Лесная темень, Драконий рык

Стоило друзьям переступить порог, как в их сторону тут же посмотрела усатая ехидная морда. — Здаров, — прокомментировал Игги, свешиваясь с рук Миры дохлой лисой, — мне надобно поговорить с тобой, старче. — С кем? — не понял Нацу. Кот меланхолично шевельнул усами. — Дело к тебе есть. Я из Звёздной Выси. Кстати, ты ведь знаменитая на весь белый свет Титанийская? — обратился он к Эрзе. — Эээ, да, — кивнула немного ошарашенная волшебница. — С тобой я позже переговорю... — Ты ошибся адресом. Наш старче вон там сидит, — Драгнил указал на Макарова, довольно хитро прищурившегося в их сторону. Игги материализовал крылья, подлетел к Нацу и постучал лапой ему по лбу. — Ящер свихнувшийся, ящер вывихнувшийся, явись передо мной! "Нацу, скажи ему, чтобы прекратил", — недовольно потребовал Властитель, мысленно обращаясь к Драгнилу (собственно, к другим он в принципе обратиться напрямую не может). — Ясно всё с тобой, котэ злобствующий, котэ достающий, — буркнул Саламандер, — я вам не переводчик, так что поговорите потом. "А вдруг что-то важное??" — заволновался Властитель. — А вдруг что-то важное?? — съехидничал Игги. — Было бы важное, не ждал бы тут три дня и не набивал брюхо рыбой, а сразу бы отправился прямиком в Зрайк! — отрезала Кана, громко стукнув кружкой по стойке. — А кто меня этой самой рыбой перекармливал?? — возмутился кот. — Котяра, — "ласково" позвала Эрза, — от меня тебе тоже что-то нужно?.. — Ах, да, — засуетился Игги, торопливо устраиваясь обратно на руки Миры, — так как Морико девушка очень стеснительная, она не смогла саму себя уговорить прийти сюда, поэтому послала меня, чтобы я извинился за то, что мы убежали от тебя и Дождии тогда, когда.. — Я поняла, — перебила разошедшегося Игнатиуса Титанийская, — это всё? — Вовсе нет. Отдельные извинения за иллюзию в виде герба Хвоста Феи, просьба сказать тебе, что я, Морико и её родичи — старшие брат с сестрой — состоим в Звёздной Выси и очередные извинения за её слова, которые могли вас запутать. — Игги уже говорил это Дождии, — заметила Локсар, отвлёкшись от восхищённо созерцания Грея и его нового питомца, — мне кажется, посылать кого-то оправдываться вместо неё — не в характере той девочки. Игги аж чихнул с досады. — Меня Араши пинками заставил к вам слетать поизвиняться, ибо на всё вышеперечисленное подбил Морико я. Ну ещё мне надо с вашим ящером поговорить... Нацу с тоской покосился на кружки с пивом и нехотя сказал: — У меня дома можем поговорить. Пойдёшь? — Полечу, — сразу согласился кот. — Мира, рыбка осталась? — с несчастным видом спросил Хэппи. — Да, специально для тебя припрятала, — улыбнулась Штраус. — Спасииибо!!! — с трудом подняв в воздух пакет с рыбой Хэппи поспешил за Саламандром. Драгнил в сопровождении двух крылатых котов вышел на улицу, мгновенно вызвав умилительные восклицания у проходивших мимо гильдии девушек. — Милый Грей, — Дождия мигом переключила всё свое внимание на ледяного волшебника, — как ваше задание? — Неплохо, — похоронным тоном ответил Фулбастер, удерживая Змию на месте за импровизированный ошейник изо льда, — заработал головную боль, как видишь. Змия нацелила клыки на горшок с цветами. Очередной рывок за ошейник оставил её без обеда. — Травоядная? — заинтересовался Макаров. — Магоядная, — буркнул Грей, встряхивая непослушную змею, не обратившую на него внимания, — ей материальная еда не нужна, хотя, на комнатные растения у неё пунктик. — А давайте будем воспитывать её вместе?? — загорелась Локсар. — Словно тренировка перед нашим первым ребёнком!.. — Дождия, не будет никаких детей! — Ну, милый Грей, не стесняйтесь... Ведь можно и двадцать девять детей, а не тридцать! — Утешила. Слушай, почему бы тебе не завести детей с Леоном, а? Он вроде очень даже не против. Дождия всхлипнула. — Бессердечный... Вы как всегда так холодны с Дождией, милый Грееей!!! — Не надо... И гильдию затопило. — Но Дождии это даже нравиться! — сквозь слёзы продолжала она. — Я добьюсь вас, милый Грей, даже не сомневайтесь!! А Фулбастер торопливо скрылся на втором этаже. Туда же быстро ретировался Лексус с книгами Леви, которые ему всучил Гажил вместе с внушительной суммой денег "за сохранность". — Дождия, всё будет хорошо!! — в два голоса пытались урезонить водяную волшебницу Люси с Лисанной. — Простите, девчонки, — Грей сконфужено натянул на голову капюшон, — из меня плохой нянь... Стоп, чего-то не хватает... Змия! Чёрт тебя забери!!! Из другого конца кажущегося пустым коридора обиженно сверкнули два белых глаза. — Грей, ты там? — позвал Кадмион, протирая рукавом заспанные глаза: он только что сладко спал на деревянной скамье у доски с заданиями S-класса. — Чудная у тебя змейка. — Спасибо, — Фулбастер подошёл ближе, хмуро запахнувшись в плащ. Острокоготь окончательно проснулся и начал тщательно осматривать Змию со всех сторон. — Где взял? — поинтересовался он, разжимая ножом офигевшей от такой наглости змее челюсти и изучая прикус. — В подземном озере, под Зрайком. Кадмион недоверчиво покосился но собеседника. — Фамильяра? В озере?? — Кого? Острокоготь разочарованно покачал головой. — И чему тебя в Братстве учили?.. Садись, прочту краткий курс лекций. Грей уселся с учителем прямо на пол и стал слушать. — Если коротко, фамильяр — это магическое существо с другого уровня, которое может заключить контракт с магом, находящимся в нашем мире, и подчиняться ему. Фамильяры отличаются от Звёздных духов: они могут пребывать в материальном мире намного дольше при двух условиях. Первое — если фамильяр нашёл крупный источник энергии и достаточно силён, чтобы противостоять силе притяжения родного измерения, и второе — если его удерживает здесь сила заклинателя или заклинания. А иногда и то, и другое. — То есть я разрушил чьё-то заклинание в подземелье? — догадался Фулбастер. — Именно. Ничего необычного в ходе задания не произошло? — На нас напало странное существо, полумёртвое, выдыхавшее паралитический сухой яд жёлтого цвета. — Один из видов Кромсателя. Наверно, Змию там поместили как раз для охраны этого существа, — Кадмион задумался, — возможно, заклинание было старым, поэтому с такой лёгкостью и разрушилось... — Я ничего не разрушал. Она просто набросилась на меня, и давай мне рёбра мять. Я, кстати, не могу от неё избавиться. Думал, она уйдёт, как только покинем подземелье... — И ты ничего не колдовал у озера? — Ну, создал мост, чтобы мы могли пройти... — Вот! А ей понравилось твоё волшебство, и она сама доразрушила заклинание! — Тогда почему Змия не вернулась на свой уровень? Объект обсуждения тихо шуршал на полу, незаметно заключая Грея в кольцо. — Признала тебя своим новым хозяином, видимо. Раз она капризничает, но, при этом, не отходит от тебя уже пару дней, — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: — то вы теперь связаны нерушимой связью, контрактом. Можешь что угодно ей приказывать. — И...что мне делать? — с нескрываемым ужасом спросил Ледяной. — А что не так? — Она меня совершенно не слуша... Аааааа!!! Змия резко обвилась вокруг него, повалила на спину и удовлетворённо закрыла глаза. — Тяжёлый случай, — фыркнул Кадмион. Раскрасневшийся от злости Грей сердито попытался спихнуть змею, но не тут-то было. — Помог бы, чего стоишь?? — Вот слезет она с тебя — помогу. — Змия, слезай!!! Насмешливое шипение. — Пожалуйста! Змея заинтересованно приоткрыла один глаз. — Умоляю, слезь с меня! Змия, словно издеваясь, немного подвинулась. Фулбастер сдавленно охнул, заново ощутив все свежие синяки на рёбрах. Арбалет больно надавил на лопатки, а спрятанный под одеждой на бедре нож сместился и пребольно защемил кожу ремешком. — Вспомни, что я тебе рассказывал на занятиях по сбору информации, — посоветовал Острокоготь. — Что именно? — Про девушек, — Кадмион был убийственно серьёзен. Грей пробормотал что-то очень неприличное. — А ты попробуй. Змия снова смежила веки, собираясь нагло вздремнуть. — Змия... — полушёпотом позвал Грей. Змея нехотя приоткрыла глаза и застыла. Фулбастер смотрел на неё томным взглядом, спокойно и в то же время с вызовом. Медленно и тяжело дышал, приоткрыв рот. Румянец ещё не сошёл с его щёк, встрёпанные, непричёсанные волосы живописно разметались на полу. Расстёгнутый наполовину плащ обнажал шею и серебряную цепочку с крестиком, покоившимся на мускулистой груди... — Слезь с меня. Змия, словно под гипнозом, сместилась в сторону. — Против Дождии это тоже прокатит, — заметил Кадмион. — Не хочу давать ей лишних надежд, — Грей поспешно вскочил на ноги, застёгивая (в кои-то веки) плащ и поправляя арбалет. — В общем, для неё, да и для тебя тоже, лучше, если змея большую часть времени будет находиться в своём родном измерении. Чтобы отправить её туда хватит обоюдного желания, но, чтобы вернуть, необходим артефакт-посредник. — Например? — Фулбастер вжался в стену, лишая разочарованную Змию возможности повторить свою атаку. — Проще всего было бы взять её чешуйку, но в твоём случае такой вариант не подойдёт. Её чешуи изо льда и они растают, даже несмотря на то, что ты ледяной маг. Можно попробовать привязать её сущность к какому-нибудь предмету. У меня дома много разных подходящих вещиц, хочешь посмотреть? — Ага, — Грей по стеночке направился к чёрному выходу. В основном зале всё ещё находилась обиженная Дождия, а рядом ползла воинственно настроенная змея. — Предмет должен нравиться вам обоим, — лениво просвещал Грея Кадмион, лёжа на диване и жуя яблоко, — и он должен быть небольшим: ты его с собой каждый день носить будешь. — Мне уже всё равно, — признался Фулбастер, откидываясь спиной на стену. Змия воротила нос от всего, даже от статуэтки дракона из чистого золота, инструктированной мельчайшими осколками дорогой лакримы, имитирующей чешую. — Твой крестик? — подсказал Острокоготь. Грей дотронулся до украшения. — Думаю, он не подходит, — пробормотал он и нахмурился. Что-то забыл... Связанное с этим крестиком... — Тогда я и не знаю, что предложить... Придётся её заставить на чём-нибудь оставить оттиск. — Давай, — тут же согласился Грей, вытягивая из кучи вещей симпатичный серебряный кинжал. — Когда я начну заклинание, путь назад исчезнет, — предупредил Кадмион, закидывая огрызок в корзину в углу. — Возможно, будет больно. — Ничего, потерплю. Что от меня требуется? Острокоготь шустро расчистил центр комнаты. — Стой прямо. Круг не покидай. Змию не трогай, она сама сообразит, где ей лежать. Вытяни обе руки вперёд и сожми рукоять кинжала руками, кончик лезвия должен смотреть строго вперёд. Здесь я кину ещё пару вещиц. Если кинжал ей уж очень не понравится, хоть в один из предметов мы её всё равно загоним. — А если ни один не подойдёт? — Грей чувствовал себя очень глупо с кинжалом в такой нелепой позе. — Она уже в круге и ведёт себя спокойно. Значит, нужное уже есть. Кадмион прикрыл глаза и начал чётко и медленно выговаривать каждое слово. Пол вздрогнул, и магический круг засиял ярче, меняя цвет из песчаного в бело-синий. Тело Змии оказалось окутанным мощными разрядами энергии. Рукоять кинжала раскалилась и пошла трещинами. Оружие рассыпалось на осколки. — Значит, что-то другое, — пояснил Кадмион, напряжённо вглядываясь в заклинание. Все предложенные змее предметы по очереди обратились в пыль. — Что-то не так. Если она не выберет ничего... Дальше Грей Острокогтя не слышал. Правую руку словно кипятком обдали, ткань пошла по швам и весь рукав распался на лоскуты. Усилилось давление магии, заклинание само по себе начало перестраиваться. Змия подняла голову повыше и раскрыла пасть. Фулбастер двигаться вообще не мог: так и замер с вытянутой вперёд правой рукой и опущенной левой. Магия заставила его выпрямить спину и поставить ноги на ширине плеч. Один удар сердца и время остановилось. Потолок исчез, затем расплылись стены. Над головами волшебника и змеи развернулся ночной небосвод. Одна из звёзд сверкнула и пропала. Знакомые созвездия гасли, давая возможность увидеть другие, тёмные созвездия, время сиять которых ещё не наступило. Утерянное волшебство Контракта пробудилось и создало туннель, ведущий вверх. Слово из лепестков собрались ступени, укрепились стены, со звоном появились ворота. Змия вся обратилась в сияющую магией ленту и скользнула по туннелю домой. Один раз она обернулась, и Грей понял: змея явиться по первому же его зову. В сознании вспыхнуло имя: Эрлон'тьяр. И всё кончилось. Фулбастер упал на колени, прижимая обожжённую руку к животу. Казалось, что кожа начала сворачиваться от жара, а мышцы вот-вот начнут стекать с костей. — ...так, получилось, — к ледяному магу вернулся слух. Над ним склонился озабоченный Кадмион, — ты меня слышишь? — Да, — жар и боль стремительно покидали его тело. — Двигаться можешь? — Вроде бы... — Тогда посмотри на свою правую руку, — хмыкнул Острокоготь. Грей в испуге вскинул руку, ожидая обнаружить нехватку пальцев или сожженную до мяса кожу. Ничего подобного. Кожа была цела, пальцы на месте. Но вот ЭТО... Фулбастер бросился к зеркалу. — Успокойся, плащ оденешь, никто и не увидит. У Грея заблестели глаза. — Круто!!! Я вообще не буду ни плащи, ни рубашки носить!!! На его правой руке появилась белоснежная татуировка змеиного скелета. Череп располагался на тыльной стороне ладони, костяной наконечник хвоста — на правой ключице, направленный на герб Хвоста Феи, позвоночник змеи широкими витками обвивал руку от запястья до плеча: один виток между запястьем и локтём, а два других — между локтём и ключицей. — Странные у тебя вкусы... — Нда, вот ведь хитрая змеюка. Ясное дело, мне не может не нравиться моя же конечность. — Осталось Змию приручить, — таинственно заулыбался Кадмион. Грей сразу скис. — Кстати, ты правша? — неожиданно поинтересовался Острокоготь, складывая вещи на их места. — Нет, — Фулбастер стащил с себя пришедший в негодность плащ и вновь подошёл к зеркалу. — Значит, ты, как и Нацу левша... — Нацу не левша! — оторопел Грей, кидая взгляд на Кадмиона. — Когда я его тренировал, он лучше владел левой рукой. — Это потому, что ему когда-то пришла в голову идея разработать левую руку так, чтобы наносить одинаковые по силе удары. Таким образом, используя эффект внезапности, Нацу собирался заставать врагов врасплох и быстрее их выносить. В итоге он увлёкся и едва не разучился работать правой. Кадмион зафыркал от смеха. — Это так на него похоже. Хорошо, что правая рука у тебя не основная. Неудобно, когда всё приходиться делать одной рукой. — Магию Созидания по-любому нельзя применять одной рукой. — Тогда вопрос снимается. *** — Ой, Анджи, что с тобой? — Ференци потрясённо уставилась на необычно слишком пыльного ассасина. — Так, встретил старого знакомого, предавшего Братство, — ворчливо ответил тот. — Мы почти сразу покидали мечи и бросились врукопашную. — Заметно, — расфыркалась девочка. — Собирайся. Мы уходим. — Ага. Быстро раскидав хворост, она откопала сумки. Сама Ференци ждала друга на дереве, спрятавшись в ветках, чтобы сигануть на голову незадачливому лесному грабителю если что. Среди зелёной листвы мелькнуло что-то серое. Птица-тень подлетела к Ференци и быстро замахала крыльями, удерживаясь на одном месте. — Это же от Изы! — Это же от Руди! Они переглянулись. — Эм, тебе не кажется, что Руди — слишком фамильярно? — поднял бровь Анджи. — Нормально всё, — отмахнулась Ференцина. Птица села на землю, потопталась и засвистела. — Говори уже послание, — нетерпеливо попросил Инганнаморте. — Будь осторожен, Анджолино, чёрное пламя гасит огонь веры в себя и заключает символ во мрак. Птица крутанула головой и расплылась тёмно-серым туманом. — Придётся отправляться прямиком домой, — Анджолино был не на шутку встревожен. — Оставим преследование на потом, хоть и можем потерять след. — Думаешь, кто-то раскрыл наше убежище? — не поверила Ференци. — Оно же супер-секретное!.. — Всё когда-нибудь происходит в первый раз. И были уже случаи обнаружения нашего укрытия третьими лицами. — Расскажешь?? — Ох... *** — Чёрт, если опять будут задержки, Рубиновый крест нас прикопает в лесу! — Тебя — возможно, меня — нет, — мужчина с длинной коричневой бородой откинулся на спинку стула, царапнув по столу рукояткой ножа. — На мне держатся почти все поставки тёмной лакримы с востока. Его собеседник возвёл глаза к потолку. — Мы в переполненном трактире. — Да кому мы тут нужны... Рядом с болтающими вояками, слившись с тенью, стоял ассасин. Он внимательно слушал разговор, оставаясь незамеченным. Наёмники допили пиво, распрощались, и "бородач" направился к выходу. Ассасин тихо последовал за ним. "Бородач" придерживался шумных, людных улиц, словно назло ассасину избегая укромных переулков. Пересекая рынок ассасин понял: либо сейчас, либо цель сядет на поезд и всё придётся начинать сначала. Шелест выскочившего из браслета клинка был неслышим в гомоне толпы, но "бородач" что-то почувствовал и начал оборачиваться, поэтому точно рассчитанный удар пришёлся не под лопатку, в сердце, а в лёгкое. Тоже смертельно, но у жертвы теперь есть минута воплей и зверских мук. — Уууубиииийцааа!!! — завопил "бородач". В следующую секунду второй клинок вошёл ему под подбородок, он забулькал кровью и рухнул на плитку мостовой. Мгновение царила тишина. А потом рыночная площадь взорвалась криками. К трупу, расталкивая людей локтями, понеслась доблестная городская стража. — Вот он!!! Держите его!!! Ассасин затравленно огляделся и рванулся в ближайший переулок. По пятам неслись служители закона, мечтая, во что бы то ни стало, поймать убийцу: за такое огого какую премию дадут!.. Лязгая мечами и подбадривая себя криками, они переполошили весь квартал, и число преследователей стало стремительно увеличиваться. Настырные стражники не отстали и через пятнадцать минут. Ассасин смог немного оторваться от них и решил спрятаться в одном из домов, переждать облаву. Быстро забравшись по подоконникам и витой решётке к окну второго этажа, он исчез в комнате и захлопнул ставни. По улице с грохотом пробежала почти целая рота стражников. Переждав пару минут ассасин вздохнул с облегчением и попробовал открыть окно, чтобы уйти по крышам из города. Не тут-то было. Рама была не новой, защёлка — ржавой: окно намертво заклинило. Ассасин выругался сквозь зубы и аккуратно приоткрыл дверь в следующую комнату, торопясь покинуть чужой дом. Найдя дверь, ведущую, как он понял, на лестницу, ассасин распахнул её на всю ширь. На него уставилось пять пар немного пьяных глаз. Парень нервно сглотнул, начиная покрываться красными пятнами. — Ты хто такой будешь?? — командным тоном спросила Эрза, со стуком ставя полупустую бутылку на пол. — Н-нароки Самукаге... — Не надо смущьяться, паренёк. Небось, не десять лет уже, — взмахнула кружкой Кана. — Я-я пойду, наверное... — Эээ нет! — На его руке повисла Дождия. — Веселье только начинается! Ассасин неуверенно сел на пол рядом с девушками. — Сними капюшон, мяу, — промурлыкала Люси. — Не стесняйся, ну же... Нароки не успел даже возразить. Подкравшаяся сзади Леви стянула с него капюшон, едва не порвав плащ. Девушки притихли, пытаясь разглядеть в полумраке лицо нового собутыльника. — Свету сюда! — повелительно махнула рукой Эрза, слегка покачнувшись. Люси торопливо раздвинула шторы. — ...а ты очень даже ничего... В моём вкусе... — нарушила воцарившееся молчание Кана. У Нароки были короткие светлые волосы соломенного оттенка, ярко-зелёные глаза, тонкий кривоватый шрам, пересекавший переносицу и густая чёлка, уложенная на правую сторону. Он производил впечатление распушившегося от переизбытка храбрости птенца, в глубине души понимающего, что он просто птенец. — За знакомство! — Дождия щедро плеснула чего-то очень градусного в чистый бокал и всунула стеклянную тару в руки ассасина. — Но... Я... — Сколько тебе лет? — подозрительно спросила Эрза, вспомнив, что спаивание слишком юных не приветствуется в Магнолии и часто карается законом. — П-пятнадцать... — Уже можно! — великодушно разрешила Кана. — Дай я тебе долью, Люська. — Девушки, одна только просьба... Волшебницы с интересом посмотрели на ёрзающего на месте Нароки. — Кимоно свои поправьте...