Лесная темень, Драконий рык

Если знать, как искать и где, то в Фиоре можно найти достаточное количество осведомителей, людей, торгующих информацией. Некоторые из них рассказывают всё обо всех, не скупясь на подробности: лишь бы заплатили побольше. Но есть и такие, кто выбрал сторону и придерживается своих. Волшебники Хвоста Феи разделились на команды по три-четыре человека и отправились к информаторам в разные города по стране. Благодаря поездам со сбором сведений справиться должны быстро. К вечеру в городе стало непривычно пусто без волшебников. Здание Хвоста Феи погрузилось в темноту. Оставлять гильдию, а вместе с ней и Магнолию, беззащитной никто не решился. Следить за порядком вызвались Третий, Эрза, Джерар, Хэппи, Мира и Кано, принявший, пусть и не очень охотно и жутко смущаясь, приглашение Нацу вступить в гильдию, которое Четвёртый успел сделать ему до похищения. Первые разведчики ориентировочно собирались вернуться завтра, поэтому сейчас старшим волшебникам и Кано с котом оставалось только пытаться развеять напряжение разговорами, но томительное ожидание хоть каких-нибудь вестей не давало завязаться непринуждённой беседе. Первым делом, Эрза начала расспрашивать Мастера о том, что происходило во время миссии в Лесу. Жизнь шла своим чередом, а нападения и короткие стычки в черте города стали донельзя привычными. Но недавно отгремела нехилая битва, после которой всё стало немного тише. В конце концов, все разговорились и неприятное напряжение в воздухе пропало. – Кстати, – Титанийская, вспомнив что-то, посмотрела на Третьего, – я слышала, Лексус вернулся. Это правда? – Да. Он спас команду Теней на одном из их заданий. Они случайно столкнулись… А ещё позже помог нам отразить атаку одной тёмной гильдии, кажется, она называлась Пух Падших или что-то в этом роде. Поэтому я решил позволить ему вернуться обратно в гильдию. А как Громовержцы обрадовались!.. Мы даже пирушку по такому поводу организовали… – Макаров грустно вздохнул. – Лексус изменился, – улыбнулась Мира, – стал человечнее. Как раньше. – Это радует, – Эрза задумчиво посмотрела в окно и заговорила о другом: – если Острокоготь сразу прочитает наше письмо, то завтра к вечеру уже будет здесь. – Думаешь, он знает про Когтей? – встрепенулся Хэппи. – Стоит вспомнить его долгую практику по внедрению в тёмные гильдии, то такой вывод сам напрашивается, – Джерар откинулся на спинку стула с бокалом вина в руках, – тёмные когда-то сломали ему жизнь и Кадмион долгие годы посвятил мести. Вскоре борьба против них стала его делом жизни. Кстати, боюсь, на помощь Грея нам рассчитывать не стоит. — Что? — Эрза, не веря, посмотрела на него. — Чем больше волшебников, тем быстрее мы найдём логово Когтей, и тем меньше будет жертв!.. — Подпространство Ассасинов это... Хотя, Кадмион лучше объяснит. И я не знаю точно, что можно разглашать, а что нет. — С этим пока что ясно... — Мира, звякнув бокалами, закрыла дверцу буфета. — Знаете, Гилдартс ведь говорил вам про чёрного дракона, которого на одном из своих заданий встретил? — Если подумать... Что-то говорил, — Макаров кивнул, — но это давно было, ещё до происшествия с Эдоласом. — Да... Мне кажется, это был Акнология. — И возле острова Небесного Волка тоже видели чёрного дракона, — вспомнил Кано, — он явно по наши души летает. — Сомневаюсь, что мы сможем понять его мотивы, — закусила губу Эрза, — у нас другие заботы, к бою с Акнологией мы сейчас не готовы. — Без Нацу у нас и шанса нет, — горько сказал Хэппи, — он же теперь сильнейший Убийца Драконов... Был, по крайней мере... Мира ласково обняла кота. — Он и сейчас самый сильный. Мы спасём его. Обещаю. *** – Нацу! – воскликнула Люси, обрадовано улыбаясь взъерошенному, недовольному Саламандру, – ты вовремя! Скоро наш поезд! – Нашла чем радовать, – буркнул парень, зевая во все клыки, – Люська, ты злая. – Злая Люси! Пфф, – Хэппи взмахнул крыльями. Девушка обиженно упёрла руки в бока. – Почему ты всегда сам выбираешь задание, а потом мне жалуешься, что надо куда-то ехать на транспорте?? – Ну, не всё же мне расхлёбывать… Я врагов бью, ты мои жалобы выслушиваешь, всё по-честному! – Я, между прочим, тоже сражаюсь! – Хартфилия покрутила в руках недавно обретённый ключ Стрельца. – Конечно. Ход конём! – Нацу сделал страшное лицо и замахал рукой, пародируя Люси. – Шах и мат! – Хэппи показал девушке язык. – Вы хоть раз играли в шахматы? – Давно… – отмахнулся Нацу. – Пошли уже, чего стоим! Вперёд, на задание!! – Так точно! – Так бы сразу, вперёд!! Эрза подошла к стойке и удивлённо посмотрела на Нацу: – Ты чего такой побитый? Опять с Греем подрались? – А чего он лезет… – вспыхнул Драгнил. Алая, без лишних слов, врезала огненному волшебнику по шее. – За что?? – За драку, – страшным голосом ответила Эрза, – и свой тортик я вам ещё не простила, поэтому будете оба отдуваться!! Нацу, от греха подальше, сполз со стула и, бормоча что-то про “пойду, выберу задание, а то денег на еду нет”, направился к выходу. Уже уходя, он услышал издевательский голос Миры: – Эрза, мне доставляет неповторимое удовольствие лицезреть, как ты их обоих избиваешь, но мне надоело ждать, пока твои куцые мозги поймут мой коварный план… И говорю тебе сейчас прямо и открыто: это я съела твой вонючий десерт, чтобы вызвать тебя на бой!.. – Ты подлая обманщица!! Я из-за тебя неделю выбивала пыль из ни в чём не повинных Нацу с Греем! – А тебе что, повод обязательно нужен? – фыркнул обиженно Драгнил, спускаясь по ступенькам. – Ты и без повода нас выносишь с полтычка. Потом остановился и звонко хлопнул себя по щекам. – Что за мысли, а?? Когда-нибудь Я их буду с полтычка выносить, арррр, дождётесь у меня!.. Нацу лежал в своём гамаке, свесив одну ногу, и дремал. Хэппи осторожно старался подложить другу за шиворот холодную рыбу так, чтобы она проскользнула под одежду как раз в тот момент, когда Драгнил сядет прямее. Сам волшебник старательно прятал ухмылку, сквозь сон, прослеживая махинации кота. Рыба внезапно ожила. Ударила Хэппи по лапам и прыгнула в гамак. Нацу как ветром сдуло с нагретого места: – Чего она такая склизкая-то??? – Так рыба же… Ой, ты не спишь? – А как можно заснуть, когда у тебя перед носом рыбой крутят около часа? – Я б не уснул… – понимающе протянул кот, – упс. Странная рыба… Позабытое хладнокровное внезапно совершило ещё один грандиозный прыжок и шлёпнулось на пол. Мелко подрагивая, рыба поскакала к Нацу. – Ты чё притащил в дом, Хэппи? – ужаснулся Саламандер. – Не знаю!! Рыба деловито кашлянула и с ещё большим энтузиазмом зашлёпала по полу. – Ты притащил, тебе и убирать! – Я боюсь! Это не рыба, это монстр!! – бедный кот спрятался за спину друга и вцепился ему в одежду. – Ты хоть где её взял? Аааа!!! Нацу согнулся пополам и зажал нос пальцами. – Воняет, как у тролля в задни… – Берегиииииись!!!! Рыба торжествующе хлюпнула у Драгнила на шее. – УБЕРИТЕ ЕЁ ОТТУДА!! Нацу завертелся на одном месте и скинул-таки наглую рыбу с себя. Рыба зловеще подпрыгнула на полу. Саламандер торопливо поджёг её. – Так, где взял? – В гильдии, – иксид испуганно выглядывал из-под локтя друга. – Тогда что это было? В гильдии же нормальная рыба всегда была… Как бы то ни было, надо остальных предупредить, чтобы не начали ЭТО есть! Погнали, Хэппи! – Ага! Макаров проводил друзей взглядом и разочарованно пробормотал: – А я просто хотел отучить Хэппи рыбу без спросу брать… Нацу слабо улыбнулся. Кажется, его наконец-то оставили в покое. Теперь Драгнила окружили воспоминания, призраки прошлого… Те светлые дни, когда никто знать не знал ни о каком Прорыве, ни о каких крупных сражениях с тёмными гильдиями… Когда единственной заботой было вовремя взять миссию, чтобы были деньги на еду… Неловкое движение плечом, и острый край льда впился в незащищённый плащом участок кожи. Нацу поморщился и снова замер. Волшебство продолжало упрямо тлеть внутри него, несмотря на все истязания и мертвецкий холод. Но двигаться ещё рано. Если он успеет в этот промежуток накопить сил… Самую малость! И путь к свободе будет открыт. Драгнил, незаметно для себя, провалился в тяжёлый сон, наполненный непрошеными воспоминаниями и сладкими мыслями о мести. *** – Ты один? – удивился Джерар. – Это новый способ приветствовать старого друга? – устало ответил вопросом на вопрос Кадмион, вытаскивая руки из лямок рюкзака. – Я думал, с тобой приедет Анджолино. – Он занят. Скоро отправится с нашими новичками на задание, – Острокоготь уселся рядом с друзьями и покачал головой. – А остальные? – То же самое. – Тогда почему не привёл хотя бы Грея? – сердито спросила Эрза. – Грея нельзя вырывать из Подпространства, потому что, во-первых, это может навредить ему, а во-вторых, если прервём тренировки сейчас, то никакого толку от тех дней, которые он уже провёл у нас, не будет. И ещё, ассасины раздобыли интересные сведения: тёмные волшебники не только Хвост Феи и другие светлые гильдии терроризируют, у них есть и другие цели. Некоторые пытаются захватывать власть в отдельных городах. И непонятно даже, зачем им это. – В городе легче обороняться при нападении, – высказал предположение Кано. – А мирные жители? – Не думаю, что тёмным волшебникам есть до них дело, – Эрза нервно щёлкнула пальцами, – Кадмион, что ты знаешь про гильдию Алые Когти? – Не очень много, – Острокоготь кивком поблагодарил Миру, протянувшую ему сок, и продолжил: – Главным образом места, где их чаще всего видели и которые могут быть их базой. Вы ведь разослали разведчиков, раз в гильдии так мало волшебников? Когда они вернутся, развернём поиски в районе восточного горного массива. – Рядом с Цирингардом? – Макаров медленно повернулся к Кадмиону. – Рядом с местом, где Нацу когда-то хотели принести в жертву ради Жезла Усопших?? – Точно, это же совсем рядом… – прошептала Эрза. – Да, – Острокоготь постучал костяшками пальцев по столешнице, – в районе Цирингарда много магии, враждебной для света. Поэтому и держать там Нацу очень удобно. Они, я думаю, лишний раз перестраховались. – Разместить базу в очевидном месте… Похоже на правду, – Третий подавил вспыхнувший было гнев, – не удивлюсь, окажись в их рядах Ядовитые Кресты. *** Новости, пришедшие ранним утром, долго не давали покоя. Узнав, что Нацу пропал, Грей сразу же начал собираться. Никакие дохлые драконы, являющиеся во снах, не остановят его, когда другу грозит опасность!.. Но для того, чтобы выйти из Подпространства, требовалось разрешение наставников. И Кадмион такого разрешения не дал. – Продолжай тренироваться. Не думаю, что ты сможешь чем-либо помочь в таком недоученном состоянии, – был его постоянный ответ. Все просьбы, угрозы и доводы Острокоготь пропустил мимо ушей. – Если выйдешь отсюда, не дождавшись конца обучения, то отдача Подпространства тебе такую сладкую жизнь устроит, что будешь жалеть о своём решении до конца дней своих. Раз начал тренироваться – надо завершить обучение! И научись ответственности, это тебе пригодиться, – сказал Кадмион напоследок, перед самым уходом, – сейчас как раз должен начаться новый этап в твоих тренировках. И, пойми, так будет лучше для всех. Погрузись в учёбу и сам не заметишь, как быстро время пролетит. Он сочувственно посмотрел на Фулбастера и вышел наружу, под мелкий дождь. Нагрузка на занятиях увеличилась в разы. На размышления не оставалось ни сил, ни возможностей, но Грея продолжали терзать угрызения совести. Он чувствовал, что нужен в гильдии, а поделать ничего не мог. Поэтому приходилось, скрепя сердце, выкладываться на тренировках, стараясь не думать ни о чём, кроме слов наставников. Каждый удар сердца, каждый взмах меча, каждое заклинание приближали Грея к вожделенному окончанию обучения. ”Нацу, не помирай там, – думал он каждый день, – ты же всё-таки Убийца Драконов, Мастер нашей гильдии! Тебя так просто не взять!” Но почему-то казалось всё время, словно надвигается что-то неотвратимое, буря, природная стихия… И не отпускает тяжёлое чувство ожидания, похожее не страх перед будущим, страх перед неопределённостью, перед тем, что не сможешь остановить. Будто ты лишь зритель и не в твоих силах повлиять на происходящее на сцене. Остаётся только смотреть. И никого не будет интересовать, что ты при этом чувствуешь. *** На следующий день, после приезда Кадмиона, стали возвращаться остальные волшебники Хвоста Феи. Кто-то не узнал ничего, а большинство сумели собрать огромное количество слухов, догадок и сплетен. И во многих из них фигурировал Цирингард. – Значит, всё-таки там, – подвёл итог Макаров, – теперь разделимся на две команды. Одна останется со мной в гильдии, вторая отправиться с Эрзой в бой. – Старик, а что происходит? – недоумевающее спросил только что вернувшийся со своего задания Лексус. – Нацу похитила тёмная гильдия. Они пообещали отпустить его, если мы уничтожим три светлые гильдии, – пояснила Титанийская. – Но это невозможно. – Погодите, – Громовержец подумал, что ослышался, – Нацу кто-то поймал?? – Подробности позже, сейчас надо спешить, – перебил его Макаров, успокаивающе подняв руки, – они могут убить его в любой момент. Кто пойдёт с Эрзой? – Я пойду, – нехорошим голосом тут же вызвался Лексус. – Я тоже, – стиснула кулаки Люси. – Меня подождите, – поднялся из-за стола Фрид. – О чём речь, я тоже в бой, – фыркнул Гажил. – Мужики, вынесем их всех! – Эльфман угрожающе напряг мышцы. – Я с вами! – Венди уверенно кивнула, – вам может понадобиться целитель! – И я! – подлетела ближе к подруге Шарли. – Дождия тоже пойдёт, – девушка взмахнула рукой, вызвав водяной хлыст. – Без меня не уходите! – воинственно прижал уши к голове Хэппи. – Тебя и Шарли я готов отпустить, но не Лили, – заметил Мастер, – возможно, придётся быстро передать известие, поэтому… – Это не проблема, – Кадмион продемонстрировал всем небольшого голубя, целиком сделанного из осколков меди, маленьких кристалликов лакримы и волшебного густого тумана, – я могу таких ещё больше сделать, со связью проблем не будет. – Отлично, – обрадовался Макаров, – думаю, команда из восьми магов и трёх котов уже привлекает много внимания, поэтому больше никому идти не стоит. Тем не менее, Джерар, Гилдартс, Ёлочка, Бисклоу, Кано и Лисанна – будьте готовы выступать в любой момент. Мастер повернулся к Эрзе. – Если поймёте, что ваших сил недостаточно, сразу же, слышите? Сразу же отправляйте сюда кого-нибудь из котов, и мы пришлём подмогу. – Я всё поняла, Мастер, – ответила ему Титанийская, – думаю, с тремя Убийцами Драконов мы справимся. – Я думаю о том же. А теперь вперёд, Хвост Феи! – Да!! Жди, Нацу. Друзья спешат к тебе на помощь!