Искры

— Я слышал, вы пережили покушение? — голос Сноука холоден и безразличен. Разумеется, что ему один из генералов Ордена, умрет — не жалко, претендентов на высокие должности хватает всегда. В отличие от одаренных. — Да, Верховный лидер, — Хакс коротко склоняет голову. Повелитель опять не стал утруждать себя приветствием, демонстрируя свое раздражение, но это не повод нарушать протокол. — Жизнь магистра рыцарей Рен вне опасности. — Я рад, — сухо отзывается Сноук. И вдруг чуть подается вперед, явно играя в доверительный разговор и подчеркивая свое притворство. — Капитан Фазма неплохо справилась, не правда ли? А ведь это было ваше задание, генерал... Уничтожить напавших на магистра отщепенцев, посмевших ради награды покуситься и на вашу голову. — Капитан справилась прекрасно, — ровно отвечает Хакс, стискивая руки за спиной и машинально прижимая пальцем край фиксирующего браслета, выступающий под перчаткой. — Помимо уничтожения живой силы и техники пиратов, нам удалось взять в плен нескольких высокопоставленных членов банды. — Решили сделать Рену подарок? — насмешливо интересуется Сноук, кривя в улыбке целую половину лица. — Ему он наверняка понравится. Напоминание об уязвимости... — Простите, Верховный лидер? — Рутгер удивленно вскидывает взгляд, пытаясь понять, что он только что услышал, и коря себя за несдержанность. — Никому не стоит считать себя бессмертным, генерал, — мягко поясняет свою мысль экзот. — И, раз уж мы заговорили об этом, то через неделю я жду вас на главной планетарной базе. Вместе со всей информацией, которая у вас есть. — Да, Верховный лидер, — Хакс смотрит на нижнюю ступеньку голографического трона, старательно изгоняя из головы все мысли. Слишком быстро, все происходит слишком быстро, и он не знает, что со всем этим делать. «Будь оно все проклято!» — из зала генерал выходит на негнущихся ногах, борясь с желанием потереть ноющую поясницу. Рен до сих пор в лазарете, отмокает в бакте третий день, а вот сам Рутгер сбежал оттуда, как только ему осмотрели руку и признали относительно здоровым, вкатив напоследок полный набор стимуляторов. Этого хватило на сутки, после чего он все же свалился и проспал двенадцать часов, проснувшись как раз к моменту возвращения Фазмы. Капитан пришла с докладом лично, прямо в каюту, получив возможность увидеть другого Хакса — взъерошенного, помятого, с солидным опозданием сообразившего, что именно он приказал спросонья. Но благоразумно не стала комментировать увиденное, лишь поинтересовалась его здоровьем. За прошедшие полтора дня оно лучше не стало, и генерал уже жалел о том, что не остался долечиваться, но текущие дела требовали его внимания, причем все и сразу. Особенно пленные, которых уже подвергли предварительному допросу. Но если трое раскололись буквально за пару часов, то четвертый упорно молчал, а ломать его без Рена было чревато. «Неужели перспектива легкой смерти не стоит пяти минут разговора?» — с этой мыслью Рутгер шагает в пустой коридор, машинально оглядываясь. Кажется, эта привычка у него появилась после Джакку, будь она неладна. Двери «личного» лазарета магистра распахиваются от простого прикосновения к пластине замка, даже ключ не нужен. Или Рен проявил пугающую небрежность, или ждал визита. Или то и другое сразу, с учетом обстановки. Но стоит Хаксу шагнуть через порог, как он понимает свою ошибку. Рыцарь сидит на застеленной койке, задумчиво рассматривая разложенные на покрывале детали светового меча. — Добрый день, генерал, — произносит Рен, по-прежнему глядя вниз. Детали перед ним начинают мелко подрагивать, постепенно поднимаясь в воздух. И вдруг быстро-быстро собираются в одно целое. Точнее, две половинки целого, поскольку последним в паз влетает фокусирующий кристалл, после чего вся конструкция с тихим звоном защелкивается и начинает медленно вращаться вокруг оси. Рен придирчиво осматривает результат, после чего протягивает руку и берет меч из воздуха, сжимая его между раскрытыми ладонями. Хакс стоит, затаив дыхание. Разумеется, он слышал, от самого Кайло, кстати, что световой меч — древнее и элегантное оружие, являющееся продолжением своего владельца и поэтому требующее особого отношения, но процесс сборки видит первый раз. И он его... разочаровывает. А пока Рутгер пытается проанализировать свои мысли по поводу, некая часть его продолжает наблюдать за Реном, сидящим на постели с совершенно отрешенным лицом. Но очарование момента рушится, стоит темным ресницам взметнуться вверх, открывая непроницаемо-черные глаза. — Как прошел доклад? — тьма во взгляде магистра тает медленно, но тает, сменяясь привычным карим цветом, и Хакс позволяет себе выдохнуть и пошевелиться. — Отвратительно, — прятать эмоции смысла нет, Рен в любой момент может их считать, что бы там не говорили о фокусах с Силой, хорошо действующих только на слабые сознания. Генерал прекрасно знает из личного опыта, что вопрос лишь в приложенных усилиях и умении. А сил у Рена с избытком. — Жаль, я надеялся, что Верховный лидер будет к вам снисходительнее, — ровно произносит Кайло и вдруг кривится, поводя плечами. — Что случилось? — Хакс только сейчас замечает, что магистр не просто выглядит бледным, он какой-то полупрозрачный — под кожей видны все вены, особенно на руках и шее, не прикрытой сейчас волосами. — Со мной? — Рен театрально вздергивает бровь. — Шкуру с меня спустили, если кратко. Не до костей, и не всю, но было неприятно... впрочем, с развернутым докладом медицинских дройдов вы можете ознакомиться позже, только лучше не за обедом. Рутгер сглатывает, вспомнив проступающие над глухим воротом капли крови, и снова оглядывает Кайло с головы до ног. Опаленные брови и ресницы после бакты отрасли, причем ресницы, кажется, стали еще длиннее. А вот волосы непривычно короткие, и новая прическа заметно меняет Рена — он кажется старше и жестче. Хотя, после очередного визита «на ту сторону» сложно обойтись без тех или иных последствий. Впечатление усиливает светлая больничная пижама: когда магистр в обычном своем наряде, скрывающем его от шеи до кончиков пальцев, то взгляд автоматически цепляется за лицо. А сейчас — за широкие плечи и крупные руки, заставляя подсознательно оценивать возможную опасность. — Учту, — находит генерал нейтральную формулировку. И переходит, наконец, к цели визита. — Не откажетесь принять участие в допросе? — Не откажусь, — Кайло щурится с нехорошей ухмылкой. — А еще не откажусь, если кто-то составит мне компанию. Хакс кивает после секундного колебания. — Как пожелаете, магистр. Час спустя они встречаются у тюремного блока, и генерал впервые видит Рена в форме Первого Ордена. Она и правда в точности повторяет его собственную, но лишена нашивок. Интересная загадка для стороннего наблюдателя — цвет и покрой говорят о высоком статусе, но с уверенностью его определить не позволяют. — Состояние заключенного? — Хакс берет из рук дежурного дознавателя датапад с отчетом и бегло его просматривает. — Без сознания, медикаментозный сон, — майор забирает свой датапад и жестом приглашает начальство пройти внутрь. — Он будет готов к дальнейшему допросу через пять-семь минут после введения антидота. — Свободны, — произносит Рен таким тоном, что дознаватель захлопывает рот и исчезает, прихватив с собой обоих стоявших у камеры штурмовиков. Теперь «куколки» в белой броне маячат лишь в конце коридора, стараясь не привлекать к себе внимания. Тяжелая дверь бесшумно откатывается в сторону, открывая любопытному взгляду пыточное кресло с привязанным к нему тви’леком. Экзот выглядит плохо — половина лица скрыта под повязкой, от левого леку остался лишь обрубок, а болотно-зеленая кожа покрыта сеткой мелких порезов и причудливой россыпью почти черных синяков. Рен подбородком указывает генералу на место в «слепой» зоне, предлагая ему стать так, чтобы видеть ход допроса, но оставаться незаметным самому. После чего разворачивается к панели управления и нажимает пару клавиш. Экзот слабо дергается и едва слышно шипит, когда антидот начинает действовать, приводя его в сознание. — Доброе утро, — магистр останавливается на расстоянии вытянутой руки от пыточного кресла и с интересом рассматривает пленника. Тот морщит нос и фыркает, моргая уцелевшим глазом. — Не знал, — хрипло произносит он, в свою очередь разглядывая стоящего перед ним человека, — что нынче в дознаватели берут... таких. — Каких? — тон Кайло почти доброжелательный, но Хакс чувствует медленно ползущий по позвоночнику холодок. Сила, собравшаяся вокруг рыцаря, едва ощутимо пульсирует, подстраиваясь под ритм дыхания. Тви’лек наклоняется вперед, насколько ему позволяют оковы, и с широкой усмешкой сообщает: — Смазливеньких. Кулак Рена вбивается ему под дых с отчетливым хрустом, заставляя экзота скрючиться от боли. С парой ребер он, кажется, только что распрощался. — Надеюсь, вы не обидитесь, если я не сочту это комплиментом, — так же ровно произносит Кайло, вновь складывая руки за спиной. — Кто заказал вам убийство наемника в мандалорской броне? Пленник хрипло дышит, слизывая текущую по подбородку кровь и мелко вздрагивая. Но смотрит без малейшего страха, словно зная что-то, способное полностью изменить ситуацию. — Убийство магистра рыцарей Рен, — тихо шепчет он, — заказал и оплатил не кто иной, как ваш рыжий дружок, стоящий у меня за плечом. А вот его голову мы решили взять в качестве бонуса. Хоснианский палач, как-никак, восемьсот тысяч стоит. Генерал замирает, забыв дышать. И переводит непонимающий взгляд на Рена, успев увидеть, как во тьме глаз одаренного зажигается злая, безумная искра Силы. Потом приходит удар и безумный, ввинчивающийся в уши, вопль умирающего экзота. Потолочные светильники взрываются один за одним, осыпая осколками пол, стонет металл и дико, тошнотворно тянет паленым. И становится абсолютно, противоестественно тихо. Хакс осторожно открывает глаза и выпрямляется, проводя дрожащей рукой по волосам. Сметая на пол несколько случайных осколков. Из всех ламп в камере уцелела лишь аварийная подсветка, окрашивающая багрово-красными сполохами искореженное кресло и обмякший труп на нем. Силуэт стоящего перед ним Рена кажется непроницаемо черным. — В его памяти, генерал, было воспоминание о разговоре с заказчиком, — устало вздыхает рыцарь. — И говорил он с вашей голограммой, Хакс. Потрудитесь объясниться. — Я... — Рутгер запинается, не справившись с голосом, и замолкает, пытаясь придумать, что можно сказать. И правда и ложь одинаково опасны. — План по моему устранению у вас тоже был, не так ли? — Рен поворачивается, позволяя рассмотреть лицо. — Вы слишком предусмотрительны, генерал, и иногда ваша страсть к контролю играет против вас. — План был, — злость позволяет собраться, поднять внутренние щиты. Уязвимые, непрочные, но щиты. — Составил я его во время вашего визита к Сопротивлению. И да, в случае смены стороны, я собирался заказать вас охотникам за наградой. Довольны? — Всего за триста тысяч, — то ли обиженно, то ли насмешливо произносит магистр. — Право, я был о себе лучшего мнения. — Четыреста, — машинально отвечает Рутгер, тут же прикусывая язык. — Вот и первое расхождение теории с практикой, — теперь Кайло действительно улыбается, хотя взгляд по-прежнему тяжелый, оценивающий. — Почему вы сорвались на Джакку без подготовки, генерал? Мне же ничего не угрожало. — Верховный лидер вызвал меня, сообщив о недавней гибели двух рыцарей Рен и приказав обеспечить вашу безопасность до конца расследования, — Хакс нервно облизывает губы, пытаясь понять, чья же это на самом деле была игра. И какая роль отведена в ней ему самому: жертвы или главного обвиняемого? — Информация о смерти моих людей пришла с разрывом в сутки, — замечает магистр, переводя взгляд на труп, — не было никакой необходимости в срочном вызове и отправке группы спасения на эту помойку. Вас просто запихнули в подготовленную ловушку, загнав в заведомо проигрышную ситуацию. — Но мы еще живы, — тихо возражает Хакс. — Именно на этот случай и была смонтирована запись с вами, которую пираты приняли за настоящую. Они достаточно давно работали на Орден, чтобы быть в курсе некоторых наших разногласий, — Рен морщится, словно вспомнив что-то неприятное. — Проверки, проверки... — Простите? — генерал подозревает, что именно магистр имеет в виду, но верить в то, что Сноук таким образом испытывает своего ученика, не хочет. Слишком уж это... избыточно. — Как вы разбудили меня на Джакку? — Кайло отвечает вопросом на вопрос. — Из моего сна вас вытолкнула Рей, а вот как вы вытащили меня? По лицу не били, я бы запомнил. — Как спящую красавицу, — Хакс отступает на полшага, так, чтобы оказаться полностью в тени. И старательно добавляет в голос ехидства. — Поцелуем. Рен фыркает, глядя на него с веселым изумлением. — Это однозначно самая безумная идея из всех возможных, вам очень повезло, что очнулся я не сразу. Генерал в ответ лишь пожимает плечами, мысленно проклиная предательски алеющие кончики ушей. И тут же язвит в ответ: — Заведите любовницу, будете получать свою порцию любви и обожания каждое утро. Кайло мрачнеет так резко, что Хакс вздрагивает, увидев эту метаморфозу. — Нет, спасибо. Просыпаться рядом с трупом неприятно. Особенно если это происходит дважды. Достаточно для того, чтобы уловить тенденцию. «Что?» — Рутгер переводит взгляд с магистра на развороченное кресло и обратно. Понимая причину. «Вы правы, не все мои кошмары полезны для здоровья окружающих», — чужая мысль оставляет на языке горький осадок. — Идемте, генерал, тут мы уже закончили, — дверь откатывается в сторону по мановению руки. Рен стягивает перчатки и с отвращением бросает их в угол. — Полагаю, кофе в данных обстоятельствах будет не лишним. Яркий, после полумрака допросной, свет бьет по глазам, отдаваясь в виски начинающейся головной болью. К счастью, вонь паленого лишь иллюзия, и в коридоре ничем не пахнет. «Ну, хоть что-то хорошее», — Хакс длинно выдыхает, пытаясь вернуть себе утраченное душевное равновесие, но получается так себе. Магистр прав, сейчас надо занять себя чем-то привычным, отвлечься от очередной неприятной проблемы. В офицерском салоне практически никого нет, все же сейчас середина смены, лишь в дальнем углу стоят двое лейтенантов. При виде генерала тут же делающих вид, что они лишь деталь интерьера. Но до обостренного мигренью слуха Рутгера долетает обрывок фразы: — А ему идет форма, — девушка, прижимающая датапад локтем к худому боку, провожает магистра задумчивым взглядом. — Всяко лучше обычного балахона. — Ему все идет, — тихо фыркает ее собеседник со смутно знакомым лицом, кажется, один из навигаторов Ойги. — Кстати, Тесс, ты заметила, что наше дорогое начальство последнее время всюду появляется вдвоем. Так трогательно. Интересно, кто у них в паре принцесса? Спорим, а? — Давно тебя не били, Касси, — хмуро отзывается девушка. — Совсем уже крыша поехала в женском коллективе. — Меня никогда не били, — обижается навигатор. — Исключительно по недосмотру, дружок. И, если мы сейчас не уберемся отсюда, то Рен это досадное упущение исправит. С летальным исходом. Парочка быстро выходит в дверь, а Хакс обнаруживает, что его крепко держат за руку повыше локтя. И пелена ярости перед глазами потихоньку рассеивается. Тоже не без посторонней помощи. — Еще немного, и вы начнете убивать взглядом, — замечает магистр, уменьшив давление, но не спеша разжать пальцы. — Вас так задели слова лейтенанта? — А вас нет? — генерал разворачивается, выдирая руку из ослабевшей хватки. — Меня они скорее позабавили, ненадолго, — Рен протягивает Хаксу чашку с невеселой усмешкой. — Наш мастер слухов до неприличия умен и наблюдателен. — Что вы хотите этим сказать? — кофе обжигает язык, но боль отрезвляет, позволяя осознать абсурдность ситуации. — Мне было отвратительно скучно в лазарете, — Кайло разглядывает содержимое своей чашки так, словно там скрыт ответ на все вопросы мира. — Поэтому я прочел отчеты о моральном состоянии экипажа. За последние десять или двенадцать недель. И заметил одну интересную особенность. Пока шла работа над картой, все были уверены, что мы делим женщину, а вот после моих отлучек картина изменилась, и эта теория постепенно исчезла. А свежую версию настроений в экипаже вы только что слышали сами. Генерал кривится, досадуя на себя за то, что совершенно упустил из виду этот аспект. — Кто-то целенаправленно создает иллюзию нашего тесного сотрудничества, и не делового, а личного, — Рен отставляет нетронутую чашку в сторону. — А времени у нас не так много, как хотелось бы. — Еще меньше, — Хакс ловит и удерживает взгляд магистра, подчеркивая этим важность того, что хочет сказать. — Верховный лидер приказал нам через неделю прибыть на главную планетарную базу со всей имеющейся информацией. И передать ее... — Учителя там не будет, — уверенно произносит Рен, и едва слышно добавляет. — Вот и познакомимся, Ларри...