Лесная темень, Драконий рык

В парадном зале Хвоста Феи собрались почти все волшебники гильдии. Вот-вот, по словам Шарли, должен был вернуться Мастер с собрания. Правда, кошка не смогла увидеть, какие новости он принесёт. Нацу, как всегда, умудрился настолько незаметно зайти в гильдию, что, казалось, он возник прямо из воздуха на стуле рядом со стойкой бара, напугав своим внезапным появлением Миру. — Похоже, нынешний Совет такой же бездарный, как предыдущий, если не хуже, — Драгнил задумчиво склонил голову. — Ну, что там было? — нетерпеливо спросил Дрой. — Рассказывай, давай! — поддержал его Гажил. — Совету стало известно об убийстве мастера Рубинового креста Тьмы, но они понятия не имеют, кто за этим стоит, — усмехнулся Мастер, — на собрании были ещё Голубой Пегас, Четырёхглавый Цербер, Чешуя Сирены и Звёздная Высь. — Звёздная Высь? — задумалась Эрза. — Где-то я об этой гильдии слышала… — Погодите, — поднял руку Гилдартс, недавно вернувшийся с задания, — то есть наши хорошие знакомые, ассасины, действуют полностью независимо от королевства? — Получается так, — согласился Нацу. — Хорошо же они устроились! Независимая гильдия, довольно круто, — оценил Фрид. — Так повезло, что у нас с ними союз, — загомонили остальные волшебники. — В общем, суть собрания была в том, чтобы указать светлым гильдиям их место, — продолжил Драгнил, — нам всем раздали указания, за какой частью страны мы присматриваем. Если вдруг обнаружим главную базу объединившихся тёмных гильдий – зовём на помощь войска Совета и атакуем. А с мелкими гильдиями должны сами справляться. — И солдат для защиты городов они не дадут, да? — с иронией спросила Эрза. — О чём ты говоришь, какие солдаты? — притворно удивился Мастер. — Все солдаты при делах, охраняют неприкосновенную десятку Совета. Маги Совета ведь такие важные фигуры, такие нежные и слабые… Под дружный смех друзей Фрид с усмешкой сказал: — Ну и ладно! Зато нам всё веселье достанется! — Нацу, тот эээ… человек, который посланник Совета, — неуверенно начала Люси, — он говорил что-то о сбежавшем преступнике… — О, это целый анекдот, — Драгнил облокотился о стойку, — после столь долгого времени, затраченного на изучение, и после тщательных магических изысканий, до нашего прекраснейшего Совета дошло, что Джерар сбежал. — Они раскусили двойника, что оставался в камере? — уточнил Гажил. — Нет, скорее всего, время двойника вышло, — нахмурился Фернандес. — И они потребовали выдать… — Они не знают, что Джерар в нашей гильдии, — отрицательно покачал головой Нацу, — но скоро могут узнать. — И что это меняет? — грозно спросила Эрза. — А ничего, — легкомысленно махнул рукой Мастер и добавил: — пусть только попробуют арестовать одного из магов нашей гильдии! — Вот именно, — согласилась Леви, на секунду оторвавшись от расшифровки свитков, которые ей подарил Кадмион перед отъездом. — Но вдруг они прознают и решат силой вынудить нас выдать Фернандеса? — поинтересовался Гажил, хищно ухмыляясь. Он явно предвкушал хорошую битву. — Совету вполне по силам разнести нашу гильдию по камешку… — Чёрт, вот незадача… — Воевать на два фронта? С войсками Совета и с тёмными гильдиями? Тёмные ведь не упустят такого шанса!.. — И это всё из-за меня, — тихо прошептал Джерар. Его услышала только стоявшая рядом Эрза. — Хватит ли у нас сил и средств??.. — Возможно, стоит что-то поменять в обороне… — А почему мы так стараемся ради бывшего преступника?.. — С какой стати Совет узнает, что он здесь?.. — Может, есть вероятность решить всё без боя… Нацу не вмешивался в поднявшийся гвалт. Он крутил в руках недопитый стакан сока и сонно щурился. Только в глазах у него сверкали злые огоньки. Эрза материализовала копьё Гиганта и сильно ударила им в пол. Громыхнуло знатно, и все разговоры тут же стихли. В полной тишине она подошла поближе к стойке и, резко развернувшись, обратилась ко всем в зале: — Слушайте! За то время, пока Джерар был с нами, вы хоть раз усомнились в нём? То, как он помогал нам в битве против Золотых Шипов – вы это уже забыли? Он наравне с нами был каждый день, вместе с нами переживал и сражался последние пару месяцев! Неужели для вас это ничего не значит?.. Никто ничего не сказал. Возразить на эти слова было нечего. — Ещё до того, как Джерар присоединился к нашей гильдии, — Эрза начала ходить взад-вперёд перед стойкой, — ещё до первого ареста, он помог нам в битве против Шести Просящих. Я не знаю, чем бы закончилось то сражение, если бы не он. Да, в прошлом у Джерара есть свои грехи, но он уже искупил их все!.. Он знал, что заслужил наказание, поэтому и сдался тогда Совету. Но потом, узнав, что происходит снаружи, не смог позволить себе сидеть в камере. Возможно только благодаря Джерару, Кадмиону и ассасинам мы до сих пор не подверглись нападению. Только благодаря их борьбе против тёмных гильдий!.. И как вам не стыдно сомневаться: правильно мы поступаем или нет?? Она остановилась и, глядя прямо в глаза ошеломлённому речью Алой Джерару, закончила: — Если понадобиться я буду сражаться за Джерара. Думаю, все здесь думают также. Воцарившуюся тишину нарушил голос Нацу: — Честно говоря, Совет предложил астрономические суммы за любую информацию о местонахождении Джерара. Поэтому я предлагаю следующее. Кадмион оставил много полезных вещиц и среди них я видел довольно неплохой доспех, способный менять внешний облик своего носителя. Для начала, думаю, он подойдёт. Не против, Джерар? — Нет. Спасибо, — улыбнулся Фернандес. — Затем, я запрещаю вам всем ходить поодиночке. У нас уже есть сформировавшиеся команды, например, Громовержцы и команда Теней. А остальным придётся в срочном порядке создавать новые команды. Грея пока что нет в гильдии, а я всё время занят, поэтому предлагаю Люси и Эрзе объединиться с Джераром и Дождией. Кстати, а где Лексус? — Ушёл на задание, пока тебя не было, — ответила Мира, — с ним ещё Лисанна и Элфи ушли. Драгнил с тревогой и немного сердито на неё посмотрел, а потом обречённо вздохнул: — Ладно. Надеюсь, они скоро вернуться, их сила может понадобиться. *** Теперь Грей окончательно уверился, что будет вспоминать эти четыре месяца, проведённые здесь, всю жизнь как свой личный ад. Первый месяц уже прошёл, и результат был налицо, но как же это трудно! Тренировки становились сложнее, поток информации, которую нужно было запомнить, не уменьшался, а совсем недавно пробудился Арбалет, из-за чего стало ещё тяжелей. Помниться, Грей даже немного завидовал Нацу, которому Меч Повелителя драконов подарил воспоминания прошлого, вместе с колоссальным опытом и силой. Теперь нечто похожее делало и его собственное оружие. Каждое утро ледяной волшебник первым делом вспоминал, кто он такой. Арбалет во сне заводил Грея в такие дебри, показывал столько разных ситуаций, что потерять себя можно было очень легко. И пусть Фулбастер жутко выматывался за день, а ночные видения тоже не давали отдохнуть, ведь к нему продолжали подсылать големов-убийц, он был рад. Когда чувствуешь, что можешь больше, становишься сильнее, чем раньше, то каждый день встречаешь с энтузиазмом, надеясь и сегодня научиться большему. Однажды сны Арбалета свернули с накатанной колеи. Случилось это через месяц и почти две недели после начала тренировок. Уже ставшая привычной картина одного из городов Фиора прошлого внезапно сменилась огромным холмистым полем. Грей тут же вытянул из ножен меч. Он уже давно сообразил, что в ТАКИХ снах сражаться за свою жизнь иногда приходиться так же, как если бы действие происходило в реальности. Местность заволокло туманом, солнце тускло светило где-то высоко над головой, но оно было не в силах пробиться сквозь плотную пелену воды, нависшей над землёй. И – странное дело! – видно было примерно на пятьсот метров вокруг, хотя в таком тумане обычно видишь не дальше своего носа. — И куда меня занесло? — тоскливо пробормотал Грей, спрятав меч обратно. Опасности он не ощущал, поэтому устроился на немного пожухлой траве и стал ждать. — Вот это выдержка, — хмыкнули из тумана. — Кто здесь? — насторожился Фулбастер, вглядываясь туда, откуда донёсся голос. — Обычно в таких снах люди психуют, — из мглы вышел алый дракон. Он был довольно изящен, с тонкими, но мощными лапами и красивыми крыльями, украшенными, как и чешуя, странными оранжевыми и бордовыми завитушками. Небесного цвета глаза строго смотрели на человека, шипастый хвост с горящим пламенем на конце лениво шуршал по траве. Сам дракон был небольшим: наверно, если встанет на задние лапы и вытянет шею, будет чуть выше здания гильдии Хвост Феи. — Ты… кто? — Грей пришёл в замешательство, увидев на морде собеседника шрамы, очень похожие на шрамы Нацу. — Я? Властитель Неба, — снова хмыкнул дракон, усаживаясь рядом с волшебником. — А ты не Нацу? — Ещё нет, — загадочно ответил тот, хитро сощурив глаза. — Что ты имеешь в виду? И зачем явился ко мне в сон? — прямо спросил Грей. — Зачем явился, спрашиваешь? Предупредить тебя хочу о кое-чём, довольно важном, — Властитель шевельнул ушами и продолжил: — Я ещё не Нацу, но ты почти угадал. Я – один из драконов Древних. Давным-давно в мире было больше разновидностей драконов. Я отношусь к виду, который никогда не вырастал до размеров небольшого острова, как некоторые сравнивали остальных. У моего рода другой путь: мы проигрываем в размерах, но в волшебной мощи превосходим других. — Поэтому и смог проникнуть в мой сон? — догадался Грей. — Верно подмечено. Я, кстати, уже давно мёртв. — ЧЕГО? — Хех, — расфыркался дракон, — да, ты говоришь с духом, но смерть моей силы не убавила. Мы из тех, чья душа должна сражаться не хуже тела, иначе просто не выживем. — И чем я заработал такую честь? Встретиться с тобой, да ещё и в таком месте… — Сначала расскажу ещё немаловажную информацию, а потом ты и сам поймёшь. Я уже долго наблюдаю за этим миром. Если честно, мне надоело. Но умирать скучно, поэтому я решил ждать кого-нибудь, с кем смогу объединиться. — Ты хочешь захватить тело Нацу? — Вовсе нет. Я же, по сути, чистая сила, наполненная воспоминаниями до краёв. Задолго до принятия решения о слиянии, и уже после своей смерти я начал сам по себе подстраиваться под того, с кем сольюсь в будущем. Иногда появляется чувство, что я и жил только благодаря тому, что меня кто-то ждёт. Словно я чья-то утерянная часть. Раньше меня это жутко злило, но теперь я понял, что прожил замечательную жизнь, в которой всё было, и моё нынешнее предназначение меня вполне устраивает. — Так, это я понял. Но что тебе мешает отдать свою силу прямо сейчас? — Ты видел, в каком состоянии этот птенец был после использования Древней магии? — меланхолично спросил дракон. — Это когда в поезде его шатало? — вспомнил Грей. — Да. В Нацу сейчас живут две силы: сила огненного Убийцы Дракона и сила адепта Древней магии. Их обе надо как-то контролировать. А если он каждый раз страдает от отдачи, то, что с ним может сделать отдача моей силы? Точнее, не так… как же объяснить… — дракон разлёгся на траве и подпёр голову лапой, приняв довольно смешную позу, — я могу передать ему умения, чтобы заполнить пробелы в его знаниях. Думаю, тогда он бы смог контролировать свою силу с лёгкостью. Но для того, чтобы я слился с ним, Саламандру нужно самостоятельно высвободить последнюю часть своего Дара, которая соединит его способности, восстановит равновесие. — И что для этого нужно сделать? — Умереть. — Ты сдурел?? — Грей вскочил на ноги. — Ты хочешь убить Нацу?.. — Я говорю не о физической полной смерти, а о клинической. Причём произойти это должно в тот момент, когда в самом Саламандре не будет ни единой искры магии. — А что если не получиться?.. — Поверь, я неплохо разбираюсь в таких вещах, — вздохнул Властитель, — у Древних был даже специальный обряд для этого. Правда, сейчас его провести невозможно… Фулбастер яростно взъерошил себе волосы. Его знаний в области Древней магии вполне хватало для того, чтобы понять слова дракона и признать его правоту, сравнив сказанное им с собственными наблюдениями. — И что тогда делать? — Я тебе это рассказываю, чтобы ты не вмешивался, — Властитель встретился взглядом с Греем, — ты – единственный, кто может прервать обряд. Точнее, пародию на обряд, попытку его воспроизвести, но это неважно… — У тебя есть план? — Не у меня, а у тёмных гильдий. У одной из них – задание поймать Нацу. — Опять??? — По твою душу тоже охотятся, но найти тебя не могут, — снова расфыркался дракон. — Допустим, — Фулбастер скрестил руки на груди. — Я повлиял на волшебников этой гильдии, и они теперь знают, как провернуть своё тёмное дело. Конечно же, они будут делать всё, как нужно мне. — А Нацу знает? — Если он будет знать, ничего не выйдет, — покачал головой Властитель. — Пока что я уверен, что всё пройдёт гладко. — Тогда последний вопрос, — Грей нахмурился, — как именно будет проходить обряд, замаскированный под задание? — Если Саламандер захочет – расскажет после сам, — дракон начал медленно растворяться в тумане, — от тебя требуется только не вмешиваться. И почему бы тебе не назвать свой Арбалет Льдистым Звоном?.. — А это идея, — Фулбастер вновь остался один, — вот ведь хитрожопый дракон, прям как Нацу… — Я всё слышу. *** На следующий день после возвращения Мастера с собрания, волшебники Хвоста Феи занялись улучшением обороны города. Какую-то его часть защитил своими амулетами Кадмион, но Острокоготь физически не успевал и амулеты делать, и их по всему городу размещать. Поэтому огромный запас волшебных предметов, которые Кадмион делал и днём и ночью, оставался лежать в гильдии мёртвым грузом. Их-то и надо было пустить в ход в первую очередь. Поздно ночью волшебники наконец-то отправились по домам. В гильдии остались только Мира, Лилейный с Гажилом и Леви с Люси. Последние две корпели над свитками Острокогтя, Миражанна наводила порядок в зале, а Гажил с иксидом, скучая, терпеливо ждали, пока девушки закончат свои дела, чтобы проводить их по домам. В распахнутое настежь окно влетел изрядно потрёпанный Хэппи. Крылья исчезли, и он неловко шлёпнулся на край одного из столов. Из его лап выскользнул меч Нацу в ножнах и с громким лязгом стукнулся об пол. — Хэппи? — Лили оказался к нему ближе всех и помог коту подняться. — На тебя кто-то напал? Хэппи всхлипнул и срывающимся голосом ответил: — Не на меня, а на Нацу! Мне случайно досталось, меня даже не заметили. Нацу не может использовать Древнюю магию почему-то, а на Огненное волшебство нападающие наложили Запрет. Всё так быстро произошло, я ничего не успел сделать… — кот снова всхлипнул, и по его щекам полились слёзы. — Нацу крикнул, чтобы я спасался, а сам выхватил меч… Но… эти волшебники… Они обезоружили его и сорвали с пояса ножны. А потом… переместились куда-то… Меня взрывом в кусты откинуло… Смотрю: никого нет, только на земле меч лежит… Хэппи замолчал и начал вытирать слёзы хвостом. Мира торопливо протянула ему платок. — Что же он такого сделал, — сказала она, с трудом сдерживая слёзы, — за что ему всё время попадает?.. — Надо найти его, — Лилейный глянул на Гажила, — сначала соберём команду, я могу слетать за Эрзой, а потом за Джераром. — Давай, я пока тут побуду, — кивнул Редфокс, — Драгнил, сколько можно попадать в передряги, а? Я с тобой смахнуться хотел на днях, а теперь что? — Нацу, — больше Люси ничего не смогла сказать. Леви молча обняла подругу, хотя и у неё в глазах стояли слёзы. — Не раскисайте, слезами делу не поможешь, — немного грубовато сказал Гажил. Хэппи стиснул в лапах платок. — Я готов показать место битвы! — решительно сказал он. — В следующий раз они так просто от меня не отмахнуться!