Чемпион Королевы

      Зоя подошла к Перси и толкнула его в плечо. Тот вопросительно посмотрел на неё, получив в ответ улыбку.       — Я понимаю, почему ты стал единственным другом леди Артемиды. — пояснила она. Перси отрывисто кивнул и отвернулся. Зоя заметила это. Она продолжила сверлить его взглядом, пока он снова не взглянул на неё.       — Почему ты всегда напрягаешься, когда я заговариваю об Артемиде? — сузила глаза Зоя. Глаза Перси расширились. Он вспомнил тот момент, когда Зоя сказала, что доверяет ему свою жизнь. Он не разрушит её доверие.       — Лука, Талия, погодите, — позвал Перси. Приблизившись, они выжидающе посмотрели на него. Перси, не сводя с Зои глаз, вздохнул.       — Я не хочу лгать тебе, Зоя. Артемида больше, чем просто моя подруга. Мы вроде как встречаемся, — объяснил он, настороженно наблюдая за ней.       Зоя в шоке повернулась к Талии, которая кивнула, подтверждая рассказ брата.       — Но… но… Как? — спросила Зоя.       — Мы стали друзьями после того, как я вернулся. После того, как Аннабет показалась в волчьем доме, я исчез. Я был так зол, что ничего не понимал. До тех пор, пока не пришла Артемида. Она пыталась убедить меня, успокоить, но ничего не получалось. Потом она меня поцеловала.       — И после этого вы начали встречаться? — покосилась девушка.       — Нет, — опустил голову Перси, — Я поклялся себе, что никогда не влюблюсь после Аннабет. Я не хотел, чтобы мои близкие опять погибли из-за того, что я отвлёкся на любовь, — Зоя наряду с Талией и Бьянкой уставились на него, а Лука попытался отклониться от группы при упоминании Аннабет.       — После битвы в лагере Юпитера я извинился и попросил дать мне ещё один шанс. Вот после этого мы начали встречаться, — продолжил Перси.       — Как ты можешь встречаться с девичьей богиней? — поинтересовалась Бьянка.       — Почему так важно то, что она девичья богиня? — пожал плечами Перси, — Мы этого не делаем.— обе девушки казались удивлёнными.       — Разве ты не хочешь детей? — спросила Бьянка. (прим. првдч. Ой, как я не люблю эти откровенности. Алло, там с вами человек, которому вы не до конца доверяете, и вы должны быть постоянно бдительны, иначе на вас нападет он или монстр какой-нибудь. Действительно, почему бы не поговорить об отношениях?)       — Конечно, хочу, но, если Артемида не хочет, я переживу. Она того стоит, — снова пожал плечами он. Никто не смел отвести от Перси глаз. Тишину нарушила Зоя.       — Ты правда отличаешься от других. — улыбнулась она, — Я рада, что ты и миледи нашли счастье друг в друге.       — И ты не хочешь убить меня? — поднял брови Перси.       — Нет, леди Артемиде повезло с тобой.       — Спасибо! — обрадовался он. — Прости, что не сказал сразу, но я не хотел создать ещё больше проблем. Но я также не хотел врать моим друзьям, так что…       — Я предполагаю, после того как мы выберемся отсюда, к охоте присоединиться парень, — предложила Талия.       — Сомневаюсь. Я до сих пор работаю с Гестией и буду продолжать спасать полубогов. Но я бы, конечно, хотел находиться почаще с вами… — Талия недоуменно посмотрела на него.       — Это зависит от того, как охотницы отреагировали на то, что я поцеловал Артемиду. Я ещё и сказал, что люблю её, прежде чем прыгнул в Тартар. — взмахнул руками Перси.       — Всё будет как прежде. — уверила его Талия.       — Я не хочу разрушать вашу семью, Тал. Охота — ваш дом, семья, и, если они не захотят меня видеть, я буду встречаться с Артемидой вдали от них, — Талия выглядела так, словно собиралась возразить, но передумала. Зоя же засияла после его слов. Ей казалось, что охотницы должны чувствовать то же, что и она к этим отношениям.       — Давайте двигаться. Побеспокоимся о моей личной жизни позже, — Перси жестом дал Луке знак. Талия и Лука шли впереди, а Бьянка и Зоя встали по обе стороны от Перси. Зоя по-дружески сжала руку Перси.       — Не волнуйся, Перси, они не будут против. — успокоила она его.

***

      Лука вёл их группу в течение нескольких часов. Не встретив ни одного монстра, они прошли большую часть пути. У Перси было плохое предчувствие насчёт лёгкости их путешествия. После двух часов Лука остановился у группы валунов. Все выжидающе толпились около него, но по беспокойному взгляду парня Перси понял причину остановки.       — Мы близко, не так ли? — осведомился он.       — Двери в ста ярдах от нас. Я не знаю, с чем мы столкнемся, но это точно не будет приятным, — немного нервно ответил Лука, оглядываясь по сторонам.       — Это не имеет значения. Мы выберемся. Все вместе. — отрезал Перси, на что сын Гермеса лишь дёрнул плечом.       — Подождите здесь, а мы с Зоей разведаем местность, — предложил Перси. Талия уже было собралась открыть рот, но взгляд парня говорил сам за себя — спорить бесполезно.       Перси и Зоя проползли несколько ярдов, прежде чем Зоя подтолкнула Перси за валун. Выглянув из-под него, их глаза расширились. У Дверей толпились сотни монстров. Там были все: драцены, адские гончие, циклопы, лестригоны, но, к счастью, ни титанов, ни гигантов видно не было. Перси посмотрел на Зою, та с обеспокоенным выражением лица осматривала толпы чудовищ. Перси положил ей руку на плечо и улыбнулся.       — Зоя, у нас получится. Не имеет значения, сколько их там… Ничто не помещает тебе и Бьянке получить шанс на жизнь, да и я прыгал в Тартар за Талией не просто так. Мы так близки к спасению, — Зоя не могла противиться его воодушевлению.       — Ты прав. Мы выберемся отсюда. Пойдём, позовём остальных, чтобы устроить им тут шоу, — Перси кивнул, и они вернулись обратно.       — Около нескольких сотен монстров, но мы не видели ни одного титана или великана, — осведомил всех Перси.       — Как мы пройдем через стольких? — удручённо спросила Бьянка, остальные выглядели не лучше.       — Легко. — хмыкнул Перси. — Мы собираемся убить их и выйти через Двери Смерти, где надеюсь, нас ждут охотницы и Нико. — Они уже было хотели спросить, почему он так уверен, но сзади послышался глубокий мужской голос. Полукровки схватились за оружие.       — Я здесь, чтобы помочь вам. Мистер Джексон настолько сильно впечатлил мою жену, пожертвовав своею вечностью, лишь бы спасти вас. — из тени вышла большая фигура.       — Паллас — титан войны. — в шоке прошептал Перси.       — Правильно, мистер Джексон, — улыбнулся титан.       — Титан хочет помочь нам? — скептически переспросила Талия. Перед тем, как Паллас успел ответить, Перси вспыльчиво произнёс:       — Так, если кто-то является титаном или дочерью титана, — он кинул взгляд на Зою, — не означает, что они против нас. Он женат на Стикс, а она не была против нас на той войне. Для нас это большая честь, Паллас. — обратился к титану Перси. Талия была шокирована словами своего брата, а Паллас улыбнулся.       — Что означает «пожертвовал вечностью, чтобы спасти нас»? — сузила глаза на Перси Зоя.       — Леди Стикс сказала, что моя душа будет вечно привязана к её реке. Когда я умру, она решит мою судьбу, — вздохнул Перси.       — Да. — подтвердил Паллас. — Моя жена была поражена такой жертвой, поэтому попросила меня помочь вам.       — Зачем ты принёс, в буквальном смысле, себя в жертву, чтобы помочь нам выйти? — мягко поинтересовалась Зоя, хотя внутри девушки боролись два желания: убить парня или обнять.       — Я не собираюсь умирать в ближайшее время. Побеспокоимся о моей смерти потом, а сейчас нас ждут монстры. — пожал плечами Перси. Девушки недовольно переступили с ноги на ногу, Талия даже упёрла руки в бока.       — Я должен согласиться с молодым Персеем. Ваши друзья ведут борьбу по ту сторону Дверей. Нам нужно поторопиться. — поторопил их титан.       — Когда достигнем монстров, дайте мне фору в десять секунд, а потом следуйте за мной. — попросил Перси.       — Зачем? — спросил Лука.       — Я думаю, многие захотят наподдать мне. — хмыкнул Перси.       — Ты получишь свою фору, Джексон. — ухмыльнулся Лука.       — Вперёд, Персей. Я пойду позади вас. — предупредил Паллас.       Перси кивнул и вышел из-за скал, где они прятались. Он подобрался к армии и забрался на валун, прямо на виду у монстров. Сделав глубокий вздох, он спрыгнул с камня. Правое колено Перси соприкоснулось с землёй, а затем оба кулака. После этого прошло сильнейшее землетрясение. Монстры были сбиты с ног; многие начали нападать друг на друга в неразберихе.       Перси встал с колена и вытянул обе руки вперед, послав стену огня в запутавшихся монстров. Из-за валунов вылетели стрелы, значит, Зоя уже тут. Перси вытащил свой меч и медленно направился к толпе.       Зоя обстреливала врагов с валуна, наблюдая, как титан повёл всех в бой. Видела, как Перси прорывался сквозь орду монстров, оставляя за собой след смерти. Она обдумала все жертвы, что принес её друг. Он, рискнув жизнью, прыгнул в реку Стикс во второй раз и даже пожертвовал свою жизнь ради них. Она дала себе обещание, что сделает всё, чтобы убедиться, Перси пройдет эту войну и проживет долгую и счастливую жизнь с леди Артемидой.       Она перевела взгляд на Талию, Луку и Бьянку, пытавшихся прорваться через армию. Они добились прогресса, но он был ничтожен по сравнению с Палласом и Перси. Те медленно сходились в средине. Вскоре они уже сражались бок о бок.       — Двери немного дальше, Персей. Тебе нужно будет продержаться, пока я не приведу твоих друзей! — проорал Паллас. По-другому на войне не поговоришь. Перси кивнул, и титан направился в сторону его друзей.       Послал огненный шаг в группу циклопов, рванулся обезглавить драцену, стоящую у Дверей. Перси прыгнул так, что Двери Смерти оказались за спиной. Драцена проскользила в его сторону. Перси пришлось откатиться в сторону, чтобы избежать челюстей, но получил хвостом по груди. Перси перенёсся по другую сторону Дверей, где столкнулся с группой монстров на этой стороне. Он повернулся, чтобы найти охотниц. Он осмотрел всю область, пока не остановился на Артемиде. На её лице появилась огромная улыбка, и она выпустила стрелу в циклопа. Перси вонзил меч в адскую гончую и сосредоточился на Артемиде. Мне нужно к Талии и остальным. Обещаю, что вернусь. — сказал он мысленно. Остальные? — переспросила она. Сюрприз, но приятный. Люблю тебя. — быстро ответил Перси и отскочил обратно в Тартар.       При виде Артемиды Перси сражался с удвоенной силой. Он спрыгнул вниз, столкнувшись лицом к лицу с друзьями.       — Идите, охотницы нуждаются в помощи. — сообщил Перси и толкнул девушек через Двери Смерти. Лишь сын Гермеса остался на месте, оглядываясь на поле боя.       — Лука, ну, чего встал? — повернулся Перси.       — Не могу, — покачал головой тот, — Нужно кое-что сделать, — глаза Перси расширились, и он потянулся к мечу, но Паллас положил руку ему на плечо.       — Он не предает, а совсем наоборот. — Перси вопросительно взглянул на Луку.       — Кто-то должен остаться. Двери Смерти должны быть запечатаны с обеих сторон. Я остаюсь.— тоном, не принимающих возражений, сказал тот.       — Я не могу оставить тебя. Ты спас мою жизнь. Ты… ты мой друг.       — Я должен остаться. — печально улыбнулся Лука. — Но сделай мне одолжение. Объясни всем, что я не хотел причинять им боль. Я хотел, чтобы олимпийцы заплатили за то, что сделали. Я уверен, ты знаешь, что случилось с моей матерью. Пожалуйста, очисти моё имя. Просто расскажи им правду. — серьёзно попросил он. Перси долго вглядывался в черты его лица, прежде чем крепко обнял его.       — Конечно, клянусь на реке Стикс. — Лука улыбнулся.       — Я вытащу тебя отсюда. — уверил его Перси.       — Спасибо, Перси. И скажи Талии… скажи, что мне очень жаль.       — Нам нужно спешить, Персей. — вклинился Паллас. — Я не могу больше сдерживать их. За Луку не переживай: я его в обиду не дам. Но вы должны запечатать Двери кровью с той стороны. Ты этого сделать не можешь, пусть это будут девушки. — Перси кивнул и печально махнул Луке, прежде чем прыгнул в Двери Смерти. Он вышел по ту сторону и схватил Зою за руку, вытащив кинжал. Глаза её от шока расширились.       — Спокойно. — он сделал небольшой разрез на внутренней стороне руки, а затем прижал к Дверям. Они засветились черным цветом, прежде чем замуровали ребят с обеих сторон. Рука Перси засветилась, и, после того, как он отпустил ладонь Зои, она была исцелена.       — А где Лука? — спросила Талия.

***

      — Планируешь бороться со мной, а не прятаться за своих малышей, как ты обычно делаешь? — глумилась Артемида.       — Нет, но у меня есть дядя, который хочет отвести тебя к своему брату. Он давно ищет себе невесту. — ухмыльнулся Прометей. Иди за охотницами и остальными. Я задержу их. Убирайся, пока тебя не заметили, сын Аида. — вошла в сознание Нико Артемида. Сын Аида повернулся и ринулся в тень, прежде чем кто-то успел среагировать.       — Ух. Даже маленький полубог знает, что делать в безвыходном положении. — улыбнулся Прометей. Артемида собралась ответить, но тут плечо титана пронзила золотая стрела. Рядом с сестрой появился Аполлон. В его глазах светилась мольба о прощении. Она слегка кивнула ему и повернулась к Прометею, что вытаскивал стрелу.       — Пришел защитить сестрёнку, Аполлон?       — На самом деле, облегчаю тебе задачу, — ухмыльнулся бог солнца, — Ты пострадаешь от моей руки гораздо меньше, чем от её. А я здесь потому, что с нетерпением хочу убить большую кошечку позади тебя, — Лев зарычал, посмотрев на Аполлона с ненавистью. Артемида выстрелила стрелу прямо в лоб Прометею, который тут же рассыпался в золотой пыли.       Аполлон вырос в свою божественную форму и начал обстреливать Льва. Нико и Джейсон, которого привёл парень с остальными, присоединились к нему. Артемида быстренько расправилась с батальоном циклопов, пока Фиби и Фрэнк боролись с лидийскими драконами. Вскоре обе группы расправились со своими противниками.       Аполлон вернулся к человеческому размеру и медленно побрёл к Артемиде. Её лицо было непроницаемым, она ждала, когда он заговорит.       — Я прошу прощения за своё поведение.— тихо сказал Аполлон. Артемида прищурилась, прежде чем медленно кивнула.       — Я принимаю извинения. Но ты должен позволить мне жить собственной жизнью. Я более чем способна постоять за себя. Если ты видишь проблему в Перси, тогда возникает вопрос: я что, не могу справиться с полубогом?       — Знаю, — кивнул Аполлон, — Просто, когда ты с ним так мило болтала, он напомнил мне этого ублюдка — Ориона.       — Не сравнивай Перси с этим глупцом, — нахмурилась Артемида, — Перси не такой. Он добрый и уважает меня. Он отклонил божественность на благо полубогов и освободил нашу мать. Вместо того, чтобы поблагодарить его, ты облил его грязью. Я принимаю твои извинения, Аполлон, но, если ты сделаешь что-либо подобное, я не прощу тебя во второй раз, — брат удивился, но кивнул.       — Ты права. Прости. Я даже не поблагодарил его за освобождение нашей мамы. Я не буду стоять между вами. — Артемида кивнула и чуть улыбнулась брату. Аполлон возвратил ей улыбку и исчез в золотом свете.       Охотницы и семёрка окружили богиню, ожидая решения по поводу следующего шага.       — Хорошая работа, девочки. — с гордостью похвалила их Артемида. — Вы всё сделали правильно, но боюсь, это была лишь разминка.       — Какой план, леди Артемида? — поторопил Нико. Богиня замолчала, взвешивая в голове все варианты.       — У кого-нибудь из вас есть доступ к греческому огню? — Лео полез в сумку и вытащил оттуда небольшую баночку. Артемида взяла её и повернулась к Дверям.       — Мы дадим им немного для разогрева. В конце-концов, мало что можно сделать, кроме как начать битву, пока не слишком поздно. Мы попытаемся выманить как можно больше монстров из здания. — объяснила Артемида. — Девочки, найдите хорошие позиции, чтобы стрелять из лука. Остальные же пойдут со мной, где мы встретимся лицом к лицу с монстрами и попытаемся пробиться внутрь. — молодые охотницы тут же ринулись в поисках позиции.       Пойдя к двери, Артемида оглянулась назад, проверив, все ли готовы. Она многозначительно взглянула на Джейсона. Он кивнул и поднял руку, прежде чем молния ударила в ворота.       Сотни монстров в шоке уставились на группу. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Артемида бросила банку с греческим огнем над их головами, где серебряная стрела, попав в сосуд, взорвала его и обрушила греческий огонь прямо на огромную армию монстров.       Тут же в них полетели тысячи стрел, в результате чего чудища начали спотыкаться об павших товарищей.       Артемида вытащила два охотничьих ножа и рванула прямо в гущу событий. Она тратила меньше секунды на одного монстра, переходя от одного к другому. Бок о бок сражались Рейна и Нико. Сын Аида орудовал Стремниной, словно пользовался этим мечом много лет, а Рейна с императорским мечом в одной руке и щитом в другой.       Фиби рванула в толпу со своим копьём и охотничьим ножом. Она боролась с такой скоростью и свирепостью, что все начали уклоняться от дочери Ареса, пока она продолжала нести смерть и разрушения. Ни один монстр, казалось, не мог даже поцарапать охотницу. Когда Фиби, наконец, достигла Артемиды, та повернулась к ней с широко раскрытыми глазами.       — Благословение Ареса. — ахнула богиня. Глаза Фиби расширились, когда она заметила красную ауру, окружающую тело. Она стряхнула оцепенение и улыбнулась. Фиби понимала, что благословение долго не продержится, и не тратила ни секунды.       Артемида зарезала адскую гончую, прежде чем пронзила потрясённого циклопа. Следом богиня отпрыгнула на небольшой выступ, где решила обстреливать врагов. Внезапно со стороны Дверей Смерти послышался ужасный громкий треск. Глаза Артемиды расширились, прежде чем губы расплылись в огромной улыбке. Перси жив и здоров, посылает огненные залпы в монстров. Когда они встретились глазами, она почувствовала, как Перси вошёл в её разум. Мне нужно к Талии и остальным. Обещаю, что вернусь.  Остальные? — переспросила она. Где он их находит постоянно? Уходит один, возвращается впятером. Сюрприз, но приятный. Люблю тебя. — и он отскочил обратно за Двери.       Артемида не могла не задаваться вопросом, кого же он нашёл в Тартаре, но была рада его видеть. Кроме этого она не могла описать облегчение, зная, что Перси и Талия в порядке.       Артемида перевела глаза на битву, продолжая убивать монстров со своего места. Количество чудовищ медленно уменьшалось, но богиня так и не заметила гигантского Отиса.       Оглянувшись на Двери Смерти, она едва не выронила лук. Рядом с Талией стояла её умершая охотница Бьянка Ди Анджело. Артемида со слезами на глазах посмотрела на девушку по другую сторону от Талии, стреляющую из лука Перси со скоростью и точностью охотницы. Казалось, они втроём ожидают парня.       Артемида с улыбкой наблюдала, как Перси подошёл к Зое. Её улыбка поблёкла, когда он выхватил кинжал и схватил её за руку. Они обменялись несколькими словами, и Перси сделал на ладони надрез, прежде чем положил руку девушки на Двери. Артемида вздохнула, поняв, что это герметизация Дверей Смерти. Но она не могла понять, почему Перси не мог сделать это сам. Она уже собралась перенестись к их группе, но за ногу ухватилась чья-то земляная рука. Из земли вылез гигант Отис, зловеще ухмыляясь.       — Пришло время познакомить тебя с твоим будущим мужем.