Birthday present

      Минхо не разбудил Бренду через два часа, дав ей хоть немного выспаться, девушка, впрочем, также решила не будить остальных с рассветом. Конечно, следовало убраться подальше на случай возвращения погони, но с ней они могли столкнуться и просто так, а пока что всё было тихо, поэтому, наоборот, по её мнению, следовало хорошенько отдохнуть. Тем более, кто знает, когда ещё им перепадут такие удобства? Бренда помнила, как однажды им уже приходилось путешествовать по лесу, и понимала, что салон автомобиля, скорей всего, уже к вечеру они будут вспоминать с самыми тёплыми чувствами. В машине, по сравнению с ветками деревьев или землёй, было действительно комфортно: мягкие сидения, отсутствие огромных отрядов насекомых, тепло. Слабый, но освежающий ветерок проникал сквозь разбитое окно, но не доставлял неудобств: наоборот, он только мягко ласкал кожу, убаюкивал. Под свои мысли девушка едва вновь не уснула, но вовремя опомнилась. Всё-таки, несмотря ни на что, кто-то должен был оставаться в готовности. Рассвет уже озарил верхушки деревьев, но до их укрытия он всё равно еле долетал, поэтому никому не мешал. Девушка решила не терять времени и начала рассматривать, как они встали в своей ловушке-спасении. Оказалось, что задние двери и багажник полностью заблокированы стволами деревьев. Минхо, наверное, мог бы попробовать выйти, и только у Томаса это не должно было вызвать сложностей. Впрочем, это не было проблемой, уж перелезть-то вперёд они смогут.       Вскоре все остальные сами зашевелились. Посмотрев на часы, они сначала стали недовольны, но потом всё же признали, что Бренда была права: иначе бы они просто не ушли далеко. Выбраться из машины оказалось задачей чуть более трудной, чем предполагала Бренда. Дверь со стороны Минхо всё же покорёжило, и её заклинило. Всем пришлось перелезать на место Томаса, чтобы покинуть автомобиль. С вещами пришлось чуть сложнее. Рюкзаки они перекинули и так, с чемоданами пришлось повозиться: максимально откинуть кресла и выкинуть через ветровое стекло, разбив и его. Хотя, более оно им всё равно было без надобности. Пока остальные рылись в вещах в поисках воды и каких-нибудь батончиков на завтрак, Минхо осмотрел машину.       — Колесо лопнуло, — озвучил парень свой вердикт, — шину просто разорвало на части, полдиска также снесло.       — Что могло вызвать такое? — Бренда нашла в своём рюкзаке спрессованные мюсли и теперь перебирала карманы в поисках резинки для волос.       Девушка нашла сразу две. Тереза уже закончила поиски и заплетала себе косу. Бренда последовала её примеру.       — Держи, тебе лучше тоже заплестись, — Вторую она протянула Ньюту, после чего потянула подругу к Минхо.       — Быть может, Крысун всё-таки как-то задел нас? — предположила Тереза, присвистнув от увиденных повреждений.       — Может быть, — Пожал плечами парень. — В таком случае, нам сказочно повезло, что она не лопнула раньше.       — Этой ночью мы, наверное, потратили месячный лимит везения.       Пока троица разговаривала, Томас наблюдал, как Ньют мучается с волосами: у него никак не получалось собрать их в причёску.       — Тебе помочь? — не выдержав, спросил Эдисон.       Блондин залился краской, но кивнул.       — У тебя такие длинные волосы и ты не знаешь, как убрать их? Они тебе не мешают?       — Нет. Обычно я собираю их в хвост.        «Я знаю», — чуть не вырвалось у Томаса, но он вовремя прикусил язык.       Он осторожно прикоснулся к голове Ньюта. Расчёски у них не было, но чистые волосы на удивление хорошо слушались, и Томасу удалось привести их в порядок одними руками. В действительности это не заняло много времени, но Эдисон словно впал в какой-то транс, перебирая светлые пряди, и, когда пришлось нацепить резинку, обозначая конец работы, он еле сумел сдержать разочарованный вздох.       Ньют осторожно потрогал свою голову и удовлетворённо кивнул Томасу:       — Спасибо, где ты так научился?       — Тереза и Бренда. Мы же с детства вместе. Я много чего такого умею.       — Я всегда думал, что все богатые дети — заносчивые мажоры или зануды с завышенным самомнением, если честно, но вы совсем другие, — неожиданно выдал Ньют.       — Ну… ты не так уж не прав. У меня много таких знакомых, но, всё же, далеко не все. Мы — это вообще отдельная история, но рассказывать слишком долго. Возможно, когда-нибудь у нас будет на это время.       Блондин криво усмехнулся, видимо, подумав, что такими темпами это может случиться нескоро, впрочем, Томас и сам понимал, что такое возможно.       Ненадолго между ними повисла неловкая тишина. Эдисон разглядывал парня, который изучал взглядом траву, и пытался собраться с мыслями. Он понимал, что стоило кое-что прояснить, и сейчас, в общем-то, не самый худший момент это сделать. В любом случае, блондин наверняка сильно переживал из-за этого.       — Ньют, — тихо позвал Томас, решившись, — я хочу, чтобы ты знал. Я не знаю, что с тобой делали, когда похитили, но, пожалуйста, поверь, что ни я, ни мои друзья не причём. Мы не могли представить даже ничего подобного, и, тем более, не хотели, чтобы так получилось. Наверное, ты теперь ненавидишь всех людей нашего класса, но, пожалуйста, попробуй довериться нам. Мы не сделаем тебе ничего плохого.       — Если бы хотели, то уже бы сделали, — задумчиво ответил Ньют. — Не переживай, в вас я не вижу опасности. Если вдруг я что-то скажу или сделаю… Не принимайте на свой счёт, просто…       Он затих и отвёл взгляд, задумавшись о чём-то своём, но через полминуты продолжил:       — Просто мне нужно время.       — Понимаю, если что-то понадобится, если я как-то смогу помочь, попроси. Я всё сделаю, — Томас испугался, не прозвучали ли его слова слишком романтично, чем он мог напугать парня, но Ньют только с благодарностью посмотрел на него и улыбнулся. С души Томаса словно свалился камень.       — Эта машина всё равно больше не нужна нам, давайте уже есть, — вдруг крикнул блондин всё ещё спорящей троице, после чего как-то сжался, но расслабился, когда понял, что к нему только прислушались.       Быстро перекусив, они разложили карту и достали компас. Судя по всему, до ближайшего населённого пункта теперь было далековато. Хотя, сейчас это было им скорее на руку. Однако рано или поздно друзьям пришлось бы увидеться с людьми хотя бы для того, чтобы найти новую машину: в крайнем случае, бросить её они всегда смогут, а вот уйти пешком на другой конец страны — вряд ли. Судя по карте, где-то не слишком далеко должна была течь река. Единогласно они решили направиться к ней, а затем просто спускаться вниз по течению, до одного средних размеров городка. Самое притягательное в нём было то, что он находился где-то в стороне и от Денвера, и от места их последнего ночлега с Крысуном, и от их теперешнего местоположения. На этом они пока что остановились, решив, что главное сейчас — вернуть себе колёса, а дальше будет зависеть от ситуации. Напоследок они ещё раз проверили, не оставили ли чего в машине, после чего тронулись в путь.       Дорога была довольно однообразной. Корни, деревья, кочки, трава… Если бы не найденный в одном из рюкзаков компас, они бы давно уже заблудились — всё было слишком похоже. Их радовало только одно: погода стояла замечательная. Солнце грело, но не слишком припекало, лёгкий ветерок освежал и разносил ароматы леса: хвоя, какие-то поздние цветы, земля. Несмотря на осень, в этих местах всё ещё было зелено. На обед они не остановились: решили поесть на ходу, чтобы к вечеру добраться до цели. Иногда компания испуганно замирала, когда ей чудились какие-то не природные звуки, но это случалось редко, и всё время было ложной тревогой.       Идти просто так было довольно скучно, поэтому, в конце концов, они разговорились. Томас с удовольствием послушал всё, что знал о Ньюте из его собственных уст. Правда, он всё же услышал что-то новенькое. Оказалось, что блондину ещё нет восемнадцати, просто как-то в документах ошиблись, а он ничего не сказал, чтобы поскорее выбраться из приюта. В общем-то, никому не было никакого дела до этого, поэтому его афера увенчалась успехом, его выгнали и дали однокомнатную конуру в неблагоприятном районе. Впрочем, после детского дома, это был практически рай, а тараканы казались лучшими соседями на свете. Правда, из-за того, что по паспорту ему было всё-таки семнадцать, найти нормальную работу долгое время не получалось. Однако ему повезло и женщина, хозяйка кафе, в котором он работает, пожалела его, тем более, работал он хорошо, а дела до него, как обычно, никому не было, так что через какое-то время ему даже дали работать полные смены, но по графику.       После этого настала очередь друзей рассказывать о себе, впрочем, скрывать им было нечего. Впервые они столкнулись в парке, когда каждый из них, угнетённый вечными охранниками вокруг, сбежал от них. В тот день они впервые объединились и заставили мужчин за ними побегать. Сейчас им было скорее стыдно за тогда поступок, но тогда — только весело. А вечером они встретились на благотворительном мероприятии, где их родители объявили о начале какого-то совместного проекта. Он был совсем небольшим, они сделали его всего за год, тогда же получили и разделили прибыль, но всё это время дети проводили вместе, так что успели подружиться, и настроить старших положительнее друг к другу. А затем… всю оставшуюся дорогу они рассказывали о своих совместных приключениях и проделках. Ньют слушал их с раскрытым ртом, не веря, что такое вообще возможно, поражаясь их находчивости и задавая кучу вопросов. Так время текло значительно быстрее. Когда они увидели вдалеке блеск воды, то уже практически не могли говорить: от долгой беседы горло пересохло и теперь болезненно першило. Правда, их это только смешило.       Солнце уже клонилось к горизонту, поэтому на сегодня стоянку было решено организовать здесь же, тем более, что они уже достаточно далеко отошли от места аварии. Они поискали место, где деревья максимально бы подходили к берегу, чтобы они чуть прикрывали их с воздуха, но при этом можно было безопасно развести костёр, а, в случае чего, немедленно потушить его водой. Минхо нашел в своём рюкзаке небольшой котелок, и они решили вскипятить чая, не уставая нахваливать Томаса, который так грамотно собрал вещи. Ньют отрыл у себя немного рыбных консервов и, разлив напитки по термосам, они сделали себе простой суп. Получилось даже съедобно. Остаток вечера они вновь проболтали, лучше узнавая друг друга.       Костёр уже тлел, и они почувствовали вечернюю прохладу. Спальные мешки были компактными, но от этого довольно тонкими. Тереза и Бренда, помаявшись, залезли в один и накрылись оставшимся. Минхо, усмехнувшись на взгляд Томаса, сказал, что он слишком горяч и ему не холодно, хотя в итоге подполз поближе к мешку девчонок. Эдисон только плотнее закутался в куртку, потому что Ньюту такого он предложить не решился, хотя хотел.       Блондин вызвался подежурить первым, объяснив тем, что ему плохо удаётся засыпать и просыпаться посреди ночи, однако Томасу было тяжело от того, что он предполагал и другую причину. Минхо и девчонки быстро заснули, а Эдисон всё никак не мог. Он долго ворочался в своём мешке, и, в конце концов, повернулся к Ньюту. Блондин на это никак не отреагировал. Он сидел, опершись спиной на средних размеров прибрежный валун, кутался в свою куртку и смотрел в небо, задумавшись о чём-то. Сейчас он выглядел одновременно старше и младше. Было в его позе что-то беззащитное, отчего ещё больше хотелось встать, подойти, и согреть. В то же время его глаза с залёгшими под ними тенями добавляли ему года три. Сейчас они были особенно уставшими, без какого-либо огонька. Томас тоже посмотрел на небо. Сегодня оно было чистым и звёздным, давно он не видел такого… Но его мысли всё равно постоянно возвращались к Ньюту. Стоило ли подойти к нему? Томас ещё раз взглянул на Ньюта, и его сердце болезненно сжалось. Глубоко вздохнув, он вылез из мешка и пересел к блондину.       — Сегодня небо красивое, — тихо сказал он, чтобы привлечь внимание, но не разбудить друзей.       — Да, — так же тихо ответил Ньют.       — Ты взял первую смену, не спится?       Блондин кивнул ответ.       — Переживаешь, что… тебя снова будет что-то сниться?       Ньют сжался и затравленно посмотрел на Томаса так, что парень сразу растерял всю свою уверенность насчёт разговора, но всё же решил не останавливаться.       — Ты можешь рассказать мне. Быть может, вместе мы что-то придумаем?       Блондин покачал головой.       — Не думаю. Не думаю, что мне вообще теперь что-либо поможет. Что я когда-либо смогу восстановить нормальную жизнь.       По спине Томаса пробежали мурашки от обречённой интонации Ньюта.       — Почему? Тебе плохо, но мы можем помочь тебе, в крайнем случае, обратимся к специалисту.       — У меня нет на это денег. Успокойся, для меня теперь всё кончено. Кому нужен бедный, как церковная мышь, парень, да и к тому же…       Он замолчал и отвернулся, мелко задрожав.       — Деньги будут… Я чувствую ответственность за тебя, я смогу всё устроить, только скажи, что тебе нужно…       Ньют резко обернулся к нему. На его лице за несколько секунд отобразились гнев, печаль, надежда, растерянность, но в итоге всё снова вернулось к усталости.       — Я не думаю, что они мне помогут. Я не знаю, как это объяснить. Я… могу доверять тебе?       Ньют неуверенно посмотрел на Томаса. Похоже, он не собирался говорить этого, но ночная тишина располагала к откровениям, а ещё… в его глазах Эдисон нашёл желание, нет, необходимость, иметь кого-то, на кого бы можно было положиться, кого-то, кто не оставит тебя. Наверное, у него не было таких людей в его жизни, но он отчаянно хотел иметь их.       — Конечно.       Одно слово — и Ньют вновь изобразил тысячу эмоций: от удивления до облегчения и какой-то болезненной надежды.       — У меня в мозгу всё время что-то чешется. Такое ощущение, что я забыл что-то и никак не могу вспомнить, но мне настолько важна эта информация, что мозг не может без неё и как будто весь изранился об острые двери и замки, за которыми она закрыта. И мои сны… они странные. Иногда мне снится то, что со мной было, а иногда оно словно перемешивается с какими-то видениями. Они выглядят как воспоминания, но я уверен, что такого точно не было. Вчера мне как раз снился один из таких снов. Мне больно их смотреть, но в тоже время наступает какое-то облегчение, словно это именно те недостающие кусочки пазлов, но они настолько нереальны, что никакой нормальный человек не поверит, и кроме того, вчера… Я уверен, что там была какая-то женщина, которую звали Пейдж, быть может, это та самая Ава Пейдж? Но я точно никогда не встречал её и не слышал о ней, и, и, и…       Его слова начали путаться, Ньют схватился за голову, стараясь привести в порядок мысли и эмоции, но получалось плохо:       — Я запутался.       Томас был несколько удивлён тем, что услышал. Похоже, всё было намного глубже, чем он предполагал. Неужели, Галли сделал с Ньютом что-то такое, что у бедного парня совсем поехала крыша? Эдисон почувствовал, как закипает кровь, но быстро успокоился: сейчас было не до этого.       — Мы со всем разберёмся, — Томас не придумал ничего лучше, кроме как обнять Ньюта и успокаивающе погладить.       Блондин тихо застыл в его руках.       — Я ненормальный, да? Это сильно заметно?       Томас вздрогнул.       — Нет, нет, что ты, — он быстро затараторил, — ты ведёшь себя абсолютно нормально. Если бы ты не рассказал, то я бы никогда и не подумал. Успокойся, ты обычный человек, получивший сильное эмоциональное потрясение. На этом фоне часто происходит что-то подобное. Мы вылечим тебя, всё будет хорошо.       — Обещаешь?       — Да.       Ньют успокоился, кажется, поверив словам Томаса. Они полежали немного, а затем блондин внезапно предложил:       — Забирайся ко мне. Тебе, наверное, холодно, — Ньют слегка покраснел. — Это странно, я знаю, но мне как-то спокойнее, когда рядом кто-то тёплый и дружелюбный.       Эдисон, мечтавший о таком предложении, сейчас напрягся. Было ли это желанием Ньюта или его недуга? Но одного взгляда на умоляющие глаза блондина хватило, чтобы оставить все рассуждения. Он ведь обещал помощь, или как? Впрочем, Томас решил, что ему можно не бояться каких-либо выпадов со своей стороны: атмосфера была совсем не та.       — Конечно. Как хочешь. Если тебе это поможет. Наоборот, хорошо, что ты не держишь всё в себе.       Ньют вымученно улыбнулся и подвинулся, освобождая место для Томаса. Как только Эдисон оказался на его территории, блондин прижался к нему и тихо сказал:       — Знаешь, вчера, когда вы разбудили меня, и потом, когда я задремал, а ты был со мной, мне не снилось ничего такого.       — Если присутствие другого человека помогает тебе, то я могу быть рядом.       Ньют благодарно кивнул.       — Можешь поспать. Следующая смена моя.       — Я могу подежурить с тобой, — отозвался Ньют, но посидев минут пять, сдался и закрыл глаза, оставив шокированного Томаса одного размышлять над полученной информацией.

***

      Очередной удар пришелся прямо в скулу Дженсона. Его мотнуло в сторону, но верёвки, удерживающие его на стуле, не дали ему упасть. Мужчина сплюнул кровь и посмотрел на людей перед ним. Один из них заговорил:       — Дженсон, а, Дженсон, ты обещал стопроцентный успех операции. Говорил, что знаешь, как ПОРОК собирается воздействовать на решения этих людей, а потому можешь обмануть их всех и привезти этих щенков к нам. Так какого чёрта они сбежали?! Или ты, быть может, просто не предавал свою организацию и всё подстроил так, что теперь цель находится уже в их лабораториях?       — Нет. Я предал ПОРОК, и вы это знаете. Их методы слишком мягки и они не смогут выжать максимум пользы из объекта. Я предан прежде всего своему делу, и потому уже давно выбрал вас. Вы сможете открыть все секреты. Но, признаю, я не справился. Я не ожидал, что объекты будут настолько строптивыми. Однако я хочу исправить свою оплошность. За проведённое с ними время я узнал их мотивы, их логику. Я смогу понять, куда они отправились и что затевают. Только дайте мне ещё один шанс. Я приведу их к вам.       — Ты слишком много болтаешь. Где гарантии?       — Вы и так знаете, что мне нечего предложить сейчас, но я пять лет без промахов шпионил для вас и в ПОРОКе, и везде, где вам требовалось. Разве я не заслуживаю ещё один шанс? Если вы дадите мне его, то цель будет у вас максимум через неделю.       Его собеседник задумался, ответив только через две минуты:       — Хорошо. Неделя. Освободите его и дайте всё, что нужно.       — Благодарю.       Но его уже не слушали. Несколько мужчин быстро освободили Дженсона и он приказал тем, кто ещё пару минут назад избивал его:       — Мне нужен внедорожник, небольшой отряд, который должен будет быть всегда наготове, карта, карандаш, линейка и сухой паёк в дорогу.