Искры

«Бегущий» свечой уходит в облачное небо, выпрыгивая из атмосферы под стон компенсаторов. А Рен впервые задумывается над тем, что полеты могли быть для Анакина Скайвокера не просто любимым делом, но и терапией, поиском равновесия между желанием разбиться и выжать из машины максимум. Иначе какой смысл испытывать себя, если не пытаться найти предел? Границу собственных сил... или безумия? Другой вопрос, что будущий лорд ситхов жил на этой границе практически всю жизнь. Одна посадка половины крейсера Сепаратистов на Корускант чего стоит. А потом он сделал выбор, шагнув за найденную грань. И все прекрасно помнят, чем это закончилось. Рен вытирает щеку перчаткой, злясь на себя и не имея сил остановиться. Ему ведь даже возможности выбора не оставили. Не один, так другие. «Иногда достаточно просто спросить», — как он ошибался тогда, на «Старкиллере». Иногда важно не знать, что существует не только ответ, но и вопрос для ответа. Жить проще. И, возможно, спокойней. Магистр отбивает короткое сообщение Хаксу, всего три символа, три ноля, вводит в навигационный компьютер новые координаты и откидывается на спинку кресла, закрывая глаза. До Корусканта почти сутки в гиперпространстве. Достаточно, чтобы подумать. Недостаточно, чтобы смириться. Кайло проводит руками по броне, ослабляя застежки, и пытается устроиться поудобнее. Линии гиперпространства танцуют перед лобовым иллюминатором, яркие настолько, что отсветы видны даже под сомкнутыми веками. Усталость накатывает внезапной волной, толкается в затылок тупой болью, заставляя зажмуриться до рези в глазах и вздрогнуть, когда чернота вдруг расцветает слепящими искрами метели. «Сон». Рен поднимается на ноги, отряхивая колени от налипшего снега, и оборачивается. Тени деревьев тонут в белесом мареве летящих снежинок, тающих на коже и смешивающихся со слезами. И Кайло резко, с присвистом, выдыхает, пытаясь выплеснуть всю скопившуюся боль, колючим клубком свернувшуюся в груди. Пережимающую горло, сбивающую дыхание, заставляющую рычать от ярости. Меч прыгает в подставленную ладонь, вспыхивая тремя алыми лезвиями. Входит в ближайшее дерево, разрубая его пополам, мечется обезумевшей молнией в стылом воздухе, выписывая дуги и ломаные. Паутина обледенелых ветвей, цепляющаяся за плащ, превращается в жалкие обломки, тонущие в испятнанном черным снегу. Раскаленные брызги испаряющейся воды смешиваются с паром дыхания, остывают, не долетев до земли. Рен сносит все на своем пути, не слишком обращая внимание на то, куда движется, ведь в месте, где зарево на горизонте — лишь декорация с выцветшими красками, некуда бежать. Да и уже незачем. Обессилев, он останавливается, запрокидывает голову и бездумно смотрит на кружение водоворота снежинок в тускло-сером небе. Медленное, безразличное. Вечное. «Надоело бегать?» — насмешливо интересуется Тьма, таящаяся в тенях. Не важно, что их нечему отбрасывать, не важно, что поляна окружена изрубленными в щепки деревьями. Их тлеющие остовы медленно поглощает чернота, гасящая последние огоньки. Оставляющая лишь неровный круг алого света, отбрасываемого шипящими лезвиями меча. «Надоело», — говорить вслух нет желания. Да и голос наверняка сорвется. Лезвия гаснут, и Рен несколько секунд держит в руке выключенный меч, думая, что с ним делать. Но после недолгого колебания возвращает на пояс, проводит ладонями по лицу, стирая налипшую на ресницы снежную кашу, и застывает в неподвижности. Лишь пальцы машинально сжимаются в кулаки — страх неизбывен, но сейчас он приглашает неназываемого обитателя своего кошмара сам. Тишина оглушает. Метель превращает в снегопад, гасящий все звуки. Слышен лишь слабый шорох, с которым механические конечности цепляются за плотную ткань одеяния. Кайло сглатывает и закрывает глаза. «Иди сюда. Я не буду больше бежать». Тьма скрежещет смехом. Но не радостным, а безнадежно-горьким. «Ты решил дать мне имя, глупый ребенок?» — Да, — шепот теряется в искусственном молчании. Рен чувствует, как изменяется окружающее его пространство, наполняясь чужим холодом, мощью Силы, вязкой и густой, как смола. Тяжелая изорванная ткань цепляет его щиколотки, одна когтистая лапа хватает за пояс, вторая за плечо, помогая хозяину этого места выпрямиться во весь рост. Кайло мысленно представляет себе дюрасталевую многоножку и с усилием разжимает кулак, заставляя себя расслабиться, отпустить скрученную жгутом Силу. Тихий смешок мокрым мехом мажет по коже. А лица касаются ледяные ладони, затянутые в черную кожу. Рен ощущает скрытые под перчатками протезы, пока Тьма исследует его лицо, проводит по вискам, путаясь в растрепавшихся волосах, цепляет уголки губ, упирается пальцами под челюсть, скользнув к шее. Теперь уже касаясь в реальности, а не в иллюзии. — Сними с меня маску, — просит прыгающий от стона до визга голос. — Дай мне имя. Кайло открывает глаза и медленно поднимает руки к костяной маске, полускрытой потрепанным капюшоном. Подозрительно похожим на его собственный. Секунду он медлит, пытаясь понять, как снимается костяной щиток, но потом аккуратно цепляет пальцами края маски и тянет на себя, видя, как довольно щурятся в прорезях золотые глаза. «Так ведь лучше?» — у Тьмы оказывается слишком знакомое лицо, украшенное коротким шрамом через бровь, и тяжелые руки. Правая, холодящая металлом протеза даже сквозь все слои ткани, крепко сжимает плечо, а левая, живая и теплая, заправляет непокорную прядь за ухо, обжигая прикосновением. «Лучше», — соглашается Рен, подаваясь вперед и прижимаясь лбом к чужому лбу, успев с удивлением отметить, что Анакин беззвучно смеется. «Спи». Тьма подхватывает его, не давая упасть. Горячая и голодная. Просыпается он рывком, дергаясь в сторону и перекатываясь на колени, чувствуя, как при этом впиваются в руки широкие браслеты наручников. Откуда-то он знает, что оковы, охватывающие кисти и щиколотки, для надежности сцепленные между собой, предназначены специально для одаренных и должны блокировать Силу. Рен тяжело мотает головой, пытаясь собрать воедино разрозненные фрагменты воспоминаний и удержать себя в сознании. Но детали произошедшего дрожат и смазываются, словно скрытые раскаленным маревом чужой воли. И Кайло кажется, что из своего кошмара он выбрался только сейчас, почти двое суток спустя. Ничем другим он все случившееся объяснить не может. Возле Корусканта его уже ждали два новеньких корабля эскорта, вполне вежливо проводившие «Бегущего» до пустынной посадочной площадки на одном из столичных небоскребов. Чувство опасности молчало, но стоило Рену сделать первый шаг с трапа, как откуда-то вылетела энергетическая сеть, мощным разрядом моментально выбившая всю электронику доспехов и оглушившая их владельца. К прибытию гостя явно хорошо подготовились. «И разговаривать собираются с позиции силы, чтоб их ранкор пожевал», — магистр фыркает, пытаясь сдуть лезущую в глаза прядь волос, и зябко поводит плечами. Броню с него предусмотрительно сняли, оставив только сапоги и нательный комбинезон. И, судя по ноющей челюсти, накачали какой-то дрянью. А раз так, то стоит быть готовым к дальнейшим неприятностям. Снова мотнув головой, Кайло пытается осмотреться. Комната, в которой он находится, достаточно велика, и судя по вычурному оформлению в стиле Старой Республики, принадлежит кому-то достаточно богатому и влиятельному. Поскольку оставлять пленника валяться на ковре стоимостью в эскадрилью крестокрылов может позволить себе далеко не каждый. «С другой стороны, лежать было удобно, мягко», — мысленно хмыкает Рен, разглядывая тяжелое кресло с высокой спинкой, стоящее неподалеку. Единственный предмет мебели в помещении. Как символично. — Магистр, — низкий женский голос, раздавшийся за спиной, заставляет Кайло резко обернуться, едва не потеряв равновесие. Незнакомка, чье лицо скрыто за пиксельной вуалью, подходит ближе, едва слышно шурша шелком льдисто-голубого платья, и усаживается в кресло, небрежным жестом отбрасывая носком туфли мешающий шлейф. По-птичьи склоняет набок седую голову, украшенную тяжелой диадемой, и негромко фыркает. — Вы непозволительно долго игнорировали мое приглашение, молодой человек, — холеные пальцы отстукивают дробь по подлокотнику кресла. Но Рен достаточно хорошо знает язык тела, чтобы понимать — это лишь притворство, игра, больше подходящая для светских салонов. — Был занят, — коротко отвечает рыцарь, машинально проверяя наручники на прочность. Женщина, сидящая перед ним, хоть и скрывает свой возраст, но ей никак не меньше пятидесяти. При этом она высокая, статная и движется с уверенностью человека, хорошо владеющего своим телом. И ничуть его не боится. Опасное заблуждение или твердое знание пределов возможностей одаренных? Кайло подозревает, что второе, но не может пока понять, на чем это подозрение основано. — Наносили визиты, понимаю, — с иронией произносит незнакомка. А Рен ошарашено моргает, с запозданием сообразив, что его маршрут просто вытащили из навигационного компьютера яхты. Но знать, куда ты летал — мало, надо знать — к кому. — А вы, значит, тот таинственный «союзник», не так ли? — раз уж предлагают играть в дипломатию, то почему нет? В войну сыграть он еще успеет. — Верно, — женщина кивает и улыбается. Кайло не видит лица, но откуда-то знает, что при этом изгибается только краешек губ, а глаза остаются холодными. В голосе звучит нотка искреннего сожаления, а узкая кисть плавным жестом гладит воздух, словно обрисовывая фигуру собеседника. — Мне жаль, что пришлось прибегнуть к таким методам, магистр, но вы могли представлять опасность для себя и для моих людей. Кандалы раскрываются по щелчку пальцев, а Рен перекатывается на пятки, с отвращением стряхивая тяжелые браслеты и принимаясь растирать запястье. — Теперь, надо полагать, уже не представляю? — холодно интересуется он, прикидывая свои возможности. Без оружия и без Силы выйти отсюда будет трудно. Но трудно не значит невозможно. — Не делайте глупостей, молодой человек, — с низким смешком произносит женщина, поднимая руку и касаясь диадемы. Пиксельная вуаль отключается, а Кайло замирает, забыв дышать. Глаза у мнимой незнакомки оказываются разными: правый — пронзительно голубой, а левый — тускло красный. — Айсард... — Именно, друг мой, — Снежная королева смотрит без улыбки, и взгляд ее ощутимо тяжел. Без всякой Силы, одной уверенностью и собственной волей она способна подавлять не хуже лорда ситхов. — Но сейчас меня называют леди Ард. — Учту на будущее, — хмыкает Рен, устраиваясь на ковре поудобнее и брезгливо отодвигая наручники подальше. Если женщина хочет играть в королеву, лучше ей не мешать, это он успел выучить еще в детстве. — Надеюсь, у вас хватит сообразительности и наглости до него дожить, магистр, — теперь Айсард улыбается по-настоящему и тоже принимает более расслабленную позу. — О важном мы поговорим завтра, когда вы приведете себя в порядок и выспитесь. А пока сообщу вам две вещи. — Я весь внимание, — Кайло упирается подбородком в сложенные домиком ладони и смотрит на бывшего директора СИБ снизу вверх со всем возможным почтением. Та приподнимает бровь, оценив взгляд, и прикрывает ресницы, становясь совершенно нечитаемой. — Первое — я являюсь своего рода координатором действий ваших «заказчиков», предоставляя информационную поддержку и нейтральную территорию для переговоров. Это не значит, что я разделяю мнение всех участников процесса, лишь стараюсь не дать им вцепиться друг другу в глотки. Рен кивает, принимая сказанное к сведению. Слова Айсард проясняют происхождение неучтенных крейсеров, но не ее интерес в деле Вейдера. Она это прекрасно понимает, поэтому держит паузу, пока та не становится совсем уж драматической. — А второе, магистр, у нас с вами общее. Я тоже вижу призраков.