Лесная темень, Драконий рык

Луна окрасилась в странный цвет: она переливалась светло-фиолетовым и зелёным, словно какой-то безумный художник окунул небесное светило в банку с грязной водой. Звёзды исчезли. Вместо них на небе кровавыми росчерками застыли алые капли дождя. Вокруг знакомая обстановка: руины. Но деревья выглядели живыми, только застыли в ожидании чего-то. Ни один листик не шевельнётся. Ни одна птица не взлетит с ветки. По разбитой мостовой не спеша шёл человек. Каждый новый шаг казался длиннее, медленнее предыдущего. В самом центре площади замерла в ожидании зловещая тень. — Что тебе нужно? — Грей угрожающе сузив глаза приближался к чёрному дракону. — Какую цель ты преследуешь? В ответ раздались лишь раскатистое фырканье, эхом отразившееся от стен домов. — Ты врываешься в МОИ сны, и я имею право знать!.. Сильный удар хвостом по ногам поверг ледяного мага на землю. 'Спрашиваешь, какая у меня цель? — Акнология равнодушно придавил Грея когтём к земле, отчего волшебник вскрикнул от боли, разом растеряв весь свой пыл. — Мне нужен соглядатай, союзник среди ассасинов и светлых магов. Ты идеально подходишь для этой роли'. — Союзник?? Соглядатай??? Да ты рехнулся!.. 'Кажется, я неточно выразился. Мне нужен способный раб'. Фулбастер еле заметно вздрогнул от его слов. Но быстро справился с собой и вздохнул с облегчением, когда коготь убрался. — Ты никогда не сделаешь меня рабом. Тебе меня не сломить. Я предан Хвосту Феи, Магнолии и Братству. 'Ты уже раб своих ночных кошмаров'. Акнология с удовольствием отметил потрясённое, испуганное выражение, промелькнувшее на лице человека. — Неправда! Дракон наклонился и приблизил голову к распластавшемуся на холодных камнях магу. 'Сколько ты ночей пытался не спать? Что ты чувствовал, открывая глаза по утрам? Как уверенно ты можешь говорить, что полностью контролируешь себя сам?' На это Грей промолчал. Облако дыма из пасти Акнологии окутало его мягким едким саваном и растаяло в ночном воздухе. 'Что ж, я всё сказал. А, самое главное, чуть не забыл, хе-хе...' Приступ острой боли скрутил волшебника, заставив скорчиться на земле, разинув рот в беззвучном крике. 'Так-то лучше, — удовлетворённо кивнул Акнология. — Скоро встретимся, мой раб'. Местность расплылась, как и силуэт поднявшегося в небо дракона. — Грей! — Нацу, подперев щёку одной рукой, другой откручивал ледяному магу ухо. — Проснись, пора идти. Фулбастер вяло отмахнулся. Хэппи, не долго думая использовал проверенный способ: вылил на спящего кружку воды. Грей тут же проснулся и замахнулся на кота подушкой. — Тебе опять какая-то фигня снилась? — потребовал ответа Нацу. Ледяной открыл было рот, чтобы ответить, но не сказал ни слова. На его лице отразилось недоумение, он дотронулся рукой до своего горла, которое внезапно начало саднить... — Заболел? — Драгнил перестал улыбаться. Грей в испуге посмотрел на друга и вновь попытался заговорить. Потом, после минутного молчания, он опустил взгляд, не отнимая руки от шеи. — Ты... не можешь говорить?? — не до конца веря в собственные слова, предположил Нацу. Ледяной, нахмурившись, кивнул. — Давайте я принесу блокнот и ручку! — нашёлся Хэппи. — Отличная мысль, — Саламандер взглядом указал на шею Грея и спросил: — Можно? Фулбастер снова кивнул. Нацу осторожно прощупал его горло, затем сжал виски ледяного мага руками и закрыл глаза. Хэппи улетел на поиски бумаги, убедившись, что сейчас он не нужен. — С голосовыми связками у тебя всё в порядке. Но и на заклинание не похоже. Такое ощущение, будто кто-то банально выключил у тебя звук, как у магнитофона. Нацу осёкся, наткнувшись на злой взгляд Грея, и убрал руки. — Я принёс! — возвестил Хэппи, протягивая Фулбастеру блокнот с карандашом. Ледяной благодарно кивнул и торопливо начал что-то писать. В какой-то момент его рука замерла над бумагой, словно наткнулась на невидимое препятствие. Поборовшись пару секунд, Грей в отчаянии отбросил карандаш и запустил руки в волосы. <<Это всё из-за моих снов, — начал читать Нацу, а вместе с ним и взволнованный Хэппи, — сначала мне снились воспоминания о смерти Ул и о Делиоре, затем какой-то жуткий бред. Я думал: это обычные кошмары, но потом я понял, что через эти сны...>> "...мною пытается завладеть Акнология, — Грей не сводил глаз с Нацу, надеясь, что тот сможет прочесть его мысли. — Я могу быть опасен для всех. Пожалуйста, пойми это!.." — Тебя прокляли через сны, — констатировал Саламандер, отрываясь от блокнота, — и ты никому не можешь рассказать ни кто это сделал, ни как это кому-то удалось. Даже написать не в силах. Будем искать способ тебе помочь... "Да какая разница, прокляли меня или нет! — взвился Грей. — Эта чёртова чёрная ящерица может взяться за любого из гильдии!!! Или натворить дел моими руками!" — Прости, мысли читать не умею, — буркнул Нацу, задетый безнадёжным взглядом друга. Ледяной разочарованно вздохнул. — Эрза спрашивает, готовы ли вы, — заглянул в комнату Кано. — Да, только у нас проблема. Грей больше не дееспособен. Яростный тычок свалил не ожидавшего его Саламандра на пол. — Эээээ, ты о чём вообще? — неуверенно переспросил водяной маг. — У него голос пропал, — пробормотал Драгнил, даже не пытаясь подняться с пола. В его глазах на мгновение застыло странное выражение, будто он напряжённо думал о какой-то проблеме, но никак не мог найти решение и постепенно проваливался в бездну отчаяния. Нацу приподнялся на локтях, и Кано усомнился в том, что секунду назад видел в глазах Мастера: тот вновь был собран и уверен в себе. — Попросим Полюшку помочь, как вернёмся и все дела, — недоумённо предложил Кано. — Мы и так уже слишком часто начали её дёргать. А недавно, прямо перед нашим отъездом, Эгнилю и Венди что-то от неё было нужно, и в итоге Полюшка сейчас явно намного злее, чем обычно. Кстати, может, причиной твоей внезапной немоты является стрела? — обратился он к Грею. Тот лишь уныло повёл плечами. — Какая стрела? — поинтересовался водяной волшебник, когда они спускались по лестнице. — Стрела мести, последний подарочек от химеры, — пояснил Нацу. Внизу их уже ждали Люси, Эрза и Синица. — Доброе утро, — поприветствовала их старейшина, — давайте приступим сразу к делу. Кто готов заглянуть в своё будущее, садитесь со мной за стол. Кано с Хэппи устроились на подоконнике, а остальные приняли приглашение Синицы. Она откашлялась и вновь заговорила: — Теперь слушайте последнее, что вам нужно знать перед сеансом. Я покажу вам наиболее вероятное ваше будущее, но я не ручаюсь, что оно будет радужным и счастливым. Скорее всего, вы увидите что-то такое, из-за чего обычные люди теряют волю к жизни. Вы – маги, вам будет легче справиться, но это всё равно риск. И я спрашиваю в последний раз: вы точно готовы? Если нет – лучше уходите. Никто не сдвинулся с места. Старейшина удовлетворённо кивнула и протянула Хвосту Феи руки, ладонями вверх. Над столом взметнулся вихрь магической силы, и четверо волшебников замерли, погрузившись каждый в своё видение…

***

— Не ожидал, не ожидал… Мне казалось, все уже распроданы или убиты. А владельцы не спешат расставаться с товаром… — В моём случае хотелось бы продать. Я не извлеку никакой прибыли из этого имущества, а вам, должно быть, интересно будет провести некоторые эксперименты. — А вы хорошо подготовились, прежде чем пригласить меня к себе! — Мне хотелось услужить вам. — Премного благодарен. Могу я увидеть?.. — Конечно, для этого мы и здесь. Деревянная дверь распахнулась. На ней не было ни засова, ни замка. Да и зачем?.. Звякнула, натягиваясь, цепь. Человек поднял вслед за ней голову и увидел двух хорошо одетых людей: своего владельца и незнакомого, но явно очень богатого господина, о чём свидетельствовал как минимум золотой перстень с бриллиантом. Незнакомый удивлённо поджал губу, из-за чего его усы потешно встопорщились и заметил: — Никогда ещё не видел такого безразличного взгляда. Он случайно не “выпит”? — Нет, вовсе нет, — владельца позабавило предположение господина, — было время, этот раб принадлежал самому Акнологии, Королю драконов. Они благоговейно замолчали. — Это всё объясняет. Небось, ошейник даже не магический? — после минутной паузы продолжил покупатель. — Заклинания вплетены в него, но ещё ни разу не просыпались. Думаю, у этого раба и мыслей своих не осталось. Господин Акнология отлично поработал над ним в своё время. При первой же попытке к сопротивлению и бегству… ну, вы сами видите, что Темнейший сделал. — Жестоко, но и… поучительно, — кивнул господин, — не могли бы мы продолжить разговор в более тёплом месте? — Конечно, пойдёмте… Дверь закрылась и вновь повисла тишина. Грей опустил голову и уставился в пол. Его собираются продать кому-то другому? Хотя, уже без разницы. У него нет сил сбежать, даже если будет такая возможность. Справа от Грея стояло большое зеркало. Он старался не смотреть туда. Хватит, насмотрелся в своё время. Левой рукой он привычно стиснул то место, где раньше находилась его правая рука, и прикрыл глаза, стараясь не позволить воспоминаниям захватить его целиком. Акнология вырвал ему руку целиком, за попытку напасть на чёрного дракона и остановить его. Теперь весь правый бок был покрыт шрамами от ран и ожогов, следами пыток и истязаний. Символ Хвоста Феи полностью исчез под ними, а татуировка Змии давно уже стёрлась с его кожи. Он разорвал контракт, чтобы не причинять волшебной змее ещё больше боли от своих страданий. Старые раны давно зажили. Новые ему никто не наносил. Но душевные раны никогда не зарастут. Ведь все из гильдии… или почти все… были убиты прямо на его глазах, а он ничего не смог сделать… Он не знал, выжил ли кто-нибудь. В тот момент Акнология полностью завладел его сознанием, и Грей не помнил, что делал тогда, какие приказы выполнял… Рабовладелец был полностью прав: у Грея почти не осталось собственных мыслей. Только обрывки воспоминаний кружились перед глазами. И безразличие. Его главная черта. Говорят, люди живут лет семьдесят-восемьдесят. Маги, бывает, и до ста тридцати-сорока лет доживают, если не погибают на задании. Сколько же он ещё будет жить? Грей попал под влияние Акнологии в двадцать лет, а с тех пор прошло… Лет пятнадцать… Или больше?.. Без руки и без голоса магия недоступна. А для мага это – хуже смерти. Акнология умеет ломать чужие надежды, волю и души. Умеет делать из людей послушных апатичных кукол. Одинокая слеза сожаления скользнула по щеке. Уже поздно.

***

Рукоять меча врезалась в живот противнику. Враг судорожно согнулся пополам и захрипел. Зазвенел клинок, и острая полоска стали перечеркнула жизнь несостоявшегося убийцы. Лёгким движением мужчина стряхнул с меча капли крови, спрятал его в ножны и, совершенно равнодушно перешагнув через труп, отправился дальше. Ярость кипела в груди, но он постарался загнать её подальше, на задворки сознания. Ещё не время. Он миновал ещё несколько переулков и остановился перед чёрным входом в таверну. Минута — и дверь открылась, пропуская наружу воровато оглядывающегося по сторонам жилистого человека. — Ты прислал мне сообщение, — ледяным голосом напомнил мечник, заставляя информатора замереть в страхе. — Я… да… возможно это просто слух… — Мне важна любая информация. Не темни, Кер. Кер взволнованно закивал. — На северо-востоке отсюда, где-то лигах в шести находиться заброшенный дом. Я слышал, там есть обширный подвал, в котором могут укрываться другие… я имею в иду, такие как ты… — Я понял, — Нацу вложил в руку Керу небольшой кошелёк, — и ты знаешь, за чем я вернусь, если это ловушка. — А ты знаешь, что у меня есть личный интерес в этом, — поджал губы информатор. Драгнил лишь усмехнулся и отправился дальше, не попрощавшись. Кер стиснул кошелёк обеими руками. “Пожалуйста, пусть тебе хоть в этот раз повезёт… И ты найдёшь мою дочь…” После войны, когда светлые гильдии были уничтожены, Нацу удалось скрыться. И теперь, в течение последних пятнадцати лет он искал. Искал выживших светлых магов и создавал для них укрытия, чтобы сохранить то малое, что ещё можно было спасти… Ассаинов осталось очень мало, но они помогали по мере сил и возможностей. Под руководством Ференцины с Анджолино и с помощью Нацу, они смогли создать новое подпространство, защищённое Древней магией Саламандра. Туда и отправлялись беженцы – последние, кто не принял воцарившийся в мире новый порядок, те, на кого велась охота. Каждый день Драгнил продолжал свой путь. Он спасал чужие жизни, принимал робкие, искренние слова благодарности, и всё ждал, когда кто-нибудь из информаторов расскажет ему о светлом маге с татуировкой Хвоста Феи, нуждающемся в помощи… Они же не могли все погибнуть. Они бы верили, что Нацу жив. Поэтому и Драгнил продолжал верить. Когда-нибудь он найдёт их всех. Обязательно. И никто больше не погибнет.

***

— Эрза… — Хэппи осторожно коснулся щеки подруги, — ты как? — Уже лучше, — прошептала она, с трудом поднимаясь на ноги. — Тогда… Идём дальше?.. — Да. Тот удар, пятнадцать лет назад… Никто и подумать не мог, что найдётся монстр, способный на такую атаку. Огромная трещина протянулась на несколько десятков лиг, разрушив большую часть железнодорожных путей и отправив многих людей на верную смерть. Кто-то смог не разбиться о скалы на дне пропасти, но далеко не все выжили, когда небеса над их головой захлопнулись. Глубоко под Фиором была огромная сеть туннелей. Их создали бессловесные маленькие создания для своих более сильных тёмных родственников. Дети Тьмы с лёгкостью ориентировались в подземелье, преодолевая огромные расстояния и изредка появляясь на поверхности. Выходы из туннелей знали только они. А люди, оказавшиеся запертыми под землёй, постепенно отчаивались, потому что не могли найти ни воды, ни еды, ни, тем более, выхода, и погибали. От несчастных случаев или от рук других несчастных, позарившихся на их имущество… Эрза, Хэппи и Джерар втроём оказались в подземелье. Они долго надеялись, что найдут выход, исследовали туннели, запоминали развилки и повороты. Научились находить воду и пищу, сражаться против местных недоброжелателей… Но всё было зря. Титанийская привыкла к жизни под землёй. Рядом всегда были Хэппи и Джерар. Они помогали друг другу и старались не думать о будущем и не вспоминать прошлое. Слишком болезненным было и то, и другое. Они лишь верили. Верили, что кто-то ещё мог остаться в живых и, возможно, так же плутает в хитросплетениях бесконечных коридоров. Это не давало им опустить руки. Ну и, конечно, Рикенто и Силаэна – самые дорогие и любимые. Брат и сестра. Сын и дочь. Ему уже тринадцать, а ей – девять. Если есть выход, по которому могут пройти люди, то Джерар и Эрза просто обязаны его найти. Чтобы их дети увидели настоящий солнечный свет…

***

Игра. Это единственный способ выжить. Витиевато высказанная мысль, случайно брошенное слово, загадочный взгляд поверх веера – и можно быть уверенной, что найдётся новый аристократ, готовый вступить в Игру. Игра не имела особого смысла. Это просто манипулирование сведениями, комплиментами, слухами. Но так есть шанс что-нибудь узнать, хоть самую малость… Пышные дорогие юбки, золотое колье, многозначительная полуулыбка на тонких губах. Ответная усмешка Чёрного короля, стоящего в другом конце зала. И вновь – танец, разговор, прощание… Люси не любила то, чему учили её в поместье. Она не хотела жизни, подобно той, которую вела. Но у неё не было выбора. Пока она на виду, пока она – участник Игры, она будет щитом для других. Каждая секунда, минута, час, которые Люси проводит среди аристократов, всё глубже затягивает её в паутину интриг, сплетен и хрупкой дружбы. И это её цель. Акнологии нравится смотреть на неё. Он знает, кто она такая. На изувеченной коже правой руки когда-то был знак её любимой гильдии. Сейчас раненая рука всегда закрыта широким рукавом и перчаткой. Хартфилия готова продолжать Игру. Всегда и везде. Изредка доходили слухи о Саламандре из Бездны. О том, как он готовит восстание. О том, скольких людей он смог завербовать. Люси знала, что кроется за этими словами. Нацу старается спасти отчаявшихся. Помочь тем, кто не в состоянии продолжать борьбу самостоятельно. Хартфилии всегда было больно, когда кто-то начинал говорить о Саламандре, но, в то же время её сердце трепетало. Он жив. Он сражается. Он идёт вперёд. Она тоже будет идти. Тоже будет сражаться. Будет помогать так, как умеет. Ведь пока Акнология смотрит на неё, он не ищет Нацу. Пока Люси в поле зрения Чёрного короля, она может ненадолго задержать его своей Игрой. Своим мнимым послушанием, мнимой покорностью судьбе. Король не всеведущ. Он думает о ней, как о предательнице. Но Люси всё равно. Пусть сердце сжимается от боли. Пусть слёзы горят огнём в глазах, и бессилие сжимает горло. Пусть душа кричит. Теперь ОНА будет защищать Нацу. Как умеет. Пусть он считает её мёртвой. Пусть. Хоть это и больно… Щёлкнули изящные каблучки по пакету. Плавным движением она взяла бокал с подноса и медленно направилась к Акнологии. Он не владеет её телом и не владеет её душой. Но сам он думает иначе. Он видит её боль, но неправильно понимает причины. И только так, она может сражаться. *** Мерно стучали колёса поезда. Волшебники старались не смотреть друг на друга и молчали. Каждый увидел своё видение и не захотел делиться им с остальными. Кано и Хэппи догадались, что ничего хорошего их друзья не увидели и не выпытывали у них подробностей. — Я не позволю этому случиться, — нарушил молчание хриплый голос Нацу, — я сделаю всё, лишь бы не произошло... всего этого. — Надо готовиться. К войне, — прошептала Люси. Она сидела рядом с Драгнилом и незаметно сжимала в руке край его плаща. Словно её друг в любой момент может исчезнуть. — Да. Нужно объединить все светлые гильдии, чтобы дать отпор Акнологии, — взгляд Эрзы смотрел куда-то вдаль, — мы недооценивали его. — И чем скорее, тем лучше, — согласился Саламандер. “Ваше будущее в ваших и только в ваших руках, — сказала им на прощание Синица Меродичи, — будьте сильными и вы сможете победить самих себя”. Грей закрыл глаза. Страх и обречённость ядом растекались по телу. Он чувствовал, что больше всего будущее зависит именно от него. Ключевая пешка стратегии чёрного дракона – это раб по имени Грей Фулбастер. “Могу ли я что-нибудь сделать?.. Кроме самоубийства? — он едва заметно усмехнулся своим мыслям. — Я найду способ изменить будущее. Обязательно”. Главное – не позволить никому из друзей увидеть его отчаяние. Если иного пути, кроме смерти, не будет, они не должны знать. *** Изумрудия задумчиво щёлкнула ногтём по стеклянному шарику, вынудив его откатиться в дальний угол комнаты. Ей почему-то резко захотелось вернуться в Сокровищницу. Она чувствовала сильную тревогу, но её опасения не были связаны с драгоценными безделушками. Это опасения другого рода. Она поднялась с пушистой шкуры северного оленя, служившей ей ковром, и направилась в главный зал. Не обращая внимания на сокровища, Иза коснулась стены в определённом месте, надавила и быстро скользнула в потайную комнату. Руны Древнего языка вспыхнули на стенах, но тут же погасли, узнав хозяйку. Изумрудия прошла мимо первых стоек с оружием, туда, где стояли манекены и сундуки с доспехами. — Я редко ошибаюсь, — пробормотала она, осторожно перебирая броню, не одетую на манекены, — но сейчас я будто что-то пропустила, что-то не заметила… Иза взяла в руки лёгкий чёрный нагрудник с белыми рунами на краях, обвела пальцем символ кузнеца, создавшего эту броню и, решившись, отложила нагрудник в сторону. Туда же отправились чёрные наплечники, её собственный белый шарф, наручи, напичканные заклинаниями под завязку и два ножа, ножны которых были снабжены специальными ремешками, позволяющими пристегнуть оружие к бёдрам. “Скоро будет битва. И я хочу, чтобы ты был к ней готов, Волчонок…” — Изумруди улыбнулась, вспомнив, какая была реакция, когда она первый раз так назвала Грея. *** Чёрноволосый парень зябко закутался в плащ. Он сидел на самом краю скалы, а далеко внизу бесновались волны: надвигался шторм. Холодный ветер то и дело пытался скинуть парня со скалы, но он будто не замечал его и только кутался машинально в плащ. “Акнология безрассуден. Не ожидал, что он так много внимания станет уделять людям, — размышлял Зереф, наблюдая за полётом буревестников высоко в небе, — вмешаться?.. Хотя нет, не стоит. Чем больше страданий выпадет на голову Нацу Драгнила, тем сильнее он станет и тем скорее убьёт меня…” Он мягко засмеялся собственным мыслям. — Пожалуй, буду просто наблюдать. Акнология сделает всю грязную работу за меня, а потом… всё и случиться. Я, наконец-то, поговорю с теми двумя… Зереф зевнул, поднялся на ноги и углубился в лес, подальше от ветра и разбушевавшегося моря. Уважаемые читатели! К сожалению, больше у меня не будет возможности выкладывать по главе каждую неделю. Главы будут появляться каждые две недели. Также, где-то с середины декабря до двадцатых чисел января продолжения может вообще не быть. Причина – зачёты и экзамены( В следующем полугодии буду стараться вновь выкладывать по главе раз в неделю, но не обещаю. Спасибо за ваше понимание и терпение.=) S