Боль Фалькона

      Гулкие шаги эльфийки, эхом раздавались под сводами деревянного дворца, выстроенного на верхушках Эльмийских деревьев. Здесь, в лесу мира и гармонии, временно обосновалась королева и жрица солнца, Лучезарная Соня Рей, прозванная так же Бриллиантовой слезой, за ее старания в лесу Фалькона по примирению зверья и эльфов. Такого больше никому не удавалось. Ее родная дочь, совсем еще молодая, но уже воительница, стремительно шагала в приемный кабинет матери. Грубо растолкав стражниц, она бесцеремонно ворвалась к королеве, даже не удостоив ее поклоном. — Что все это значит? — С порога, яростно крикнула эльфийка, с медными, почти красными волосами.       Красивая женщина с волосами, цвета расплавленного золота, подняла на девушку такого же цвета глаза и, бесстрастно произнесла: — То, что ты являешься моей дочерью, не дает тебе права так заходить ко мне. Выйди, сделай все, как того требуют правила и тогда мы может поговорим. — Женщина снова уткнулась в изучение писем, проигнорировав яростный взгляд, который бросила на нее эльфийка.       Недовольно фыркая, девушка вышла за дверь, испросила у стражей изволение на аудиенцию у королевы и только потом вошла, низко поклонившись матери. Соня одобрительно кивнула. Так-то лучше. Может, все-таки ей удастся когда-нибудь привить дочери послушание и манеры, пока еще не слишком поздно. — Итак, цель твоего визита, Огненная Марисса? — А то тебе неизвестно, — грубо отозвалась девушка. Нет, она слишком рано оказалась на тропе войны. Грубость теперь из нее даже розгами не выбьешь. — почему отряд ушел без меня?       Женщина тряхнула волосами. А, понятно, ее дочь всегда стремилась участвовать даже в таких делах, которые ее не касались. Слишком уж она активная, слишком много в ней бушующего пламени, которое не потушишь. — Потому, что ты воин, а не разведчик. А я отправила в поход за амулетом, только умелых и опытных дев. Если артефакт придется отвоевывать, тогда и ты тоже отправишься следом. А пока, сиди и жди, сейчас в королевстве пока мир и покой.       Разгневанную эльфийку это немного успокоило. Она присела на плетеный стул, напротив стола из красного дерева и сложила ногу на ногу. — Расскажи мне, что это за артефакт и почему он так важен? — природного любопытства у Мариссы было не отнять.       Соня отложила перо. Уж дочери-то она могла доверять. — Это даже не совсем артефакт, это амулет самого Назрудина, самого могущественного мага, когда-то жившего в нашем мире. Он защищал светлых эльфов и их владения несколько столетий от нападений. Ты и представить себе не можешь, какая война произошла шестьсот лет назад, когда король темных эльфов собрал огромную армию, чтобы уничтожить нас и занять наши владения. Отголоски этих боев, до сих пор можно увидеть, достигнув Вендигродских пустошей и Альских выжженных степей, где до сих пор ничего не растет. Мы проигрывали, теряли людей, погибали под коварными отравленными стрелами и копьями, умирали, сраженные черной магией Дроу. Назрудин, словно возник из ниоткуда и переломил ход события. Он был сильнейшим магом и при этом обладал еще двумя мощнейшими вещами — посохом Псионного Доминирования и амулетом силы, дарующего ему бесконечную манну. Он еще долго пребывал среди светлых эльфов, обучая их магии и не только. Я как-нибудь дам почитать тебе его книгу о добре и зле. Сейчас, наш маленький мирок старается следовать его философии и постулатом. Он был мудрейшим человеком. — А что было дальше? — обсидиановые глаза Мариссы, горели неприкрытым любопытством. — Он умер, уже как лет двести назад, но никто не знает, где покоятся его останки. Но недавно, побывав в храме, построенном в городе Тарант, в его честь, я посетила и местную библиотеку, где мне попалась в руки любопытная книжка о похождениях некого мага и его смерти. Я не уверена, что это был именно Назрудин, поэтому отправила разведчиц убедиться — его ли останки похоронены в Подземелье Озера Дракона. Если это так, то нам понадобиться отряд воительниц. Это очень опасное место, где давно не ступала нога живого существа. Подземелья кишат разнообразными тварями и никто не ведает что там происходит, уже много лет. — Я все поняла. Но просто так сидеть без дела не могу. Позволь мне покинуть Кинтару и поохотиться вволю с подругами. Мы устали от бездействия. Да и припасы подходят к концу. — Я позволяю. Только будь осторожней, моя душа и мое сердце! — Королева позволила себе обнять дочь. — Не применяй магию на охоте, она только пробуждается в тебе, без должного контроля, ты можешь погубить и себя и подруг! — Хорошо. Скорей бы уже приехал учитель. Мне самой любопытно, какие силы скрыты во мне. — Он приедет, не сомневайся. Я уже велела подготовить площадку, для ваших занятий, глубоко под землей. Только не думай, что это будет быстро. Магии учатся годами. Если в тебе и правда сокрыто столько сил, то тебя могут забрать на обучение в Туллу. — А что такое Тулла? — Ей бы почитать книжек, а не по лесам с копьем бегать, хотя бы знала о таких важных вещах. — Тулла - это таинственный город магов в самом сердце пустынь Вендигрота. Самостоятельно туда еще никому не удавалось попасть, даже найти след этого города. А ученики, свято хранят эту тайну, не выдавая ее даже под пытками. И к слову говоря, Туллу основал Назрудин. Дроу столетиями рыщут в пустошах —, но тщетно. — Мягким, бархатным голосом ответила Соня. — А как же я туда попаду, в таком случае. — То, что ты туда попадешь — еще далеко не факт. Это будет решать твой учитель, который при случае, и станет твоим проводником туда. Если сочтет тебя достойной и сильной.       По лицу Мариссы было видно, как ее раззадорила эта тема. Была бы ее воля, девушка бы уже сломя голову бежала искать призрачный город.Так что лучше, пусть идет на охоту, снимет напряжение.       После ухода дочери, Соня еще долго погружалась в воспоминания и сожаления, как изменился мир Арканума. И о дочери, которая несмотря на юный возраст, уже владела могущественной силой предков. Будучи чистокровной эльфийкой, она еще и получила дар огня, видимо от своего отца. В былые времена, когда светлые эльфы жили отдельно друг от друга и встречались только для того, чтобы зачать дитя, было строгое разделение полов. Женщины жили в своих поселениях, мужчины — в своих. Но мужчин-эльфов было так же тяжело найти, они прятались в глубинах лесов, так же как и женщины, поэтому иногда, когда время приходило, но не было подходящего кандидата, эльфийки ложились с простым человеком. Так и получались полукровки.       Об этом мало кто знал или догадывался, из основного мира. Но такое было очень долгое время, пока из-за войны с Дроу, мужчинам и женщинам не пришлось объединиться и добиться чистоты крови, стало гораздо легче. Марисса же… Соня зачала ее еще до объединения полов, причем совершенно случайно, даже когда ее время еще не пришло. Она тогда была юной, наивной девушкой, которая и не ведала, что однажды станет королевой. По достижении двадцати лет, каждая женщина получала работу. Соня стала охотницей. Однажды, загоняя восхитительного оленя, она наткнулась на светлого эльфа, тоже заприметив себе прекрасную добычу и подстрелив его. Мужчина заявил свои права на добычу. Что было дальше, Соня помнила смутно: их драка, за оленью тушу, плавно переросла в жаркий, бесстыдный секс.       Только потом она узнала, что мужчину этого звали Огненный Мартин и он был королем светлых, властвующий уже более двухсот лет, над мужчинами. А вскоре она узнала, что понесла ребенка. Соня родила дочку и нарекла ее Огненной Мариссой, в честь отца. Она росла и вместе с ней, росла ее удивительная сила. С юных лет она демонстрировала свое мастерство в боевых науках, а по достижению двадцати лет, в ней проснулась и магическая сила. Воинственная, своевольная, дерзкая, никому не подвластная, она отличалась от всех остальных так же, как отличаются друг от друга солнце и луна.       Она стала стражем, защитником и воинов лесов, уже через год, командуя отрядом, разбила армию огров, на опушке Эльгийского леса. И вот, спустя еще восемь лет, она закаленная в боях, неустрашимая красавица, с неуемной жаждой жизни и действий. Соня тяжело вздохнула. Что ей с ней делать? Ведь если вдруг нагрянет армия Дроу, Марисса непременно кинется в самое пекло битвы… ***       Лухан, верная подруга Мариссы, помогала заплести ей боевые косы. Даже собираясь на охоту, девушка выходила во всеоружии. — Твой отряд недоволен, что среди них полукровка, — вздохнула Лухан. — Тем более я не охотница, а просто карманница, что еще унизительнее, для твоей свиты.       Марисса шумно звякнула множественными кольцами в ушах. — Я и слышать ничего не желаю. Отныне, ты в моем отряде, когда я собираюсь на охоту. У нас тут на всех углах кричат, что полукровки — такие же, как мы, а сами лицемерно кривят лица в сторонке. Кто тебя сделал карманницей? Эта земляная грымза Кармен? Но теперь ты под моей опекой и в другом королевстве. И мне, как дочери королевы, разрешено набирать себе в отряд тех, кого захочу. Так что отныне ты не карманница, а охотница, поняла меня? — Лухан, закончив с прической, помогла надеть Мариссе легкий доспех.       К полукровкам относились с презрением, во всех королевствах. Но кто посмеет оспорить решение Мариссы, рискуя навлечь на себя ее гнев? У Лухан и вправду жизнь выдалась нелегкая. Родилась она в Мерцающем лесу. Мать бросила ее после рождения, сбежав с человеческим мужчиной, чем навлекла на себя и на невинное дитя гнев Зеленой королевы Кармен. Ей давали самую унизительную работу, издевались, но она терпела, стиснув зубы, молясь всем богам, чтобы они хоть немного облегчили ее участь.       И однажды, боги вняли ее молитвам. В Мерцающий лес приехала с визитом Лучезарная Соня, со своей дочерью. Та, увидев, как обращаются с полукровкой, от ярости чуть не вырезала всех зеленых собратьев, однако, поразмыслив, Марисса предстала перед Кармен, затребовав себе Лухан, в качестве подарка ко дню ее шестнадцатилетия. Сама королева не в силах была противостоять непоколебимой воле девочке.       Для Лухан началась новая жизнь, под крылом этой странной девушки, с которой они больше не расставались. В новом доме вражду открыто к ней никто не проявлял, в Кинтаре тоже жило много полукровок, да и Соня старалась следить за тем, чтобы сохранить равенство. Иначе им грозили гражданские войны.       Сказать, что Лухан была рада новому назначению — значило промолчать. К тому же подруга подарила ей свою старую броню из вареной кожи и набор метательных ножей. Бывшая карманница не сдержала слез и в порыве благодарности, обняла подругу. Едва забрезжил рассвет, они выдвинулись на охоту. Копыта лошадей утопали в мягкой траве, покидая пределы города. У Мариссы блестели глаза, от предвкушения погони. Для такой, как она — сидеть на одном месте, было невозможно. И ее совершенно не волновало, что ей скоро будет тридцать лет, а это значило, что она должна будет принести братству первое дитя. — Я видела, как Маркус смотрит на тебя, — осторожно начала Лухан. Соня дала задание полукровке, заронить эту мысль в голову своей ветреной дочери. — Плевать! — Воскликнула Марисса и, пришпорив лошадь, умчалась вглубь леса, оставляя позади свой отряд. Ей хотелось скорости и ветра, а подруги отыщут ее по следам.....