Лесная темень, Драконий рык

Как только Лили привёл Джерара с Эрзой, компания почти в полном составе отправилась на место боя. В гильдии остались Мира и Леви, а Лилейный полетел дальше: будить остальных. – Это здесь! – Хэппи замер в воздухе. Они как раз вышли к северной окраине парка Магнолии. Трава на одной из площадок была полностью выжжена, несколько деревьев от магических ударов разлетелись в щепки, на земле было много рытвин и пара небольших котлованов. Листва с деревьев и кустов облетела, множество цветочных клумб засохло, вокруг витал запах Смерти. – Сколько было противников? – спросил Джерар, начиная кружить вокруг рытвин и что-то колдовать. С его рук так и сыпались синие искры. – Не знаю, наверно, около шести… Я летел тут, когда случился первый взрыв, – кот подлетел к скрученному тёмной магией дереву, – меня оглушило ударной волной, а когда я пришёл в себя, то сразу кинулся на помощь Нацу. Я хотел… схватить его и улететь, потому что видел, как ему трудно сражаться, используя только Древнюю магию… Но потом громыхнуло сразу несколько взрывов и я поневоле отлетел сюда, – Хэппи подошёл к кустам, – снова был оглушён, а когда смог выпутаться из ветвей, уже было поздно… – Нет твоей вины в том, что произошло, – грустно сказала Эрза, внимательно осматривая искажённую магией природу. – Знаю… – Смотрите, что я нашла! – встревоженный голос Люси отвлёк Хэппи от его горестных мыслей. – Шарф Саламандра, – вздохнул Гажил, – он без него никуда. Сомнений нет, это точно были не его дружки, а враги. Хартфилия ничего не ответила Редфоксу. Она лишь прижимала испачканный в пыли шарф пропавшего друга к груди и тихо плакала. Всю ночь не прекращались поиски. Волшебники быстро прочёсывали город и окрестности, стараясь не пропустить ни уголка. Джерар с Уоренном мысленно передали всем всю информацию, которую Фернандес смог получить из остатков волшбы тёмных магов. Небо на востоке светлело, но хороших новостей всё не было. Никогда ещё рассвет не приносил с собой такую боль. *** Пробуждение было похоже на медленный подъём по почти отвесным скалам пропасти. Одно неверное движение – и вновь свалишься во тьму. Вода, пропитанная магией, позволяла дышать, но на этом её плюсы заканчивались. Она понемногу вытягивала жизненные силы. Не магию, а саму жизнь, истончала ауру и пыталась добраться до Источника. Хорошо хоть на сознание ещё во время битв с Золотыми Шипами он поставил печать, не позволяющую читать его мысли. Жаль, что Источник не защищён также хорошо… Глыба льда, удерживающая руки за спиной, постепенно нарастала дальше, образуя вокруг талии кольцо. Вот его концы соединились на животе, и новые кристаллики льда начали появляться на одежде и коже. – Не переусердствуй, Дирко! Он так помрёт раньше времени! – сквозь воду голос звучал глухо и невнятно. – Не парься, старик! Я своё дело знаю. Нацу с трудом приоткрыл глаза. Пещера. Пол, отшлифованный до блеска, отражал пламя свечей, неподалёку стояло несколько деревянных столов и стульев, возле камина на пушистом ковре сидел некто, одетый в белый плащ с синей подкладкой. Капюшон скрывал глаза человека, но широкая издевательская улыбка была отлично видна, как и шрам, переходящий с левой щеки на шею, под воротник плаща. Руки волшебника играючи делали в воздухе плавные сложные движения, и водяная сфера тут же откликалась на них. Кожу покалывало, а в груди словно образовался тяжёлый ледяной шар, не позволявший шевельнуться, тянущий куда-то вниз. При этом Нацу не двигался с места, бессильно зависнув в середине сферы. – Нам скоро выходить на связь с феечками. Оставь его в покое, потом наиграешься. – Ладно, – недовольно протянул волшебник в плаще и, поднявшись на ноги, исчез в одном из коридоров. Чёрный как смоль пёс, ранее сидевший в углу, послушно вскочил на лапы и тоже нырнул во тьму, догоняя хозяина. Прутья ледяной клетки не давали хорошо разглядеть стоявшего в противоположном конце пещеры мужчину, наверняка Мастера этой тёмной гильдии. Он находился далеко от тусклых свечей и задумчиво разглядывал пленника, скрестив руки на груди. Затем ушёл и он. Медленно догорали свечи. Из подземных коридоров изредка доносились звуки голосов, смеха и шагов. Нацу углубился в себя. Огонь ещё тлел где-то на задворках сознания, но скоро он погаснет, и Драгнил останется совсем без магии. Собрав последние силы, он попробовал раздуть огонёк волшебства. Стало труднее дышать, а температура воды упала ещё на пару градусов. Дирко явно не хотел рисковать, раз так продуманно заколдовал клетку, предусмотрев даже маловероятное в этом случае сопротивление. Саламандер в отчаянии вздохнул. Все его усилия пропали даром: он только сделал хуже. Не в силах и дальше бороться со слабостью Драгнил уснул, слабо надеясь, что у него получиться разломать корку льда, если отдохнёт… *** Следующий день тоже не принёс ничего нового. Многие волшебники окончательно растеряли боевой дух, вспоминая тренировки Нацу, его поединки с Греем, Эрзой и Гилдартсом... Если тёмные волшебники справились с магом такого уровня, что говорить об остальных?.. В гильдию вошла Эрза и тут же почувствовала настроения, витавшие в зале. – Отставить уныние! – разозлилась она. – Ничего ещё не потеряно! Нацу не справился с врагами только потому, что израсходовал всю магию ещё на нашем задании! – Да, но дело не только в этом, – тихо пробормотал Джерар. – Что ты имеешь в виду? – мгновенно среагировала Титанийская. Фернандес поёжился: девушка услышала его тихий голос с порога, когда он сам сидел за стойкой, далеко от входа. – Древняя магия не любит нестабильности и разногласия. Если бы Нацу не владел Огненным волшебством, проблем с Древним у него не было бы. Эрза села на стул рядом с ним. – То есть, ему нельзя использовать и то и другое? – Да, нужно выбрать что-то одно, – Джерар покачал головой и задумался, – хотя, я не уверен… Может, и есть способ одновременно колдовать и так и эдак… Загрохотал гром. Вздрогнула земля, и где-то попадала с полок посуда. Раздались крики удивления и испуга. Джерар с Эрзой, не сговариваясь, одновременно рванули к выходу из гильдии. – Выходите все, волшебники Хвоста Феи! Поговорить с вами охота! – захохотал толстый и высокий маг, одетый в меха. Он чем-то неуловимо напоминал гнома-переростка. – Вы ещё кто? – на площадь перед гильдией вышел Макаров. Его тут же окружили волшебники Магнолии, готовые защищать в случае чего. Перед ними стояла довольно странная компания. Девушка с длинными пышными золотыми волосами, одетая в коричневый доспех, украшенный перьями, задиристо улыбнулась и послала Хвосту Феи воздушный поцелуй: – Меня зовут Рилиона де Пьерко, приятно познакомиться! Молодой совсем парень с широким мечом на поясе стоял справа от Рилионы. Его одежда под плащом была не видна, а лицо закрыл капюшоном. Он хмыкнул и наиграно поклонился: – Дирко Лёдник или Лёдный. Здравия желаю! Юноша постарше с фиолетовыми растрёпанными волосами и с огромным копьём-посохом за спиной был похож на медведя. Сходство усиливали бугры мышц: он внушал уважение одним своим видом. Стальной нагрудник, штаны из плотной ткани, майка с ромбовидными узорами, кожаная безрукавка с лиловыми значками. На щеках фиолетовой краской были нарисованы молнии. Он стоял левее остальных, немного в стороне. “Медведь” сухо кивнул и прогудел: — Моё имя — Беахантер Молниеносный. Прошу любить и жаловать. Толстый маг, зазывавший всех, ехидно оскалился. На нём была дорогая одежда, шлем, искусно выкованный в форме черепа какого-то редкого зверя. Через плечо шла перевязь, на которой крепилась секира. — Я – Великий Джанг Ринс, всеми уважаемый мастер гильдии Алые Когти. У нас есть к вам деловое предложение. Так сказать, мы — вам, вы – нам, — он сложил ладони вместе и снова улыбнулся. — И какое у вас предложение? — грозно спросил Макаров. Гилдартс незаметно сделал маленький шаг вперёд, приняв более удобную позицию для атаки. Эта четвёрка точно не могла быть светлыми волшебниками: слишком много зла и презрения сквозило в каждом жесте. — О, для начала хочу утрясти маленькую формальность. Вы – Третий мастер прекраснейшей гильдии Хвост Феи? — обычные, в общем-то, слова, звучали невероятно приторно и неприятно в устах Ринса. — Да, я Макаров. — И ещё момент, — Джанг слащаво подмигнул, — вы видите перед собой эфирные тела. Кто-то в задних рядах чертыхнулся. Приготовленные к бою заклинания понемногу рассеялись. — А теперь ближе к делу… Мы предлагаем вам обмен. Человека на услугу. — Человека?? — Третий наклонился вперёд: можно было физически ощутить исходящую от него угрозу. — Это вы похитили Нацу?? — Ага, — ухмыльнулся Дирко, — он оказался таким слабаком… Жалкая ящерица ваш Саламандер! И это он-то ваш Четвёртый Мастер? Смех один! — Не смей так говорить о Нацу! — Эрза стиснула кулаки, её глаза засверкали от ярости. — Хех, — Лёдник махнул рукой. — Рилиона, дорогая… Девушка кивнула и подняла к небу золотой кинжал. Быстро написала им руны прямо в воздухе и взмахнула оружием. Пространство исказилось. Ещё секунда и все волшебники увидели картину происходящего в одном из залов гильдии Алых Когтей. Пещера, слабо освещённая светом, исходящим ото льда клетки, зависшей над полом в водяной сфере. Нацу со скованными льдом руками безжизненно висел в центре клетки. — Вы можете подумать, что он мёртв, — ехидно заговорил Джанг, не дожидаясь, пока волшебники Хвоста Феи придут в себя, — но я докажу вам, что это не так. Беахантер, прошу тебя… “Медведь” кивнул и снял со спины своё копьё. Скорее всего, четвёрка тёмных волшебников на самом деле стояла в зале, иллюзию которого передавала Хвосту Феи, потому что касание копья Беахантера к клетке возымело незамедлительный эффект. Фиолетовые молнии соскользнули с наконечника, нырнули в воду, и Нацу закричал от дикой боли. Его выгнуло дугой, насколько позволял лёд, мышцы напряглись, а рот приоткрылся в безумном вое… — Прекратите!!! — земля под ногами Алых Когтей раскололась. Сразу несколько заклинаний ударило в тёмных магов, но, конечно же, они не причинили им вреда. — Наши настоящие тела далеко отсюда, тупицы, — Дирко показал Хвосту Феи язык. Джерар, Гажил, Эрза и Гилдартс ответили им взглядами, полными ненависти. — Наше условие, — Джанг показал Макарову три оттопыренных пальца, — уничтожение некоторых светлых гильдий. — Что? — ахнула Мира. — Да-да, вы не ослышались! Ваши цели: Чешуя Сирены, Голубые Пегасы и Звёздная Высь! — Как так… — прошептала Венди. — Венди… — Шарли обеспокоенно посмотрела на подругу. — Срок: месяц! — Джанг веселился вовсю. — Заметьте, мы даём вам достаточно времени! И лучше вам поторопиться… — …потому что кто знает, сколько отсыревшая ящерица продержится, — Лёдник хохотнул. — А теперррьь, до свидания, очень приятно иметь с вами дело! — Ринс хлопнул в ладоши. Алые Когти растворились в воздухе вместе с иллюзией клетки. — Да как они посмели, — зарычал Гажил, — они даже не понимают, с кем связались!! — Бездушные сволочи, — высказался в сердцах Джерар, — откуда только вылезли, а? — Очередные идиоты решили сделать своим врагом Хвост Феи, — медленно заговорил Макаров, — что ж, сами напросились. Он развернулся лицом к гильдии. — Друзья! С сегодняшнего дня забрасывайте все миссии, что у вас есть или были! В срочном порядке мы сформируем команды и начнём по всей стране собирать информацию об Алых Когтях! Первым делом пошлём весточку Кадмиону Острокогтю. Он сейчас волшебник Хвоста Феи и нужен нам здесь, так же, как и Грей! Гильдия разразилась одобрительными возгласами. — Тогда вперёд, Хвост Феи!!! *** Раньше получалось сдерживать крик, так и рвущийся с губ, но сейчас – не выходит. Молнии сверкали внутри сферы, нанося урон изнутри: нервная система будто горела в адском пламени, распространяя волны боли, захлёстывающие до краёв. Иногда пытки прекращались ненадолго, и Нацу приходил в себя. Всё тело ныло после извращённого использования магии Молний на нём, а собственные остатки волшебной силы продолжали утекать, а вместе с ними уходила и жизнь, и надежда. Саламандер не понимал, какая выгода тёмной гильдии от его мучений. Наверное, им это просто нравилось. Издеваться над теми, кто не может дать сдачи. И снова приходила боль. Краткие передышки тоже были пыткой, ведь не знаешь, когда эти минуты спокойствия прекратятся, когда снова чужая магия причинит боль. Снова и снова… У водной сферы появилось новое свойство: она не давала пленнику потерять сознание, даруя ему все прелести пыток, всю остроту ощущений. Невозможно было заснуть, провалиться во тьму и тишину, чтобы больше не чувствовать ничего, не слышать, не видеть… Живучесть Убийц Драконов не всегда играет им на руку. В какой-то момент к Нацу пришла мысль, что, будь он обычным человеком или средненьким магом, то он бы уже умер, а со смертью получил бы свободу. Без боли. Без страданий. Без истошных криков, эхом разносящимся по коридорам… — Нет, так не пойдёт, — знакомый голос зазвучал совсем рядом. Как раз в этот миг сознание и душа рвались на части, пытаясь превозмочь боль, отодвинуть её, забыть о ней… Неожиданно боль ушла. Нет, не вся, он всё ещё ощущал её совсем близко, но она была не настолько ошеломляющей, не настолько… изматывающей. Нацу обернулся. Он стоял на скале в мире, заполненном туманом. — Что?.. У меня галлюцинации начались?.. Подул тёплый ветерок, взъерошив Саламандру волосы. Он обнял себя за плечи. Только сейчас парень почувствовал, насколько сильно замёрз. — Властитель такого не предусмотрел, да… Но это же не повод сдаваться, верно?.. — Игнил!.. — узнал голос Нацу. Красный дракон с усмешкой устроился рядом с ним. — Ты видишь сон, мой маленький ученик… — Игнил опустил морду к самой земле, и Саламандер тут же прижался к горячей чешуйчатой груди своего учителя. — Пожалуйста, вытащи меня оттуда, — с надрывом в голосе прошептал Нацу, — я больше не выдержу этих пыток… Лучше умереть… — Ты хоть слышишь себя? — начал отчитывать его дракон. — Куда подевалась твоя несгибаемая воля? Твоё упорство, вера в победу? — Ты серьёзно думаешь, что я могу что-либо сделать в такой ситуации?? — Не сдаваться. — Игнил… — Я не могу тебе помочь, — тихо пророкотал он, — как бы мне ни хотелось, я не могу тебе помочь… Прости. Нацу вцепился дракону в чешую. — Неправда, ты уже помог мне. Игнил удивлённо повернул голову и увидел, как в глазах его ученика вновь загорается пламя. — Я не сдамся до самого конца. Должен быть выход! Обязательно! — Вот это другое дело. Я верю в тебя, Нацу, сын дракона. Мой сын!.. Туманный мир начал таять, но теперь Саламандер знал, что он сможет. Сможет выжить до прихода своих друзей, продержится до самого конца!.. Но ведь боли от такого настроя меньше всё равно не станет… — Хрен вам, — прошипел Нацу. Он опять в подземелье. Один из Алых Когтей дёрнулся от неожиданности. — Чё сказал? — изумился Дирко. — Ты ещё что-то вякать можешь? — Я доберусь до тебя, — ухмыльнулся Саламандер, заставляя себя открыть глаза и посмотреть на Лёдного. — Ты даже не понимаешь, в каком кошмаре вы все скоро окажетесь. — Ну-ну. Знаешь, в твоём положении угрозами сыпать – невероятно глупое занятие, — хмыкнул Дирко. Нацу ничего не ответил, а просто посмотрел ему в глаза. Лёдник отшатнулся от клетки. Затем тихо выругался и велел: — Беахантер, хватит отдыхать с медовухой в трёх кружках!.. Сколько бы боли ни было, он выживет. Ради Хэппи. Ради Люси и Эрзы. Ради Грея, Джерара, Гилдартса, Леви… Ради всех. Ради Хвоста Феи. --------------------------------------------- Арт к этой главе: http://sirinoke.deviantart.com/art/Natsu-s-in-captivity-385399574