Искры

«Уничтожение системы Хосниан оказало существенное влияние на экономику Новой Республики, ведь помимо гибели руководителей многих компаний, офисы которых были размещены в столице, и потери актуальных данных...» — Рен роняет датапад с отчетом месячной давности на колени и бездумно смотрит на город за окном, думая о том, что если ему сегодня еще хоть кто-то заикнется про биржевые котировки или макроэкономические показатели, то он оторвет ему голову. Руками, без Силы. И скажет, что так и было. Помощь экспертов, любезно предоставленных Айсард в количестве целого научного института, была неоценима. Но увы, они категорически отказывались понимать, что их невольный слушатель на третьем часу разговора уже готов выйти сквозь стену, поскольку даже чтение мыслей не помогало разобраться в том, почему из трех представленных аналитическим отделом версий первая плоха, а две оставшиеся нереалистичны. При том, что их авторы, как один, уверены в своей правоте. Недостаток экономического образования ощущался в такие моменты особенно остро. Рен умел красиво говорить, давить оппонента аргументами любой степени абсурдности, ломать кости и сознания, но составить цельную картину экономической ситуации в Галактике не мог даже с посторонней помощью. Поэтому с долей обреченности вписал оплату услуг института в бюджет Ордена на следующий год. Цифра, после всех уточнений, выходила совершенно безумной, но он надеялся, что «заказчики» не преминут воспользоваться имеющимися возможностями и получат все причитающиеся им выгоды от наступившего в Республике хаоса. На деле Содружество имело еще больше внутренних противоречий, чем это казалось на первый взгляд. И многое там до сих пор было завязано на личные счеты. Пять из восьми «заказчиков» достигли пика своей карьеры еще при Империи, после развала которой просто перехватили управление в подчиненных им секторах, и лишь трое заняли свои посты совсем недавно. «В результате весьма подозрительных смертей предшественников. Похоже, что свой собственный переворот изнутри наружу Сноук готовил уже давно, собираясь заменить всю «старую гвардию» своими ставленниками», — магистр провожает взглядом тяжелый спидер, заходящий на посадку под контролем шести атмосферных перехватчиков, и с чувством вздыхает. Хакс после визита в Генеральный штаб будет, как обычно, зол и язвителен. С другой стороны, если Рену приходилось терпеть неявно демонстрируемое пренебрежение специалистов из чужой области, то генерала возили по грязи свои. Пользуясь подавляющим превосходством в опыте, возрасте и общей склочности характера. К концу второй недели терпение Хакса почти иссякло. — Как ваш бизнес-план шестой редакции? — вместо приветствия спрашивает Рутгер, бросая свой датапад в кресло. Читать эмоции генерала нет нужды, раздражение ощущается и так. — Переживает второе рождение. Надеюсь, последняя версия обойдется без трупов, — хмыкает Кайло. — «Холодное пламя» придет к Корусканту через шесть часов. Ленц настоятельно просил меня поговорить с ним до того, как это успеет сделать кто-то еще. Есть идеи? — Нет, — отвечает генерал, прерывая свое кружение по кабинету. Снежная королева любезно выделила им половину одного из ярусов дворца и штат секретарей, адъютантов и прочих необходимых людей, но собирались они именно здесь, умудряясь делить рабочее место на двоих. Но ради получаса ленивой беседы явно не стоило тащиться в конференц-зал. — Точнее, идеи есть, — поправляется генерал, — но они вам не понравятся. — Беспокоитесь о том, что заговор, во главе которого нас поставили, себя еще не исчерпал? — магистр снимает ноги с подлокотника и садится на диване прямо. Хакс замирает у стола, отбивая по краешку столешницы нервную дробь. — Нет. Просто... я знаю, что это глупо, но у меня какое-то нехорошее предчувствие. Как перед Джакку. — Скверно, — задумчиво хмурится Рен, машинально поигрывая подвесками на подаренной ему Айсард заколке для плаща. Точно такой же, как в том видении, которому якобы не суждено сбыться. — Я поговорю с Ленцем. Возможно, мы еще успеем все исправить. Шаттл подлетает к линкору в окружении целой эскадрильи. Озверевшие от безделья ребята Ольста рады даже такой символической «работе», и сразу после того, как «Ипсилон-42» заходит на посадку, закладывают какой-то немыслимый маневр и расходятся в разные стороны, нервируя службу контроля полетов. Рен ловит обрывок возмущенных воплей на частоте эскадрильи из кабины пилотов и снова прислушивается к себе. Но Сила молчит, не обещая никаких неприятностей. Или дело в том, что некое событие в ближайшем будущем окажет влияние на будущее отдаленное? Кайло никогда не был силен в предвидении, а шлифовать зачаточный навык, в попытке добиться большего, не видел нужды. Чуть пожав плечами, магистр проверяет наличие светового меча на поясе и шагает с трапа. — Лорд Рен, — один из бывших адъютантов Верховного лидера, теперь работающий на своего истинного хозяина, встречает его прямо у шаттла. Кажется, именно тот, которого он едва не придушил на планетарной базе. — Генерал Ленц хочет вас видеть срочно. И... он отдельно просил не разглашать ту информацию, которую вы получите. Ни перед кем. Кайло удивленно вздергивает бровь. — Без моего согласия разговора не будет? — уточняет он, скручивая Силу в клубок, распускающийся под пальцами тонкой сетью, немедленно опутывающей весь ангар. Но враждебных намерений у окружающих нет, лишь от адъютанта исходит нервозность и тяжелая, застарелая усталость. — Нет, — коротко отзывается порученец. — В этом случае генерал передаст вам через меня свои искренние сожаления и отчет о проделанной работе. — Майор, — Рен нависает над невысоким офицером и понижает голос до свистящего шепота. — Я не люблю, когда со мной играют. И в состоянии сам узнать все, что мне нужно. Без вас. Во всех смыслах. — Как вам будет угодно, — сухо отвечает адъютант, не меняясь в лице. Ему действительно безразлична его дальнейшая судьба. И где-то глубоко под этим равнодушием ощущается слабое облегчение. Покорность. Очень нехорошее чувство для человека на такой должности. «Кажется, Хакс прав, и у нас неприятности. Уже». — Немедленно ведите меня к Ленцу. Ну! — побудительный рык действует как надо, порученец отмирает, наградив магистра нечитаемым взглядом, разворачивается на каблуках и быстро шагает прочь. Нахала приходится слегка притормозить Силой, поскольку бегать за кем-то Рен сейчас считает ниже своего достоинства. Даже в критической ситуации. У двери адмиральской каюты их встречает еще один майор, обменивается коротким кивком с товарищем и жестом предлагает войти. — К чему такая срочность? — ровным тоном интересуется Кайло, проходя внутрь. Полумрак помещения расцвечен плывущими над портативными проекторами голограммами. Схемы, диаграммы, списки, звездные карты. И посреди всего этого два огромных настенных экрана, показывающих панораму заката над Корускантом. — Ленц? — магистр подходит к заваленному рабочему столу, выхватывая взглядом среди стопок датападов, аккуратных столбиков различных носителей информации и распечаток совершенно неуместную деталь — лежащие на кофейном блюдце запонки. — Прошу прощения, — хозяин каюты возникает в дверях, ведущих во внутренние помещения. — Я не слышал, как вы вошли. — Неужели? — Рен переводит на него взгляд и изумленно моргает. Раньше Лоренц всегда выглядел безукоризненно, как в воспоминаниях Хакса, так и наяву. Но то, как он выглядит сейчас, описанию словами не поддается. Контрразведчик похож на собственную мумию: резко осунувшийся, с запавшими глазами и тонкой сеткой следов от уколов на висках и скулах. Кажется, он не спал недели три, если не больше. — Незадолго до нашей беседы на планетарной базе, — Ленц невозмутим, но его сухой, надтреснутый голос едва слышен, — на меня было совершено покушение. Почти успешное. Кайло смотрит на то, как Лоренц пытается пригладить влажные волосы пальцами, замечая мелькающие под краем закатанного рукава рубашки характерные кольцевые отпечатки от подключения стационарного инъекционного блока. Но вряд ли он мог позволить себе валяться в госпитале, а значит, таскал эту штуку на себе. — Почти? — уточняет магистр, опираясь ладонями на край стола, так, чтобы иметь возможность смотреть Ленцу в глаза. — Второго я не переживу, а оно будет в ближайшее время, и хорошо, если после заключения договора. Иначе получится очень неудобно, — невесело улыбается Лоренц, почти падая в свое кресло и откидываясь на спинку. — Я катастрофически не успеваю выйти на исполнителя, слишком много людей вокруг, слишком много неучтенных контактов. — И что же вы хотите от меня? — Рен выпрямляется, понимая, что взглядом собеседника не передавит, да и смысла нет. — Приставить к вам охрану из рыцарей? — Бросьте, это ничего не решит, — отмахивается Ленц. — Верхний датапад в крайней левой стопке. Прочтите, а я вам расскажу одну не очень интересную историю. Магистр протягивает руку, ловя взлетевшее со стола устройство, и открывает указанный документ. Несколько минут сосредоточенно читает, время от времени кривясь и морщась. Детальный отчет о ломке пленников с целью превращения их в «спящих» агентов, по получении сигнала превращающихся в машину для убийства, и так не слишком похож на сказку на ночь, но тут исполнители превзошли сами себя: химия в больших дозах, лишение еды, воды, сна, холод, темнота, насилие физическое, включающее не только побои, и психическое. А под конец — бессмысленная попытка растянутого убийства. На все вместе восемь дней. Жертва оказалась на редкость упорной, пусть и сломалась под конец. — Ну, что можете сказать? — контрразведчик сидит на своем месте, меланхолично покачивая ногой. — Перевод ресурсов и вопиющий непрофессионализм, — Кайло возвращает датапад на место, не удержавшись от брезгливой гримасы. — Зачем было резать жертву после всех усилий, направленных на то, чтобы ее сломать? Из-за занесенной инфекции потенциальный агент умер бы примерно через сутки. — Этому отчету тридцать лет, — Ленц смотрит на панораму города на огромном экране. Шпили сияют золотым и алым, подсвеченные садящимся солнцем. — И я так тогда и не умер. — Что?! — выражение лица магистра определенно стоит того, чтобы быть сохраненным в памяти. — После гибели Императора в столице начался хаос и передел власти. Периодически перерастающий в открытую резню неугодных. Похищения, убийства заказные и просто убийства, — Лоренц вновь возвращается взглядом к экрану, глядя на него так, словно в жизни не видел ничего интереснее. — Все, что копилось последний год перед Эндором, вдруг выплеснулось наружу. Мои родители занимали высокие посты в военной разведке, и кто-то решил, что украсть и замучить ребенка будет хорошей идеей. Не знаю, месть это была или просто попытка отвлечения внимания, но цели своей они достигли. Айсард перерыла половину Корусканта, и почти опоздала. Получив вместо мальчишки, называвшего ее «тетя Исанне», полудохлый мешок с костями. Не могу осуждать ее за то, что она закончила процесс и задала кодовое слово. Хотя гуманнее было бы просто пристрелить. — И... какое было слово? — Рен смотрит внимательно, оценивающе. Изучающе. — «Ты выживешь», — контрразведчик тихо хмыкает. — Вот с тех пор и выживаю. С переменным успехом. К несчастью, с годами все хуже. — Покушение запустило механизм самоликвидации? — магистр тоже упирается взглядом в экран, считая проплывающие облака. С таким он никогда не сталкивался. Одно дело попытаться выгадать несколько часов, максимум — суток, чтобы успеть вытащить из агента необходимую информацию, но повернуть вспять сам процесс? — Не совсем, только ускорило. На то, чтобы после спасения собрать меня обратно в человека, ушло четыре месяца, причем со спиной ничего так толком сделать и не удалось, остались шрамы и частичная потеря чувствительности. Но история ждать отстающих не любит, после Джакку родителям и мне пришлось покинуть столицу и убраться в Неизведанные Регионы. Полученное по дороге известие о смерти Айсард меня практически добило. Ведь поблагодарить за то, что она со мной возилась и тащила обратно к жизни, я не успел. По лицу Ленца проскальзывает тень улыбки. Такой, какой она могла бы быть в другом, лучшем мире. — Но ее совет сосредоточиться на всем том, что меня окружает, найти в нем красоту и зацепиться за нее, я запомнил. И творчески развил. Возможно, это меня удержало тогда, поскольку одним желанием уничтожить всех, кто причинил тебе боль, сыт не будешь, — Лоренц морщится. — Несколько лет прошли более-менее нормально, пока я однажды не сообразил, что не чувствую спину целиком. И почти не ощущаю боль как таковую. Запаниковал и ринулся искать решение. После всего того, чем меня напичкали во время похищения и последующего лечения, список усваиваемых организмом препаратов сократился до минимума. И остановить процесс потери чувствительности было нельзя. Сроку мне дали до двадцати лет. Неплохая перспектива в шестнадцать, а? — Подозреваю, что это были очень насыщенные годы, — замечает Рен. — Но решение нашлось, раз вы до сих пор с нами. — О, да, — контрразведчик отвечает на два вопроса сразу, сопровождая свои слова кривой улыбкой. — Наркотики позволили скомпенсировать потерянное, но для контроля над ситуацией нужна была власть. Не деньги, поскольку их как раз хватало, а возможность разрабатывать новые составы под себя, не отвлекаясь на решение вопроса поставок, соблюдения закона и прочее. Академию я закончил экстерном, обзаведясь при этом массой полезных знакомств и связей. И дальше шел, не останавливаясь. Не могу сказать, что было скучно, но повторения подобного не пожелаю никому. — А когда вы познакомились с Хаксом? И почему решили вмешаться в его судьбу? — картинки из чужих воспоминаний всплывают в памяти. Яркие, не потускневшие даже спустя годы. И Рену очень хочется узнать — почему. Проверить свою догадку. — Нас познакомила Эрна. Руди как раз исполнилось четырнадцать, он был совершенно очарователен в своей смеси наглости, смущения и живого любопытства. И был, в свою очередь очарован мной, — Ленц переводит взгляд на свои руки и мрачнеет. — Человек — очень хрупкая конструкция, слишком легко сломать, если знать, куда давить. Я знал. И многие вокруг меня знали. — И вы решили..? — с нажимом произносит магистр, едва удержавшись от подкрепления голоса Силой. — Решил оказать покровительство, — ровно произносит Лоренц. — Тогда у меня уже было определенное влияние и достаточно неприятная репутация. Слухи ходили разные, но лишь слухи. Я хотел получить друга, а получил... не врага, и на том спасибо. — Интересный способ заводить друзей, — фыркает Кайло. Он давно уже сидит на краю стола, а экран за его спиной показывает чернильно-черное небо столицы, расцвеченное ночными огнями. — Лорд Рен, вот кто бы говорил, а? — Ленц улыбается, как сытая змея. Магистр демонстративно пожимает плечами. — Но мы ушли от сути вопроса. Какая связь между покушением и этой историей? — Простая, — контрразведчик смотрит ему прямо в глаза. — Я хочу, чтобы вы вытащили из моей памяти все, что я знаю об Ордене, «заказчиках», агентах и прочем. Если бы у меня было два лишних месяца, я бы успел удержать ситуацию сам, но их нет, поэтому хоть так... — Это ваше «последнее желание», та самая просьба из договора? — уточняет Рен. — Именно. Я уже тогда знал, что могу не успеть, — Лоренц вздыхает и трет переносицу. — А историю рассказал для того, чтобы вы знали, на чем построена моя защита сознания. Что смогу — уберу сам, остальное вам придется ломать. — Не любите вы себя, — хмыкает Рен, поднимаясь на ноги и жестом предлагая подняться Ленцу. — Ошибаетесь, очень люблю. Больше особо некого, — контрразведчик поворачивается спиной, позволяя магистру положить ему ладонь между лопаток. Тонкие полосы шрамов, сетью оплетающие позвоночник, ощущаются даже сквозь ткань рубашки. — А Эрна и ваш ребенок? — Кайло придерживает стоящего перед ним человека за плечо, цепляясь взглядом за завиток татуировки, ранее скрытый под воротником. Кажется, это щупальце. Логичный выбор узора, ничего не скажешь. — Эрна... это скорее взаимоуважение, чем любовь, — Ленц осторожно выдыхает, прикрывая глаза и постепенно опуская щиты. — Ребенок — тоже ее выбор и ее решение. — Хакс знает? — очередная часть головоломки становится на свое место, когда под слоем ментальной защиты проскальзывает картинка: ребенок лет пяти сидит посреди разоренной клумбы и громко смеется, разбрасывая во все стороны лепестки цветов, оседающие на светло-рыжих волосах разноцветными снежинками. — Конечно, — Ленц шипит сквозь зубы, когда первая волна боли прошивает тело, но усилием воли заставляет себя расслабиться. «Все не так плохо, как выглядит, Ларри, — мысленная речь с непривычки отдается в висках, но по сравнению со всем остальным это просто мелочь, не стоящая внимания. Как и фамильярность магистра. — Если я устраню причину, сломаю схему, вернув вас в тот момент, когда вы отказались чувствовать боль, и вы примете другое решение, то все психологические установки развалятся, а причина умирать исчезнет. Правда, может вместе с личностью...» «Все когда-нибудь происходит в первый раз, — философски замечает Ленц, вжимаясь спиной в широкую ладонь. — Только завещание мое прочитать не забудьте на радостях, там на случай безумия тоже есть...» — Рискнуть готовы? — весело спрашивает Кайло, прокручивая в голове идею маленькой сладкой мести. Собираясь вернуть жертве не ее боль, а свою собственную. — Да, — коротко отзывается Ленц, и молча выгибается дугой. Захлебывается вдохом, оседая на колени, когда его окатывает волна жгучего жара. Волна, взрывающая все нервные окончания, возвращающая режущую боль в старых шрамах, раскрывающихся тонкими порезами под воздействием Силы, выворачивающей его личное пространство и время наизнанку. «А вы злопамятны, Рен», — мысль гаснет вместе с сознанием.