Лесная темень, Драконий рык

Долгое время плутания по бесконечным коридорам выматывает, ослабляет внимание и, в конце концов, заставляет совершить непростительную ошибку, которая приведёт в свою очередь к смерти. Постепенно перестали попадаться факелы, монстры затаились, ожидая своего часа, ловушки нетерпеливо подрагивали, готовые в любой момент сработать, тишина давила на уши, холодные порывы затхлого воздуха настораживали, а мягкая темнота нагоняла сонливость, приглашая лечь на ковёр из подземного мха и отдохнуть. Устроить привал. Навечно. Всё вокруг только и ждало момента, когда забредшие в подземелье маги потеряют бдительность. Вот только не относится беспечность и невнимательность к качествам ассасина. Грей бесшумно преодолел ещё одну пещеру. Где-то в темноте плескалась вода: рядом нашла выход подземная речка. Девушки крались за Фулбастером, стараясь ступать туда же, куда и он: ледяной волшебник заранее чувствовал и замечал ловушки. То и дело срывались со сталактитов капли, ударяясь о каменный пол пещеры, из глубины коридоров неожиданно потянуло горячим воздухом. Обжитые коридоры кончились давно, началось дикое подземелье. Возможно, когда-то и здесь кипела жизнь, но сейчас кругом царили мрак и опасность. Громкий стук эхом разнёсся по туннелям, заставив волшебников вздрогнуть. Проверив все проходы, Грей расслабленно махнул рукой: мол, врагов нет, можно и поговорить. — Пока что коридоры, по которым мы идём, полностью соответствуют тем, что описаны в этой книге, — Люси провела пальцем по потрёпанной карте, — нам придётся сделать довольно большой крюк, чтобы встретиться с Нацу, если он не идёт по параллельным туннелям. — Командуй, куда идти? — Грей кивнул на очередную развилку. — Налево, — поморщилась Хартфилия и начала нервно грызть кончик карандаша. — Что-то не так? — заметила волнение подруги Эрза. — На нашем пути будет пещера с большим озером. Обойти её никак не получиться, разве что потратив ещё пару лишних часов. — Не стоит тратить время на обходы. Озеро? Не беда, я могу заморозить воду, и мы пройдём, — недоуменно пожал плечами Фулбастер. — В книге написано, что в том озере обитает Белый Змий, — Люси виновато покачала головой, — а это существо — самый опасный хищник в этих краях. Надо было мне раньше сказать... Про остальных обитателей написано лишь то, что они есть, но неопасны, потому что спят. — Значит, у нас нет выбора. Если Змий вылезет из своего логова, мы будем вынуждены сразиться с ним. Пойдёмте дальше, — Титанийская уверенно пошла вперёд. — Чем дольше мы медлим, тем больше шансов, что нас обнаружат. Грею и Люси ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Вскоре на каменных стенах заплясали голубоватые искры, стал слышен плеск воды. Ещё сотня шагов и маги очутились на берегу величественного подземного озера. В потолке пещеры мягким синим светом горели кристаллы лакримы, над водой то тут, то там виднелись странные водоросли. Вырастая до внушительных размеров, они приподнимались над поверхностью озера и раскрывали золотистые и лиловые цветки, тоже распространявшие сияние. С лепестков, мелодично звеня, изредка взлетали невероятно красивые жуки: когда они сидели на цветах или скалах, они были похожи на изысканные сверкающие броши, осыпанные мелкими драгоценными камнями. — Как красиво... — восхитилась Люси. — И, возможно, опасно, — Эрза осторожно наклонила ближайший цветок и понюхала, — аромат почти не чувствуется, но он прекрасен. — Наноча бы сюда, — пошутил Грей, — главный ценитель ароматов как-никак. — Делай свой мост лучше, — Титанийская передёрнулась при словах Фулбастера. — Ага. Создание моста заняло некоторое время, главным образом потому, что Грею не хотелось замораживать цветы: уж слишком красивыми они были. Поэтому приходилось делать извилистую тропу, между скоплениями ярких соцветий. — Готово. Можем идти. Волшебники осторожно ступили на лёд и направились к видневшемуся в полумраке выходу. — Что-то мне не по себе... — Люси огляделась по сторонам, положив одну руку на футляр с ключами. — Не тебе одной, — согласилась Эрза и взяла меч наизготовку. Вода справа от них внезапно вспенилась, от неё пошёл пар, и из озера с грозным шипением вынырнуло нечто, приземлившееся на ледяной мост прямо перед Греем. Лёд мелко задрожал, но выдержал. — Белый Змий! — воскликнула Эрза. — Явился, не запылился! — Я призову Водолея! — Хартфилия взмахнула ключом. — Не надо! — остановил их окрик Грея. Он не сводил глаз с создания, преградившего им путь. Белый Змий с шелестом раскрыл воротник из чистейшего льда и угрожающе зашипел. *** Он быстро бежал по коридорам, то и дело спотыкаясь. Лёгкие горели огнём, весь опыт приказывал немедленно остановиться и начать медленно красться подальше от звуков голосов, спрятаться и затаиться, переждать опасность... Парень в отчаянии задыхался, отгонял непрошеные инстинкты, бежал на пределе, боясь, что мнимая реальность вновь окажется сном, и он не догонит, не добежит... Нацу замер и бесшумным прыжком переместился в одну из ниш, спрятавшись от света единственного на весь коридор факела. Хэппи, недоумевая, залетел следом. — А что... — Шшш... Кто-то идёт сюда. Вскоре быстрые шлепки босых ног по каменной плитке достаточно приблизились, чтобы их услышал и Хэппи. Некто перешёл на шаг и вскоре неуверенно остановился. — Был же здесь... — отчаянно прошептал незнакомец, озираясь по сторонам. Затем упёрся руками в колени и глубоко задышал, восстанавливая дыхание. — Я... снова ошибся?.. Нет... — Кажется, он плачет, — Саламандер пока что не выглядывал из своего убежища и делал выводы, полагаясь на слух. — Зря прятались, наверно, вряд ли это враг, — засомневался кот. — А? — вскинул голову прибежавший парень. "Слух как у меня, — немного смутившись, поразился Драгнил. — Я же довольно далеко спрятался, и говорили мы шёпотом..." Хэппи взволнованно завозился у него на руках, но ничего больше не сказал. Незнакомец сделал пару шагов и начал активно принюхиваться. Медленно, но верно он приближался к укрытию Саламандра. В глазах подростка медленно разгоралась надежда. "Друг или враг? — пытался понять Нацу, удерживая на кончиках пальцев заклинание. — Может, приманка? Чёрт, о чём я думаю, он же совсем ребёнок! Ориентируется по запаху? Но тогда..." Неожиданно из темноты донеслось знакомое шебуршание и в боковом проходе появился огромный паук. Он был гораздо больше того, кого заколола Эрза. Паук отделил Драгнила с Хэппи от незнакомца и, утробно заурчав, устремился к последнему. — Ох, опять... Зачем я сюда полез... — парень слабо взмахнул руками и сосредоточился. В его руках на пару мгновений вспыхнул огненный шар, но, не прогорев ни секунды больше, погас. Незнакомец рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух. — Волшебство кончилось... Паук торжествующе лязгнул жвалами и навис над беззащитным ребёнком. — Крушащий кулак Огненного дракона!!! Монстр возмущённо хрюкнул и стремительно развернулся к новому противнику. Хэппи тут же ослепил его Блеском крыльев, а Нацу выдохнул струю раскалённого огня и вонзил клинок между глаз чудовищу. Пламя охватило дёргающееся восьминогое тело и обратило затихшего навсегда паука в пепел. — Ты в порядке? — немного виновато спросил Нацу, отзывая меч. На грани слышимости до него дошло недовольное бурчание Властителя, которое он, как всегда, проигнорировал. Спасённый отнял дрожащие руки от лица. В ходе сражения снесло единственный факел на весь коридор, поэтому всё, что увидел не привыкший ещё к темноте Драгнил это сверкающие ярко-жёлтым, почти зелёным, светом глаза. — Ты... — ребёнок с трудом поднялся на ноги. Он сделал осторожный шаг, втянул носом воздух и неожиданно снова заплакал. — Чего? — не сообразил Саламандер. — Я не причиню тебе вреда, обещаю... — Опять людей пугаешь, Нацу? — обвинил его Хэппи. — Нет... я не от этого плачу... — незнакомец вытер глаза и сделал ещё один робкий шаг навстречу Драгнилу, протягивая к нему руки. — Ты, в самом деле, здесь? — Эээээ, да... — огненный волшебник всё ещё ничего не понимал. Спасённый вцепился в одежду Нацу, а потом резко обнял его. — Ты чего?.. — Пришёл... — ребёнок больше ничего сказать не мог, только вздрагивал от еле сдерживаемых рыданий. — У тебя и тут фанаты есть? — прыснул от смеха Хэппи, нервно помахивая хвостом. — Мне откуда знать, — пробормотал Драгнил, — секунду, запах... Оборвав очередной всхлип, спасённый обмяк в руках у Саламандра. Тот торопливо уложил его на пол пещеры. — Видно, истратил всю магию в этом подземелье, — предположил кот, — а что ты говорил про запах? Ты его знаешь? — Знаком, — кратко бросил Нацу и зажёг маленький огонёк, — он такой худой... Огненный осёкся. — Нацу? — позвал Хэппи. Вместо ответа Саламандер убрал длинные пряди алых, почти оранжевых волос с лица спасённого. — Быть этого не может... *** — Какая преееелеееесть!!!!! — Грей... — Может, хватит уже? Нам идти надо... — Ни за что! — Ну и дурак. — Я не поддамся на провокации! — Вот чёрт... — Что делать будем? — Без понятия. Ждать? — Преееелеееесть!!!!! Белый Змий оказался кем-то вроде Элементалей: существом полностью магического происхождения. Его тело состоит из воды, напитанной странной волшебной силой, а на спине — ледяная броня, от каждого щитка которой отходят рёбра. Голова тоже изо льда, напоминающая череп. Правда, на черепах обычно столько эмоций не бывает. Глаза Змия горели голубым светом, разряды такой же энергии проходили сквозь всё тело, представляя собой нечто вроде нервной системы. Своим размером Змий напоминал очень крупную анаконду — змею с другого континента. Сейчас этот страшный хищный монстр самозабвенно мурлыкал, обвившись вокруг Грея и зажмурившись от удовольствия. Магическую силу Фулбастера он не трогал, и было непонятно, отчего он к нему так крепко приклеился. Сам ледяной волшебник находился в таком же самозабвенном состоянии и поглаживал Змия вдоль его ледяных пластин на спине. — Греюшка, я прекрасно понимаю, что ты нашёл себе собрата по разуму, — тоскливо начала Эрза, уже уставшая ждать, — ты рад встрече и всё такое. Но нам идти действительно надо. — Нам нужно Нацу найти, ты хоть помнишь об этом? Или бросишь друга на произвол судьбы?? — попыталась воззвать к совести Ледяного Люси. — Тогда возьмём его с собой? — улыбнулся до ушей Фулбастер, поворачиваясь к друзьям. — Да хоть всё озеро бери и пошли, — ворчливо бросила Титанийская. Радостный Грей бодро зашагал к выходу в обнимку со Змием. — И чего его так накрыло?.. — Не знаю... И вообще, радостно человеку — и ладно! Главное, чтоб в бою от него толк был!.. Пошли, Люси, и спрячь свой ключ. Не думаю, что Белый Змий наш враг, вон как об спину Грея трётся, прямо как кошка... — Может он просто пожрать хочет, вот и выпрашивает? — Пути монстров неисповедимы... *** — Он похож на Игнила! — Нацу, не веря своим глазам, провёл пальцем по лицу всё ещё бессознательного незнакомца. — И по запаху тоже! — Что делать будем? — взволнованно спросил Хэппи. — Попробую привести его в чувство, — в правой руке у Саламандра по-прежнему горел огонь, а левой он начал колдовать над спасённым, используя Древнюю магию. Через пару минут незнакомец слабо нахмурился и открыл мутные глаза. — Ты как? — уточнил Нацу, заканчивая заклинание. — Получше... Можно? — он протянул обе руки к пламени Драгнила. — Обожжёшься. Тот лишь улыбнулся. — Не обожгусь. Пожав плечами Нацу опустил руку. Спасённый неожиданно крепко ухватился левой рукой за локоть Саламандра, а правую погрузил прямо в огонь, обхватив ладонь волшебника и притягивая пламя к лицу. — Совсем сдурел! — поразился Хэппи. — Н-нет, — Нацу не сводил глаз с незнакомца, — он ест моё пламя... — Как??? — через секунду кот и сам увидел происходящее, перелетев к другу на плечо. — Прости... — извинился парень, садясь прямее и отводя глаза, — я так давно не видел солнца... Волшебство совсем иссякло. — Ты Убийца Драконов? — потребовал ответа Нацу. Незнакомец хлюпнул носом. — Да... Наверно, теперь да... Он предупреждал, что ты меня не узнаешь... — Кто предупреждал? — допытывался Огненный. — Игнил. — Чего... — Нацу потерял дар речи и молча уставился на собеседника с открытым ртом. Упоминание учителя мгновенно рассеяло его подозрения и сомнения. Ложь Саламандер отличал с поразительной лёгкостью, но он никак не ожидал такого поворота событий. Начиная догадываться, в чём дело, и приготовившись к любым неожиданностям Нацу кивнул спасённому, поощряя его продолжить рассказ. — Меня... меня зовут Эгниль. Я Игнил из Эдоласа. Здешний я посоветовал мне сменить имя, чтобы не возникало путаницы... Мне сейчас пятнадцать лет, хоть я и выгляжу младше. Это всё от жизни под землёй... — он покачнулся и прижал руку ко лбу. — Так ты копия моего учителя?? — Саламандер всё же не смог в это сразу поверить. Ещё бы: огромный величественный дракон и вдруг — ребёнок. — Но это же невозможно... Как ты можешь быть из Эдоласа, если проход туда был закрыт ещё год назад? — Хэппи был так же поражён, как и его друг, и стал пытаться разобраться в ситуации. — Я оказался в этом мире случайно, чуть больше двух лет назад. Я встретил другого-меня, и он рассказал, что к чему. Научил здешнему волшебству в каком-то странном храме, а потом помог немного освоиться здесь. Через пару недель он ушёл и посоветовал перед своим уходом найти его ученика, если мне станет совсем туго. Вскоре на меня начали охотиться тёмные гильдии... Видимо, из-за моей магии. Я спрятался здесь, но быстро пожалел об этом. Моё волшебство начало стремительно утекать, а маги обосновались где-то рядом и ждут, когда я попадусь им в лапы... За мной постоянно посылают наёмников. Они настроены очень серьёзно и не уйдут без меня в качестве трофея... — А не выдумываешь? — усомнился Хэппи. — Сомневаюсь. Его запах точь-в-точь запах Игнила, — Нацу внимательно оглядывал сидящего перед ним волшебника с головы до ног. — Получается, в этом мире ты такой же Огненный Убийца драконов, как и я? — Как-то слишком быстро ты свыкнулся с мыслью, что встретил Эдо-Игнила... — тихо заметил кот. — Умм, не совсем, — широкая улыбка не сходила с лица Эгниля: он сиял от счастья, — как я понял из намёков, которые многозначительно ронял местный Игнил, ты черпаешь свою силу от Подземного огня и копишь её в себе, поэтому ты будешь силён в любом конце Фиора. А я беру силу от Небесного огня и храню не только внутри, но и вокруг себя, поэтому и слабею быстро под землёй. Это особенности моей магии, всё потому, что я из Эдоласа, моё волшебство до сих пор подчиняется другим законам... Нацу влепил ему пощёчину. — За что??? — Раз слабеешь без солнца, как додумался прятаться от врагов в самом недоступном для солнечных лучей месте, а??? — Они висели у меня на хвосте, я ничего поделать не мог! — чуть не плача завопил Эгниль. — Ты чего злой как чёрт, мне тебя не таким описывали... Да и в Эдоласе ты был таким пушистым!.. — Сейчас узнаешь, что я за человек, — вконец разозлился Саламандер. — Неужели до тебя слухи о здешнем Хвосте Феи не доходили?? Раз в своём мире ты встречался со мной, почему здесь не пришёл в нашу гильдию? — Говорю же, я сначала всё время был с другим Игнилом, а потом скрывался от магов, не до того было!.. — У светлых гильдий защиты попросить не мог?? — Я не знал, кому верить! Мне было страшно! — признался он, снова пряча глаза. — Здешний Игнил улетел, я не смог его найти, кругом полно злодеев... Я хотел просто выжить, чтобы найти тебя! — Нашёл и дальше? Эгниль потупился. — Ты не рад?.. Я понимаю, что в этом мире мы не друзья, но я так привык считать Нацу другом... — А что, я скакать от радости должен, узнав, что ты больше года на грани гибели?? — Знаешь, ты так говоришь, будто... — Ты, такая мелочь, — внезапно перебил его Нацу, — вот уж не думал, что в Эдоласе Игнил будет ребёнком! Ты даже младше меня! — Поэтому и отчитываешь?? — Неописуемое чувство: отчитывать Игнила, — с хитрецой согласился огненный волшебник. — Ладно, пойдём. Я на задании, надо его закончить. Потом выйдем на поверхность и поговорим. Он протянул руку и помог Эгнилю встать. То опять хлюпнул носом. — Ты не будешь меня больше ругать? Взглянув на готового расплакаться паренька Нацу улыбнулся и приобнял его за плечи, продолжая путь по коридорам: — Не принимай так близко к сердцу. Кстати, почему бы нам не стать друзьями? Согласен? — Конечно! — обрадовался Эгниль. — Я Нацу Драгнил, а это Хэппи. — Привет! — Высший? — восхитился спасённый. — Да что ты, я просто крылатый кот, — просто кота распирало от гордости. — И ещё кое-что, — многозначительно начал Нацу, краем глаза следя за реакцией нового друга, — не лезь в бой. Оставь это мне, хорошо? Ты сейчас будешь только мешать, уж извини. — Как скажешь... — печально кивнул Эгниль. — Долой уныние! — ткнул его в бок Саламандер. — Ещё успеешь повоевать! *** — Как вы посмели действовать без приказа?? — в страшном шипящем голосе слышалась едва сдерживаемая ярость. — Мы... мы хотели доставить вам удовольствие! — плаксиво зачастил Ринс, теперь уже бывший мастер гильдии Алых Когтей. — Мне доставляет удовольствие наблюдать, как мои планы безукоризненно перевоплощаются в жизнь, а не как мои враги усиливают свои позиции! — прогрохотал Владыка. — Повелитель!.. — Ни слова больше. Ваша гильдия расформирована с этого момента. Все маги будут теперь подчинятся Скароки. — Как пожелаете, — слегка склонил голову третий участник разговора, почти незаметный в тени каменного резного трона Владыки. — А ты — прочь с глаз моих!!! Ринс торопливо раскланялся и, пятясь, вышел из зала. Как только за ним закрылись дверь, Владыка сжал руки на подлокотниках с такой силой, что чёрный мрамор тут же пошёл трещинами. — Четвёртый мастер... Жду не дождусь нашей личной встречи! Скароки неуютно повёл плечами. Находиться рядом с разъярённым Владыкой становилось всё опаснее. — Кажется, он спустился в подземелье Зрайка? — обратился он к своему помощнику. — Так точно, господин. — Что ж, посмотрим, как Нацу Драгнил справиться с ними... Смею надеяться, что сунувшиеся туда тёмные маги вернутся ко мне относительно целыми!