Долгая дорога к дому

       На втором обходе к мужчине присоединился Снеж, который явно решил взвалить на себя обязанности помощника главы большой семьи или маленького отряда. Помощника по защите и разведке, который не спит, постоянно бдит и следит за всем, что происходит вокруг. Паук залез на стену, решив проверить вентиляционные отверстия, и за одной из колонн заметил вдруг одно, прикрытое решеткой. Достаточно большое, чтобы в нее мог кто-нибудь влезть. Паук сказал бы о ней завтра, когда все проснутся, но, пробегая по ребристой поверхности, заметил, что край отъезжает. Решетка держалась на честном слове!       - Ты моя умница, - Ричард нашел стул и осмотрел решетку. Да, действительно, она держалась на одном шурупе. Чуть посильнее толкнуть, и она свалится. Закрутить остальные было просто невозможно. - Снежик, малыш, разбуди дядю Фрэнка. Только осторожно. Он тебя ладонью прихлопнет и не заметит.       Тот спал на спине, бормоча что-то под нос. Устроил свой спальник неподалеку от своего мохнатого избранника. Снеж подбежал к нему, постоял рядом. Как разбудить? Выход нашелся, когда из открытого спальника показалась пятка в темном носке с небольшой дырочкой - новые практически не достать, и все носили, что есть. Паук перебрался туда и начал щекотать Фрэнку пятку. Тот долго не хотел просыпаться и несколько раз отпихивал паука ногой, но Снеж был упертым.       - Тьфу ты, нечисть. Что тебе надо? - недовольно проворчал мужчина, просыпаясь и садясь в спальнике. - Ты поиграть хочешь, волосатый? Иди лучше к своему папке.       Тот недовольно пощелкал что-то свое и показал лапкой направление. Там, у стены, виднелся большой силуэт стоявшего Ричарда. Снеж еще раз показал на Фрэнка, потом в сторону. Весь его вид демонстрировал оскорбленное достоинство. Дескать, какие игры, мы тут такое нашли! И ты нужен срочно!       - О, ты какой серьёзный. Мужик. Иду-иду, не ворчи. Слышишь, а может, ты девка? Ворчишь всё время, - медленно выбираясь из спальника и натягивая майку, вздохнул Фрэнк.       Увидев держащуюся на честном слове вентиляционную решётку, он озаботился и нашел какую-то деревяшку, кривые гвозди и молоток. Осталось только забить воздуховод наглухо.       Конечно, можно было не забивать решетку, завтра она могла помочь незаметно пробраться дальше. Так сказал бы Даниель, любитель труб канализации и вентиляции.       Снеж, маленький белый паучок с неопределенным полом (потому что никто не мог сказать, кто он) побежал за Фрэнком и стал смотреть, как тот подтаскивает стол и забирается на него, чтобы заколотить решетку. Что-то заставило паучка побежать туда и по стене приблизиться к решетке. Внезапно оттуда (видимо, на шум и голоса) послышался какой-то шорох. Фрэнк посветил себе фонарем, и отблеск света отразился в чьих-то горящих глазах, видимых сквозь вентиляционные отверстия.       - Твою ж... - Фрэнк чуть не свалился со стола. - Там кто-то есть!       - Забивай быстрее. Ты хочешь, чтобы этот кто-то выскочил и сожрал нас спящими? - Ричард не мог отпустить решетку. Достаточно легкого толчка, и она вылетит. А кто там сидит, неизвестно.       Шакал поднял морду, шорох и голоса разбудили его. Ррарк заметил убегающего паучка, Снеж несся со всех лап и успокоился, только забравшись в свой домик, который, как всегда, стоял рядом со спящим Даниелем - так парню спокойнее. Что у них там происходит? Мохнатый поднялся на лапы и отправился на шум, принюхался.       Не успел Фрэнк нашарить гвоздь и размахнуться молотком, как показалась бледная рука с длинными худыми пальцами. Она взялась за прутья решетки, были видны только пальцы. Горящие глаза приблизились. Выглядело это жутко. Шакал отскочил в сторону и быстренько залез под свое одеяло.       - Стой, это человеческая рука. Фрэнк, живо за оружием. Посмотрим, кто там. Судя по руке, это человек.       Рич держал решетку, не давая ей вывалиться. Это мог быть шакал, как Ррарк и мальчишки, или червь, или такая же тварь, которая напала на них в воде.       Ворчание из-под одеяла и торчащий хвост рассмешили проснувшегося Санни. Он было дернул за него, но тут же оказался утащен под одеяло старшим братом. Ррарку было не по себе, хотелось спрятаться. Шакал чуял зловещую ауру, идущую от вентиляции. Шум разбудил и Даниеля, только Мартин храпел, как прежде. Хорошенько выпив, мужчина не замечал уже ничего, спал как младенец.       - Что происходит? - спросил парень, недоуменно заглядывая в домик. Удивительно, Снеж внутри, а не в центре событий?       - У нас гости. И не факт, что приятные. Он не нападает, но напугал Фрэнка. Судя по рукам, это человек. Фрэнк, тащи оружие. Дэни, забери братьев и запрись в ванной. Там самая крепкая дверь. Возьми мой рюкзак. Там есть еда и оружие. Разбудите Мартина, хватит ему храпеть.       Пока Даниель натягивал ботинки и тащил шакала за шкирку в самое нелюбимое место - туалет, а потом бегал за рюкзаком Ричарда, Санни будил Мартина. Наконец, матерясь на всех и вся, мужчина проснулся.       - Что, опять не все в порядке? Даже отдохнуть не дают, - проворчал тот, поднимаясь, но умолк, заметив в вентиляции бледную руку.       Братья скрылись за дверью туалета и щелкнули задвижкой. Снеж подбежал с другой стороны, шкрябнул лапкой, просясь к папке. Малыша быстро забрали. Дверь чуть-чуть приоткрылась, и рука сцапала паука, утаскивая внутрь. Тот только и успел махнуть лапками уже в воздухе. Видимо, оставаться на разборки не хотел. Лучше сидеть в безопасности. Снеж иногда вспоминал о своем возрасте и в случае чего мог всегда прибежать к безопасности к папке Дэну.       - Свет включи, живо, - рявкнул Ричард. - Пьянь! Нашел время нажираться. У нас гости. Будем знакомиться.       - Эй, ты! Я сейчас отойду от решетки, и ты сможешь выйти. Попробуешь напасть, и Фрэнк расстреляет тебя в упор. Мозги растекутся по стеночке.       - Хорошо, - скрипучим голосом отозвались там, заставив мужчин вздрогнуть. Кто бы там ни был, явно не тварь. Они не разговаривают.       Мартин метнулся к выключателю, и залу осветили. Нечто выскользнуло из отверстия, едва решетку убрали. Худой и бледный мужчина с седой бородой и лысым черепом. Его глаза горели, но, как ни странно, голодным он не был. По крайней мере, на еду, стоявшую на столе, не бросился.       - Они... заперли меня там. Заперли, - пробормотал старик, заваливаясь на бок.       - Они - это кто? И кто вы? Объясните всё по порядку. Кто, почему там, за что. И как тебя зовут? Ты не похож на "выводок". Наши мальчишки другие. Тебя ведь не в вентиляции заперли? Видно, что не особо голодный и замерзший,       - Ричард отошел подальше, держа оружие наготове. Мало ли на что способен этот незнакомец?       Мужчина отошел к стене и сел возле радиатора.       - Они заперли меня в комнате, перегородили чем-то тяжелым дверь. Уже много дней я не могу выбраться. Только по этой вентиляции. Каждый день я забирался туда и расшатывал решетку. Сегодня ночью собирался добить ее, и вдруг услышал шум и голоса снаружи. Подумал еще, странно, ведь Майкл мертв, и Эбрахам тоже... старина Эб не выдержал всего и повесился пару дней назад, если верить моим часам. Простите, - осекся, он явно делился своими переживаниями, потом взял себя в руки. - Меня зовут Марк Уоллис, доктор Уоллис. Я биолог.       Парни слушали его, не открывая дверь. Все же они не решались пока выглянуть, но послушать было очень интересно. Поморщившись, Ричард опустил оружие.       - Если попытаетесь на нас напасть, я вас пристрелю. А сейчас можете поесть и взять себе спальный мешок. У нас есть дети, которые... немного необычные. Я думаю, вы знаете, о чем я говорю. Мальчики, выходите, не бойтесь.       - У меня есть еда. Они заперли меня на одном из складов. За спасение могу поделиться. Только вот вытащить ее будет непросто, - старик есть не стал, но от чая не отказался. Видно, у него нет чайника, чтобы пить горячее. Он был бледен и худ, но вблизи выглядел не так уж и плохо. Видно, что худоба - нормальное состояние для него.       Народ воспринял старика неоднозначно. Слова "доктор, биолог" заставили Мартина небрежно фыркнуть, Фрэнк пожал плечами, но парни, выходя из туалета, враждебно покосились на чужака. Первым вышел Ррарк, ощетинившись, шакал прошел мимо к Фрэнку и сел рядом с ним. Санни с Даниелем вышли вместе. Последний выглядел сердитым.       - Маркус, я помню вас. Вы поддерживали эксперименты, на последних этапах вы с Джонатаном, не выдержав, вскрыли одной из женщин живот, очень вам хотелось узнать, отчего погиб зародыш! И еще жалуетесь на жизнь, трус?! - выплюнул парень, держа испуганного Санни за спиной.       - А, Даниель, мальчик мой, я тоже тебя помню. Это все делалось во имя науки, - Марк примирительно поднял ладони вверх.       - Во имя науки в Гитлеровской Германии убивали новорожденных. Так что не надо мне рассказывать, во имя чего это делалось! Это всё блажь сумасшедших ученых. Предупреждаю, не подходите к мальчикам. Вы видите, что меня погрызли зомби, но я не обратился. У меня ещё не было шанса проверить ядовит ли мой укус. И сомневаюсь, что у вас есть желание это проверять, - резко отреагировал Рич, с ненавистью глядя на старика.       Ученый с интересом посмотрел на него, Даниель чувствовал, как загорелся у старика глаз. Слишком ясно он помнил, как они мучили своих подопытных, не считая их людьми. Ведь, кроме троих выживших, было много тех, кто умирал от болезней - ученые проверяли на них различные вирусы, от голода - проверка, сколько выдержит организм, и так далее. Даниелю повезло, за него вступился Джеймс, один из ученых, хоть и не был биологом. И забрал парня, буквально выкрал. А до этого воспитывал как сына. Впрочем, он и был его отцом. Что делали с Ррарком, никто не знал. Сам шакал говорил мало, из чего Даниель делал вывод, что его держали в отдалении и не особо занимались с ним. Но он сильный и выносливый, кто знает, как приобретались все эти навыки? Ррарк чуть старше его, может, на год-полтора. А Санни... это еще предстояло выяснить. Сам мальчик не любил говорить о прошлом. Сколько же их всего, других?       - Однако во имя науки мы продвинулись очень далеко от каменного века. Те же лекарства разрабатывались похожим способом. Но ладно, спорить не буду. Мы лишь выполняли директивы Нила, а они поступали извне. Хотя, молодой человек, мне кажется, вы не отсюда, - примирительно ответил Марк.       - Не важно, чьи приказы вы выполняли. Надо оставаться людьми. Они дети! - рыкнул Ричард, прижимая к себе Даниеля. - Да, я проник сюда сверху. У меня вопрос. Вы встречали моего отца? Его зовут Антонио Райс. Он археолог, которого пригласили расшифровать знаки на стенах шахты.       - Райс... да, знал. Он нашел гробницу и пытался расшифровать символы на ней. Так мы узнали, что именно обнаружили. Настоящую гробницу великого Анубиса! И, конечно, когда нам удалось выделить частицы ДНК из мумии, были несказанно счастливы. Так что эти дети, как вы их называете, частицы Анубиса, - Марк посмотрел на трех мальчиков, особенно на Ррарка, сидевшего в обличье шакала. - Разве это не чудо?       - Что там с археологом? А то знаю я вас, ученых крыс. Только дай уши, чтоб было с кем трепаться, - отрубил Мартин.       - Ах да, археолог. К сожалению, его судьба мне неизвестна. С двумя парнями, с которыми он работал над гробницей, Антонио отделился, сказав, что нужно закрыть какие-то врата. Все говорил, что мы пробудили зло. Нилу казалось, что он сошел с ума. Ищите его на подходе к гробнице. Впрочем, исследования и отчет Райса находятся в его кабинете, а он дальше, за теми дверьми. Где... находится Нил с остальными.       - Значит, нам надо идти в гробницу. То есть мне. Если вы хотите, то можете вернуться домой. За мной в конце месяца прилетит самолет. Наверняка они смогут забрать всех желающих, - оставив всех расспрашивать биолога, Рич вернулся к своему спальнику. Он был расстроен. Надеялся, что скоро увидит отца, а сейчас...       Даниель пробрался к нему.       - Не расстраивайся. Может, все образумится. Мне кажется, хорошо, что твой отец понял опасность положения и не стал работать на безумных ученых. Он пытался остановить все это, - парень сел рядом. - К тому же Марк не сказал, что он болен или мертв. Это ведь тоже дает надежду? Я с тобой.       - Слышь, мужик, мы с тобой. А этот пусть тут сидит. Ученым крысам самое место среди книг или лучше - на том свете, чтоб народ не доставали своими опытами, - ответил за всех Мартин. Компания явно не собиралась покидать Ричарда.       - Всё равно мы уйдем отсюда и не станем запирать двери. Пусть идет, куда хочет. Но сначала покажи склад. Должны же мы поиметь хоть что-то полезное. Но повторяю, прикоснешься к мальчишкам, и я тебя расчленю на множество кусочков.       - Рррравк, - проворчал шакал, мордой подталкивая младшего к спальному месту. На старика, невозмутимо сходившего в туалет и вернувшегося обратно, поглядывали с подозрением, пока тот не улегся в спальном мешке.       - Наверное, пойдем туда уже после отдыха, а? - взмолился Мартин, так и не выспавшийся. Склад никуда от них не сбежит, раз старика заперли там. Впрочем, Даниель подозревал, что в коридоре может водиться нечто опасное. Кто знает, может, Марк как раз сам заперся изнутри, а его коллеги оставили ученого тут? Интересно только, почему?       - Снеж, ты дежуришь. Помни, кроха, ты ядовитый. Сразу кусай. Он заслужил. Постарайся отгрызть побольше. - Ричард пожал плечами на испуганный взгляд старика. - Утром мы отчалим. А теперь спать!       - Хорошо, я понял. Райк довольно агрессивный мальчик. И всегда был таким, - кивнул старик на мохнатика.       Белый паучок залез на стул, чтобы увеличить себе обзор, и повернулся к старику. Весь его вид говорил о том, что Марк под прицелом всех глаз Снежа.       - Ну, нашел чему учить, - проворчал Даниель. Он не слишком приветствовал кровожадные наклонности мужчины, но ничего не поделаешь, инстинкты, да и сам он едва сдерживался. Уж весьма колоритного персонажа им удалось найти.       - Только не выпейте наши запасы, - проворчал Мартин, вспомнив о спиртном. Найденное виски оказалось вполне приличным, и они с Фрэнком таки сделали заначку.       Ррарк, услышав слова старика о себе, только покосился в его сторону и фыркнул что-то под нос, устраиваясь под одеялом. В комнате сразу стало как-то неуютно, казалось, хитрые глаза Марка следят за каждым. Это сказывалось особенно на парнях. Санни так укрылся с головой, подтянув свой спальник вплотную к одеялу шакала.       - Утром мы его оставим здесь, не волнуйся, - притягивая к себе Дэни поближе, Рич поцеловал его ключицу. - Я не позволю ему тебя обидеть. И нашу крошку. Как ты себя чувствуешь? Токсикоз не мучает?       - Надеюсь, все хорошо, только отсутствует аппетит. Больше люблю жидкое. Суп или чай, - Даниель нежился рядом со своим мужчиной, гладил по плечам и груди. - Нет, я пока чувствую себя хорошо.       - Значит, надо тебе пюрешку делать. Это очень вкусно. Картошечка с тушеным мясом в подливе, - дразнил Рич паренька легкими поглаживаниями. Вокруг было слишком много народа, чтобы приласкать сильнее.       - У нас ведь мало еды. И я не могу просить что-то особое, нужно есть, что дают, - улыбнулся парень. - И где тут достать картошку? У него, наверное, консервы всякие. Бобы там в соусе, - он сморщил кончик носа. У них из запасов остались только несколько вяленых рыбин, пара кусков мяса и банки с теми же бобами. Штук пять.       - Я достану. Картофель может расти и под землей. Они ведь выращивают пшеницу для хлеба. Картофель ещё проще. Думаю, на складе мы найдем все необходимое, - Рич прижал к себе парня, повернув его спиной. Тело Дэни идеально вписывалось в контуры тела мужчины.       - Я об этом не подумал. Ведь действительно, - пробормотал Даниель, уже засыпая. Последними в голове остались воспоминания о жареном картофеле на завтрак и картошке-фри, которые всегда можно было получить в столовой, где маленького Даниеля обожали повара. Они не считали его монстром. Может, просто не знали подробностей или не верили. Мальчик любил лазить на кухне, когда отец отлучался по делам и ходил в комплексе. Мало куда он разрешал Даниелю ходить. И кухня была в том числе. Так парень научился готовить, повара занимали ребенка, часами возились с ним. Детство среди кастрюль и сковородок не самое плохое. А по сравнению с братьями, наверное, лучшее... Ррарка старик узнал. Недаром назвал Райком. Видимо, мальчишку никто не учил правильно говорить, вот он и исковеркал своё имя. В то же время биолог старался к шакалу близко не подходить. Похоже, боялся. Ричард решил не думать об этом. Всему своё время.       Утром весь их маленький отряд собрался быстро и молча. Марк без увиливаний согласился их проводить. Эти люди не будут запирать его. К тому же откроют все двери.       "Мурчалка", как его назвал Фрэнк, старался держаться с ним, впрочем, не упуская ученого из виду. Небольшой отряд поднялся, парни наскоро сварганили завтрак и вскоре уже двинулись дальше. Марк рассказал, что их ждет за дверьми.       - Всего дверей три штуки. Одна ведет к генераторной, здесь она небольшая. Свет и отопление, - показал на дальнюю дверь. - Вторая - ее Нил запер снаружи электронным ключом. Прочная. Ведет в отдел научных разработок. И третья, куда мы пойдем, ведет к складам и, собственно, архиву. Она должна была оставаться открытой, Нил рассчитывал, что Эб передумает. Они, кажется, поругались в последний раз.       Ричард пометил на своём планшете дорогу и подписал все комнаты. Вдруг придется возвращаться этой же дорогой?       - А те монстры, которых вы выпустили в коридоры? Их много? Есть ещё дети как Санни? Или вы умудрились поубивать их "ради науки"?       - Мы хотели вывести чистый геном, найденный в гробнице. И когда опыты по слиянию удались, начали думать, кто даст свой ДНК, и как ввести зародыша, соответственно, в естественную среду для развития. К сожалению, многие не выживали или рождались с отклонениями различного характера. Наиболее удачный результат получился лишь однажды: самый лучший выделенный и адаптированный набор генов получил объект 166А, названный Даниелем. Внешне он больше всего напоминает изображенного на стенах гробницы Анубиса. Остальные только прототипы. Мы хотели получить девочку, хотя бы одну, чтобы был шанс скрестить ее с объектом. Но... при изучении генома объекта 166А и других выяснилось, что большинство мальчиков родились необычными, - Марк говорил с воодушевлением. Он любил свое дело и мог обсуждать это бесконечно, были бы уши. - Они все могут зачать, выносить потомство! Это ведь прорыв!       - О да, вы словно новую породу крыс выводите, - буркнул Мартин. - Беременные мальчики? Вы там грибов объелись?       - Насчёт этого мы говорить не будем. Что значит 166? Порядковый номер образца? Вы сдурели там в своих подземельях. Они вам не крысы. Правильно Мартин сказал. Интересно, а сколько из этих образцов взбесилось и сожрало своих "творцов"? - Рич поддержал Мартина.       - Это номер по номеру эксперимента. Мы давали номера каждому эксперименту, и далеко не всегда это было связано с живыми существами, - пояснил Марк.       Мартина это еще больше развеселило, хоть он понимал, что сейчас как раз смеяться не над чем.       - То есть, к примеру, вы смешали две жидкости, и полученную третью назвали, допустим, 165, а Даниеля - 166А? Обалдеть можно. А парочку крыс с новым цветом шкурки назвали 164А и 164Б? А, док?       - Выживших и оставшихся в своем уме, то есть образцов, которые могли учиться и взаимодействовать с окружающим миром, получилось изначально двенадцать. Каждый из них впоследствии получил свое имя, вполне... эмм... человеческое! А 166А это просто порядковый номер при регистрации.       - Двенадцать? И что с ними стало? У нас есть трое. Ведь то, что вы имеете в виду под словом взаимодействовать, не всегда подразумевает человеческий облик. На нас там напало что-то, похожее на получервя. Фу, противная дрянь. Она поджарилась на решетке. Да и в озере плескался "кальмарчик".       - За местную флору отвечаем не мы. Они изначально были такие. Может, это влияние гробницы. Только вот пауки, - Марк покосился на своего белого стража, всю ночь не сводившего с чужака глаз. Сейчас Снеж только на минутку выглянул из домика, взял кусочек рыбы у Даниеля и вновь скрылся отдыхать, - изменились. К сожалению, судьба всех объектов мне неизвестна. Джеймс забрал Даниеля и отделился, Райк сбежал вскоре после их ухода, на нем проводили серию самых опасных экспериментов: на выносливость и способность к регенерации. На нем и еще на троих. Райк сбежал, остальные не выжили. У вас трое, должны были выжить еще двое, они держались вместе. Один из них младше объекта 168С, второй чуть старше. Но у одного не двигались ноги. Изначально все было как обычно, но после взрыва на парня упал шкаф и повредил ему позвоночник. Скорее всего коллеги над ним еще возятся. Способный парень. А второй помладше 168С, - он кивнул на Санни.       - Мда, вас бы, ученых крыс, в пробирки и на атомы, - буркнул сердитый Мартин, которому очень хотелось заткнуть болтливого ученого, но Ричард расспрашивал его, поэтому приходилось терпеть малоприятные подробности живодерских экспериментов.       - Тот "червяк" был наполовину человеком. С руками, ногами и гадкой головой. Знаете, там зубы кругом и без глаз. Мерзопакостная животинка. Явно неестественного происхождения. Слишком уж похож был на полушакалью ипостась наших мальчишек. А ещё у меня большие сомнения, что каракатицы водятся в подземных озерах Арктики. Они холод не очень любят, - продолжал тараном напирать Ричард.       - Это уцелевшие образцы от другого эксперимента. Мы соединяли найденное ДНК с ДНК животных разных видов. Некоторые экземпляры сбегали. Потом пролилась какая-то жидкость у химиков, причём в основном просочилась в канализацию. Оттуда каким-то образом попала в пауков, и те со временем мутировали в размерах и интеллекте. Хотя в размерах не слишком. Они и раньше были немаленькие, - не стал отпираться биолог.       - Химикаты у них пролились. А мозги не пролились? В канализацию? Дебилы, - возмутился Фрэнк, кидая прощальный взгляд на камеры. Искать перебитые провода у них не было времени. Да теперь и незачем. Марк подробно рассказал о комнатах и об ученых.       - А их мозги пролились на пауков. Вот те резко и поумнели, - засмеялся Мартин. Домик Снежа, как ни странно, нес он. С утра Даниель чувствовал себя неважно и шел налегке, нес только свою заплечную сумку с термосом: лишившись лекарств для поддержания своего организма, он перешел на чай. Плюс любимый тесак, фонарь и небольшой рюкзак с легкими пледами. Все. Вызвавшийся помогать Санни взял половину поклажи брата и бодро шел следом за Фрэнком.       Они вышли в коридор, небольшой по размерам и неплохо освещенный. На шум, неожиданно возникший впереди, отреагировали все. Это были голоса, и они о чем-то спорили. Какие-то спирали, коды и прочее. Только Ричард, знакомый с медицинскими терминами, понял, что перед ними ученые, и обсуждают они очередной эксперимент.       - Меня там заперли, - Марк повел их направо, к загороженной большим шкафом двери. Неизвестно, что он не поделил со своими учеными собратьями, но заперли они его знатно.       - Мда, - Мартин подошел к преграде, напрягся, но тот даже не сдвинулся. Повернутый дверцами к стене большой металлический шкаф. Фрэнк тоже попробовал свою силу, но шкаф только скрипнул. Ричард осмотрел все вокруг и осторожно примерился плечом сбоку.       - Тут штыри вбиты. Фрэнк, попробуй вогнать клин между стеной и шкафом. А я его приподниму.       Внезапно шкаф зашевелился, мужчины напряглись. Видимо, не зря его именно дверцами к стене приперли. Мартин осторожно посветил в просвет между шкафом и стеной.       - Ручки дверц завинчены чем-то. И внутри есть что-то или кто-то, - заметил мужчина. В голову полезли ненужные мысли о двух бедных выживших мальчиках. Может, одного, который не может ходить, запихали в этот шкаф и оставили умирать?       Даниель осторожно подошел к шкафу и прислушался.       - Там, кажется, пауки. - Шорох лапок и щелканье подтвердили его слова.       - Снова пауки? Да откуда они берутся? - чертыхнулся Рич. - Дэни, поговори с родственничками. Скажи, что мы их выпустим, но они не должны на нас нападать. Иначе я из них "лягушачьи лапки, жареные на гриле" сделаю.       Снеж выглянул из домика, звуки собратьев привлекли его.       - Попробую, - Даниель подошел к шкафу вплотную и несколько минут чуть слышно шептал что-то, пока шорох и щелканье не умолкли. - Судя по всему, там несколько больших пауков и пара маленьких.       - И скажи, чтобы нашего Снежика не обижали. Это наш ребенок. А то я помню, как за ним здоровенный паук гнался. Вообще маленьких нельзя обижать. Они вырастут, и всем отомстят, - Рич нашел в своих запасах кусачки по металлу и перекусил удерживающие шкаф штыри.       Мужчины отодвинули шкаф и открыли дверцы. Оттуда выполз большой темный паук, второй, третий чуть меньше и два маленьких, размером чуть больше Снежа. Но все темной окраски, обычные, каких можно во множестве встретить в шахтах. Только самый большой достигал колена взрослого мужчины, а мохнатое брюшко с острым жалом на конце угрожающе покачивалось, восемь темных глаз, большие челюсти и лапы диаметром больше метра.       - Они семья, да? - Рич рассматривал пауков. Явно пара с детишками. - Мы не будем вас обижать. Даже покажем выход наружу. Только вы должны уйти. Иначе я заберу свои слова обратно и закушу вашим мясом на ужин.       Звероподобная наружность мужчины не располагала к шуткам. Да и делать здесь паучьему семейству было нечего. Еды нет - ученые позаботились об охране своих комнат. А снаружи они смогут охотиться.       - Они уйдут. Только надо показать им дорогу, - вмешался Даниель.       Мартин косился на пауков с недоверием, борясь с желанием прихлопнуть их всех, пока парни с умилением смотрели, как малыши забрались на мать и уцепились лапками за волоски на ее брюшке. Ррарк вызвался показать, где можно выйти через вентиляцию, а там они по канализационному стоку смогут уйти дальше, надо только отодвинуть решетку в туалете на полу. Пока шакал отводил паучье семейство, остальные освободили проход и оттащили шкаф подальше. Выяснилось, что одна ножка у него была сломана, и эта махина могла запросто упасть и задавить кого-нибудь.       Внутри, как и описывал Марк, оказалась небольшая комната - складское помещение с высокими металлическими шкафами - стеллажами с разной снедью. У стены лежал грязный матрас, рядом масляная лампа, какие-то консервы. К счастью, сбоку виднелась дверь, видимо, там ученый нашел запасной туалет. Небольшая темная комната и единственный выход - отверстие для вентиляции в стене. Даниелю даже думать не хотелось, как долгими днями Марк сходил тут с ума. Вряд ли его коллеги каждый день отодвигали тяжеленный шкаф, чтобы проведать его.       - Обследуйте полки. Берите крупы, консервы, консервированные супы и лапшу. Можно поискать фрукты. А вы, Марк, не мешайте нам. Можете покормить Снежа сахаром. Он такое ещё не пробовал. - И Рич достал пачку с верхней полки.       Паучок проводил взглядом сородичей и залез на плечо Даниелю. Он приспособился карабкаться по ногам, если его не брали на руки по каким-то причинам. Марк противиться не стал, вскрыл пачку, достав пару кусочков рафинада.       - Снеж, - задумчиво пробормотал он. Видимо, идея назвать паука была для него чем-то новым.       - Клац-клац, - щелкнул малыш, протянув лапки к кусочку сахара. Он был для него слишком большим. Малыш покрутил его в лапках и попытался запихнуть в рот целиком. Естественно, это ему не удалось. Зато смог отщипнуть пару крупинок. Наблюдавший за этим Даниель не выдержал, достал карманный ножик и, взяв кусочек, разделил его на три части.       - Вот так кормите, видно же, что он не может съесть, еще подавится, - он кончиками пальцев погладил паучка. - Маленький. Тащит все, что только можно.       - А ты заботливый, - удивился Марк. Парень, фыркнув, отвернулся. Они для ученого все равно только "объект 166А" и так далее.       - Дэни, держи, - Ричард принес юноше банку с консервированными персиками. - Ты раньше пробовал такое?       Он ловко вскрыл её ножом и отдал парню. Маленький кусочек сразу перекочевал в загребущие лапки паука.       - Снеж, не наглей. Сначала доешь сахар, потом папа даст тебе персик.       - Он дегустирует еду и относится к этому крайне серьезно, - улыбнулся парень. - Какие большие и пахнут вкусно! - кончиком ножа он начал ловить персики и не заметил, как втянулся. Сладкие и сочные, они таяли во рту. Даниель уже забыл о своем плохом аппетите. - Вкусно!       - Рр, - Санни подошел к брату, тыча в бок. - Делись!       - Дети, не деритесь. Здесь всем хватит. Жаль, что они не свежие. В натуральном виде намного вкуснее.       Он принес мальчишкам ещё несколько банок с различными фруктами и большую тарелку.       - Выкладывайте только фрукты. Сок лучше пить прямо из банки.       К тому времени к ним подтянулся и Ррарк. Почуял, что раздают угощение. Мартин тоже стянул пару долек, как оказалось, персики пришлись и ему по вкусу.       - Когда выберемся, я буду жрать все, что хочу, в любых количествах и свежее! - воодушевленно сказал мужчина.       Столь здравую мысль поддержали остальные. Всем успели надоесть консервы, экономия и, конечно, отсутствие свежего воздуха, не говоря уже о местном "колорите".       - Очень надеюсь на то, что это скоро произойдёт, - проворчал Рич, отыскав ещё несколько банок с разными фруктами. Скоро в миске лежали ананасы, клубника, яблоки, сливы и гроздья смородины. Сам мужчина хрустел солеными огурчиками. Это было его любимое лакомство. К тому же он нашел холодильную камеру, забитую пивом, и сейчас наслаждался.       - Ага, пивко захапал себе, - проворчал Дэни, подходя к мужчине. Сладкое он попробовал, но быстро остыл. - Эх, почему нет соленых орешков или сыра к пиву? Ой, у нас же есть копченая рыбка! - пошарился в рюкзаке, доставая заначку.       А мальчишки устроились в уголке и вплотную занялись тарелкой.       - Там целый промышленный холодильник пива и всякой заморозки, в том числе и сыр. А орешки и всякая закуска - в ящиках с зеленой меткой. Детка, попробуй лучше огурчик. Снаружи беременные с ума сходят по ним, - достав ещё одну банку с корнишонами, Рич открыл её для своего парня. Марк стрельнул глазами в него после этих слов, но ничего не сказал. Слишком уж опасно выглядел любовничек парня.       Даниель подошел к нему и открыл рот, чтобы ему покормили. Он успел заметить заинтересованный взгляд ученого. Конечно, сколько сил они, наверное, потратили для выращивания парней, а тут беременный - разве это не чудо? Но становиться вновь подопытным кроликом ему не хотелось. Совсем. Маленькие огурчики были очень вкусными. Можно с пальцами откусить. И, видимо, понравились малышам внутри Дэни. Живот аж заурчал от удовольствия.       - Эти... ням... вкуснее сладкого, - заметил в перерывах Даниель, облизываясь. Ррарк сунулся тоже попробовать и получил от брата вкусняшку, откусил кусочек и сунул пауку. Они явно чувствовали себя членами одной стаи.       - А наверху этого много? - спросил Санни, наворачивая клубнику. Его солеными огурцами не заманишь, когда перед глазами такое!       - Наверху много всего, Санни. Многие вкусности нельзя консервировать и замораживать. Поэтому наверху тебе понравится. Там солнце, свежий воздух, море и золотой песок. Там можно летать на самолетах и воздушных шарах. Гулять под луной и любоваться звездами. И всё это ты скоро увидишь, малыш.       Санни мечтательно улыбнулся, жуя свой огурец. Он не видел другой жизни, кроме шахт и здешней суровой фауны. Какой песок или Солнце? Только вечные снега наверху и темнота внизу.       - А мы, правда, выберемся все? - он посмотрел на взрослых.       - Конечно, малец, - дружелюбно хмыкнул Мартин, открывая банку.       - Вы точно выберетесь. Ты и братишки. Мои друзья вас не бросят, если вдруг я не смогу с вами уйти, - взлохматив темную шевелюру ребенка, Рич подал сигнал всем собираться и продолжать путь. Здесь нельзя задерживаться. Слишком велика вероятность нарваться на безумных ученых.       - Почему ты так говоришь? - пробормотал Даниель. Его настрой мужчины совсем не радовал. Может, Ричард теперь полагает, что для него нет места во внешнем мире?       Группа споро собирала банки и пачки, на одной из полок Даниель нашел большой мешок чая и потянул его к себе.       - Не забудьте это!       - Беру-беру, - запихивая чай в свой рюкзак, вздохнул Рич, - а ты возьми спички, и побольше. Я ничего не говорю, просто рассуждаю. Ты должен быть готов к любым событиям. Главное, чтобы ты сберег нашего ребенка. Даже если тебе придется выбирать между мной и им.       - А как мы холодильник потащим? Нельзя оставлять такое богатство! - возмутился Мартин.       - Ррр, - неожиданно заворчал шакал. Волосы на затылке взъерошились, Ррарк напрягся, он смотрел в сторону коридора. Стены и пол задрожали, с потолка посыпалась штукатурка.       - Червь? - чуть слышно спросил Мартин одними губами.       - Скорее всего. Заприте двери. Эта дрянь проползет мимо. Очень надеюсь. Не хочется переводить на него последние гранаты.       Мужчины сразу побросали рюкзаки и кинулись к двери, чтобы запереть её и желательно задвинуть тяжелым шкафом. Все понимали - нужно действовать быстро. Шум нарастал, казалось, червь разгоняется и снесет все на своем пути. Он напоминал курьерский поезд, не признающий преград. Группа заперла тяжелую дверь, потом Мартин вспомнил "паучий" шкаф. Втроём они смогли сдвинуть его и упереть в дверь под наклоном. Младших они спрятали в самом конце хранилища за полками. Снеж остался за старшего. Ему приказали не спускать глаз с папочки и мальчишек.       Парни затаились, Даниель несколько раз порывался превратиться в шакала и останавливал себя. Только прижал рюкзак к себе и сел на корточки. Ррарк стоял рядом, чутко прислушиваясь и чуть слышно ворча. Санни прижался к Дэни сбоку, мелко дрожа всем телом. Ученый Марк тоже прибежал к ним. Парни покосились на него с опаской, но втроем для них старик не страшен. Даже если начнет стрелять сонными дротиками.       Снеж подкрался к Марку сзади и положил лапки ему на плечо. Сказать, что старик испугался, это ничего не сказать. Он замер, обливаясь потом. Только биологи и генетики знали, что альбиносы во много раз опаснее обычных особей. Их укус был с парализующим эффектом. Это давало пауку шанс неспешно съесть ещё живую жертву.       Намек более чем понятен, и Марк замер на месте. Парни теперь могли его не бояться. Видимо, в них сохранился внутренний страх перед одним из своих мучителей. Особенно нервничал Ррарк. Парень не отзывался на "Райка", даже когда свои пытались его так позвать. Видимо, он исказил свое имя не зря. Кто знает, может, Райком его назвали эти ученые, и имя напоминало парню о прошлом.       Как бы то ни было, шум нарастал, и все прятавшиеся замерли, боясь дышать. Даниель считал про себя, стараясь отвлечься. Черви сами по себе не опасны, если не попадаться им по прямой. С другой стороны, если червь заметит жертву, то будет гоняться за ней, прошибая на своем пути стены и снося мебель. Избавиться от огромного многотонного монстра можно было только динамитом, как показала практика, или не издавать никаких звуков, чтоб царила полная тишина, тогда тварь не заметит добычу. Но часто взрывать в шахте - это фактически закапывать себя заживо, и второй вариант всегда предпочтительнее.       Все замерли, стараясь даже не дышать. Мужчины приникли к двери и прислушивались к тому, что происходило за дверью. Не хватало ещё привлечь внимание червя. Ричард осторожно вернулся к мальчишкам и достал блокнот. *Ты можешь ментально попросить пауков пошуршать где-нибудь в секторе учёных? Пусть монстр нападёт на своих создателей*, - написал он и показал Даниелю.       - Попробую, - одними губами шепнул Даниель. Он чувствовал удаляющееся семейство пауков, на них настроиться проще. Ведь они виделись друг с другом, и парень знал, сколько их. Послал импульс помочь, пошуметь в стороне, где сидят ученые, и быстренько убежать. Пауки боялись червя, но вроде согласились. Видимо, ненависть к запершим их умирать в шкафу людям была больше страха.       Паучиха вместе с малышами спряталась в расщелине, пока отец семейства пошел выполнять поручение. Они еще копошились на ее спине, держась за волоски матери. Даниель знал точно - пауки здесь намного умнее своих собратьев, а не только больше по размерам. Большой паук быстро и бесшумно пролез куда нужно и смог добраться до лабораторий по вентиляционным трубам. Осторожно поддел решетку и с грохотом швырнул её на склянки, стоящие на металлическом столе. Загромыхало так, что громкие звуки донеслись даже до спрятавшейся группы и, видимо, ученых - в той стороне послышался мат, раздались шаги, что-то ещё задребезжало.       "Надеюсь, пауки в порядке", - подумал Даниель.       Нечто огромное замерло, прислушалось. И, через мгновение развернувшись, понеслось на шум. Паук уже задал стрекача назад по вентиляционным трубам. Он бежал совершенно бесшумно. Зато крики и ругань ученых были слышны по всему коридору. Они ещё не знали, что к ним приближается червь, и не ощущали опасности.       - Они справились, - чуть слышно шепнул Даниель. Он чувствовал, как одна точка приближается к группе других. Видимо, пауки разделились. Но это не страшно, они быстро найдут друг друга. Эти восьминогие создания - самые быстрые и ловкие жители подземного комплекса.       Тем временем за одной из железных дверей, куда наши путешественники еще не успели пробраться, несколько человек в белых халатах ругали пауков - кто-то успел заметить большой экземпляр, видимо, забежавший в поисках еды. Двое проверяли закрытые капсулы. Во многих находились странные существа, мутанты, полулюди, полу еще непонятно кто.       - Давай быстрее, хватит отвлекаться, - велел один из ученых коллегам.       В углу комнаты стояла клетка, занавешенная тканью, а в одной из капсул лежал обнаженный парень, похожий на братьев.       Они не сразу услышали мерный нарастающий грохот, а осознав, что происходит, метнулись в разные стороны. В следующее мгновение одна из стен рухнула, и в комнату ворвался червь. Тварь ориентировалась по звукам. Каждый ученый дорого заплатил за свои дела. Они в страхе разбегались, натыкаясь на столы, стулья и всё, что попадалось им на пути, чем производили ещё больше шума, давая червю буквально светящуюся над головой стрелку "Кушать подано".       Пробивая стену, червь несся, куда ему надо, не замечая ничего. Опрокинул шкаф, тот упал на клеть и придавил ее. Нечто, чуть слышно рыча, затаилось в углу. Все инстинкты требовали тишины, когда рядом бродит главный хищник местной фауны.       Нил, главный из ученых, работал в своем кабинете, когда услышал шум. Недолго думая, он спрятался в железном шкафу, стараясь замереть на месте. Трое остальных ученых разбежались кто куда. Слушая жуткие крики незадачливых коллег, один выживший трясся под столом в одной из комнат.       Червь разгромил почти всю комнату, гоняясь за едой. Только когда воцарилась тишина, он прислушался к чему-то и попер дальше, ломая стены и круша по дороге мебель. Позади него оставался лишь хаос из обломков.       Все это время группа неподвижно сидела в укрытиях и прислушивалась. Замер Снеж на плече Марка, держа его буквально под прицелом. Ричард застыл рядом с Даниелем, и тот свободной рукой держал его за руку, а второй прижимая к себе Санни. Тут же замер Ррарк, шакал просто сжался в комок, только глаза отсвечивали в темноте. Чуткий слух шакала первым уловил, что червь уполз. Ррарк поднял голову и принюхался.       - Что, малыш, всё тихо? Умница, пошли посмотрим, что там произошло. Будем лазить, как мародеры по могилам.       Марк тихо молился, стараясь не шевелиться, пока Даниель не отозвал паучка. Только когда цепкие лапки покинули его, ученый без сил привалился к стене.       - Он просто маленький монстр! Я же кормил его, - проворчал биолог.       - Наверное, точно так же могли думать ваши подопечные. Вы их кормите, а потом через час проводите над ними опыты, - ответил Мартин. Он недолюбливал Марка и, видимо, ученых вообще.       Пока они препирались, Рич пошел вперед. Остальные уже собрали рюкзаки и готовились идти.       - Дети, за мной, - скомандовал Фрэнк. - Не отходить ни на шаг. Санни, держи братьев за руки. В лабораториях могут быть враги.       Червь расчистил дорогу, снеся пару стен, и группа шла по проторенной им дороге. Мартин опасался, что дрожь стен и потолка, вызванные движением червем, могут спровоцировать обвал. Тогда уж им точно будет не до смеха.       - Лучше пройти быстрее. Он может снести несущие стены, - пробормотал мужчина.       Скоро они достигли лабораторий. Разделившись, мужчины начали методично осматривать каждую склянку и коробку.       - Эй, я тут кого-то нашел, - Мартин склонился над покореженной клеткой. - Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Мальчики, подойдите сюда. Кажется, здесь ещё один ваш братик.       Мужчина не видел толком, кто притаился под обломками, но явно кто-то живой и не паук (которые его успели достать). Оттащил дверцу шкафа в сторону, чтобы лучше рассмотреть повреждения клетки. Прутья сбоку погнулись, крыша просела, а в углу что-то белело и поскуливало. Щенок! Санни, как самый маленький, протянул руки в клетку и попытался достать малыша.       - Иди сюда, кроха, - звал ребенок, - иди. Маленький такой. Младше меня. Дэни, а мы его с собой заберем? Нельзя малыша тут оставлять.       Сам Даниель осматривал капсулы. Увы, повреждения нанесли ущерб системе жизнеобеспечения, и все, находившиеся внутри, скорее всего погибли. Не подавали жизни. Марк осторожно вошел следом и тоже бросился к капсулам. Ведь там лежали самые ценные экспонаты, над кем сейчас проводилась работа. Даниель отошел в сторону. Он успел заметить в одной из них парня, похожего на себя. Было жутко - словно смотришь со стороны на самого себя, только бледного и лежащего в капсуле со стеклянной крышкой. Наверное, так лежат в гробу.       Тем временем Ррарк подошел к Санни, принюхался к щенку и принял свой облик. Уже привычно взял вещи с рюкзака и оделся (он приноровился быстро скидывать все перед превращением). Щенок поскуливал и выглядел белым пятном на темном фоне. Ррарк заметил провода и трубку, ведущую от какого-то агрегата к щенку. Того явно зажало в углу, и малыш сам не мог выбраться. Да ещё ученые прицепили к нему что-то.       - Рич? - Ррарк оглянулся на мужчину. Даниэль вроде говорил, что тот медик.       - Погоди. Этот жив, - мужчина кивнул на ту капсулу, которую до этого рассматривал парнишка, - остальные уже история. Открывайте и согрейте его.       Подойдя к покореженной клетке, Ричард осмотрел прутья и сказал, что нужно сначала убрать куски стены, которая её придавила.       - Он цепью привязан. Видимо, пытался убежать. А в трубках обычный физраствор. Наверное, кровь брали на анализы и теперь восполняли. Маленький, затаись в углу и не шевелись. Сейчас мы тебя вытащим. Дэни, подготовь полотенце и кусок копченой рыбы достань из заначки. Он напуган, а еда его отвлечет. Когда мы приподнимем стенку, перекуси цепь вот этим и аккуратно тащи на себя. Запомни, в нем могут быть иголки, так что делай всё очень аккуратно.       - Ого! Обалдеть можно. Значит, Вас уже четверо будет, - прикинул Мартин. Капсула не открывалась, и мужчина велел Марку с ней разобраться. Нечего тут спасать эксперименты, когда живые люди скорее всего без кислорода и еды мучаются.       Даниель отдал Ррарку плед для согрева старшего, видимо, это тот, кто не мог ходить. Хотя, кто знает, может, они уже исправили это или пытались? Щенок скулил и пытался отползти подальше, но не мог. Парень вытащил рыбу и отрезал кусочек.       - Держи, Снеж. Можешь отнести маленькому? - попросил паучка. Клетка была покорежена так, что щенка невозможно даже коснуться. Чудом уцелел.       Паучок пролез внутрь и принес щенку еду. Волосатая лапка погладила пушистое ухо, словно утешая. Тот боялся, но еду взял. Действительно, мерное жевание отвлекло его от скрежета клетки, и малыш даже не заметил, как к нему протянулись руки и перекусили цепь. Потом осторожно схватили за загривок и вытащили на свет. Щенок только взвизгнул от боли, когда иголка от пакета с физраствором выскочила из лапы, расцарапав её. Он махнул лапами, а через мгновение маленького уже прижимали к себе и кутали в плед. Нянькой был довольный Санни, пока Даниель с Ррарком помогали вытащить из капсулы парня постарше в человечьем обличье.       - Интересно, сколько ему лет? - спросил Мартин, поглядывая на щенка шакала, на этот раз то ли белого, то ли светло-серого цвета, в полумраке все белое.       - Если сравнивать по размерам с Санни и Ррарком, то лет пять-шесть. Совсем маленький. Интересно, а говорить он умеет? Жестоко заставлять такого кроху оборачиваться. Организм ещё слишком слаб для этого. Ну, малыш, покажи свою человеческую суть. Мы тебя не обидим. Это твои братья. Они будут беречь и любить тебя, - Ричарда сейчас больше волновал парень в капсуле, чем щенок. Тот был слаб и тяжело отходил ото сна. А если он ещё и калека, то нужно будет его нести.       Марк подключил капсулу и смог открыть ее, заодно прочитал последние отчеты.       - Они сделали ему какую-то операцию на позвоночнике. Часть данных скрыта. Возможно, хотели исправить положение. Его зовут Лэйн, возраст четырнадцать лет. Мы хотели... его оплодотворить.       - ЧЕГО? - воскликнул Мартин, глядя на бледное лицо с пшеничными короткими волосами.       - Ничего такого, просто ввести эмбрионы, так как его организм уже готов к зачатию, - исправился Марк, видимо, опасаясь, что парни подумают о педофилии.       Пока ребята возились с щенком, уговаривая его обратиться, старший медленно приходил в себя. Дыхание стало чаще, видно было, как глаза двигаются под веками.       - Но, судя по отчетам, ходить он пока не сможет. Зачем он вам? Состояние нестабильное, может умереть, и обуза лишняя, - удивился Марк.       - Мы своих не бросаем. Они не успели над ним надругаться? Что там написано? Если он уже беременный, то надо быть очень осторожными, чтобы не повредить ничего, - Рич сам заглянул в файлы. - Смастерим ему коляску. Тут много всякого хлама. Но бросать ребенка здесь... лучше мы тебя в той клетке запрем, где вы их держали.       - Тут написано, что в него вживили эмбрионов, но приживутся ли они, пока не ясно. Погружен в стазис для полного покоя и вынашивания, если приживутся, - Марк поискал вокруг и собрал все журналы своих коллег, возможно, там были и его отчеты. - Считаете себя святыми? Это всего лишь наша работа. Если бы не эксперименты с ДНК, этих парней не было бы в живых вообще. Они не люди. Только похожи на нас.       - Это ты не человек. Только так выглядишь, - разозлился Мартин, наблюдая, как щенок с жалобным визгом превращается. - Вот за такое в морду бы!       - Не надо. Лучше бы нам найти убежище и перевести дух, - предложил Даниель, доставая свои вещи. Они подойдут найденному брату. Если он еще в положении... кошмарно просто.       - Надеюсь, они не приживутся, - вздохнул Рич. - Знаю, это жестоко, но сами подумайте, над ним так издевались, а ещё ребенок от мучителя. Мы ему нормальную пару подыщем. Ещё своих кучу нарожает. А эту падаль бросьте. Не хватало ещё нож в спину получить. Ты, Марк, не вздумай идти за нами. Снеж мальчик умненький и вечно голодный. Что поделать, растёт ребенок. Надо кормить.       Биолог выпрямился и посмотрел на них. Он понимал, что один вряд ли выживет, хоть и знал тут все.       - Ты ведь сын Райса, верно? Я могу сказать, где он, и привести вас к гробнице. Сами не найдете, вход тщательно скрыт. Думаете, мы не предусмотрели этого? Нил, а я уверен, что он выжил, позаботился об этом. Твой отец там же, где и гробница. Эти мальчики там не были. Ни один из них. Рабочий - тем более, их дальше столовой и жилой зоны никто не пускал. Решайте.       - Где... я? - к тому времени Лэйн пришел в себя. Он выглядел похудевшим, Даниель осторожно вынул иголки из вен брата, тому ученые явно что-то кололи. Ррарк вытирал его полотенцем. У парня оказались большие черные глаза с огромными зрачками, впрочем, через пару минут они уменьшились. Видимо, подчиняясь эмоциям хозяина. Заметив братьев, взял их за руки. - Даниель, Райк!       - Помнишь нас, - Дан старался улыбаться. Он видел, что брат не может шевелить ногами. Рука сама сжалась в кулак. - Сволочи!       - Будешь под круглосуточным наблюдением, - рыкнул Рич, показав увеличившиеся из-за мутации острые клыки. - Попробуешь что-нибудь выкинуть, и я скормлю тебя Снежу.       Паук довольно потер лапки и подошел ближе, будто намекая, что он уже не против полакомиться свежатинкой. Это могло выглядеть забавно, если прикинуть на глаз размер паучка и взрослого мужчину, пусть худого и в возрасте.       - Нам нужен пропуск Нила. В последнее время он никого не пускал к гробнице. И переделал все коды. Теперь главная дверь, ведущая туда, пропускает только его. Это случилось после ряда экспериментов, когда внутри гробницы активизировалось... нечто. - Марк сразу кивнул. Он был готов идти на любые уступи, лишь бы не умирать здесь.       - А как мы сделаем коляску? Лэйн... пока не ходит, - вмешался Даниель. Он помог брату одеться, и блондин теперь сидел на лежащем шкафу в брюках и кофте брата.       К этому времени Санни помог младшему превратиться. Ричард не ошибся. Тот оказался чумазым пацаненком лет пяти с гладко выбритой головой, ученые явно планировали новые опыты.       - Возьмем колеса от тележки для перевозки грузов, кресло из библиотеки, примотаем туда ручки и перевязь, чтобы тащить. Сделаем побольше, чтобы можно было везти и наши рюкзаки. А толкать будем по очереди. Кстати, а кто у нас здесь такой маленький? - Рич подошёл к малышу на руках у Санни. - Привет. Как тебя зовут? Я Ричард.       - Керр, - с удовольствием выговорил тот. Выглядел мальчик неплохо, только чумазый, ну, кто тут вовремя купать его будет, держат в клетке. Даниель принес одеяло и футболку. К сожалению, одежды для маленького у них нет, но можно потом подобрать что-нибудь, иначе простудится. Снаружи вообще снег и холод.       - Привет, Керр. Я Даниель, это Ррарк и Санни. Лэйна, наверное, ты знаешь. Ричард, Мартин, Фрэнк и Снеж, он покормил тебя, - представил Дэни всех членов отряда.       Их стало больше, Мартин волновался. С пятилеткой еще куда ни шло, а как тащить Лэйна? Надо побыстрее смастерить кресло. Эти умники даже не думали лечить парня или пытались и бросили. Решили сделать из него контейнер.       - Эти мальчишки - твои братья. Все. Дэни теперь будет тебе папочкой. Никуда от него не отходи, понятно?       Подойдя к большому сундуку в углу комнаты, Рич порылся в горе тряпья. Там хранились старые вещи. Достав теплый свитер, он немного обрезал у него рукава. Натянув на ребенка, подпоясал его веревкой. Получилось что-то вроде длинного теплого платья. За неимением штанов придется парню ходить так.       Даниель вместо шортиков дал одни из своих новых плавок. Мальчишке как раз. Со штанами можно что-то придумать.       - Если получится - сажать его в кресло Лэйна на длинных переходах, да и вообще. Обуви нет, штанов нет, простудится, - прижал к себе парнишку Даниель. Материнские инстинкты в нем еще не проснулись, но, видимо, забота о малыше была и так в крови.       - Что дальше будем делать? Кому-то в кабинет Нила тащиться, кому-то за креслом? Или сделаем перерыв, толком ведь не ели, и вообще я не откажусь поспать, - спросил Мартин.       - Лучше сначала все сделать и отправиться дальше в безопасность, а потом отдохнуть, - поежился Даниель.       Лэйн смотрел на них, время от времени пытался встать, но ноги едва двигались. Может, со временем он и начнет ходить, но пока слишком слаб.       - Возвращаемся на склад. Фрэнк, ты идешь за креслом. Мартин, найди тележку с большими резиновыми колесами. Дэни, на тебе ужин и младшие. Мы с Марком прогуляемся до кабинета. Навестим нашего сумасшедшего ученого. Если через сутки не вернёмся, то уходите без нас. И не разводить слёзы. У тебя нет на это права, детка.       - У меня есть право на это, - парень подошел к Ричарду и, обняв, поцеловал. Так хотелось задержаться, но, увы, на них смотрят, и времени совсем нет. - Ты же не пойдешь к гробнице без нас, да? Не пойдешь? С карточкой вернешься?       - Ок, босс, - козырнул Мартин и, прихватив фонарь, ушел. Тут много всего, может, и тележку получится отыскать.       Ррарк взял рюкзаки, прикрепил один к спине, фыркнул что-то под нос, сунул второй Санни и поднял мелкого на руки. Тот со своими босыми ногами точно простудится. Только Снеж замер в нерешительности, не зная, с кем ему идти: с мужчинами или Даниелем?       - Будешь охранять папку, - решил за него Ричард. - Детка, ты теперь старший в семье и должен думать в первую очередь о них и нашем ребенке. Успеешь ещё нареветься, когда выберемся. Иди, я не дурак соваться туда в одиночку. Вдруг там ваш папочка? Насколько я помню, египетские боги любили своих детей.       Прижавшись к мужчине напоследок, Даниель неохотно отстранился. Через некоторое время они уже занимались насущными проблемами. Снеж сидел на плече папки, явно решив, что слова "старший в семье" относятся к нему. Марк, наблюдавший за происходящим, молча ждал, когда Ричард будет готов идти за ним дальше.       - Надумаешь меня предать, они тебя разорвут. Не забывай, что моё семейство - оборотни. С весьма скверным характером. Эти мальчишки сильнее тебя в зверином обличье. Так что веди. И без фокусов. Ты хоть раз убивал зомби голыми руками? Нет? И не начинай.       - Понимаю. Насчет них как раз понятно, но вы - настоящий феномен. Кстати, я могу вам кое-что рассказать о... вашем отце, - не стал спорить Марк. Он спрятал все бумаги в сумку и прикрепил к себе. Результаты многолетних исследований не должны были пропасть бесследно. - Нам сюда, вряд ли червь добрался до Нила, хотя всякое бывает, - пробормотал ученый, выходя из залы исследований. Им нужно было идти к лестнице и на этаж выше, там вместе с архивами находился кабинет главного ученого.       - И что же такого любопытного вы можете мне поведать? Он стал зомби? Или мутировал так же, как я? Я уже не надеюсь увидеть его живым. Но уйти отсюда, не выяснив, что с ним произошло, я не намерен. Даже если для этого мне придется перебить каждую тварь в этих коридорах и пытать всех, кто попадется на пути. Уж в пытках я толк знаю. Я военный врач.       - Нет-нет, насколько я могу судить, он не стал зомби. Однако... во время экспериментов Антонио сдал анализы. Многие сдавали, и я в том числе. Мы искали совместимость наших генов с найденным материалом. Его геном подошел в одном варианте, и эмбрион прижился. Так что... один из спасенных вами мальчиков может оказаться вашим сводным братом. Вот только кто именно, не могу сказать. Эту часть работы вел другой ученый. Но сам Райс, естественно, знал, кто из них. И вроде как сам дал ему имя.       - Хмм, моему отцу всегда нравилось имя Элэйн. Он хотел по возвращении из экспедиции уговорить маму родить ещё ребенка. Девочку. Возможно, этот обезноженный мальчишка и есть мой брат. Но это не такая уж важная информация. Они все - моя семья. Думаю, Ррарк уедет с Фрэнком. Но связь мы всё равно будем поддерживать.       - Это мило. Никогда не думал, что человек способен принять в свою семью незнакомых, мутировавших людей и доверять им. Вы ведь не просто человек, а врач. Значит, понимаете всю опасность. И... тот ребенок в чреве одного из мальчиков. Кем он родится? Подумайте. Конечно, не мне это говорить, но мы проводили эксперименты в закрытом комплексе. К человечеству никто из этих тварей - червей, пауков и остальных - не доберется. А вы планируете. Подумайте об ответственности.       - Помогите! Марк!!! - крикнул тот бедолага-ученый, что трясся под столом, пока червь расправлялся с двумя другими. Он заметил людей в коридоре и бежал им навстречу.       - Посмотри на меня... Закрой рот, придурок. Хочешь, чтобы червь вернулся и закусил тобой? - зашипел Ричард на ученого. - Будешь так орать, я лично выброшу тебя за дверь на прокорм паукам.       Мужчина не представлял для него никакой опасности. Вот только одним ртом больше. Если его, конечно, детки не прибьют за издевательства. А защищать его Ричард был не намерен.       - А насчет того, кто родится… Это будет ребенок. Мой и Даниеля. Мне не важно, как он будет выглядеть, чем питаться. Вы что-то не думали об ответственности, когда взялись за столь рискованные и опасные эксперименты. И спешу вас разочаровать. Ваши монстры нашли выход к океану. А значит это только вопрос времени, когда эта зараза начнёт распространяться. Поздравляю, вы виновны в Конце света!       Бегущий тотчас замолчал и подбежал к ним уже тихо. Только опасливо косился на Ричарда. Огромный мужик звероподобного типа явно напугал щуплого очкарика. Вот только от кого больше опасности, еще вопрос, зная, сколько жизней спас "звероподобный мужик", а "очкарики", как всегда, что-то намудрили.       Вместе они дошли до лестницы, как оказалось, червь прошел сюда прямо и ушёл вниз, обрушив часть ступеней. Теперь вверх допрыгнет разве что Ричард, уцелевшие ступени находились слишком высоко.       - Кабинет Нила вы сразу увидите, мимо пройти нельзя. Там небольшая пристройка, только архивная комната – она, да, большая со стеллажами, и кабинет Нила. Если его не будет на месте, то магнитный ключ находится либо в сейфе в стене, либо в столе. Он не носит ключ с собой, - объяснил Марк.       - Э, нет. Вы все идете со мной. Я вас подсажу. И не вздумай отказываться. Вдруг обижусь? - усмехнувшись их испуганным рожам, Ричард с легкостью оторвал от земли ученого и практически зашвырнул его вверх. Звериная сила мутанта так и перла из него. Если рядом с Даниелем он ещё старался сдерживать инстинкты, то сейчас был крайне опасен.       Они успели только вскрикнуть и испуганно переглянуться. Шутить с грозным мужиком никто не осмелился. Только поднялись, потирая бока, и пошли дальше показывать дорогу. Идея остаться с группой странной, разношерстной публики уже не казалась Марку хорошей. Может, лучше собрать данные и уйти с коллегами? А лучше остаться здесь, ведь работа еще не закончена. Безопасные участки в Центре еще остались. Только нужно узнать больше о происходящем на "большой земле". Может, с учётом происходящего там, и правда, скоро ожидается конец света?       "Грозный мужик", которого Дэни ещё недавно называл "любимым солнышком", шел чуть позади, стараясь запомнить дорогу. Мало ли, вдруг придется одному возвращаться? Ему очень не нравилось, как на грани слуха потрескивала под ногами земля. Червь где-то здесь. Наверное, зашел с другой стороны.       Звуки слышали и ученые, они старались держаться вместе и как можно тише. Даже не переговаривались. Никто не хотел вновь оказаться у червя на дороге. Сбежать от него по прямой практически невозможно. Марк показывал направление жестами. Коридор впереди заворачивал, на углу стоял старомодный автомат с напитками, а чуть дальше дверь. Кент, так представился приблудившийся к группе учёный, вытащил пропуск, но Марк остановил его. Вдруг пищание открывающегося замка привлечет червя?       - Нам в любом случае туда идти. Открывай. Судя по грохоту воды, где-то недалеко подземный водопад. Либо червяк сделал новое русло реке. Надеюсь, вода не снесет нас. Живее, а то как зомби, еле ноги передвигаете.       Делать нечего, пришлось открывать замок. Дверь негромко щелкнула, казалось, одновременно замер и червь. Или это просто воспаленное воображение ученых? Кенту так вообще везде мерещился монстр.       - Кент? Энди? - послышался негромкий властный окрик. Нил оказался на месте.       - Ответь ему, - шепнул Рич ученому. - Скажи, что ты спасся, и червь ушел.       Он подтолкнул мужчину внутрь, при этом оставаясь за дверью. Туда же впихнул и Марка. Не маленький, разберется, как отбрехаться. Ученые о чем-то заговорили. Явно успокоили Нила, но о госте все же упомянули.       - Гость? Сын Тони? Интересно, пусть войдет, сейчас не до церемоний, - Нил, высокий крепкий, зрелый мужчина с сединой в темных волосах выглядел моложе своих лет. Настоящий ученый муж с ясным взглядом и решительным характером. Такому можно было бы верить, если не знать подробностей его работы. Нил стоял в центре большого кабинета и явно готовился куда-то уходить. Походный рюкзак лежал на столе уже собранный, сам в брюках и теплой куртке, в руке винтовка, за спиной гарпун. Он натягивал шапку и защитные очки от снега.       - День добрый, - нехорошо усмехнулся Ричард, наслаждаясь произведенным впечатлением. Нууу, разве он виноват, что Нил готовился увидеть щуплого парня? Отец всегда был хрупким и в огромных очках. Рич пошел в маму, полнотелую, высокую и ширококостную женщину. Теперь на пороге стояло двухметровое, стадвадцатикилограммовое "солнышко" Даниеля. И явно пришло не за тем, чтобы мило поболтать и выпить чаю с печеньем. Хотя от него он бы не отказался.       - А вы... впечатляюще выглядите, - присвистнул Нил. - Великолепный представитель рода человеческого. Чем обязаны визитом? А, простите, вы по поводу своего отца. К сожалению, некоторое время назад - около двух лет прошло - мы не сошлись взглядами с Антонио, и, взяв свои результаты исследований, он ушел к найденному нами объекту, сказав напоследок, что найдет способ запечатать его разрушительную силу. Так что, если вы ищете батюшку, он скорее всего там. Или... его могила. Вы же понимаете, прошло два года или около того, еды с собой он брал немного...       - Но там тоже есть озеро и рыба, - робко возразил Марк, явно боясь, что Ричард кинется на них.       - Да, и внутри можно жить. Мы ставили там палатки для наблюдений с обогревателями, был и небольшой переносной генератор для света. С ним, кстати, ушел его помощник, Сэм.       - Спасибо. Внешностью меня природа не обделила. А вы с вашей сумасшедшей братией только добавили местного колорита. Но мне идет. Все так говорят. Не правда ли? - Рич рыкнул на двух ученых, жавшихся в углу. Они синхронно закивали головами, будто китайские болванчики.       Нил восхищенно следил за ним.       - Да, видимо, в ваших жилах течет особая кровь, которая смогла адаптироваться к новым условиям. И вы получили все хорошие качества, отличающие вас... от неудачных экспериментов. К сожалению, в погоне за истиной и новыми вершинами мы увлеклись, и ситуация вышла из-под контроля. Я потратил много сил, чтобы изолировать опасные участки центра, но наши планы каждый раз ломал червь. Он словно бич этих мест. Был здесь изначально, разновидность - каменный червь. Весьма толстая шкура, а размер! Но мы отвлеклись. Что вы планируете делать дальше?       - Найти отца. Что непонятного? У нас небольшая группа. Несколько ваших... бывших подопечных. И я очень надеюсь, что вы соблаговолите показать нам дорогу. Ведь вы явно куда-то собирались. Уж не наверх ли? Смею вас огорчить. До цивилизации очень далеко. Радио не работает, а зомби там по двадцать штук на квадратный сантиметр.       - Я знаю. Уже не в первый раз иду наверх. Там у нас несколько складских помещений и все остальное в подобном духе, - Нил был умен, умело подбирал слова, лавировал, при этом импровизируя на ходу. И обезоруживал прямотой. Нельзя уличить во лжи, нельзя сказать, что он угождает или подлизывается. Нет, он старался наладить диалог, и при общении с ним чувствовался его большой опыт руководителя, умеющего управлять большим коллективом. - Что ж, я могу проводить вас. Сам иду туда. С тех пор как дверь закрыли, мы старались не ходить к объекту, чувствовали странное поле вокруг него. Но это - позже. Коллеги, останьтесь здесь. Ваше присутствие пока не потребуется. В кабинете вы в безопасности, если закроете дверь и не будете шуметь, - мужчина надел шапку, забросил на спину рюкзак и повернулся к Ричарду. - Вы идете один со мной, или вам надо заглянуть еще куда-то? Думаю, от коллег не будет проблем, если мы запрем их здесь.       - Я же сказал, что у меня группа. И было бы просто нечестно нарушит обещание взять их с собой. Они же дети. Расстроятся, плакать будут. А потом обернутся и загрызут нас, - Ричард перестал улыбаться, сразу из "солнышка" превращаясь в злобного зомби. - А теперь серьёзно. Сейчас мы ВСЕ вернемся к моей группе. Обсудим ваше предложение и двинемся в путь. Увы, у нас есть мальчик, который ограничен в движениях, и это нужно учитывать. Пройдемте, профессор. Я вас провожу.       Нил тоже посерьезнел.       - Понимаю. Я просто не знал всех ваших обстоятельств. Идемте. Хотел еще добавить, что грот, в котором находится объект, продувается, и там очень холодно, хоть и нет снега. Так что нужно одеться теплее. Могу предложить теплые вещи, оставшиеся от сотрудников. И вы, наверное, хотели бы видеть, где жил ваш отец. Комнаты, которые мы оборудовали здесь для жилья, не пострадали.       - Мы всё тщательно осмотрим, можете не сомневаться, - акулья улыбочка снова выплыла на лицо Ричарда. - Пообещайте не обижать детей. Они ещё маленькие и психически неуравновешенные. Но умеют убивать.       Вернувшись к тому, что осталось от лестницы, Ричард легко спрыгнул вниз. Ему уже побросали рюкзаки, и Марк, кряхтя и тихо матерясь, попытался свеситься через край, чтобы упасть прямо ему в руки. Стоит промахнуться, и пара сломанных костей, ежели не шея, ему обеспечены.       - Постараюсь, - улыбнулся в ответ Нил. Он, видимо, решил пока придерживаться линии сотрудничества. Почему нет? Проводит их и, пожалуйста, займется своими делами. Зачем ругаться? А вместе, глядишь, и помогут друг другу.       Марк с Кентом все же решили пойти за ними, ученых пугал червь, все еще двигающийся где-то поблизости. Дождавшись, когда те двое еле спустились вниз, Нил сел на край ступеньки, свесил ноги, потом повис на руках и спрыгнул.       - Сразу видно, что вы не просто ученая крыса, - сказал Рич. И понимай, как знаешь. То ли похвалил, то ли оскорбил, то ли предупредил. По лицу Ричарда нельзя было понять об испытываемых им эмоциях. Спокойная полуулыбка, расслабленное, но стремительное тело. Этакий медвежонок на прогулке.       - Что-то в этом роде, - пожал плечами Нил. Он действительно выделялся среди щуплых и ворчливых, занудливых коллег, которые являли собой самый классический вид "ученый-зануда" во всей красе. В очках, худые и, конечно, не занимающиеся спортом. Нил вытащил небольшой фонарь, чутко прислушался.       Неожиданно откуда-то сбоку послышался шорох приближающихся быстрых мелких шагов, все насторожились. Луч фонаря выхватил семейство пауков, те быстро двигались по стене и, явно узнав Ричарда, побежали к нему. Мать-паучиха с детьми на спине бежала первой, паук побольше замыкал шествие, в центре - один паучок-подросток.       - Новенький? - Рич присел, оказываясь на уровне глаз пауков. - Там неспокойно? Бегите вперед. Даниель вас приютит. Только осторожнее, червь ещё где-то здесь.       Ученые стояли, не двигаясь и обливаясь холодным потом. Пауки были самыми опасными тварями подземелий. Если червя было слышно задолго до его появления, а зомби довольно медлительные и шумные твари, то эти многоногие передвигались практически бесшумно и нападали на свою добычу стремительно и безжалостно. Ученые изумленно переглянулись, только Марк вздохнул. Он уже знал, что странная группа Ричарда как-то нашла способ общаться с представителями местной фауны. Наверное, и зомби приручили, ничего им не страшно. Может, оттого что сами мутанты, не люди. Им оставалось только стоять, замерев, чтобы пауки не решили поужинать прямо сейчас. Одного разорвут и съедят за минуты, остальных утащат в логово. Обычно пауки жили группами, ученые полагали - семьями. Сейчас это было видно невооруженным глазом.       Большой паук понял мужчину, что-то пощелкал своим, и семейство убежало дальше, оставив после себя часть отрубленной или откушенной руки. Явно намек на то, от чего бегут.       - Нам надо ускориться. Старший сказал, что червь поблизости и сейчас ужинает. Поэтому бежим. Тихо, не задевая мебель, но быстро.       Видимо, оторванная рука произвела впечатление, потому что спорить никто не стал. Забрав у Нила тяжелый рюкзак, Рич побежал первым, показывая дорогу и проверяя её на наличие угрозы. Бодрый шорох лапок уже успел стихнуть - пауки уже убежали в сторону отряда. Как бы быстро не перемещались люди, многоногие всегда давали фору. Ученые бежали за Ричардом, Нил едва успевал освещать дорогу своим фонарем. Марк прекрасно понимал, что, в случае чего, они двое тренированнее и оставят двух немощных мужчин тут умирать, поэтому старался ускориться, как мог, даже толкал Кента, пока Нил не шикнул на них чуть слышно. Нечего тут устраивать гонки на выживание.       Как и подозревал Марк, Даниель с отрядом вернулся в комнату с экспонатами, где они провели ночь, едва нашли тележку. И скорее всего и там расположились. Большое семейство. Через полчаса Рич привел новеньких к складам. Он осторожно поскребся в дверь. Наверняка его узнают по запаху, но всё же они обменялись парой слов, и им открыли. На его шее сразу повис Дэни. Видимо, пауки, влетевшие со скоростью света и спрятавшиеся в углу, их напугали.       - Всё хорошо, детка. Я цел. И нашел ещё кое-кого. Они проводят нас к гробнице.       - Пришло мое Солнышко, - промурлыкал Даниель, впуская их. Пахло вкусно, они явно готовили ужин. - Мы нашли в запасах много банок консервированной фасоли, с мясом как раз. Мартин тележку делает, говорит только, проволокой прихватить кресло или чем? Тебя ждет.       Видно было, что все уже поужинали. Младшего искупали, и он спал рядом с Лэйном, мастерившим что-то. В запасах ребята нашли ножницы, отрезы и коробку с нитками. Видимо, Лэйн умел шить и штопал всем носки, брюки, пока Санни кормил пауков и знакомил с ними Снежа. Все-таки его вид.       Фрэнк выбирал кресла, пока Мартин возился с найденной тележкой.       - Займись нашими гостями, а я помогу Мартину, - целуя парнишку, Рич облапал его попу. - Мне кажется, или ты наел себе немного жирку? Мммм, продолжай в том же духе. Кости не твой стиль.       Быстро слиняв, чтобы не получить от любовника оплеуху, Ричард пошел помогать мужчинам с каталкой для Лэйна и тележкой. Они решили сделать что-то вроде прицепа, которую в случае опасности можно было отцепить и бросить вещи, но парень остался бы в маленьком кресле.       - Спасибо, что решили взять меня с собой, - пробормотал Лэйн, увидев мужчину. - Столько возни, пока не могу ходить, и пользы от меня мало, - заметив ученых, укутался в кофту, стараясь не смотреть на них.       Даниель заметил, что брат избегает пришедших с Ричем мужчин, даже не смотрит, и подозревал, что ученые проводили зачатие как раз естественным путем, пользуясь беспомощным состоянием подопытного. Попросту насиловали, благо, "объект" симпатичный. Очень хотелось дать паукам знак съесть этих двоих, хотя Нила он никогда не замечал в чем-то плохом. Но... он ведь руководил всем?       - Не надо бояться, - Ричард стащил жилет и положил его в кучу вещей, которыми занимался Лэйн. - Ты не бесполезен. Даже не думай о себе в таком ключе. Шить умеешь, вот тебе и задачка. А ещё будешь за мелким присматривать. Закрепим рядом с твоим креслом ему корзину и будешь всё контролировать. А их не бойся, вреда они больше тебе не причинят.       - Думаю сшить ему штанишки, мы нашли ткань. Даниель оставил вам поесть, еще горячее, вкусно получилось, - Мартин накидал ему своих носков под ворчание Рича: мол, мог бы и постирать, но Лэйн взял без вопросов. Он вообще мало разговаривал.       Ученые осматривались с опаской. Было очевидно, что им здесь никто не рад и явно не доверяет. Особенно дети. Взрослые мужчины методично занимались своими делами, в то время как подростки неотрывно наблюдали за учеными. Их глаза горели неестественным светом. И ненавистью.       Даниель пока накормил Ричарда, радуясь, что мужчина рядом и вроде никуда не спешит. Гладил его по волосам.       - Хороший, - ему становилось так тепло и спокойно, когда тот рядом. Ни о чем не хочется думать.       Ррарк косился на ученых. Он сидел в углу рядом с пауками и отрезал им куски от пойманного группой червяка. Семейство многоногих с явным удовольствием съело его полностью.       После плотного ужина всех разместили по спальным местам. Старшие собрались с пивом и сигаретами рядом с холодильником. Они разожгли керогаз и тихонько обсуждали дальнейшие планы. Ричард отметил пройденный путь на своей карте и теперь расспрашивал Нила обо всём, что могло подстерегать их вокруг.       Остальные ученые чувствовали себя тревожно. Казалось, отовсюду на них устремлены настороженные и недоброжелательные взгляды, да еще шебуршат пауки в углу. Многоногое семейство решило пока переждать тут волнения, чтобы потом отправиться дальше к собратьям. Снежа они не обижали, не чурались его, как другие пауки.       Даниель помог брату с ванной, затем Ррарк отнес его к спальному месту – они решили парню постелить на единственном диване. Оказалось, у Лэйна болит спина, и братья как могли заботились о нем. Даниель понимал, что тот пережил отнюдь не райские деньки. И не уйди тогда с мальчиком Джеймс и не убеги Ррарк сам - их могла ждать такая же судьба.       Кент, который раньше проводил опыты, теперь обязан был осматривать Лэйна, делать пареньку массаж и следить за общим состоянием. Кент не участвовал в экспериментах над Лэйном и не издевался над ним. Поэтому именно ему и поручили парнишку. Естественно, под присмотром кого-то из старших.       Больше всех не повезло Марку - он был одним из непосредственных участников, и больше всего парни ненавидели именно биолога. Хотя, конечно, в травме парня никто из ученых виноват не был – произошёл несчастный случай. Перед сном Лэйн попросил Даниеля все же позвать к нему Ричарда для приватной беседы. Он нервничал, ему важно было узнать кое-что. Покинув мужское общество, Рич вернулся к своему любовнику "на мягкую перинку".       - Как у вас дела? Вижу неплохо обустроились? Вам не следует бояться этих людей. Они будут под круглосуточным наблюдением одного из нас и пауков. Должны же они как-то отрабатывать свою еду.       - Лэйн хочет поговорить с тобой наедине, - озвучил Дэн желание брата. - Я ненадолго отойду, а вы тут посекретничайте, - он поднялся с дивана, решив пока проверить, как устроились на ночлег остальные.       У Нила оказался свой спальник, парни относились к нему настороженно, но без враждебности. Сам мужчина вел себя спокойно и ровно со всеми, опасался только семейства многоногих. Впрочем, их побаивался и Мартин, стараясь не вздрагивать каждый раз, когда слышалось щелканье жвал. Одно дело один маленький Снеж, а тут их пятеро! Да ещё два взрослых паука.       - Что ты хотел спросить, малыш? - мужчина удобно уселся на плед рядом с юношей. Он бегло осмотрел Лэйна и уверился, что тот выглядит лучше, чем когда он только проснулся. - Не волнуйся, мы тебя здесь не бросим. О чём ты собирался со мной поговорить?       - Даниель говорил, вы врач. Он уже рассказал о… своем состоянии. Они сделали это со мной пару недель назад, можно… проверить? - Лэйну хотелось узнать точно, прижились ли эмбрионы. Он надеялся, что нет. Анализы ему не успели сделать. - Это ведь… возможно?       - Да. Если твоя беременность подтвердится, что ты намерен делать? Сделать тебе аборт в этих условиях я не смогу. А когда мы выберемся, ещё неизвестно. Не относись к ребенку так, будто он зло. Не важно, кто его отец. Давай я возьму у тебя кровь на анализ, а Даниель поможет тебе сделать тест. Если он будет положительный, ты готов к этому? Может, лучше неведение?       - Я хочу точно знать. Если что... может, беречь себя. Не знаю, это сложно. Но хочу точно знать. Возьмите у меня кровь, - Лэйн уже всё решил. Неведение хуже всего в любом случае. Конечно, что делать потом с этим знанием парень пока точно не мог сказать. Оставить или... какой мир их ждет там, снаружи? Толком неизвестно, и если Ричард прав насчет прорыва тварей к океану, внешний мир явно пострадал.       Рич уже обыскал разоренные лаборатории и взял себе кое-что. Небольшой укол, и мужчина набрал немного крови.       - Дэни, помоги брату, - дав мальчишкам несколько тестов, он отнес Лэйна в душевую. - Лэйн, сделай всё, как скажет брат. Он уже проходил эту процедуру. Чую, у меня на руках скоро будут два пузатика.       Через несколько минут Даниель уже подозвал Ррарка помочь. Три теста положительные, и, как ни странно, Лэйна больше радовал результат. Он выглядел бледным, но улыбался. Может, понял, что внутри него зародилась жизнь и растет теплое, свое. Жаль, только ноги не слушались. Остальным решили пока ничего не говорить. Только Ричарду, да и Ррарк почуял. Утром Рич проверил кровь в лаборатории и подтвердил результат. Там же он нашел большой запас витаминов для беременных. Их положили в рюкзак Даниелю. О его беременности знали уже все, и никто не удивился, увидев пилюли.       Санни ночью лег к Лэйну, тот плохо спал в одиночестве и сильно мерз даже на диване: холодные руки, низкое давление. Парня следовало откормить и витаминов дать для общего состояния. Даниель делился своими микстурами, вытащил что-то из общей аптечки. Кент делал парню массаж. Лэйн только не помнил точно, сколько времени прошло с момента... подсаживания эмбрионов. Может, и три-четыре недели, поэтому не рисковали, раз парень решил оставить ребенка.       Они решили на пару дней задержаться и тщательно подготовиться к дороге. Ричард просмотрел все записи экспериментов над детьми. Там же были фотографии "отца". Вспомнив погром, учинённый червем, мужчина вспомнил и этого ученого. Достаточно молодой, чтобы дать "здоровое потомство". То, что от него осталось, доели пауки. Наверняка Лэйну будет приятно услышать, что его насильник мёртв.       По срокам выходило около трех недель с момента удачного зачатия и судя по восторженному отчету того ученого. Похоже, ему понравился как сам процесс, который был им повторен пару раз, так и ожидание результата.       Тем временем Лэйн заштопал одежду всей группе и теперь шил из отрезов ткани штаны для мальчика. Если им придется выходить на улицу, пусть мелкий будет полностью одет.       Паучье семейство наутро покинуло их, видимо, решив, что опасность миновала. Тем более, как полагал Даниель, они ушли другим путем. Никто не стал скучать по паукам. Даже Снеж. Они хоть и не обижали малыша, но делали вид, что не замечали его. Поэтому Снеж лишь порадовался их уходу.       Группа пробыла на складе неделю. Мужчины провели ревизию своих запасов. Небольшую тачку они переделали в каталку для Лэйна. Там были удобные ручки и лямки, чтобы её двигать. Туда же прикрепили корзину для малыша и клетку Снежа.       Можно было также прикрепить один рюкзак с поклажей, туда Мартин предложил запихнуть часть провизии. Потребовалось много времени, чтобы утеплить кресло, Лэйн обшил его сиденье и спинку, он постоянно мерз и кутался в теплый плед.       Нил предложил для начала посетить жилые комнаты, которые ученые переделали уже здесь, рядом с исследованиями, под себя. Там имелись лишние пледы, теплая одежда и обувь для выхода наружу. Корзину для Керра тоже утеплили, Лэйн привязал и к ней лямки. Они неплохо ладили с Керром, видно, общались раньше.       Когда пришло время выдвигаться, Ричард, Фрэнк и Нил пошли вперед. Замыкал всю процессию Мартин с оружием. Марк и Кент тащили повозку Лэйна вдвоём. Это увеличивало скорость передвижения, и её не так трясло по разбитым коридорам. Там, где не было повреждений от червя, они работали по одному.       Даниель, Ррарк и Санни шли в центре вместе. Червь повредил наверху лампы, и коридор погрузился во тьму. Освещали себе путь фонарями, стараясь не шуметь. Пока ученые думали о черве, Даниель вспоминал отрубленную или кем-то откушенную руку. Может, рядом еще и зомби.       Корзину установили так, чтобы Лэйн мог дотянуться до Керра, взять его к себе или просто держать за руку, что и делал во время пути. Для маленького это казалось приключением. Снеж то и дело выглядывал из домика, ожидая, когда Ричард пошлет на разведку самого "матерого" из группы.       Когда они подошли к разрушенной лестнице, ведущей на жилой этаж, Ричард забрался наверх, и ему осторожно передали всех мальчишек и вещи. Тележку пришлось обмотать веревками, и Рич просто втащил её, впрягшись. Это заняло какое-то время. Пока мужчины работали, вокруг них бегал Снеж, неся караул. Он-то первый и заметил бродящего по коридору учёного. Вопрос: живой ли?       Мартин взял Лэйна на руки, удивляясь легкости парня. Тот, и правда, выглядел худым и бледным. Передал его Ричарду, потом и всех остальных. Ррарк даже не ворчал и не царапнул - они чувствовали тревожную обстановку.       Пока суд да дело, белый паучок решил поближе рассмотреть находку. Ученый стоял у стены лицом к ней и казался страшно занятым, или просто витал в облаках. Но как такое может быть? Или может? Поди ж, разбери людей. Лучше убедиться самому. Чуть слышный шорох лапок и пробежка по стене дали ответ - дикие глаза, покрасневшие пальцы, звериный оскал. Ученый уже перестал быть человеком. Малыш со всех ног понесся назад к своим. Зомби медленно раскачивался, стараясь повернуться. Он заметил движение и теперь решил проверить. Судя по запаху, там была еда.       Сунув Даниелю в руки оружие, Рич поторопил мужчин. Не хватало ещё, чтобы на них напали со спины и покусали. Пока сажали Лэйна и Керра на их места, последний все стремился ходить сам, а старший придерживал его как мог. Этот порыв сейчас не вовремя. Ррарк старался держаться ближе к Фрэнку. Шакал явно привязывался к мужчине.       - Надо именно туда, док? - Мартин кивнул на коридор и оставшуюся дверь, кроме кабинета Нила.       - Да. Увы, некоторые из моих коллег полагали переждать все здесь, но, видимо, не получилось. Тут еще можно встретить монстров.       - Оружие наготове. Снеж беспокоится. Значит, там какая-то тварь, - втаскивая наверх остальных мужчин, Рич старался наблюдать за темным коридором. Кто-то либо выключил свет, либо система кабелей была повреждена. Кое-где мигали лампочки, но в основном было темно.       - Что ты беспокоишься, маленький? - Даниель погладил спинку пауку. Тот защелкал что-то свое, взбираясь на плечо парню.       - Мы готовы, - сказал Мартин, когда все были усажены по местам, и уложили поклажу. Теперь им передвигаться стало труднее, особенно в таких случаях: тележка с Лэйном и Керром, вещи.       Шли они очень медленно, освещая себе путь фонарями. Сзади поставили Мартина, который всё время ворчал и оглядывался. Вряд ли кто-то будет нападать оттуда. Перепрыгнуть яму-лестницу невозможно. А если кто-то попытается взобраться, группа услышит.       Лэйн пока, как мог, занимал мальчика какой-нибудь вещицей, старался отвлечь. Увы, для деятельного ребенка сидеть на одном месте мучительно. Можно только залезть на колени к брату, и всё, пока группа не остановится.       Коридор оказался вполне просторным, и тележка проезжала без проблем. Нил показал дорогу до железной двери с цифровой панелью, ввел пароль, и они въехали в очередную зону. Новый, на этот раз небольшой коридор и всего несколько дверей, явно временные жилые помещения.       - Ваш отец жил здесь, - Нил коснулся третьей по счету двери, - когда мы все сюда переехали.       Шум сбоку заставил всех напрячься. Зомби как раз доковылял до них на перебитых червем ногах, и теперь его глаза горели безумным огнем. Мужчины сразу выхватили оружие и приготовились обороняться. Никому не хотелось тратить патроны, которых было мало. А из подручных средств были только пара мачете и обломок трубы. Завидев добычу, зомби кинулся на силуэты, показавшиеся за поворотом. Казалось, один едва ковыляющий бедолага не представляет большой опасности. Но на деле это можно выяснить только самой дракой.       Испугавшись, Кент ломанулся назад, выталкивая перед собой подростка - Ррарка. Мужчине было всё равно, в кого вцепятся зубы зомби, лишь бы не в него самого. Лэйн, заметивший это первым, вскрикнул, но было поздно. Зомби кинулся на Ррарка, тот не успевал превратиться в шакала, только рыкнул. Мартин догонял их, он шел последним и заметил, как Марк с силой толкнул тележку вперед, отвлекая зомби, а сам отступил к стене. "Эти трусоватые ученые готовы на все, лишь бы спасти свои тощие старые задницы", - мелькнуло у него в голове.       Нил ушел вперед, он заглянул в одну из жилых комнат, чтобы взять побольше теплых вещей и ещё не подозревал, что происходит в коридоре. Лэйн испуганно прижал к себе Керра, тележка катилась вперед, прямо на зомби. Даниель, отстегнувший свой тесак, успел заметить еще двоих мертвецов, они выходили из открытой дальней двери, видимо, там находилась то ли душевая, то ли складское помещение.       - Лэйн, падай, падай, - закричали Фрэнк и Ричард в один голос. Они оба уже бежали назад, где отставшая группа подверглась нападению. Они всё видели и первым делом вклинились в драку. Стрелять было нельзя - попадешь по своим. Только в рукопашную.       - Старайтесь, чтобы вас не покусали, - Ричард кинулся к Лэйну, который сумел перевернуть тележку и закрыть Керра своим телом.       Ррарк рычал где-то рядом, пытаясь превратиться. Даниель отступил к стене со своим тесаком, он боялся его метнуть, тяжелое оружие могло серьезно повредить тележку и, не дай бог, заденет кого из своих. Снеж, укусы которого зомби были не страшны, заполз под тележку к укрывшимся парням.       На шум выскочил Нил со странным оружием, похожим на ружье, но стреляло оно сонными капсулами.       - Осторожнее! Их укусы разносят заразу, и это не только вирус зомби, - предупредил мужчина, выстрелив в ближайшего к тележке монстра. Тот секунд тридцать спустя закачался, его движения замедлились, и Даниель смог вогнать в голову зомби свой тесак.       С остальными справился Фрэнк. Он сумел скинуть одного с Ррарка. Благо, мальчика не успели покусать. Сильным ударом зомби размозжило голову. Второй чуть замешкался, перелезая через "напарника", и его голова украсилась дыркой от штыря, который метнул мужчина.       - Маленький мой, ты в порядке? - Фрэнк ощупывал напуганного Ррарка. - Не отходи от меня ни на шаг!       Тот заработал пару ушибов, был весь взъерошен, напуган и сердит, но особо не пострадал. Прижался к мужчине, оглядываясь по сторонам. Ррарк ведь знал, что кто-то толкнул его, но не видел, кто именно. Только почувствовал сильные руки на плечах, и всё.       Тем временем Мартин с подоспевшим Ричардом переворачивал тележку, благо, спрятавшиеся под ней парни не пострадали.       - Мы немного испугались, но уже в порядке, - Лэйн старался улыбаться и держаться спокойно, чтобы не пугать Керра еще больше, хоть сам изрядно перетрусил.       - Животом не ударился? - Ричард быстро ощупал мальчика и вздохнул с облегчением. Никаких уплотнений, ссадин или синяков. - Маленькие, не реветь. Знаю, вы оба очень испугались. Ник нашел жилые комнаты, и там вы сможете отдохнуть. Лэйн, обещай, что вы оба поспите. Керр испугался, а тебе нужен покой после падения. Сам знаешь, почему. Я поставлю тебе капельницу с витаминами.       - Возражать не буду. Честно говоря, я жутко перетрусил, - признался парень. - Ой, а где Санни? - только сейчас Лэйн заметил, что паренька нет.       Подошедший к ним Даниель тоже огляделся по сторонам. Все на месте, но Санни нигде не было видно.       - Может, он перепугался и спрятался где-то? Снеж, СНЕЕЕЖ, - позвал "опытного поисковика и дозорного" Даниель.       - Вспоминайте, как на вас напали. Дэни, ты идешь с братьями за Нилом в жилые комнаты, все остальные будут искать Санни. А вы, ублюдки, ищите тщательнее. Если мы не найдем мальчика в течение часа, я вас убью. С особой жестокостью. Дэни, позови на помощь пауков. Они не могли далеко уйти.       - Возьми Снежа. Он сможет поискать в труднодоступных местах, - протянул ему паука Даниель. За Санни было очень страшно. Куда мог убежать или попасть парнишка одиннадцати лет?       - Все произошло так быстро... мы шли группой, он вроде шагал за тележкой, - пробормотал Марк, жутко радуясь, что в общей суматохе никто не заметил его с Кентом поступков. Ррарк и Лэйн не видели, кто их толкнул.       - Он мог спрятаться в комнатах поблизости. Там есть и шкафы, и письменные столы. Мог залезть в вентиляционную шахту, - подсказал Нил, отдавая коллегам свой фонарь. - Найдите парня. Не думаю, что эти зомби здесь последние. Они ходят обычно группами. И помните о черве.       Мартин отнес Лэйна в комнату, откуда несколькими минутами ранее вышел Нил, и, посадив на кровать, вернулся к мужчинам.       - Сааанни, Санни, малыш, вернись к нам. Зомби мертвы. - мужчины разбрелись по комнатам, методично обыскивая и оставляя метки. Рич не доверял ученым, поэтому разделил их и поставил в пары с остальными. Сам же взял Снежа, который быстро взялся осматривать вентиляционные шахты и дальние углы.       Через несколько минут к мужчине прибежала пара больших пауков - Даниель позвал их на помощь. И они кое-что видели. Бодро защелкав, начали передавать что-то Снежу.       Парни пока сидели в одной из комнат с Нилом. Он не разрешил им пока покидать помещение.       - Может, тут есть еще зомби. Лучше не рисковать, - он закрыл вентиляционное отверстие, проверил шкафы и углы. Комната оказалась действительно безопасной.       - Вы кажетесь мне вполне разумным человеком, почему же делали все это? Исследования и остальное? - изумлялся Даниель. Нил виделся ему ранее самым главным злодеем, но, познакомившись с мужчиной лично, парень пока не знал, что и думать.       Втащив сумки в комнату, ученый пожал плечами.       - На самом деле здесь не совсем те злодеи, которых вы должны по-хорошему ненавидеть. Да, моя вина тоже есть во многом. Однако вы не просто так не знаете меня и не видели в исследовательских комнатах. Я - химик, изучал новые вещества и их свойства. Сначала-то цели у комплекса, как обычно, были вполне разумными. И у тогдашнего главы Центра Джонатана Эрвеля, ученого с мировым именем, были большие планы.       - Я помню. Отец рассказывал о нем. Это ведь он позвал многих сюда? - ответил Даниель. Нил кивнул.       - Да. Он пригласил команду тех, с кем работал и общался. Джонатан был генетиком. Он умер несколько лет назад, и центр возглавил я. Вернее, то, что от него осталось. Честно говоря, мне хотелось свернуть всё и уехать на континент. Здесь становилось все опаснее, нужно было доложить начальству о сложившейся ситуации. Настоящей ситуации. Но коллеги разубедили меня. Сказали, что мы вместе сможем купировать вспышку, переловить зомби, продолжить исследования и потом вернуться уже с результатами. Долгая история, сразу не расскажешь. Сейчас главное - вашего брата найти.       - Надеюсь, он не сбежал далеко, - вздохнул Лэйн.       - Вряд ли, - Керр сидел на кровати, завернувшись в одеяло и грыз печенье, - братик испугался и убежал в коридор. Там, где вкусно ели.       - Может, он сбежал в хранилище? На склад с едой? Там крепкие двери, и мы там уже были. Наверняка испуганный ребенок побежит туда, где можно спрятаться.       - Попробую передать это паукам, а они уже поведут Ричарда и остальных. - В принципе, это было недалеко, конечно, удивительно, как Санни один слез с той лестницы, но в таком возрасте дети быстрые и ловкие, к тому же он мог превратиться в шакала. Мысленно связавшись с большим пауком, Даниель передал ему направление, с удивлением осознав, что они там были и как раз нашли щенка. - Эксссрес видел его именно там! Я связался с пауками.       - Кто? - удивился Лэйн.       - Ну, у них тоже имена есть. У больших пауков. Отца семейства, которое мы вытащили из шкафа, зовут Эксссрес.       Снеж тут же получил информацию от Дэни и потащил за собой Ричарда. Тот сначала удивленно хлопал глазами, но скоро понял, что паучок бежит куда-то целенаправленно, и только успевал поспевать за многоногим. За прошедшую неделю Снеж немного подрос, но по-прежнему не превышал со всеми лапками раскрытой ладони Ричарда. Так его и мерили пока. Даниель не знал, как быстро здесь растут пауки, и сколько они живут. Надеялся, что век мутировавших животных все же длиннее. Не хотелось бы расставаться со Снежем.       Тот ловко бежал по коридору, петляя, когда встречал препятствия. Помня, что бежит не один, выбирал путь, по которому мог пройти и мужчина. Так они быстро добрались к месту последней ночевки, и Снеж со всех ног припустил к складу.       - Спасибо, малыш, - Рич посадил паука к себе на плечо. - А ты, мелкий, шелудивый пёс, сейчас схлопочешь по заднице. Ты хоть представляешь, как всех нас напугал? Живо ко мне! Подхватив "шкурку", Ричард закинул её на другое плечо и бегом направился к своим. Забавное сопение под ухом и попытки лизнуть только раздражали. Щенок махал хвостом под ухом, ворчал что-то свое. Из пасти торчал кусочек забытой рыбы. Видимо, Санни считал склад самым безопасным местом и, когда стало "жарко", побежал именно сюда, запомнив направление и умудрившись никому не попасться в лапы. Рыба была благополучна отнята у него младшим братом. Керр с удовольствием грыз этот хвостик, наблюдая, как Даниель отчитывает Санни за то, что он сбежал и заставил их так волноваться.       Лэйн к тому времени уже отдыхал на одной из кроватей в жилой комнате, Даниель дал ему витаминов и вытащил теплое одеяло. Брат переволновался, да и они теперь все равно в ближайшее время никуда не пойдут. Мужчины ушли обыскивать другие комнаты, делать зачистку на всякий случай, а мальчишки сидели в одном помещении, самом безопасном, как дружно все решили.       Осматриваясь по сторонам, Ричард понимал, что, возможно, это последнее место, где когда-то жил его отец: довольно просторная комната, куча книг и каких-то карт. Всё осталось лежать так, как отец бросил, когда уходил. Мальчики как-то инстинктивно остановились именно в ней. Лэйн спал на кровати ученого, завернувшись в его одеяло. Керр, набегавшись и наевшись, забрался к брату под бок в тепло. Даниель осматривался по сторонам. Он первым заметил снимок: старая фотография мужчины с семьей в рамке. Рэй на ней ещё тощий школьник, стоит в обнимку с какой-то научной книгой. Тогда он всерьёз увлекался археологией, и, как и отец, планировал стать ученым. Но жизнь всё перевернула, как ей удобно.       - Что, не веришь, что я раньше был таким дистрофиком?       - Неа! Еще и очки носил! - воскликнул парень, рассматривая снимок. Санни уже отпустили, велев либо спать с братьями, либо помогать с разбором и укладкой вещей. Поразмыслив, паренек устроился в кресле, Даниель стащил его потом на пол, где расстелил спальник. Санни заставил всех поволноваться, но, слава Богу, оказался жив-здоров.       - Это ненастоящие. Хотел быть похожим на отца и заставил его купить мне очки с простыми стеклами. Зато как гордился, когда его знакомые говорили, что я него похож. Это я вымахал уже в армии. А когда отец уезжал, был вот таким мелким и щуплым.       - Думаю, вы все равно похожи. Чем-то внутри. Не могу объяснить, но чувствую, - Даниель поставил фото обратно. - Странно, разве он не вел дневник или записи о себе? Или забрал всё с собой? Я тут вижу только простые журналы с символами, видимо, наброски со стен гробницы. Интересно, они там нашли останки бога, что ли? Он ведь считался бессмертным, или я ошибаюсь? - парень открыл один из журналов, четкий нарисованный профиль бога украшал одну из страниц. - Кто же он такой...       - Возможно, представитель иной расы. Ведь были же на земле Атлантида, Майя и прочие неподдающиеся объяснению вещи. Возможно, Древние боги Египта одни из них. Так что мы это узнаем, если твой "отец" захочет поболтать со своими детками. Меня только одно интересует - почему не получались девочки?       Даниель продолжал рассматривать рисунки. Только голова, а силуэт далеко не всегда прорисован. Скорее всего у автора работала фантазия, и он пытался представить себе бога в разных одеждах и ситуациях.       - Может, существует какой-то мир, где живут одни мужчины, которые могут рожать? Хотя... гробница принесла не только новый набор генов, но и какой-то вирус, превращающий живые организмы неизвестно во что. Не знаю, что они творили, но твой отец хотел это прекратить, - парень открыл платяной шкаф. Внутри висели халаты и костюмы, видимо, у ученого было не так много одежды, или он просто взял самое нужное.       - Не думаю, что это был вирус. Скорее всего какая-то бактерия из прошлого. Многие наши бактерии были бы смертельными для тех, кто жил во времена Анубиса. Возможно, в нашем случае произошло как раз наоборот. Какая-то бактерия сохранилась нетронутой и при освобождении адаптировалась к нашим условиям. Но с такими ужасными последствиями. - Рич достал фотографию из рамки и спрятал в карман. - Меня больше волнует то, что монстры нашли выход во внешний мир.       Даниель нашел еще пару снимков, там Антонио с коллегами стоял у входа в центр, похоже, на каком-то празднике, и он же рядом с какой-то стеной явно древнего происхождения. Снимки выпали из кармашка на обложке журнала. Парень протянул их Ричарду.       - Наверное, последний сделан уже рядом с гробницей, - предположил он.       - Спасибо. У меня мало отцовских снимков. Он не любил фотографироваться, и такие снимки для меня важны. У меня их всего около двадцати. Теперь на два больше, - спрятав фотографии, мужчина завалился на спальный мешок. - Я вымотан до предела.       - Да я больше не нашел. Он, видимо, и хранил-то их мало. Давай отдохнем, мы действительно сильно устали, - зевая, Даниель едва выговорил последние слова. Разувшись и сняв толстовку, он подергал "молнию" на мешке с Ричардом. - Может, откроем? Или хочешь плед взять? Холодно спать без одеяла, а кровать я уступил Лэйну. Он плохо спит на твердой поверхности. У него болит спина.       - Залезай, малявка, - потеснился Рич, ложась рядом с юношей и вновь закрывая молнию уже изнутри. Теперь они напоминали кокон. Дышать можно было и через ткань, зато внутри было очень тепло. Снеж дрых рядом с Лэйном и не отвлекал их своим копошением.       - Надо же, как армия помогает вырасти. Вон какой большой стал, - пробормотал Даниель, устраиваясь поудобнее. Хорошо еще спальник им достался больше обычного, в стандартные Ричард и один не влезал, какие тут соседи!       Свет погасили, оставив пару масляных ламп. Под землей время измерялось только по часам, стоило только выключить свет, и сразу всё окутывала темнота. Для Даниеля и остальных парней это уже был привычный распорядок. Парень боялся, что братья вообще не были на поверхности. Он-то выходил с отцом и даже играл в детстве там, видел небо и Солнце. А как остальные? Ррарка держали взаперти, считая неуправляемым. Парень не принимал лекарства, от препаратов его состояние только ухудшалось. Потом вообще сбежал и бродил по старой шахте - единственному месту, в которое ученые боялись соваться. Керр еще совсем ребенок, а Санни, может, и видел небо. Но уже после катастрофы в центре, когда, возможно, ему удалось сбежать и наткнуться на шахтеров.       - Нас пичкали едой и заставляли вкалывать круглые сутки. Тут любой вырастет и станет звероподобной гориллой, - фыркал Рич, тиская любовника. Он просто щупал попу, ножки и прочее, наслаждаясь мягкой кожей и тем, как Дэни реагировал на его прикосновения.       - Тише, ты ж говорил, что устал, а сам еще полон энергии! Лэйн же спит рядом, и остальные, - пробормотал смущенный парень, чувствуя, как мужчина забирается ему под футболку и брюки. Очень хотелось побыть вдвоем, насладиться друг другом. Они нечасто могли это позволить. Семья росла как на дрожжах, а тут еще зомби и куча нерешенных проблем. Но сейчас, в мягком полумраке комнаты, может, у них будет долгожданный шанс.       - Я не собираюсь тебя домогаться. Просто пощупаю. Мне приятно прикасаться к моему мальчику. Не хнычь, просто расслабься и засыпай. Могу сделать тебе легкий массаж. Наверняка все мышцы затекли от постоянного напряжения.       - Меня немного штормит в последнее время, так что твоё внимание не повредит, - успокоившийся Даниель, наконец, смог расслабиться и вытянулся рядом в тепле. - Так хорошо, ты рядом и все в порядке, - пробормотал парень, засыпая. Усталость навалилась разом, и он радовался передышке.       - Это из-за гормонов. Малыш перестраивает тебя под себя. Не напрягайся, и всё будет хорошо, - Рич прижал юношу к себе. Тот сладко посапывал, уже давно не слушая его ворчания. - Интересно, когда мы поженимся, ты будешь таким же лапочкой или превратишься в маленькую мегеру?       - Мм большой, ласковый, хороший, - бормотал в полусне парень, окончательно погружаясь в дрему.       Только Ррарк ходил в коридоре. Он уже сделал себе уютное место для сна и искал Фрэнка. Парню хотелось тоже заснуть рядом с мужчиной, только своим. Ведь ничего плохого в этом нет? Тот вернулся в комнату через час. Фрэнк успел принять душ и теперь еле волочил ноги. Напряжение дня дало знать о себе всем. Он просто сцапал волчонка и увлек его в теплую постельку. Ррарк только и ждал этого, чтобы уснуть урчащим клубком под боком у Фрэнка. Даниель с Ричардом теперь относились к этому гораздо спокойнее и не так волновались за него. Может, убедились, что Фрэнк не маньяк, желающий съесть мальчика?       Но всё равно Фрэнк старался держать себя в руках и не приставать к подростку. Тот, похоже, не понимал, чем всё может закончиться, поэтому иногда подставлял губки для поцелуя, но не больше. И мило краснел, когда Фрэнк позволял себе пощупать его попу. Ррарку нравилось проводить с ним время, он не уставал обнюхивать и изучать мужчину. Подолгу наблюдал за ним, когда тот чем-то занимался. Парень понимал, что нашел свое, своего мужчину, чувствовал это. И позволял Фрэнку изучать себя, даже дотрагиваться в особых местах, как никому другому, давая понять, что доверяет. Рич иногда гонял парочку, когда Фрэнку самому было тяжело сдерживаться. Ррарк не понимал своей соблазнительности и был слишком наивным, чтобы понять желания взрослого мужчины, который столько лет держал целибат. Они с Даниелем пока не знали, когда Ррарк будет готов. Может, сам почувствует это. А пока надо бдеть и бдеть.