Боль Фалькона

Могучий тис ветвями повис Лучше всех его ствол для лука. Из ольхи башмаки выходят легки И круглые чаши из бука. Но подметки протрешь, но вино разольешь А вот лук был в бою не напрасен. И вернешься опять сюда воспевать Дуб, терновник и ясень. — Мельница.       — Лухан сама виновата, она не охотница, а ты поволокла ее с собой, — Белен тряхнула длинными темными волосами. — Все знали, чем это закончится. Скорее всего, она заплутала где-то в лесу, а нам теперь ее искать.       Глаза Мариссы поменяли цвет с шоколадного на темно-лиловый. Все охотницы отступили назад — верный признак, что она в гневе.       — Лухан, может быть и не охотница, но она в сто раз умнее, чем ты. Она не потерялась, что-то случилось. Вы все можете проваливать, я пойду на ее поиски.       Луна, лучница с мягким нравом, умоляюще посмотрела на разгневанную эльфийку.       — Прошу тебя, не дела глупостей. Если с Лухан и правда что-то случилось, нам лучше вернутся в Кинтарру и снарядить поисковой отряд. В поселении есть опытные следопыты, мы приведем их сюда. Самим нам никогда не отыскать ее, лес слишком большой, а мы не умеем идти по следу. Да и оружие надо сменить, я например растратила почти все стрелы, у Белен сломалось копье, и добычу мы не можем вот так бросить, надо отвести ее, в поселении заканчивается мясо. Ты сама вызвалась на это дело, негоже являться с пустыми руками. Если пойдем за Линарес, то все мясо просто сгниет на таком солнце. А если Лухан заблудилась, то она не пропадет в лесу. Ты и сама прекрасно это знаешь, иначе бы не стала рисковать и брать ее с собой. Я предлагаю вернуться, а не очертя голову бросаться в погоню, в неизвестном направлении.       В ее словах был смысл. Марисса бессильно сжала рукоять длинного мифрилового клинка. Линарес пропала, а она даже не может ничем помочь своей подруге. Это было несправедливо. Но стоять на месте, обдумывая, как жесток мир, было не лучшим решением. Вина за то, что она не сберегла подопечную, жалила похуже пчелы. Она ведь знала, что для Линарес это первый раз, почему не поехала с ней? Хотела глоток свободы?       — Хорошо. Едем домой. И поторапливайтесь. — И не дожидаясь остальных, Марисса ударила пятками в бока лошади и понеслась со скоростью ветра. Ветки деревьев больно хлестали ее по лицу, но она их игнорировала. Сердце гулко стучало в груди, подсказывая ей, что с подругой случилось что-то плохое. Интуиция никогда не подводила девушку. Кобыла уже хрипела под ней, но она упорно гнала ее вперед. Марисса знала, что никогда не сможет простить себя, если по ее вине с подругой что-то случится.       — Она ненормальная! — Белен выбросила сломанное копье. — Почему мы подчиняемся ей?       — Потому, что ее мать наша верховная жрица, наша защитница и королева. — Вставила Вико, тоже недовольная приказами Мариссы. — Ей все дозволенно. Мы живем по строгим правилам, а она только и делает, что их нарушает. Ей попросту все сходит с рук. Она избалованная, дерзкая и самовлюбленная стерва. Вот кто она.       — Не надо так о ней, — нежным голосом отозвалась Луна, заправляя за спину пустой колчан. — Она немного импульсивна, но она сильный предводитель. А такие всегда и становятся во главе.       Белен скривилась.       — Она делает много глупостей. Ей ведь говорили, что Лухан не охотница и не стоит брать ее с собой. И что в итоге? Теперь у нас куча проблем из-за нее. Скорее всего, ее уже разорвал дикий зверь, эту неумеху.       — Никаких проблем нет. Тебя никто не заставляет идти на поиски. А если тебя не устраивает то, что отрядом командует Марисса, то иди к королеве и сама скажи ей это. — Лаура встала на защиту подруги. Белен в ответ лишь коротко хмыкнула. Все прекрасно знали, что к королеве она не пойдет, в ней говорила зависть, но еще больше в ней было трусости. Правила всегда были таковы: хочешь руководить чем-то — докажи свою силу. Белен никогда не осмелится пойти в схватку с Мариссой за лидерство, поэтому дальше слов, дело никогда не заходило. Пусть завидуют ей, но дочь королевы никогда и никому не уступит лидерство. И не проиграет схватку. Все знали, как она сильна... ***       Марисса распахнула двери, ведущие в кабинет матери.       — У меня дежавю просто. — Соня оторвалась от чтения письма, недовольно глядя на дочь.       — Лухан пропала, — с порога выпалила рыжеволосая девушка. — Надо послать следопытов, чтобы нашли ее.       — А я тебе говорила, что не стоило брать ее с собой. Она неопытна. Вот тебе и пожалуйста. Иногда надо меня слушать.       — А где бы она набралась опыта? Сидя в пыльной библиотеке? Сейчас не время спорить, я нутром чую, что случилась беда. прошу тебя, назначь отряд, я сделаю все, что ты попросишь.       — Ты и в прям исполнишь все, что я попрошу?       — Ну, в пределах разумного, — Уклончиво ответила Марисса, понимая, чем ей это может обернуться.       — Нет детка, так не пойдет. Либо все, или ничего. Выбирать тебе. — Соня взялась за перо. — Ну так как?       — Ладно, твоя взяла. Но я пойду на поиски тоже. Лухан моя подруга и я несу за нее ответственность.       Соня быстро набросала на бумаге приказ и хитро прищурившись посмотрела на дочь.       — Отнеси это Мии Коллуччи.       — Мие? — Марисса даже задохнулась от ярости. — Этой тупой кукле?       На такую реакцию и рассчитывала королева. Мало того, что ее дочь терпеть не могла эту милую девушку, так ей еще и придется терпеть ее команды. А вот Соня напротив ей симпатизировала. Несмотря на то, что Мия много путешествовала по городам, населенными людьми, она была достаточно опытна и подкована в вопросах слежки. Она могла распознать любые следы на лесной тропе, унюхать запах тела. Если бы девушки подружились, они могли бы многому друг друга научить.       Единственное, что не переносила Мия, это вида крови, поэтому охоты она избегала, как огня. Юноши сворачивали головы, когда она шла мимо, в ней была какая-то особая притягательность. Просто нежный розовый цветок. Обаятельная и спокойная — полная противоположность вздорной Мариссе. Общение пойдет им на пользу. Обеим.       — Не обзывай эту милую девушку, можешь идти собираться, выдвигаетесь через два часа. — Соня быстро написала на бумаге еще один приказ. — А это отнеси Факундо, если ты права и что-то случилось с Лухан, то вы можете пробыть в лесах несколько дней, пусть соберет необходимые продукты. — На этих словах хмурость сошла с лица молодой эльфийки. Соня давно приметила, что дочка посматривает в сторону этого молодого красавца. Да и он не отставал. Через несколько лет ей придется выбрать себе партнера для зачатия и похоже, она уже определилась с выбором. Это хорошо, потому что первый раз — всегда сложный. Еще неопытная девушка должна зачать дитя от незнакомого мужчины. Но закон есть закон, и если она нарушает его, то изгоняется навсегда. Соня очень боялась, что ее дочь ждет такая же судьба. Марисса ушла, а Соня решила помолиться за Лухан. Если дочка говорит, что случилась беда, так оно и есть — у нее мощная интуиция… ***       — Все готово, можем выдвигаться? — Марисса вопросительно посмотрела на девушку со светлыми волосами. Та победно сверкала голубыми глазами, в этот раз чувствуя свое превосходство над соперницей.       — Ты что, на войну собралась? — Спросила Мия, оглядывая Огненную с головы до ног. За спиной Мариссы красовались два парных клинка, а легкая броня, защищавшая ноги плечи, была исписана рунами силы.       Юная эльфийка хотела быть повежливей со следопыткой, но та просто сама напрашивалась на грубость.       — А ты, видимо, собралась на бал в Таранте, судя по твоему нарядному платицу. Людскому платью. Не слишком ли ты много времени проводишь среди жалких низших существ? Посмотри на себя, даже украшения нацепила. Это тебе не прогулка по саду, что угодно может случиться.       Мия только открыла рот, чтобы съязвить, но их прервал Факундо.       — Если выдвинемся сейчас, то у нас в запасе будет еще часов пять до темноты. За пару часов успеем добраться до места, останется еще в запасе, чтобы найти след.       Мариссу успокоил его тон. Присутствие этого симпатичного эльфа всегда действовало на нее благотворно. Он наконец-то сбрил свою бородку и стал еще красивее, возможно она все-таки позволить себя поцеловать. Они начали общаться совсем недавно, он прибыл в Кинтарру из Тихих Вод, до этого путешествовал по миру, познавая алхимию и магические науки. И плевать на эту выскочку - Мию. Пусть себе командует, сейчас главное, это найти Лухан.       Факундо помог Мариссе закрепить подпруги и ремни на ноге, задержав на ее бедре руку, на пару мгновений. Девушка густо покраснела и низко наклонила голову, чтобы никто этого не заметил. Про нее и так много болтают, нечего давать сплетницам пищу для слухов. У светлых эльфов нет браков, нет постоянной любви, но девушке это казалось неправильным. Но кто она такая, чтобы менять привычный уклад жизни, сформированный столетиями? Отряд из семи человек, во главе с блондинкой выдвинулся стройной колонной в глубь леса.       — Все будет хорошо, мы найдем твою подругу, обещаю. — Факундо поравнялся с девушкой, стараясь не отстать от нее. — Я знаю, ты не очень любишь Мию, но она профессионал в своем деле, несмотря на то, что выглядит, как обычный человек, разряженный в шелка.       Марисса кивнула. Пусть так. Все ради того, чтобы отыскать ценную пропажу. Наконец они достигли места, где девушку видели в последний раз. Последняя точка сбора охотниц. Дальше они разбрелись, чтобы увеличить шансы добыть побольше зверья, каждый хотел внести свою лепту в общее дело.. Мия слезла с лошади и припала к земле, оглядывая каждый куст и вмятины на траве. Более часа они шли по следу, пока девушка не дала знак остановиться.       — Я ничего не понимаю, — ее томный голос просто вводил Мариссу из себя. — Если ты говоришь, что вы все разделились, то почему столько много следов? Тут явно она была не одна двое, а то и трое существ были вместе с ней. — Колуччи замолчала, принюхиваясь к запахам и оглядываясь вокруг. — Вот, смотрите, тут явно следы борьбы, вся трава утоптана и измята, ветки сломаны, но это не были не звери, всюду отпечатки ног. Марисса, ты была права, что-то случилось. Но запах мне незнаком. Я не могу определить кто это был. Точно не огры и не люди, кто-то очень близкий к нам.       — Дроу, — прошептала Марисса.       — Как тебе такое в голову пришло? — Возмутилась Мия. — Им не найти наши леса.       — Откуда ты знаешь? — Сердце опять застучало чуть сильнее. Юная эльфийка почему-то была уверенна, что права. ***       Лухан подвернула ногу и растянулась на земле. Она бежала уже несколько часов, давая себе только короткие передышки. Она уже думала, что ей конец. Кто бы подумал, что поселение темных эльфов так близко от Кинтарры. В висках билась лишь одна мысль: предупредить сородичей. Теперь дроу знают, где искать, а значит могут послать шпионов прочесывать лес, в поисках места жительства светлых эльфов. С трудом девушка поднялась с земли. Голова кружилась, легкие горели огнем, но она все равно заставила себя бежать дальше, наугад выбирая дорогу.       — Боги, помогите мне! — Почему ее молитвы уходят в пустоту?       В глазах яркие вспышки света, день угасает, забирая с собой надежды. Ночь — это время хищников, выходящих в поисках пропитания. И она — лучшая добыча. Уставшая, безоружная, потерянная. Но все же умереть на свободе было предпочтительней, чем сгнить в казематах дроу. Это голоса, или ей все чудится? Бежать и не оглядываться — вот единственный выход. Но сил уже не осталось. Слишком темно, слишком страшно. Линарес опять упала, но в этот раз уже не поднялась, а осталась лежать, прижавшись щекой к прохладной траве…