Лесная темень, Драконий рык

– Ах, как же хорошо вернуться домой! – преувеличенно бодро сказала Люси, закрывая за собой дверь в квартиру. – Ну вот, всё такое пыльное… Значит, сначала – уборка! Весело насвистывая, девушка распаковала сумку, которую брала в дорогу, и начала подметать пыль. Закончив, она открыла все окна, чтобы проветрить помещение и вооружилась ведром и тряпкой. – Как дела, Люси? На подоконник уселся Хэппи с рыбкой в зубах. – Хорошо, а у тебя? – Тоже неплохо, вот, меня рыбкой угостили… А ведро тебе зачем? – Не могу спать в пыльном доме, – Хартфилия освободила одну из книжных полок и протёрла её, – и уборка помогает собраться с мыслями, то есть это очень полезное занятие. – О Нацу думаешь? – С чего ты взял? – дёрнулась Люси, заливаясь краской. – Я тоже о нём думаю, – Хэппи опустил хвост, – сам на себя не похож. В гильдии весело, несмотря на чертовщину вокруг, но без Нацу как-то…пусто. А ведь и Грея теперь нет, он уже два дня как уехал… – Всё будет как раньше, когда разберёмся с тёмными гильдиями, – Люси отложила тряпку и со вздохом села около окна, – помнишь, так всегда было: если кому-то грозит опасность, Нацу становиться серьёзным и непохожим на себя. – Получается, опасность нам грозит постоянно… – кот положил недоеденную рыбу на подоконник, – эх… – Кстати, а почему ты не с ним? Обычно вы вдвоём ко мне вламываетесь. То я вас в душе нахожу, то в спальне, то около холодильника, – улыбнулась Люси воспоминаниям. Но улыбка быстро увяла, – ничего не случилось? – Да нет, вроде. Нацу сказал, что хочет побыть один и ушёл в лес. – Один? Он же сам нам сказал, стараться в одиночку не ходить! – забеспокоилась Заклинательница Духов. – Поэтому и послал меня к тебе. Попросил присмотреть за тобой, потому что в этом районе защита слабенькая. Он обычно каждый вечер по городу бродит и что-то колдует возле домов. Похоже, усиливает заклинания Кадмиона или ещё что делает. Ты ведь только сегодня решила дома заночевать? – Ну да, уборку нужно сделать, а в гильдии народу и без меня много, – Люси вернулась к полкам, – не хочу никому мешать. – Не мешаешь ты никому, – удивился кот, – и чего тебе в гильдии не сидиться?.. – За домом же всё равно надо следить, – в свою очередь удивилась Хартфилия, – хорошо хоть моей доли награды за задание хватило на квартплату в этом месяце… – Так бы стразу и сказала, что по дому соскучилась. О УЖАСТЬ, ЛЮСИИИ!!!! – Что такое?? В окне внезапно появилась страшноватая зелёная морда. – Я извиняюсь и прошу прощения, – приятный голос портили щёлкающие при речи клыки, – здесь ли находиться господин Хэппи, иксид Хвоста Феи? – Люся, спаси меня, оно пришло по мою душу! – крылатый кот спрятался за спину подруги. – А кто вы и зачем вам Хэппи? – настороженно спросила Хартфилия, незаметно вытянув из футляра золотой ключ Тельца. – Я посланник Совета! В гильдии мне сказали, что господин Драгнил уже ушёл куда-то и о его местонахождении может быть известно господину Хэппи. Вот, это документ, подтверждающий мою личность. – А что вы хотели от меня? – после изучения удостоверения “зелёной морды” Хэппи согласился перестать прятаться за спиной подруги, но близко к окну так и не подлетел. – Передайте этот свиток господину Драгнилу! Это срочный вызов на Совет! – Погодите, Хвост Феи ведь ничего не натворил, – забеспокоилась Люси, – к чему этот вызов?.. – Срочное собрание! Обнаружили побег из тюрьмы опаснейшего волшебника – это основная тема, которую нужно надлежащим образом обсудить, также есть некоторая непроверенная информация о реорганизации среди тёмных гильдий. Всё это требует особого внимания и немедленно принятых мер. – А почему Хвост Феи… – Ваша гильдия считается самой сильной среди всех и с вами нужно обсудить это в первую очередь. Защита Фиора во многом ложиться на ваши плечи. – Но Нацу не Богоизбранный волшебник, почему вы не вызовете Третьего?.. – Согласно сведениям, полученным от наших разведчиков, сила господина Драгнила почти равна силе Богоизбранных. И именно он, а не господин Макаров считается сейчас Мастером вашей гильдии. Ещё желаете что-либо узнать? Посланник выждал пару секунд, а затем добавил: – Если всё, то мне необходимо бежать дальше, доставить ещё пару писем. До скорого! Он исчез, спрыгнув со второго этажа. – Ну, полетел я тогда, – Хэппи крутил в лапках запечатанный магией свиток. – Хорошо, – кивнула Люси, – интересно, кто же смог сбежать из тюрьмы? Так или иначе, у тёмных гильдий теперь есть новый союзник, и это плохо. Хоть бы это не был Нулевой, мастер Шести Просящих! – Нацууу! – иксид шустро спикировал между густо переплетённых ветвей дубов и уселся другу на плечо. – Тебе посылка от Совета! Просят приехать завтра к вечеру на собрание! – Уже? – удивился огненный волшебник, – оно же через полторы недели! – Да, что-то серьёзное произошло… А можно мне с тобой? – с надеждой спросил Хэппи. – Это не обсуждается, конечно, ты идёшь со мной. Поникший было кот радостно встрепенулся: – Ага! – Тогда пошли, зайдём в гильдию на пару минут и поедем. Пока доберёмся до Эры, как раз завтрашний вечер и наступит. Могли и раньше предупредить! Опять приходиться покупать дорогущий билет! Мне скоро денег на еду будет не хватать! – заворчал Нацу. – Ничё, Мира нас прокормит! – Эх, только это меня и радует… *** Давно потухшая свеча сиротливо стояла на столе. За окном качались пушистые ветки ели, где-то далеко ухал филин. На полу белело пятно лунного света. По комнате гулял сквозняк: перед сном он явно плохо закрыл дверь. Резкий щелчок спускового крючка, и Грей быстрым перекатом слетел со своей постели. Отпрыгнув к стене, он пропустил мимо себя ещё две стрелы, следующую принял на обломок доски, которую успел выхватить из-под кровати во время переката. Два ножа сверкнули в лунном свете. Ледяной волшебник отбил их оба кинжалом, ранее спрятанным под подушкой, упал на одно колено и отработанными движениями вернул их обратно. Из темноты донеслось досадливое шипение, и очередной подсыл рассыпался песком. – Чёрт, достали эти проверки, – выдохнул Фулбастер, заваливаясь обратно на кровать и смахивая со лба выступивший пот. Кадмион не шутил: время здесь на самом деле шло по-другому. За те два дня, которые прошли снаружи, у Грея были две с половиной недели изматывающих тренировок. Зона действия древней магии времени – около трёх миль, вокруг Алтаря в одном из зданий гильдии. Ориентировочно Фулбастер собирался провести в стенах гильдии ассасинов четырнадцать дней. Вернее, столько времени пройдёт снаружи. Для него же эти две недели будут длиться чуть больше четырёх месяцев. Острокоготь обещал, что это время никак не скажется на продолжительности жизни Грея, поэтому он должен перестать думать о чём-либо, кроме тренировок. – Нужна полная самоотдача, – говорил Кадмион в первый вечер, после знакомства с учителями ассасинов, – лишь так ты действительно добьёшься высот и сможешь защитить тех, кто для тебя важен. После первых трёх дней его слова полностью подтвердились. Грея начали обучать владеть самым разным оружием: от метательных ножей и простого меча до совни и кистеня. Всё не перечислишь, и до многого оружия Фулбастер ещё не скоро доберётся. Также не забывали о рукопашных поединках, искусстве укрываться где угодно, магии иллюзий и стандартном магическом арсенале ассасина. Распорядок дня у Грея был таков: рано утром подъём, лёгкий перекус и поединки на мечах. Сначала с одним противником, а затем с двумя и с тремя под самый конец. Около десяти часов утра был завтрак, после него начинались более спокойные, но не менее сложные занятия по бесшумному проникновению куда угодно, в которые также входили быстрее пробежки по скользким крышам тренировочных залов. В час дня Грей вновь звенел металлом с наставниками, но теперь это был не меч, а кинжал, нож, рунка, рапира или что-то ещё более экзотичное. В три был обед, а после него – учебные поединки с Анджолино на разном оружии, метание дротиков и ножей, стрельба из лука и арбалета. Ближе к ночи вновь шли тренировки боя на мечах, а к восьми часам вечера – ужин. После него Кадмион рассказывал до смерти уставшему Грею о разнообразных ядах, уловках, хитростях, некоторых заклинаниях, которые могли пригодиться Ледяному в будущем. В десять вечера его отпускали спать. Но ночью выспаться получалось далеко не всегда: заколдованные воины, созданные из пыли, но при этом смертельно быстрые и искусные, перенявшие умения создателей, тихо прокрадывались в комнату к Грею и всячески пытались отправить его на тот свет. Чувство опасности у парня ощутимо обострилось: без него волшебник уже в первую ночь был бы трупом. Ледяное волшебство оказалось под запретом: стены тренировочных залов рассеивали всю постороннюю магию, кроме той, что практиковались здесь столетиями. Недосып вскоре пропал: Грей научился спать чутко и мало, максимально используя каждую минуту передышки. Меч он держал ещё более уверенно, остальные навыки так же улучшались. Единственной проблемой оставался Арбалет Севера. Ему нужно было название, имя, но придумать ничего стоящего не получалось. В конце концов, Фулбастер обратился за помощью к Кадмиону. – Всё, что я могу тебе посоветовать – это дать ему такое имя, которым бы ты сам гордился. Как ты его назовёшь – таким он и будет. К сожалению, большим помочь не могу, это всё-таки твой Арбалет. Спрятав кинжал обратно под подушку, а доску – под кровать, предварительно вырвав из неё стрелу, Грей со вздохом устроился на жёстком матрасе и постарался уснуть. Всего лишь две с половиной недели дали ощутимые результаты, и сдаваться в самом начале он был не намерен. *** “Как же хорошо, что больше не укачивает! – подумал Нацу, глядя на серьёзные лица магов Совета, – иначе им пришлось бы ждать меня ещё часа два…” – Вы – Четвёртый мастер гильдии Хвост Феи, Нацу Драгнил, не так ли? – звучно спросил Глава Совета. – Да, это я. – А вы – помощник Четвёртого мастера, иксид Хэппи? – Так точно, – немного робко ответил кот. – Что ж, тогда мы можем начинать. Маги Совета расположились на небольшом возвышении, к их чести, они не сидели в шикарных креслах, а стояли на своих двоих, как и приглашённые главы гильдий. Кроме Мастера Хвоста Феи, присутствовали: мастер Голубых Пегасов, мастер Четырёхглавого Цербера, мастер Чешуи Сирены и мастер Звёздной Выси – ранее мало известной, но довольно сильной светлой гильдии. Её мастером была миловидная девушка лет двадцати пяти, одетая в немного откровенный тёмно-синий лёгкий доспех из кожи Морского змея, фиолетовый плащ с золотым шитьём, короткие чёрные шорты и чёрные сапоги на каблуках. Медные волосы струились до пояса, несмотря на то, что перед тем, как войти в залу девушка собрала их в высокий хвост. Звали её Линоя Майлдвин, но многообещающий острый взгляд тёмно-зелёных глаз наводил на мысли о сильном характере девушки, который вполне мог не соответствовать её мелодичному имени. Мастера гильдий стояли ниже, чем члены Совета, внутри второго большого магического круга, который не позволял сказанным словам быть услышанными за пределами зала. – Мы созвали вас раньше, потому что всего два дня назад мы обнаружили побег из строго охраняемой камеры для особо опасных преступников. Мы сразу же отправили за вами гонцов, чтобы сообщить об этом прискорбном инциденте. К сожалению, заключённого до сих пор поймать не удалось, но мы надеемся на вашу поддержку и содействие в поисках. – А кто бежал из камеры? В письме вы этого не указали, – спросил Боб, мастер Голубых пегасов. – Джерар Фернандес. “Вы обнаружили его побег только сейчас? Либо в Совете одни неумехи, либо Кадмион – светило магической науки”. – Нацу едва сдержал ухмылку. Вслух он ничего не сказал. – Он сбежал?? Теперь точно жизни спокойной конец, если эта бестия уже добралась до своих тёмных дружков! – возмутилась Ооба Баба, мастер Чешуи Сирены. – Ох, Джерар… Тот самый, что некогда манипулировал Советом? – Боб горестно сложил ладони вместе. Линоя только кивнула, погружённая в свои мысли. – Просим вас докладывать обо всём, что узнаете о его местонахождении и постарайтесь не слишком афишировать свои действия: ни к чему поднимать панику. – Извините, – Нацу поднял руку, – Джерар, конечно, опасен, но ведь он потерял память ещё тогда, в битве против Шести Просящих. Может, у него и умений никаких не осталось… – Вы совершенно правы, он действительно ничего не помнил. Но его тюремщик сообщил нам, что магическая сила Фернандеса была довольно велика сразу после его заключения, а затем начала расти. У нас есть все основания полагать, что память к нему вернулась. А как иначе он мог бы сбежать, если не воспользовался каким-то нам не известным запрещённым заклинанием? – один из Совета, независимый маг перевооружения по прозвищу Зеркальный меч, развёл руками. – Нацу, не выгораживай его, – еле слышно прошептал Хэппи, уверенный, что друг услышит, – иначе подумают на нас… Драгнил кивнул сразу обоим и продолжил: – Тем не менее, один сбежавший маг – проблема, но не такая, как множество тёмных гильдий, творящих сейчас беспредел. Я думаю, они – гораздо более серьёзная головная боль. – Я тоже так считаю, – согласилась с Саламандром Линоя, – вы говорили в письме о чём-то, связанном с реорганизацией тёмных гильдий. Что это значит? – Нам стало известно, что гильдия Сердце Чернокнижья была уничтожена, – заговорил маг по прозвищу Дымчатый кот. – Также были уничтожены Шестеро просящих. В мире тёмных гильдий были сформированы новые союзы, взамен утерянных. Во-первых, гильдия Золотые Шипы. Долгое время она оставалась незаметной, не представляющей опасности, тихой, маленькой гильдией, но затем показала себя во всей красе. К счастью, гильдия Хвост Феи вовремя остановила их. Наши поздравления, Мастер Драгнил. Нацу сухо кивнул, скрестив руки на груди. В его глазах опять зажглась ненависть. – Во-вторых, гильдия Рубиновый крест Тьмы. Её мастера кто-то убил, и наши разведчики не смогли выяснить кто. Будем надеяться, что это были наши союзники. В итоге, гильдия почти распалась, многих мы сумели арестовать, но трое сильнейших магов пропали. “Получается, гильдия ассасинов функционирует незаконно? – подумал Хэппи. – Анджолино же сказал, что он убил мастера Джериадо. Раз Совет не в курсе, значит…” – И, в-третьих, придаток расформированной гильдии Золотые Шипы – Ядовитые Кресты, их элита. О них мало что известно, задержать смогли лишь троих, а в их рядах магов не меньше десятка, по словам задержанных. – И каковы наши дальнейшие действия? – спросил Голдмайн, мастер Четырёхглавого Цербера. – Каждая из ваших гильдий находиться в стратегически важных городах Фиора. Ваша цель – выявить связь между тёмными гильдиями и обратиться к Совету тогда, когда найдёте их крупную базу, – снова заговорил Глава Совета, – мы поддержим вас войсками и вместе нанесём хороший удар по тёмным гильдиям. Более мелкие вы сможете уничтожить и своими силами, как это смогла гильдия Хвост Феи в битве против гильдии Золотые Шипы и гильдия Звёздная Высь в битве против объединённых сил гильдий Острые Копья и Стая Демонов-загрызников. Нацу скосил глаза и уже по-другому присмотрелся к мастеру Звёздной Выси. Она заметила его взгляд и незаметно подмигнула Саламандру. – И не забывайте самое важное. Найти Джерара Фернандеса! На сей раз мы рисковать не можем, как только он окажется в наших руках, мы выясним способ, которым он воспользовался при побеге, а затем он будет приговорён к смертной казни. Также будут арестованы те маги, которые помогали или помогают его укрывать. На этом всё. Подробные инструкции в этих свитках… Вместе с остальными главами гильдий Драгнил спокойно принял свиток у секретаря Совета, поклонился и вышел из зала. Но внутри него бушевала буря. – Нацу, Джерар ведь останется с нами, да? – тихо спросил Хэппи, когда они вышли на улицу. – Пусть только попробуют его казнить, – зарычал Саламандер, – я вынесу весь Совет и заставлю их на коленях вымаливать прощение!!! – А не слишком круто? – засомневался кот. – Знали бы они, сколько тёмных гильдий вынес Джерар на пару с Кадмионом! Почти в одиночку! Этим он уже искупил свои грехи прошлого и теперь он – волшебник Хвоста Феи, а своих мы не бросаем!.. – Ага!