One day we will meet again

– Я убью Жозефину! Командор что-то проворчал себе под нос. Они с Инквизитором направлялись в Зимний Дворец на прием, организованный в честь именин Императрицы Селины. Передав им приглашение, леди Монтилье благополучно отправилась обратно в Антиву, принеся Ее Величеству тысячу извинений и заверив, что ее отсутствие с лихвой восполнит приятное общение с госпожой Лавеллан и сэром Резерфордом. – Дыханье Создателя, ты повторила это уже десятый раз. – Я все равно ее убью! – Одиннадцатый. Лавеллан готова была взорваться от негодования прямо на своем коне, задевая праведным гневом, шедшую позади свиту. Мало того, что она опять едет в самое нелюбимое место во всем Тедасе, так на нее еще нацепили платье. Платье!? Кто-нибудь, когда-нибудь видел на Инквизиторе платье из темно-зеленой бархатной ткани, расшитое шелковыми золотыми нитками и драгоценными камнями? Вот и она не видела! Эллана подозревала, что Жозефина заранее знала, что отбудет в родные края, так как платье это было пошито специально под размеры Инквизитора. Никаких вырезов на груди, ворот под горло, длинные, узкие рукава и изящные черные перчатки закрывали ее ладони. Все было продумано до мелочей, все в стиле леди Монтилье. Именно поэтому долийка злилась на нее и обещала себе найти Сэру и вместе когда-нибудь отомстить послу, как они однажды устроили ей ледяной душ на входе в кабинет. Тогда это была глупая шутка. Сейчас – сладкая месть. – Один человек, ненавидящий светское общество – это терпимо. Два человека, ненавидящих светское общество – это катастрофа! Каллен мрачно хмыкнул. Как точно она подметила. За время пребывания в Инквизиции он так и не привык к раутам и приемам. Весь этот блеск высшего света вызывал у командора лишь головную боль и раздражение. Он до сих пор, со времен их первого пребывания во дворце, получал письма от поклонниц и поклонников, жаждущих общения с ним. Естественно все эти письма моментально летели в камин. Отдав лошадей слугам, Инквизитор и командор направились в главные залы дворца с такими лицами, будто их вели на смертную казнь. Эллана косилась по сторонам, наблюдая за тем, как приехавшие гости в масках шепчутся, глядя на представителей личной гвардии Верховной Жрицы Виктории. Честное слово, пробираться сквозь армию демонов в Адаманте было легче, чем сделать эти двести шагов до основного зала, где собралось половина Орлея. Зимний Дворец не менялся. Чтобы не происходило за его стенами, он вечно будет олицетворять собой сосредоточие мировых сплетен, секса, интриг, игр. Так было и так будет всегда. Удивительно, но люди, находившиеся здесь, действительно получали удовольствие от такой жизни. Их не смущали ни войны, ни болезни, ни смерти. Лавеллан никогда не забудет, как она произнесла пламенную речь про угрозу Корифея, а Императрица мягко и тактично напомнила ей, что сегодня праздник и воевать они будут завтра. Этот самообман не доведет Селину до добра, подумала тогда долийка и махнула на все рукой, решив не вмешиваться в Игру, в которой и Лелиана и Жозефина были мастерами. «Проклятье, Жозефина! Почему по этому залу идут я, а не ты!» Лавеллан не умела общаться со знатью. Она могла найти общий язык со всеми, могла поддержать любую тему, а когда ей откровенно льстили или пытались через нее распускать грязные сплетни, эльфийке приходилось притворяться глухонемой и глупо улыбаться на любой вопрос, лишь бы от нее отстали. – Пару часов для виду здесь побуду и сбегу. – И ты оставишь меня на растерзание этих гиен? – Каллен выглядел так, будто его только что предали и отправили в пыточную камеру. – Ну, ты же большой мальчик. Придумаешь что-нибудь. – У тебя нет сердца, Лавеллан! Инквизитор улыбнулась, помахала пальчиками какому-то графу, приветствовавшему ее глубоким поклоном, а в душе умоляла Каллена не напоминать о сердце. Да, его она давно лишилась, и рыцарь это прекрасно знал, только не понимал значение своих слов для долийки. – Вы только посмотрите на леди Инквизитора! – Ой, это же сэр Каллен! Создатель, я так ждал этой встречи! – Селина сегодня само очарование. С тех пор как голова Гаспара покоится отдельно от его тела, Императрица буквально сияет изнутри! – Эти проклятые эльфы как сквозь землю провалились, представляете?! Кто же будет теперь гладить мои платья? – Слышали, королева Ферелдена беременна? – Инквизитор такая тощая! – Она же эльф! – Интересно, она и командор сегодня объявят о своей помолвке? – Где мой пунш? – Я опять потеряла свое кольцо! О, Создатель, что же мне делать?! Бесконечные перешептывания сводили Лавеллан с ума. Она молилась, чтобы музыканты стали играть громче, только бы не слышать этот нескончаемый поток сплетен. Возможно, не относись она столь предвзято к высшему обществу, Эллана смогла бы найти для себя полезную информацию и использовать ее. Но рядом нет ни Лелианы, ни Жозефины, которые подсказали бы ей, как нужно действовать. Рядом мрачный Каллен, и это лишь сильнее угнетало долийку. Их представили Императрице, и Селина с большим воодушевлением пригласила на свой балкон Эллану. На сэра Резерфорда ее милость не распространялась, чему рыцарь был несказанно рад. Он быстрым жестом показал Лавеллан, что подойдет в соседний зал и скрылся из виду. – Моя дорогая леди Инквизитор, я бесконечно рада Вас видеть в моем дворце! Селина пригласила Лавеллан сесть на один из небольших кресел, но опустилась на него Эллана только после королевской особы. Пышная юбка платья мало того что мешала двигаться, так еще и не давала сесть без неудобств. – Ваше Величество, для меня честь находиться вновь подле Вас! – Что Вы! Это для меня честь! Если бы не Вы, Орлей окончательно погрузился бы в пучину гражданской войны. Вы сделали невозможное, и мы будем вечно Вам благодарны. Селина как всегда говорила медленным, мелодичным тоном, словно пытаясь петь. Эллана удивлялась этой женщине. За маской добродетели скрывалась хищница с невероятно хитрым умом и амбициями. Она в легкую манипулировала окружающими, и не приведи Создатель встать у нее на пути. Гаспар и Бриалла уже на своем примере ощутили это, и вряд ли хоть кто-то в ближайшее десятилетие рискнет пойти против Императрицы. Так прочно на своем троне она еще никогда не сидела. Они еще долго обсуждали светские новости, в которых Лавеллан ничего не понимала, лишь улыбалась и кивала, во всем соглашаясь с Селиной, а если надо, удивляясь. В этом дворце проще изобразить из себя дурака, чем умного. – Мы заметили, леди Инквизитор, что Ваших сородичей стало невероятно мало. Нас это очень беспокоит, признаться. – Меня тоже, Ваше Величество. Во взгляде Селины скользнуло волнение. Это было заметно даже сквозь маску. – Являются ли это исчезновения какой-то новой угрозой? Лавеллан повела плечами. Она не собиралась посвящать Селину в планы Инквизиции, потому и изображала искреннее беспокойство и удивление. – Боюсь, подобные случаи больше не в нашей компетенции, Ваше Величество. Мы миротворческие силы и решаем вопросы, связанные с Верховной Жрицей и церковью, а не с эльфами. Они могут уйти куда угодно, зачем угодно, и противостоять этому мы не имеем права. – И все же, – Селина неожиданно взяла правую ладонь Лавеллан и несильно сжала. Это было жестом невероятного доверия, от которого долийка несколько опешила, быстро захлопав ресницами, – леди Инквизитор, ради нашего долгожданного мира, не могли бы Вы лично провести небольшое расследование? Я обещаю переговорить с Верховной Жрицей Викторией о расширении Ваших полномочий, если потребуется. Пусть это останется между нами. Лавеллан задумалась, с чего бы Селине так паниковать. Может у нее появился новый любовник-эльф, исчезнувший таинственным образом? Или она боится армады, которую могут сколотить все остроухие Орлея? Что ж, не зря боится. Если собрать их всех вместе, это уже будет такая сила, которую ни одна армия не сможет остановить. – Хорошо, Ваше Величество. Я посмотрю, что можно сделать. Обещаю отнестись к этой проблеме со всей ответственностью. Губы Императрицы тронула искренняя улыбка. – Я всегда знала, что на Вас можно положиться, леди Инквизитор. Вы словно луч света в кромешной тьме! Но давайте на сегодня закончим разговоры о делах. Мы с нетерпением хотим увидеть, как Вы танцуете! Женщины поднялись с кресел и медленно прошествовали обратно в зал. – Простите мое любопытство, но в свете говорят, что Вы и командор Резерфорд сделаете сегодня приятное для всех заявление. Это так? – Ваше Величество? – Лавеллан недоумевающе посмотрела на Селину. Императрица кокетливо посмеялась, приложив ладонь к губам. – Речь о помолвке, конечно! Вас постоянно видят вместе и это, говорят, неспроста. Глаза Элланы чуть не вылетели из орбит, а челюсть готова была пробить пол до самого подвала. С большим трудом ей удалось сдержать крик «Чтоооо?!» и тактично кашлянуть, прочищая горло. Долийка ощутила, как покраснела вся. От ног, до кончиков ушей. – Ваше Величество, уверяю вас… «Если я найду того, кто распускает эти слухи….» – …это чистейшей воды недоразумение! «…четвертую! Выпущу внутренности, сварю…» – Мы с сэром Калленом добрые друзья и никто из нас и помыслить не смеет о разрушении такой дружбы. «…и заставлю съесть!!!» – Боюсь даже предположить, откуда взялась эта новость. – Моя дорогая, мне жаль, что это всего лишь недоразумение! – Селина положила ладонь на плечо Лавеллан. – Вы оба так молоды и красивы. Я искренне желаю вам счастья и надеюсь, что в скором времени, эти слухи воплотятся в жизнь, ведь дружба порой превращается в нечто большее! Эллана поклонилась Императрице. Этот неловкий диалог нужно было завершить как можно скорее, поэтому Инквизитор поспешила удалиться, позволив другим поклонникам Селины занять ее внимание. А Лавеллан не покидало острое чувство, что за ней все наблюдают, буквально раздевая взглядом догола. Она проследовала в другой зал, где гости, разбившись на небольшие группы, тихо перешептывались между собой. Эллана могла поспорить на что угодно, через час, новость о несостоявшейся помолвке облетит весь Халамширал. Что ж, этим и живет высший свет. Без сплетен этот огромный монстр давно бы скончался в муках голода. – Инквизитор? Лавеллан резко остановилась, услышав знакомый, женский акцент. Неподалеку с бокалом вина стояла Кассандра. Завидев Лавеллан, Пентагаст растолкала своих собеседников в стороны и направилась прямиком к долийке. – Кассандра!? Как… кто тебя сюда затащил? – удивлению Элланы не было предела. Можно ожидать на этом приеме кого угодно, но точно не Искательницу. Женщина раздраженно фыркнула. На ней был черный камзол и строгие узкие брюки, ни грамма не отдающие женственностью. – Верховная Жрица. К сожалению, мне не удалось вовремя придумать для себя оправдание и избежать появления здесь. Но, я рада видеть лицо друга! Они тепло улыбнулись друг другу. Ностальгия так и витала между ними. Лавеллан глубоко уважала и ценила Кассандру. Такую верную и сильную духом подругу еще поискать надо. И, не смотря на то, что обе пошли по собственному пути, они частенько переписывались, обмениваясь последними новостями. – Эллана, ты выглядишь… – Прошу, только не говори, что отлично, прекрасно, чудесно! Умоляю! – Необычно! – сумела выкрутиться Искательница, оценивающим взглядом смерив долийку. – Никогда не видела тебя в платье. – Ага, не забудь о каблуках. – Серьезно? Каблуки? – Кассандра рассмеялась. – Лелиана была бы в восторге! – Да, уверена, что это была ее идея, – мрачно заметила Лавеллан, на секунду выскользнув из узкой обуви. – Не видела Каллена? Кассандра покачала головой. – Нет. Расскажи, что нового в Скайхолде? Ты писала в последний раз про пленных эльфов. Как разрешилась ситуация? – Ну, у нас… Их разговор был прерван неожиданным появлением шевалье, с ног до головы, облаченного в роскошный костюм, полностью скрывающий его личность. Кто там за маской? Герцог? Граф? Очередной разорившийся повеса? Мужчина слегка наклонился, приветствуя дам, а затем протянул руку Лавеллан, приглашая ее тем самым на танец. Эльфийка от такой наглости потеряла дар речи. Она посмотрела на Кассандру, словно ища у нее поддержки, но та лишь растерянно улыбнулась и пожала плечами, словно говоря «извини, но это твой кавалер». Эллане ничего не оставалось, кроме как вложить ладонь в руку незнакомца и позволить ему увести ее в основной зал для танца. – Предательница! – обиженно прошептала напоследок девушка. Медленная и приятная музыка создавала идеальную атмосферу для танцев. Шевалье вновь поклонился перед Инквизитором, на что она в ответ присела в реверансе. Мужчина взял правую ладонь одной рукой, а вторую положил чуть выше талии партнерши, не нарушая тем самым этикета, после чего повел в танце, ловко обходя другие пары. Лавеллан чувствовала себя не в своей тарелке. Мало того, что она не знает, кто перед ней, так еще танцевать в туфлях для нее стало настоящей пыткой. Приходилось вальсировать чуть ли не на носочках, чтобы не чувствовать боль в стопе. Глухая маска неотрывно следила за долийкой. Не смотря на то, что глаза были скрыты, она физически ощущала, что он смотрит на нее. Сама она поджимала губы, косилась по сторонам и практически не обращала внимания на мужчину. Ритм музыки изменился, и пары задвигались быстрее. Шевалье сделал неожиданный выпад, выпустив одну руку девушки, заставляя ее покружиться, а затем ловко поддержал за поясницу, позволив откинуться назад. Лавеллан охнула, обхватила плечо мужчины и вернулась в вертикальное положение. Лицо вновь залила краска. Видимо он решил привлечь этим пируэтом внимание партнерши. Что ж, ему удалось. Эллана, едва нахмурившись, пронзительно смотрела на шевалье, мучаясь вопросом: кто скрывается за маской? Но еще большее мучение ей приносило воспоминание двухгодичной давности. Балкон, едва заметный блеск свечей и они с Соласом танцуют, забыв обо всем на свете. Она сохранила в памяти мельчайшие подробности тех минут, ведь это все, что у нее осталось. Память. Эльфийка прикусила нижнюю губу и отвела взгляд заблестевших зеленых глаз в сторону. Солас был прекрасным танцором. Неожиданно для нее, он был уверенным и сильным, в то же время ловким и грациозным. Она ощущала его тепло, его неповторимый запах, взгляд серо-голубых, пронзительных глаз, его крепкие руки и была как никогда счастлива. Эллана вдруг почувствовала как ладонь мужчины, лежавшая на талии, слегка сжалась. По коже девушки побежали мурашки. Она подняла глаза на шевалье и вопросительно посмотрела на него. Сердце сжалось от невероятной тоски и волнения. Кто же он? Кто? Она словно загипнотизированная невидимым взглядом смотрела на незнакомца, моля открыть свое лицо. – Прошу прощения! – словно гром среди ясного неба раздался голос Каллена, прерывающий их танец и заставляющий Эллану вернуться в реальность. Она быстро захлопала глазами и шумно выдохнула, восстанавливая дыхание. Они остановились, но шевалье так и не выпустил ладонь долийки. – Могу я украсть у Вас леди Инквизитора? У нас срочное дело! Каллен выглядел взволнованным, хоть и пытался приветливо улыбаться. Получалась не улыбка, а оскал. Лавеллан все поняла и кивнула. Девушка поспешила последовать за рыцарем, но шевалье крепко сжал ее руку, буквально сдавливая до боли. Эллана с удивлением обернулась, в замешательстве посмотрела на мужчину и присела перед ним в реверансе. Конечно же, надо соблюдать приличия. Какому барону, графу или герцогу понравится, когда его спутницу вот так бесцеремонно вырывают из танца. Его молчаливое возмущение было справедливым. – Извините меня, мессир. Мы обязательно продолжим, но чуть позже. Приношу извинения за себя и сэра Резерфорда. На самом деле никакого стыда она не испытывала. Лишь неловкость ситуации смущала и последующие за этой выходкой сплетни за спиной. Но Эллану больше волновали дела Инквизиции, нежели пересуды высшего общества Орлея. Шевалье с минуту стоял, не шелохнувшись, но затем с явной неохотой медленно выпустил ладонь Лавеллан, позволяя ей скрыться за дверями балкона. – Инквизитор, мои люди только что прибыли сюда, чтобы сообщить… – Тихо, Каллен! – зашипела на него Лавеллан. Командор говорил слишком громко. Мужчина прикрыл на секунду глаза, беря себя в руки, и заговорил на полтона ниже. – Они проследили путь Араннайя и сбежавших пленных. – И? – Он ведет в эльфийские руины неподалеку от рощи Гиланнайн. Глаза Лавеллан засияли. Вот новость, которую она готова была слушать бесконечно. – Отлично! А что с Зевраном? Он смог от них оторваться? – В том то и дело, что его и след простыл! Как и тех эльфов. Они вошли туда и больше не выходили. – Значит, немедленно возвращаемся в Скайхолд, собираем небольшой отряд и идем туда, командор. Это, возможно, наш единственный шанс узнать, куда они все исчезают. – Да, Инквизитор! – отчеканил Каллен, и собрался было покинуть балкон, но Лавеллан остановила его. – Кстати, ты слышал, что о нас говорят? Командор удивленно посмотрел на долийку и пожал плечами. Лавеллан совершенно не хотелось повторять слова Селины, поэтому скривила лицо в глупой улыбке и махнула рукой. – А, ничего. Забудь! Пойдем, попрощаемся с Кассандрой. – Здесь Кассандра? Они вышли в зал. Эллана пробежалась глазами по гостям, но шевалье, с которым она танцевала, и след простыл.