. Да, и когда найдете Эсберна... Если думаете, что у меня паранойя... Скажем так, его доверия будет добиться непросто. Спросите его, где он был 30-го дня Начала морозов. Он поймет. Диме не то, чтобы не хотелось идти за каким-то стариком, и слишком много неточностей в рассказе Дельфины, хотя, возможно, он просто не доверял женщине, после ее выходки, в любом случае, Эсберна он, скорее всего, все-таки найдет. Но было сложно совладать с внутренними противоречиями, особенно, когда они основывались на словах Дельфины. Парень, вместе с друзьями и по совместительству спутниками, переступил порог злосчастной комнаты, а после и таверны, пройдя по лестнице и вдоль большого зала. На улице было темно, но видно, благодаря своей весьма долгой поездки, за время которой они успели выспаться, приключенцы не стали останавливаться в трактире на ночевку, а сразу направились к Рифтену. Дима уже приобщился к скайримской культуре, а потому запоминать странные названия с красивым созвучиям букв и звуков было проще простого, за исключением имен. Ему нравилось чувствовать себя здесь своим, пусть он и понимал, что он никакой не норд, а лишь внешне похож на представителей этой расы, чем, кстати, очень гордился. В северном крае Тамриэля, в прежней Отчизне, ему казалось все сказочным, юноша был настолько поглощен приключениями и битвами, что абсолютно не замечал хоть какую-то погрешность или изъян в своей новой жизни, ко всему прочему, однажды, когда Дима собирался спать, его взгляд скользнул по очерченным мускулам, а после застыл на животе с исчезнувшими ненужными жировыми отложениями, что успели накопиться за годы протирания штанов. Как он был рад! Ведь, он не только изменил свой скудный образ жизни и избавился от вредных привычек, но и занялся спортом, правда, не по собственному желанию, но это не имеет большого значения. Так, стоя у зеркала, юноша с воодушевлением разглядывал себя в стеклянной глади, за последние месяцы он так давно не наблюдал себя со стороны, но сейчас он четко видел, как влияет на него прибывание в Скайриме. Однако, не все так складно: в ответ на его изумление в него уставились не менее изумленные глаза собственного отражения, а на исхудавшем лице, чуть ниже коротких ресниц, обрамляющих глаз, на щеке зиял шрам - не успел вовремя выпить зелье. Рубец на огрубевшей от ветров коже, проходящий почти вдоль всей щеки, немного не доходя до нижней челюсти, слегка старил парня, накидывая ему несколько лет, чем значительно портил внешность. Прекратив рассматривать последствия бойни с драконом, юноша взял в руки нож, намереваясь укоротить свои волосы, но после резко нахлынувшего представления о том, как он будет выглядеть с неровно отрезанными прядями, он только завязал короткий хвостик с помощью кожаных полосок. Диму отвлек от воспоминаний и мыслей Фендал, эльф указал ему на тропинку, намекая, что им туда, видимо, так короче. Путешествие проходило, как обычно, за исключением разговоров, повествующих о смешных, необычных и даже страшных историях из жизни каждого, этому способствовало отличное настроение и спокойный сон в повозке несколькими часами назад. К Рифтену путники добрались невероятно быстро, сначала они обошли Хелген, а затем вышли по прямой к городу. Последнее время, проведенное в извечных прогулках по всему Скайриму, приключенцы наловчились не замечать своей усталости, а при малейшем желании спать выбирали подходящее место и разбивали лагерь. Наверное, в памяти парня уже перестали откладываться поднятые темы бесед и долгие пешие походы с их унылыми происшествиями, иначе как еще объяснить то, что он забыл даже кто и где сидел, что делал, в ведь это всегда была важная деталь для него. Ну, сейчас было совсем не подходящее время заострять на этом внимание, куда важнее было думать о том, что скоро, всего через несколько минут взору Димы предстанет новый участок земли, с новыми правилами, людьми и преградами, как решаемыми, так и нет. Их шаг ускорялся по мере приближения к городу, вероятно, на это влияло необузданное желание дойти до укрытия, чтобы не блуждать под покровом наближающейся ночи в дебрях лесной чащи. И вот, когда послышался плеск воды, а Дима с уверенностью мог сказать, что это был огромный водоем, а не какая-то лужица, и ржание лошадей, видимо, привязанных к стойлу и запертых в деннике, тогда появился и город, тянущийся высокими крышами к небу. Дима не сумел точно понять, почему его окутала смутная тревога, но вдруг, стало ясно почему - в городе совсем не горел свет. Даже в самом задрипанном местечке Скарима были факелы или фонари, освещающие просторы городов и поселков, а здесь только тишь и мрак. Странное ощущение беды. У ворот стояли стражники, нет, не те добряки Ривервуда или язвы Вайтрана, совсем нет, здесь было другое: озлобленные, униженные, бьющиеся за честь и скрывающие свою ущербность. Мужчины в привычной броне служителей закона, правда, с зеленой тканью и гербом Рифта, подошли к приключенцам, и надменно фыркая, обратились к тем с пафосом и злостью в голосе, выдававшим зрелый возраст и испорченную жизнь. - А ну стой! Хочешь войти в Рифтен - плати гостевой налог. - Дима, сраженный наповал, такой нескрываемой наглостью, молча с отвисшей челюстью и с подрагивающим и перекошенным лицом, вперил глазам в стражника. Мужчина, кажется, совсем не отреагировал на его изумление, а наоборот - еще более грубым тоном начал подгонять растерянных приключенцев. - Не заставляйте меня ждать. - Не заставляйте нас писать на вас доклад ярлу. - Фендал, как всегда дипломатичный, медленно, но верно ломал дух и упорство стражников, и хоть они не слишком-то испугались, все равно слова звучали с меньшей уверенностью. Но это чуть заметное смятение породило что-то щемящее в сердце, возможно, слабый отголосок совести, блуждающий в недрах души. - И? Здесь городом правит Гильдия воров, и у ярла не так много власти, как вам думается, все, что она может - заниматься политикой, а вот Рифтен ему не подчиняется. Проклятое ворье полагает, что сможет так безнаказанно разгулявать по этим улицам, и, Обливион их побери, они все еще остаются правы... - Стражник слегка замялся, осознав, что сболтнул лишнего, но ввиду того, что его интонации становились все мягче, а в болотного цвета глазах зарождалась печаль и отчаяние, можно было понадеяться на возможность бесплатного входа. Норд тихо и с досадой вздохнул, словно смиряясь со своей участью, с тем, что их алчущим душе вновь доведется испытать голод и бессмертное желание насытиться покоем и счастьем. Страж кашлянул в кулак, прерывая наступившее затишье, давящее на мозги, и наигранным равнодушием продолжил явно не задавшийся разговор. - Ладно, вы все равно такие же нищие, как и все, кто сюда приходит. Или очень скоро ими будете. Ворота с треском и скрипом намокшей древесины и заржавевших навесы отворились, под тяжестью широкопалой ладони молчаливого стражника, наверное, новичка; в городе царила не меньшая тьма, чем за его стенами, но пугала она чуть меньше предыдущей, важно было, что их золото еще звенело, а клинки не были замараны кровью или чернилами. Но счастливое время, как и стоило ожидать, продлилось недолго, ибо удобно пролегающий путь к таверне, преградил коренастый норд с двуручным молотом за спиной. - Я вас не знаю. Вы в Рифтене на неприятности нарываетесь? - Мужчина со злобой смотрел на команду искателей приключений, что те невольно содрогнулись от волнения, а Дима себя почувствовал в первом классе, отвечающим у доски. - А Вы имеете что-то против? - Голос Свена словно прорезал томящую душу тревогу, сорвав оковы паралича с языков остальных участников беседы. Норд презрительно скривился и перевел взгляд на парня. - Имею. Например, я против каких-то гостей, которые приходят в наш город и суют нос не в свое дело. - Мы не из таких. - Фендал поддержал Свена подбадривающим взглядом, понимая, что с этими аборигенами общаться весьма сложно, а бард в ответ благодарно кивнул. Их собеседник с каким-то подозрительным облегчением вздохнул и сложил на груди руки. - Очень на это надеюсь. - Дима с явным недовольством смотрел в сторону недружелюбного типа, пока его силуэт и вовсе не растворился в ночной темноте, скрытый за деревянными домами. Парню все меньше и меньше нравился Рифтен, и он бы с радостью остался бы без ночлега, а вместо этого вернулся бы в Ривервуд или в любой другой город. Таверна оказалась расположенной близко от входа, но даже за такой короткий промежуток времени приключенцам сумели нахамить и пожаловаться местные, а в самом трактире Дима был готов провалиться под землю: столько злобных взглядов направленных на него он ни разу в жизни не видел. Приключенцы расплачивались с аргонианкой с тяжестью на сердце, заказав выпивку и немного еды на деньги одолженные у Дельфины, хотя Дима считал их честно заработанными, поскольку все награбленное добро, что они вынесли из посольства было потрачено на скупого извозчика, который по доброте душевной еще и завысил цены, ссылаясь на тяжелые времена. Но буквально через минуту, Дима уже уминал за обе щеки яства, не думая о финансовых проблемах и экономическом кризисе в их маленькой компании, как вдруг, за их столик подсел мужчина с блекло-рыжими волосами, путешественники уже, казалось, привыкли к поведению коренного населения абсолютно забывшему, что такое такт и лояльность, поэтому лишь навострили уши, ожидая чего-то эдакого. Мужчина с хитрым взглядом оценил внимание к своей скромной персоны и слегка обнажив зубы, задумчиво хмыкнул. - Кого-то постигла неудача в финансах? - Рыжеволосый норд еще больше обрадовался, заметив всеобщее замешательство, и поспешил пояснить. - Я видел ваши печальные взгляды, когда вы платили за еду. - Напряжение от слов, да и, казалось, самого присутствия норда с лисьем выражением лица не только не спало, а еще больше усилилось. Паломники перекинулись друг с другом вопросительными взглядами, а потом откликнулись на призыв мужчины к утомительному разговору, касающимися их личных дел. - Мне кажется, что Вы бы вряд ли такое спрашивали, не имея какого-то основания, верно? - Мужчина кивнул и улыбнулся еще шире. - Вы правы. Мы нуждаемся в деньгах сейчас, как никогда, но какая Вам с этого выгода? - Норд задорно усмехнулся, его, видимо, забавляли некий страх и сомнения, поселившимся в сердцах приключенцев, но рассуждать об этом времени не было, ведь чем более убедительными будут его речи, тем быстрее согласятся с ним его, возможно, будущие сотрудники. - В этом-то и вопрос - никакой! Мне наоборот становится не по себе, когда я смотрю на тех, кто попал в такое неловкое положение... Вас, наверное, захлестнуло отчаяние? Но не волнуйтесь, я знаю, как и где вам можно подзаработать. Если вы не боитесь пойти против закона, конечно...- Путники снова переглянулись, их с каждым разом все больше пугали заявления рыжеволосого, но пусть в его словах плескались явные признаки хитрости и лжи, в них также была и надежда. Приключенцы начали перешептываться, и когда их бурные разборки достигли предела, а в приглушенном шепоте уже можно было различить обрывки фраз, все внезапно прервалось, а мужчине оставалось только удивляться такой перемене. - Что нужно сделать? - Норд воссиял и уже совсем не скрывая свое веселье, немного наклонился, едва не касаясь подбородком стола. - У меня есть одно дельце, для которого пригодилась бы вторая пара рук. А в моем деле - за такие руки хорошо платят. Все очень просто. Я отвлеку внимание, а кто-то из вас украдет серебряное кольцо Мадези из сундучка под его прилавком. Когда добудете его, нужно будет незаметно его положить в карман Бранд-Шею. - Мужчина замолчал, ожидая должной реакции, но она была несколько иной. Приключенцев, кажется, не слишком интересовали подробности, сейчас их мучили сомнения, да и вору было бы лучше избежать вопросов, поэтому он немедленно продолжил. - Я буду на площади весь день, с восьми утра до восьми вечера. Найдите меня там.