Искры

— Генерал! — запыхавшийся связист влетает на мостик с такой скоростью, что лишь хорошая реакция позволяет командующему избежать столкновения, сделав плавный шаг назад. — Срочный вызов от Верховного лидера! В глазах мальчишки паника, похоже, он уже имел сомнительное удовольствие лицезреть Сноука, поэтому и летел со всех ног. — Переговорный зал? — уточняет Хакс, прикидывая сколько времени займет путь, и уже заранее оценивая степень недовольства Верховного лидера, которую тот продемонстрирует по поводу неминуемого опоздания. — Да, сэр, — лейтенант едва не подпрыгивает на месте, снедаемый в равной степени нетерпением и страхом, — связь уже установлена. «Ну что еще стряслось?» — за прошедшие десять с половиной минут генерал успевает вообразить себе невесть что — от неудавшейся попытки переворота до атаки флота Новой Республики, но к словам Сноука оказывается не готов. — Час назад меня известили о гибели двух рыцарей Рен, — повелитель не тратит время на приветствия, а его голограмма кажется непривычно блеклой, почти плоской. — Надеюсь, жизнь их магистра вы сумеете сохранить до конца расследования этого прискорбного инцидента. — Да, Верховный лидер, — Хакс резко кивает, пропуская момент окончания разговора, и несколько секунд смотрит в пустоту, ощущая, как внутренности смерзаются в один тяжелый ком. Сорок минут назад он получил ставшее уже привычным короткое сообщение от Рена, состоящее из одного слова: «Джакку». Зачем Кайло эта криффова планета, уточнить возможности не было. Но с учетом того, что магистр перед отлетом все же забрал у него кристалл от своего меча, искать на этой свалке Рен собирался именно недостающие детали. Или что-то еще, о чем Хакс не знал. К тому же, Кайло наверняка почувствовал смерть своих рыцарей. Раз уж он мог достучаться до них через половину галактики, то и они должны были уметь что-то подобное. Коротко выругавшись, генерал разворачивается на каблуках и широким шагом несется в свою каюту, проверять сигнал гиперпространственного маяка. К счастью, Рен все еще движется в сторону планеты-помойки, но перехватить его нет никакой возможности. Даже если отправить «Финализатор» в прыжок прямо сейчас, то у магистра все равно будет два часа форы. Но крейсер уводить с позиции нельзя, поскольку вот-вот должны начать возвращаться дальние разведчики, отосланные на проверку привезенной Реном карты. А не обнаружив корабль-носитель в точке встречи, они имели полное право подавать сигнал бедствия любому орденскому кораблю, который окажется рядом. Чего нужно было избегать всеми силами. А вот если взять шаттл и пару транспортов... Генерал щелкает селектором, связываясь с ангаром: — Подготовить к вылету «Ипсилон-43» и два десантных транспорта с полной загрузкой, немедленно. Дежурной эскадрилье быть готовой к суточной миссии сопровождения, код семь-два-желтый. «Час форы. И не нагнать никак, зараза...» Хакс достает из сейфа личный бластер, проверяет заряд батареи и пристегивает кобуру к поясу. Обводит каюту пустым взглядом, сжимая в руках комлинк и, так ничего и не придумав, выходит вон. Желто-коричневый шар Джакку, разделенный на две неравные половины линией терминатора, заполняет собой лобовой иллюминатор шаттла, служа немым напоминанием об одной из самых кровавых битв в современной истории. Последствия которой сейчас очень сильно мешают поисковой операции — остовы мертвых кораблей, все еще сохранившие внутри достаточно сложного оборудования, глушат сигнал маяка, заставляя шаттл снизиться и войти в атмосферу. — Еще минимум час, сэр, — второй пилот внимательно следит за показаниями приборов, но ничего утешительного там не видит. — Мы засекли место посадки яхты, оно примерно в сорока кликах от ближайшего крупного поселения, но личный маяк пока засечь не удается. Корпус линкора создает слишком плотный фон, там до сих пор работает три аварийных сигналки, они глушат все остальное. Странно, что они еще не обесточились, тридцать лет прошло... «Или кто-то их оставил намеренно», — генерал коротко кивает, стараясь не слишком сильно сжимать пальцы на спинке пилотского кресла. Смутное ощущение неотвратимости катастрофы не желает отпускать Хакса, хотя он уже сделал все, что мог. — Сообщите мне, как только что-то найдете. Если в ближайшие полчаса ситуация не изменится, садимся у этого поселения, в пяти кликах, — генерал позволяет эмоциям прорваться в прежде спокойный голос. — И выясняем все на месте. Ситуация не меняется ни через тридцать минут, ни через час, когда шаттл садится на плато у городка с названием, которое Хакс тут же забывает. Штурмовики грузятся в спидеры, а сам командующий, придерживающий полы шинели, которые треплет неожиданно холодный ветер, с мрачным видом разглядывает редкие огоньки внизу. До рассвета еще час, и хорошо бы успеть отсюда убраться до того, как пустыня прогреется, превращаясь в огромную печь, в которой не выжить без соответствующего снаряжения. — Мы готовы, сэр, — лейтенант штурмовиков возникает перед командиром из темноты, блестя желтым наплечником в резком свете прожекторов шаттла. — Осталось настроить сканеры на частоту маяка... — Я еду с вами, — сидеть в корабле в ожидании новостей выше его сил, и генерал решает предпринять хоть что-то, не важно, насколько глупо это выглядит со стороны. — Но, сэр... Да, сэр, — лейтенант оказывается достаточно сообразителен, чтобы не спорить. Три тяжелых спидера в сопровождении гравициклов соскальзывают вниз, взметнув волну песка, и берут курс на поселение. Половина эскадрильи остается у шаттла, еще две машины заняты патрулированием, а оставшаяся четверка сопровождает поисковую группу, держа разумную дистанцию. «Рен, что ты тут забыл, хаттов выкормыш?» — экран сканера глух, стабильный сигнал маяка все еще отсутствует, а нервы Хакса натянуты как струна. Покинуть планету и бросить свою яхту магистр не мог, а вот найти на свою голову неприятности — очень даже. «Или поиск деталей всего лишь моя догадка, ошибочная причем. А Кайло нужна информация о мусорщице, ведь обнаружили ее именно здесь. Эта девчонка помогла удрать штурмовику-предателю, сумев с первой попытки поднять грузовоз и уничтожить два истребителя. Наших истребителя. Откуда в ней это? Если она всю жизнь просидела посреди пустыни? Или это пресловутая Сила... и дурная наследственность?» Генерал вспоминает янтарно-желтые глаза ситха и передергивается, плотнее кутаясь в шинель. «Рей — тоже Скайвокер», — слова Рена звучат как наяву. Можно ли это считать определяющим фактором? Зачем магистру прошлое девчонки, если он видел ее саму и мог покопаться в голове. Или там тоже не оказалось нужного? «Как и у меня... Боги, почему все так сложно?» Хакс выныривает из омута собственных мыслей и оглядывается. Широкие, пустые «улицы», лачуги, собранные из остатков найденного на свалке кораблей хлама, испуганно шарахающиеся от света фар тени. Все выглядит так же, как в любом другом отсталом мире. И лишь бледная точка на экране сканера, то появляющаяся, то исчезающая, ведет колонну к местному космопорту. Впрочем, пустую площадку, заставленную по периметру всякой рухлядью, назвать космопортом можно только при наличии действительно богатой фантазии. Остатки ворот еще хранят следы прошлого налета, черные подпалины резко выделяются на ржавом металле колонн, а шлейф обломков тянется поперек улицы, почти упираясь стену двухэтажного здания. Единственного более-менее нормально выглядящего строения во всем городе. И именно у его стены взгляд Хакса выхватывает из полумрака предрассветных сумерек знакомый силуэт в мандалорской броне. «Рен!» Магистр несомненно слышит мысль генерала, поскольку делает шаг вперед. И исчезает в яркой вспышке турболазерного выстрела. «Счетверенное подфюзеляжное орудие», — услужливо подсказывает память, пока тело рывком переваливается через борт спидера, тут же разлетающийся раскаленными обломками развороченной брони. Что-то тяжело ударяет по спине, заставляя ткнуться лицом в утоптанный песок, сквозь шум в ушах прорывается тонкий вой двигателей ДИ-шек, прерываемый короткими, лающими очередями корабельных пушек. Вся мнимая рухлядь, в художественном беспорядке расставленная на взлетном поле, оказывается способной стрелять. И уже через минуту светлеющее небо пересекают не только всполохи выстрелов, но и два дымных следа подбитых истребителей. Их ждали. Причем ждали не Рена, а поисковую группу. «Или меня? Но откуда...» — додумать эту, без сомнения, важную мысль Хакс решает потом, поскольку именно сейчас он очень занят попыткой приподняться на локтях и уползти с линии огня. Залп из чего-то серьезного, оплавивший песок совсем рядом, весьма способствует открытию второго дыхания, и Рутгер отчаянным броском пересекает «улицу», прихватив с трупа сержанта штурмовую винтовку. Неровная стена здания больно ударяет по лопаткам даже сквозь шинель, но Хакс только крепче стискивает оружие, пережидая мельтешение кругов в глазах. Его явно успело приложить по голове в момент взрыва или сразу после. С другой стороны — контузия не залп в спину, вылечат. «Рен...», — генерал оглядывается в поисках тела, и обнаруживает магистра совсем рядом. Тот лежит у угла здания, лицом вниз. Но выглядит возмутительно целым для человека, поймавшего заряд такой мощности. Мысленно выругавшись, Хакс скользит вдоль стены, стараясь не высовываться из-за обломков, и эти несчастные три метра кажутся ему бесконечными, как полоса препятствий в Академии. Наскоро проверив обстановку, Рутгер перебрасывает винтовку через плечо и двумя руками вцепляется в щиколотки Рена. Бронированные накладки сапог обжигают пальцы даже сквозь перчатки, но Хакс тянет изо всех сил, чувствуя, как в его собственной спине что-то смещается с мерзким хрустом. «Чтоб я еще раз вышел в поле? Никогда в жизни!» — тяжелое тело, наконец, поддается его усилиям и, после третьего рывка, когда генерал уже готов взвыть в голос, оказывается под сомнительной защитой выщербленной стены. При таком освещении не разобрать, но на обгорелый труп Кайло не похож, да и тянет от него просто горячим металлом с ноткой чего-то химического. Рутгер лихорадочно шарит по броне, пытаясь найти контрольную панель, в доспехах штурмовиков расположенную под поясом, но вместо этого натыкается на остатки генератора персонального щита. Разумеется, на корабельную пушку такая защита не рассчитана, но удар она несомненно смягчила. А, значит, есть шанс, что Рен еще жив. Надолго ли? К несчастью, местные головорезы явно настроены на убийство, поскольку плотность вражеского огня не уменьшается, а вот ряды штурмовиков редеют. Хакс оборачивается, ведомый каким-то шестым чувством, и едва успевает заслонить лицо рукой. По глупости — правой. Сокрушительный удар обрушивается на него откуда-то сверху, ломая кости и отшвыривая в сторону. Винтовка принимает на себя второй удар, выбивающий из легких остаток воздуха. Но вооруженный энерготонфой, явно снятой с трупа штурмовика, викуэй не собирается останавливаться, занося оружие для третьего, смертельного удара. И нелепо взмахивает руками, заваливаясь назад. — Сэр! Руку, сэр! — запыленный борт спидера наползает, закрывая небо, и Хакс позволяет себе на секунду потерять сознание. Чтобы тут же очнуться от нового всплеска боли, когда его без лишних церемоний хватают за шиворот и забрасывают в транспортное средство. Прямо поверх тела магистра. «Ну, хоть этого не забыли», — отстраненно думает генерал, сползая пониже и пытаясь занимать как можно меньше места, чтобы не мешать солдатам делать свою работу. Вряд ли Рену пойдет на пользу его нынешнее состояние, особенно если на него еще пару раз наступят, но лучше уж так, чем никак. Здоровой рукой Хакс тянется к правому наручу закопченного доспеха и отщелкивает панель. Так и есть, броня, пусть и поврежденная, все еще функционирует, передавая телеметрию. И, судя по ней, Кайло имеет неплохой шанс дотянуть до бакта-камеры. — Сэр? — один из штурмовиков наклоняется поближе, осматривая генерала. В свете раннего утра прекрасно видна вся пыль, кровь и грязь, в которой вымазан Хакс. — Вы ранены, сэр? — Рука... сломана, — выдавливает Рутгер, поскольку это единственное, в чем он уверен точно. А с остальными его проблемами силами походной аптечки не справиться. — Я вколю вам обезболивающее и противошоковое, сэр, — штурмовик возится с медицинским пистолетом, стараясь говорить ровно и размеренно, но генерал слышит, как подрагивает его голос, и тихо жалеет, что не взял с собой Фазму. Опыта у нее однозначно было больше, во всех сферах. — Мы скоро прибудем в точку встречи и через час-полтора шаттл вывезет нас с планеты. «Почему так долго?» — хочет спросить генерал, но ловит краем глаза зарево на месте поселения, и решает оставить эту проблему на лейтенанта. Кажется, они проигрывают и просто уходят от возможной погони. А раз так, то лучше потерпеть, чем быть сбитым прямо на взлете. — Ему... тоже, двойную дозу, — Хакс чуть запрокидывает голову и кривится, когда инъектор больно упирается ему под челюсть. В оказании первой помощи штурмовики ничуть не лучше Рена, и над этим тоже надо работать. Слабость и головокружение накрывают его одновременно, и Рутгер приваливается плечом к стенке спидера, бессмысленно глядя на наплывающую на них громаду линкора. Солнце восходит в грязно-желтом мареве прямо над остовом погибшего корабля, и Хакс откуда-то знает, что это значит. Буря. Большая буря. А холодный ветер, треплющий волосы и жалящий кожу мелким песком — только ее предвестник.