***
— Кхе-кхе, извините за опоздание, Ваше Величество, — Пал тихо подошёл, будто подплыл, сзади к Ивану, что доедал завтрак за столом. — И вы извините, прекрасная Василиса… — подойдя к царице, Пал поцеловал её руку. — Вы как всегда очаровательны. — Спасибо, Пал, но вот ты выглядишь, откровенно, не очень. — Ну что вы, мисс, я свеж и полон а-апчхи! — Пал закрыл нос рукой, успев сдержать чих. После, достав платок и вытерев нос, продолжил. — И полон сил… — Боже, Пал Палыч, ты никак заболел! — взвилась тут же Василиса. — Тебе надо срочно лечь. И чаю! С мёдом! — Спасибо, Ваше Высочество, но не надо, я… — Не-не-не, Пал, подожди. Ты, похоже, правда заболел. — Ваня встал, положив руку тому на плечо. — А нам не нужен больной министр. Перезаражаешь всех, а то ещё и скопытишься. — царь приблизился и прошептал тому на ухо. — Тем более с ней спорить бесполезно… — Но, Ваше Величество! — умоляющим голосом лепетал советник. — Но у меня же госпроекты, несколько реформ и нововведений! Кто этим займётся? — Ну, если тебя это так беспокоит… — Иван оглядел зал задумчивым взглядом. — А вот хоть Волк! — почти за шкирку схватив поедающего бутерброд друга, царь поставил того рядом с Палом. Оба глядели недоумённо друг на друга. — Всё, а теперь — в постель! — скомандовал Иван, и Пал, опустив голову, поплёлся из зала, за ним пошёл и Серый.***
— Я смотрю, ты не очень-то рад… — усмехнулся Серый, когда Пал сел на кровать. — Что я должен сделать-то? — А ты сможешь? — грустная усмешка и быстрый тяжелый взгляд на волка. — Ну, почему бы и нет? — придвинув стул, зверь сел. — Или ты думаешь, что я ни на что не годен? — Нет, просто… Понимаешь, вот мне, чтобы качественно сделать какой-то законопроект, подготовить все бумаги, оценить все возможности, разработать пару запасных планов, на случай, если что-то пойдёт не так, нужно быть действительно заинтересованным. Действительно хотеть этого. А на счёт тебя я не знаю, Волк… — Палыч подошёл к окну. Погода на улице стояла прескверная: температура повысилась, и снег начал таять, мешаясь с грязью. И не поймёшь, то ли снегопад, то ли дождь. Ужас. «У вас не погода, а природный катаклизм!» — не раз заявлял Пал Ивану. Но что поделаешь? Разве мог он что-то изменить? Оставалось только сидеть во дворце и не выходить в этот серый мир без солнечного света — небо заволокло тучами. Ну, хоть время подумать над проектами есть. — Ты уверен, что я не справлюсь? — вывел из размышления министра голос Волка совсем близко, почти у самого уха. Серый стоял прямо за ним, почти вплотную, любуясь пейзажем из испещрённого каплями окна. — Если честно, то я просто привык делать всё сам, ни на кого не полагаясь. — фыркнул Пал, сдержав ещё один чих. — Будь здоров. — Волк подал парню платок. — Спасибо… — Слушай, Пал, я тут подумал… — почесал за ухом Волк. — Подумал? Ха-ха, но, Волк, это не входило в твои обязанности. — улыбнулся Палыч. Серый, не обижаясь, чуть толкнул парня в плечо, усмехаясь. — Ну так вот… Я так думаю, что ты из-за меня заболел. — Из-за тебя? Что за чушь, Волк! — Пал вновь сел на кровать, любопытно смотря на собеседника. — Ну, помнишь, ты мне тогда шапку и шарф отдал… А было холодно… Ты мог простудиться тогда. — Волк отвёл взгляд. Почему-то смутившись, Палыч сделал то же самое. — Ну… ясно. Ладно, Волк… Эм, посмотри эти бумаги. — Пал махнул рукой на стопку листов, лежащих на столе. Серый попытался их взять, но из-за этой попытки они упали. Прямо на прикорнувшего под ними Пашку. Заваленный кипой документов, снегирь тут же проснулся и взлетел. — Ёк-макарёк! Заживо погребают среди бела дня! — взвился он и спрятался на шкафу. — Что за дела! — обиженно нахохлился он. — Да ладно тебе, Паш… С кем не бывает. — улыбнулся Пал. — С кем не бывает, с кем не бывает! — пробурчал тот, пролезая между коробкой и стеной, дабы спрятаться от всех проблем. — Эм, ладно, я пойду… — улыбнулся Волк. - Эй, пыжик! Присмотри за ним, а то, ещё чего доброго, сбежит на поиски госпроектов. — Палыч и Серый тихо засмеялись. — Да-да, давай, иди! — показывал Пашка крылом на выход из-за коробки. — Ариведерчи! Гуд бай, майн либен! — Волк так и ушёл с улыбкой, а Пал лёг на кровать, тоже улыбаясь, закатил глаза. «А Волк весёлый…» — думал министр засыпая — «Может быть, …».