Лесная темень, Драконий рык

В мэрию Нацу пропустили без проблем. Кто-то облегчённо вздохнул, кто-то пренебрежительно фыркнул, некоторые даже не подняли головы от бумаг. Мэр был на своём рабочем месте, с чашкой кофе и свежей булочкой. У дверей кабинета мялись пятеро горожан, злобно зыркнувших на проигнорировавшего очередь волшебника. — Добрый день, господин мэр! Может, вы в силах объяснить, почему меня и моих товарищей не желали пропускать в город? — И вам доброго дня, Четвертый Мастер, — мэр отставил кофе, — простите, что так вышло. Гильдию Хвост Феи поразила неизвестная хворь, и я не хотел, чтобы приезжие маги заразились тоже. Поэтому вокзал закрыт, а на всех воротах в город стоит стража. — Кто-нибудь пытался понять причину болезни? — Нацу окончательно выгнал все дурные предположения из головы: мэр был чист, как стёклышко. Только в ауре отражались его внутренние угрызения совести. Видно, мэр не ожидал, что стражники не пропустят своих. — Лучшие врачи Магнолии не смогли определить причину или источник болезни, — расстроено поделился с Драгнилом мэр. — Я уже думал послать за вами и врачами из других городов... — Не нужно, я разберусь с этим. Спасибо за откровенность, — Нацу стремительно покинул кабинет, вихрем промчался мимо ошарашенных граждан и скатился вниз с лестницы. "Мэр ни при чём. Значит, тот след магии, что я видел в Астрале — действительно единственный, — в глазах мага загорелся охотничий азарт: ему не терпелось приняться за разгадку, — последнее время огромное количество людей перебралось жить в город и среди приезжих могли быть и тёмные. Всех не проконтролируешь..." Драгнил вернулся к гильдии, вновь нашёл след чужой магии и пошёл по нему вокруг фонтана. Тот, кто заколдовал Хвост Феи, действовал ударно, но не аккуратно. Лента магии должна привести прямо к врагу. Поплутав по узким улицам и дважды пройдя через реку по мостам, Нацу остановился возле маленькой церквушки. Рядом, на территории церкви, располагался небольшой жилой домик-приют, в котором проживал пожилой священник с группой беспризорных ребятишек от пяти до четырнадцати лет. След вёл в сад при приюте, в котором гулял одинокий ребёнок: остальные ещё обедали, слышался стук ложек о тарелки, весёлый гомон и смех. Мальчик задумчиво кружил вокруг куста сирени, иногда нагибая ветки и шурша листвой. Рыжая чёлка то и дело падала ему на глаза, и он терпеливо откидывал её назад, вновь подставляя солнцу веснушчатый нос. Разноцветные глаза — один серый, второй зелёный — блестели, а пальцы чутко пробегали по веткам, нащупывая что-то, известное только самому ребёнку. — Привет, — Драгнил медленно подошёл ближе, — я мастер Хвоста Феи, Нацу Драгнил. А как тебя зовут? Ребёнок отпустил сильно согнутую ветку, та отпружинила и хлестнула его по голове. Мальчик вздрогнул и насупился. — А вам есть разница? — Вообще-то есть. А почему ты не с другими детьми, один гуляешь? — С ними скучно. И с вами тоже, — мальчишка гордо направился вглубь сада. — Подожди, я пришёл по делу... — Нацу машинально сделал несколько шагов в сторону удаляющегося ребёнка. Неожиданно взвыло чувство опасности, с громким треском лопнула надрезанная верёвка, листья с деревьев полетели в разные стороны, а в лоб Нацу устремилось бревно. Маг привычно сотворил огненный шар, быстро звезданул им по нему, одновременно сплетая новое, изобретённое недавно, заклинание. Несущие верёвки сгорели, но дерево только обуглилось. Волшебник резко пригнулся, пропуская его над собой, и точным ударом по другому концу отправил в полёт к ограде. Кулак, прикрытый магическим щитом, не пострадал, а оно, то бишь бревно, кувырком понеслось по инерции в нужную сторону, зацепилось за землю, перекульнулось через каменный забор и с глухим стуком приземлилось на улице. Оттуда раздались крики и нервный смех. С дерева, на котором до прихода Нацу "хранилось" бревно, свесилась девочка с двумя длинными рыжими косами: — Упс, мимо! — Ну вот, — разочарованно прогудел мальчик и сунул в рот палец. — Дети, может, заключим перемирие? — Драгнил смахнул с волос пепел и нехорошим голосом добавил: — И назовитесь, будьте так добры. Дети тут же подскочили друг к другу, синхронно сложили руки на груди и приподнялись в воздух. Рядом они смотрелись как родные брат с сестрой. — Его зовут Дик! — А её зовут Джейн! Хлопнули в ладоши и хором закончили: — Мы — волшебная гильдия Аферисты-бесенята! Вот и нашлась причина безудержных чихов в Хвосте Феи... — Аферисты, отведите-ка меня к своему опекуну. Я могу принять вас в гильдию, если вы снимите с моей гильдии свои чары, — поумерил восторг детей Нацу. Дети сначала пригорюнились, а потом начали заговорщицки перемигиваться. *** Нароки с нескрываемым наслаждением погрузил зубы в половинку пряника. На его локте висела открытая сумка, из которой торчал бумажный пакет с ещё несколькими пряниками, тремя булками и двумя грушами. — Нароки, как давно ты не ел? — поинтересовался Джерар, наблюдая за исчезновением четвёртого пряника. — Дня два точно, — Самукаге поспешно зажевал булку, стремясь уйти от новых вопросов. — Ты что, совсем без денег? Нароки отвёл глаза. — Тогда куда делись твои хвалёные навыки профессионального вора? — Я же мож жайши в жишие мышта. — Чего? — Я не мог зайти в жилые места, — парень дожевал последний пряник, — мне казалось, что за мной всё время следят. — И ты оказался прав, — вздохнул Фернандес, — и что мне с тобой делать? — Понять, простить и отпустить, — тут же предложил Нароки. — Один никуда не пойдёшь, раз за тобой охотятся, — отрезал Джерар, — а у меня есть свои цели. Ладно, возьму пока что с собой, будешь мне помогать. Они миновали городские ворота. Нароки застегнул сумку и завертел головой. — Мы идём в Рангаст? — Пока что да, — Фернандес поправил маску на лице. — Возможно, там находятся Ядовитые Кресты. Или кто-то ещё не менее важный для тёмных магов. — Джерар… За нами следят. — Давно? ¬— тихо уточнил маг. — Минуты две. Но они неплохо себя контролируют, поэтому мне трудно понять, где они. — Нужно успеть выйти из леса до нападения. Твоим фамильярам трудно будет сражаться в таком густом подлеске. Уже скоро будет луг. — Думаешь, это засада? — Нароки нервно стиснул браслет. — Почти уверен. Они ускорили шаг. Таинственные преследователи не отставали, но и не нагоняли. Видно, им тоже было неудобно нападать в лесу. Вскоре между деревьями появился просвет. — Впереди тоже появились враги, — зашептал одними губами Нароки, — а те, что сзади, приближаются. Джерар молча кивнул. На лугу их уже ждали. Трое появились спереди и ещё семеро вышли из леса позади светлых волшебников. Все десятеро были закутаны в маскировочные плащи, а их лица закрывали странные деревянные маски, напоминающие морды разных зверей. Один из врагов сделал шаг вперёд и откинул капюшон. На его голове тут же появилась иллюзия изогнутых демонических рогов. Он протянул руку и требовательно ткнул пальцем в землю. Джерар знал, что означает этот жест: от них ждали, что они опустятся на колени и тем самым сдадутся на милость противнику. — Это Ветвистые… — испуганно зашипел Самукаге, — ударный отряд объединения тёмных гильдий… — Призывай своих духов, — потребовал Фернандес, — постарайся спрятаться за ними и не суйся мне под ноги. Нароки обиженно раскрыл рот, собираясь возразить. Потом отчего-то передумал. — Придите на мой зов, Золотой олень, Волк-предводитель и Ящер Подземелья! — Метеор, — скомандовал Джерар и сорвался с места, как только заклинание подействовало. *** Дик и Джейн оказались близнецами. Они не скрывали своего удовольствия, по поводу принятия их в гильдию: этого роковые детишки и добивались, наведя “чихалку” на магов Хвоста Феи. Магии ребят никто не учил, но зато священник научил их читать. И в свои десять лет дети уже успели прочитать и разобрать несколько старых магических книг и научиться эффектно пакостничать. Гильдия встретила Бесенят радушно. Кто-то, правда, продолжил дуться на них за чихание, но большинство засыпало их вопросами, а потом предложило отпраздновать пополнение. Без алкоголя, как во всеуслышание объявил Нацу, при поддержке Макарова. Мира понимающе заныкала всё градусное в какой-то тайник, о котором не знал даже Третий. На всякий случай. Не хватало ещё отлавливать разгулявшихся волшебников до самого утра, когда город на военном положении. В самый разгар трезвого веселья вернулись Эрза, Люси, Кано и Хэппи. Титанийская быстро нашла Нацу, сидящего за столом вместе с Вакабой, Макао, Альзаком и Биской. — Ого, я не помню, чтобы сообщал мэру о том, что решил проблему, — неподдельно удивился Нацу, — как вы прошли? Эрза сердито на него посмотрела. — Мира отправила птицу-тень мэру, а тот отдал приказ. Кадмион научил её их создавать, — предугадала вопрос друга девушка. — Спасибо, что позаботился о нас. Драгнил виновато пожал плечами. — У нас проблема. Мы не можем найти Грея. Мы договорились встретиться у ворот, но он не пришёл. Хэппи искал его в воздухе, Кано потратил почти всю магию, чтобы заглянуть в ближайшее будущее Грея, но увидел только лес и горы вдали. — Как давно он пропал? — Нацу вмиг стал серьёзным. — Около трёх с половиной часов назад. Саламандер вскочил и пулей вылетел из гильдии. Маги непонимающе уставились ему вслед, а Эрза с Люси побежали за ним. *** Коричневый плащ полз по отвесной стене. С кряхтеньем из-под него высунулась тонкая рука с кожаным браслетом и уцепилась за выступ. Возле основания башни уже собралась небольшая толпа, человек из двадцати-тридцати. Вовсю принимались ставки: доползёт или сползёт? Изумрудия рывком дотянулась до широкого подоконника и заползла внутрь комнаты. Снизу донеслись аплодисменты и разочарованные вздохи, пополам со смехом. Денуя уставился на гостью подняв бровь. Он сидел за столом на кресле, перед ним лежала открытая книга. В руке — бокал красного вина. — Стража почему-то опять меня пускать не хотела, а на стене висела табличка "полёты без согласования запрещены". Думал, я до тебя не доберусь, да? — Не держи зла, — лучезарно улыбнулся тот, наливая девушке бокал вина, — просто изредка своим появлением и способом со мной увидеться, подкидываешь неплохие идеи для ассасинов. Иза хитро посмотрела не него. Потом высунулась в окно, послала новообретённым поклонникам воздушный поцелуй и, дождавшись ответных весёлых криков, скинула вниз пылевую бомбочку и заранее заготовленный пакет с водой. Внимательно выслушав последовавшие пожелания в свой адрес, погрозила поклонникам пальцем и села за стол. — Ну как? Берёшь идею на вооружение? — Конечно, — с самым серьёзным видом кивнул Денуя, — отличный способ разогнать потенциальных свидетелей или очевидцев. Девушка фыркнула от смеха и взяла бокал: — О чём ты хотел поговорить, коллекционер мелких гадостей ближнему? — О делах довольно важных. Ты не следила последнее время за деятельностью Хвоста Феи? — Делать мне больше нечего. У меня и так хватает проблем со своей торговой гильдией. Эти таинственные три советника, за которыми раньше Анджи следил, попортили мне немало крови. Вот что общего может быть между сладостями и тёмными артефактами Древних? — Ты? — усмехнулся Денуя. — Я не считаюсь, а перемножаюсь. Так что в Хвосте Феи произошло? — Их Мастер только что вернулся с задания, на котором команда усмиряла разбушевавшуюся химеру. — Ну, сейчас много что повылезало. Раз вернулись, значит свезло. — Точнее, химера была уже мёртвой. Изумрудия нахмурилась, задумалась. — Восставшие трупы? За последние четыреста лет ничего похожего точно не случалось. Да и раньше тоже. Это же совсем не характерно для этой страны! — Конечно. Было не характерно. Драконы веками жили на этой земле, и весь Фиор напитался их силой. А теперь они ушли. Прошло семь лет и их магия рассеивается. — Так быстро?.. — Ну, ей помогают рассеяться наши общие друзья, — развёл руками Денуя. — Мдя, проблема ещё та, — Иза нервно стукнула каблуком по каменным плитам. — А об Акнологии или Зерефе что-либо слышно? — Судя по тому, что мы смогли узнать на острове Небесного Волка, Зереф остался где-то на ближайшем архипелаге. На материке следов его магии не обнаружено. Акнология скрывается либо возле границы с Фиором, либо в самом королевстве — иначе бы он не смог бы так хорошо организовать свою агентурную сеть и всё время опережать нас на шаг, а то и два. — С этим ясно. Что предлагаешь мне делать? — Ты присылала Анджолино птицу-тень с предупреждением, — Денуя многозначительно качнул бокалом, в котором ещё оставалась алая жидкость. — Было такое, — с лёгкостью согласилась Иза. — Только с адресатом я напортачила. И собиралась это исправить, когда ты меня позвал. — Этот вопрос снимается, — мужчина кивнул, отставил напиток в сторону и внимательно посмотрел в глаза Изумрудии: — Ты знаешь семью Тсуриноко? — Вроде слышала... — не совсем уверено протянула она. — У них сильная кровь и все трое — старший брат и две сестры — могут колдовать утраченную легендарную магию. — Даже так? Намереваешься собрать компанию юных драконят и остановить Прорыв, ежели он начнётся? — Нужно хотя бы семеро Направляющих, а лучше девять, — Денуя забарабанил пальцами по столу, — у нас только трое и то они состоят в Звёздной Выси. Придётся раскрывать все карты их Мастеру, иначе Линоя не позволит... — Допустим, — остановила его Иза, — нужное волшебство знаю только я. Ну, может ещё Нацу и Джерару что-то об этом известно. Применять же эту магию, безусловно, не умеет никто. И я в своих силах не уверена. Поэтому нам нужно минимум четыре сведущих мага, семеро, у кого подходящий вид энергии и человек пятнадцать для подпитки и подстраховки. Я могу начать искать кандидатов, но сначала я завершу одно своё, немаловажное, дело. И, кстати, у вас в гильдии есть телепаты? — Да, есть один очень сильный менталист. Предлагаешь задействовать его? — Если он действительно силён, то может стать одним из четверых. Так будет даже лучше: истинных носителей мы вряд ли быстро сможем найти и натренировать. Ты ведь не сворачивал свои поиски магов с примесью крови Древних? — Конечно, нет. Я понял твою мысль. Пошлю за ним как можно скорее. — Денуя, — тревожно-вопросительный взгляд тёмно-оранжевых глаза встретился с серыми, — Акнология в курсе, что мы в состоянии собрать группу для остановки Прорыва. И он догадается, что нам будет нужен менталист... *** Джерар беспрерывно колдовал. Ветвистые действовали слаженно, равномерно распределяя между собой магическую нагрузку: пока что они просто прощупывали защиту Фернандеса. Нароки послушался просьбы-приказа и оставался за спинами своих трёх духов: волка, оленя и огромной шестиглавой гидры. Семеро Ветвистых уже вступило в бой, ещё трое кружили неподалёку, оценивая светлых и явно замышляя какую-то гадость. Змеиные головы шипели, попеременно плевались ядом и щёлкали клыками, волк рычал и замахивался лапой на сунувшихся слишком близко врагов, хлестал хвостом себя по бокам, а вокруг оленя летали золотые бабочки, угрожающе сыпля искрами. Самукаге то и дело передавал им часть своей энергии, чтобы фамильяры могли продолжать сражаться. Ветвистый в невзрачной серой маске взмахнул широким рукавом и исчез во вспышке света. В эту же секунду трое “замышлявших гадость” взлетели в воздух: один спрыгнул на спину волку, другой – на оленя, а третий ударил в гидру мощной молнией, а потом выхватил меч и резанул по ногам могучего ящера. Духи, не ожидавшие такого нападения, закричали от боли и исчезли: повреждения стали критическими и Нароки не успел передать им больше сил. Кто-то схватил его сзади за волосы, вынудил встать на колени и приложил к горлу кинжал. Джерар замер и чертыхнулся. Ветвистые тоже остановились. Тёмный маг в белой маске повёл ладонью перед собой и резко ткнул указательным пальцем вниз. “Джерар! Тебе остался только один шаг, чтобы закончить Семь звёздных мечей! Давай!” ”Тебя убьют, дурак!” — Фернандес вперился взглядом в ближайшего врага и попробовал воспользоваться телекинезом. Не вышло. “Это единственный шанс! Обо мне не думай, действуй! — зелёные глаза Нароки сердито заблестели. — Ну же!!!” Тёмные маги напряглись. Раздалась резкая трель и из лесу вылетела стайка испуганных птиц. В этот же момент Джерар прыжком оказался в нужном месте и активировал завершённое заклинание. Семь столпов света до неба ослепили магов, от избытка магии затряслась земля. Ветвистые бросились в разные стороны, синхронно взмахнули руками, ставя перед собой щиты, и активировали амулеты, переносясь куда-то в другое место. Магия схлынула и Фернандес смог осмотреться. Все враги исчезли. Они победили. — Нароки, — позвал он, оглядываясь, и тут же замолк. Парень безвольно лежал на земле, раскинув руки. Светлые волосы растрепались, рот приоткрыт, глаза закрыты. Вокруг медленно растекалась лужа крови. В последний момент Ветвистый в серой маске перерезал Нароки горло. Прошу прощения за столь длительную задержку.:) Возникли некоторые непредвиденные проблемы, но теперь главы будут выходить как обычно, раз в неделю или (в самом крайнем случае) раз в две недели. Спасибо за ожидание. S