Искры

— Черный-шесть — Базе. На три-двенадцать-два зафиксирован корабль в зоне патрулирования. По результатам предварительного сканирования — набуанская яхта. Враждебности не проявляет, на запросы не отвечает. Уничтожить? — База — Черному-шесть, дождитесь Лидера. Повторяю, дождитесь Лидера. Отчетливые щелчки переключения каналов то и дело прерывают эфир, эхом отдаваясь в маленькой кабине. Рен терпеливо ждет, стараясь не тянуться к приборной панели, когда на краю видимости проносится хищный силуэт патрульного крестокрыла. Излишне инициативный пилот неплох и явно напрашивается на драку, но давать ему шанс магистр не собирается. Яхта выглядит безобидной лишь с виду, и пусть такой и остается, проще будет уйти в случае чего. — Черный-шесть, не мельтеши, ты дразнишь гостя, — голос По Дэмерона раздается в эфире, и Рен подбирается, как нексу перед прыжком. Этого человека не стоит недооценивать, поскольку он действительно хорош. И, что главное, любит свою работу. — Черный-лидер, нарушитель активности не проявляет, — рапортует Черный-шесть и убирается с глаз долой, уступая разговор с целью комэску. — Черный-лидер вызывает набуанскую яхту, ответьте, — снова щелчок смены частоты и томительные секунды ожидания. — Слышу вас, — Кайло переводит канал внутренней частоты эскадрильи на наушник шлема, мысленно благодаря технические таланты лорда Вейдера, умудрившегося запихнуть полноценный набор сенсоров в такой маленький корабль. — Представьтесь и укажите цель визита, — на последнем слове голос Дэмерона явно меняется, выдавая скрытый сарказм. Играть таможенника боевому пилоту надоедает довольно быстро. — «Бегущий за тенью», охотник, — за своим тоном Рен следит со всей возможной тщательностью, не давая просочиться ни одной эмоции в искаженный вокодером голос. И мысленно надеясь, что Дэмерон не сделает ненужных выводов раньше времени. — За наградой, «Бегущий»? — хмыкает По. — Тогда ловить тут нечего. Сопротивление не нанимает охотников за головами. «И устроит внутреннее расследование, пытаясь выяснить откуда утечка. Хотя тут не утечка, тут водопад информации, богатый выбор на любой вкус», — Рен негромко фыркает, ощущая как напрягается при этом звуке человек на другом конце тонкого жгута Силы. Вряд ли мать способна заметить его присутствие на таком расстоянии, но светиться пока не стоит. И сильно давить на «лучшего пилота» тоже. — Мне поручено передать информацию для принцессы Леи. Заказ уже оплачен, так что или принимайте передачу или я оглашу ее на открытой частоте. — Для генерала Органы? — недоверчиво переспрашивает Дэмерон, а рыцарь чувствует, как лихорадочно мечутся мысли в его голове. Удобно беседовать с тем, кто пережил твой допрос. Всегда есть... запасной выход. — На момент нашего с ней знакомства она еще называла себя принцессой, — мягко произносит Рен, прислушиваясь к коротким сообщениям на частоте эскадрильи. Кажется, они заинтересовались гостем и потихоньку смыкают кольцо, не собираясь выпускать добычу. Что ж, тем интереснее. Снова череда щелчков в эфире, комэск явно переключился на Базу и ведет переговоры, короткие, к его чести. — «Бегущий», вы еще здесь? — спрашивает По, подключая дополнительную частоту и оставаясь на линии. — Вы меня так старательно караулите, неужели не заметили бы исчезновения? Маленькая безобидная яхта не звездный разрушитель, внимание всей эскадрильи несколько избыточно, — Кайло пробегает пальцами по клавишам, проверяя показания радаров. Так и есть, все основные направления возможного прыжка ему перекрыли. — А мы вам хотели задать пару вопросов, — сообщает Дэмерон без тени смущения, — но после того, как вы передадите послание. — Всегда к вашим услугам, — хмыкает Рен. — Кстати, Черный-лидер, вам бы позывной сменить, а то нехорошо получается. — В смысле? — крестокрыл комэска меняет позицию, ловко заходя в мертвую зону. Пусть Дэмерон не видит пушек, но он прекрасно понимает, куда их можно спрятать, и не желает рисковать. — Лучшему пилоту Сопротивления далеко до лорда Вейдера, — с отчетливой иронией произносит рыцарь, кривя губы в улыбке, когда через Силу приходит первый, неконтролируемый ответ. — Я бы на вашем месте постарался избежать ненужных ассоциаций. — Сообщение, «Бегущий», — вместо Дэмерона в разговор вступает Лея. И голос ее холоден, как льды Хота. А Кайло стоит большого усилия не рвануться вперед, разыскивая знакомый отпечаток в Силе. Считать настроение, коснуться, посылая привычную щекочущую волну иллюзорных искорок. Убедиться, что остался хоть кто-то... близкий. — Хан Соло умер не зря, — с трудом выговаривает он, стискивая пальцы на штурвале. Сила оглушительно молчит. — По, сажайте нашего гостя. Лично, — отдает сухой приказ Органа на частоте эскадрильи и отключается с громким щелчком. Рен осторожно выдыхает, разжимая сведенные нервной судорогой руки. «Кажется, получилось». — «Бегущий», вас приглашают на личный разговор. И не пытайтесь его избежать, а то мы точно узнаем, кто тут хорош, а кто годится только языком трепать, — злость в голосе Дэмерона почти незаметна на слух, но вот в Силе видна прекрасно — ярким алым сиянием, заставляющим задуматься о том, был бы Дэмерон так же хорош на другой стороне. — Какая честь, — язвит Кайло, аккуратно толкая штурвал и пристраиваясь за приглашающее качнувшим крыльями Черным-восемь. Все остальные берут его в плотную коробочку, не давая даже шанса вильнуть в сторону. «А попробовать удрать было бы действительно интересно», — отмечает про себя Рен, пытаясь сосредоточиться и собраться, но мысли разлетаются стайкой вспугнутых нетопырок. Шасси машины Черного-лидера касаются посадочной площадки одновременно с шасси яхты, но садится крестокрыл так, что его пушки смотрят точно в сопла двигателей «Бегущего», не выпуская его из виду ни на секунду. Магистр выходит на трап и замирает, ожидая группу сопровождения, как ни странно, возглавляемую Дэмероном, сжимающим в руке тяжелую бластерную винтовку. С другой стороны, раз уж он является доверенным лицом генерала Органы и выполняет ее личный приказ, то ничего удивительного в этом нет. Но некая неправильность все равно остается. — Охотник в гостях у лучшего пилота Сопротивления, на секретной базе, — вполголоса произносит Кайло специально для комэска, с удовольствием глядя на то, как застывает лицо По. Тот наверняка узнал фразу и сейчас скользит взглядом по закованной в мандалорскую броню фигуре охотника, приходя к нужным выводам. Но вслух произносит совсем другое. — Работали на Орден? — нотка страха практически теряется в холодном презрении. — Работаю, — поправляет Рен. — Но на себя мне нравится работать больше. В ответ он удостаивается тяжелого взгляда и сложной эмоции в Силе. Что в данный момент его полностью устраивает. В спину Дэмерон стрелять не будет, а требовать большего было бы глупо. Снующий по базе персонал косится на вызывающе выглядящего наемника, но привычно уступает дорогу маленькой процессии, не задавая лишних вопросов и принимая ее как данность. Магистр смотрит прямо перед собой, позволяя записывающей аппаратуре доспеха фиксировать все остальное. Сопротивление устроилось неплохо, бросать все это будет жаль, да и накладно. А с учетом того, что Новая Республика и ее свежеизбранная, все еще не устоявшаяся власть, пока не высказала свое мнение о месте Сопротивления на политической карте Галактики, варианты развития событий могут быть разные. Вплоть до самых неблагоприятных. «Как бы нам всем не пришлось бегать от одних и тех же врагов», — мысленно хмыкает Рен, провожая взглядом группу зеленых новобранцев, от которых в Силе веет сдержанным восторгом и отчетливым опасением за свою судьбу. «Как хорошо во что-то верить. И как обидно разочаровываться». Помещения штаба с их толкотней и гудением голосов неприятно напоминают Кайло о раннем детстве, и он страдальчески кривится под шлемом, обходя вынырнувшего из какого-то подсобного помещения ботана со стопкой датападов в лапах. — Не думали менять дислокацию? — небрежный тон удается плохо, но в общем гаме это не слишком заметно. — Зачем? — удивляется Дэмерон. — «Старкиллера» больше нет, а от всего остального мы отобьемся. — Я бы на вашем месте не был так уверен, — совсем тихо отвечает Рен, но слова находят адресата. Плечи По напрягаются, а спина становится неестественно прямой. — Это угроза? — комэск разворачивается и смотрит прямо в визор шлема, хотя для этого ему приходится задрать голову до хруста позвонков. Но дуло бластерной винтовки при этом почти упирается рыцарю в живот. — Предупреждение, — Рен отводит оружие чуть в сторону, — врагов у вас куда больше, чем кажется. И, я полагаю, мы пришли. Помещение за тяжелой противоударной дверью в дальнем конце коридора фонит присутствием одаренного. Кайло нервно облизывает губы и проверяет собственные щиты. Шанс, что его до сих пор не признали, минимален. — Оружие сдай, охотник, — напоминает ему Дэмерон, кивком указывая на пару бластеров на поясе Рена. Магистр пробегается пальцами по ремням, отстегивая лишнее, секунду держит получившийся сверток в руках, после чего с тихим смешком вешает его на плечо По, от неожиданности приседающего под таким грузом. — Не потеряйте, Дэмерон, иначе я буду плакать, — доверительно сообщает Рен и шагает через порог. Замирая под взглядом ожидающей его принцессы. Лея стоит у края проекционного стола, прямая и жесткая, как памятник «Несломленным» на Хосниан-прайм. Скульптор тогда решил польстить старой знакомой, взяв для монумента некоторые узнаваемые черты. Скандал вышел изрядный. А теперь ни памятника, ни скульптора, ни самой планеты. Но генерал Органа все еще не сломалась. — Полагаю, обойдемся без приветствий, — сухо произносит Кайло, выкладывая на край пульта и активируя портативную глушилку. От едва слышного писка тут же начинают ныть зубы. — И без... лишних слов. Шлем ложится на тот же пульт, и Лея вздрагивает, разглядев длинный шрам, пересекающий лицо сына. — Бен Соло мертв, Кайло Рен рискует последовать за ним. В том или ином смысле, — Рен говорит монотонно, стараясь не допускать в голос эмоции, и не частить, хотя больше всего ему хочется двух взаимоисключающих вещей — удрать на край Галактики, и чтобы мама зарылась пальцами в его растрепанные вихры и устало сказала, что он балбес. Но ни то, ни другое невозможно. — Но Сноука я хочу убрать в любом случае. — Бен... — Лея осекается, опускает ресницы, пытаясь скрыть свою боль. — Бена не было никогда, мама, — рыцарь резко выдыхает сквозь стиснутые зубы. Разговор он представлял себе совсем не так, и точно не собирался превращать его в монолог. — Считай, что это была лишь оболочка, которую заполнили совсем не тем, чем надо было. И никто не заметил, вот беда... Резкий, истерический смешок удержать не удается, и Рен закрывает глаза, жмурится до кругов под веками, пытаясь сохранить остатки самоконтроля. — Обвиняешь меня? — тихо спрашивает Органа, не двигаясь с места. Раньше она бы попыталась обнять Бена, утешить пусть не словом, но жестом. Но не теперь. — Тебя? В чем? — Кайло изумленно смотрит на мать, кукольно хлопая слипшимися ресницами. — Я тебя благодарить должен. Лея удивленно моргает. Это непривычно, и так отличается от их последнего разговора, в котором Бен высказал все наболевшее. Всем и каждому, кто попался под руку, напоследок расколотив выплеском Силы остатки обстановки в их столичной квартире. Следующей новостью о Бене Соло, которую она услышала, было сообщение от Люка об учиненной племянником резне. — Ты пыталась меня просто любить. Между всей своей политикой, войной и прочими делами. Остальные в основном чего-то ждали или просто использовали, — горько произносит Рен. — Я говорил с дядей. И не только с дядей. — Вейдер? — Органа догадывается сразу и, придавленная этой догадкой, сутулится, сразу становясь меньше и старше. Морщины резче проступают на усталом лице. — Люк так хотел его вернуть... — Анакин Скайвокер, что хуже, — Кайло делает шаг вперед и застывает, не решаясь коснуться. — Ты знала о том... как он это хотел сделать? — Позвать призрака, как еще? — Лея поднимает покрасневшие глаза, и Рен не выдерживает, раскрывается, опускает щиты, позволяя Силе заполнить помещение до краев. Позволяя увидеть малую часть того, что гложет его изнутри. — Если бы только призрака, — шепотом произносит он, протягивая руку и проводя кончиками пальцев по виску, цепляя выбившиеся из прически седые пряди длинных волос и ласково заправляя их за ухо. — Он хотел вернуть человека. А позвал тень, которая стала моей. И все эти годы ждал, пока она заявит на меня свои права, пожрет маленького Бена, заменив его лордом ситхов. Великим и справедливым... Глаза принцессы раскрываются, зрачки сужаются в точку, а скрытые перчаткой пальцы Рена ложатся на сухие губы, глуша возможный крик. — Сноук хотел того же. Они почти добились своего, вопрос лишь во времени. Так что это... своего рода прощание. «Нет...» «Да. И мне страшно. Как никогда страшно... но ничего уже изменить не получится», — Кайло опускает руку, разрывая контакт. — Мне жаль, правда, — тихо произносит он. — Мы все только фигуры на доске. Орден, Сопротивление, ты, Верховный лидер. Все катится в пропасть, в новую войну, великий передел сфер влияния... — Ты хочешь это остановить? — Лее почти удается справиться с голосом, загнать тень дрожи обратно под щиты собственной воли. — Остановить? — едкий сарказм растекается смертельным ядом, — я не Великая Сила, ход истории менять не умею. Сместить акценты, скорректировать курс, снизить число ненужных жертв — это максимум того, что вообще возможно сделать в такой ситуации. Но даже для этого мне надо стать... чем-то большим, чем я есть сейчас. Принцесса отстраняется, обхватывает себя руками. — Жертва ради общего блага? — спрашивает она с непонятной интонацией. — Будь оно трижды неладно, ваше благо, — огрызается Рен, — надо было оставаться на Набу. Изучал бы гунганское искусство или еще что, числился пятым советником при королеве, а не занимался этим вот... — Или погиб с Сенатом на Хосниан-Прайм, — жестко отвечает Органа. — Или, но это было бы быстро, — соглашается Кайло, ловя холодный взгляд карих глаз, так похожих на его собственные. — Впрочем, если Сноук узнает, чем я тут занимаюсь... — Импровизируешь? — Лея чуть наклоняет голову, изучая лицо сына. Отмечая сходство. — Не совсем, — Рен вставляет в порт проекционного стола информационный чип и запускает симуляцию. — Ты веришь Дэмерону? Если да, то мне нужен его совет. Ведь рисковать он будет своей головой. Принцесса медленно кивает, глядя на острый клин линкора с нечитаемым выражением лица. Вспоминая. И принимая решение.