Искры

— Рен, не подскажете, чем вы думали, когда выбирали эти дурацкие костюмы? — генерал нервно поправляет перчатку, неодобрительно косясь на свое отражение в занимающем всю стену зеркале. Бал, устроенный Айсард в честь успешного подписания договора между Первым Орденом и Содружеством, называется благотворительным, но все присутствующие в курсе, зачем и почему они тут собрались. — Кажется, пытался решить, заснуть прямо у двери или доковылять до кровати. Хакс, мне надо было вас будить в три часа ночи, чтобы выяснить, какой цвет рубашек вы предпочитаете? — магистр вежливо кивает проходящему мимо тучному экзоту, отвечающему на приветствие весьма нервным поклоном. — Я понимаю, что парадная форма — лучший выход, но мы пока лишь потенциально интересный инвесторам проект, а не оккупационные власти. — Я вижу, — тихо цедит Рутгер, демонстрируя слабое подобие улыбки очередной паре гостей, судя по их виду, помнящих еще канцлера Палпатина. — Что мы тут скорее украшение интерьера. — Бросьте, генерал, у леди Ард не настолько дурной вкус, — Рен, сменивший свой длиннополый наряд на нормальный костюм, но не изменивший черному цвету, отворачивается, высматривая что-то поверх голов наполняющей зал толпы. — Кстати, а где Эрна? — Перевелась на линкор, — ровно отвечает Хакс, поправляя шейный платок. Белый, как и рубашка. — И воздержитесь от комментариев по этому поводу, будьте так любезны. — А кто тогда с Ленцем? — спрашивает магистр, прищуриваясь, чтобы лучше разглядеть одетую в изумрудно-зеленое платье даму. Ее высокая прическа украшена мягкими серыми перьями, частично закрывающими с такого ракурса лицо, поэтому узнать ее сразу не представляется возможным. — Магистр, вам точно надо больше спать, — ехидно шепчет Рутгер, когда пара подходит ближе и Эрна улыбается им обоим. Рен удивленно моргает, с запозданием возвращая улыбку. — Вы сегодня ослепительны, — Кайло склоняет голову. — И в надлежащей компании. Ленц, успевший за прошедшие трое суток вернуть себе привычный холеный вид, тихо хмыкает, накрывая затянутой в белую перчатку ладонью лежащую на его локте руку жены. — Благодарю, — отвечает он за них обоих. — Кстати, не забудьте познакомить генерала с вашими рыцарями, раз уж они все здесь. — Обязательно, а пока прошу меня простить... — Рен снова окидывает взглядом зал и, наконец, находит искомое. Хакс поворачивает голову следом, пытаясь понять, что же там высматривает магистр, и удивленно поднимает брови. — Фазма? — удержать скучающее выражение при виде капитана штурмовиков, рассекающей толпу гостей, как крейсер астероидное поле, трудно. Особенно с учетом того, что «крейсер» наряжен в нежно-сиреневое платье со стелющимися по полу пышными оборками на два тона светлее. — Генерал, магистр, — Фазма широко улыбается им обоим. — Рада вас видеть и спасибо за приглашение. — Капитан... — озадачено тянет Хакс, только сейчас сообразив, что увеличившаяся разница в росте ему не привиделась. Фазма, правильно расшифровав его недоумение, приподнимает подол, кокетливо отставляя ногу в лодочке на высоком каблуке. — Боюсь, мне придется уступить вам сегодня свою даму, — тихо смеется Кайло. «Предвосхищая вопрос — танцевать наша очаровательная капитан умеет, я научил, так что вашим ногам ничего не угрожает», — мысленная речь, в противовес обычной, окрашена легкой ноткой сарказма. «Не буду даже спрашивать, чему вы ее еще учили, — возвращает шпильку генерал. — И когда только успели...» «Все остальное эта очаровательная женщина прекрасно умеет сама. Да, на будущее, вы ей тоже нравитесь. Эстетически в основном». Уверенность, с которой Фазма берет Хакса под руку, несколько противоречит этому утверждению, но появление хозяйки вечера лишает Рутгера возможности сказать Рену очередную колкость. Снежная королева сегодня в красном, но цвет, на воротнике платья ярко-алый, постепенно темнеет к подолу до почти черного. А строгость покроя разбавлена лишь маленькой брошью то ли в виде хищного цветка, то ли сарлачьей пасти. Желающих присматриваться нет. Исанне царственно кивает приглашенным, медленно скользя, почти плывя по залу, окруженная десятком сопровождающих, умело отсекающих хозяйку от толпы. Гости подобострастно улыбаются, спеша произнести заготовленные комплименты. Но Айсард лишь прикрывает веки, демонстрируя доброжелательное равнодушие, и идет дальше. Пока не замечает представителей Первого Ордена. Останавливается и, чуть наклонив голову, раздает какие-то указания, после чего оставляет свиту, среди которой как минимум половина — действующие полевые агенты с соответствующими навыками, и подходит ближе. — Лорд Рен, — мягко произносит она, оглядывая магистра с головы до ног, — вам стоило делать дипломатическую карьеру, вы прекрасно смотритесь в таком окружении. Оно вас выгодно... оттеняет. — Вы мне льстите, — Кайло задерживает взгляд на броши, потом поднимает глаза и всматривается в лицо некоронованной королевы Корусканта. — С какой же целью? — О, всего лишь хочу попросить вас об одной услуге, перед тем, как мы с вами пойдем беседовать на скучные темы со скучными людьми, — Исанне берет магистра под руку, на секунду сжимая пальцы почти до боли. — Смотрите в оба. — Разумеется, леди Ард, — Рен опускает ресницы, пряча вспыхнувшую в глубине зрачков злую искру Силы. Хакса Рен находит четыре часа спустя, прерывая оживленную беседу генерала с высокой и удивительно красивой темнокожей девушкой. Та при виде Кайло щурит ярко подведенные глаза и вдруг приседает в реверансе. — Магистр, — чувства в низком мурлычущем голосе столько, что Рутгер вздрагивает от неожиданности. — Иэра, — Рен легко касается локтя красавицы, чуть толкая вверх. И та немедленно пользуется разрешением, повисая у Кайло на шее с радостным взвизгом. Магистр страдальчески кривится, но терпит. — Я тоже рад тебя видеть, но буду просто счастлив, если вы не будете вешаться на меня всей толпой. Да, тебя это тоже касается, Иво. Из-за колонны раздается тихий смешок, и на свет выходит беловолосый юноша. На вид почти подросток, невысокий и тонкокостный, но иллюзию хрупкости разрушает слишком внимательный взгляд неожиданно темных глаз. — Вы меня заметили, — с легкой обидой замечает он. — Плохо прячусь. Рен фыркает, отцепляя от себя Иэру и отодвигая девушку на расстояние вытянутой руки. — Генерал, познакомьтесь с рыцарями Рен. Иво, Иэра... Хакс медленно кивает, с растущим удивлением рассматривая стоящих перед ним таких разных и таких похожих людей. Объединяет их голодный, ищущий взгляд, плавность движений и некая скрытая напряженность при внешней расслабленности. И в то же время какая-то совершенно детская мягкость черт. Память услужливо подбрасывает картинку с выводком нексу, резвящихся в пыли. «Нет-нет-нет, только не это опять... » — Наверное, тут я должен сказать, что рад знакомству, — произносит Рутгер сквозь зубы, — но раз уж вы, магистр, сочли нужным представлять мне своих подопечных, то у нас опять что-то произошло. — Может произойти, — соглашается Кайло, устало потирая висок. Жестом он отпускает рыцарей, и те бесшумно исчезают в тенях, наградив Хакса напоследок насмешливыми взглядами. Неласковый прием со стороны генерала их скорее развеселил, чем расстроил. — Люди Айсард обеспокоены положением дел в Республике. Там вот-вот должны закончиться выборы в новый Сенат. Поэтому одна пара рыцарей отправится завтра с Ленцем на «Холодное пламя», и будет за ним ходить по пятам. Пусть покушение удалось предотвратить, но кто сказал, что оно последнее. Вторая двойка только что улетела на «Финализатор» с Фазмой. А оставшиеся будут ходить за вами, генерал. — Меня вы, как водится, не спросили, — зло выплевывает Рутгер, чувствуя, как что-то внутри ломается. Какой-то барьер, не позволявший ему раньше переходить определенные границы. — И это я вас считал незрелым самоуверенным идиотом, а оказывается, на фоне своих подопечных, вы прямо умудренный жизнью магистр. Этому Иво сколько? Шестнадцать? — Девятнадцать. Иэре двадцать три, она старшая, — Рен стягивает с шеи галстук и прислоняется затылком к холодному мрамору колонны. — Я их нашел, обучил, сохранил во всех внутренних конфликтах, и не собираюсь рисковать доверенными мне жизнями зря. Они опасные бойцы, даже если выглядят... безобидно. — Безобидно? Вы шутите, — Хакс разглядывает прочерченное шрамом лицо попытке понять, в чем подвох. — И стойте, вы сказали, что сохранили своих рыцарей. А как же те двое погибших? Или они были... не ваши? — Дезинформация. Пришлось импровизировать, но вышло неплохо, Сноук поверил, — Рен приоткрывает один глаз. — Слушайте, ну что вы так беситесь, а? Приставить к вам людей Айсард? Так они уже за нами обоими ходят, просто вы их не видите. Привыкайте, Хакс, не то положение, чтобы отказываться. Публичность имеет слишком много побочных эффектов, именно поэтому я не хотел идти в политику, когда предлагали. — Мне казалось, что карьера в Сенате вас не привлекала, судя по тому, какими словами вы обычно описывали своих знакомых из этой среды, — генерал достает из кармана хронометр, смотрит на экран и морщится. Утро оказывается слишком близко. — Не в Сенате, — Кайло отлипает от стены и проводит рукой по волосам, пытаясь привести растрепавшиеся пряди в относительное подобие порядка. — На Набу. Я там жил полгода, когда мне было двенадцать. Ну и проходил «стажировку» в роли помощника принцессы Тида, моей троюродной, если не путаю, сестры. Было забавно. — Что-то вам сегодня все кажется забавным, — вяло язвит Рутгер, пытаясь понять, что именно его так задело. Или это накопившая усталость виновата? — Если бы я все в этом мире воспринимал серьезно, давно бы рехнулся, — просто отвечает Рен. — И, кстати, что у нас с черновиком договора с Сопротивлением? Акбар прилетает послезавтра. — Ничего, совершенно ничего! — генерал рвано выдыхает, считая про себя, но не выдерживает и резко добавляет. — И раньше завтрашнего вечера можете на эту тему даже не заикаться, поскольку я буду спать. Хоть раз не два и не четыре часа, а восемь, как нормальный человек! — Надо было вас на «Финализатор» отправить, с Фазмой, — констатирует магистр, который сам уже устал так, что на какое-то внешнее проявление эмоций нет ни сил, ни желания. — А то там работы нет, — огрызается Хакс, тянется ослабить платок, но цепляется за скалывающую его булавку с эмблемой Ордена и зажмуривается, до боли стискивая металлический шестиугольник в пальцах. — Я... спокойной ночи, Рен. Учтите, что через двадцать минут это будет уже «Доброе утро». Кайло тихо фыркает, провожая генерала взглядом, и молча оборачивается к ожидающему его агенту Айсард. Этот умеет прятаться гораздо лучше Иво. Убивать — тоже. — Спасибо за Ларри, Рен, — Исанне, сменившая платье на удобный брючный костюм, идет рядом, глядя перед собой. Искусно наложенная косметика прячет следы усталости, но тело выдает хозяйку — движения чуть более медленные и недостаточно плавные. — Не стоит благодарности. Я в его добром здравии заинтересован куда больше, — ровно отзывается магистр, поправляя накидку, принесенную ему одним из секретарей Айсард. Без заколки-застежки она то и дело норовит сползти с плеча, но гуляющие по нижним ярусам дворца сквозняки слишком холодные, чтобы отказываться от лишнего слоя одежды. — Когда-то давно я смотрела на него и думала о том, что таким мог быть мой сын, — Снежная королева едва слышно вздыхает. — Но история с похищением... показала, как уязвима я могу быть, даже привязавшись к чужому ребенку. — Вы нашли тех, кто это сделал? — Рена мало интересует, свершилась ли месть, но вопрос он задает не только из вежливости. Он тоже изучает, как изучают его самого. — Исполнителей убрали сразу же. А с инициатором покушения мне пришлось работать еще пять лет, — Исанне вздергивает уголки губ в хищной улыбке. — Никак не удавалось прижать, но когда удалось... Снежная королева не договаривает фразу, но позволяет воспоминанию всплыть на поверхность. Яркому, четкому, сопровождаемому звуками и запахами. Рен сглатывает. — Не принимайте на свой счет, Кайло, — Айсард не поворачивает голову и не умеет читать мысли, но прекрасно знает людей. И может просчитать реакцию на свои откровения. — Мы почти пришли. Тяжелая многослойная дверь раскрывается хищным цветком, позволяя переступить высокий порог и погрузиться в темноту, подсвеченную лишь редкими лампами, вделанными в пол. Своеобразная путеводная нить. Очень важная и нужная, поскольку первый же шаг, отразившийся от далеких стен глухим эхом, показывает, что идут они по мосту над пропастью. Постепенно приближаясь к нескольким толстым колоннам, опутанным уходящими в пустоту трубами и кабелями. Матовое покрытие не позволяет разглядеть содержимое, но Рен вдруг догадывается — что это. Клонирующие цилиндры. Исанне подходит ближе, кладет ладонь на пульт у правого цилиндра и его верхняя часть светлеет, становясь прозрачной и открывая женское лицо, окутанное длинными волосами, свободно плавающими в наполняющей капсулу жидкости. Темными, с широкой седой прядью надо лбом. — Моя точная копия. Обновленная матрица сознания накладывается каждый стандартный месяц, — Айсард проводит кончиками пальцев по прозрачной преграде, отделяющей ее от клона. — Страховка на всякий несчастный случай. Разумеется, полный перенос сознания был бы лучшим решением, но для этого нужно иметь под рукой соответствующего специалиста, а из всех живущих такой фокус сможете провернуть разве что вы, магистр. — Я бы не был так уверен, — после короткого молчания отзывается Кайло. — Всегда есть риск... испортить. — Совершенно верно, — соглашается Исанне. — Именно поэтому я остановилась на варианте с матрицей. Возможно, я однажды просто открою капсулу, и со временем представлю ее как свою дочь. Или внучку, хотя до последнего я опасаюсь не дожить. Магистр смотрит, как Снежная королева снова касается цилиндра с какой-то странной смесью нежности и тоски. Но это чувство тает, стоит стенкам капсулы снова стать матовыми. — А что во втором? — вряд ли Айсард вела его сюда, чтобы показать своего клона. Конечно, с ее стороны это было проявлением неожиданного доверия, но наверняка без еще одной проверки не обошлось. — Коснитесь и узнаете, — лицо Исанне бесстрастно, но в глазах лед и огонь. Сложная смесь эмоций, которые Рен не может прочитать. Или, скорее, боится. Магистр протягивает руку, проводя по матовой поверхности. И едва сдерживает порыв отшатнуться. За ставшим прозрачным пластиком плавает тело Анакина Скайвокера. И глаза клона под закрытыми веками мечутся, словно в неглубоком сне. — В любой момент, как только он того захочет, он может вернуться. Айсард подходит ближе и кладет свою ладонь поверх руки Кайло, все еще лежащей на теплом боку капсулы. — Только в этот раз убедитесь, что желание обоюдное.