Лесная темень, Драконий рык

– Итак, господа, – худощавый важный мужчина пригладил свои усы, украдкой разглядывая гостей, – я рад, что хоть кто-то откликнулся на мой заказ. На диване напротив него устроились Эрза и Люси, а за их спинами стояли Грей с Нацу. Хэппи сидел на спинке дивана. – То есть, вы уже давно разослали заказ по гильдиям? – уточнил Драгнил. – Да, прошло уже две с половиной недели, – печально кивнул заказчик. – Мы старались сами справиться с этой напастью. Наши волшебники оказались не в силах помочь, вот мы и решили на городском совете обратиться за помощью к другим гильдиям… но не будем о грустном. Вы здесь, и это самая лучшая новость за последнее время. Позвольте представиться. Я Виконт Лазейрский, один из двух самых богатых людей в городе. – Грей Фулбастер, ассасин. – Люси Хартфилия, Заклинатель духов. – Эрза Титанийская, волшебник S-класса. – Нацу Драгнил, Четвёртый мастер. – Просто Хэппи, просто крылатый кот. – Потрясающе. Уверен, вы сможете нам помочь! Для начала, вот, это книга, о которой говорилось в побочном задании. Переведёте её – и она ваша. Хотя, если вы не сможете её расшифровать – можете всё равно оставить себе, мне она без надобности. Согласно информации, полученной из других книг, в этой содержаться сведения об обитателях подземелья и о его помещениях. Затем, вход в катакомбы я могу показать в любое удобное для вас время. Но должен предупредить: там водится много разнообразных существ, представляющих опасность даже для волшебников. Местная гильдия старается устранять их максимально быстро, если они появляются на поверхности, но без ранений это редко кому удаётся. А ведь самая жуть не выходит на свет, ждёт своего часа во тьме. Туда однажды спустилась пара смельчаков: они вышли все израненные и в глубоком шоке. Рассказать, что они видели, у них не получилось. Наверное, слишком страшные воспоминания. – А вам известно, с какими существами мы можем столкнуться? – спросил Грей. – Многого я не знаю. Поговаривают, что там обитает Белый Змий. Очень опасная разновидность волшебных змей, ведь ему для существования нужна энергия, которую он высасывает из других. А вырастает он до огромных размеров, что тоже не прибавляет ему популярности. В легенде говорится, что в древние времена Змии могли вырасти до размеров дракона и воспарить в небо. – Думаю, прямо сейчас идти в подземелье – плохая идея, – Нацу облокотился о спинку дивана, – всё-таки приехали поздно. – Хорошо, можете переночевать у меня дома, – закивал Виконт. – У меня полно свободных комнат с тех пор, как дети разъехались кто куда. Утром я отведу вас к входу. *** Люси подошла к двери в комнату Нацу, постояла немного, переминаясь с ноги на ногу и, набравшись смелости, постучала. Через секунду дверь распахнулась. – Люси? – удивился Драгнил, пропуская девушку в комнату. – Что-то случилось? – Нет, – она улыбнулась, спрятав руки за спину, – просто хочу кое-что тебе отдать…. Можешь закрыть глаза? – Если что-то вкусное, я это унюхаю, поэтому без разницы, закрывать глаза или нет, – усмехнулся Нацу, но всё же выполнил просьбу. Хартфилия аккуратно завязала белый шарф другу на шею. – Вот, теперь другое дело, – она немного виновато улыбнулась, – ты всё время занят был, никак не удавалось тебя поймать, чтобы вернуть… Саламандер, не открывая глаз, обнял её. – Спасибо. – Ты что, подглядывал? – возмутилась Люси. – Вовсе нет. Знаешь, даже если ты его сто раз постираешь, запах шарфика не сильно изменится. – Вот ведь, – надулась Хартфилия, обнимая Нацу в ответ. – Сначала я сильно волновался, думал, потерял шарф. Потом Хэппи сказал, что он у тебя. Я подумал, что он вполне может побыть у тебя какое-то время, – огненный волшебник отпустил Люси и зарылся носом в шарф, – мне стало интересно, сколько ты его у себя держать будешь. Кстати, он теперь ещё и тобой пахнет. – Э… это был комплимент или обвинение? – Зависит от того, как ты мои слова воспринимаешь, – подмигнул ей Драгнил. Люси шутливо толкнула его локтём. – Ладно. Завтра будет трудный день. Я пошла к себе, спокойной ночи. – Спокойной ночи, – Нацу закрыл за ней дверь. – Сладкая парррочка, – прокомментировал Хэппи со смешком. – Хм… – Саламандер задумчиво оглядел шарф, – похоже, она спала с ним в обнимку всё это время. – Ого! Ты это по запаху понял? – Да, – Нацу умолчал о том, что на шарфике был ещё и запах слёз Люси, – давай уже спать укладываться. – Ага! *** Грею доводилось чаще других спускаться в различные подземелья. Но даже он ничего подобного не видел. Коридоры были не просто заброшенными древними руинами, а заколдованными проходами. Если бы не паутина и не пыль во всех углах, то можно было предположить, что здесь до сих пор живут и каждый день ходят люди. На полу не было трещин и огромных луж грязи, через каждые несколько шагов весело трещали магические факелы, пару раз в тупиковых проходах встречались маленькие волшебные големы, упорно оттирающие изредка попадающиеся пятна грязи. Правда, чем глубже они заходили, тем реже в стенах были факелы. – Без подзарядки ни големы, ни факелы не функционировали бы, – Эрза ткнула пальцем в одного из них: волшебный механизм испуганно звякнул и потешно пополз боком прочь. – Это место обитаемо, – Грей склонился и обвёл рукой смазанный след в пыли, – отпечаток босой человеческой ноги. Затрудняюсь сказать точно, но, может быть, это след ребёнка или женщины. – Или иссохшей мумии, которая ожила и бродит в поисках живой плоти. – Нацу! Ты меня пугаешь… – поёжился Хэппи. – Я не пугаю, а говорю то, что вижу. Рёв Огненного дракона!!! С противным хрустом мумия сложилась пополам и рассыпалась грудой обломков, быстро обращающихся в пепел. – Гадость какая, – пробормотал Фулбастер. – Добро пожаловать в катакомбы Зрайка! – съязвил Саламандер. Из глубины коридоров донеслось поскрипывание и чьи-то шаги. Через пару секунд, из-за поворота выполз огромный мохнатый паук. Издав тонкий писк, он заспешил к людям. Эрза одним ударом развалила его на две части. С хлюпов вытащив меч из останков твари, девушка хмуро посмотрела на своё оружие: на нём остались разводы зеленоватой слизи. – Рановато мы расслабились. Люси, что там с переводом? – она попыталась оттереть слизь клочком ткани. – Ммммм, я не могу так сразу перевести… Язык старый, книга старая, плохо видны слова и знаки… Тот, кто её писал использовал одно из древних северных наречий. Наверно, это что-то вроде дневника. Темновато для чтения, если честно, – Хартфилия провела рукой по хрупким страницам и вновь углубилась в записи. – На тебя вся надежда, – заметил Грей. – Так лучше? – Нацу поднял руку вверх и зажёг небольшой огонёк. Люси бесцеремонно цапнула его за локоть и подтащила к себе: – Гораздо лучше. Стой рядом, – она открыла блокнот и стала торопливо записывать переведённые в уме кусочки текста. – Идём дальше? Я пойду вперёд, – предложил Фулбастер. – Я прикрою сзади, – кивнула ему Эрза. Грей развернулся и буквально исчез в темноте. – Не слишком полагайся на невидимость, – предупредил Нацу, – тебя всё ещё могут обнаружить, будь готов. – Сам знаю, – буркнуло пустое место. – Жуть, – Хэппи с тоской посмотрел в сторону выхода, – не люблю подземелья. Обитатели катакомб не обрадовались появлению магов. Нападения стали происходить чаще, но пока что хватало одного Грея, чтобы расправиться с ними. Остальные берегли магию, а Люси шла, уткнувшись носом в книжку. Даже использование волшебных очков для чтения не помогло сильно ускорить процесс. В какой-то момент они вышли в огромный зал. Над их головами тут же тускло зажглась магическая лампа. – Интересно, кто это всё построил? – Эрза скрестила руки на груди, разглядывая орнамент на стенах. – Сделаем привал и осмотримся. Отсюда ведут два выхода, прямо и направо, надо выбрать, куда идти. Ребята разбрелись по залу. Сгорающий от любопытства Хэппи взлетел к люстре, Люси устроилась посередине помещения, исписывая новую страницу блокнота, Титанийская продолжила изучать барельефы на стенах, а Грей подошёл к одному из выходов вместе с Нацу. – Чуешь что-нибудь? – спросил Ледяной. – Я тебе не собака, Отмороженный, – буркнул Драгнил, – здесь воздух стоячий, ветра нет, ничего я не чувствую. – Ясно, – смутился Грей. С минуту они молча стояли возле арочного прохода. – Ты своему Арбалету имя дал? – Да. – Скажешь? – Льдистая Звезда. Нацу закусил губу, чтобы не расхохотаться. – И как? Слушается? Не создаёт иллюзорных монстров? – Пока что да. Стоп, ты что, смеёшься?? – Отнюдь нет, звезда ты наша снежная, – несмотря на все усилия Нацу захихикал. – Что тебе всё время не нравится?? – Бва-ха-ха, а ты сам подумай, каково это – быть убитым звездой! С расстояния! Грей почесал в затылке. – Действительно, смешно получилось… – А теперь уже поздно! Как там тебя в народе прозвали? Ледяная Тень? Тень убьёт противника Звездой, отправит бандитов на покой! – А у тебя меч ПД! – Чего? – опешил Нацу. – Меч Повелителя Драконов, сокращёно – ПД! Прикинь, кого-то убили ПэДэшником! – Эй! Никто не имеет права так тупо сокращать название моего меча! И не я его так назвал! А у тебя мозгов хватило назвать арбалет звездой! – Кстати, Саламандер можно сократить до Сала! – Ты обнаглел??? Сейчас я и тебе кличек придумаю, чтоб жизнь мёдом не казалась!!! – Так, расшумелись там, – возмутилась Эрза, – раз уже отдохнули, пошли дальше. – А куда? – Нацу подошёл к правому выходу из зала. – Сюда или прямо? – Тут даже надписей нет, – Хэппи подлетел к проходам, – неизвестно, куда они ведут. – Подождите, – тихо пробормотала Люси, – кажется, я начинаю понимать… Заклинательницу Духов никто не услышал. – Проголосуем? – предложил Саламандер. – Я за правый проход. – Я за прямо, – пожал плечами Грей, – хотя, если честно, мне всё равно. – Я бы тоже пошла прямо… – задумчиво сказала Эрза. – А я – направо! – Хэппи подлетел к Нацу. – Получается, решающий голос за Люси. Люси? – позвал Фулбастер. – А там, вдалеке, что-то есть, – Драгнил зашёл в правый проход и сделал пару шагов, вглядываясь в темноту. На его плечо сел Хэппи. – Нацу!! – неожиданно закричала Люси. – Быстро ушёл оттуда!.. – А что… Оглушающий скрежет ошеломил волшебников. С потолка посыпалась пыль и мелкие камушки. Подняв ещё больше пыли вниз ухнула потемневшая от временем золотая решётка, с грохотом отделив Нацу и Хэппи от остальных. – Что произошло? – Саламандер вцепился в прутья. Из-под его ладоней с шипением посыпались искры. – Почему механизм сработал? – Посмотри под ноги, Нацу, – Хартфилия захлопнула книгу и виновато добавила: – простите, что так поздно расшифровала. – Блин! Тут одна из плит движется! – Нацу наступил на неустойчивое место, пытаясь снова привести древнее устройство в действие, но ничего не изменилось. – В такую элементарную ловушку попасться… – Я тебя сейчас вытащу! Ледяной… – Остановись! – рявкнул огненный волшебник. – Ты чего, собрался там ночевать? – удивилась Эрза. – У меня не получилось расплавить это железо, а значит, решётка заколдована от магии! А если попробуете с той стороны, то на нас обрушится весь потолок! После осмотра стен и потолка друзьям пришлось согласиться с Мастером. – Тогда что будем делать? – Грей щёлкнул ногтём по прутьям. – Вы пойдёте прямо, а я и Хэппи – здесь, – Нацу кивнул на проход, ведущий в глубины катакомб, – я могу найти место, где наши коридоры соединяются. – А такое место есть? – засомневалась Люси. – В книге ничего об этом нет… – Строители обязаны были оставить себе лазейку. Вопрос в том, как её найти, – Драгнил махнул рукой. – Не беспокойтесь за нас! Встретимся потом. – Выхода нет, – признала Эрза, – придётся разделиться. – Нацу, как ты мог, – вздохнул Хэппи. – Сам не знаю, – сконфузился тот. – Подождите. Нацу, держи, – Грей протянул сквозь решётку что-то маленькое, – у тебя же есть кожаный браслет? Прикрепи это к нему, там магический крючок-липучка есть. – Круто, – оценил Саламандер. – А что там? – заинтересовался Хэппи. Драгнил продемонстрировал всем маленький камушек со странной кривоватой руной внутри. – Насколько я понял, назначений у этой штуки много, но основная – всегда оповещать Грея о моём местонахождении. Не так ли? – Не принимай на свой счёт, но ты очень любишь теряться, – Фулбастер улыбнулся. Нацу усмехнулся. – Ничего не имею против неожиданных подарков от друзей, – Драгнил приладил камушек к браслету. – Если будем стоять на месте, никуда не придём. Будьте осторожнее! Мастер исчез в своём туннеле. – Эй, а как же… Ну вот, уже ушёл, – с досадой заметила Эрза, – Люси, я хотела у тебя спросить… – Да, про книгу, – кивнула Заклинательница Духов, – впрочем, от неё не очень много толку. Думаю, это нечто вроде записок исследователя, проникшего сюда с небольшой командой около ста пятидесяти лет назад. С тех пор в катакомбах многое изменилось, например, раньше тут не было огромных пауков. И, что самое странное, факелов тоже, – Люси подняла голову от блокнота с переводом, – а вот големы были и так же ползали по коридорам. – Значит, големы изначально были заколдованы так, чтобы работать столетиями? – засомневался Грей. – Скорее они черпают Силу земли или у них есть свой Источник, – Титанийская осмотрелась вокруг, – пауки вполне могли завестись в течение ста пятидесяти лет, но факелы… – Мы с самого начала не одни, – подтвердила невысказанную догадку подруги Хартфилия, – возможно, под землёй нашли укрытие тёмные маги. И виноваты в кошмарах горожан не существа, живущие здесь, а эксперименты волшебников! – И Нацу ушёл, не услышав этого, – Ледяной покачал головой. – За него волноваться не нужно, – Эрза кивнула друзьям, – он не пропадёт. – Идём, – поторопил девушек Грей, – чем скорее найдём магов, тем лучше. Хорошо бы мы их первыми нашли, а не они нас! *** Нацу наклонился и нажал на подозрительную плитку. – Не надо, а? – Хэппи беспокойно завозился у Саламандра на загривке. – Хочешь по балде древней кувалдой получить? Следующий поступок со стороны нормальным никак не назовёшь. Нацу со всей силы топнул по плитке, а потом начал на ней прыгать. – ЭЙ!!! Прекрати!! – Они не работают, Хэппи, – Драгнил замер, – и та тоже была в нерабочем состоянии, иначе бы я почувствовал опасность заранее. Решётка опустилась вниз, когда я стоял в метре от той плитки-ловушки. – А ведь точно… – вспомнил кот, – я так испугался, что сразу не обратил внимание… – Кто-то сознательно нас разделил. Кто-то, кто знает все здешние механизмы, – Нацу выпрямился. – Все ловушки на нашем пути сюда были отключены. – То есть, если тут прячутся люди, то им надо иногда выходить на поверхность за едой и питьём, – Хэппи взволнованно махнул хвостом, – и они обезопасили себе путь! – Верно! Пора бы познакомиться с нынешними хозяевами этих хором. Саламандер пошёл дальше. Его глаза засветились зелёным пламенем: он перешёл на Истинное зрение на тот случай, если где-то ещё осталась активная ловушка. – Неужели… Он пришёл… – тихий шёпот в темноте, – мы наконец-то встретимся! Ребёнок лет пятнадцати неуверенно поднялся на ноги и обхватил свои плечи руками. – Пришёл… Вспыхнул маленький, слабый огонёк напротив глаз парня. Пламя было очень тусклым, затухающим. Оно выхватило из темноты нахмуренное лицо с плотно сжатыми губами в обрамлении ярко-алых волос и тут же погасло. – Моя магия... Парень схватился рукой за стену, восстанавливая дыхание. – Скоро. Надо продержаться ещё чуть-чуть… Уважаемые читатели! Меня не будет в интернете с 16 августа по 31 (скорее всего). Причина – еду в отпуск с семьёй. За это время я постараюсь написать продолжение и выложить сразу по приезду. Вот-вот начнётся учебный год. Не знаю, как оно будет, но я надеюсь, что у меня получиться выкладывать по главе каждую неделю. Как я и подозревала, фанфик у меня получается бесконечным. Так что готовьтесь к двум аркам минимум! Даёшь восемь лет публикации и аниме-адаптацию! А там посмотрим… Надеюсь на ваше терпение и понимание.=) S