Искры

«Знакомы ли вы лично?» — дурацкий вопрос, ведь именно этого невзрачного офицера он когда-то просто сбил с ног Силой, отшвырнув с дороги, словно детскую игрушку. Да, тогда он был взбешен и хорошо, что обошлось без трупов, но вряд ли Ленц за семь лет забыл свое унижение. А сам Рен только сейчас, увидев эту снулую рыбину в памяти Ойги, смог соотнести имя и человека. «Контроль...» — да уж, тот, кто занимает столь высокий пост и, как Хакс, является генералом, явно знает толк в управлении своей и не только своей жизнью. Могла ли эта мерзость в голове Эрны быть ловушкой лично на него, Кайло, или предназначалась для любого одаренного, оказавшегося столь беспечным, чтобы без подготовки ломиться в чужую память? «Могла, но в Ордене читать сознание умеют Сноук, я и, на самом примитивном уровне, еще двое из рыцарей Рен» — магистр бредет по коридору, бездумно скользя ладонью по металлическим панелям обшивки. Пальцы цепляются за все неровности, но Кайло не обращает на это внимания. Царапины — ерунда, оставаться в сознании намного важнее. «На кого же тогда работает Ленц? На себя? На кого-то из врагов Верховного лидера? Республику... хотя нет, это абсурдно. И что тогда творится в его собственной голове, ведь он обязан регулярно лично отчитываться Сноуку, а такое вылезет при любом ментальном сканировании... Больно, что ж так больно думать, да и дышать тоже...» Сила тянется за рыцарем обрывками паутины, серая и безжизненная, слепая. Но этого достаточно, чтобы не встретить никого по дороге. Сам Рен кажется себе блеклой тенью себя прежнего, а эта иллюзия не только опасна, но и близка к правде. В себя он приходит, лишь сползая по створке захлопнувшейся двери собственной каюты. Поднять руку и заблокировать замок уже не хватает ни Силы, ни сил. С минуту рыцарь бессмысленно смотрит перед собой, борясь с чужой болью, намертво въевшейся под кожу и, не выдержав, все же впивается пальцами в виски. В голове словно взрывается сверхновая, все звуки и запахи усиливаются до предела, свет режет глаза до слез. Которые почему-то имеют вкус крови. Кайло проводит рукой по лицу, с вялым удивлением отмечая, как исцарапанные пальцы густо окрашиваются алым. «Откуда обычный человек знает эту технику?» — магистру хочется выть от бессилия и кататься по полу, пытаясь вылезти из собственной кожи. Он только слышал о возможности постановки щитов-ловушек в сознании, но что с ними делать — представляет крайне смутно, обрывочного описания в одном из старинных трактатов Люка явно недостаточно. А Сноук никогда о подобном даже не заикался. «Возможно потому, что использовал сам, на мне», — тошнота подкатывает к горлу ледяным комком, сбивая дыхание, роняя Кайло на пол в безуспешной попытке облегчить мучения прикосновением к холодному металлу. «Холод», — Рен с трудом поднимается на четвереньки и упрямо ползет к цели, не обращая внимания на расплывающуюся по краям картинку. Ползет, как кажется, годы, путаясь в широких полах одежды и едва слышно поскуливая то ли от затапливающей сознание боли, то ли от жалости к себе. И лишь поток ледяной воды, обрушивающийся на голову, возвращает времени его обычную скорость, придает окружающим предметам четкость, а ощущениям ясность. Магистра колотит, но это не стоящие внимания мелочи, как и липнущая к телу промокшая одежда. Времени слишком мало, чтобы тратить его на ерунду. Сейчас нужно сосредоточиться и вспомнить все, что он знает о щитах-ловушках. «Надеюсь, тварь, придумавшая их, растворилась в Силе без следа...» Медитация в подобной ситуации — решение сомнительное, но возможный последующий срыв беспокоит Рена в последнюю очередь. До него еще дожить надо, а это сейчас под вопросом. «Крючков» в сознании Эрны было не один и не два, а много больше. И он так глупо попался на все сразу. «Ну почему я такой дурак, а?», — ледяная вода струйками льется за шиворот, и Кайло стягивает накидку, бросая ее рядом с собой. Теперь бы еще остальное снять и будет совсем хорошо. Жаль, сил не хватит. Магистр сворачивается калачиком, утыкаясь лбом в колени. «Думай, думай быстрее, крючки надо хотя бы нащупать... А еще догадаться — как?» Техника щитов-ловушек, если он ничего не перепутал, является, с одной стороны, оружием последнего удара, позволяющим в случае критической ситуации прихватить вздумавшего применить Пытку Разума с собой, с другой — может сделать агрессора более уязвимым в будущем, насильно привив определенные воспоминания или привычки. Проблема заключается в том, что просто вытащить внедренное воспоминание невозможно, сначала его надо найти и четко вычленить среди всего прочего, чтобы случайно не сделать себя идиотом в попытке удаления лишнего. Сознание не мозаика, из которой можно просто вынуть кусок, сознание — сложное плетение разноцветных нитей, которые так легко порвать, испортить, спутать одним неловким движением. Дополнительные сложности создает то, что «крючки» обычно маскируются под уже имеющуюся уязвимость, усиливая ее в разы и превращая в дыру в защите. О прискорбном состоянии собственных щитов Рен в курсе. Достаточно взглянуть в зеркало, чтобы увидеть, куда его это уже завело. Искать новую дыру среди имеющихся? Занятие на годы, причем крайне неприятное. А, значит, надо идти от противного — и просто перебрать картинка за картинкой то, что он увидел в голове Эрны. Кадр за кадром, вычленяя из общей иллюзии ощущения настоящие и придуманные. Перебрать и пропустить сквозь себя, начав с тех, которые причиняют наибольшее неудобство. Отторгаются мозгом сами. Кайло вспоминает бескровные края идеально симметричных разрезов на бледной коже, и вытягивает руку в сторону. Через секунду в ладонь ложится маленький, но острый нож, а в комнате что-то с грохотом падает, сбитое смазавшимся толчком Силы. «Вряд ли я смогу быть так же аккуратен», — мрачно думает Рен, разглядывая собственное предплечье и подрагивающий в опасной близости от вены кончик лезвия. Но сомнения оказываются напрасными — второй неглубокий порез, (мы ведь «украшаем», а не калечим, помнить об этом!) становится точной копией первого, а к пятому рука движется уже автоматически. Холодная вода смывает кровь, придавая картинке завершенность. Делая копией, фиксируя первый «крючок». А их не меньше полудюжины и только в первом слое... Кайло закрывает глаза и воскрешает в памяти последовательность событий, точно зная, что все закладки он не найдет, а часть найденных попросту не сможет четко выделить. Его выворачивает наизнанку четырежды — от отвращения или переутомления, толком не разобрать, прежде, чем он смиряется с поражением. Зафиксировать удается только пару «крючков», еще несколько он находит, но без посторонней помощи ничего не может с ними сделать. А идти с таким к Сноуку... отдает попыткой суицида, если не хуже. Верховный лидер будет счастлив получить еще несколько рычагов давления на ученика, начавшего сомневаться в правильности своих действий. И не будет колебаться, пуская их в ход. До дивана в каюте Рен добирается уже на своих двоих и даже умудряется переодеться в сухое, не свалившись по дороге. Этому весьма способствует медицинский пистолет, в который Кайло Силой, поскольку руки все еще трясутся, заряжает несколько ампул с транквилизаторами и обезболивающим. Да, это на несколько часов ослабит его чувствительность к Силе, и оставит солидный синяк на шее, поскольку делать инъекции сам себе он так и не научился, но возможность немного приглушить бушующий в голове шторм того стоит. А если генерал вдруг придет его убивать, то Рен даже сопротивляться не будет. «Хакс, он ведь уже наверняка в курсе», — рыцарь сползает на пол, опираясь спиной о край дивана, и тянется за датападом, валяющимся на рядом стоящем низком столе. Отправить сообщение удается со второй попытки, поскольку первый вариант совершенно нечитаем, но командующий отзывается на удивление быстро. «Три часа ночи, Рен! Имей совесть...» — Кайло может поклясться, что вместо троеточия генерал хотел написать совсем другое, но воспитание не позволило, слабо улыбается и переводит взгляд на следующие сообщения: «Эрна спит. В лазарете, ничего серьезного, просто переутомление». «Доволен?» Магистр тихо хмыкает вместо ответа, и вызывает на экран досье на Лоренца Ленца. Файл Ойги он прочтет потом. Получив от крайне озадаченного майора Ольста известие о том, что магистр пропустил утреннюю летную тренировку впервые за две недели, Хакс немного напрягается. Узнав, что у навигаторов Рен тоже не появлялся, начинает потихоньку нервничать, и, к полудню, обнаружив, что маяк Кайло не передает телеметрию и не перемещается со вчерашнего дня, оставляет мостик на капитан-командора Менца и отправляется выяснять, что случилось с этой ходячей катастрофой, лично. Дверь каюты магистра открывается простым касанием, даже перчатку снимать не надо. Но вот закрывает ее за собой генерал по правилам. И пересекает каюту, четко, до звона впечатывая каждый шаг в пол. Рен вздрагивает, осознавая чужое присутствие, и разлепляет ресницы. Глаза красные, веки припухшие, лицо блекло-серое, на шее под челюстью чудный фиолетово-черный кровоподтек — Хакс охватывает картину одним беглым взглядом, поджимает губы и с легким вздохом усаживается на диван, педантично расправляя полы шинели. — Как самочувствие, магистр? — скучающим тоном интересуется он, разглядывая лежащий на столешнице медицинский пистолет, окруженный россыпью пустых ампул. На сидящего у дивана Кайло он уже не смотрит. — Отвратительно, — хрипло отзывается тот, на мгновение пугаясь звука собственного голоса. — И чем же вы вчера таким занимались, Рен? — генерал берет датапад магистра и перелистывает открытые документы. — Во что опять ввязались? Рыцарь морщится. Болит после вчерашнего и сна в неудобной позе у него абсолютно все, но не признаваться же в этом. — Чем опасен Ленц? — спрашивает он в ответ, прерывая ритуальный поток вежливых колкостей. Рыжие брови Хакса медленно ползут вверх. Образцово-показательная гримаса показного удивления, которую в другой ситуации Рен стер бы одним хлестким словом. — До вас начало доходить, — утвердительно кивает генерал, погружаясь в молчание. Не обидно-презрительное, как обычно, нет — Кайло видит, что командующий колеблется, пытаясь сформулировать ответ, не сказав лишнего. И это «лишнее» очень интересует рыцаря, но он уже наделал достаточно глупостей, чтобы добавлять к ним еще одну. Странно, что после всего произошедшего генерал вообще снизошел до разговора. Хакс устало трет переносицу: — Ладно, скажем так... Ленц — представитель заказчика. Рен страдальчески морщится. Игра в загадки очень занятна, но не здесь и не сейчас, когда он вообще и соображает-то с трудом. — А можно для тех, кто пропустил все ваши подковерные игры, просто и по пунктам? — просит он, задвигая гордость в дальний угол. Кажется, в ближайшее время она ему не понадобится. И непонятно, понадобится ли вообще. — Магистр, вы прямо как спящая красавица, — кривится Хакс, — просыпаетесь, только получив по голове. Впрочем, что с вас, одаренных, взять... Генерал откидывается на спинку дивана и устало горбится, сразу теряя весь свой лоск. — Если упростить, то Орден финансируется Содружеством, через третьи руки и анонимные счета, конечно. Оно же имеет в рядах высшего руководства своих неофициальных представителей. Точное число и роль их мне не известна, то, что их больше одного, я знаю со слов самого Ленца. Рен запрокидывает голову и с глубочайшим изумлением таращится на командующего. — Не удивляйтесь, я с нынешним главой контрразведки знаком уже лет пятнадцать, — Хакса слегка передергивает. — Хотя предпочел бы вообще знакомства не сводить, но это детали. — Личные? — осторожно интересуется Кайло. Врожденное любопытство сильнее доводов здравого смысла. — И личные тоже, — кивает генерал. — Лет пять назад, или около того, Лоренц в чем-то разошелся со Сноуком, да так, что поговаривали даже о возможной отставке Ленца. Но обошлось, хотя влияние он практически утратил. Там еще много чего было, некоторые из моих хороших знакомых вообще исчезли без следа. Результатом всех пертурбаций стало то, что, во-первых, была окончательно принята новая линия Сноука, во-вторых, армия подмяла флот, а в-третьих меня назначили исполняющим обязанности командующего базы «Старкиллер». — И в-четвертых вы увели у Ленца жену, — не выдерживает Рен, на всякий случай слегка отстраняясь. Хакс смотрит на него с заметным сожалением, расшифровать которое не получается. Да и не особо хочется. — Не увел, Лоренц ее отпустил, считая, что так будет лучше. Для Эрны, в первую очередь, — терпению командующего можно позавидовать. С другой стороны, ему каждый день приходится общаться с самыми разными людьми. Не обязательно умными или хотя бы сообразительными. — Высокие, высокие отношения, — саркастично замечает Рен, игнорируя тяжелый взгляд генерала. Хакс в ответ снимает перчатку и протягивает руку рыцарю. — Полагаю, показать проще, чем рассказывать. Особенно с учетом того, что слушаете вы очень избирательно, — командующий абсолютно серьезен и собран. — Только обойдитесь без самодеятельности и не лезьте, куда не просят. Кайло с большим подозрением смотрит на протянутую руку, после чего аккуратно, словно хрустальную, сжимает еле теплую ладонь. И проваливается в слепящий светом полдень чужой памяти, обнаруживая, что смотрит на Хакса, отражающегося в старинном, судя по раме, ростовом зеркале. На вид будущему генералу лет семнадцать, и до законченного образа еще очень далеко — юноша заметно нервничает, то и дело сдувая прядь волос, лезущую в глаза. Запястья саднят свежими царапинами, но куда больнее ранит то, что обе его руки за спиной без труда удерживают тонкие, но сильные пальцы. Очень, очень горячие пальцы. И Рену лишь судорожным усилием воли удается удержать концентрацию, не рванувшись прочь из просматриваемого воспоминания. По неясной причине Хакс доверился ему сам, поэтому стоит проявить вежливость и не калечить генералу психику. Стоящий за спиной юноши Ленц выглядит почти так же, как в досье, лишь волосы кажутся ярче. Хотя с такой внешностью само слово «ярче» в качестве характеристики выглядит откровенной насмешкой. Бледный, как моль, контрразведчик, а на видимом в отражении рукаве красуется соответствующая эмблема, теряется на фоне солнечно-рыжего Хакса, еще не утратившего здоровый цвет кожи и россыпь веснушек на остром носу. — Боль не самоцель, — голос Ленца под стать внешности, негромкий и размеренный, — боль лишь способ сохранить концентрацию. Поэтому она не должна быть чрезмерной. Вторая рука Ленца ложится на спину Хакса, требовательно нажимая на позвоночник и безошибочно упираясь большим пальцем под лопатку, в место старой травмы. — Не должна быть явной. Ведь это просто мелочь, своего рода ритуал. Юноша вытягивается до хруста позвонков, распрямляя плечи и задирая подбородок в попытке убежать от чужого, неприятного прикосновения. Но хватка на запястьях никуда не девается, обжигая кожу огнем. — И демонстрировать его нельзя. Контроль состоит именно в этом: ты не только не даешь себе сорваться, ты выплескиваешь раздражение и злость строго определенным образом, не позволяя им себя разрушить, — Ленц смотрит на своего протеже, а в этом Рен уже не сомневается, без злости или обиды. Он не отчитывает Хакса за провинность, он просто объясняет, в чем тот ошибся. Спокойно, терпеливо, с явно обозначенной готовностью объяснение повторить, если возникнет нужда. — А если... боль станет слишком сильной? — непокорная рыжая прядь снова лезет в глаза. — Тогда тебя в этот момент никто не должен видеть, Руди, — ровно отвечает Ленц. — Можно притерпеться к любой боли, друг мой. Просто на это нужно время. Лоренц отпускает запястья юноши, но теперь Хакс уже сжимает руки сам, привыкая к новому образу. Принимая его. Воспоминание рассыпается осколками, генерал высвобождает свою ладонь из безвольных пальцев Рена и вопросительно смотрит на рыцаря. — Он... способствовал вашей карьере? — Кайло передергивает, предмет разговора ему неприятен до скрежета зубовного, но он обязан выяснить как можно больше о своем случайном враге. — На начальном этапе и очень... ненавязчиво, скажем так. Делал он это скорее подчиняясь желанию Эрны, сам я помощи, разумеется, не просил, — Хакс дергает щекой и добавляет через силу, — познакомила нас именно она. Она же заинтересовалась экспериментом с защитой сознания, предложенным Ларри. Рен отмечает оговорку, но молчит, стараясь казаться максимально незаметным, хотя соблазн поторопить рассказчика очень велик. — Ленц был озабочен тем, что Сноук, тогда еще не ставший Верховным лидером, достаточно активно использует ментальные техники, добиваясь всей полноты власти, а сам Лоренц знает слишком много того, что может фактически погубить Орден, — генерал хмурится снова, подбирая слова, — поэтому он решает сконструировать некий щит, который не позволит считывать сознание, но при этом даст иллюзию полного погружения в чужой разум. На сбор данных и формирование набора воспоминаний, который должен стать обманкой, у него уходит года три. И, насколько я понимаю, все это время он ставит опыты на себе, привязывая щит к различным эмоциям. — И в итоге привязывается к боли? — полуутвердительно произносит Кайло, внимательно следя за сменой эмоций на лице Хакса. — Да. Для Ленца это не представляет сложности, у него давние проблемы со здоровьем, — командующий тихо хмыкает, — побочным эффектом его болезни являет то, что он в свои нынешние сорок два выглядит от силы на тридцать. Никто не думал, что он вообще протянет так долго, ему пророчили лет пять-семь после постановки диагноза. — А Эрна? — рыцарь ощущает где-то внутри отголосок густой, пульсирующей боли, и загоняет воспоминание в дальний угол сознания. — Эрна... — Хакс ловит взгляд Рена и совершенно спокойно смотрит магистру в глаза, — я подозревал, что она согласилась на установку щита, но не был до конца уверен в том, что она рискнет поставить полную защиту. — То есть про сам факт вы знали? И мне, разумеется, сообщить не сочли нужным, — злость прорывается в голосе Кайло против его воли, но удержать ее в себе слишком сложно. — А должен был? — насмешливо вздергивает бровь генерал. — После всего, что вы со мной сделали? — Я чуть не рехнулся! — взрывается Рен, одним движением поднимаясь на ноги и подаваясь вперед, подавляя сидящего Хакса ростом и яростно клубящейся Силой. — Вы хоть понимаете, что из себя представляет этот ваш щит? Это не защита, это ловушка! — Не кричите, магистр, я не глухой, — морщится командующий, — когда вы говорите спокойно, вас намного приятнее слушать, чем когда вы срываетесь на визг! Кайло давится вдохом от возмущения. — Вы живы, умом пока не повредились, я надеюсь, — тяжеловесная ирония жалит, как рой насекомых, — Эрна тоже в порядке. Поэтому я надеюсь, что вы возьмете себя в руки и послезавтра приступите к поиску гиперпространственных путей, наконец. Пока нас всех не отправили под трибунал, как вредителей! Рен открывает рот, собираясь ответить чем-то не менее язвительным, но рев боевой тревоги мгновенно выбивает из головы все мысли. «Откуда?!»