Лесная темень, Драконий рык

Стальные зачарованные ворота как всегда гостеприимно распахнулись навстречу Анджолино. В дворике никого не было, кроме двух орлов, важно поглядывающих по сторонам с высоких шпилей. Совсем недавно пришло время цветения риобелов и все клумбы пестрели этими насыщено-синими цветами, распространяющими еле уловимый аромат. — Кажется, ничего не поменялось, — Ференци наклонилась к цветам. — Подожди меня здесь. Я скоро вернусь. А если нет... — Нарву корзину цветов и пойду продавать, так как главный мой кормилец сложил голову где-то в родном доме, с лестницы ляснулся или ещё что, — легко согласилась Ференцина. — Буду оплакивать тебя в саду, пусть твой призрак ищет меня там... — Прекрати! — возмутился Анджи. — Я серьёзно! — Я тоже. И прекрати нервничать, а то уже перестал видеть, что у тебя под носом. — Что... — опешил Инганнаморте. — Она права, кстати, — Денуя, усмехаясь, хлопнул вздрогнувшего ассасина по плечу. — Ты совсем измотался и умудрился меня не заметить. Тебя что-то встревожило? Раньше ты не врывался на нашу территорию как ошпаренный. — Иза рассказала об угрозе Братству. Прислала птицу-тень. — Об угрозе всему Братству или конкретному его члену? — озадачил Анджи Денуя. Инганнаморте смущённо пожал плечами: — Ты же знаешь её манеру сообщать о чём-либо важном. — Хм... Я сообщу об этом остальным. А для тебя теперь есть новая работа. — Но ведь слежка... — Появились новые зацепки, но там больше пригодятся умения втираться в доверие и быстро делать ноги, а не искусство убивать, — Денуя непреклонно покачал головой. — Говоришь, новая работа? — перешёл Анджи к делу. — Да. Возьмёшь себе учеников, — загадочно сказал он. — Ясно. В чём подвох? — Они из другой страны, с совершенно далёкими от нас традициями и своими представлениями о мире и истине... Как раз в этот момент раздался странный звук, будто лопнула подушка, и Ференци скрылась в облаке белоснежной пыли. — Аааачхуууааа!!!! — Ференцина, ты жива? Ты что сделала? — рассердился Инганнаморте. — Неужто опять стащила у меня дымовую шашку??? — Неа, я смешала тут растёртые в пыль пару растений, включая эти синие цветы, и подожгла, — разъяснила девочка с улыбкой маньяка-пиротехника. — Бааа, да у неё талант! — уважительно прокомментировал Денуя. — Вот и забирай её. — Вот и заберу. А тебе посоветую отдохнуть с недельку, пока полностью не восстановишься. — Я не люблю бездельничать, — проворчал Анджи себе под нос. — Могу предложить заняться чисткой картош… — Я у себя, если что, — Инганнаморте торопливо исчез за ближайшим поворотом. *** Таинственно взметнулось вверх пламя свечей. В полумраке тайной комнаты гильдии Хвост Феи собралось тайное собрание. Аккуратные шаги, тихий шёпот: по одному, по двое приходили посвящённые. Наконец, собрались все, и глава собрания собственнолапно закрыл двери. — В гильдии только Нацу с Греем, и они оба сладко спят! — заговорщицки подмигнул Хэппи, устраиваясь на единственном стуле, притащенном от барной стойки. — Ты ещё скажи, что в одной комнате на одной кровати, — пошутила Кана. — На полу, в обнимку, наполовину голые, в кабинете Мастера! — Хэппи, ты чё, серьёзно??? — Альберона подавилась пивом. — Конечно!.. нет. — Синяя шаверма... — Айя!.. — Заканчивайте перешучиваться, мы начинаем! — Мира поставила в центре комнаты самый большой подсвечник, и все расселись вокруг него на пушистых коврах. — Итак, которая пара первая? — Хе-хе, начнем, пожалуй, с Ёлы и Эльфмана! — хитро сощурилась Леви. — А с чего ты взяла, что между нами что-то есть?? — возмутилась Ёлочка. — Вы с ним так нежно ругаетесь... — Не говори чушь, ничего нет у меня с Элфи и быть не может!! — Элфи? Так только я и Лисанна называем нашего брата... — грозно понизила голос Мира. Её глаза опасно потемнели. — Э, Миражанна, я... Всё не так... Неожиданно Штраус мечтательно улыбнулась. — Вы будете хорошо смотреться вместе... — Ч-чего?.. — остолбенела Ёла. — Сладкая парррочка ррраз!! — махнул хвостом Хэппи. — Теперь не отвертишься, — усмехнулась Кана. — Береги моего брата, ладно? Ёлочка смущённо замахала на подруг руками. — Да что вы так сразу... Мы даже не целовались ни разу! — До свадьбы ещё есть время наверстать, — всё так же мечтательно сказала Мира. — Не будет никакой... или будет? — задумалась она, и её лицо приобрело такое же мечтательное выражение, как и у Миры. — Кто же следующий? — старательно изображая саму таинственность, вопросил Хэппи. — Леви и Гажил, — тут же очнулась и определила Ёлочка, — око за око! — Выкладывай, что там у вас? — захихикала Кана. — Ээээ, нуууу... Гажил, он... — МакГарден совсем смутилась и замолчала. — Давай, никто тебя не укусит, — подбодрил её иксид. — Он мне нравится, даже очень. Но, кажется, он меня всерьёз-то и не воспринимает... — поделилась девушка своими сомнениями. — Может, это оттого, что у меня грудь маленькая?.. — А ты не зацикливайся на этом, — посоветовала Альберона, отставляя бутылку в сторону. — Гажил ведь всё время где-то неподалёку от тебя крутится, это знак! — А ты знаешь, сколько он Лексу отвалил за твои книги, когда спасал их от потопа Дождии? — невинно спросила Венди. — Он ещё и платил?? — Леви покраснела. — Он такой самоотверженный... Говорил мне в тот день, что на мели и еле сводит концы с концами. Последние деньги, небось, потратил из-за меня. — Это любовь, поверь мне! Держи своё счастье обеими руками! А лучше ещё и ногами! — посоветовала Мира, вгоняя подругу в краску. — Действуй, и всё получится!.. — Сладкая паррррочка дддва! Леви задумалась о чём-то своём. — Такс, что-то Венди у нас молчит, — заметила Кана. — Я же младшая, что мне говорить, вы немножко больше разбираетесь в таких делах... — потупилась Венди. — А Ээээгниль? — протянул Хэппи. — А-а что он?? — Как мы в гильдию зашли после Зрайка, так сразу спросил у меня, как тебя зовут! А всеми остальными он не так интересовался! — Да, кстати. И последние два дня он всё время рядом с тобой крутится… — Если подумать, вы и возраста почти одинакового… — Да, и Эгниль её в команду пригласил! Явно искал повод для свидания! — Ха, у Небесной появился маньяк-преследователь. — Всё не так, что вы такое говорите, — перепугалась Венди, — он добрый и ни разу не отказался помочь… — Мы шутим, не переживай, — Мира многозначительно подмигнула Кане. Альберона понимающе кивнула в ответ. — Ох, вот и хорошо… — Сладкая паррррочка тррри!!! — А ты, Хэппи? Что там у тебя за дела с Шарли? — заинтересовалась Миражанна. — Ага… Я угостил её рыбкой, и она приняла подарок! — Хэппи начал витать в облаках. — Вау. Прогресс. Ты на свидание её пригласили, пора уже, — посоветовала Леви. — Как же, рядом всё время Лилейный крутится! — И что? — Ему знать не положено, куда я хочу Шарли пригласить! — надулся кот. — Подкарауль её у женского общежития. Лили туда точно не пойдёт, — подкинула идею Кана. — А, это мысль… — Сладкая парочка четыре, — хихикнула Венди. — Хэппи, раз уж ты здесь… Скажи, что там между Нацу и Люси? — жадно спросила Мира. — Нацу спас Люси, когда мы шли в Заброшенный город! Вынес на руках из зарослей! А Люська хранила шарфик Нацу, пока он был в лазарете, такая трогательная была сцена, когда Люся вспомнила, что шарф-то отдать надо, и пришла ночью возвращать! — Ахх, любовь… — Штраус счастливо улыбнулась, представляя себе в голове рассказ кота. Остальные девушки сидели в культурном шоке. — Нацу УХАЖИВАЕТ за Люси?????????? — к Кане первой вернулся дар речи. — Ээээ… — Хэппи сделал вид, словно задумался, — видите ли… даже когда Нацу подмигнул Люси в подземелье, после того, конечно, как в очередной раз спас её, он имел в виду лишь дружескую поддержку, но никак не любовь! Мира разочарованно вздохнула. — Нацу мне жаловался, что не понимает странной реакции Люси на него, — давился смехом кот, — в духе: “Хэппи, почему она всё время краснеет, когда я на неё смотрю?” — Бедная Люси… — фыркнула Леви сквозь смех. — А то! Кстати, вчера Нацу меня просто добил. Знаете, что он сказал? — Выкладывай! — потребовала Кана. — Цитирую дословно: “Я много думал, но никак не мог взять в толк: помнишь, Хэппи, когда было очень жарко на перроне в Зрайке, я расстегнул плащ? Так вот, почему Люси перекосило в обратную от меня сторону? И кровь из носа пошла…” А дело в том, что под плащом у Нацу даже майки не было, только мышцы. — Они неисправимы, — Штраус подкинула на ладони свой «кроличий» браслет, — а Люси наивно верит, что Нацу ей вот-вот признается в любви? — Похоже на то, — Хэппи решил умолчать о том, что Саламандер на самом деле уже который день распинается перед хитрожопой шавермой, как Хартфилия его любит, она и так посмотрела, и эдак, а ещё покраснела, когда… В общем, дома Нацу стал невыносим. Хоть отправляй его в гильдию рано утречком работать, что кот и делает каждое утро. — Подытожим: сладкая паррррочка пять! — Кто следующий? — Ёла явно вошла во вкус. — Биска и Альзак? — предложила Венди. — У них свадьба через месяц, их уже неинтересно обсуждать. — Сладкая паррррочка шесть! — Вот и поговорили. — Разговорчики на борту! Следующие! — Ты не на базаре и не на судне, Мира… — Разговорчики!.. — Кана, отбери у неё бутылку с медовухой!.. — Эт я мигом! — Ближе к делу, — Леви со знанием дела водрузила на переносицу очки, — Эрза и Джерар! — Они меня уже достали! У них пожилой кризис среднего возраста! — кратко охарактеризовала их Миражанна. — Как это?? — Вы бы слышали их бЯседы! Общаются, словно деловые партнёры, сил их слушать больше нет! А гормоны-то даже у них бурлить должны… — А что они обсуждают? — уточнила Ёла. — Политическую обстановку в королевстве, например! — Тяжёлый случай… — посочувствовала Леви. — Сейчас предпринять мы ничего не сможем, чтобы их свести, Джерар уехал куда-то по делам, — Мира яростно стиснула руки. — Вот вернётся он и… — Сладкая парочка семь… — грустно сказал Хэппи, представив себе Миражанну в форме дьяволицы, заставляющую Эрзу признаться в любви Джерару. — Мы кого-то забыли, нет? — вернула всех с небес на землю Кана. — Точно! Грей с Дождией! Неловкое молчание. — Без шансов. — Да никогда в жизни. — Невозможно. — Никак. — Вы меня убедили, не будем сводить Грея с Дождией, — разочарованно вздохнула Мира. “С каких пор мы сводим пары вместе? Мы же просто обсуждать пришли…” — мелькнуло в мыслях у всех. — Но Грею нужна пара! У кого какие варианты? — обратилась Штраус ко всем. — Кстати, а вы не заметили, что он ведёт себя немного странно? — спросила Венди. — Я разницы не заметила. Мы с задания недавно вернулись, — пожала плечами Ёлочка. — Точно! — Леви озабоченно нахмурила брови. — Если следить за ним, пока он на первом этаже, можно заметить, что Грей даже двигается странно. Я уже молчу о его хриплом голосе… — Мне одной кажется, что он начал пить? — С чего ты взяла Кана?? — Все признаки налицо, кроме запаха алкоголя. — Грей никому ничего не говорил, да? — Мира задумалась. — Я тоже понятия не имею, что с ним, но, будь у него большие проблемы, он бы сказал… наверное. — Я слышал, как Нацу с ним ругался сегодня в библиотеке, — подал голос Хэппи. — Тогда не о чем беспокоится. Нацу, если что, приведёт Грея в чувство, — успокоилась Венди. — Ты права. Вернёмся к сладким парочкам. На ком женить Ледяного будем? — потребовала ответа Кана. К сожалению, на этом собрание закончилось, ибо никто так и не смог ответить на вопрос Каны…. *** — Ты чего такой мелкий?? — наехала на только что прибывшего волшебника девочка в бежевом плаще с капюшоном, закрывавшем её лицо. — Это ты чего такая мелкая?? — не остался в долгу мальчишка, сердито засопев и насупившись. — Ни за что не поверю, что ты заказчица! Да у тебя денег не хватит оплатить мою работу! — Ай, да что ты говоришь... Сам, небось, лишь хвастаться умеешь, куда тебе до настоящего волшебника. — Ах ты... — И кто я ах? Грей лишь хмыкнул и независимо скрестил руки на груди. — Где твои родители? — Какие мы серьёзные. У меня нет родителей, — Изумрудия показала ему язык. — Ой... Девочка бесцеремонно сцапала его за руку и потянула за собой. — Да забей. Лучше я тебе объясню, что делать надо... Самостоятельно вход в Сокровищницу Грей вряд ли бы нашёл. Лаз со стороны напоминал лисью нору, и пахло рядом соответствующе. Сам проход обильно зарос травой и каким-то мелким колючим кустарником, рядом безмятежно грелись на солнце три одуванчика. — Чего рот раскрыл? Полезли. — Туда??? — А ты что хотел? Струсил или что? — Ничего я не струсил! Полезли! — Так бы сразу, неженка, — не удержалась от комментария Иза. — Не нарывайся, гоблинша, — не остался в долгу Грей. Сокровищница располагалась в огромной подземной зале. Золото, драгоценности и всякие редкие артефакты Фулбастер увидел лишь мельком, но целые горы богатства оставили неизгладимое впечатление. Стены были созданы из гранита, нигде даже маленькой щёлки не было. Рядом с Сокровищницей располагалось несколько жилых комнатушек. Изумрудия любила и хорошо умела готовить, поэтому дни, проведённые под землёй, оказались не такими безрадостными, какими представлял их ледяной волшебник. Воры показали себя профессионалами своего дела. Грею чудом удалось поймать их, уже нагруженных драгоценностями, снаружи Сокровищницы. Иза явно не ожидала такого результата: уже на третий день преступники были пойманы. Потом дети занялись поисками секретного хода, которым пользовались бандиты. Но им не повезло. Мало того, что они этот предполагаемый ход не нашли, так ещё и подверглись второму налёту воров. И на этот раз им с награбленным добром удалось уйти. — Нет, нет, нет, нет!!! — Изумрудия едва не плакала, — они взяли амулет моей мамы! И несколько других фамильных реликвий! — Успокойся, мы их вернём, обещаю, — Фулбастер не любил женских слёз: когда кто-то плакал, он просто не знал, как помочь, и от этого ему становилось не по себе, и появлялось чувство вины. — Как?? — Иза поджала губы, сердито глядя на помощника. Она так и не заплакала. — Я заморожу все твои сокровища, чтобы до них добраться было невозможно, ты останешься за ними присматривать, а я отправлюсь за бандитами! Я слышал их разговоры в прошлый раз, плюс спрашивал людей в городе. Здесь действует одна группировка, и я знаю, где может быть их база! — Я иду с тобой! — Нет! — рявкнул Грей. — Вдруг среди них есть маг, способный растопить мой лёд? Они же растащат всё, если тут никого не останется! Изумрудия ответила ему долгим взглядом. Фулбастеру уже начало казаться, что она его не послушает, но… — Убедил. Надеюсь, ты там всех отлупишь и вернёшься относительно целым. Не хотелось бы потом слать письма с соболезнованиями в твою гильдию. — Вот и славно, — у него будто камень с души свалился, — и так просто ты от меня не отделаешься. Я там не погибну. — Удачи, — прошептала она вслед уходящему волшебнику. Действительно было трудно. Грея знатно потрепали, но он всё-таки выстоял. Воров арестовали, а украденные вещи вернулись к владельцам. Фулбастер сам отнёс тяжёлую коробку с вещами Изы ко входу в подземелье. Постоял немного, а потом, шепнув: “Я скоро вернусь” быстро зашагал прочь. Изумрудия нашла коробку. Этот человек, Грей Фулбастер, уже в который раз поступает совершенно не так, как она ожидает. Вот и теперь, куда он ушёл? Конечно, задание он выполнил, преступников поймали… Но почему так горько оттого, что он вернулся в гильдию не попрощавшись? Даже награду не взял… Не стоило тогда, в первый день, с ним так резко разговаривать. — Пожалуйста, мне действительно нужна ваша помощь! — Ребёнок, я не знаю, как ты меня нашёл и за кого принимаешь, но играть с тобой я не намерен. — Да нет же! Помогите защитить мне одно помещение от воров! — Это тебе к строителям и стражникам, а не… — Вы лучший зачарователь из всех в королевстве, — распалялся Грей, — вы с лёгкостью выполните мою просьбу, и я не забуду отблагодарить вас золотом!.. — Деньги мне не нужны, — но пожилой мужчина заинтересованно приоткрыл один глаз, не убрав, впрочем, ни ног со стола, ни трубку. — Что насчёт редкого артефакта? — “Она меня убьёт за эту сделку, однозначно…” — Хм, ладно, пацан, по рукам! — мужчина крепко пожал обрадованному Фулбастеру руку. — Как тебя зовут хоть? — Грей Фулбастер, волшебник гильдии Хвост Феи. — А я – Валодя Острокоготь, недавно вступил в ряды ассасинов, хе-хе… — В ряды кого? — не понял Грей. — Почитай лучше мою книжицу на досуге, — Валодя вручил ему книгу под названием "Быт, нравы и повадки ассасинов. Классификация по умениям и разделение на подвиды", — веди меня к твоему подземелью с сокровищами… А, ещё хочу уточнить. Кому ты помогаешь? Кажется, ты не для себя стараешься. — Да, не для себя, — Фулбастер смутился, — я помогаю девочке, выполняю её заказ, пришедший в мою гильдию. — Вот как… Тогда держи, — Острокоготь протянул ему серебряный кулон в виде миниатюрного дракончика, — раз требуется защитить её тайник, значит, у неё уже что-то украли. Подаришь ей, сделаешь приятно. — С-спасибо… — Нда, не думал я, что тут самая настоящая драконья пещера, — Острокоготь усердно дымил трубкой, разглядывая покрытые льдом стены, — твоя работа, небось? — Да. Мне показалось, что это наилучший выход… — Грей! — зашипели из тёмного угла. — Ты кого притащил, гусь ощипанный?? — Я не гусь, а это зачарователь, он заколдует твою Сокровищницу так, что никто больше не потревожит тебя. — Ой, — Иза вышла в круг света от факела. — А я подумала, что ты сбежал обратно в Магнолию, поджав хвост. Фулбастер обиделся. — Я б так не сделал! — Охотно верю. Теперь. — Можно вы поругаетесь потом? — Валодя в нетерпении потёр руки. — Я сразу займусь заклинаниями. Острокоготь работал целую неделю. Тщательно изучил всё подземелье, прощупал стены, излазил все ходы. Всё это время Грей тайком мастерил браслет из разных полосок кожи и красивых камешков, найденных у реки, пытаясь сделать что-нибудь необычное и красивое. Иза к концу начала ходить за ним по пятам, пытаясь выяснить, чем это Ледяной так занят. Но ему удалось-таки скрыть от неё свою деятельность. — Ну вот, остался последний штрих, — Валодя удовлетворённо похлопал ладонью по стене, — нужно создать Ключи, чтобы вы могли спокойно сюда заходить. — Ключи? — удивилась Иза, — здесь же нет дверей или замков. — Здесь есть магические запоры и смертельные ловушки для грабителей, — не согласился Острокоготь, — мне нужны какие-то безделушки, типа амулетов, чтобы зачаровать их. Есть идеи? — Э, у меня много всего есть, но ничего из этого носить мне не хочется… — задумалась Изумрудия. — Эм, Изумруди… Я хотел тебе подарить кое-что перед отъездом, — Грей протянул ей законченный браслет с кулоном-дракончиком. — Ого, сам сделал? Так вот чем ты по углам занимался, — она улыбнулась и тут же одела браслет, — классный, мне нравится. Спасибо. Он подойдёт, господин Острокоготь? — Да. А мальчику Ключ не нужен? “Это моя Сокровищница! Здесь состояние, накопленное моими предками, надеюсь, ты понимаешь, что тебе тут не рады! Только попробуй что-либо взять!” — “Да я бы никогда!..” — “Я тебе не доверяю. Чем скорее мы закончим, и ты уедешь, тем лучше”. — “Мы же только встретились, откуда ты знаешь, что я за человек?? Почему сразу думаешь обо мне так плохо??” — “Жизнь научила людям не доверять”. — Нужен. — Что?? Ты же говорила… — Я передумала, — Иза смотрела в пол. — Ты хороший человек, Грей. Ничего страшного, если у тебя будет дубликат. Вот, возьми, — она протянула ему серебреный крестик на цепочке. — Я уверена, тебе он подойдёт. Валодя улыбнулся с хитрецой во взгляде и начал читать заклинания. — Деньги не взял, — бурчала Иза, — зато забрал зачем-то даром не нужный заговорённый щит… Никому неизвестно для чего или от чего он заколдован, так какой от него толк? — Не знаю, — Грей всё злился, — что он такое наплёл? Якобы из меня профессиональный убийца получится, что за фигня… — Он от чистого сердца говорил, — заметила Изумруди. — Кстати, теперь о твоей награде… — Я не хочу денег, — вырвалось у Фулбастера. Иза уставилась на него, как на придурка. — Тоже возьмёшь себе щит? — Нет… Я ничего не хочу. “Ты же просто расплатишься со мной, и больше мы никогда не встретимся”. — Ладно. Что ты хочешь получить в подарок? — после недолгого молчания спросила Иза. — Услугу, — тут же нашёлся Грей. “Так мы, по крайней мере, один раз встретимся! Согласись, пожалуйста…” Изумрудия захихикала. — Ты чего? — вспетушился Фулбастер. — Ты покраснел. Такой смешной. У меня ни разу не получилось угадать твой следующий поступок или слово. Я согласна, услуга так услуга. Солнечный луч упал прямо на закрытые глаза, заставив Грея поморщиться и перевернуться на другой бок. Его плечо уткнулось во что-то. Через секунду он проснулся окончательно и резко сел на диване. Плед соскользнул на пол. — Доброе утро, — взгляд Нацу был отнюдь не добрым. — Доброе… Ты всё ночь сидел на моём диване?? — возмутился Ледяной. — Нет, сижу где-то час, ждал, пока ты проснёшься. — А сколько сейчас? — Пять часов вечера, — Драгнил сделал паузу, наслаждаясь произведённым эффектом, — успокойся, час дня. — Отнюдь не легче! Почему раньше не разбудил?? Нам же на задание ехать надо!!! — Я ждал крики ужаса. — Что? — не поверил своим ушам Грей. — Тебе же кошмары снятся. Но ты так сладко спал всю ночь, ни одного вопля, какая жалость… — Издеваешься? — Я понять не могу, — зарычал Нацу, — ради чего ты себя гробил эти четыре или пять дней?? Фулбастер не выдержал его взгляда и отвёл глаза. — Приведи себя в порядок, в два часа поезд, — Саламандер быстро вышел из кабинета. Решив, что времени хватит с лихвой, Грей отправился к себе домой: переодеться. Пока он спал, плащ смялся, футболка тоже, а на голове прибавилось вихров. В таком виде его на перрон не пустят, не говоря уже о поезде. Кстати, стоит захватить одну книжку перечитать… Вроде она называлась: "Быт, нравы и повадки ассасинов. Классификация по умениям и разделение на подвиды", да?.. Неожиданно шею сильно обожгло. Фулбастер зашипел сквозь зубы и прижал руку к горлу. Неужели простыл? Окна вроде бы закрыты всю ночь были… *** ‘Конечно, закрыты. Не волнуйся. Потом всё поймёшь’, — Акнология удовлетворённо кивнул, краем сознания продолжая приглядывать за подопечным. — Всё идёт по плану? — к нему медленно подошёл Скароки и поклонился. — Да. У тебя, как я погляжу, тоже. — Конечно. Города горят в огне, погибло несколько сотен тысяч. Новости дойдут нескоро, я уверен. — Отлично, — давно Акнология не был так доволен. — Надеюсь, после этой тренировки все запомнили свои позиции и будут готовы, когда приготовления подойдут к концу. — Не сомневайтесь, Владыка. Всё будет в лучшем виде.