Лесная темень, Драконий рык

– Нацу? Где ты был? – Эрза обеспокоенно обернулась к Мастеру. – Просыпаемся – тебя нет, Кано ничего не знает, а Джерар замечает сильную вспышку колдовства недалеко отсюда. Что это было? Кто-то напал? – А что вы видели? – уточнил Нацу, откусывая большой кусок бутерброда, который приготовила Люси. – Огромный язык зелёного пламени, а до этого было несколько вспышек, которые нас и разбудили, – Грей тоже времени зря не терял, доедая уже второй (или третий?) бутерброд, – правда, не очень похоже на сражение, потому что не было слышно ни звука. – Да.. В полной тишине, зловеще так… – добавила немного напуганная Дождия. – Вот как, – пробормотал Драгнил, – получается зря я сразу ушёл. Надо было обыскать оставшихся, наверняка нашёл бы что-нибудь интересное. Наверное, они создали нечто наподобие купола, который гасил звуки. Странно, что я не заметил… – Ещё можем вернуться! – жизнерадостно предложил Хэппи. – Оставшихся? – Титанийская нахмурила брови, – в каком смысле? – Прихвостни Золотых Шипов во главе с Шайграттой. Да, это та дамочка из Ядовитых Крестов, – кивнул Нацу на невысказанный вопрос Джерара. – Глупо было о них забывать. Эрза молча встала и, под недоумёнными взглядами друзей, подошла к Драгнилу. – Ты чего… – огненный волшебник не успел договорить: девушка сгребла его за воротник и рывком заставила подняться на ноги. – Ты можешь хоть троекратно превосходить нас всех своей силой, – медленно заговорила она, опустив голову, – использовать магию, которую никто, кроме тебя, не знает. Ходить и злиться на весь белый свет. Но не смей, слышишь, не смей всё время подвергать себя опасности!!! Эрза сильно встряхнула ошарашенного таким напором Нацу и продолжила, глядя ему прямо в глаза: – Все, даже сильнейшие, нуждаются в тех, кто будет прикрывать им спину. А сильные, в свою очередь, не должны не размышляя ни секунды бросаться в гущу битвы. Чем больше сила – тем больше ответственность. Не так ли? Каждый из нас несёт ответственность друг за друга, каждый придёт на помощь, если в ней будет нужда. На то мы и Хвост Феи!!! Но как можно помочь, если ты посреди ночи уходишь непонятно куда, пока мы все тихо спим! А если бы противник оказался тебе не по зубам, то что? – Эрза, я не… – Ты не всесилен, Нацу, – глаза Титанийской засверкали, – но в последнее время всё больше полагаешься только на себя. Пойми, ты не один. У тебя есть друзья. Мы готовы помочь тебе разрешить твои проблемы, готовы вступить в бой с общим врагом. Почему ты нас ни во что не ценишь? Убийца Драконов угрюмо промолчал. Эрза отпустила его и закончила: – Не замыкайся в себе. Уж мы-то точно тебе не враги. А вы что смотрите? Будто вы не согласны. Все остальные смотрели на Нацу с Титанийской с открытыми ртами. – Нет, ты всё правильно говоришь, просто… – Грей неуверенно замолчал и пожал плечами. – Кто-то же должен был вернуть нашего Мастера с небес на грешную землю, – фыркнула Эрза. – Простите меня, – внезапно сказал Драгнил. – ЧЕЕЕГООО? – хором обалдели волшебники. – Да, я веду себя как эгоист, но ничего поделать с собой не могу, – Нацу прикоснулся рукой к шрамам на лице, – я не хочу, чтобы что-либо подобное произошло с вами. Как маг гильдии Хвост Феи, как ваш друг и как Мастер – я не допущу этого!.. Грей с размаху врезал огненному волшебнику по шее. Хвост Феи разом вздрогнул и обалдел ещё сильнее. – А то, что тебе Эрза только что говорила, ты уже забыл, да? Ты же сам меня помощником своим сделал, но это не значит, что я должен только половину отчётов в гильдии разгребать, согласись! Теперь ты от меня не отвяжешься, – нехорошим голосом пообещал Ледяной, – буду за тобой по пятам ходить. Леон не сдержался и захохотал. Следом за ним стали смеяться и остальные: уж слишком смешное выражение лица было у Нацу в этот момент. – Так уж и быть, – притворно вздохнул Драгнил и тут же посерьёзнел: минутная слабость прошла, – собирайтесь, раз не спите в такую рань. Скоро рассвет, а нам ещё долго идти. – Одного не понимаю, – подал голос улыбающийся Джерар, – откуда ты знаешь, куда нам идти, если карта у меня? Грей, Хэппи и Люси начали фыркать от смеха. Нацу наградил их злобным взглядом и ответил: – Да я её всю запомнил ещё когда мы в Магнолии были. – О, ясно… Путь через лес продолжился. И хоть шли они в руины целых семь дней, но дорога обратно должна быть короче: как пояснил Джерар, лес не желал впускать их в город, но их настойчивость позволила им пройти, а сейчас лес наоборот, хочет поскорее от них избавиться. Новость приняли без особого энтузиазма, а подозрительно оглядываться по сторонам стали гораздо чаще. Тем не менее, молчаливо продолжать движение и опасаться призрачной и не совсем ясной угрозы оказалось непосильной задачей. Вскоре все начали о чём-нибудь разговаривать, стараясь сбросить напряжение. Поймав Грея на слове, Нацу без зазрения совести пристроился идти рядом с ним и начал выпытывать у Ледяного всё, про Арбалет. – Если хочешь понять, почему твоё оружие устраивает пугающие спектакли, надо, для начала, поискать проблему в самом артефакте. Мало ли, вдруг ты его банально сломал? Не ковырялся в нём ничем? – Нацу, ты за кого меня принимаешь? – возмутился Грей. – За варвара-стриптизёра, а что? – С каких пор ты шутишь?? – Хэппи, сидящий на плече у Драгнила, едва не подавился рыбой. – Со вчерашнего вечера. Сам не знаю, от чего. Грей, ну так что? – Да ничего я с ним не делал, – с досадой ответил тот, – раньше он вообще стрелять не желал, игнорировал меня. Я потом разобрался в чём дело: Арбалет помогает в битве только тому, кто ему доверяет. Эээ, это трудно объяснить… – Я и так понял, не утруждай себя, – Нацу задумчиво посмотрел на небо, нахмурился и скрестил руки на груди, обкатывая какую-то мысль. Через секунду его лицо вдруг приняло довольно кислое выражение, и он спросил: – а как ты его называешь? – Ледяной Арбалет. Драгнил уставился на друга как на полного идиота. – Ты дал Арбалету Севера имя ЛЕДЯНОЙ АРБАЛЕТ? Каким местом при этом думал?? – Да тем самым, – беспечно прокомментировал Хэппи. Нацу не обратил на его слова внимания, распаляясь ещё больше. – А иллюзии ты, когда в последний раз использовал? В битве под Цирингардом? – Эээ, ааа, ну да, – Грей на всякий случай немного отодвинулся от Мастера. – И сейчас твоё оружие не слушается, а ты ещё имеешь наглость спрашивать почему. Действительно, почему? – злорадствовал Огненный. – Это ж надо додуматься назвать Арбалет Арбалетом, когда он и так по идее арбалет!!... – Так, Нацу, я уже понял, что наделал глупостей, что мне теперь делать-то? И не можем же мы раз в несколько дней отбиваться от эфемерных монстров! – Для начала, дай Арбалету имя нормальное, – буркнул Нацу и надолго замолчал. Хэппи ухахатывался с Грея минут пять, пока тот, краснея, бормотал себе под нос все имена, которые приходили на ум. Через день, вечером команда волшебников вышла прямо к городу. Неожиданная смена обстановки смутила всех, кроме Нацу и Джерара. Первый был спокоен, потому что просто учуял запах человеческого жилья задолго до того, как они приблизились к нему, а второй бывал здесь раньше. Этот город, Найкр, был по-своему прекрасен. Он занимает небольшую территорию, построен добротно и на века. Дома на окраине – самые обычные, но очень опрятные, с ухоженными садиками и красивыми клумбами. Ближе к центру возвышалось несколько зданий: мэрия, вокзал и пять старинных башен, в которых разместилась здешняя гильдия волшебников, занимающихся преимущественно изучением местных красот. Найкр словно был воплощением уюта и спокойствия для отвыкших от благ цивилизации и близости других людей путников. Поезда здесь ходили очень редко и часто были забиты полностью разными специалистами, спешащими на очередную выставку изобретений и находок магов Пяти Башен, поэтому Нацу быстро купил едва ли не самые последние билеты на завтрашний утренний поезд и повёл друзей в ближайшую гостиницу на ночлег. Отужинав, уставшие волшебники разбрелись по своим номерам, предвкушая хороший сон. – Я и забыла, как это прекрасно: тёплый душ, мягкая постель и никаких жуков! – Люси сладко потянулась на своей кровати. – Да, прямо-таки рай на земле. Кто первым пойдёт в душ? – спросила Эрза с полотенцем наизготовку. – Ты конечно, ты же быстрее всех переодеваешься… Хотя, это не совсем честно, – до Хартфилии донёсся звук льющейся воды, ¬– ну да ладно… – Ах, ну почему девушки отдельно, а? – вздохнула Дождия. – Как там Грей-сама… – Утром узнаем, – “обрадовала” её Заклинательница Духов. – Так долго, – Локсар совсем сникла. Душ её, похоже, совсем не привлекал. За стенкой, тем временем, примерно на то же самое жаловался Леон: – Почему это маги льда отдельно?? И если даже так, почему здесь нет Дождии?? Кано ведь здесь! – Так проще разделиться, – буркнул Грей, снимая с себя последние бинты и удивлённо двигая рукой, ¬– ух ты, уже всё зажило! Теперь всегда буду к Нацу обращаться, а не к докторам. – Ага, и получишь по голове, – Леон зевнул и развалился на диване, даже не собираясь раздеваться, – что-то я Драгнила совсем не узнаю. Да, до нас дошло много слухов о вашей стычке с Золотыми Шипами, да и шрамы вашего нового Мастера о многом говорят, но всё же не мог бы ты рассказать, что на самом деле было? – Мне тоже интересно, – выглянул из ванной Кано, – давайте все помоемся, а потом поговорим, а? А за другой стенкой… – Наконец-то эта жуткая прогулка закончилась, – со вздохом облегчения сказал Джет, снимая ботинки, – сколько всего интересного накопилось Леви рассказать! Поскорей бы назад!! Эх, Леви, как она там, интересно… – Да замечательно она, – тихо буркнул Джерар, копаясь в своей сумке, – с Гажилом под боком… – Ты что-то сказал? – встрепенулся Джет. – Ничего, – ответил Фернандес, – не знаешь, где Нацу? – Он вроде собирался на крыше посидеть, сказал, что ему спать не очень хочется, – задумчиво протянул бегун. – Один? Эрза же серьёзно настроена ему голову проветрить и поучить уму-разуму, как бы он не получил от неё… – Не думаю, что Титанийская так же легко побьёт Нацу, как делала это раньше, – усмехнулся Джет, – скорее уж наоборот, ты же и сам видел их тренировки на заднем дворе, ещё до этой миссии. Да и тем более, Драгнил не один: с ним Хэппи пошёл. – В чём-то ты прав, – немного грустно согласился Джерар. – Послушай, а ты, случайно, в Эрзу-то, не влюбился, не? – С чего ты взял? – Да так, смотрел на неё почти всю дорогу… – Я по большей части следил за… – Да-да… – Но я серьёзно! – рассердился Джерар. – Я знаю, просто мне показалось что… А, как же это объяснить… Ты на неё смотришь, как я и Дрой на Леви. Хотя, мне могло показаться. – Вот именно. Я в маске был, как это ты умудрялся видеть моё лицо? Я в душ. – Ну, твоё лицо я не видел, – довольно прошептал Джет, когда за дверью зашумела вода, – зато её – прекрасно видел. Нацу тихо засмеялся. – Что такое? – спросил Хэппи, устраиваясь на коленях друга. – Просто слышу, о чём они говорят в своих номерах: окна дружно забыли закрыть, а у меня отличный слух, – Драгнил сидел на самом краю крыши, свесив ноги вниз. – И что говорят? – заинтересовался кот. – Кажется, Джет тоже заметил натянутые отношения между Эрзой и Джераром. Я постараюсь их и в этот раз рядом в поезде посадить. – Как-то больно смахивает на ребячество, ты так не думаешь? – Когда я думаю о таких вещах, повседневных, становиться немного легче. Перестаю думать о том, что вокруг твориться. – Ага… – Хэппи довольно замурлыкал: Нацу почесал его за ухом, – завтра же домой доберёмся, да? – Да. И меня почему-то не оставляет мысль, что там нас не только друзья ждут, но и несколько довольно интересных, но незнакомых личностей. – А почему ты так думаешь? – Сны, – просто ответил Саламандер. – Ясно. Тогда я тоже знаю, что нас ждёт. – И что же? – Много-много вкусной рыбки и радостные друзья! – Конечно! Так и будет… Нацу закрыл глаза и лёг на крышу. В помещении было слишком жарко, а здесь слабый ветерок то и дело ерошил его не до конца просохшие после душа волосы. До Мастера то и дело доносилось пение птиц. Такой знакомый и родной звук сейчас казался чем-то большим, чем просто многоголосая мелодия. Ведь в лесу и в Заброшенном городе птиц нет. На небо взошла луна и осветила крыши домов и шпили башен Найкра. Быстро шёл корабль под всеми парусами в такую хорошую ночь, направляясь в Магнолию. Погода была ясная, дул попутный ветер и путешествие было донельзя приятным. – Они же… – Оставь их, – полурычащий, полухрипящий голос вмиг заставил испуганно замолкнуть подчинённого, – потом, всё потом, сейчас займитесь поисками уцелевших Ядовитых Крестов. Негоже вновь нападать, надо больше набрать сильных тёмных волшебников. Плохо, даём светлым передышку, но нам она также жизненно важна. – Помните, я говорил Вам о Рубиновом кресте Тьмы? Смешок. – Да, много пафоса, а на деле пшик. Меня больше интересуют советники погибшего колдуна-мастера. Ты узнал о них? – Да, они готовятся. – О? Они тоже знают… – Да, Владыка. Им сообщили, когда Ньёрон понял, что вам они могут быть интересны. – Хорошо. Очень хорошо. Минута, проведённая в молчании, и вновь зашелестел голос Владыки: – У нас есть лишь одна проблема, один человек, который на самом деле что-то умеет. – Нацу Драгнил? – Да. Как бы он не начал натаскивать своих дружков, пользуясь знаниями меча Повелителя. Кулак с острыми когтями грохнул по подлокотнику. – Мерзопакостный человечишко…. Как же ты умудрился этот меч заполучить, а?? Но ничего. Скоро меч вернётся туда, где его место и жалкий бескрылый поплатится за всё… Резкий, неприятный крик ворона вырвал Нацу из сна. Он медленно сел на крыше, стараясь не разбудить Хэппи, и прищурился, глядя на светлеющую полоску горизонта на востоке. Во сне он снова был Властителем, но он стоял в тени, сливаясь со стенами, и никто его не видел и не слышал. Зато он слышал довольно странный разговор некоего Владыки с подчинённым. – Сколько же проблем навалиться, когда мы в гильдию вернёмся?.. – с тревогой прошептал Саламандер.