Ценой своей жизни...

      Что случилось? — Всплыл в моём мозгу недоумённый вопрос. Открыв глаза, я увидел тёмный, деревянный потолок. — Где я? И как я здесь оказался? Оглядевшись по сторонам, я ответил на свой второй вопрос — в гостинице. Доносившиеся до меня звуки гобоя подсказывали мне, что я нахожусь в Урбусе. Но… как я попал сюда? Последнее, что я помню, так это то, что я выхожу из ворот Железного дворца. А что было потом? Ух, не помню. Так, сегодня вроде 4 декабря… — Мой взгляд упал на дату в нижнем правом углу. 6 декабря 2022 года. Шестое? — Я озадаченно уставился на дату. — Не может быть, … наверное, это очередной баг игры. Я поднялся с кровати и спустился вниз. В этой гостинице, судя по всему, было что-то вроде кафе. За некоторыми столиками сидели игроки. Я направился к выходу, но не успел пройти и половины пути, как меня кто-то окликнул. — Эй, Вольган. Я здесь. Я обернулся и остолбенело уставился на какого-то мальчика, интенсивно мне машущего. — Так, это уже совсем странно… — Озадаченно пробормотал себе под нос я, но к мальчишке подошёл. — Вольган, ты наконец-то очнулся! — Радостно воскликнул тот. — Но выглядишь ты, словно не в своей тарелке. Как самочувствие? — Эм… Ты кто вообще такой? И откуда ты знаешь моё имя? И почему тебя беспокоит моё состояние? Чтобы задавать такие вопросы, надо хотя бы знать имена друг друга. Хотя, моё имя ты знаешь… — Каша из вопросов и домыслов крутилась в моей голове. Слегка помотав головой, я отогнал лишние мысли и постарался сосредоточиться на более важных вопросах. — Хм, привет. Я всё ещё в этой игре, поэтому сам понимаешь… — Уклончиво сказал я ему и осторожно добавил. — Кстати, какое сегодня число? — Число? — Удивлённо переспросил мальчик. – Эм, вроде шестое декабря… Его взгляд в это время метнулся в нижний правый угол. Значит, это не баг системы, раз он не высказывает удивление по поводу смещения числа. Сегодня действительно шестое. Но тогда получается, я не могу вспомнить вчерашний день. — Размышлял я. — Судя по тому, что он меня знает, а я его нет, вчера с ним и познакомился. И, наверно, с ним куда-то ходил… Но значит ли это, что я могу ему доверять? Наверно, да… — Эм, Вольган, с тобой точно всё хорошо? — Обеспокоенно спросил мальчик, прервав мои мысли. — Нет, не совсем. Для начала ответь на вопрос: ты кто вообще такой? — Прямо спросил я. — Ты что не помнишь меня? — Изумлённо округлив глаза, сказал мальчик. — Это я — Билли! — Билли…? — Задумчиво повторил я его имя, одновременно копаясь в своих воспоминаниях. — Ты что вообще ничего не помнишь? Тебя зовут Вольган. Мы с Картушем тебя вчера встретили рано утром на площади Урбуса, а потом пошли охотиться. Ты согласился помочь нам в добыче одного кинжала… — Торопливо начал рассказывать Билли. За 5 минут он посвятил меня в события прошлого дня. — …Ты привёл меня в чувство, и я побежал помогать Картушу. Мы успели провести одну атаку и отступить, как ты налетел на тавра и пятью ударами уничтожил его. А потом… всё. Ты отключился. — Неуклюже закончил рассказ Билли. От такого количества новой, явно приукрашенной информации мой мозг начал перегреваться. Чтобы я всего пятью атаками убил моба? Это даже смешно. Нет, вполне возможно, убить суб-босса пятиударным навыком мечника, тем более, если он был изрядно потрёпан. Но… такие навыки должны открыться не раньше, чем при прокачке владения одноручным мечом до 500. Я просто не мог этого сделать. — Я решительно утвердил это у себя в голове. – Так, кажется я ещё знаком с неким Картушем. Вот только где он? — А этот Картуш, … он тоже где-то здесь? — Спросил я. Билли вздрогнул и опустил голову в тарелку. Это показало мне странным, но особого значения я этому не предал. — Он… скоро придёт. — Уклончиво сказал Билли. — Продаст весь лут, что нам выпал из мобов, и вернётся. — Ясно. — Откинувшись на спинку стула, я начал оценивать сложившуюся ситуацию. Так, мне стало ясно, что… ни хрена не ясно. Я отключился по непонятной причине, и при этом нейрошлем не поджарил мне мозг. А как объяснить отсутствие в моей памяти целого дня? Может, эти два события связаны? Скорее всего, нейрошлем как-то подействовал на мой мозг, и я отключился. И он при этом стёр мне память о прошлом дне? Что-то здесь не вяжется… — А ты не знаешь, через сколько он придёт? — Спросил я, чтобы немного отвлечься от своих размышлений. — Эм, минут через пять. Может, десять. — Неуверенно ответил Билли. — Не могу ответить точнее. — Понятно…. Тогда до встречи, Билли. — Сказал я, поднимаясь из-за стола. — Что? Эй, погоди…! Но я уже быстрым шагом направился к выходу из гостиницы. Я не хотел отставать от других игроков переднего края, а провалявшись полтора дня в кровати, мог оказаться позади них. Наверни-ка, другие игроки уже добрались до лабиринта и уже картируют первый этаж. Хм, похоже, я тоже боюсь «опуститься ниже 10 места в школе среди ровесников». — Неожиданно для себя, подумал я. Даже процитировал слова Асуны, произнесённые её пару дней назад Я уже успел пройти пару улиц от гостиницы, прежде чем я услышал, как меня кто-то зовёт. — Эй! Вольган! Подожди! — Ну, что же тебе от меня надо. — Пробормотал я себе под нос, остановившись и наблюдая за приближающимся Билли. — Ух, …Вольган… — Сильно запыхавшийся Билли пытался завести разговор, но сбившееся дыхание не позволяло ему это сделать. Я дал ему несколько минут, чтобы отдышаться. — Ну, так зачем я тебе опять понадобился? — Спросил я. — Фух! Вольган, ты так и не отдал мне кинжал… — Немного укоризненно сказал Билли. — Ах да! Забыл, извини. — Виновато сказал я, открывая окно со снаряжением и находя в списке упомянутый Билли кинжал. Кликнув на иконку «Торговать», я переместил предмет в слот для продажи. – Вот. Это всё? Билли, нажав на кнопку «принять», немного поколебался, прежде чем выкрикнуть: — Вольган! Пожалуйста, можно мне отправиться с тобой?! — Со мной? — Недоумённо переспросил я, не совсем понимая, что он хотел сказать. — Да! — То есть, ты хочешь образовать со мною группу? — Да! — Нет. — Резко отказал я. — Я не создаю группы без необходимой надобности и не беру учеников. Да и что Картуш скажет, когда узнает, что ко мне ушёл его единственный партнёр. — Картуш… дал согласие. — Едва слышно сказал Билли. — Я его убедил в том, что мне с тобой будет лучше… — Нет. — Повторил я ещё твёрже, прервав его. — И точка. Можешь даже не уговаривать меня. Прощай. Я развернулся спиной к нему и пошёл по направлению к северным вратам. Да, это лучшее решение. Мне будет проще выжить в одиночку, а напарник будет для меня только обузой. Если попаду в какую-нибудь опасную ситуацию, мне будет проще выбраться в одиночку, чем группой. — Убеждал я себя, всеми силами пытаясь не обернуться. Я заметил, как понурился Билли и как у него на глазах навернулись слёзы. Он явно не ожидал такого резкого отказа. — У группы нет никаких преимуществ в этой игре. Но тут ты не прав, Вольган-кун. — Нежно прозвучал у меня в голове девичий голос. — Друзья всегда придут тебе на помощь. Они будут радоваться вместе с тобой и грустить, если тебе будет грустно. Дружба никогда не будет бременем для людей, потому что тех, кого она связывает, преодолеют любую преграду, будь это страшный монстр или сложная задачка по физике… Знаю, Эстер. — Грустно согласился я, остановившись. Перед глазами предстал образ высокой девушки, одетую в лёгкую броню. У неё были длинные волосы цвета алой розы. Хотя этот образ никак не связывался с немного детскими рассуждениями, прозвучавший у меня в голове, но именно эти уста убедили меня вступить в группу бета-тестеров. Повернувшись, я увидел, что Билли так и стоит на месте, понуро опустив голову. Тяжело вздохнув, я, щелкнув пальцем по курсору над головой Билли, послал приглашение. Тот несколько секунд смотрел на появившееся перед ним окно, а потом резко вскинул голову, потрясённо смотря на меня. Я с каменным выражением лица смотрел на него, ожидая его реакции. Билли снова взглянул на полупрозрачное окно и, без колебаний, нажал кнопку «Ок». -Хэ, сегодня уже поздно начитать заниматься твоей прокачкой. — Сказал я, метнув взгляд в нижний правый угол поля зрения, и продолжил. — Начнём завтра с утра. В лабиринт мы ходить не будем, по крайней мере, пока твой уровень не догонит мой. Это понятно? — Ага, ага. — Прилежно закивал Билли. — Тогда иди за мной. Поищем тебе экипировку поприличней. — Я снова повернулся к нему спиной. На моих устах играла лёгкая улыбка. — Уворачивайся! Дикий буйвол с разбегу понёсся на Билли. Тот только что применил навык мечника и стоял в заморозке. Я держался чуть поодаль от поля битвы и наблюдал за действиями Билли. Иногда давал советы и, не побоюсь этого слова, приказы. Приглашая его в группу, я думал, что на меня не падут обязанности лидера или учителя. Но мне всё равно пришлось взять их на себя, поскольку Билли применял свои навыки не очень эффективно, и мне пришлось заняться небольшим обучением. Билли еле успел уйти с линии атаки буйвола, пронёсшегося буквально в паре миллиметров от него. Развернувшись, мой ученик применил «Пчелиный укус» и срубил остатки хит-поинтов буйвола. — Хорошая работа! — Крикнул я, подбегая к Билли. — Спасибо! — Но до «отлично» ещё далеко. — Наставническим тоном сказал я. — Тебе надо больше обращать внимание на то, какие навыки может применить твой соперник, и какие навыки применяешь ты. Как в последнем нападении буйвола. Перед тем, как он рванул, ты применил «Удар плашмя», которая, с небольшой вероятностью, могла оглушить буйвола. Но также у неё большая заморозка, равная трём секундам. Тебе сегодня повезло, что на буйвола наложилось оглушение, иначе ты бы потерял драгоценные очки жизни. Учти это в следующих боях. — Да, Вольган-сэнсэй. — Прилежно ответил Билли. — И сколько раз тебе говорить: не называй меня так. Мне не нравиться, как это звучит. — Недовольно произнёс я, но этот упрямый малый игнорировал всё мои просьбы–приказы на эту тему. – Эх, … ладно. Уже темнеет. Пошли обратно в Таран. — Хорошо, Вольган-сэн… *Бух* Получив от меня увесистый удар сверху по голове, Билли прошёл остаток дороги молча, обиженно сопя. Пора бы подкрепиться. — Подумал я, ощутив втягивающую пустоту в животе. — Зайдём в одно местечко. Там сможем поесть. — Сказал я Билли. — Хорошо. Это место было кафе, стоявшее в отдалённой части Тарана. В ней делали просто великолепные пельмени и картофельные вареники. Конечно, вкус виртуальных пельменей недотягивал до реальных, которая готовила моя бабушка в России. Но всегда, едя эти вирт-пельмени, на меня накатывали воспоминания тех времен, когда я ещё был совсем маленьким и гостил у бабули в деревне. — Эх, просто великолепное блюдо. — Сыто вытягиваясь на стуле после целой тарелки с пельменями, довольно сказал я. — Напоминают варёные гёдза. А, Вольган-сэн… — Билли запнулся, увидев мой колючий взгляд, но продолжил. — …как называется эта еда? — Пельмени. — Поймав недоумённый взгляд Билли, я повторил по слогам. — Пель-ме-ни. — Вкусно… — А то! Эх, если бы здесь к нему ещё и сметану давали, … то ещё лучше было бы. — Мечтательно проговорил я. — Я даже не ожидал, что разработчики добавят что-то ещё кроме японской кухни. Крайне приятная неожиданность… — Эм, Вольган, можно я отойду на минутку? — Спустя пару мгновений спросил Билли. — М? Да, конечно. А я закажу ещё порцию пельмешек. — Разрешил я. Билли встал и пошёл в сторону выхода. Сегодня было 12 декабря 2022 года, понедельник. Прошла почти неделя с того момента, как я обнаружил у себя провал в памяти и как принял в ученики Билли. И в этой «почти неделе» ничего толкового не произошло. Только и делал я, что тренировал Билли, да качался в донжоне вечером или поздно ночью. Хотя до пятнадцатого уровня мне ещё далеко. Но я недавно слышал, что скоро рейд-группа пойдёт на босса уровня. Надо будет присоединиться к ним. Участие в рейде поднимет мой уровень. Ну, мне так кажется. Но вот только… Что с Билли делать? Для донжона вполне хватит девятого уровня, но… его необдуманное применение навыков беспокоит меня. Он, кажется, думает, что самые эффективные навыки — это те, которые отнимают больше всего очков хит-поинтов у противника. Конечно, связь вполне логичная, но нужно учитывать не только это. Есть просто куча факторов, на которые нужно обращать внимание. А Билли их просто игнорирует. Видимо, из-за того, что он всё время дрался в паре с кем-то. Эх. — Тяжело вздохнул я, проглатывая очередной пельмень. — Проблем теперь с учеником не оберёшься. Может, заставить собирать ресурсы…? О! Эврика! Отправлю его к Лиз, пусть поможет ей в сборе ресурсов. Вот только… я, за всё это время, с ней не помирился. Надеюсь, она поймёт меня при личной встрече. — С этими мыслями я открыл список друзей, нашёл там Лиз (хотя моих друзей можно было по пальцам одной руки пересчитать) и написал сообщение с просьбой лично встретиться. Только я нажал кнопку «отправить», как вернулся Билли, с несколько мрачноватым выражением лица. — Что-то случилось? — Обеспокоенно спросил я. — Эм, нет, ничего. — Помотав головой, быстро сказал Билли. — Точно? — Получив утвердительный кивок, я сказал. — Ладно, как знаешь. Слушай, у меня тут возникло предложение. Ты не против побыть некоторое время с моей подругой, пока я нахожусь в рейде на босса? — А ты когда-то говорил, что мы вместе будем сражаться с боссом… — Недовольно проворчал Билли. — Да, с того разговора прошло немало времени. Твой уровень высился на пару пунктов, но этого недостаточно. Девятый уровень… я считаю, что с ним слишком опасно ходить на босса, даже в составе рейда. — Высказал я своё мнение, на что Билли мог только разочарованно согласиться. — Так вот, пока меня не будет, ты будешь помогать Лизбет — моей подруге. Она занимается кузнечным делом и ей нужны материалы, так что проблем с дальнейшей прокачкой у тебя не будет. Но надолго ты у неё не задержишься. Рейд на босса, как правило, проходит в течении одного дня. Так что надолго мы не расстаёмся. — Понятно. — С разочарованием в голосе, сказал Билли. — Я ей недавно написал, поэтому скоро она должна ответить. — Сказал я. — Напишет время и место встречи. Только я это сказал, как мне тут же пришло сообщение от Лизбет. Здравствуй, Вольган-сама. Я рада, что вы соизволили написать мне. Дела у меня идут просто замечательно, хоть вы даже и не поинтересовались их состоянием. Я буду крайне рада, если вы соизволите посетить меня завтра на площади Тарана. Это письмо просто сочилось ядом сарказма и иронии. Даже через виртуальное сообщение, я ощутил злость и недовольство девушки. Видимо, она всё ещё меня не простила за тот случай. Или она ещё на что-то обиделась? — Досадливо подумал я. — И почему я всегда умудряюсь её обидеть? — Что-то не так, Вольган-сенсей? — Обеспокоенно спросил Билли. Видимо, разочарование отобразилось на моём лице. — Э, … нет. Всё в порядке. Завтра с ней встретимся. 13 декабря 2022 года. 2-й уровень, деревня Таран. 7 часов утра. — Проснись и пой, Билли! — Воскликнул я, врываясь к нему в номер. Тот резко сел и сонно хлопал глазами, удивлённо на меня уставившись. — Волхан-сан… — Услышал я его невнятное, сонное бормотание. — Пора-пора-пора-пора-пора-пора! Лиз уже наверни-ка на площади. — Но зачем так рано меня будить? Можно же было днём сходить… — Сонно проговорил Билли, снова натягивая одеяло. Но я ему не дал снова заснуть. — Эй-эй-эй! Ты не забыл, что мне ещё к рейду надо готовиться? — Громко спросил я, тормоша спящего паренька. — На это может уйти большая часть дня, не говоря о том, что наш разговор с Лиз может затянуться. Да вставай же ты! Видя, что Билли по-прежнему не встаёт, мне пришлось силой вздёрнуть его с кровати. Даже спустя десять минут, Билли ворчливо жаловался, что никто и никогда его так жестоко не будил. Через пятнадцать минут после этой сцены, мы уже были на главной площади. По стуку молота мы нашли…м-м… переносную лавку? Наверно, можно так назвать, тот «Ковёр торговца», что я помог добыть ещё в самом начале игры. На нём сиротливо лежали парочку кинжалов и один одноручный меч. Кажется, дела у неё идут либо слишком хорошо, либо действительно плохо. — Эм, кхм, привет Лиз. — Робко поприветствовал я её, вспомнив, как мы с ней в последний раз расстались. — Здравствуй, Вольган. — Не отрываясь от кузни, прохладно сказала она. — Так ты всё же соизволил появиться передо мной. Ничего не хочешь сказать? — Эм… прости. — В это слово я старался влить всё сожаление и вину, какую только мог. Повисло очень неловкое молчание. — И это всё, что ты хочешь сказать?! — Обрушилась на меня Лиз. — А что ещё я должен был говорить? — Я искренне недоумевал: что ещё можно было тут сказать? — Ах, ты ж пень бесчувственный… — Эй, это было несколько обидно… — Ладно. — Смягчилась Лиз. — Что ты хотел от меня? — Э? А, … я хотел, чтобы ты взяла на попечение моего… ученика. Временно. — Сказал я и жестом подозвал стоящего неподалёку Билли. — Его имя Билли. И он поможет тебе со сбором материалов и может ещё чем-нибудь. — Здравствуйте, Лизбет-сан. Я с радостью останусь и помогу вам. — За этими вежливыми словами скрывались ирония и толика разочарования. Кажется, его не тронула сцена, которая только что перед ним произошла. — Хм… хочешь сбагрить мне своего ученика, а сам…? — Спросила Лиз, от которой не укрылось недовольство Билли. — Эм, пойду в рейд на босса. — Осторожно сказал я, немного сжавшись, опасаясь повторения сцены в Толбане. — Эх, опять идёшь в рейд. — Недовольно вздохнула Лиз, уперев руки в бока. — А почему его не берёшь? — Просто мне кажется, что девятый уровень не подходит для рейда на босса. — Ответил я. — Увиливаешь. Если я не ошибаюсь, то средний уровень игроков переднего края подходит к десятке, если не перевалил за него. — Разнесла мой аргумент Лиз. Билли удивлённо вытаращил глаза и недоумённо посмотрел на меня. — Эм, … Билли, можешь нас оставить на минутку? — Попросил я ученика. Тот недовольно посмотрел на меня, но послушно отошёл. — А сейчас расскажешь то, что ему знать не положено? — Кивнув в сторону Билли, иронично хмыкнула Лиз. — Не совсем. Дело в том, что… — Я кратенько пересказал Лиз свои забытые приключения. — И ты думаешь, что он тебе попросту наврал? — Спросила Лиз. — Ну да. Взять хотя бы то, что я пятиудараным навыком мечника добил суб-босса. — А что в этом такого? — Недоумённо спросила Лиз. — Д-да, как что такого? — У меня чуть челюсть не отвалилась от её вопроса. — Такие навыки должны открыться после достижения, как минимум 500 уровня владения мечом. А у меня только дошёл до 124 уровня. И у суб-босса было две трети полоски хит-поинтов. Её попросту нельзя обнулить пятью ударами. Это просто не-воз-мож-но. Кхм, не в данных условиях. — Поправился я. — Раз ты ему не доверяешь, то почему взял в ученики? — Ироничным тоном сказала Лиз. — Ну, формально, я ему не учитель. Я лишь… поднимаю его уровень владения кинжалом. — Возразил я. — Ну да. Это, по-моему, и называется «взял в ученики». — Сказала Лиз. — Э, … ладно дело не в этом. — Неловко сказал я. — А в чём? — Быстро спросила Лиз. — Ну, скажем так: его прежний напарник кинул и он напросился ко мне в группу. Теперь я несу за него ответственность. Бросить его на произвол судьбы я не могу. — Серьёзно сказал я. — Без меня парнишка может влипнуть в какую-нибудь передрягу, которая может стоить ему жизни. А оставляя его у тебя, я не буду беспокоиться о нем во время битвы. Ведь я знаю, что ты не подведёшь меня. — В этот момент я подошел и хлопнул пару раз её по плечу. — Ладно, так уж и быть, оставляй его у меня. — Моя проникновенная речь возымела желательный для меня эффект. Лиз сбросила мою руку с плеча и продолжила. — Но только потом не жалуйся, если тебе будут приходить жалобные письма от него. — Спасибо огромное! — От нахлынувших радостных чувств, я не удержался и крепко обнял Лиз. — Я навеки твой должник! — Да… конечно… — Сдавлено проговорила Лиз. — Отпусти, …задушишь… — А? Ой, извини. — Я поспешно отпустил её, смутившись. — Я это от радости. Повисла неловкая пауза. Чтобы как-то прервать её, я обернулся и позвал Билли. — Хорошо. — Сказала Лиз. — Я временно возьму тебя в помощники. Будешь делать разнообразные дела. Работы у меня всегда много, так что не заскучаешь. Но если будешь сачковать… Она угрожающе нависла над ним. В этот момент даже мне стало не по себе. Не говоря уж об Билли. — Я, я буду усердно работать Лизбет-сама. — Отвесив низкий поясной поклон, испуганно заикнулся Билли. — Ну, вот и хорошо. — Удовлетворённо улыбнувшись, Лиз выпрямилась и повернула голову ко мне. — Тогда договорились. А когда ты его заберёшь? — После прохождения уровня я напишу тебе. — Произнёс я. — Думаю, что ты захочешь посмотреть на новый уровень. Заодно и его приведёшь. — Договорились.