Лесная темень, Драконий рык

— Нацу где-то рядом, — Грей задумчиво перекатывал в ладонях маленький амулет, прислушиваясь к его звону. — Скорее всего, в параллельном туннеле, как Люси и предполагала. — Это хорошо, — одобрила Эрза, — мы уже бродим здесь много часов разделившись. Пора собраться вместе. Думаю, скоро мы достигнем центрального зала этих катакомб, где могут скрываться наши клиенты. Будем надеяться, туннель Нацу тоже туда ведёт. — Да, — согласилась Люси, — и находится этот зал как раз под эпицентром магического вихря, навевающего кошмары. Он является самым крупным перекрёстком в катакомбах. Грей был прав. — Я только предположил, что этот вихрь находиться в сердце подземелья, — слегка смутился Фулбастер, — я и подумать не мог, что тут есть настолько хорошо выраженный центр... После секундного молчания до него дошёл смысл его же слов. Он нахмурился и тут же наткнулся на непонимающие взгляды. — Эти катакомбы специально строились для того, чтобы оказывать влияние на город, — пояснил ассасин девушкам, забрал у Хартфилии карту и встряхнул её, расправляя немного потрёпанный лист бумаги: — Смотрите, насколько лабиринт симметричен. Если забыть об обвалившихся ходах и предположить, что потайные коридоры завершат рисунок, то подземелье — отличная основа для магического круга! — Ну, в этом тебе виднее, но я с тобой согласна, — Титанийская заглянула в карту через плечо друга, отодвинув локтём башку недовольно зашипевшего Змия. — Я слышала, как Нацу тебя грузил Древней магией после битвы. Применяешь уроки на практике? — Не грузил, а уточнял, что я узнал у ассасинов, — недовольно засопел носом уязвлённый Грей. — Три дня? — скептично спросила Люси и взяла протянутую Эрзой карту. Фулбастер пробурчал что-то невразумительное и шагнул в темноту очередного коридора. Девушки незаметно пожали друг другу руки, тайком усмехаясь. *** В Магнолии кипела работа. Деловито сновали туда-сюда маги, замеряя и записывая что-то. Через день после отъезда Нацу и остальных, наметился прорыв в работах. Спохватившийся, наконец-то, Кадмион деактивировал большую часть своих амулетов, отчего город почти полностью восстановился. На неосмотрительного Острокогтя отовсюду посыпались проклятия: куда девать огромное количество заготовленных стройматериалов никто не имел ни малейшего понятия. После короткого совещания, на одной из площадей в срочном порядке развернули строительный рынок, а провинившегося Кадмиона отправили расклеивать рекламки по всем встречным столбам. Облегчённо вздохнул Гажил, с чувством выполненного долга смотавшийся со стройки. Сердитая Леви отправилась по горячим следам: хоть работы и поубавилось, но помощь Железного дракона всё ещё была нужна. Мэр города в восхищении лично поздравил Хвост Феи с успешным проведением восстановительных работ. "Прямо до самой последней клумбочки, до самого последнего кирпичика восстановили!!.." — радовался он. То, что огромная часть разрушений была лишь иллюзией, направленной на ослабление внимания противника, а сами здания сохранились под защитой амулетов, волшебники хором умолчали. Вдохновлённый «успехами» магов Магнолии мэр приказал построить напротив здания гильдии роскошный фонтан. Весь красный и смущённый Макаров деловито покашливал, купаясь в лучах славы. Мастер Звёздной Выси заглянула на открытие фонтана, от души поздравила Макарова и пообещала, что "наши гильдии всегда будут сотрудничать, мир и всё такое, вы такие весёлые! Приезжайте как-нибудь к нам! Жора, рада была тебя видеть!.." после чего её заверили в вечной дружбе и вытолкали пьяную волшебницу в сторону гостиницы. Впрочем, через пару часов Лин видели садящуюся на поезд, совершенно трезвую. С ней было ещё человек десять, все — в маскировочных плащах. А на следующий день пришло письмо с предложением о союзе, которое Макаров с готовностью принял, от души надеясь, что разрушенная пристань — дело рук тёмных магов, а не пьяных союзников. По Фиору гремела слава Хвоста Феи. Многие гильдии завистливо вздыхали, некоторые открыто объявили о намерении сотрудничать с самой сильной гильдией королевства, вольные волшебники всерьёз подумывали вступить в Хвост Феи, тёмные гильдии, сражённые последним отпором и бесспорной победой светлых, затаились, зализывая раны и скрываясь до поры до времени. В столице по модным салонам пошёл слух, что армию Совета умудрилась взять под контроль слабая гильдия тёмных магов, а десятка Богоизбранных и сам Совет не смогли перехватить контроль над ситуацией. Совету пришлось даже предстать перед королём, до которого, конечно же, все слухи дошли моментально. Никто не знал, о чём шла речь на аудиенции, но говорят, что король открыто запретил преследование какого-то мага, который и не преступник вовсе. Мало кто действительно верил в слухи. Некоторые люди специально чесали языками, распространяя самые разные, противоречащие друг другу сведения. А кто-то даже видел, как из окна тронного зала выскочила и быстро промелькнула тень в сером капюшоне. Этому рассказчику совсем не верили, поднимали на смех. Мифические ассасины докладывают о чём-то королю в обход Совета? Смех, да и только. Гилдартс вновь взял сложную миссию и ушёл не попрощавшись. Но он оставил записку, в которой утверждал, что скоро вернётся. Кану больше всех взволновал внезапный уход Клайва. Но она так и не сказала, что у неё на уме. *** Всплески дикой магии чередовались с точно рассчитанными заклинаниями, порывы почти не контролируемого волшебного ветра ударялись о каменные стены и с воем сталкивались друг с другом. Устоять на ногах удалось только волшебникам Хвоста Феи, главарю колдунов и двум его помощникам. Остальные торопливо, ползком ретировались через запасные выходы. — Арр гэз воргрэ ун ре варктэн!! — Льорон воздел руки к потолку пещеры и закончил плести заклинание. Тут же стих ветер, отблески магии перестали гулять по стенам, а факелы вновь разгорелись безвредным красным пламенем. — Вы сами решили прийти сюда, феечки, — меланхолично сообщил старший колдун, — и играть будете по нашим правилам. Слава о вашей силе даже сюда дошла, а нам несподручно воевать с вами в честном бою. — Не заговаривай нам зубы, — хмыкнула Эрза, — своими экспериментами ты мешаешь жить и работать целому городу. Этого тебе никто спускать не собирается. Чтобы ты ни придумал, тебе не одолеть нас, тёмный маг! Льорон развёл руками. — Да неужели? — Грей, прикроешь меня... — Не могу. — Что?? Ледяной волшебник стоял позади девушек на коленях и сжимал в ладонях голову совершенно неподвижного Змия. Разряды энергии внутри его тела ослабли, но Змий не собирался сдаваться, продолжая бороться за свою жизнь. Прямой контакт с кожей Фулбастера придавал ему силы. Тоскливый взгляд, почти потухший, но ещё с надеждой, был направлен на Грея. — Что ты наколдовал, скотина? — зло выплюнул ассасин, поднимая на противника глаза. — Лишил это помещение, а заодно и вас, волшебства. Теперь я — единственный маг в этом подземелье. Ну и некоторые мои союзники не пострадали, конечно… Кто бы другой ни находился здесь — все бессильны. Даже те, кто плутает по катакомбам далеко отсюда... А твоя змеюка оклемается, не беспокойся. О себе лучше подумай... — Мы и без волшебства с тобой справимся, — ничуть не удивилась откровению врага Титанийская, поигрывая мечом. — Давай я присмотрю за ним, а ты помоги Эрзе, — предложила Люси, опускаясь на корточки рядом с другом. — Без магии я ни одного духа не вызову, а от тебя будет толк. Грей нехотя кивнул и занял позицию между Заклинательницей Духов и врагами. Эрза перебросила меч из руки в руку, и первая вступила в схватку. *** — Я есть хочу. — Я тоже. — У тебя ведь ещё есть что-то вкусное? — Прекрати обнюхивать мой рюкзак! — Покорми меня. — И меня. — Хэппи!!! И ты туда же! — Ну Наааацццууууу... Саламандер вырвал сумку из цепких загребущих ручонок Эгниля и пригрозил тому пальцем. — Ты злой, — надулся дракончик. — Ты только что съел весь хлеб и половину мяса, которое у меня с собой было, — возмутился Нацу, — потерпишь! — Дай хоть пламя сгрызть! — Я тебе не повар и не еда! Не кусай меня за локоть, неблагодарный!!!! — Не мори меня голодом, изверг! — Ах, так я уже изверг? — нехорошим голосом переспросил Драгнил. — Ой... Нацу демонстративно отвернулся и пошагал дальше. — Не злись, — взмолился Эгниль, — у меня не было сил на охоту, поэтому я голодал последнюю неделю... — А чем ты питался? — заинтересовался Драгнил. — Грибами, — под нос Саламандру перекочевала огромная светящаяся поганка, вся в подозрительных фиолетовых и серых пятнах, смахивающих на трупные. — И... ты охотился за ними? — Ну да, они прыгают быстро. — ...Эти грибы хоть съедобные? — уточнил на всякий случай Нацу, не торопясь откусывать от предложенной диковинки. Аппетит пропал окончательно. — Ими хорошо приманивать рыбу. Они отвратительны на вкус, я их ем лишь в крайнем случае. — Моё мясо грибы не заменят, — со вздохом Драгнил вернул поганку спутнику. — А рыбка тут вкусная? — у Хэппи аж слюнки потекли. — Очень, — мечтательно подтвердил Эгниль. — Эгни, а тут есть что-нибудь вроде центра? — сменил тему разговора Нацу. — Пещера, зал, храм или ещё что-нибудь? — Да, пещера, но там обосновались тёмные маги... — Отлично, веди. — Они же злые! Сразу нападают!.. — Мои друзья движутся в ту же сторону. А с колдунами у меня разговор короткий, тем более что разобраться с ними — и есть цель моей миссии. Саламандер выжидательно посмотрел на нового друга, и Эгнилю ничего не оставалось, кроме как пойти вперёд, безошибочно ориентируясь в ставшем родном подземелье. *** — Не пойдёт, — досадливо бросил Льорон, — такими темпами мы здесь зазимуем. Стальные болты для Арбалета, которых и так было немного, у Грея уже кончились, ледяные он, по понятным причинам, создать не мог, в одной руке — узкий меч, в другой — метательный нож, который никак не удавалось пустить в ход. На доспехах Эрзы появилось несколько новых трещин: без магии следы от ударов отказывались пропадать. Оба волшебника успели измотаться, но отступать не собирались. Двоё наёмников, прикрывавших тёмного мага, не подпускали Хвост Феи ближе, чем на семь-восемь метров. — Займите их ещё на пару минут, — попросил Льорон, — я почерпну энергии из Подземного источника и разберусь с ними быстро. — Так мы тебе и дадим это сделать! — взвился Фулбастер. Эрза недобро сощурилась. Вместе с Греем они усилили натиск. Наёмники не ожидали от магов такого мастерства в искусстве меча и попятились. Льорон понял, что вот-вот проиграет. — Ну-с сами напросились... Сверкнула яркая вспышка, на пару мгновений ослепив всех волшебников, кроме Льорона. Пока полуослепшие наёмники и Хвост Феи пытались проморгаться, тёмный маг сделал свой ход. — Хорошая попытка сбить нас с толку, — Грей первый заново привык к полумраку, — разве что бесполезная. — Я так не думаю... Позабытый Белый Змий недоуменно поднял голову и яростно зашипел, почти не размыкая ледяных подвижных губ. — Помогите, — Люси не сводила глаз с широкого тусклого лезвия клинка, приставленного к её груди. За одну короткую вспышку Льорон успел взять девушку в заложники, заломив ей руки за спину и связав их антимагической верёвкой. — Трус, — бросила колдуну в лицо Эрза. Кончик её меча мелко подрагивал, выдавая её злость. — Бросайте оружие, — холодно ответил Льорон. — Сами знаете, что будет. А ты, ассасин, сними и свой плащ. Знаю я вас, убийц... Эрза зло воткнула меч в землю. Её примеру последовал и Грей. — Доволен? Отпусти Люси, сейчас же. — Ассасин? Ты меня не расслышал? — Урод, — Фулбастер одним привычным движением избавился от плаща. О каменный пол лязгнули ножны с метательными ножами и Арбалет. — Уже лучше. А теперь отойдите от своего оружия... В этот момент Люси изо всех сил врезала Льорону каблуком по ноге. Тёмный маг горестно взвыл, наёмники на секунду отвлеклись, и этого времени с лихвой хватило Грею для двух точных бросков. Двое мечников, захлёбываясь собственной кровью, рухнули на пол. Из их глоток выглядывали рукоятки ножей. Льорон схватил Люси за волосы и вновь приставил к её груди кинжал: — Не так быстро. — Да, а то обрадовались уже, — позлорадствовал кто-то из темноты. — Этот голос... — Эрза вздрогнула и отступила на один шаг. — Это снова я, — лучезарно улыбнулся Веркас Адамант, бывший командир Ядовитый Крестов, выступая из тени арки. — Без магии нам не справиться... — Титанийская окинула взглядом помещение и стиснула кулаки. — Можешь не оглядываться. Все проходы зачарованы, зайти можно, выйти нельзя. — Я думала, тебя схватили! — Увы, увы. Я скрывал его от властей всё это время, а сейчас попросил вернуть долг, — Льорон позволил себе саркастическую усмешку. — Не претит быть по ту сторону закона?.. А Грей незаметно продолжал искать выход из сложившейся ситуации, пока Эрза ненавязчиво отвлекала внимание на себя. Из оружия у него остались лишь скрытые клинки, волшебным образом спрятанные в якобы обычных тонких браслетах. Вот только мало они помогут на таком расстоянии... А Веркас очень любит играть со своими жертвами... *** Всколыхнулся воздух в подземелье, Нацу настороженно замер, вслушиваясь в ветер. Эгниль охнул и на секунду потерял равновесие, но вовремя ухватился за выпирающий из стены камень. — Моя магия только-только начала восстанавливаться! А теперь опять пропала! — Мяяяяя, моя тоже... Саламандер успел поймать Хэппи в сантиметре от острых камней, валявшихся на земляном полу. Задумчиво качнул головой и целенаправленно заскользил дальше, перейдя на странный бесшумный шаг. Эгниль постарался так же тихо следовать за ним. Ветер принёс с собой целую смесь запахов и не все из них были знакомы Нацу. Это означало одно. Враги были совсем рядом. *** Осторожно, как можно тише, скользнул меч обратно в ножны. Анджолино склонился над убитым и быстро обшарил его карманы. Ничего особенного, кроме карты этого участка леса. Бумага была старой, потёртой и поэтому на ней сильно выделялись свежие пометки: крестик в северо-восточной части и надпись “Будь в ночь на четвёртое”. Анджи спрятал карту и направился к месту встречи тёмных магов. Насколько ему было известно, в том районе не было ни деревушки, ни фермы. Отличное место для тайных бесед. Резкое, неприятное оранжевое свечение исходило от кривоватых письмён на земле. Они образовали некую фигуру, непонятный символ. К сожалению, стоя рядом с ним, было невозможно понять его очертания, а забраться повыше и посмотреть не получилось бы, местность слишком ровная, даже деревья стоят слишком далеко. Ассасин нашёл укрытие среди камней и затаился, готовясь терпеливо дождаться заката.