Лесная темень, Драконий рык

В гильдии Хвост Феи царила непривычная тишина. Никто не смеялся, говорили мало. Многие сидели с кружками эля, изредка отпивая из них или заказывая ещё. Почти у всех были опухшие глаза, красноречиво говорящие о пролитых слезах. Кто-то поздоровался с вернувшимся Греем, но большинство остались сидеть неподвижно. У некоторых закончилась сила воли, и магическая энергия истрачена до последней капли, а другие старались не тревожить свежие раны. Ледяной волшебник подошёл к стойке и вопросительно посмотрел на Миражанну: — Где Нацу? — Он на втором этаже, — прошептала Мира, отводя глаза, — в лазарете. Грей, больше не сказав ни слова, взлетел по лестнице наверх. У окна на единственной занятой койке покоился Нацу. Его глаза были закрыты, руки лежали поверх одеяла, и создавалось впечатление, будто он просто спит. Но когда Грей подошёл ближе то увидел, в каком состоянии был его друг. Саламандер невероятно сильно исхудал, шрамы на лице стали выделяться ещё больше, чем раньше, волосы отросли на пару сантиметров, брови слегка нахмурены, словно он до сих пор испытывает боль, рот приоткрыт. Дыхание тяжёлое, слабое. А на руках проявилось нечто вроде фиолетовых татуировок, похожих на полузажившие рубцы. Скорее всего, такие же рисунки — следы пыток — были у него по всему телу. — Грей, — Хэппи, сидящий рядом с Драгнилом, посмотрел на вошедшего и тут же перевёл взгляд обратно на лицо бессознательного Саламандра. — Простите меня, вы оба, — прошептал Фулбастер, сжимая кулаки. Кот лишь слабо махнул хвостом. — Твоей вины в произошедшем нет... — Я... смог бы расколоть сферу... Но не сделал этого. — Не мог. Тебе нельзя было покидать Подпространство ассасинов... Иксид опустил голову и замолчал. "Ох, Хэппи... — Грей скрипнул зубами, — если бы захотел — вернулся бы сразу! Но дёрнуло же меня поверить этому идиоту дракону!!.. Успокоить совесть словами Кадмиона и остальных!.. — по его щеке стекла слеза, но он резко стёр её рукавом. — Теперь... Из-за меня... Если Нацу умрёт... Чёрт, что же я натворил..." Фулбастер вцепился одной рукой себе в волосы и зажмурился, терзаемый изнутри чувством вины, раскаяния и бессилия. Он сел на стул рядом с койкой Нацу и опустил голову на руки, надолго замерев в этой позе. — Он ещё ни разу не приходил в себя? — спросил ледяной волшебник после затянувшегося молчания. Хэппи непонимающе посмотрел на него. — Мира тебе не сказала?.. — Чего не сказала? Я только приехал, — беспомощно пробормотал Грей. Из глаз Хэппи полились слёзы. — Нацу… Он умирает. — ЧТО? — Фулбастер вскочил, опрокинув стул. — Мы всё перепробовали, — запинаясь и глотая слезы, заговорил кот, — даже Полюшка с Венди ничего не могут сделать… Мы думали, что спасли его, когда раскололи лёд, но это заклинание, оно внутри Нацу, понимаешь? Мы не можем расколоть лёд внутри него! Хэппи закрыл лицо лапками и замолчал. — Нацу… умирает?.. Невозможно! Грей схватил спящего друга за руку. — Я ещё не пробовал. — Что? — всхлипнул Хэппи. — Я многому научился у асассинов. Возможно, у меня получится! — Фулбастер торопливо уселся на краю кровати, сжал руку Нацу в своих ладонях и закрыл глаза. Кот, ещё не потерявший до конца надежду, ждал результата. Пока что ничего не происходило, и только слабые порывы магического ветерка показывали, что Грей сейчас колдует. Наконец, Фулбастер сел прямее и открыл глаза. — Ну как? — осторожно спросил Хэппи, надеясь на чудо. — Ничего не понимаю… У этого проклятия нет ни начала, ни конца, не знаю, за что хвататься, с чего начинать… Боюсь, у меня ничего не выйдет или сделаю только хуже. Иксид кивнул и повесил уши. — Остальные примерно то же самое говорили. — Знаешь, Хэппи… Мы с ним всё время ругались и дрались… Я ни о чём не жалею, но Нацу… Грей опустил голову. Чёлка закрыла его глаза, а голос стал сиплым. — Моя родная семья погибла много лет назад. Теперь мой дом здесь и вся гильдия – моя семья. И Эрза, и Дождия, и Эльфман, Лексус, Гилдартс, Кана… И ты, Хэппи. И все остальные. Одна большая семья. А Нацу для меня — всё равно, что брат, — плечи Фулбастера задрожали, голос сорвался на крик, — я не хочу его терять! Должен быть способ его спасти, должен… Хэппи впервые видел, чтобы Грей настолько горько плакал. Хотя, не он один за последние два дня выплакал море слёз. Кот обнял ледяного волшебника, молчаливо разделяя с ним общее горе. *** — Кадмион! — тревожный голос Леви разорвал тишину в гильдии, — сработало одно из твоих устройств на окраине города! С севера-запада кто-то идёт! — Что? Значит, приближаются враги, — Острокоготь поднялся на ноги, — боги, только этого не хватало для полного счастья… — Враги? — насторожилась Эрза. — Неужто Алые Когти? — Это Совет, — сказал Макаров, сердито глядя на двери гильдии, — не ожидал, что они так скоро просекут. — Мы же ничего не нарушили! С чего бы им заявляться сюда? — пожал плечами Лексус. — Сейчас спросим. Эй ты, посыльный! Тебя никто не тронет. Говори, зачем пришёл. В гильдию робко заглянул солдат с отличительными знаками армии Совета. На его копьё был нацеплен белый флаг. — Кхм, — откашлялся он, — я парламентёр Совета волшебников Фиора! Вы, Хвост Феи, обвиняетесь сразу в двух серьёзных правонарушениях! — Даже в двух? — Гилдартс медленно поднял голову: перед ним стояла почти допитая бутылка чего-то очень крепкого. Он был Нацу как отец и винил в произошедшем себя. — В каких же, можно узнать? — Первое правонарушение, — посланник нервно переминался с ноги на ногу, — вы обвиняетесь в укрытии преступника, известного под именем Джерар Фернандес! — Только попробуй дёрнуться, — пригрозила Эрза сидящему рядом другу, хватая его за локоть, — тебя никто не узнает под маскировкой. Джерар с несчастным видом кивнул. — А второе правонарушение – вы совершили нападение на гильдию Алые Когти! — Чего? — опешил Макаров. — Ты в своём уме? — Гильдия Алые Когти официально считается светлой! У вас есть пятнадцать минут на размышления. Затем вы либо выдаёте нам Джерара Фернандеса и сильнейших ваших магов – Мастера Макарова, Эрзу Титанийскую, Лексуса Дрейара, Гилдартса Клайва, Миражанну Штраус, Нацу Драгнила, Гажила Редфокса, Люси Хартфилию и Грея Фулбастера — либо мы атакуем город и вынуждаем вас к этому. Решать вам! Посыльный поклонился и торопливо исчез на улице. — Совет в очередной раз свихнулся, — Лексус отставил свою кружку, — с какого Когти – светлые? — Так вот почему я ничего путного о них не нашёл! — сокрушался Кадмион. — Я просматривал архивы по тёмный гильдиям, а эти умудрились оставаться светлой! Явно скрывали все свои дела от Совета, какой же я идиот… — Думаю, все вы понимаете, что нам остаётся лишь сражаться, — Макаров обратился ко всем в зале, — возможно, в Совет опять проник кто-то наподобие Слезулы и вертит им теперь как хочет. Они грозятся разнести город, если мы не подчинимся им и не сдадим половину своих магов, без которых нас любая тёмная гильдия без особых потерь перебить сможет! Так давайте поставим их на место и защитим наш город! Гильдия ответила своему Мастеру одобрительным рёвом. — Кадмион, ты излазил весь город вдоль и поперёк и ты лучше всех осведомлён о защите Магнолии. Распредели волшебников так, чтобы максимально обезопасить жителей. — Хорошо! Прямо сейчас этим и займусь. — Люси, Шарли, Леви, Кана, Эрза, Венди, Макао, Альзак, Лили, Биска, Вакаба, Мира! Немедленно отправляйтесь на северо-запад Магнолии и начинайте эвакуацию. Пусть все жители переберутся ближе к побережью и нашей гильдии! — Поняли, Мастер, — ответила за всех Алая, — пошли! — Что за переполох? — Грей быстро сбежал вниз по лестнице. — На нас вот-вот нападёт армия Совета, — пояснил Лилейный, — объясню позже, позови Хэппи! Он тоже нужен. — Ребята! Как только закончите с мирным населением подойдёте ко мне! — Острокоготь оперативно расстелил на столе подробную карту Магнолии. — Я покажу вам ваши позиции! Кто сейчас свободен, идёт ко мне сейчас! — Беда! — в гильдию ворвался Джет. — К нам двигают объединённые силы Алых Когтей и Совета! — Даже так? — Макаров скрипнул зубами. — Среди них вполне могут затесаться и другие тёмные волшебники! Всем быть начеку! Со второго этажа спустился Хэппи и тут же пристал вместе с Греем с расспросами к Лили. — Можно минутку внимания? — в гильдию заглянула незнакомая девушка с длинными медными волосами. — Ух ты, ты же Линоя! — узнал её Хэппи. — Подробнее можно? Лин — довольно распространённое имя, — уточнила Мира, подозрительно оглядывая с головы до ног незнакомку. — Хэппи всё верно сказал. Я – Линоя Майлдвин, Мастер гильдии Звёздная Высь. Я к вам буквально на пару минут. До моей гильдии дошли слухи, что вы укрываете Джерара, это правда? — Да, я здесь, — увернувшись от тумака Эрза махнул мастеру Выси Джерар. — Вот и отлично, — улыбнулась Линоя, — в общем, нападения с тыла можете не бояться. Море и побережье мы берём на себя. — С чего такая доброта? — недоверчиво спросил Макаров. — Однажды к нам безо всякой маскировки пришёл Джерар и предупредил о нехороших замыслах гильдий Острые Копья и Стая Демонов-загрызников. Они за что-то крепко невзлюбили Звёздную Высь и готовились к нападению. Если бы не Жора, нас бы очень сильно отметелили. — Жора? — Эрза задумчиво поскребла подбородок. — Не надо меня так называть, поверь, это плохая идея… — В общем, мы решили вернуть долг, — многообещающе подмигнула Майлдвин. — Вам как раз нужна помощь. — Спасибо, я благодарю вас от имени всего Хвоста Феи. Мы рассчитываем на вас. — И вам удачи, — Линоя махнула на прощание рукой и телепортировала. — Отлично, теперь у нас хватит волшебников, — Кадмион потёр руки, — Фрид и Ридос, идите сюда! *** — Какого. Чёрта. Всё. Так. Сложно! — Нацу хмуро подбросил ещё пару веток в костёр. — Я уже задолбался тут сидеть! В своём мире он мог творить, что душе угодно, но он старался не слишком этим злоупотреблять, чтобы не тратить энергию. А вот костёр развести очень хотелось. Несколько часов подряд Саламандер исправно ковырялся в заклинании, нарушая его структуру и ослабляя нити магического каркаса, на котором оно держалось. К сожалению, единственным способом разрушить смертельное заклятие было постепенное ослабление отдельных его фрагментов, причём в определённом порядке и с определённой скоростью. Нетерпеливый огненный волшебник уже несколько раз порывался плюнуть на всё, но каждый раз осторожный голос Властителя напоминал ему, что самовоскрешаться Нацу не умеет и Драгнил с проклятиями снова начинал колдовать. — Ну, хоть что-то, — буркнул он, наблюдая за истаивающей частью заклинания, — обнадёживает. Я всё правильно делаю, раз тает эта дрянь. По серому миру прокатилась невидимая волна. Нацу завертел головой, до предела напрягая слух. Когда проходила такая волна, он часто начинал слышать голоса друзей: в основном мольбы и плач, от которых он начинал нервничать и злиться на свою беспомощность, но также это был шанс узнать, что происходит снаружи. “Знаешь, Хэппи… Мы с ним всё время ругались и дрались… Я ни о чём не жалею, но Нацу… Моя родная семья погибла много лет назад. Теперь мой дом здесь и вся гильдия – моя семья. И Эрза, и Дождия, и Эльфман, Лексус, Гилдартс, Кана… И ты, Хэппи. И все остальные. Одна большая семья. А Нацу для меня — всё равно что брат… Я не хочу его терять! Должен быть способ его спасти, должен…” — Нда, и Грей туда же, — Драгнил взъерошил себе волосы, — уже похоронить меня успели. “Если продолжишь стоять и ничего не делать, то тебя действительно похоронят”. — Заткнись, рыжая морда! Обалдел уже! Ничего не делает и вякает ещё!!! ”…” — Чёрт, а ты прав… *** Солдаты армии оказались слабы в наступлении, но хороши в защите. Но, даже несмотря на это, их одолевали довольно быстро. Капитаны отрядов представляли собой куда большую опасность, благодаря своим с виду глухим и очень тяжёлым доспехам. В их броне были сделаны специальные выемки для кристаллов лакримы, которые давали им силу творить довольно сильные заклинания и долго держаться на ногах. Все капитаны были похожи друг на друга как капли воды, их отличали только по цвету накидок и изредка – по магии. Бои шли по всем главным улицам Магнолии, натиск врагов пока что удавалось сдерживать. Но надолго ли хватит магов Хвоста Феи?.. Этот вопрос оставался без ответа. Хэппи, Шарли и Лилейный в поединках не участвовали: их задачей была быстрая передача информации всем членам Хвоста Феи. Иксиды летали над городом, выискивая слабые места армии Совета, и следили за дорогами: противник вполне мог вызвать подкрепление. Командный пункт Хвоста Феи обосновался в здании гильдии. Здесь остались: Макаров, в качестве главнокомандующего, Кадмион, Наб, осуществлявший телепатическую связь, и Джерар с Гилдартсом. — Мастер, они вызвали подкрепление! — в зал влетел Хэппи. — К нам движутся какие-то машины! — Осадные орудия, если быть точным, — Лилейный тоже заглянул в гильдию, — похожие установки я видел в Эдоласе. Они разнесут город на обломки. — Я до сих пор не восстановил до конца свои магические силы, — Макаров скрестил руки на груди, — но, в крайнем случае, использую Закон Фей. — Мастер, не стоит, — Гилдартс поднялся со своего места, — я отправляюсь на поле боя. Я больше не могу тут отсиживаться! Не добавив ни слова, он вышел. — Коты, предупредите тех, кто сражается на передовой, — Наб дотронулся до своего виска, — до них я не дотягиваюсь. — Ага, — Хэппи махнул хвостом и покосился на второй этаж, — как Нацу? — Никак, — вздохнул Кадмион, — я только что к нему поднимался, ничего не изменилось. — Полетели, — Лили кивнул на окно, — ты ему ничем не поможешь. Хэппи прижал уши к голове и полетел за ним. *** Хвост Феи проигрывал. Солнце клонилось к западу, но врагов меньше не становилось. Волшебников изматывали слабые солдаты, а ведь в запасе у врагов её оставались маги Алых Когтей и жутковатые на вид осадные орудия. У иксидов закончилось время волшебства. Уставшая Шарли нашла Венди и привела её к полевому лазарету в церкви, Лили вступил в бой в своём втором облике, а Хэппи вернулся в гильдию. Из распахнутого настежь окна доносились еле слышные отсюда крики и шум боя. Нацу всё так же лежал на своей койке, только дыхание стало чуть тише. Кот снова сел возле левой руки друга и положил лапки ему на грудь. — Когда же этот кошмар закончится?.. Неожиданно стало слишком тихо. Звуки боя унёс налетевший ветер, деревья зашелестели листьями… Но всё равно было странно тихо. Хэппи непонимающе огляделся, пытаясь сообразить, что не так. В больничной палате билось только одно сердце. Маленькое сердечко кота. — Нацу… — иксид перебрался к нему на грудь и прижал лапки напротив сердца. Ничего. Кот торопливо прижал лапку к шее Саламандра, отыскал сонную артерию. Тоже ничего. — Всё?.. Я… теперь… один… — Хэппи задрожал и прижался к другу. Он не плакал. Он боялся. Казалось, что стены разрушены и город лежит в руинах, кругом враги, а он остался один. И не будет больше рядом Нацу… Нацу не сможет разогнать монстров, победить врагов… Не сможет снова сходить вместе с ним на рыбалку, выполнить миссию, разнести что-нибудь… Кот заплакал, не в силах держать боль в себе. Удар. Хэппи вздрогнул. Удар. — Я уже сошёл с ума, наверное… — кот закрыл глаза. Он с головой погрузился в себя, не замечая ничего вокруг. Удар. Мягкое свечение на секунду наполнило комнату и пропало. С трудом поднялась рука и, словно преодолевая невидимое давление, медленно опустилась на спину Хэппи. — Хватит меня оплакивать. У меня вся грудь в соли, — знакомый немного слабый голос нарушил жуткую тишину. Кот вскинул голову. — Нацу… Ты живой… — глаза иксида заблестели. — Как видишь, да, — улыбнулся во все клыки Саламандер, — прости, что заставил тебя понервничать… — НАЦУ!!! — Хэппи обнял друга за шею. — Не души меня! Я тоже рад тебя видеть. Сам не думал, что получиться от проклятия освободиться. — Нацу, твои шрамы… — Заметил? — усмехнулся Саламандер. Уродливые фиолетовые полосы исчезли с кожи полностью, а страшноватые шрамы на лице превратились в тонкие едва заметные линии. Глаза сверкали всё ярче: в них вернулся прежний задор и смех. Драгнил попробовал приподняться на локтях. Закусив губу, он сел и облокотился о подушки. — Не волнуйся, скоро приду в себя окончательно, — заверил он Хэппи. — Я тебя никуда одного не пущу больше! — зажмурился кот, не разжимая лап. — Ага. Кстати, зацени новое умение! Перевооружение! На Нацу появился чёрный плащ без рукавов. Он был сделан из той же ткани что и его предыдущий, подаренный Кадмионом, и, при желании, рукава можно было вернуть. Удобно, когда дракон Древних у тебя в неоплатном долгу. — Техника Эрзы! — восхитился Хэппи. — А почему без рукавов? — Так будет виден знак Хвоста Феи, — Нацу свесил ноги с кровати, — слышу, у вас тут самый разгар схватки. — Не надо! Ты же при смерти только что лежал! — И обратно не собираюсь! — показал коту язык Драгнил. — Пошли на балкон! — И что мы здесь забыли? — Знаешь, я понимаю, что виноват перед тобой, едва не помер и всё такое… Но, может, уберёшь свой хвост? — Так уж и быть. Хэппи убрал хвост с шеи Нацу, но с головы друга не слез. — Лучше устройся у меня между лопаток, — попросил Драгнил, загадочно улыбаясь. — А почему именно тут? — спросил кот, сползая ниже. — Увидишь. Саламандер опёрся ладонями о перила, глубоко вздохнул и заговорил. — Пламя, согревающее душу, дарующее тепло и уют и огонь, уничтожающий всё, испепеляющий саму жизнь: стихия огня непостоянна и непредсказуема, но я обуздаю её. Огненное волшебство! Под ногами у Нацу вспыхнул огромный магический круг Огня. — Структура заклинаний, их стержень, их сила и слабость: символы складываются в слова и усиливают или развеивают любую магию, но и это подвластно мне. Древнее волшебство! Вспыхнул ещё один круг, поменьше и наполненный трепещущими язычками ядовито-изумрудного пламени. — Ого… — Это ещё не всё. Саламандер выпрямился и посмотрел в небо. — Магия, давшая начало всему, исток силы и приток жизни: она помнит начало начал и помнит, что магия зародилась ради чуда, и я готов совершить его. Совершенное волшебство! Золотой круг заключил в своих границах предыдущие два. Волна чистой энергии прошла сквозь камни и деревья, захлестнув район вокруг здания гильдии. А за спиной у Нацу… — КРЫЛЬЯ! — обалдел Хэппи. — А ещё хвост, — Нацу тряхнул головой. — Теперь я тебя буду катать, Хэппи! — Ага! Два пышущих жаром полупрозрачных драконьих крыла взметнулись вверх и в следующее мгновение Нацу поднялся в воздух. — Покажем всем, что Хвост Феи так просто не взять!!! — Так точно!!!