Искры

— Верховный лидер ждет, — невзрачный адъютант, встретивший их у трапа, требовательно протягивает руку, и едва заметно кивает, когда Рен без единого возражения вкладывает в подставленную ладонь свой меч. — И вас тоже, мэм. Рей моргает, осознав, что на нее обратили внимание. И неловко кивает в ответ, когда магистр срывается с места, широким шагом пересекая ангар. Адъютант пристраивается за его правым плечом, жестом указывая девушке на место рядом с собой. Рей спешит изо всех сил, стараясь не споткнуться и досадуя на обоих сопровождающих за их умение ходить настолько быстро. А ведь надо еще успеть покрутить головой и поглазеть. Напоследок. Отвлечься от того, что ее ждет. Магистр шагает впереди, сосредоточенный и страшный в своей обреченности. «Чего я не знаю?» — в голове Рей обрывки видений бьются, как второе сердце, заставляя пальцы леденеть, а кончики ушей полыхать жаром. Будь ее воля, она бы взяла Рена за воротник и вытрясла из него все ответы. Но сейчас она лишь приз, который он хочет вручить своему повелителю. И единственное, что удерживает Рей на тонкой грани кошмара — обещание позаботиться о ее судьбе. Правда, сейчас бывшая мусорщица совсем не уверена в том, что правильно поняла условия их странного договора. «Сутки ты делаешь то, что я тебе говорю. Без возражений, без вопросов, без колебаний. Все остальное потом, самый последний джедай Галактики», — Рей слышит в этих словах отчетливый сарказм, но не знает, на чей счет его отнести. Свой или Кайло. Но честно соблюдает условия. И лишь перед широкой дверью, у которой стоят две укутанные в черное фигуры рыцарей Рен, она замедляет шаг, пытаясь побороть свой страх и сомнения. Усиливающиеся стократно, когда ее крепко берут за локти, буквально затаскивая внутрь. В огромный полутемный зал, наполненный чужой Силой. Вязкой и липкой, как смола. — Учитель, — Рен склоняет голову перед сидящим на троне существом. И замирает в этой позе, ожидая разрешения говорить. — Ты нарушил мой приказ, — мягко шелестит сухой, надтреснутый голос, от которого у Рей волоски на руках встают дыбом. Ее оттаскивают на шаг назад и чуть в сторону, позволяя Верховному лидеру рассмотреть свое приобретение. — Да, учитель, — соглашается магистр, не поднимая глаз. — Я счел, что она еще может быть полезна. — Докажи мне, — Сноук откидывается в кресле, кутаясь в плотную материю мантии и поражая своей кажущейся хрупкостью. Но Сила буквально кричит, что это не так, и Рей отводит глаза, утыкаясь взглядом в пол. Смотреть на изуродованного экзота попросту страшно. Рен выпрямляется и складывает руки за спиной. — Рей, она же Рейата Скайвокер, дочь Люка Скайвокера и Леи Органы. Моя... сестра, — последнее слово он буквально выплевывает. И после короткой паузы продолжает голосом, мягким как шелк, и ядовитым как сотня змей. Чуть подрагивающим от сдерживаемой ярости. — Дитя, которое должно было служить Свету, раз уж меня дорогой дядя своими руками столкнул во Тьму. Рей застывает, широко раскрытыми глазами глядя на носки собственных сапог. «Это ты», — значит Рен узнал ее еще там, на «Старкиллере», когда она с легкостью повторила, отзеркалила все его действия. Подобралась так близко, как только возможно. — Я слышал, что принцесса потеряла ребенка в результате покушения, — Верховный лидер задумчиво постукивает кончиками пальцев по подлокотнику трона. — Нет никаких медицинских документов, фиксирующих рождение. Никто, нигде и никогда не упоминал об этом инциденте на протяжении почти двадцати лет. — Люк забрал воспоминания о примерно шести месяцах жизни моей матери, — Рен не замечает оговорки, полностью поглощенный своей злостью, медленно сжигающей его изнутри. Подтачивающей контроль. — И спрятал ребенка? — Сноук улыбается, кривя губы на здоровой половине лица. Изувеченная остается неподвижной, мертвой. — История повторяется, так никого ничему не научив? — Передал младенца одному из двойников принцессы, — уточняет магистр, — внушив, что тот ее собственный. И отправил на родину, сочтя, что прятать нужно на самом видном месте. А вот теперь Верховный лидер уже выглядит заинтересованным. — И звали этого двойника? — Беата Тол-Беренко, в замужестве — Нарье, секретный агент, проработавший под прикрытием в столице Республики свыше пяти лет. Сноук резко, со свистом выдыхает, до хруста сжимая пальцы. — Значит все эти годы мы искали не там... и не того. А Нарье прятала детеныша, как родного. И предпочла погибнуть сама, скрыв спасение девчонки. Умно... Кайло кивает, даже не пытаясь скрыть удовлетворение. А Рей с ужасом понимает, что окончательно запуталась со всеми этими прятками. Но больше всего ее мучит то, что Люк знал, кто она, и ни разу даже не обмолвился, что она ему не чужая. Живой человек, а не инструмент в этой безумной войне. — Воспоминания стерты, но несколько сохранившихся обрывков позволяют с уверенностью заявлять, что на Джакку Рей попала в возрасте двенадцати лет. А медицинское обследование это подтверждает — все детство девочка питалась хорошо и жила в нормальных условиях, что позволило ей нормально развиться. Интеллектуальная сохранность, после стирания основной памяти и внедрения ложных воспоминаний, хорошая, за исключением эмоциональной сферы, — Рен бросает косой взгляд на Рей и язвительно добавляет. — Но не думаю, что ей понадобится разбираться в оттенках древней альдераанской поэзии. — Судя по реакции на способ, которым ты ее привязал к себе... и не только, — Сноук издает негромкий смешок, словно только что оценив шутку. — Эмоциональная сфера не так уж пострадала. Лицо Рей горит от стыда, и она опускает голову как можно ниже, ощущая, как ее разума касаются призрачные пальцы, перебирающие недавние воспоминания, словно обкатанные водой разноцветные камешки. Она остро жалеет, что волосы убраны в строгую прическу, лишая ее возможности занавеситься растрепанными прядями, спрятаться в «домик». — Тьма в ней будет такой, каким должен был стать Свет. Иссушающая, холодная, как ночь в пустыне. Прекрасная заготовка, из которой можно вылепить нового магистра рыцарей Рен, — вкрадчиво произносит Верховный лидер. — Учитель? — Кайло вскидывается, ловя взгляд Сноука, и разом теряя всю свою самоуверенность. Экзот наклоняется к нему и жестом приказывает подойти поближе. Кайло шагает вперед, но на последнем шаге вдруг оседает прямо на ступени трона. Опускается на колени, заглядывая повелителю в глаза. Сила вспыхивает его эмоциями: страхом, больной, исковерканной надеждой, дрожью предвкушения и чем-то еще, что Рей распознать не может. — Ты ведь знаешь, что должно сейчас произойти, — Сноук говорит тихо, почти ласково, протягивая руку и невесомо касаясь затянутого в кожу широкого плеча ученика. — Ты все еще хочешь походить на него, а не на себя. Но боишься, так сильно боишься... — Вы ведь защитите меня, учитель? — голос Рена ломается, падает до шепота, а в глазах появляется умоляющее выражение. — Я устал убегать... — Конечно, друг мой, ты получишь все, что я обещал, — длинные узловатые пальцы проходятся по лицу, очерчивают шрам, зарываются в волосы, заставляя запрокинуть голову. И отпускают, даже отталкивают. — Зови своего призрака. Кайло нервно облизывает пересохшие губы и прикрывает глаза, одновременно полностью опуская щиты. По залу начинает гулять холодный сквозняк, а у Рей по позвоночнику пробегают ледяные мурашки. Рыцари по обе стороны от нее повторяют движение своего магистра, опускаясь на колени и увлекая недоученного джедая за собой. После чего синхронно выбрасывают свободные ладони вперед, строя защитный купол. Рей на мгновение кажется, что она ослепла и оглохла, но ее ошибка становится очевидной, когда в зал лениво вползает настоящая Тьма. Ледяная, текучая, как вода, и голодная до человеческого тепла. Взгляд Рей мечется между Реном, медленно разводящим руки в стороны, и крупно вздрагивающим каждый раз, когда тонкая плеть чужой Силы касается его тела, Сноуком, сидящим в своем кресле абсолютно неподвижно, и держащими ее рыцарями. Приняв решение, она хватается непослушными пальцами за плащи рыцарей, вплетая свою Силу в щит и чувствуя в ответ нечто похожее на благодарность. Им тоже страшно. Тьма постепенно заполняет помещение, перебивая дыхание, поднимаясь волной, готовой обрушиться и снести все на своем пути. И Рей видит, как на гребне этой волны концентрированного мрака загораются первые искры, все ярче и ярче сияющие расплавленным золотом. И беззвучно падающие вниз. Окутывающие Кайло янтарно-желтым смерчем. Растекающиеся по коже и под кожей, выжигающие все, что попадется им на пути, выбивающие тихий, обреченный вскрик. Рен складывается пополам, почти упираясь головой в край мантии учителя, и тихо скулит, не в силах удержать затапливающую его Тьму, проигрывая и растворяясь в ней без остатка. Сменившее хозяина тело снова вздрагивает, и Рей хочется отшатнуться, когда она видит, как меняется поза, из униженно-беспомощной становясь угрожающей, собранной для удара или прыжка. Искры гаснут, погружая зал в темноту. Как только затихает последний звук, Сноук наклоняется и широким плавным жестом взмахивает руками, словно укрывая скорчившуюся фигуру плащом. Невидимая сеть сковывает Тьму лиловыми разрядами крохотных молний, заставляет ее принять форму тела, скрыться под кожей полностью. Рен медленно поднимает голову, открывая глаза. Желтые, как и положено ситху. — Здравствуй, Анакин, — Верховный лидер смыкает кончики пальцев, на которых танцуют готовые сорваться разряды. — Как тебе новое тело? Тот чуть отодвигается, мягко перекатываясь на пятки и пряча руки в рукавах джедайского наряда, но не пытаясь встать. — Непривычно, — чуть хрипловато, как после долгого сна, отзывается ситх. — Уязвимо, — экзот чуть улыбается, полностью уверенный в своей власти. — Многие мечтали воскресить легендарного Дарта Вейдера. Поблагодарим же Люка Скайвокера за то, что он проделал половину работы, привязав твою тень к своему бестолковому племяннику. Открыв путь, по которому могло пройти все остальное. Только вот беда, мне не нужно все... только часть. Поэтому я действительно хочу выполнить свое обещание и вернуть мальчику его душу, оставив твою Силу, но стерев личность. Сноук подносит руки, окутанные молниями, к самом лицу. Смыкает ладони в форме чаши и смотрит поверх кипящей в ней Силы на Вейдера. — Прощай, Анакин. Это была долгая охота. Но она того стоила, — резкий выдох выплескивает Силу вперед, и сеть вспыхивает, как сверхновая. Тьма под ней вспухает грозовым облаком, тысячами тонких нитей пронизывая пространство, замораживая само время. «Сюрприз», — мягкий голос Кайло раздается у Рей в голове, а в руках того, кто сидит у трона Сноука, вспыхивают световые мечи. Голубой и красный, синхронно вспарывающие дряхлую плоть, издевательски медленно плавящие ребра. Выпивающие жизнь по капле. Беззвучный вопль боли дробит пространство, рвет опутывающие его нити. И время срывается с крючка, обрушиваясь на всех присутствующих концентратом ощущений. От запаха паленого Рей мутит, но она продолжает смотреть, как закутанные в мантию останки Верховного лидера падают на пол бесформенными кусками. — Милорд? — рыцари опускают руки, убирая щит. — Приказывайте, милорд. Рен разворачивается, обжигая всех троих расплавленным золотом Силы, горящим в глубине зрачков, и Рей понимает, что от Кайло там ничего нет — Анакин Скайвокер смотрит на нее с затаенной насмешкой. «Глупый ребенок», — мысленный шепот проходится по коже ледяными брызгами, а Тьма, подчиненная воле лорда ситхов, рывком затапливает весь корабль. Порабощает его. Аварийный ревун включается через восемь секунд, истошным воем сотрясая корпус потерявшего управление линкора. — Сэр! Истребители Сопротивления атакуют «Холодное пламя», — голоса операторов взлетают до крика, когда первая тройка крестокрылов выполняет заход на мостик, осыпая дефлекторы протонными торпедами. — Не вмешиваться, — тяжело роняет Хакс, до боли сжимая пальцами край пульта. — Это не наша операция. Капитан Менц оборачивается, пытаясь поймать взгляд генерала, но тот упорно смотрит только на висящие перед ним голоэкраны, своими мертвенно-белыми отсветами превращающие застывшее лицо командующего в посмертную маску. — Почему не стартуют истребители с крейсеров сопровождения? — старпом одним глазом следит за тактической картой, а вторым пытается косить на капитана. — Вы хотите обсудить приказ Верховного лидера? — Хакс поднимается со своего кресла и подходит к обзорному иллюминатору, глядя на яркие сполохи турболазерных выстрелов, расчерчивающие пространство вокруг линкора. Все корабли эскорта держат дистанцию и соблюдают молчание в эфире. — Никак нет, сэр, но шаттл... — мямлит сбитый с толку старпом. — Магистр вполне в состоянии позаботиться о себе сам, — отрезает генерал. — Или запросить помощь на «Холодном пламени». — Да, сэр, — соглашается Менц. — Зенитные орудия готовы, торпедные аппараты готовы. Дефлекторы выведены на полную мощность. — Хорошо, капитан, — Рутгер следит за смертоносным танцем крестокрылов с замиранием сердца. Атака должна была координироваться изнутри, а у сил Сопротивления не возникнуть и толики сомнения в том, что они вот-вот лишат Первый Орден одного из ключевых кораблей. На деле их задачей было лишь убийство нескольких десятков человек, собравшихся на мостике линкора. Два истребителя разлетаются мелкими осколками, а третий, совершив какой-то безумный маневр, выходит на финишную прямую, явно собираясь таранить обзорный иллюминатор. Там, несомненно, разгадали его намерения, но на то, чтобы опустить защитные бронепластины, нужно время. А его уже не осталось. Две протонные торпеды входят точно в оставшийся зазор, а крестокрыл рвется вверх, пытаясь уйти от зенитного огня. И почти уходит, на излете получив огненный поцелуй в один из двигателей. Свалившаяся в штопор машина теряет управление и летит в никуда, удаляясь от своих товарищей, дернувшихся было на помощь, но быстро осознавших бесперспективность подобной попытки. — Приготовить луч захвата. Поймайте мне этого... снайпера, — с нескрываемым отвращением произносит Хакс, кривя лицо в хищной ухмылке. — Полагаю, у нас найдется тема для беседы. Уцелевшие крестокрылы разворачиваются, напоследок осыпав линкор торпедами, и один за другим уходят в прыжок. А из-под накренившегося корпуса линкора выныривает раскладывающий крылья «Ипсилон».