Искры

Снег падает с неба, оседая на серых скалах. Вода мерно накатывает на камни, но снегопад глушит все звуки. Белесая муть плывет в воздухе, скрывая далекий берег. Ту сторону, с которой нет возврата. «Сон», — понимает Кайло, подставляя под лохматые снежинки руку. Но те тают, не долетая до теплой ладони. «И не только твой», — златоглазая тень возникает за его спиной, улыбаясь из-под глубокого капюшона. Плащ спадает до пят, скрывая фигуру и волочась по воде. Волны опасливо лижут край темной ткани, не оставляя следов. — Страшно? — в свете пасмурного дня тень кажется провалом в никуда, первозданную Тьму или нечто худшее. — Страшно, — Рен не видит смысла отрицать очевидное. Тень с лицом Анакина Скайвокера подходит ближе, обнимает за плечи и прижимается, согревая своим теплом. — Предлагаешь отменить договор? Девочка не заметит, что что-то изменилось. Особенно, если меняться оно будет медленно. Соглашайся, будет забавно... — Нет, — тихо отзывается Кайло. — Забавно не будет, она же как чистый лист, что запишешь, то потом прочтешь. — Свобода выбора — иллюзия, — твердый подбородок упирается в плечо, ветер срывает капюшон и путает волосы, смешивая черные пряди с темно-русыми. — Иллюзии украшают жизнь. Но иногда очень больно ранят, — Рен не спорит, просто комментирует. — А у нее и их толком нет. Бросили, как котенка, потом втянули в... приключения, так ничего и не сказав. — Ты ее жалеешь? — удивляется тень. — После всего, что она сделала одним своим присутствием. Не считая этого... Металлические пальцы касаются щеки, очерчивая шрам, давно уже превратившийся в тонкую линию. — Мне жаль, что пропадает талант. Потенциал. Одаренных рождается все меньше, — хмурится Кайло, осторожно убирая руку от своего лица. Протез обжигает холодом даже сквозь кожу перчатки. — Возможно, это к лучшему, и новой войны орденов не будет. Но Рей могла бы потратить свою жизнь с пользой. Стать кем-то, а не просто придатком к светлому знамени Восстания. В смысле, Сопротивления. Тень издает глухой смешок. — Да-да-да. Люк Скайвокер — последний джедай, Явинский стрелок и прочая. И Лея Органа — бесстрашная принцесса, борец за демократию. Хотя тут за что боролись, тем и получили... Стоило ли оно того, вот в чем вопрос. — Империя тоже была... не без недостатков, — замечает магистр. — Особенно под конец. — Думаешь, у тебя получилось бы лучше? — тень весело фыркает ему прямо в ухо. — Наивный. — С Первым Орденом? Он намного меньше, контролировать проще. Идеалистов, опять же хватает. Их можно использовать. — А потом... утилизировать, — саркастично тянет Анакин Скайвокер. — Если я правильно понимаю расклад, то утилизировать остатки Империи собираются Орден целиком, — Кайло ежится, прижимаясь к своему потустороннему собеседнику плотнее. — Как только мы перестанем себя экономически оправдывать. — Да, девочка подобные сложные материи точно не осилит. К политике надо иметь талант. И соответствующее образование. Но менее гадостным это занятие в любом случае не становится, — тень морщится, снова упираясь подбородком в подставленное плечо. — А сделать Орден незаменимым... — Трудно, — соглашается Рен, — но можно попробовать. — А что будешь делать с девочкой? — золотые глаза вспыхивают любопытством, а тень разворачивается к магистру лицом, становясь плотнее и материальнее. Приобретая полное сходство с призраком лорда Вейдера. — Для начала — разговаривать, — Кайло шагает на следующий камень, ломая тонкую корочку льда. — А там посмотрим... Пронзительный писк выдергивает Хакса из полудремы, и генерал с трудом отрывает тяжелую голову от столешницы, пытаясь одновременно открыть глаза и нашарить кнопку селектора. — Сэр! Срочный вызов Верховного лидера! — голос такого же сонного связиста ощутимо дрожит. — Иду, — Рутгер с усилием трет лицо, пытаясь взбодриться. За те трое суток, которые прошли с момента возвращения с планетарной базы, он спал хорошо если часов десять-двенадцать. Суммарно. Но учесть и предусмотреть все было невозможно, оставалось положиться на умение Рена импровизировать. И свое собственное — ликвидировать побочные последствия этих импровизаций. А еще генерал смутно подозревает, что третий сеанс «занимательной анатомии» он может и не пережить, поэтому до такого доводить точно не стоит. Десятиминутная прогулка быстрым шагом позволяет немного собраться с мыслями, но сбивает дыхание, поэтому перед дверями переговорного зала Хакс немного притормаживает, и бросает взгляд в зеркало, стенная панель рядом с которым еще носит следы давнишнего срыва Рена. Отражение его цветущим видом не радует, но хотя бы выглядит прилично. А, значит, годится для демонстрации повелителю, чтоб ему икалось со звонками в четыре утра. — Верховный лидер, — формальный поклон позволяет замаскировать непротокольное выражение лица и подавить неуместный зевок. — Генерал, — Сноуку глубоко безразличны проблемы подчиненных. — Я требую нанести удар по убежищу Люка Скайвокера немедленно. — А... мусорщица? — Хакс удивленно моргает, силясь вспомнить, что требовалось сделать с девчонкой в прошлый раз. Кажется, привести повелителю живой и здоровой. — Уничтожить обоих, — голос экзота наливается тяжестью, буквально прижимая генерала к полу. — Она больше не представляет ценности. — Да, Верховный лидер, — голограмма еще секунду сверлит его тяжелым взглядом и рассыпается искрами. «И что это было?» — задается вопросом Хакс, доставая комлинк. Дежурный офицер текущей смены отвечает возмутительно бодрым голосом, что окончательно портит командующему настроение. Но требование вызвать капитана Менца на мостик и начать подготовку к гиперпрыжку выслушивает с должным вниманием. «Двадцать, максимум тридцать минут», — генерал разворачивается на каблуках в сторону ближайшей двери технического коридора, и проводит по замку ключ-картой. Бегать при подчиненных — дурной тон, но тут его точно никто не увидит. Поэтому можно без стеснения перейти на тяжелую рысь, мысленно проклиная неожиданно возникающие на пути пороги и выступы несущих конструкций. До каюты магистра Хакс добирается за рекордные восемь минут, окончательно запыхавшись. И открывает ее точно так же, как дверь технического коридора. На ритуалы нет времени. — Рен? — створка закрывается за спиной генерала, оставляя его в темноте. — Рен! «Ну вот, когда надо, не дозовешься», — Рутгер делает осторожный шаг вперед, но понимает, что не помнит, как именно расставлена мебель, а раз так, то придется еще раз побыть невежливым. — Освещение сорок, — командует он, пересекая каюту, пока лампы выходят на заданную мощность. — Магистр, где вы там! На пороге спальни Хакс застывает, ощутив касание Силы, так похожее на липкий холодный туман из сна. Вытаскивать Кайло из очередного кошмара нет никакого желания, но вряд ли рыцаря обрадует известие, что они успели сжечь планету, пока он спал. — Рен? — насколько может разглядеть Рутгер, в постель рыцарь упал, не раздеваясь. На полу валяются лишь накидка и пояс. Нет даже сапог. Остальное разобрать в клубке одеял не представляется возможным. С другой стороны, магистр хотя бы дошел до подушки, а не заснул носом в датапад, как некоторые. «Ну почему всегда я?» — генерал обходит кровать, пытаясь понять, где у этой одеяльной гусеницы голова. И чувствуя, как бессмысленно утекает драгоценное время. Велик соблазн просто сдернуть весь этот кокон на пол, но спина подобного явно не простит. А искать воду слишком долго. Поэтому приходится делать нечто среднее, просто стащив верхний слой одеяла и рявкнув магистру прямо в ухо: — Рен! Эффект превосходит все ожидания. Толчок Силы впечатывает Хакса в пол, а сверху валится Кайло, без церемоний упирающийся ему локтем прямо в горло. — Хакс? — искреннее удивление взлохмаченного и помятого спросонья Рена было бы забавным, если бы он сначала догадался убрать локоть, а потом уже задавал дурацкие вопросы. Особенно с учетом того, что Рутгеру приходится удерживать предплечье Кайло двумя руками, чтобы иметь возможность хоть как-то дышать. — Приказ... обоих, — для передачи информации приходится жертвовать остатком воздуха, но до магистра, наконец, доходит. И он срывается с места, едва не придушив Хакса окончательно. — Чтоб вас... ранкор пожевал, — с чувством произносит Рутгер, собирая себя с пола. И обнаруживая, что Рена уже и след простыл. А раз так, то стоит вернуться к выполнению приказа. А с девчонкой магистр пусть разбирается сам. Как и с прочими своими родичами, покойными и не очень. «Бегущий за тенью» уходит в прыжок за шесть минут до того, как «Финализатор» начинает разгон. И вываливается из него в верхних слоях атмосферы Эч-То ровно два часа спустя. При ближайшем рассмотрении, повторение фокуса имени Хана Соло оказывается подозрительно близким к самоубийству, и яхта неуправляемо валится вниз, прорезая грозовой фронт и выравниваясь лишь над самой водой. Рен выдыхает невнятную фразу на хаттском, пытаясь не дать «Бегущему» зарыться блестящим носом в волны, и не врезаться в одну из изъеденных ветром скал, окружающих нужный островок. Судя по безжалостной болтанке, надвигается шторм, и посадка в таких условиях не выглядит разумным решением. Висение на репульсорах над вершиной холма — тоже, но Кайло выбирает именно второй вариант. Яхта танцует в воздушных потоках, то едва не скребя опущенным трапом торчащие из мха камни, то взлетая на десяток метров вверх. И как бы магистр не верил в мощь Великой Силы, в страховочный фал в данном случае он верит сильнее. — Рей! — удержаться на рампе удается с большим трудом, волосы лезут в глаза, а ветер уносит слова, не давая позвать маленькую песчаную крысу, которая наверняка сейчас забилась в какой-то угол вместе с дорогим дядей. «Рей!» — зов в Силе удается лучше, но все равно получается слишком слабым, поскольку большую часть внимания забирает контроль над яхтой, которая от мелких камней времен его ученичества отличается далеко не в лучшую сторону. И скачет в воздухе как необъезженный эопи. «Бен...» — Сила тяжелой волной проходит над вершиной холма, гася ветер и позволяя хоть немного отвлечься от попыток удержать «Бегущего» на месте. Люк появляется из-за полуразрушенной арки, бывшей когда-то частью Первого храма джедаев, не один. Рей идет за ним, как привязанная, с опаской косясь на болтающуюся над головой яхту. — Рей... «Финализатор» будет в системе через пять минут. С приказом на уничтожение планеты, — Кайло сглатывает, видя, как расширяются глаза девушки, а сама она делает маленький шаг назад. — Рей, я могу тебя забрать, решайся. Ну же! Кузина смотрит на него безумным взглядом, потом оглядывается на Люка, словно спрашивая разрешения. — Дядя! — Рен протягивает руку и мысленно твердит: «Обоих, хатт задави, заберу обоих, только шевелитесь уже!» Скайвокер молча кладет Рей ладонь на плечо, и слегка подталкивает ее вперед, усиливая толчок волной Силы, стоит девушке сделать первый шаг. Бывшая мусорщица с визгом взлетает в воздух, с размаху врезаясь в Кайло и едва не сбивая его с ног. Люк салютует им обоим, а пульт дальней связи «Бегущего» взрывается хрипом помех. — Полторы минуты, Рен, убирайтесь оттуда немедленно! — ниточка Силы тянется вверх, к далеким грозовым облакам и тяжелому треугольному клину крейсера на орбите. «Уже, генерал». Рей приходится буквально забрасывать в кресло, одной рукой пристегивая ремни, а второй снимая с пояса девушки лазерный меч. Сюрприз в спину Рен получить не хочет, а судя по затуманенному взгляду и градом текущим слезам, кузина не в себе. Но разбираться с этим они будут позже. «Бегущий» стартует свечкой, ввинчиваясь в пасмурное небо под вой компенсаторов, и в верхней точке дуги проносится рядом с серой тушей флагмана, замирая над мостиком «Финализатора». «Огонь!» — магистр слышит слова Хакса в Силе и по дальней связи. Рей за его спиной судорожно всхлипывает, закрывая лицо руками, когда первый залп накрывает островок. Эхо чужой смерти прокатывается по коже раскаленной волной, заставляя давиться вдохом. Магистр стискивает зубы, пережидая боль, и мягко касается сознания кузины, открытого и такого сейчас уязвимого: «Спи». Далеко внизу камни вскипают вместе с водой, превращая храм в могилу.