Искры

— Какое оружие предпочитаете? — Рен на первый взгляд спокоен, но поза выдает недовольство рыцаря. Кажется, уже распространившиеся среди штурмовиков слухи о его тренировочных вылетах с истребительной эскадрильей и, особенно, о результатах этих вылетов, имеют под собой веские основания. Фазма перекладывает шлем на другой локоть и едва слышно вздыхает. Охрана ее блока была так любезна, что донесла до ведома капитана все, что та пропустила, сначала валяясь в лазарете, а потом отсиживаясь в камере. Со всеми фактами, версиями и домыслами очевидцев, разительно отличающимися от того, что попадает в официальные отчеты. Нельзя сказать, что новости радуют «стальную леди». В особенности, новости о Кайло Рене. — Тонфу, сэр, — от былого хромированного великолепия на ней сейчас лишь наплечник. Остальной доспех стандартный белый — от сапог до шлема, который она сейчас держит в руках, чувствуя себя весьма неуютно. Одно дело быть целиком в обычной одежде, и совсем другое — в броне, но с непокрытой головой. В этом ощущается какая-то неправильность, и она Фазму злит. — А с посохом управитесь? — магистр для пробы выкручивает мельницу еще не активированным оружием, проворачивая его пальцами одной руки. Капитан штурмовиков точно знает, что этот фокус для обычного человека невозможен, а значит, Рен использует Силу, что самой Фазме ничего хорошего не сулит. У нее и в обычной схватке шансы пятьдесят на пятьдесят, ведь противник тяжелее и руки у него длиннее, а уж с «магией» и того хуже. — Постараюсь, сэр, — отзывается она. И тут же вскидывает руку, ловя прилетевший в нее посох. Второй она по-прежнему держит шлем, недоумевая, зачем магистру понадобилось обряжать ее в доспех, когда сам он в своем привычном многослойном наряде, по мнению капитана, очень неудобном и малофункциональном. А еще в нем должно быть жарко. Но эту мысль додумать уже не удается. — Постарайтесь, — ровно произносит Рен, — и наденьте шлем. Убивать вас сразу я не собираюсь. А вот помучить — да. Активированное оружие отзывается низким гудением, а раскрывшиеся на его концах пластины окутываются жгучими нитями белых электрических молний. Кайло плавно шагает в сторону, перебрасывая посох в другую руку и начинает медленно вращать его, рисуя в воздухе слепящие знаки бесконечности. Фазма прижимает свое оружие к плечу и надевает шлем. Спустя секунду она подключает внутреннюю запись и запускает секундомер. Одновременно подкидывая посох вверх и активируя его. Сама капитан устраивать цирк не собирается и поэтому просто принимает защитную стойку, держа оружие на уровне груди. Баланс вроде бы неплох, да и длина явно подогнана под ее рост, хоть об этом беспокоиться не надо. Геройствовать, зная, что Рен просто собирается сорвать на ней злость, женщина не планирует, да и собственная форма все еще под вопросом — прошло неполных четыре дня, большую часть которых пришлось совершенно бездарно потратить на работу с документами. Утешает одно — подлатали ее после ранения по высшему разряду, и пока она будет нужна, будут и лечить. А пока ограничимся глухой защитой и наблюдением. «Хорошая мысль, мудрая. И, главное, своевременная», — решает капитан через минуту, парируя очередной удар с разворота. Рыцарь атакует как машина — держа ровный темп и методично перебирая все возможные уязвимые места противника. И сил в каждый удар вкладывает достаточно, чтобы оглушить, а не убить. Хоть оружие формально и не летальное, но было бы желание и умение... А оно у рыцаря наверняка есть. Фазма пока уверенно держит оборону, ловко уворачиваясь от особенно резких тычков, но положенные по нормам двенадцать минут она точно не выстоит. Особенно если Рен сменит тактику. На шестой минуте он почти достает ее локоть, но капитан отстраняется, приседая, и одновременно бьет сама, целя по ногам. Увы — посох лишь цепляет полу одежды магистра, заставляя того сбиться с шага. Рыцарь зло шипит сквозь зубы, напоминая рассерженную нексу. «Шесть минут десять секунд, понеслась...» Темп внезапно практически удваивается, рисунок боя ломается, атаки теряют всю свою размеренность. Теперь движения Рена размашисты, а удары способны сломать кость, достигни они цели. Но при этом он явно на взводе, и начинает допускать ошибки. Открываться слишком сильно и надолго, подставлять под удар пальцы в рискованных перехватах и явно использовать Силу, чего раньше не делал. «Восемь мин...» Посох с шипением врезается Фазме в бок, отбрасывая ее к стене. Магистр, получивший по касательной по опорной ноге, припадает на колено, но оружия не выпускает. А попытку капитана перекатиться пресекает просто прижав ее к полу Силой так, что воздух из легких куда-то девается весь и сразу. — Все, — взгляд Рена направлен куда-то внутрь, — выметайтесь. Жгучие искры рассыпаются в воздухе, оставляя отпечаток на сетчатке, когда магистр резким движением отшвыривает в сторону свое оружие и выходит из тренировочного зала, так и не удостоив Фазму объяснениями. Капитан осторожно садится, щупает треснувший в месте удара доспех, и стягивает шлем. Ей есть над чем подумать. И что сказать Хаксу. Сила тянет за собой, как на поводке. Тянет, сдавливая горло невидимым обручем. И Рен летит по коридорам неслышной тенью, не отпечатываясь в памяти встреченных людей и оставаясь в записях камер наблюдения лишь размытым серым пятном. Ему надо во что бы то ни стало успеть. Но куда и к кому, он пока не знает. Ангар встречает его привычным полумраком, который после закрытия дверей внезапно превращается в абсолютную тьму. Рен замирает, машинально сжимая руку в кулак и остро жалея об отсутствии меча. Сила вьется над кожей, едва ощутимо покалывая подушечки пальцев. Но панели стенной подсветки медленно загораются снова, высвечивая силуэт яхты и стопку контейнеров в углу помещения. Ангар пуст, Сила, буквально волоком тащившая его сюда, молчит, растворившись в тенях. Кайло медленно поворачивается вокруг оси, внимательно оглядываясь. И минуты через две расслабляется, поводит плечами и садится на ближайший ящик. Если от него требуют ждать, то так и быть, он подождет. «Что-то мне это напоминает, нехорошо так», — Рен недобрым словом вспоминает свои тренировки у Люка Скайвокера и резко выдыхает через нос, пытаясь подавить подступающее раздражение. Получается плохо, поэтому он достает из кармана тяжелую монету неизвестного происхождения и начинает перекатывать ее в пальцах левой руки. После того укола мечом в плечо от мусорщицы что-то зажило не совсем правильно и пальцы временами сводит судорогой. И над этим тоже надо работать, иначе в следующий раз рука может дрогнуть в самый неподходящий момент. Пусть ведущая у него и правая, но если меч можно держать одной, то для управления кораблем точно нужны обе. Минуты утекают одна за одной, но Рен, сосредоточившийся на движении серебристого кружка и подсчете вдохов-выдохов, этого не замечает. — Забавно, — внезапно произносят у него практически над ухом. Рыцарь подскакивает, как ошпаренный, пытаясь развернуться на месте, и нос к носу сталкивается с призраком. — Забавно, что есть кто-то, способный не заметить лорда ситхов за своей спиной. Анакин Скайвокер криво улыбается, щуря янтарно-желтые глаза, так похожие на те, из кошмаров, что Рена продирает холодом вдоль позвоночника и он, не выдержав, отводит взгляд. Чужая Сила, более не скрытая ничем, ощутимо давит, заставляя нервничать. — Милорд, — едва слышно выдыхает Кайло, не зная, что еще можно сказать. Все слишком не так, как он представлял себе. Слишком... обыденно. И Вейдер, явившийся к нему в образе самого себя до Мустафара, отнюдь не вызывает желания преклонять колени. А вот желание отгородиться от призрака лезвием меча — очень даже. «Совсем как во сне», — эта мысль застает Рена врасплох. Но после всего, что сказал ему Сноук, после возобновившихся кошмаров, он не решится спросить об этом, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Потому что в глубине души подозревает, что знает разгадку. Давно уже знает, только верить не хочет. — Можно и так, Бен Соло, — холодно роняет призрак, медленно обходя рыцаря по кругу. Рен поворачивается следом, не замечая, как напрягаются плечи в ожидании удара. — Теперь у меня другое имя, — резче, чем стоило бы, произносит он. Скайвокер вздергивает перечеркнутую коротким шрамом бровь. Назвать этого молодого, опасного и наглого одаренного Вейдером язык у Рена не поворачивается даже мысленно. — Еще скажи, что титул магистра ты заслужил, а не получил в подарок. Со стороны твоего учителя, — это слово Анакин буквально выплевывает и его спокойное лицо на долю секунды кривится в злобном оскале, — это было очень мило. Назначить главным над своими рыцарями того, кто хоть меч сумел собрать сам. Испытание для сопливых детей. — Люк не учил этому ни меня, ни других, — Кайло начинает злиться, понимая, что его провоцируют намеренно и ничем хорошим это все не закончится, — я учился сам, по старым трактатам... — И выбрал самую дурацкую конструкцию из возможных. Зато красиво, девушкам небось нравится, — фыркает призрак. — А вот мой меч маленькой мусорщице ты отдал зря, не для нее он. — Я не отдавал! — голос Рена взлетает выше и позорно срывается. И это становится последней каплей — он машинально стягивает собственную Силу в клубок и отгораживается ей от ситха. — Ну да, она сама взяла. Необученная, испуганная девочка. Сам-то в это веришь? — Анакин небрежным жестом сметает все чужие щиты и выбрасывает ладонь вперед. Сбитый с ног Кайло проезжает на боку через половину ангара, прежде чем успевает собраться и дать хоть какой-то отпор. Но он не успевает, фатально не успевает, и уже через долю секунды обнаруживает себя висящим над полом в кольце Силы, которое не может разорвать даже при всем желании. Его хватает только на то, чтобы дышать — с большим трудом, сипло и мучительно, но дышать. Мыски сапог лишь скребут пол, не позволяя сохранить равновесие, и где-то на краю сознания мелькает мысль извиниться перед Хаксом, поскольку положение действительно унизительное. «Не верю!» — огрызается Рен мысленно, поскольку понимает, что на разговор у него дыхания точно не хватит. А терять сознание сейчас определенно не лучший выход. — Правильно не веришь, — хмыкает Скайвокер. — Девочке могли помочь. А вот кто и как, я еще выясню. Лорд ситхов подходит ближе и цепляет Рена под подбородок полупрозрачным пальцем. Прикосновение призрака похоже на сильный удар током, рыцарь дергается, пытаясь отстраниться, но Сила держит крепко. Анакин пристально изучает перечеркнутое шрамом лицо Кайло, заглядывает в глаза, где видит тщательно скрываемую панику и злость. Улыбается и отступает на шаг. — Ну что же... магистр рыцарей Рен, — насмешливо роняет он, — пора выяснить, чего же ты стоишь. Сила отпускает горло, но тут же обрушивается на плечи чудовищным весом, давит вниз, принуждая склониться, опуститься на колени. Скручивает реальность в ледяном вихре мрака. Кайло кричит без звука, чувствуя тот самый голодный интерес Тьмы из сна, сопротивляется так, словно то неведомое, что так пугало его в кошмаре, через секунду прорвется сюда и будет жрать его, утробно урча и чавкая. Но сначала одно, а потом и второе колено касается пола, после чего Рен со сдавленным всхлипом валится лицом вниз, едва успев выставить руки. — Вставай, наследничек, — тяжело вздыхает Анакин через минуту. И выразительно тянет. — Ма-а-агистр. Ответом ему служит ненавидящий взгляд, который ситх игнорирует с удивительным спокойствием. «Дозвался, называется...» — со второй попытки Кайло удается сесть. Подняться на ноги он даже не пытается, понимая что свалится еще раз, но уже без посторонней помощи. — Итак, — призрак, убедившись, что его снова слушают, начинает говорить. Повернуться к собеседнику лицом он при этом не считает нужным, продолжая рассматривать звезды в открытом створе ангара. Когда успели раскрыться створки шлюза Рен не помнит, хотя сопровождающую открытие сирену не услышал бы только глухой. — Вернемся к нашим бантам, Кайло, если тебе так нравится это имя. Кстати, тебе его дал Сноук или ты сам так неизящно пошутил? — Сноук, — голос рыцаря хрипит и он ничего не может с ним поделать. Горло в этот раз пережало от души, сам он обычно обходился со своими жертвами аккуратнее. — Скайвокер-Соло, Кай-ло. Да уж, от судьбы не убежишь, — Вейдер, теперь уже Вейдер, пусть и с лицом Анакина Скайвокера, поворачивается наконец к Рену и пристально смотрит на того сверху вниз. — Голокрон ты хоть открыть сумел, чудо в перьях? — Сумел, — почти шипит оскорбленный Рен, резко встряхивая головой в попытке убрать падающие в глаза волосы. После валяния по полу его прическа и впрямь напоминает разворошенное гнездо. — И хочу знать, что это была за идиотская шутка? Почему в роли учителя Бен Кеноби?! Анакин вздергивает краешек губ в невеселой улыбке. — Я сделал этот голокрон больше полувека назад, во время войны. Думал отдать сыну, когда ему исполнится четыре-пять. А Оби-Вана попросил прочесть парочку лекций, остальное взял из старых записей. Тогда он еще считал меня своим другом и согласился, хоть и заподозрил, что старается не для будущих орденских малявок.... тогда мало кто был уверен, что вернется в Храм и сможет кого-то учить. После всего, что было. Рен моргает, веря и не веря в то, что слышит. — Война, особенно война гражданская, не место для рыцарей Света. Очень уж быстро этот Свет или гаснет, или начинает жечь. Своих, чужих, непричастных... — ситх смотрит на далекие звезды, кривя лицо в гримасе отвращения. И вдруг меняет тему, — кстати, как тебе Кеноби в роли учителя? — Очень зануд... — Кайло прикусывает язык, понимая, что ждут от него совсем других слов, но поздно, вылетело — не поймаешь. — И это говорит человек, который прослушал четыре лекции из двух с половиной тысяч? — ехидно интересуется Анакин. — Друг мой, ты в самом начале пути. Тебя чему-то учили, но кто? Поскольку результат обучения не впечатляет, скажем так. «И останемся в рамках вежливости, не переходя на хаттский». — Дядя, — Рен внутренне морщится, понимая, что сегодня язык у него точно опережает мысли, но не поправляется. — Верховный лидер... Дальше учился сам. Призрак закатывает глаза с той долей театральности, которая выдает давно отрепетированную привычку. — Люк, который сам получил обрывочные знания, годящиеся только для того, чтобы прожить полчаса в обществе дружелюбно настроенных ситхов? Отправленный своими учителями фактически на смерть и выживший только потому, что я не имею привычки убивать кровных родичей? Тогда я предпочел спасти сына от моего безумного учителя. А надо было спасать учителя, и не на «Звезде», а лет за десять до, когда еще был шанс. Тогда и выбирать бы не пришлось! Вейдер раздраженно пинает что-то полупрозрачным сапогом, и Рен слышит, как от удара по палубе со звоном проносится нечто маленькое и металлическое. — Люк, который думал, что вернул меня к Свету, и не понял, как близко был к Тьме сам? Чему он мог научить кроме полетов? Да и к тем талант врожденный был. Анакин шипит сквозь зубы ругательство, а Кайло молчит, пытаясь осознать услышанное. То, что он видит глазами и в Силе, однозначно указывает — Анакин Скайвокер остался тем, кем был, собой. Принципиальным лордом ситхов. То еще сочетание, но Избранный на то и Избранный, чтобы ставить себя выше придуманного закона. Особенно если учесть, что легенд об избранности было две — по одной на каждую сторону. Только вот равновесие так и не наступило, наоборот, все взяло и рассыпалось прахом. Сила словно ушла, исчезла или затаилась. Затаилась, чтобы вернуться в нем самом, неровно, неправильно и больно. И в Рей... которая была сильнее его, но пока не ощущала — насколько. — Последний джедай, — тихо произносит Рен, — так его называют. — Он не джедай, — обрывает ситх. — Самоучка, не больше. И он серый, не светлый. Война стоила моему сыну слишком дорого. Кайло вздыхает едва слышно, задумываясь о том, чего стоило все, что он пытался сделать правильно, ему самому. Выводы напрашиваются неутешительные. — А Сноук, откуда выползла эта тварь? — Вейдер оказывается так близко, что можно вытянуть руку и потрогать край призрачного плаща. — Воображаемый друг, — устало отвечает Рен. — Который однажды стал реальным, но уже не другом, а учителем. Мама все пыталась меня от этого оградить, но куда там... то Сенат, то переговоры, то еще что... А потом стало поздно. Кайло смотрит в пол, снова видя себя на ступенях старого храма, себя и шестерых «друзей», прячущих лица под масками, как и он сам. А вокруг них лежат трупы, кажущиеся в неверном свете клинка просто кучами грязи. Тогда он верил, искренне, истово, поскольку на другой чаше весов лежал его еженощный кошмар. Понял, что все не просто так, он позже, когда все уроки пришлось отрабатывать в пыточной. Ломая и выворачивая чужие сознания, содрогаясь от ужаса и отвращения, отстраняясь от всего этого и принимая как должное, как часть жизни. А потом пришлось убивать. Раз за разом, грязно и бессмысленно. Пока это тоже не вошло в привычку. — Если тебя это утешит, то знай, многие рыцари Света во время войны убивали и пытали. Включая самых, можно сказать, идейных, как магистр Винду, например, — Анакин кривит губы в ухмылке. Его она ничуть не украшает, но кажется единственной настоящей, искренней. И выстраданной. — Но как? — Цель оправдывает средства, пока ты готов платить, — ситх пожимает плечами, — истина старая и многими любимая. — Сидиус был готов платить дорого — временем, деньгами, собой. Совет джедаев был готов платить жизнями. В итоге сделка состоялась и мы получили Империю с начавшим сходить с ума Императором. Вейдер молчит долго, но прерывать это молчание опасно. — Нельзя взять галактику в ладонь и нести. Умен ты, силен ли, предусмотрителен ли... человеческих сил для этого слишком мало. И галактика выскользнет из пальцев и расколется на части. Лорд вздыхает и снова смотрит на звезды. — Подумай, Рен. О многом подумай, спросишь потом. Кайло медленно кивает, а подняв взгляд, обнаруживает, что остался один. Звезды медленно плывут в черноте, в ангаре с открытым створом холодно и пусто. И хочется завыть от собственного бессилия. «Отчаяние — мать безумия...»