Чемпион Королевы

      Перед тем, как монстры успели очухаться, Лука повел Армию Света на них. Перси поднялся с колена, когда рядом ним появилась серебряная вспышка.       — Пришла защитить меня? — ухмыльнулся Перси.       — В последний раз, когда я решила дать тебе свободно сражаться в одиночку, ты пожертвовал собой и пропал на восемь лет, — сузила глаза Артемида.       — Я бы сделал это вновь без задней мысли, — вытащил Стремнину Перси. Лицо Артемиды смягчилось, а в руках оказались охотничьи ножи.       — Прости, что накричала на тебя.       — Я ушёл, зная, что не выиграю тебя в споре, — улыбнулся Перси. — Давай уже убьём этих монстров, чтобы пойти помочь Лагерю Полукровок.       Артемида кивнула, и они понеслись на врага. Две армии встретились в эпическом столкновении посередине поля.       Перси отскочил с головы дракона и расправил крылья, взлетев над полем боя. Он затаил дыхание, когда увидел две маленькие фигурки, одетые в серебро, пробирающиеся в бой. Трио циклопов уже приметило их и подкрадывалось сзади.       Перси спикировал туда. Как только циклопы добрались до его маленьких сестер, он сбил центрального циклопа. Другие не успели среагировать, как Перси пронзил их охотничьими ножами.       — Что вы здесь делаете? — с широко раскрытыми глазами осмотрел девочек Перси. — Артемида сказала вам оставаться незаметными и стрелять из лука в стороне.       — Бой идет слишком далеко от нас, — ответила Хлоя. Перси покачал головой, ища им хорошую позицию, пока не наткнулся на форт, использовавшийся для военных игр. Он схватил девочек за руки, перенеся на самую верхнюю точку форта.       — Стреляйте отсюда, и, пожалуйста, не оставляйте это место, чтобы с вами ничего не случилось, — серьезно попросил Перси. Девочки взглянули вниз и вытащили луки.       — Отлично, по крайней мере, здесь мы можем помочь, — ответила Софи. Перси улыбнулся, спрыгнув с форта, и полетел обратно к бою. Полубоги и солдаты выигрывали в битве, но понесли некоторые потери. Он заметил, как Артемида один на один борется с титаном Атласом, и спикировал к ним.       Как раз вовремя, ведь Атлас ударил Артемиду ногами в грудь, отбросив в воздух, где её поймал Перси.       — Нужна помощь, миледи? —игриво спросил он.       — Нет, если ты не заметил, то я его почти победила.       — Да, но я не могу позволить тебе убить его, — улыбнулся Перси. — Эфир хочет задать ему вопросы, а, убив его, ты только вернёшь его к Эребусу и Никс.       — Ладно, но быстро, раз я не могу убить его, — раздраженно вздохнула она, когда Перси опустил её на землю. Он кивнул и развернулся к титану, вытащив Стремнину.       — Слухи не врали: ты жив, — прорычал титан, но страх на своем лице скрыть ему не удалось.       — Ты думаешь, я бы упустил шанс встретиться с моим старым приятелем? — хмыкнул Перси. Атлас зарычал, попытавшись пустить Перси на кебаб с помощью копья. Но парень блокировал его удар. Затем тут же попал мечом по носу титана.       Перед тем как Атлас успел бы восстановиться, Перси послал небольшой огненный шарик ему в лицо, заставив зашататься и закричать. Атлас поднял копье, чтобы блокировать удар Перси, но тот быстро выбил оружие из рук противника. Сын Посейдона ударил его по коленям, и Атлас упал лицом в землю. Ударив эфесом ему по голове, Перси отправил титана в страну Морфея.       — Ты в порядке? — подошла Артемида. Перси улыбнулся и кивнул, заковав титана, потом положил руку ему на плечо. Атлас исчез в яркой вспышке в тронный зал к Эфиру.       Перси с Артемидой повернулись к бою, увидев, что последние монстры убегают в тени. А большинство полубогов вместе с Нико и Рейной стоят, опустив оружие, и не препятствуют монстрам убегать. И, когда Нико приблизился к ним, Перси понял свою ошибку.       — Перси? — не веря, спросил сын Аида.       — Давно не виделись, братан, — кивнул Перси. Нико подбежал и потянул друга в крепкие объятия. Перси плотно обнял сына Аида, но отступил.       — Извини, пожалуйста, мне нужно в лагерь полукровок, Нико. Обещаю, что вернусь, и мы поговорим.

***

      — Она пожалеет, что решила идти против Лагеря Полукровок, — зарычала Талия.       — Мне нужно, чтобы ты держала себя в руках, — беспокойно посмотрел на сестру Джейсон. — Ты отвечаешь за всех охотниц в отсутствие Артемиды, — глаза Талии сузились, но Зоя что-то прошептала ей на ухо, и она смягчилась. Лейтенанты повели охотниц отыскать лучшие позиции для стрельбы.       Аннабет остановилась в пятнадцати ярдах от них и выжидательно уставилась на армию Эфира.       Джейсон и Кларисса вышли вперед, когда к ним подбежали Талия и Зоя, чтобы встретится с Аннабет. Когда они приблизились к дочери Афины, та встретила их милой улыбкой. Чтобы Аннабет их не услышала, Джейсон прошептал.       — Ни слова о Перси или Луке. Мы держим их личность в секрете как можно дольше, если Эребус с Никс узнают, то попытаются убить Перси, а лишь потом продолжат войну, — серьезно пробормотал он. Талия с Зоей кивнули, и группа остановилась перед Аннабет.       — Эй, Тал! — радостно воскликнула она, приветливо замахав рукой. Талия вкинула руку, но Зоя положила руку на плечо, остановив её.       — Что тебе надо, Чейз? — безэмоционально спросил Джейсон, и сестра позавидовала ему белой завистью.       — Ну, я надеялась, что такой красивый полубог присоединиться ко мне, к победителям, — соблазнительно улыбнулась Аннабет. Талия приглушённо зарычала, а Джейсон закатил глаза.       — А если серьёзно?       — Предложить сдаться. Вы только отсрочите неизбежное, ваших солдат убьют. Эребус и Никс не хотят убивать детей. Они лишь желают контролировать планету и даже готовы простить Эфира и Гемеру, — ответила она серьезным тоном. Джейсон уставился на неё, прежде чем захохотал, отчего Аннабет покраснела.       — Беги к своим монстрам. Если ты действительно считала, что мы так сделаем, то ты отупела, дочь Афины, — съязвил он.       — Лагерь будет сравнен с землей, ваши трупы будут гнить в земле, когда мы закончим с вами, — зашипела она, прежде чем её охватила тень, и она появилась перед своей армией. Кажется, она обиделась. Печально.       Монстры понеслись на лагерь, армия света испустила боевой клич.       Две армии столкнулись. На монстров посыпались серебряные стрелы. Джейсон взлетел в воздух, обрушив молнии. И вскрикнул от боли, когда ему в плечо попала чёрная стрела. Он огляделся, найдя усмехающуюся Аннабет, прежде чем она исчезла в тени.       Копьё Талии трескало от электричества, так она разозлилась, увидев Аннабет. Спасибо ей за это: дочь Зевса сражалась, будто в последний раз.       Джейсон пробился к Клариссе и теперь сражался бок о бок с дочерью Ареса. Джейсон улыбнулся, Кларисса с лёгкостью убивала любого монстра. Глаза парня сверкнули золотом, когда на него напали циклопы. Он бросился на вялых монстров, использовав гончую в качестве трамплина.       Он приземлился на ноги, перерезав горло адской гончей. Джейсон улыбнулся, когда Кларисса попала лестригону в пах копьём, но улыбка его померкла, когда он заметил, что монстры оттеснили его войска вместе с полубогами к границам лагеря. По крайней мере, ещё три сотни монстров появились из тени, только увеличив преимущество противника.       — Назад к границе! — взревел сквозь звуки битвы Джейсон. Он сосредоточился на медленно приближающихся врагах. Его глаза засветились золотым, пока его войска отступали и перегруппировывались у границы.       Джейсон упал на землю с громким стуком. Он почувствовал, как две руки подхватили его и потащили спиной к лагерю. Джейсон открыл глаза, увидев Клариссу и Талию с Фиби по бокам, что стреляли из луков.       Достигнув границы лагеря, Кларисса поставила Джейсона на ноги и протянула большой кусок амброзии.       — Спасибо.       — Не могу позволить командиру умереть в начале войны, — ухмыльнулась Кларисса.       — Джексон бы мне голову оторвал, — Джейсон улыбнулся, пока его энергия медленно возвращалась к нему.       — Мы потеряли слишком много солдат, — лицо его потемнело от этой новости.       — Знаю, но мы не можем бросить их, — Джейсон не знал, что же делать, когда знакомый шум вдалеке стал причиной удивления. Он с Клариссой поднялся в воздух, посмотреть, что происходит.       Идентичные усмешки появились на их лицах. Батальон Перси встал за монстрами, те выглядели неуверенно, не зная, на кого же нападать.       — Джексон, — улыбнулась Кларисса. Джейсон не мог удержать своей улыбки.       — Я найду Перси. Ты отвечаешь за наш легион, Кларисса, — она кивнула и спустилась вниз, пока Джейсон телепортировался к солдатам на другой стороне поля. Он оглянулся в поисках Перси, но не мог найти его. Страх сковал сердце Джейсона при мысли о единственном человеке, которого он считает братом, раненым или захваченном в плен.       — Лука! Где Перси? — окликнул блондина Джейсон.       — Он в порядке, — пожал плечами тот. — Шляется где-то поблизости.       — Слава богам, что вы здесь. Мы были вынуждены отступить, — вздохнул с облегчением Джейсон.       — У нас есть один сюрприз для монстров, — ухмыльнулся Лука. — Они даже не будут знать, что их поразило, — Джейсон смутился, но кивнул и вернулся к своей армии.       Зоя заметила, что полубоги отступают. Она спрыгнула с валуна, с которого стреляла, но поняла, что не может вернуться к своим: монстры заполнили всё пространство вокруг неё.       Медленно попятившись, она натолкнулась на кого-то. Прежде чем она успела среагировать, пара больших грубых рук удержали её.       — Отлично. Посмотрите, что мы здесь нашли. Маленькая охотница, — протянула Аннабет, когда два циклопа подвели к ней Зою.       — Что тебе надо? — рыкнула Зоя, но всё же нервничала, ведь никто из девочек не видел её похищения.       — Ну, я думала использовать тебя как приманку для Артемиды, — злобно усмехнулась Аннабет. — Но передумала, — радостно заключила она, ударив прикладом кинжала Зое в ребра. Она всхлипнула, почувствовав, как хрустнули в ответ кости.       — Знаешь, оставить вас с этим тупым титаном было плохой идеей. Как трудно сторожить двух маленьких охотниц. Жаль, что здесь нет Перси, чтобы спасти тебя, — сказала Аннабет.       — Ты никогда не выиграешь. Ты не достаточно умна, чтобы вести армию к победе. Я знаю, почему ты предала богов. Наверное, трудно, чтобы ты ни делала, но ты даже наполовину не быть такой же крутой, как Перси, — парировала Зоя. Дочь Афины сузила глаза и ударила её в лицо.       — Джексон не более чем бесполезный полубог. Вот почему он сдох, а я до сих пор здесь, мощная и бессмертная, и буду править над этими никчёмными полубогами, когда эта война закончиться, — зашипела Аннабет.       — Ты? Лучше Перси? — рассмеялась Зоя. — Ничего себе, я знала, что у детей Афины проблемы с гордостью, но твоя по-видимому настолько раздулась, что свела тебя с ума. Даже твой парень Лука предал тебя.       — Лука? — выпучила глаза Аннабет, опустив кинжал.       — Он принес себя в жертву, чтобы помочь сбежать нам из Тартара, — улыбнулась та. — Как ты думаешь, мы запечатали Двери со всех сторон?       — Ты лжёшь, охотница, — зарычала Аннабет.       — Клянусь на реке Стикс, — выросла улыбка Зои. — Но мы же не можем обвинить его. Кто бы не выбрал Перси над тобой? — Аннабет закричала от ярости, в небе загрохотал гром, когда она ударила Зою ладонью по лицу. Охотница скривилась, изо рта просочился ихор. Несмотря на боль, она продолжала вызывающе сверлить Аннабет глазами.       — Ты думаешь, что в безопасности, потому что бессмертна, но это лезвие похоже на косу Кроноса. Оно пожинает душу человека. — успокоилась дочь Афины, но в глазах отражались истинные эмоции — гнев и ненависть. Зоя впервые испугалась этой девушки.       Аннабет повертела кинжал в руке, зловеще ухмыляясь. Зоя старалась сосредоточиться на дочери Афины, но сердце выпрыгивало из груди, стоило ей кинуть взгляд на оружие.       Блондинка шагнула вперед, подняв кинжал, когда два циклопа взревели от боли, прежде чем растворились в пыли. Зоя пошатнулась, не имея больше поддержки, и упала на землю.       — Не смей прикасаться к ней, — зарычал Перси, его глаза светились огнем, когда он защитно встал перед Зоей.       — Это невозможно, ты мёртв, — расширились глаза Аннабет.       — А ты так и не поумнела. Действительно, самое большое разочарование в бессмертной жизни Афины. Единственный, кто умрёт сегодня — ты и твои монстры.       — Мы значительно превышаем вас, рыбьи мозги, — ухмыльнулась Аннабет.       — И вновь мимо, — покачал головой Перси. — Для тебя это не имеет значения, ведь ты умрёшь за то, что прикоснулась к моей подруге. Должен поблагодарить тебя, у меня стало на два друга больше после твоей неудачной идеи сделать мне больно.       Перед тем как Аннабет успела ответить, где-то далеко раздался барабанный бой, что значило приход еще одной армии. Глаза Аннабет сузились на Перси.       — Мы не сможем разгромить вас, но потерь будет гораздо больше, чем твоя смерть, — прошипела она, рванув на него. Перси отразил её удар охотничьими ножами, оттолкнув дочь Афины от себя.       Та зарычала, прежде чем сложила ладони вместе, послав взрыв темной энергии в Перси. Тот послал свой собственный. Их силы встретились между двумя бессмертными полубогами. Раздался взрыв, отчего оба отклонились назад и снова бросились друг на друга.       — В эту игру могут играть и двое, воображала, — усмехнулся Перси, послав огненный шар в Аннабет. Она отскочила, но огонь коснулся её кудрявых светлых волос. Она вскрикнула, пригладив волосы и исчезла в тень, появившись позади Перси. Он ожидал этого и развернулся, подставив ей подножку.       Аннабет упал на землю. Она перевернулась, послав еще один шарик тёмной энергии в сына Посейдона, застав того врасплох, и запрыгнула ему на спину. Она собралась убить его, но две серебряные стрелы полетели в неё. От одной она увернулась, а вторая зацепила ладонь.       — Вы оба умрёте от моей руки, — пообещала Аннабет и шагнула в тень. Перси выругался, когда она исчезла, прежде чем повернулся к Зое. Он подбежал к ней, чтобы помочь, но она повисла у него на шее.       — Спасибо, Перси. Ты спас меня, наверно, в десятый раз.       — Ты мой друг, и я всегда прикрою твою спину, — обнял её в ответ Перси.       — Откуда ты узнал, что я здесь? — полюбопытствовала Зоя, отстранившись.       — Заметил Аннабет с парой циклопов, — улыбнулся он. — И решил проследить. Слава Гестии, что попал сюда вовремя, — он достал бутылку с водой, мягко положив руку на щёку Зои. Вода накрыла раны, и через минуту порезы и ушибы были исцелены.       — Ещё травмы? — осторожно спросил Перси.       — Рёбра, но они могут подождать, — поморщилась Зоя. Перси покачал головой и положил руку на сломанные ребра, ладонь засветилась. Через минуту она полностью была исцелена. Охотница улыбнулась, пока не заметила сломанный нос и грудь Перси, покрытые золотистыми подтёками ихора.       — Что случилось? — испугалась она.       — Твой отец напал на меня, — хмыкнул Перси. Глаза Зои расширились, но Перси заговорил прежде, чем она. — Не волнуйся, он взят в плен и сейчас в гостях у Эфира. Похоже, боги должны найти новый способ наказания, он не сможет держать небо без руки.       — Вернёмся к бою. Они могут нуждаться в помощи, — улыбнулась охотница. Перси запрыгнул на валун, откуда стреляла Зоя.       — Возобновим наше соревнование? — лукаво предложил Перси, в руке появился лук.       — Им не нужна помощь? — спросила Зоя. В ответ Перси только покачал головой и улыбнулся. На поле боя вышел легион из лагеря Юпитера, что было видно по пурпурным футболкам.       — Откуда они все здесь? — удивилась Зоя.       — Это Артемида. Я привёл свою армию, а она перенесла легионеров, — ответил Перси, начиная обстреливать монстров. Зоя, не теряя времени, ринулась за ним, рассчитывая на победу.       Перси и Зоя добивали самых последних монстров. Перси внезапно остановился и спрыгнул с валуна, выйдя на поле.       Зоя наблюдала, как он вертит головой, пока не заметила, по крайней мере, пятьдесят солдат в белой броне. Зоя последовала за Перси, оставаясь чуть позади, ведь знала, как тяжело для него переживать все эти смерти.       Перси опустился на колени рядом с телом какого-то солдата, медленно стащив с его головы шлем. Тот был мёртв, глаза его были открыты, невинно глядя на Перси. Он осторожно закрыл глаза парню, прежде чем тихо спел что-то. Когда Перси закончил, тело солдата ярко засветилось и пропало.       Зоя огляделась, заметив, что Джейсон, Кларисса и Лука делают тоже самое. Полчаса прошло, пока четыре лидера подходили так к каждому.       После они стали помогать раненным. Многие погибли, но никто не убивался по этому поводу, поскольку они защищали свой дом.       Перси обратился к своей армии, и та исчезла, вернувшись в царство Эфира.       Артемида с сожалением глядела на Перси: горе отчётливо отражалось на его лице. Она взяла его за руку. И парень понял, что их смерть не была напрасной, пока есть люди, которые продолжат дело до конца. Их ждёт победа. Главное, ни шагу назад.