Лесная темень, Драконий рык

Туго обтянутый высохшей кожей угловатый череп, тело, покрытое каменными пластинами брони с редкими вкраплениями осколков драгоценных камней, шесть длинных чешуйчатых лап, растопыренных в стороны, как у ящерицы, хвост с тяжёлой булавой и видневшийся в щелях панциря скелет — разбуженный хозяин подземелья медленно заворочал тяжёлой мордой, потоптался на месте и лениво махнул хвостом, разминая жёсткие старые мышцы. Спешить ему было некуда, ведь выдыхаемая им субстанция парализовала всех, кто попал в облака сухой жёлтой трухи. Зеленоватые растрескавшиеся клыки в пасти и нетерпеливо пляшущий между ними синий язык отражали голод существа и его радость по поводу неожиданного обеда. Малиновые глаза то вспыхивали ярче, то почти угасали: монстр ещё не до конца проснулся и только поэтому волшебники были всё ещё просто обездвижены, а не мертвы. Слабо всколыхнулась магия Нацу, и на его бедре материализовались ножны с клинком. Для магии огня необходимо движение и поэтому сейчас она недоступна, но как может помочь вызов клинка?.. Тем не менее, это было лучше, чем ничего. Грей изо всех сил пытался преодолеть сопротивление и сложить руки вместе для атаки, но он не смог двинуть ни одним мускулом, словно его кожа окаменела, удерживая на месте и без того одеревеневшие мышцы. Змий замер около него ледяной скульптурой, внимательно следящей за неповоротливым противником. Кажется, только Змию не было страшно. Он, скорее, понимал мощь противника и справедливо опасался его силы. Остальных в пещере накрыло волной страха и беспомощности. Плачевное положение представлялось невероятно кошмарным от этих чувств, порождавших, в свою очередь, упаднические мысли. Саламандер, как и Грей, пытался вернуть себе способность двигаться: он тянулся к рукояти меча. С трудом, но у него это получалось: дюйм за дюймом Мастер выигрывал у магии противника. На Люси, Хэппи и Эгниля рассчитывать не приходилось. Бедняги едва дышали от давления ауры древнего монстра. И даже мрачная решимость в их глазах и нечеловеческие усилия не смогли преодолеть магию хозяина катакомб. Эрза стояла позади всех, никто не видел её реакции и не знал, сопротивляется ли она. Насекомоящер шлёпнул хвостом по земле и грузно направился к Грею, который находился к нему ближе всех. Дыхание монстра взъерошило магу волосы и шевельнуло полы плаща, зажатого у Фулбастера справа, под мышкой. Его левая рука была согнута в локте и вытянута вперёд, будто Грей приглашал откусить её первой. Ледяной волшебник скосил глаза на приближающиеся массивные челюсти. Его обуревали самые разные чувства и мысли, но тело отказывались слушаться, не сдвинувшись ни на миллиметр. "Помогите!!!! Хоть кто-нибудь!!!" — забилась в голове единственная паническая мысль, когда до жуткой боли от откушенной конечности остались лишь жалкие полметра. Разъярённое скрежещущее шипение едва не оглушило не ожидавших этого волшебников. Змий резко развернул кольца, метнулся в воздух и в мгновение ока оказался на спине пещерного монстра. В следующую секунду его острые ледяные клыки впились глубоко в шею врага и вырвали клок кожи вместе с несколькими полуистлевшими артериями. Насекомоящер ответил гортанным рыком и замотал башкой. Змий нашёл одному ему ведомую точку, вцепился в неё и намертво сжал челюсти. Его противник выдохнул огромный клуб жёлтой трухи, но она оказалась бесполезна против насквозь магического существа, которым являлся Змий. Пару минут продолжалась борьба. Насекомоящер хлестал себя хвостом по бокам и спине, надеясь задеть юркого Змия, неловко вертелся на одном месте и зловеще щёлкал зубами. Ледяной Змий деловито отковыривал загнутыми крепкими клыками пластины брони пещерного монстра, не обращая ни малейшего внимания на редкие удары. Разряды энергии внутри тела Змия усилились, и вода внутри него постепенно начинала двигаться немного быстрее, делая броню на спине змея толще. Раздался резкий хруст, словно сломалась кость, и насекомоящер издал почти беззвучный вопль. Грей почувствовал, что может двигаться. — Ледяное копьё!! — и тут же метнул. Одновременно с копьём, в одну из щелей брони чудовища воткнулся по самую крестовину меч Повелителя Драконов. Пламя хлынуло по руке Нацу, а затем перешло на лезвие и уже по нему стало вливаться внутрь тела монстра вместе с быстро нарастающим льдом от копья Грея. Ледяной волшебник опоздал от Саламандра на одну секунду, но теперь, ухватившись за полупрозрачное древко копья, он прямо-таки излучал силу магии Льда. Перепад температур и сила атак буквально разрывали монстра на части. Насекомоящер заверещал, не в силах дать отпор, и в последнюю секунду рванулся обратно во тьму, спасаясь позорным бегством. Нацу успел с противным хлюпом вытащить меч и тут же, воткнув клинок в землю, начал плести какие-то заклинания, сопровождавшиеся зелёными искрами и вспышками. Пролом в стене мгновенно затянулся дымкой волшебства, проявилось несколько переплетённых магических кругов, и камни с грохотом посыпались вниз. — Грей, стена, — с трудом выговорил Драгнил, удерживая почти готовое, звенящее от напряжения заклинание. Ледяной волшебник понятливо кивнул и несколькими точными движениями создал крепкую преграду изо льда. Древняя магия переплелась с волшебством Созидания, и заклятие Печати было завершено, надолго, если не навсегда, заперев монстра катакомб Зрайка. Меч сам вернулся в ножны, и они исчезли, а Нацу с нескрываемым облегчением уселся на полу. — Фуф, я уже подумал, что нам крышка... Всё-таки если бы не его способность нагонять страх — он не так уж и силён. Главное близко не подпускать. Хорошо хоть один из нас не поддался паралитической магии... Грей схватил Змия за шкирку и сунул его донельзя удивлённую морду под нос Драгнилу: — Герой дня! А ты на него злился! Саламандер прыснул и кивнул. — Да ладно тебе, — потом его взгляд стал серьезнее, и он вгляделся сначала в пылающие зрачки Змия, а затем поднялся на ноги и обошёл вокруг Фулбастера, оглядывая его со всех сторон. — Стой смирно, — приказал он, хватая друга одной рукой за цепочку, второй — за подбородок и заставляя смотреть себе в глаза. Змий огорчённо высунул язык. — Теперь лучше? — скептично поинтересовался Нацу, отпуская Фулбастера и отступая на шаг. Грей потёр лицо пятернёй. — Гораздо... А что ты сделал? — Змий тебя загипнотизировал сразу после того, как ты помог мне с Печатью. Я снял его магию. Фулбастер сердито посмотрел на Змия. Тот клятвенно замотал головой, мол, больше так не буду. — Тебе нужно быть с ним строже, если хочешь его приручить, — подал голос Эгниль. — У меня был феникс в Эдоласе, с ними те же проблемы вылазили. Потом мы сдружились, и он перестал устраивать балаган. Правда, у него осталась дурная привычка поджигать мне подушку... — Нацу, Грей, подойдите сюда, — взволнованно попросила Люси. Она сидела на корточках рядом с Эрзой. Титанийская, закусив губу, зажимала ладонью правый глаз: по её щеке текла кровь. — Это из-за искусственного глаза, — пояснила она, морщась. — Похоже, эта жёлтая дрянь разъедает магически восстановленные части тела. — Дай посмотреть, — Драгнил легонько коснулся опухшего века девушки. — К сожалению, я не лекарь. В моих силах только временно снять боль, а Венди потом вылечит тебя. — Спасибо, — поблагодарила Эрза, массируя себе виски, — я в порядке, можем идти. — Минутку, — Хартфилия вытащила из поясной сумки бинт и наскоро соорудила повязку. — Чтобы в городе не глазели, — виновато пояснила она. — Идём, — позвал Нацу, направляясь к одному из трёх не разрушенных коридоров. *** Маленькая девочка сидела на каменном выступе, беспечно болтая обутыми в изящные полусапожки ногами над почти бездонной пропастью. Она была одета в маскировочный плащ коричневого, переливчато-древесного цвета. Солнце только что село, на небе зажглись первые звёзды. Красиво. На другом конце пропасти паслось стадо оленей. Вожак поднял голову и внимательно посмотрел на человеческого детёныша. Его уши насторожились, и он слегка наклонил голову, украшенную внушающими уважение ветвистыми рогами. Девочка помахала ему рукой, и олень расслабился, узнав её. Лук за плечами девочки никогда не был направлен на его стадо и не будет направлен. — Эх, Сохатый, когда же ты меня запомнишь, куцые твои мозги, — пробормотала девочка себе под нос, тем не менее, улыбаясь. Небо перечеркнула падающая звезда. Девочка подняла голову к небу и нахмурилась. — Надеюсь, ты ещё помнишь о нашей сделке... Хотя, кого я обманываю, конечно, нет. Она сложила ладошки лодочкой и зашептала слова Древнего языка. В её руках закружился золотистый вихрь, постепенно становясь голубым. Будто в ладонях кружилось много маленьких льдинок. И тут магия окрасилась в чёрный цвет. Язычки чёрного пламени пытались поглотить ставшее обжигающе-ярким ледяное пламя. И вот, тёмный огонь окружает голубой, почти белый огонёк, и жадно пожирает его, оставляя нетронутым лишь маленький лепесток пламени с маленьким серым символом, который злое колдовство заключает в чёрную клетку из огня. — Да что вы говорите, — девочка стряхнула заклинание. — Кто-то чёрный и крылатый ассасинов уничтожит? Хм... Она потёрла ладони и сотворила новое заклинание. Птица-тень с готовностью посмотрела на создательницу. — Скажи Ференци, чтобы она предупредила Анджолино об опасности. Не по себе мне как-то. Птица мелодично просвистела короткую трель и поднялась в воздух. А девочка поднялась на ноги и направилась обратно к своему убежищу высоко в южных горах. "Кажется, я совершаю ужасную ошибку, — думала она, — Анджолино более чем в безопасности, его ведь никто, кроме друзей не знает... Но пусть будет так. Что ж, а мне пора собираться. Необходимо вернуть долг". Она коснулась украшения, браслета, надетого на её левую руку. Крепкий кожаный браслет с маленьким дракончиком из серебра, удерживающего в пасти искусно огранённый камешек горного хрусталя — единственное, что представляло для неё ценность, после её Родового Гнезда. Просто серебряный дракончик, которого она всегда носила с собой, как напоминание о долге. Подаренный жутко стесняющимся молодым волшебником больше десяти лет назад. *** Две скрытых в тенях фигуры кружили напротив друг друга. Один — яростный и в то же время сосредоточенный, словно дикий кот, на чьи владения посягнули чужие руки, а другой — озадаченный и сердитый, словно глупый воробей, возомнивший себя коршуном. На самом деле так казалось лишь со стороны. — Сколько ты уже раз подставлял ассасинов??? Ты покинул нас, но всё равно не имел права разбалтывать наши тайны! Ты принёс клятву!.. — Будто у меня был выбор! Я чёрен до глубины души, на что вы сами рассчитывали, принимая меня в Братство?? — Тебе был дан шанс получить всё и даже больше! И не увиливай от ответа! Рекуро хрипло рассмеялся ему в лицо. — Я приносил клятву людям, а не богине! — Что?? Ты исковеркал Обращение?? — Да, и мои слова не дошли до адресата. Только так я мог выжить вдали от ваших карающих клинков! — Она узнает... — Ради меня она в этом мире не появится. И ты это знаешь лучше меня. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил своим предательством? Помимо того, что подставил Братство под удар? — И что же? — Денуя и Нарки, — коротко ответил Анджолино. Рекуро заметно смутился. — А что с Нарки? — Ты бездушный урод, — Анджи сделал бесстрастное лицо. — Погоди, ответь мне... — Я не обязан отвечать! Хотя, ты и сам можешь догадаться, как твой уход повилял на твоего младшего брата. На мгновение Самукаге замер, но потом тряхнул головой и безжизненным шёпотом бросил: — Больше мы не семья. Я не смог жить с вами. Так ему и скажи. Они остановились и встретились взглядами. Предатель и защитник. Тёмный маг и светлый. Воробей и дикий кот. — Ты понимаешь, что мне придётся тебя убить? — совсем другим тоном спросил Анджи. — Так уверен в этом? — пожал плечами тёмный маг. — Я тоже не лыком шит. Итог боя не известен ни одному из нас. — Всё так же красиво говоришь… Что ж, проверим, кто из нас сильнее на самом деле. — Жду не дождусь. Сверкнули в свете магических символов клинки, и две тени сошлись в смертельном поединке. *** — Ну что на этот раз? — со вздохом обернулась Эрза на притормозивших парней. — Отмороженного опять змеюка душит, — пожал плечами Драгнил. Белый Змий стиснул свои кольца ещё сильнее, вырвав у Грея судорожный выдох, прижался головой к его шее и довольно высунул язык. — Мы так никогда до выхода не дойдём, — покачала головой Люси. — Хочешь узнать, почему он к тебе всё время липнет? Это может помочь его вразумить, — проснулся в Нацу азарт исследователя. — Не отказался бы, — просипел Грей, безуспешно пытаясь ослабить объятия Змия. Нацу подошёл ближе и положил ладонь на голову чудаковатого монстрика. Тот недовольно засопел, но позволил огненному волшебнику прикоснуться к себе. С пару секунд Саламандер стоял с закрытыми глазами, а потом отстранился и уставился на Фулбастера. — Ты ведь... даже не подозреваешь... Потом его голос сорвался, и Нацу громко захохотал. — Всё так страшно? — усмехнулась Эрза. — Не то слово... — еле проговорил Саламандер, снова начиная смеяться. — Что со мной не так?? — заволновался Грей. — С тобой всё нормально, просто... Хахахахаха!!.. — Чёрт, скотина, хватит ржать! — начал сердиться Ледяной. — В чём дело? — Правда, хочешь это услышать? — Нацу фыркнул от продолжавшего распирать его смеха и пояснил: — Этот твой Змий — женского пола и явно видит в тебе папашу своих будущих деток!.. Драгнил не договорил и согнулся пополам от хохота. Теперь смеялись все, кроме бледного аки смерть Грея. — Ты серьёзно??? — Нет, про папашу я наврал, но ты ей действительно нравишься, — честно ответил Нацу. — Сладкая парррочка, — Хэппи как всегда в своём репертуаре. — Но... я... — Успокойся, — хлопнул друга по плечу Драгнил, — она просто выбрала тебя как хозяина, отдала тебе предпочтение. Её решение зависит в первую очередь от твоих способностей и внутренней магии, во вторую — от потенциала, ну, и так далее. Не принимай мои слова так близко к сердцу. — Я хочу научиться также классно и непринуждённо шутить! — восторженно прошептал Эгниль Хэппи на ухо. — Как давно ты в последний раз с кем-нибудь разговаривал? — удивился кот, сидевший всё это время у Эгни на плече. — Эх, не считая перепирательств с наёмниками, очень давно... — Нацу, у тебя идиотское чувство юмора, — раздражённо сказал Грей. — Взаимно. Кстати, твоя змейка довольно молода и действительно может скрасить твою холостя... — Ледяной сугроб, — мрачно перебил его Фулбастер, разведя руками. Нацу тихо исчез в огромном сугробе из молотого льда. — Давай, — разрешил Грей, и дрожавшая от предвкушения Змия мгновенно разжала кольца, шлёпнулась на пол, скользнула ко льду и улеглась на нём. — ГРЕЕЕЕЕЙ!!!!! — высунулась розовая голова из снега. — Хорошая змейка. Счастливое шипение. — У вас с ней полное взаимопонимание, — заметила Люси. — Не начинай, — попросил Ледяной. — Грей, а ты сможешь мне её иногда одалживать? — внезапно загорелась Эрза. — У меня тортики смогут дольше храниться! — Давай я тебе холодильный шкаф сделаю, и буду иногда обновлять лёд? — Я живу в женском общежитии...и только Змия сможет мне помочь... Грей понял, что над ним опять подшучивают, и отмахнулся от девушек. — Убери. Свою. Гадюку, — зло прохрипел сугроб. Фулбастер, не глядя, поманил рукой Змию. Она тут же устроилась у него в ногах, немного издевательски высунув язык. Нацу выкопался из снега и снова занял место во главе группы, игнорируя насмешливые взгляды девушек и Эгниля с Хэппи. *** Злобная тень появилась на пороге гильдии Хвост Феи. Никто не обратил внимания на угрозу, тёмной тучей нависшей над их головами. Мира продолжала отчитывать Кадмиона за его забывчивость, Макао болтал с Вакабой и Каной за кружкой пива, Дождия поправляла свою новую причёску у зеркала, то и дело взволнованно спрашивая у Лисанны как она выглядит, Джерар сидел в одиночестве, думая о своём, джерарском, в углу таинственно шуршала книгами Леви, рассказывая о чём-то Гажилу под недовольное сопение Джета и Дроя... Все были при делах. Злобная тень медленно направилась к стойке, где расположились Венди, Шарли, Макаров и Лексус. Ярость, исходящая от тени, была почти материальна. Разговоры стихли, одна из пустых кружек брякнулась на пол, птицы за окном замолчали... Где-то далеко на улице жалобно заблеяла овца. А злобная тень уже вскочила на стойку. — Ну здрасте, господа хорошие. Где тут ваша ящерица, которая Мастер, который Саламандер? — А... зачем он тебе? — спросил Макаров, отойдя от шока. — Дело есть! А ну-ка, выдавайте мне Драгнила!!!! — нетерпеливо потребовал Игги. — Его тут нет, — неуверенно начала Мира, — он два дня на задании в Зрайке, вернётся ещё дня через три... — Чтоб вы жили долго! — серо-синий кот раздражённо замахал хвостом. — Эээ... Игнатиус Игнатьев, давайте поговорим в моём кабинете, — Мастер торопливо повёл неожиданного гостя к себе. Злобный котэ многозначительно пошевелил усами, спрыгнул вниз и пошёл за Макаровым на второй этаж. Постепенно гильдия вновь вернулась к прежним занятиям, иногда поглядывая в ту сторону, куда скрылся Котэ. *** Свежий ночной воздух проник в подземелье через неплотно прикрытую дверь. Уставшие волшебники ускорили шаг, торопясь покинуть негостеприимные катакомбы. — Вперёд, за наградой! — жизнерадостно крикнул Нацу. — Айя, сэр!! — Не бегите так быстро!!!