Лесная темень, Драконий рык

Появление Нацу в подземном зале, давно разрушенном и потерявшем былое величие, стало полнейшей неожиданностью для тёмных магов. Стоило ему оказаться в поле зрения волшебников, как все звуки стихли, и разворачивающаяся драма застыла на пару секунд. Внимательный острый взгляд Убийцы Драконов охватил всё помещение, отмечая все детали: потрёпанного Грея, хмуро и с надеждой смотрящего на вовремя подоспевшего друга; готовую снова поднять меч и кинуться в бой Эрзу: она словно пыталась о чём-то предупредить Нацу, но тоже ненадолго оказалась ошеломлена его внезапным появлением; испуганную, но не сдавшуюся Люси, старающуюся избавиться от верёвок и с неподдельной радостью поднявшую на Драгнила глаза; немного растерявшегося Веркаса, опустившего кристаллическое копьё вниз; возмущённого тем, что его прервали, Льорона, незаметно для всех, кроме Саламандра, готовившего новое заклинание. — О, — Веркас поднял брови, — снова знакомые лица! Нацу ничего не ответил. — А ты откуда вылез?? — Льорон едва не выпустил свою магию раньше времени, но спохватился. — И кто ты вообще?? О, ты привёл нашего потерявшегося друга! Эгниль вздрогнул, отступил на шаг назад и сжал в руках край плаща Драгнила, в поисках поддержки. Он дрожал как осиновый лист, но подавил-таки дрожь и бросил: — Так это от тебя наёмники и другие, всякие, узнавали, где я? — Не спорю, но всех их нанял я. Спасибо, незнакомец, что привёл сюда этого ребёнка. Я щедро вознагражу тебя... — Не стоит, я и без твоих денег набью тебе морду, — грубо отрезал Нацу. — Они заблокировали всю магию в подземелье, исключая свою собственную! — Эрза едва успела увернуться от копья Веркаса. — Будь осторожен! Саламандер лишь фыркнул. — Стойте здесь, — приказал он Хэппи и Эгнилю. — Погоди. Во всём подземелье множество ловушек... Исключая первые пару туннелей. А все пути сюда перекрыты моими охранными чарами! Как ты прошёл? — потребовал ответа Льорон. — Как-то прошёл, — Нацу на мгновение замер, а затем молниеносно сорвался с места. — Стой! Иначе она... — начал было угрожать Льорон, но ничего толком не успел ни заметить, ни сделать. Копьё из кристаллов лопнуло, разлетелось на осколки, прощально зазвенев ими по выпирающим из земли камням, Веркас оступился и едва не потерял равновесие, Льорон возопил от резкой боли в плече и разжал руки. Широкий зеленоватый кинжал с неожиданно глухим звуком упал на пол, а в следующую секунду его отправили прицельным пинком в угол пещеры. Саламандер поставил Люси на ноги за спинами Грея и Эрзы. Белый Змий приветственно высунул язык, безошибочно признав в Драгниле союзника. Хартфилия неохотно отпустила Нацу: когда он подхватил её на руки, она как никогда ярко почувствовала себя в полной безопасности, начиная согреваться в его сильных и тёплых руках, а теперь ей вовсе не хотелось отстраняться от своего спасителя. Саламандер бросил на неё лукавый взгляд и усмехнулся. Дело секунды, потом Мастер отвернулся и сосредоточился на врагах. Душевные терзания Люси явно не прошли для него незамеченными. Девушка покраснела и стала смотреть в другую сторону. — Ну и скорость, — ошеломлённо потряс головой Адамант. — Замечательно, там и стойте, — обрадовался Льорон, — как раз, чтобы вас уничтожить одним уда... — Крушащий кулак Огненного Дракона! Пламя послушно вспыхнуло вокруг сжатых кулаков Нацу, и Мастер отправил тёмного колдуна в полёт до ближайшей стенки. — Искусство созидания! Кристальные стрелы! — рявкнул Веркас. — Рёв Огненного дракона! — не остался в долгу Нацу. Магия Саламандра сразу поборола кристальное волшебство, и стрелы почти мгновенно пошли трещинами и обратились в пыль прямо в воздухе. — Как ты колдовать можешь, исчадие ада... — простонал Льорон, потирая внезапно образовавшуюся лысину, немного коптящую. — Благодаря тёмным магам, таким как ты, у меня выработался иммунитет ко всем негативным заклинаниям, направленным на мою магию, — в голосе Нацу странным образом перемешались злая радость, ненависть и безграничное самодовольство. — Искусство созидателя кристаллов... — одними губами начал заклинание Веркас, используя громкие возмущения союзника в качестве прикрытия. — Ты мне голову фигнёй не забивай! Это невозможно!! — Льорон поднялся на ноги. — Я сам работал над этой темой много лет, создал много подобных заклинаний, впоследствии улучшенных моими учениками. Никто не знает об этом больше меня, и я тебя уверяю: способа получить иммунитет от магии подавления или лишающей не существует! — Правда? Прости, я не знал. В следующий раз не буду делать несуществующие вещи. — Не издевайся! Я защитил несколько диссертаций! Написал целые книги! Бестселлеры! А ты... нахально проигнорировал все законы! Словно мои многолетние труды и кропотливые исследования ничего не стоят! Вконец разошедшийся маг повелительно взмахнул руками и кинул на пол маленькую сферу. Шарик раскололся, и снова сработало то же самое заклинание, направленное на лишение противников магической силы. — Теперь точно сработало, — довольно потёр руки колдун. Саламандер молча скрутил фигу, продемонстрировал её Льорону, а потом зажёг огненный шар. — Да ты достал!!!! — взбесился колдун. — Я тя щас размажу! — Ну-ну. — Лес ночных мотыльков! — закончил-таки заклинание Адамант. Земля вздыбилась. Загудел воздух. Стены пещеры дрогнули, и тут же отовсюду стали выскакивать острые шипы. Кристальные цветы раскрыли свои лепестки, выпуская на волю множество жутковатых мотыльков с изогнутыми лапками-лезвиями. Всё пространство внизу заняли кристаллы, а в редкие промежутки ринулись злобно щёлкающие лапками мотыльки. Раздалось несколько вскриков и пара нехороших слов. Минута — и всё стихло. Мотыльки расселись по скалам и замерли, завершив своё чёрное дело. В единственном не пострадавшем уголке пещеры остались Веркас с Льороном, напряжённо высматривающие выживших. Через две минуты полной тишины, они разом облегчённо вздохнули. — Надо найти хотя бы труп той мелочи, — досадливо бросил Льорон, — столько времени потратили, а живым взять не удалось! — Он стоял там, возле восточной арки, — кивнул в нужную сторону Веркас. — Убери свои кристаллы. Посмотрим, может, и из других что-нибудь сотворить получиться... *** Ночь мягко подкралась и накрыла мир своим мягким покрывалом. На небе серебрились звёзды, прохладный ветер гулял по окрестностям, редкие ночные обитатели крались за добычей или прятались в укрытиях. Сова коротко ухнула высоко в небе, зашелестела сухая трава. Даже в тёмное время суток лес и равнина не молчали, не замирали, а продолжали жить своей жизнью. Анджолино аккуратно сел и переполз поближе, оставаясь под укрытием нагромождения скал. Сонливость как рукой сняло, стоило лишь одному постороннему звуку нарушить музыку природы, прервав полудрёму ассасина. Под ногами новоприбывших снова треснуло несколько сухих веток, один из них тихо ругнулся сквозь зубы, налетев в темноте на камень. Волшебные символы засияли чуть ярче, осветив лица пятерых незнакомцев. Правда, у большинства они были скрыты масками. — Кого-то не хватает, — шипящим голосом заметил один магов, прячущий лицо под капюшоном. Анджи ощутил смутное беспокойство: голос был ему знаком. — Ростра не пришёл, — заговорил волшебник с тяжёлым посохом, украшенным странным алмазом. Внутри драгоценного камня сгущался плотный тусклый туман молочного цвета, — хотя рвался сюда, как гончая, почуявшая раненую дичь. Он с Хоралгом больше всех настаивал на этом собрании. Когда ты видел его в последний раз? — обратился волшебник к наёмнику с вороватым взглядом. — Пил с ним в Жёлтом Клёне дня два назад, — пожал плечами Хоралг. — Мы ждать больше не можем, — снова заговорил маг с шипящим голосом, — справимся и без него. — Тогда начнём, — не стал спорить волшебник с посохом. Пятеро заняли свои места вокруг символов, а потом немого сместились, чтобы расстояние между ними стало одинаковым. И начали некий ритуал. Собравшиеся делали странные жесты, изредка добавляя в магию два-три слова сильно искажённого Древнего языка. Отдельные символы вспыхивали, другие, наоборот, тускнели. Нарастал гул, над колдующими образовалось марево, искрящее синеватым огнём, а маги резко притопнули и выкрикнули гортанное слово, настолько неправильное, что его смысл ускользнул от Анджолино. До этого были вполне узнаваемые слова, например: "тело", "объединение", "сила", "связь" и прочие. Символы заплясали на земле, перестраиваясь и сыпля искрами. На мгновение замерли и вновь продолжили движение. Пока они перемещались Анджи ясно увидел, какой знак они представляли собой раньше, и каким становились сейчас. — Твою мать! — еле слышно выдохнул он. Первым порывом было кинуться в магический круг и остановить творимое действо, но разум и интуиция в два голоса кричали о смертельной опасности. Инганнаморте до боли впился ногтями в ладони, не в силах повлиять на происходящее. В кои-то веки он почувствовал настоящий, всепоглощающий страх. *** Серые кристаллы с оранжевым оттенком постепенно обращались в дымку. На холодной, всей в рытвинах, земле и разбитых камнях лежали израненные, разорванные тела убитых. Наиболее жутко выглядело тело Нацу: большинство ближайших к нему шипов было направлено именно на него. Даже его чёрный плащ оказался бессилен. От атаки Веркаса не спасся никто. — Ты сама безжалостность, — Льорон с интересом разглядывал лужи крови, — воскресить, как слуг или рабов, вряд ли получиться, но немного крови можно попробовать добыть для некоторых экспериментов... — Позвать твоих помощников? — уточнил Адамант, довольно равнодушно оглядывая поле боя. Не впервой, на войне так на войне. — Да, руки марать не хочется. "Ещё раз так сделаешь — помощи не дождёшься!!!" "Зато всё убедительно и качественно". "Где ты тут качество видишь??" "Могу переделать хоть прям щас, если тебе неймётся!" "Ты сам-то понял, что предлагаешь???" "Тогда заткнись!" "Вниз спихну". "Чтоб ты жил долго!" "Ты тяжелее всех, между прочим!!" Горестное шипение. "Уйми это чудовище!" "Он не чудовище!!!" "Пока вы тут, вы все чудовища!" "Что, ручки-крылышки болять?" "Вы заткнётесь или нет?? И без вас тошно!.." "Сидит, ничего не делает и ЖАЛУЕТСЯ!!!" Громкое горестное шипение. — Ты слышал? — насторожился Льорон. — Вроде да, — осторожно согласился Веркас. Наёмники продолжали свою работу, как ни в чём не бывало. Магические штучки и фокусы они единодушно оставили нанимателям. — У нас ещё гости?.. — Но кто? "Блин". "<<непечатные слова>>" "Ещё раз себе такое позволишь... Греюшка..." "Не надо, Эрза, простиии!!!" "Кончаем спектакль! А то нас сейчас унесут!" "Эээээ..." "Ну, копии наши, иллюзии эти, приятного и так и так мало! Короче, вперёд!" "Айя, сэр!" Под потолком пещеры бабахнуло, сверкнуло и наземь посыпалась каменная крошка. Прямо на головы оторопевшим наёмникам и тёмным магам свалились волшебники Хвоста Феи, во главе с Хэппи. — Блеск крыльев! — Ледяной молот! — Перевооружение! Чёрнокрылая броня! — Придворной дамы откройтесь врата! Дева! — Огненный хвост! — внёс свою лепту Эгниль. Знатно громыхнуло. Пара туннелей обвалилась, потолок пещеры многообещающе провалился в четырёх местах, но пока что держался, подручные Льорона быстренько сделали ноги, а сам колдун помчался прятаться под купол к Веркасу, которого почему-то распирало от смеха. — Дождь из обезумевших фей! — пояснил он, не переставая фыркать. — Ничего смешного не вижу. Что делать будем?? — Готовь телепорт, балда! У меня магия на нуле скоро будет! — Так вот почему ты смеёшься, — купол треснул, — интересные последствия опустошённого Источника... Хм, тянет на полноценную научную работу!.. — Сначала вытащи нас, учёный хренов!! — Да, я уже готов... Купол развалился. Одновременно с этим тёмные маги переместились в неизвестном направлении. — Трусы, — бросила Эрза, сердито опуская меч. — А что с Нацу? — ужаснулся Хэппи. Саламандер лежал на животе, растянувшись в центре пещеры. Развернутые во всю длину полупрозрачные крылья доставали до противоположных концов подземного зала, кончик хвоста нервно закручивался в крендель. А на спине и на том, что пониже, свернулся кольцами довольный Белый Змий. — Грей, убери свою змею с меня!!! — шипел Нацу в унисон со Змием. — Подожди. Я хочу запечатлеть этот момент в памяти. — ОТМОРОЖЕННЫЙ!!!!!! Хэппи попробовал поднять несопротивляющегося змея за шкирку. — Как ты с ним взлететь умудрился?? — иксид смог приподнять голову Змия лишь на сантиметров десять. — Выброс адреналина? — предположила Люси, широко улыбаясь. Драгнил сердито засопел. — Нет, выброс магии. Грееееей!!!! Я у тебя твою долю в награде за задание отбе... — Всё, всё, всё, уже забираю, — не на шутку испугался Фулбастер и засуетился возле своего нового питомца. — Кстати, чтоб тебе лежать было не скучно, ответишь на вопрос? Как ты понял, что Белый Змий принадлежит мне? — У кого ещё на службе может быть ледяной скелетон с водяным пузом и молниями вместо мозгов? Грей поднатужился и спихнул змея со спины друга. — Я же извинился! — Что-то я не помню! — Так, если вы двое на одной волне это не значит, что и мы всё понимаем, — Эрза сменила доспех на обычный. — Почему ты злишься на Грея? — Встречный вопрос, чья гадюка на мне валялась? — До этого ты тоже злился, — напомнила Люси. — А с какой стати он на меня самый жуткий труп создал?? — продолжил злобствовать Нацу, отряхиваясь от песка и помахивая крыльями. — Радуйся, что я вообще об этом подумал, — обиделся Ледяной. — Радуйся, что я заметил волшбу кристального дядьки до того, как стало слишком поздно, — он развеял заклинание, и крылья с хвостом пропали. — Дядьки?? — фыркнул Хэппи. — Веркаса, какая разница? — Он скрылся вместе с Льороном, так что теперь точно без разницы, — пожала плечами Титанийская, не оценив плоской шутки. — Мы разрушили всю пещеру, теперь магический круг точно бесполезен. — Следовательно, задание мы выполнили, — подвела итог Хартфилия. — Тихо, — внезапно потребовал Саламандер. Как только стихло последнее эхо голосов, все услышали мерное постукивание. Скалы в одном месте хрустнули и стали ломаться, как яичная скорлупа, под натиском кого-то, ранее замурованного в каменном мешке. Громкий протяжный выдох существа заполнил всё помещение жёлтой пылью и запахом Смерти. — Все назад, — скомандовал Нацу, — и не убирайте далеко оружие. — Ннннацуу, — залепетал напуганный до полусмерти Эгниль, — нам ЭТО не победить... Оно даже оттуда могло убивать, а мы сломали все печати... Его зрачки расширились от страха, руки машинально стиснули круглый амулет с перьями, висевший у него на шее. — Единственный способ спастись это бежать... Или мы все умрём. — Ты серьёзно? — не поверил Фулбастер, сворачивая плащ и подбирая с пола Арбалет. — Уходите. Немедленно. Эгни прав, с этой жутью вам не справиться. — Мы никуда не пойдём!! — распетушилась Люси. — Раз настолько опасно, мы не оставим тебя одного! Нацу хотел что-то ответить, но не успел. Медленно обвалилась вся стена, подняв облако жёлтой пыли. Белый Змий тревожно завертел головой и угрожающе, но не совсем уверенно раззявил пасть, Хвост Феи приготовился в любой момент перейти в атаку. В тёмном проломе зажглись малиновые огоньки, и воздух вновь прошёл сквозь неплотно сжатые челюсти, распылив жёлтую пыль по пещере. *** Пятёрка тёмных магов синхронно рявкнула завершающее слово. Анджи нагнулся ниже, чтобы его не заметили, негодуя на своё бессилие. Первым знаком на земле было безобидное "Расхождение путей". А вторым — смертоносное "Разрыв путей". И если первое трактовалось больше в хорошем смысле, то у второго не было ни одного светлого значения. Эти маги сначала соединили здешнее природное волшебство с каким-то далёким объектом, а затем разорвали эту связь, насытив объект огромной силой. И если такие ритуалы проводятся по всему Фиору, то страшно предположить, насколько силён будет маг, завладевший этой магией… — Моя энергия убавилась почти наполовину! — негодовала единственная девушка среди магов. — И зачем, спрашивается, понадобилось нас созывать раньше, до того, как мы успели разжиться кристаллами лакримы?? — Тебе-то уж точно не на что жаловаться, Рудо, — возмутился Хоралг, — у меня иссякла вся энергия, и два кристалла опустели! — Никто не мешал тебе тренироваться, неуч, — огрызнулась Рудо. — Успокойтесь. Здесь мы закончили. Побеседуем позже, я чувствую, что здесь небезопасно, — нервно оглянулся "шипящий" маг. Ясное дело, оглянулся в противоположную от Анджи сторону, в лес, где только что прошуршал ёж. — Пришлёшь своих пташек иллюзорных, как станет известно время и место. Чао, — Рудо махнула рукой и растворилась в темноте. — До свидания. Волшебники быстро попрощались и разошлись в разные стороны. Остался только "шипящий". — Воистину ваша сила будет велика, Владыка, — пробормотал он себе под нос. — Ещё немного... Маг замолчал и резко повернулся лицом к югу. — Нет! Зрайкская точка разрушена?? С минуту он молчал, нервно стиснув руки. — Ничего не поделаешь... Скароки подскажет, как исправить. "Шипящий" отвернулся и собрался уходить. Анджи на мгновение выглянул из своего укрытия и метнул камень. Маг каким-то образом почувствовал опасность и уклонился, но его капюшон упал с головы. — Рекуро, — узнал его Инганнаморте. — Кто здесь?? Ассасин немного выдвинул клинок из ножен, пока что не показываясь магу на глаза. — Предатель...