Поаккуратнее со словами

Как и обещал, норд стоял посередине площади и что-то выкрикивал, завлекая наивный народ и отмахиваясь от обвинений в мошенничестве. Погода была приятная, свежая и солнечная, но на душе было совсем не так хорошо, этот город раздражал и отпугивал, ворье и прочий сброд прятался по каналам и пытался облапошить любого, но и это было ничем по сравнению с бездействием стражников. Мужчина, как только завидел спешащих к нему приключенцев, подмигнул, одновременно, не теряя бдительности, следя за торговцами и покупателями, бродившими по рынку. - Мы здесь. Что дальше? - Норд с серьезным видом, стал оглядывать путешественников, оценивая их возможности. Затем подпер рукой подбородок и прищурился. - А кто из вас пойдет? Вы уже решили? - Приключенцы озадаченно посмотрели на вора, они явно забыли, что такой вопрос обязательно возникнет. Они вряд ли вообще задумывались, как стащить кольцо и как его подкинуть, но к делу подходили с опаской и сдержанным интересом. Тихо, немного запинаясь, Свен выдал свой вариант, который должен сработать: - Стефан, может, ты пойдешь? - Я? - Дима искренне недоумевал, себя в кандидаты он точно не ожидал, но смущение юноша по возможности попытался скрыть. - Почему я-то? - В разговор вмешалась Лидия. Она с легкой улыбкой подошла ближе к Диме, тот только сильнее разволновался. - Ну, Вы отлично справились, когда пробегали мимо солдатов, там, в посольстве. - Да? Это когда меня чуть не убили? - Хватит. - Все обернулись к рыжему неду, и замолчали, со страхом, читающимся в глазах, вероятно, они все же боялись, что их поймают. Но норд никак не отреагировал на это, чтобы не испугать тех еще больше. - Вы и так привлекли к себе внимание, хотя пока никто ничего не заподозрил. И чтобы такого шансы и не возникало, давайте потише. Так. Как я понял, на дело идет Стефан, верно? - Верно. - Очень приятно, я Бриньольф. Ты погоди, пока я всех не отвлеку, а потом посмотрим, что ты сумеешь добыть. - Дима сглотнул комок в горле и отошел от норда, как можно ближе к прилавку Мадези; Бриньольф проследил хитрым взглядом за парнем и поднял над головой зелье лечения. Дима, боясь быть пойманным, крался настолько тихо, насколько мог, зелье эльфа действительно спасало, и кажется, парня никто не замечал. Он прекрасно понимал, что был послан стащить кольцо вовсе не из-за своих способностей, а потому что был самым низким и мелким, а это уже что-то. Конечно, были у Димы и другие предположения, например, о том, что на него просто свалили все обязанности, но он предпочитал первый вариант. Торговцы и покупатели уже давно выслушивали бред, красиво преподнесенный Бриньольфом, а юноша все удивлялся, как в такое вообще можно поверить? Однако, норду каким-то образом удавалось дурить их всех по несколько раз, особо не загрязняя свою репутацию. Дима был уже рядом возле прилавка Мадези, хитрого аргонианина, торгующего всякими украшениями, у парня был соблазн взять помимо колечка еще и камень, маленький аметист, но больше этого хотелось драпануть подальше от города и никогда, ни за какие деньги не воровать. А в принципе, такой шанс был... В руках зазвенели отмычки, царапаясь о железный замок, голос рыжего норда перекрывал все бряцание, сопровождающее неудачные попытки открыть дверцу со спрятанными сокровищами торгаша. Серебряная драгоценность утонула в просторном кармане и потихоньку отдалялась от своего законного местонахождения; напиток в серой бутыли был долгосрочным, но это не мешало Диме волноваться о том, что его раскроют. Шаги парня были неслышными, словно он не просто был прозрачен, а состоял из скопления ветра, спокойного и легкого. Наловчившись, Дима уже не замечал за собой страха или сомнений, он, сливаясь с окружающей средой, шел решительно, но мягко, как будто под ним и не было земли. Кольцо уже лежало в чужом кармане лиловой робы, а парень тенью отходил от Бранд-Шея. Смех раздался на всю площадь, Бриньольф заливался, не в силах сдержать порыв, хохот сопровождался невнятным бормотанием, повторяющимися с какой-то обидой или грустью. - Скажи мне, парень, как можно было перепутать карманы? - Чуть откашлявшись и успокоившись, вор опять расхохотался, на этот раз - до слез. Норд вытер рукавом мокрые ресницы и отдышался после бурных эмоций. - Ладно, парень, в конце-концов, ты хорошо справился, а облажался, наверное, из-за волнения. - Да уж, спасибо. - Бриньольф опять тихо засмеялся сдержанным смехом, поражая парня своей веселостью и продолжая ухмыляться. Дима ощущал в общении с вором какое-то странное ощущение и все время порывался проверить свои карманы, но тут же себя успокаивал, подсознательно волнуясь не только за почти пустой кошелек, но и за жизнь. Казалось, этот тип обведет тебя вокруг пальца, а ты и не поймешь, что произошло и будешь еще больше верить хитрому лисьему взгляду. - Но все равно - работа сделана. Но можно заработать еще больше... если, конечно, не побоишься. - Голос норда отвлек Диму от мыслей, и тот начал внимательно слушать красноречивого вора. - Мы сейчас спешим, Бриньольф. Нам нельзя отвлекаться от главного, того, ради чего мы пришли. Мы ищем старого Эсберна, он прячется где-то здесь, ты не знаешь, где конкретно? - Энталир со своей холодной вежливостью, свойственной дипломатичным высоким эльфам, обратился к вору, но тот только усмехнулся, властный тон альтмера на него вряд ли подействовал. - Вот как? Жаль, но вы всегда можете поменять свое мнение, ищите меня в Буйной фляге. Что же до вашего деда... Да, он мне знаком. Прячется в Муравейнике. Платит нам хорошие деньги, чтобы никто о нем не узнал. Но вы, я думаю, не разболтаете? Дима, уточнив у вора, где именно находится Крысиная нора, спустился по лестнице к городскому каналу вместе с остальными, которые отнеслись к его промаху с пониманием, особенно, если учесть, что юноша сделал все практически идеально, а провалил задание только из-за невнимательности. Ступеньки были прогнившими от постоянной влаги, сам канал был большой, настолько, что в не уместилось несколько небольших лодок, по бокам были дома с тротуаром, хотя назвать это домом было трудно, скорее жилища, углубления в камне со всеми удобствами, находящиеся под Рифтеном. Дима искал решетку, что является отличительным знаком, присущим только входу в туннель, и нашел. Она была чуть приоткрыта и почти неслышно скрипела от ветра, который совсем разошелся на более верхних ярусах города. В подземелье витал холод, чем дальше Дима продвигался, тем меньше чувствовалась сырость, зато сильнее становился запах, который обычно испытываешь при взаимодействии с чем-то грязным. Стоило сделать несколько шагов, как на том конце подземного коридора послышались голоса, юноша был наготове, но не спешил действовать, тем более, что Фендал уже натянул тетиву, а значит, они не будут застигнуты врасплох. Прислушавшись, Дима догадался, что врагов было двое, один из говорящих был определенно старше другого, но не смотря на попытки понять: о чем же дискутировали эти два, по видимому, отброса общества, Дима не успел осмыслить диалог, который был прерван звоном, рассекающей спертый воздух, стрелы, что тут же пронзила насквозь старенький доспех молодого лучника. Вероятно, Фендал посчитал, что в ближнем бою будет легче с ними справиться и не придется уворачиваться от стрел, а может, почуял конкуренцию. Второй бандит тоже был отключен: сгусток пламени в форме пылающего шара достиг своей цели, а после враг получил стрелу в солнечное сплетение, отправившись следом за огнем, разумеется, противник не выжил. На этом решили не останавливаться, кто-то предложил осмотреть трупы, но Дима запротестовал, ссылаясь на мораль и нравственность - мертвецов оставили в покое. Прорытые и уютно устроенные ходы таили в себе кучу опасностей, и дело было вовсе не в бандитах, а в путанице, поскольку найти верный проход, рычаг и не поскользнуться на ступеньках было еще сложнее, чем не пропустить удар. Иди, кстати, предстояло не так и долго, по пути было уничтожено еще несколько соперников, остальные капитулировали, раненых не обнаружено, только уставшие от жизни и замученные битвами, больше никого. Наконец, наступило длительное затишье, путники вышли в небольшой, хорошо освещенный зал, и прошли бы дальше, не заметь Лидия своим орлиным зрением надежно спрятанную дверь, куда все и поспешили. Вошедших сразу никто и не увидел, наверное, из-за их осторожности, однако, они узрели многое. Оказывается, дверь вела в некую подземную таверну, как позже выяснилось, Буйную флягу, она находилась рядом с водой, чистоту которой можно ставить под сомнение, хотя не удивительно, ведь здесь находились не более ухоженные особы, чем сама Крысиная нора. Воры и весь прочий сброд сидели за столиками и на вид первые выглядели лучше, скорее всего, потому что имели больший доход, а вот с другими все было куда хуже. Дима зажал рукой нос, притворно задыхаясь, но укоризненный взгляд босмера, который стал ему, пожалуй, как старший брат, привел его в чувство и юноша прекратил кривляться, походя на маленького ребенка. Лидия тихо усмехнулась, видя как тан, человек высших слоев социального строя и невероятно значимая личность корчит рожи за спиной лесного эльфа. Но сейчас не об этом. Дима продолжал идти позади Фендала и Энталира, наравне с хускарлом и Свеном, а впереди показался норд с рыжими, слегка вьющимися волосами, отличающие красноватым, мужчина, завидев их, едко улыбнулся уголками губ и кивнул, приветствуя. Обменявшись парочкой реплик с Бриньольфом, и выведав, как идти к Муравейнику, приключенцы направились прямо туда, куда указывал палец вора, а именно на дверь справа от барной стойки. Хранилище находилось еще дальше, чем таверна, дверь была железная, покрытая ржавчиной и едва не разваливалась, как и все в этих туннелях. Дима рвался вперед, но его не пустили Свен и Лидия, юноше очень не нравилась собственные слабость и неопытность, но что поделать, если они есть? Правда, когда на них налетели талморские волшебники и солдаты, он был только рад, что остался прикрытым и спереди и сзади. В ответ на разряды молний в тех полетели огненные и древне-нордские стрелы, мечи и секиры были блокированы, а их владельцы дисквалифицированы с поля боя по причине пробитых животов и снесенных голов, ах сколько пришлось повидать Диме! Но и он, к слову, не отставал от соратников и бесстрашно наносил удары и порезы талморским прихлебателям, иногда радуясь, а иногда сдерживая желание вернуть свой завтрак. Но так или иначе врагов больше не оставалось. Допив зелье, юноша стал ожидать других лечащихся, когда все были здоровы и полны сил, путники двинулись дальше по запутанным коридорам, сеткой лежащих под землей. Дима часто сбивался с пути, на помощь ему приходила великолепная память Фендала и он сам. Петляя по подземелью, потому как даже босмер был не в силах найти правильный выход, Дима пошел на ощупь, так сказать, куда глаза глядят и стоит отметить, что они наткнулись на след Талмора, и мигом были окружены, атакованы, но не сломлены. Сокрушили, как раз талморцев, и на этот раз трупов было решено осмотреть, потому что запас зелий не вечен и Энталир развел руками, после поступления запроса на красный бутылек. Зелий нашли немного - всего два: лечения и запаса сил, но этого было достаточно и путь было принято продолжать. В конце концов, свернув за угол, приключенцы вышли в небольшой зал под странное бормотание какой-то женщины, вероятно, из черни, к тому же, чокнутой. В зале была лестница, поднявшись по которой, воины обнаружили металлическую дверь, запертую на множество замков с маленьким закрытым окошком. Никто не сомневался, что это и есть та самая комната, где доживает остаток жизни старый Клинок. Дима осторожно постучал и, на всякий случай, отошел на два шага от входа, огражденного дверью. В ответ раздались шаги и сухой кашель, кто-то чуть-чуть отодвинул деревяшку, скрывающую стекло; Дима так и не понял: зачем, видно все равно ничего не было, а потом мир услышал тишину... Ну правда, старик-затворник только посмотрел на них, хотя, вряд ли он что-то увидел, а это значит, что корме как пошерудить в своей кельи, он ничего делать не планировал. Дима слегка удивился, но взял себя в руки и подошел ближе, напряженно сжимая руки. - Эй, дедушка.. Мы тут к тебе пришли. - Парень растерянно, но четко позвал старика, он боялся произвести неправильное впечатление и заработать плохие отзывы о себе у Клинка. Иначе, тот бы вряд ли открыл ему. - Уходите! - Тон голос деда был груб и грозен, Эсберн совсем не ждал гостей, и впускать к себе кого попало не собирался. Этот факт вовсе не радовал, а напротив, удручал и смущал. - Открой, дверь. Я пришел с миром. - Что? Нет, это не я. Я не Эсберн. Не знаю о чем ты говоришь. - Дима тихонько хихикнул и сложил руки крест-накрест. - Ага, конечно! Так мы тебе и поверили. Не суть, мы от Дельфины, тут везде посланники Талмора и тебе нужно идти. - Несмотря на все старания юноши, дед не желал ничего слушать, он бубнил что-то себе под нос и трясся от страха. Старик осунулся, голос его стал тише, а слова менее разборчивыми, повсюду ощущалось напряжение. - Дельфина? Да как же вы... так вы ее все-таки нашли, а она привела вас к нам. И я попался, как крыса в крысоловку. - Боги! Ты издеваешься. - Дима прикрыл лицо руками и с каким-то усталым взглядом облокотился на дверь. - 30 Начала морозов. - О. Верно, верно. Я помню. Значит, Дельфина еще жива? Входи и расскажи. как тебе удалось меня найти и что тебе нужно. - Приоткрытое окошко с громким звуком закрылось, а дед стал возится с замками, то и дело приговаривая, что сейчас откроет. Дима насчитал около четырех замков, но это, если не брать во внимание возможные крючки и прочее подобное на внутренней стороне двери. Наконец, дверь распахнулась, а перед Димой и остальными возник старый, седовласый дед в потрепанной одежде, но с силой в мускулах. Стоял он ровно, не сутулился - спина была прямой, а рука крепко держалась за дверную ручку. - Проходите, чувствуйте себя, как дома.