Чемпион Королевы

      Артемида упала на колени, захлёбываясь слезами. Все молчали. Они пытались осмыслить то, что сейчас произошло. Перси охотно прыгнул в Тартар, лишь бы спасти лучшую подругу. Нико в шоке уставился на пропасть. Его два лучших друга теперь на дне глубокой ямы. Места, которое даже его отец обходил стороной.       Охотницы со слезами на глазах озирались в неверии, их сестра, лейтенант, и человек, которому они доверяли, в Тартаре. Они видели, как Перси поцеловал девичью богиню. Старшие охотницы видели их привязанность к друг к другу, но не догадывались, что это любовь…       Через пару минут молчания Нико повернулся с выражением горя на лице, но и пламенной решимостью в чёрных глазах.       — Мы должны добраться до Дверей Смерти. Только двое на этой планете смогут выжить в Тартаре — это Перси и Талия. Они будут держаться, и мы должны помочь им, — остальные члены пророчества закивали в знак согласия. К Джейсону даже дар речи вернулся.       — Он прав. Если мы не доберёмся туда, даже не будет иметь значения, пройдут они Тартар или нет.       — Вы знаете, где находятся Двери Смерти? — тихо спросила Артемида.       — Эфиальт рассказал об их местонахождении — Эпир, Греция. Он собирался убить нас, похваставшись, что мы никогда не дойдём до них. Они в месте под названием «Дом Аида», — объяснил Нико.       — Мои охотницы присоединятся к вам в путешествии. Двери будут под усиленной охраной Геи. Мы поможем вам взять их под контроль.       — Спасибо, леди Артемида. Мы благодарны за вашу помощь, — кивнул Нико.       — Возвращайтесь на корабль. Мы скоро прибудем. Я должна проинформировать Олимп, — торжественно объявила Артемида. Сын Аида повёл всех к выходу, лишь охотницы остались. Богиня повернулась к ним с опечаленным лицом.       — Простите, девочки.       — Миледи, вы любите Перси Джексона? — спросила Фиби тоном, не принимающим возражений.       — Да, — посмотрела Артемида в её глаза. Фиби молчала пару секунд, а после кивнула.       — Хорошо.       — Ты не против? — спросила Артемида, не веря своим ушам. Слух её подвёл или…       — Если бы это был другой парень, я была бы в ярости и пыталась бы убить его. Но я знаю, что в мире нет лучше парня, чем Перси. Ты слышала, как он защищал нас от Афродиты, хотя теперь понятно, почему он рассердился. Он вместо вас взял небо на свои плечи, когда ему было четырнадцать, и охотно прыгнул в Тартар, чтобы спасти нашу сестру. Вы нашли самого лучшего парня в мире, миледи, — та в недоумении уставились на Фиби. Прежде чем она ответила, охотницы начали выкрикивать свои поздравления, пока все не согласились, что счастливы за выбор их хозяйки.       — Спасибо за понимание, девочки. Я высажу вас на корабль и пойду на Олимп. Я вернусь как можно скорее, и мы вытащим Перси и Талию из этого места, — печально улыбнулась богиня. Она телепортировала охотниц на Арго 2. Артемида пыталась успокоиться, но образы Перси и Талии, падающих в Тартар, не выходили из головы. В конце концов, она взяла себя в руки и перенеслась в тронный зал, найдя там отца и Геру.       — Отец, собери совет, — она попыталась не выдать своего состояния, но голос предательски дрогнул в конце.       — Что случилось? — обеспокоенно спросил Зевс.       — Перси и Талия в Тартаре, — печально прошептала Артемида. Глаза Зевса расширились, а Гера выглядела так, словно ей вырвали сердце из груди. Царь богов поднял жезл и выстрелил молнией в небо. За считанные секунды зал заполнился членами совета. Все в замешательстве смотрели на Царя богов, но, заметив слёзы в глазах Геры, поняли, что случилось что-то плохое.       — Артемида сообщила, что Перси и Талия в Тартаре, — озабоченно объяснил Зевс.       — Что? Как это случилось? — вскочил со своего трона Посейдон.       — Перси получил сообщение Ириды от Нико. Им нужна была помощь в борьбе с Эфиальтом и Отисом. Нико отметил, что все молились богам, но никто не пришёл. Перси, я и охотницы пришли на помощь. Мы с Перси убили Эфиальта, собирались помочь остальным. Но тут Отис исчез под землёй, а мы заметили Аннабет с ножом у горла Талии, — говорила Артемида. При упоминании дочери Афины в зале возросла напряжённость. Афина пыталась не выйти из себя, но в глазах сквозила грусть. Зевс кивнул, и Артемида продолжила.       — Перси пытался поменяться с Талией местами, но Аннабет сказала, что придёт и его время. Тогда посередине арены появилась пропасть, куда Аннабет сбросила Талию, отобрав у неё оружие. Перси поднял её оружие, поменялся с Нико мечами. Когда я спросила его, что он делает, — всхлипнула Артемида. — Он сказал, что ему жаль, но он не позволит Талии выживать в Тартаре в одиночку. Я попыталась остановить его, но он только грустно улыбнулся, отскочил от меня и прыгнул в пропасть, — в течение двух минут воцарилось молчание, прежде чем с трона поднялся Зевс и направил свой жезл на Диониса, того отбросило с трона.       — Мои приказы были не ясны? Ты должен был помочь им бороться с гигантами, рождёнными, чтобы противостоять тебе, — взревел Зевс. Со своего трона встала Гера; слёзы на лице ещё не высохли. Она положила руку на плечо мужа, тот немного успокоился от её прикосновения.       — Исцели его, Аполлон, — рыкнул он. Бог солнца быстро вскочил и принялся работать над бессознательным богом. Посейдон всё ещё находился в состоянии оцепенения. Артемида подошла к своему месту, пытаясь сдержать слёзы. Дионис, придя в себя, со страхом покосился на отца.       — Почему ты не следовал моим приказам? — злобно спросил Зевс.       — Я сожалею, — сжался под ярким свечением отца Дионис.       — Ты опозорил совет. Из-за тебя моя дочь и Персей в Тартаре. Единственная причина тому, что я не сбросил тебя туда же, заключается в том, что ты недостаточно смелый, чтобы встать против Геи. Скорее всего, ты предал бы нас, чтобы спасти свою задницу, — сплюнул царь богов. Дионис направился к своему трону, но был остановлен Зевсом.       — Ты куда? Сейчас у тебя нет трона на Олимпе. Может, ты и выкупишь его обратно в этой войне. Но лучше надейся, что Перси и Талия выберутся живыми, иначе ты столкнешься с моим гневом, и Посейдон в сторонке стоять не будет.       — Но… — начал Дионис, но получил ледяной водой в лицо.       — Ты жалок. Ты отклонился от боя. Если мой сын умрёт в этой дыре, я затащу тебя в океан на вечные страдания, — Посейдон задрожал от гнева и печали.       — Уйди, Дионис. Пока тебя действительно кто-нибудь не прибил, — серьёзно посоветовала Гера, хотя сама была не прочь сделать из него отбивную. Он мудро исчез из зала. Все вернулись к столь знакомой тишине.       — Что мы можем сделать, дабы помочь моему сыну и Талии? — спросила Гера. Все повернулись к Аиду, который печально покачал головой.       — У меня нет доступа к Тартару. Изначальный бог Тартара не присоединился к Гее, но и к нам тоже, — Зевс громко выругался, и тишина снова настигла комнату, пока не заговорила Артемида.       — Перед тем, как прыгнуть в Тартар, Перси сказал, что встретится с нами у Дверей Смерти. Мои охотницы уже на борту корабля, и я тоже присоединюсь к ним.       — Мы знаем местонахождение Дверей Смерти? — осведомился Посейдон.       — Они в Эпире, Греции. Нам остается молиться, что Перси и Талия дойдут до туда, — в глазах олимпийцев загорелась надежда. Прежде чем они успели продолжить обсуждения, поднялся Аполлон:       — Артемида, ты не пойдешь к Дверям Смерти. Это поиск полубогов. Божественное вмешательство запрещено, — глаза богини сузились, и она медленно подошла к своему брату. Приблизившись, она сильно ударила его в нос.       — Я богиня, идиот. Это был последний раз, когда ты вмешиваешься в мою жизнь. Я знаю, что ты планируешь убить Перси после войны. У меня есть для тебя новость… Я не нуждаюсь в твоей помощи. Ты мерзкий, я ненавижу тебя. Я была вынуждена терпеть тебя, потому что ты мой брат-близнец. Но сейчас я разрываю семейные узы с тобой. Ты ничем не отличаешься от остальных подонков в этом мире, — плюнула она. Аполлон в шоке уставился на нее.       — Ты предпочла полубога своему собственному брату?       — Да, Аполлон, я выбрала Перси. Он уважает меня и относится не как к ребенку. Я не хотела этого, но и не желаю тратить своё время, беспокоясь, что ты убьёшь моего единственного друга, — серьезно ответила Артемида. Она развернулась и, не оглядываясь, вернулась обратно к трону.       — Аполлон, я согласен с твоей сестрой. Кроме того, если прикоснёшься к Персею, клянусь рекой Стикс, я брошу тебя в Тартар на всю оставшуюся жизнь, — объявил Зевс. Челюсть бога солнца упала, и он упал на трон, избегая гнева остальной части совета.       — Вернёмся к проблеме, я поведу охотниц в Эпир и помогу взять Двери под контроль. Мы мало что можем сделать, пока они находятся в Тартаре, — продолжила Артемида.       — Я надеюсь, они пройдут через весь Тартар, — высказался Гермес.       — Персей — самый мощный полубог, и Талия не меньше. Если кто и сможет это сделать, то только они, — уверенно сказала Артемида. Все задумались над её словами и не могли поспорить с её логикой. Они знали, что шансов мало, но Перси и раньше выпутывался из разных передряг.       — Очень хорошо, будем надеяться, — закончил Зевс, и распустил совет. Половина олимпийцев исчезли. Остались лишь Аполлон, Зевс, Гера, Посейдон, Гестия и Артемида. Аполлон подошёл к Артемиде.       — Артемида… — начал он, но был перебит.       — Если ценишь свою жизнь, ты не будешь разговаривать со мной, мальчик, — плюнула она. Аполлон склонил голову и исчез.       — Откуда ты знаешь, что Аполлон планирует убить Перси? — поинтересовался Посейдон.       — Перси прочитал его мысли на прошлом совете, — сердито ответила Артемида.       — Его сила растёт, — на лице Геры появилась легкая улыбка. Посейдон печально кивнул, повернувшись к богине охоты.       — Если будет что-то нужно — обращайтесь. Я помогу своему сыну и Талии выбраться оттуда, — она кивнула, и Посейдон исчез в морском бризе. Артемида повернулась к отцу, но Гера втянула её в объятия.       — Перси сделает это, — шепнула она. — Он никогда не простит себя за то, что сделал тебе больно. Не теряй веры, — Артемида с улыбкой отстранилась. Гера и Гестия вместе исчезли из зала. На троне сидел Зевс с озабоченным видом.       — Они сделают это, — тихо успокаивала Артемида.       — Да, да, ты права.       — Перси не подведёт, не так ли? — спросила она.       — Ты права, никогда в жизни. Он ведь особенный, правда? — лукаво улыбнулся Зевс. Глаза Артемиды расширились, и она покраснела.       — Ты хоть и богиня, но отец всегда заметит чувства дочери к мальчику, — хмыкнул царь богов. Артемида взяла себя в руки, и вопросительно посмотрела на отца. Она собралась что-то сказать, но Зевс поднял руку.       — Любой, кто взял небо вместо моей дочери, а затем спрыгнул в Тартар, чтобы спасти другого, более чем доказал свою ценность. Мы можем поговорить с тобой о чувствах, когда закончим войну. Просто знай, я буду защищать тебя от твоего брата независимо от обстоятельств.       — Спасибо, пап, — поцеловала его в щёку Артемида.       — Иди к охотницам. У вас с Персеем долгий путь впереди, не время думать о таких вещах, — она кивнула, и телепортировалась на Арго 2.

***

      Талия проклинала себя за то, что не заметила, как Аннабет подкралась сзади. Она знала, что осталось ей уже точно не долго. Она молилась, чтобы падение убило её, чтобы не пришлось страдать в Тартаре. У неё было плохое предчувствие, что этого не случиться. Теперь Талия даже не могла защитить себя. Она была на грани паники, поскольку ужасно боялась высоты.       Сердце ушло в пятки, когда скорость резко уменьшилась. Девушка замедлилась, пока не достигла дна. Она вскочила на ноги, дико оглядываясь вокруг.       Она было подумала, что одна, пока не заметила пару красных глаз в нескольких метрах от неё. Фигура шагнула вперед. На неё с ехидной ухмылкой смотрел Минотавр. Из тени вышло еще больше монстров, смотря на Талию, как на вкусный кусочек стейка. Конечно, для них это так и было.       Монстры медленно стали приближаться к ней, а девушка отчаянно искала хоть что-то, что можно использовать в качестве оружия. Она уж собралась идти на монстров с голыми руками, как земля задрожала.       Талия оторопела, когда все монстры были сбиты с ног, а она не пострадала от землетрясения. Девушка подняла глаза и на глазах навернулись слёзы, одновременно радостные и печальные.       Её двоюродный брат, лучший друг поднялся с колена с убийственным выражением лица. Он оглянулся, найдя Талию, и чуть улыбнулся.       Перси полез в свой рюкзак и бросил Талии её заколку и браслет. Глаза её расширились, и она сразу превратила заколку в копье, а браслет — в Эгиду.       Ни говоря ни слова, Перси направился к Минотавру, что уже поднялся на ноги. Он глубоко зарычал, пытаясь разрубить парня на кусочки своим топором, но тот отклонился, прежде чем отрубил руку монстру Стигийским мечом.       Цербер же ринулся на Талию. Монстр был встречен небесно-бронзовым щитом, через миг после этого дочь Зевса попала ему копьем в горло. Зверь вздрогнул, но не растворился в золотой пыли. Он просто умер, как обычная собака.       Перси кружился, вокруг него уже полдюжины монстров лежали на земле. Талия втянула свою оружие и уставилась на него. Перси вложил меч в ножны, а она потянула его в объятия, при этом заплакав.       — Всё в порядке, Тал. Ты не одна. Я здесь, с тобой, — успокаивающе похлопал её по спине Перси. Талия лишь сильнее прижалась к нему.       — Что случилось? Как ты попал сюда? — она отстранилась и вытерла глаза.       — Ну, я прыгнул, — застенчиво потёр затылок Перси.       — Какого Аида ты это сделал? — завизжала Талия.       — Ты мой лучший друг, — пожал плечами он. — Если ты попала в Тартар, я пойду за тобой, — Талия в шоке уставилась на него, прежде чем дала кулаком в живот. Перси поморщился, но она сразу же втащила его в ещё одно объятие.       — Ты такой идиот, Рыбьи мозги, — прослезилась Талия. — Но ты самый лучший друг на всём свете.       — Я знаю, что это было глупо, но у тебя даже не было оружия, — улыбнулся Перси. — Я не хочу терять ещё одного дорогого мне человека из-за этой предательницы. Мы с тобой выберемся отсюда.       — Спасибо, Перси, — уткнулась ему в плечо Талия. — Я тоже тебя люблю. И когда выберемся, то разрубим её на миллионы кусочков, — тихо прошептала она.       — Не могу дождаться, — усмехнулся Перси.       — Любая идея, куда нам идти? — огляделась Талия. Парень пожал плечами, прежде чем положил руку ей на плечо.       — Э-э, я должен кое-что сказать тебе, — настороженно начал он.       — Хорошо, что это? — полюбопытствовала Талия.       — Остальные уже знают, пожалуйста, не убивай меня. Мы с Артемидой уже не друзья, — осторожно намекнул он. Она уставилась на него в течение минуты, прежде чем рассмеялась.       — Я ждала, когда ты признаешься, Рыбьи мозги, — у Перси отвисла челюсть.       — Закрой рот, кто знает, что ты тут наловишь. Я видела, как вы целовались на пляже, — ухмыльнулась она.       — Почему ты ничего не сказала? — сузил глаза Перси.       — Ты мой друг, — пожала плечами она. — Я знала, что ты скажешь мне.       — И ты не против?       — Нет, — улыбнулась она. — Если кто и достоин Артемиды, то только ты. Но если сделаешь ей больно, задушу тебя ночью.       — Звучит справедливо.       — Отлично, — улыбнулась Талия. — Куда мы можем отправиться? Предлагаю телепортироваться.       — Я пытался, — поморщился Перси, — Но без толку, словно бьюсь об кирпичную стену. Было бы здорово, если бы так можно было делать. Тогда бы мы не застряли в этой дыре, — Талия закатила глаза, но улыбнулась. Она не могла выразить облегчение. Её друг готов спрыгнуть в Тартар ради неё.       Они направились в случайном направлении. Несколько сотен ярдов они убегали от монстров, с которыми не могли справиться. Вскоре они уткнулись в дверной проем в земле.       — Пойдем? — прошептала Талия.       — Если здесь дверь, то должно быть там что-то важное, — отозвался Перси, на что Талия недовольно скривилась, но кивнула.       Перси медленно подкрался к двери, и осторожно заглянул внутрь, открыв её. Комната была слабо освещена, и ничего не было видно. Он прополз чуть дальше и замер. Он быстро отскочил назад и закрыл двери.       Талия уставилась на Перси. Он был мертвенно-белым.       — Что случилось? — тихо спросила она.       — Я не понимаю. Они не должны быть здесь, — покачал головой Перси.       — Кто? — недовольно потребовала Талия.       — Мы должны помочь им. Они прикованы к стене, — безучастно бормотал Перси.       — Кто, Рыбьи мозги? — застонала в расстройстве Талия. Он поднял на неё глаза.       — Зоя и Бьянка.