Лесная темень, Драконий рык

На небе уже понемногу занималась заря, когда команда Хвоста Феи вышла из подземелья. Ночной воздух был тих и свеж, особенно после затхлых катакомб, и что-то неуловимо изменилось вокруг, всё стало... более живым и родным? Исчезло напряжение, исчезли ужас и тьма, разлитые над Зрайком. — А ведь сразу и не увидеть, какое огромное влияние оказывает тёмное волшебство на город, — заметила Люси. — Зависит от того, как смотришь, — не согласился Грей. — Видишь, вон там прохожие. Раньше люди даже шли немного по-другому, словно им на спины навьючили камни, а сейчас они идут прямо, расправив плечи, сами не осознавая почему. Я имею в виду, если в городе что-то не так, это отражается на жителях. Ай, прекрати!!! Змия неохотно выпустила из пасти подол плаща Фулбастера и хмуро заскользила рядом. Ассасин сумел сохранить равновесие, несмотря на то, что она дёрнула его довольно сильно, и снова перестал обращать на змею внимание. Зато редкие гуляющие боязливо косились на пятиметровую змеюку, в свою очередь, тоже гуляющую в центре города. — Предлагаю сходить к заказчику, забрать награду и переночевать, — Эрза, нахмурившись, приложила руку к повязке на голове. Люси потянулась ей помочь, но Титанийская отрицательно качнула головой. — А много вам дадут за выполненное задание? — поинтересовался Эгниль. — Говорили что-то про два миллиона, — мечтательно улыбнулась Хартфилия. — Рано радуешься, эти деньги на всех. Так что рассчитывай на тысяч триста-триста пятьдесят, — "успокоил" её Нацу. — Ну, триста тысяч тоже деньги... — Сказала та, кто в месяц платит семьдесят тысяч за жильё. — Хэппи, ты-то вообще не платишь, зачем тебе деньги? — Надо, — изобразил саму таинственность кот. — Погоди, два ляма на пятерых это по четыреста тысяч каждому, — возмутился Грей. — Почему триста? — Во-первых, Эгнилю тоже причитается, во-вторых, гильдии, — как ни в чём не бывало, пожал плечами Драгнил. — Мне??? Я же ничего толком не делал! — изумился Эгни. — Ему-то за что?? — опешил Фулбастер. — А как он иначе жить будет? — рассердился Саламандер. — Бессердечная ледышка! — Кто бы говорил!!! А кто Змию недавно пнул со всей дури??? — В следующий раз тебя пну! Сам насылает своих чад на меня, а потом жалуется!! — Себя пни! — Ничего более умного в голову не пришло?? — Ладно, остынь, старая пепельница. — Чего сказал, сосулька кривая? — Кого сосулькой назвал, спичка вонючая?? — Нарываешься, Снежок??? Смахнё... — Стоп, — непреклонно приказала Эрза, давая каждому по тумаку. — Мы в кои-то веки ничего не разрушили, может, не будем испытывать судьбу? Иначе даже по десять тысяч не получим. — Хорошо, — синхронно ответили парни, с опаской поглядывая на тяжёлые латные перчатки и потирая шишки на головах. Хэппи с Люси не выдержали и засмеялись. Правда, потом уже было не до смеха. — Что значит, награды не будет??? — вопил Нацу. — То и значит, — отрезал Виконт, — из-за вас, недотёп, половина главной площади и городская ратуша провалились под землю!!! Я позволю вам переночевать у меня, но свободны только две комнаты, остальные я отдал гостям. Денег вы не получите и точка. И никаких возражений! Не портите мне приём. — Нацу, пусти меня, — многообещающе попросил Грей, отодвигая плечом друга. — Силой вы ничего не добьётесь... — начал было хозяин дома. В дверном проёме появилась заинтригованная скандалом Змия. — Йе-йе-йе... Это же Белый Змий!!! — Ну да, — Фулбастер привычно отпихнул голову змеи локтём. Змия разочарованно щёлкнула клыками, прощаясь с желанием сжевать алоэ, стоящее на окне. — А... оно... того… не хищное?.. Хвост Феи изумлённо уставился на заказчика. Грей первый сообразил, что делать дальше. Он почесал змею под подбородком и, дождавшись утробного полурычания-полумурлыканья, лукаво спросил: — А вы знаете, сколько стоит его обычная еда? Он сейчас не голоден, но если вскоре не купить, то Змий примется за добычу поближе и подешевле... — Пррроходите, — затрясся Лазейрский, — я не могу всю сумму отдать сейчас, переночуйте, а там я договорюсь с вами о пересылке денег к вам в гильдию... — Отлично, — Нацу по-хозяйски прошествовал мимо Виконта в дом. — Я покажу вам комнаты, — засуетился заказчик. — Мальчика поселим с другими детьми, иначе места не хватит... — Молодец, Грей, — Саламандер с нескрываемым наслаждением развалился на мягкой кровати, не снимая одежды, и сладко потянулся. — Что бы вы без меня делали, — хмыкнул Ледяной, устраиваясь на своей постели. — Ограбили бы дом. — Даканешна. Умений бы хватило? — Так, я не понял, ты ассасин или вор?? — Всё вместе. — Голова от обилия знаний не болит? — Большинство того, что нужно знать, уже доведено до автоматизма, — развёл руками Грей. — Ясно, — коротко ответил Нацу, зевая во всю пасть. — Так и ляжешь спать в пыльном плаще? — А ты вообще с утра считай и не одевался. — Эй! Не преувеличивай! Драгнил тихо усмехнулся и стащил свой плащ через голову. — Пойдёшь в душ? — После тебя, если не усну, — Фулбастер перевернулся со спины на бок и закрыл глаза. Огненное зарево отражалось на низких тучах, нависших над городом. Обычно холодная, промёрзшая до пятиметровой глубины, земля пылала в огне. Половина домов была разрушена, везде развалины, от крепости в центре остались одни руины и воспоминания. Снег от жара стремительно таял, огромные сосульки срывались с крыш пока что целых домов, погребая под собой напуганных, раненых людей, стремящихся покинуть ставший враждебным и смертельно опасным родной город. А вдали, возвышаясь над всеми зданиями, брело чудовище из чёрной книги Зерефа. Делиора. — Леооон!! Ууурр!!! Чёрноволосый ребёнок споткнулся и шлёпнулся на каменную мостовую, ободрав ладони. В уголках глаз скопились злые слёзы, но он упрямо поднялся на ноги и продолжил свой бег. Раздался режущий слух далёкий рёв. Грей покачнулся и немного растерянно осмотрелся по сторонам. Привычным жестом потянулся проверить Арбалет, но пальцы загребли лишь пустоту. Сам себе он казался неправдоподобно маленьким. Магия теплилась еле-еле, а тело болело от ушибов непонятного происхождения. Будто скатился с горки, пересчитав все камни и выступы по дороге. Снова раздался рёв, на сей раз ближе. Земля подрагивала от тяжёлых, устрашающе медленных шагов. Фулбастер попятился назад, развернулся и хотел дать дёру, но внезапно вспомнил, почему оказался в этом районе, и замер на месте, чувствуя нарастающую панику. — Лееееооооооон!!! — во всю силу лёгких завопил он, рванувшись дальше по улице. — Гдеее тыыы??? Уууурррр!!!! — Грей... — слабо позвал его знакомый голос. — Учитель! — Фулбастер наклонился возле разбитых плит разрушенного дома. — Вы живы... Его голос оборвался, когда он увидел, в каком состоянии была Ур. — Леон... На параллельной улице... Спаси его... — Учитель! Нет! Кто-нибудь, помогите!!! — слёзы потекли по щекам. — Спаси Леона... — прошептала Ур и навечно замолчала. Грей медленно выпрямился и, будто оглушённый, побрёл дальше, постепенно ускоряясь. "Что со мной? Почему я здесь?.." Но ответа не было. Много времени поиски не заняли. Он нашёл Бастию. Мёртвого. Судя по всему, его убил осколок камня, со страшной силой и скоростью пробивший Леону голову. Грей упал на колени, глядя на погибшего соперника-друга пустым взглядом. "Почему... опять я?.." Затрещали балки, лопнули стёкла, и из окон ближайшего дома хлынуло пламя. Рёв Делиоры раздался совсем близко. Такой знакомый... Ранящий в самое сердце, рвущий душу... Город в огне. Ребёнок. Монстр. Смерть. Отчаяние. Слабость. Страх. — ААААААААААА!!!! — Грей вскочил и бросился прочь из города. В боку закололо, дыхание сбилось, сердце бешено застучало в груди. Он опять обо что-то споткнулся и растянулся на камнях. Делиора шёл почти в ту же сторону, что и Фулбастер, но не замечал его до поры до времени. Ледяной волшебник сердито посмотрел на причину своего падения и обомлел. Встал на ноги… сделал два шага назад — то ли вечность, то ли пара секунд прошли... Он коснулся ледяной, окровавленной щеки Кадмиона и отшатнулся. Мёртв. Грей медленно огляделся. Они все были здесь. Они все... мертвы. Он стоял на руинах гильдии Хвост Феи. Единственный, оставшийся в живых. А всюду кровь, смерть, пустота... Делиора заметил маленькую фигурку последнего живого человека и с грозным рёвом направился к ней. Грей вскинул голову и встретился взглядом с монстром. Своим личным кошмаром. Стальные обручи страха сковали ему грудь. Он бессильно наблюдал за приближением своей смерти, не в силах заставить себя поднять руки для атаки. Как тогда, в подземелье Зрайка... Зрайк?.. — Не дождёшься!! — взвыл Фулбастер, выхватывая явившийся на зов Арбалет. — Ты заплатишь за все смерти!.. Ледяные цветки расцвели на броне Делиоры, заставив его пошатнуться и отступить на один шаг. А потом он взревел... и рассыпался длинами язычками чёрного огня. Взмахнув огромными крыльями, в небо поднялся Акнология, дракон Конца Света. Могущество, сила, власть, превосходство... И коварный разум, отражающийся в суженных зрачках дракона... Самый настоящий дьявол затмил своими крыльями свет звёзд, которые и так было плохо видно из-за зарева пожара и густых клубов дыма. — Нет... — от выдоха крылатого демона верный Арбалет рассыпался на осколки. — Я уже ничего не изменю... Не исправлю... Снова он видит погибших друзей. Сровнявшийся с землёй родной город и горящая в огне Магнолия. Разрушенная жизнь. Нарушенные обещания. Невозвратные потери. Болезненные воспоминания... Делиора... и Акнология. Ур. Леон. Гильдия... — КТО-НИБУДЬ, ОТЗОВИТЕСЬ!!!! 'Ты один'. — Нет... 'Остался только ты. Последний светлый маг...' — Замолчи!! Уйди!! Сгинь!!! Акнология расхохотался. 'Жалкое существо, ты смеешь мне указывать?' — Убирайся из моей головы!! 'Это твой кошмар, а не мой. Я могу лишь продлить его. Наслаждайся'. — Верни мне их!!! — заскулил Грей. Из его глаз текли слёзы, и он ничего не видел. Его взгляд был пустым, полным лишь тоски, страха, отчаяния... 'Ха-ха-ха... Запомни это место хорошенько. Ты всегда будешь здесь...' — Ни за что!!!! Я не сдамся!!! Неееет!!!! 'Назовём этот город Обителью Страданий. Удачного вечного путешествия по развалинам, человек!..' Дракон ещё яростнее взмахнул крыльями и улетел. Пожар полыхал. Из тёмных углов начали появляться тени странных монстров. Они наклонялись над убитыми и пожирали трупы. — Кто-нибудь, разбудите меня, — прошептал Грей, закрыв голову руками и сжавшись в клубок, — Я ЭТОГО НЕ ВЫНЕСУ!!!!! Он заметил чудовищ. Ярость обжигающим пламенем взметнулась вверх, и ледяной волшебник с диким криком набросился на монстров, плохо понимая, что делает. — Не смейте их трогать!!! — он отшвырнул ближайшую Тень прочь. — Исчезните!!! Теней становилось всё больше. Пожар охватил парк, огонь перекинулся дальше на другие здания, его гул сводил с ума. Обилие сажи и пыли в воздухе раздирало лёгкие, вызывая болезненный кашель. С оглушительным треском обрушались дома. Кипела вода у берега, рухнул причал. А магия постепенно утекала: её и изначально было не слишком много. Монстры с противными чавкающими звуками окружили выдохшегося Грея. Они выпустили когти, предвкушая знатное пиршество. — Н-не трогайте меня!! — снова потекли непрошеные слёзы. Но чудовищам было плевать. Жалость и милосердие были им неведомы. Перед ними живая жертва. Добыча. А они голодны. Очень голодны. — Ледяной молот!!.. Приложив неимоверные усилия, ледяной волшебник смог замедлить монстров. Но не всех. И в его некогда отравленное правое плечо воткнулись когти стоявшего позади хищника. Истошный крик о помощи, который никто не услышит, рёв пожара, треск ломающихся перегородок в домах, урчание Теней, мёртвые друзья и погибшие из-за него незнакомые жители Магнолии... — Спасите меня из этого ада!!!!!.... — Проснись уже, Грей!!! Ты меня слышишь?? Эй!!!! — Врежь ему, Нацу! Иногда помогает проснуться... — Лучше принеси воды!.. Чёрт, Отмороженный, не вырывайся, иначе я тебе что-нибудь сломаю!!! — Ага, тут кувшин есть! — Лей, пока я его держу!! Поток еле тёплой воды, резко выплеснутый на макушку, помог прийти в себя. Фулбастер с трудом, будто из вязкой, чернейшей тьмы, вынырнул из своего навязчивого кошмара, задыхаясь и пытаясь понять, что происходит. Он ничего не видел, со щёк соскользнуло несколько замёрзших слезинок, запястья горели огнём, крепко сжатые раскалёнными магией пальцами Нацу, от лопаток до локтей мышцы были сильно напряжены, причиняя нестерпимую боль, спина дрожала, тело замерло в неудобной позе. Драгнил вдавливал его в пол, заломив обе руки Грею назад, вынуждая того уткнутся носом в ковёр и выгнуться, чтобы не заработать вывихи или даже переломы. — Нацу, отпусти, я в порядке, — взмолился ледяной волшебник, с тревогой услышав подозрительный хруст в районе шеи. Саламандер разжал руки и помог Грею сесть прямее, не сводя с него подозрительный, горящий зелёным огнём взгляд. — Что случилось? — спросил ассасин, взлохмачивая промокшие волосы и отряхиваясь. Боль в мышцах он старался не замечать: сам виноват, что вынудил огненного мага применить силу. О кошмаре он вовсе не думал, поставив себе цель забыть его как можно скорее. Если получиться, конечно. — Сначала ты просто хрипло и резко начал дышать и разбудил меня. Потом застонал и принялся выкрикивать проклятия, я попробовал тебя разбудить, но не получилось. Ты мне руку до мяса пропорол скрытым клинком, — он продемонстрировал жуткий глубокий порез от основания большого пальца левой руки и до локтя, немного кровоточащий, но стремительно заживающий. — А когда ты начал замораживать всё вокруг мне пришлось удерживать тебя на месте насильно, иначе ты мог дом разрушить. В подтверждение его словам с потолка упала и разбилась вдребезги сосулька. — Ты бы слышал свои крики, Грей, — у Хэппи шерсть до сих пор стояла дыбом. — Я хоть девчонок не разбудил? Или хозяина и его гостей? — Нет, я использовал Древнюю магию. Тебя слышали только мы с Хэппи. — А...что я кричал? Нацу замялся. — Ты звал Леона, Ур, просил их спасаться, бежать, ты проклинал кого-то, умолял кого-то отступить, исчезнуть. Ещё кричал: "Оставь Магнолию в покое!!!". Под конец начал выкрикивать названия своих заклинаний. А ещё ты упоминал Делиору. Ты видел день смерти своей наставницы? — Хуже, — прошептал Грей. Драгнил на секунду задумался, а потом предложил: — Я могу погрузить тебя в сон без сновидений. Хочешь? Ледяной сжал виски руками. — Не знаю. Вдруг потом ещё хуже будет? — Тебе решать. Из угла высунулась узкая испуганная морда. На неё упал лунный свет из окна. — Так вот где она была, — удивился немного успокоившийся Хэппи. Грей сделал глубокий вдох. Стоило змее просто высунуться из своего укрытия, как Фулбастер перестал дышать от страха. В чертах Белой Змии, освещённой луной, на мгновение явственно проступил Делиора. — Ты точно в порядке? — от Нацу не укрылась странная реакция Грея, хотя Саламандер не понял отчего. — Да. Давай ложиться спать дальше. Змия обеспокоенно глянула на хозяина и улеглась обратно. "Почему я вижу в ней того монстра?? Неужели Змия тоже творение Зерефа?.. — Фулбастер, вопреки своим привычкам, плотно закутался в одеяло, прислушиваясь к спокойному дыханию почти сразу уснувшего Нацу. — Может, рассказать всем? Хотя нет, не буду их волновать..." Не высохшие ещё волосы липли к шее и лицу, неприятно холодя кожу. Грей машинально убрал пару прядок за ухо. Воспоминания о пережитом во сне кошмаре оставались слишком яркими, слишком живыми и реалистичными для сна. Забыть их не получалось. Картины разрушенных городов и мёртвых людей продолжали стоять перед глазами. Он натянул одеяло на голову и зажмурился. Пошёл дождь, и Грей наконец-то смог уснуть под шелест капель. В этот раз ему ничего не снилось. *** — Что?.. Ой, прости... Нацу внезапно остановился, и Люси, не успев затормозить, врезалась ему в спину. Огненный волшебник словно и не заметил столкновения. В толпе вокруг он искал кого-то, кто привлёк его внимание. — И что ты там видишь? — хмыкнул Грей. — Вкуснющее барбекю? Надо было со всеми поесть, а не приплясывать, пересчитывая деньги. — Отвали, Отмороженный, — досадливо бросил Драгнил, прекращая бесполезные попытки найти странную женщину, неожиданно оказавшуюся в его поле зрения. Они стояли на краю городского рынка. Сейчас как раз был наплыв покупателей, людей очень много, и они всё время переходили от прилавка к прилавку. Всего минуту назад в толпе образовалось свободное место, и Нацу встретился взглядом с женщиной, закутанной в тёмно-синий плащ. На голову её был накинут капюшон, а лицо частично скрывал белый шарфик, но глаза и без того передали её мысли. Узнавание, испуг, счастье, тревога и отчаяние. В следующее мгновение шумная компания молодых людей отделила её от Саламандра, и она смешалась с толпой. Женщина была незнакома Нацу, но почему-то её глаза показались ему странно близкими, будто она его давняя знакомая, с которой он когда-то общался, но забыл. — Нацу, ты до завтра тут стоять собрался? Мы на поезд опоздаем! — позвала Драгнила Люси. — А, да, иду! — тряхнул головой Саламандер и побежал догонять друзей. *** — Вот оно что... Просто прекрасно, — Владыка с удовольствием откинулся на спинку своего резного трона, выходя из транса. — Хорошие новости? — любезно и крайне осторожно поинтересовался Скароки. — Не просто хорошие, а великолепные! У правой руки Четвёртого Мастера, у Ледяной Тени есть очень слабое место! Причём он довольно податлив моему влиянию, давно у меня не было такого лёгкого транса. Возможно, я скоро смогу сделать его своим союзником... И уничтожить наконец-то Нацу Драгнила, оставшись вне подозрений. Да и притом, такая марионетка, как Грей, пригодиться и после. — Помните, пришло послание от Рутеры об успешном выполнении операции. — Да. Ещё с десяток источников и мы замкнём Круги. Потеря Зрайкской точки не так уж и страшна, светлые гильдии не успеют понять, что происходит. Я не говорю уже о существенной угрозе или организованном сопротивлении с их стороны. — Вы предвидели это??? Исход миссии Хвоста Феи?.. — Я был почти уверен, что они справятся с тем пещерным уродом. У меня была надежда, что хоть кто-то из них серьёзно пострадает... Но чего нет, того нет. Зато за ними увязался Белый Змий. Ещё один фактор, который поможет мне подчинить себе Ледяного. Скароки хотел что-то сказать, но передумал, прислушавшись к чему-то далёкому. — Ассасины нас раскрыли. — Как это произошло? — тихо уточнил Акнология. Его хорошее настроение мгновенно улетучилось. — Одного из шести убили, и по убитому определили место обряда. Рекуро Самукаге наткнулся на врага, но не справился с ним, смог спастись и только что сообщил мне через Руту о произошедшем. — Остальные? — Трое ничего не подозревают. — Пусть остаётся всё как есть. И, кажется, я знаю, какое первое задание получит мой будущий раб. После смерти нового Мастера Хвоста Феи, конечно. 'Живи и наслаждайся, пока можешь. Я с нетерпением жду нашей личной встречи, Грей Фулбастер. И, поверь, это будет гораздо скорее, чем ты думаешь...' Жестокая ухмылка искривила лицо Владыки. Его взгляд затуманился, и он вновь продолжил разрабатывать свои дальнейшие планы, доводя их до совершенства.