Мерцай, мерцай, звездочка

Хейден сидела на кухне Арджента и пила чай. - Мне лучше! – радостно объявила она. – Меня перестали мучить боли. И черная жидкость больше не течет из носа. Крис кивнул, подтверждая ее слова. - Я заберу твою силу, - доктор Браун без сил опустилась на стул. – Я не уверена, что получится именно так, как я хочу, но получится. - Она имеет в виду, что случайно может тебя убить, - объяснил охотник. - Этого не будет! – в ответ рыкнул Дерек. - Конечно, не будет, я этого не допущу, - в дверях кухни возникла сестра Хейден в полицейской форме. - Вики, не волнуйся, это лучше, чем то, что сейчас со мной происходит. И к тому же сегодня полнолуние. - Тебя воскресили из мертвых! – гостья ворвалась на кухню. Лицо ее было красное, а волосы растрепанные. – Ты не можешь так рисковать! - Согласна, это сложный вопрос, - Эсса придвинула к себе чайник, Крис передал ей чашку. – Здесь нужно учесть все факторы. Твое личное состояние, как физическое, так и психологическое. Опыт хранительницы, которая будет проводить обряд. Это же обрядом называется? - Помолчи, пожалуйста, - прошипел Дерек, не размыкая губ. – Это была твоя идея! Девушка покорно начала пить чай, сосредоточив на нем все свое внимание. - Вики, я все равно сделаю это. Я не хочу становиться убийцей. - Никто не говорит, что ты можешь стать убийцей, - продолжила сопротивляться гостья. – Это все зависит от человека. Понимаешь? Только от него. Нет никаких сверхъестественных инстинктов! - Вынужден не согласиться, - встрял Арджент. – Только инстинкты и заставляют волка охотиться. Его человеческая сторона этому сопротивляется. У оборотня две ипостаси, и не всегда они могут ужиться между собой. Эсса бы высказала свою версию, но промолчала, опасаясь, что Дерек передумает и увезет ее подальше от гипотетической опасности в виде химеры за несколько часов до полнолуния. - А если она умрет? – выдвинула решающий аргумент девушка. – Она моя сестра, я этого не допущу. - Дитон сказал, что вероятность смерти в нашем случае ничтожна, - не выдержала хранительница, громко размешивая сахар в чашке. – Это если Хейден сразу после обряда решит выпрыгнуть в окно. Или перерезать себе вены. Или передумает и нападет на нас, а Дерек и мистер Арджент убьют ее в качестве самозащиты. На кухне повисло неловкое молчание. Каждый из присутствующих переваривал услышанное. - Я не против, - первой пришла в себя Хейден. – Только давайте поскорее, пока полнолуние не началось. Доктор Браун поднялась со своего места, отряхивая руки. - На кухне? – засомневался хозяин квартиры. – Может, лучше в комнате или в кабинете? - А здесь у тебя нет оружия? – младший Хейл правильно понял его сомнения. Откуда-то из-за шкафа охотник вытащил пистолет. - Только это, - он покрутил его в руке. - У меня тоже есть, - обрадовалась Вики, доставая из кобуры свой. - Целиться мы не будем, - Дерек мягко опустил пистолет полицейской, нацеленный на Хейден и Эссу. – Это на крайний случай. - Самый крайний, - согласился Крис, откладывая свой. Вики нечего не оставалось, как смириться с обстоятельствами, но выпускать из рук средство своей единственной защиты она на всякий случай не стала. Хранительница подняла правую руку на уровень шеи Хейден и постаралась вспомнить, что она делала в первый раз, когда лишала силы Пустынную волчицу, и во второй, когда тоже самое проделывала с канимой. Дерек стоял за ее спиной и наблюдал за происходящим, никак не вмешиваясь и не помогая, предоставив Ардженту контролировать сестру Хейден. Глаза Эссы окрасились в ярко-зеленый цвет. Невидимая субстанция начала выходить из оборотня, осторожно, будто чего-то боясь, соприкасаясь с пальцами хранительницы. От прилива силы мозг девушки начал потихоньку туманиться, но она все еще могла различить перед собой испуганное лицо Хейден. Нужно было остановиться до того, как оно начнет белеть. Эсса не хотела ее убивать, она просто хотела помочь. Сила оборотня иссякла. Теперь хранительница начала высасывать жизненную энергию. Она была гуще и слаще, она обволакивала тело, заставляя его хотеть все больше и больше, все без остатка. Усилием воли Эстер опустила руку, отпуская шею бывшего оборотня. - Видите, все получилось! – обрадовалась Хейден, едва успев отдышаться. Дерек убрал когти, Крис вернул Вики пистолет, полностью разряженный и без вытащенной обоймы. Девушка виновато на него посмотрела, говоря таким образом, что не собиралась ни в кого стрелять, она только целилась. - У нас получилось! – победно улыбнулась Эсса, поворачиваясь к присутствующим. – Она больше не оборотень! На лице Хейла тоже появилось нечто, похожее на вымученную улыбку. - Все нормально? – рискнула спросить Хейден, вглядываясь в лица собравшихся. - Да, не переживай. Поехали на игру, может, еще успеем к концу, - пока девушка соображала, Арджент вытолкал ее из кухни. Вскоре хлопнула входная дверь. - Он забрал свой пистолет, - тихо проговорила Вики. Хранительница переводила взгляд с Дерека на полицейскую. Полнолуние приближалось, а с ним обострялись все ее способности. - Ты не хочешь поехать с сестрой? – осторожно поинтересовалась Эсса, краем глаза заметив, что Хейл сделал шаг вперед, стараясь закрыть собой девушку. - Мне надо с тобой поговорить. Без свидетелей, - она остро зыркнула в сторону оборотня. - Я думала, Скотт слишком часто ходит в больницу к своей матери. Я от этого запаха на стену лезла, пока не научилась контролировать себя. А это была ты! - Приходила я исключительно по делу! – Вики стремительно продумывала свои дальнейшие ходы. - Она хотела тебя убить, пока ты занималась Хейден, - сказал Дерек. Он был готов в любую секунду выпустить клыки и пустить их в ход. - Не хотела я никого убивать! Я боялась, что она убьет мою сестру. Также как убила тех ребят, других химер! - А ты какой оборотень? Первый или второй? – выглядывая из-за спины Хейла, поинтересовалась Эсса. - В смысле? – не поняла Вики. - Ты убила орнитолога или женщин? – уточнил вопрос оборотень. - Она не знала, что мы догадались! – хранительница моментально поняла, о чем думает полицейская. - Я не понимаю. Невозможно точно идентифицировать оборотня, я проверяла! - Ты консультировалась у ветеринара? - Эстер лучшая в своем деле, - вставил Дерек. - Спасибо, - после таких слов девушка даже расслабилась на мгновение. - Но консультироваться надо было с эмиссаром, - закончил свою мысль волк. – Они знают практически все о сверхъестественных существах. Эсса обиженно поджала губы. Он проверял ее, сравнивал выводы доктора с тремя степенями с выводами Дитона. То-то она думала, откуда ветеринар все знал о деле, вплоть до мельчайших подробностей! - У меня нет эмиссара, - повысила голос Вики. – У нас нет эмиссара. Послушайте, мне нужна помощь. Никто не двинулся с места, ожидая продолжения речи. - Я не верила, что так можно. Просто раз и перестать быть оборотнем. Меня превратили почти месяц назад. Я держалась, пока могла. Иногда убегала в лес. Но три недели назад начал приходить этот орнитолог. Искал какую-то птицу, ходил по лесу, как у себя дома. Это была случайность, я не смогла удержаться! - Ты специально записала пение птицы, чтобы заманить его поглубже, - перебил ее Дерек. - Мне…посоветовали так сделать. Тот, кто меня превратил. Оборотень. Я не знаю, человек ли он вообще. Он всегда представал передо мной уже превращенным. Я не хочу больше убивать, а он хочет, чтобы я продолжала. Помогите мне! - Я могу забрать твою силу. - Да, пожалуйста, но не сейчас. Вы можете поймать оборотня, который меня обратил. Он будет сегодня в лесу, я точно знаю, я чувствую. - Лес большой, что ты предлагаешь? – младший Хейл хотел рассмотреть поступившее предложение со всех сторон. - Доктор Браун. Ему нужна она. - Нет, - категорически сказал Дерек, за руку вытаскивая хранительницу из кухни. Остановить его Эсса смогла только в коридоре. - Это реальный шанс раскрыть преступление! Если мы его сегодня упустим, неизвестно, когда еще нам представиться такая возможность, - девушка говорила тихим шепотом, хотя была уверена, что на кухне их слушают. - Ты туда не пойдешь! – зарычал Дерек. - Я была уже один раз приманкой. Я не обижаюсь, правда, я считаю, что это был рациональный поступок, - врала Эстер. – Тебя не в чем себя винить. Дерек сложил руки на груди, слушая ее ложь. - Ты мой Помощник, но я Хранительница. Я могу за себя постоять. Ты видел, на что я способна! – она смотрела на него во все глаза, ожидая вердикта. – Пожалуйста, Дерек! - Не смотри на меня так, - в ответ попросил Хейл. Девушка закрыла лицо ладонями. - Я не знаю, как надо смотреть, чтобы меня слушали, не пытаясь уволить или изнасиловать. Но когда-нибудь я научусь. - Давай вместо этого леса мы поедем к твоему бывшему, и я ему что-нибудь сломаю, а? – взмолился оборотень. - Стивен это прошлое, - уверенно сказала доктор Браун, убирая руки от лица. – Оборотень продолжит убивать. Мы не знаем, кто это. Он может быть среди наших знакомых. Среди твоих знакомых в этом городе. Мои знакомства здесь ограничены вашей малой группой. - Одна ты туда не пойдешь, - сдался Дерек. – И будет так, как я скажу.

***

До полнолуния оставалось полчаса. Вики и Эстер шли по лесу на некотором расстоянии друг от друга. - Зачем я ему нужна? - Я рассказывала ему, как продвигается расследование. Он думает, что ты сможешь его как-то найти, хоть я и не понимаю как. Остались-то всего лишь кости! Доктор Браун фыркнула очень громко для ночного леса. - Вы недооцениваете значение моей профессии, мисс Ромеро. Полицейская, которая успела съездить домой и переодеться в штатское, едва заметно усмехнулась. - Как вы объясните, почему я пришла с вами, но все еще жива? – всего пару минут назад закончился дождь, но ноги Эссы не проваливались в грязь, чего не скажешь о ногах Ромеро. - Сегодня полнолуние. А вы Хранительница. - Ах, ну да. Это многое объясняет, - себе под нос пробубнила доктор Браун. – Вам не кажется, как все легко объяснить, если у тебя есть сверхъестественная способность? Тебя не будут судить за убийство, не отправят на смертную казнь, только потому, что у тебя немного изменен генетический код, из-за чего по желанию появляются клыки и когти. - Еще шерсть, - вставила Вики, которую этот факт весьма расстраивал. - Ты можешь сделать все, что угодно. А если поймают – отправят в дом Айкена к таким же, как ты сам. - Вы считаете, что это несправедливо? - Я не могу ничего считать, я там не была. И не собираюсь, по правде говоря. - Но вы ведь тоже убили. Вас не гложет совесть? - Именно совесть отличает нас от нас других, - поучительным тоном возвестила Эсса. – Да, мучает. Я всегда буду винить себя за то, что случилось. - Вы знаете, что я работаю в полиции, - мисс Ромеро обернулась к своей спутнице. – Я повидала много на своем веку. А теперь еще и оборотень. Но я могу сказать вам однозначно – вашей вины здесь нет. Вы никого не убивали. Вы спасли чужие жизни от этих химер. Один Бог знает, что они могли еще натворить, кого убить. А вы их остановили! Эсса кивнула, раздумывая над ее словами. - И спасибо вам за сестру. Она единственное, что у меня осталось. - Не за что, - вежливо откликнулась доктор Браун. – У вас есть хоть кто-то, у меня нет никого. Мисс Ромеро улыбнулась. - Если бы у вас никого не было, - последовал ответ. – Вы бы сейчас парили над горизонтом в компании вашего папочки-психопата. Доктор Браун собралась начать дискуссию на эту тему, но не успела. В кустах промелькнула тень, послышались равномерные удары сердца. - Он здесь, - прошептала Вики. Оборотень кружил вокруг девушек, не показываясь им, но каждая из них чувствовала его близость и слышала его дыхание. - Чего он ждет? - Полнолуния. Часы на наручных часах мисс Ромеро отбили двенадцать часов. Эсса поздно вспомнила, что свои она так и не забрала из полицейского участка, хотя часто там бывала в последнее время. - Я больше не могу! – закричала Вики, падая на колени. Ее лицо и тело начали стремительно меняться. Она уже не была той девушкой, с которой доктор Браун пришла в лес. Только тогда, когда обращение полностью закончилось, из кустов показался альфа. Он ничего не говорил, только медленно приближался к девушке. Его бета, Вики, оскалила зубы и тоже повернулась к Эссе. Они должны были напасть. Сейчас он сделает последний вздох и нападет. Эсса подсчитала, что от таких клыков можно умереть очень быстро. Или нет, если оборотень решит помучить жертву. Как ту, бухгалтершу. Девушка закрыла глаза. Пора! Прыжок альфы был сильный и уверенный, но он натолкнулся на защиту Неметона. До дерева было далеко, но силы хватило, чтобы защитить свою хранительницу. Оборотень взвыл. Теперь должна была нападать бета, а он искал слабые места в броне доктора Браун. Еще удар. Неметон справился. На третьем прыжке послышались звуки приближающихся шагов. Те, кто должен был помочь Эссе. Они прятались в отдалении, чтобы альфа раньше времени не учуял их. Эстер пригнулась к земле, зная, что скоро должны последовать выстрелы. От первого альфа увернулся, а от второго прикрылся бетой. Вики взвыла от боли и упала плашмя на землю. Оборотень скрылся в лесу. Хранительница закрывала голову руками, пока Стайлз не начал тормошить ее. - Пошли-пошли, ей нужно помочь! – он волоком потащил ее к волчице. – Давай, пока остальные заняты, мы должны ей помочь! - Я не могу ее исцелить. Ей нужно в больницу. Или к Дитону. Стилински кинул на нее взгляд, полный презрения. - Это пуля с аконитом. Ее нужно вытащить! Она исцелиться, а ты заберешь у нее силу, договорились? Ждать от Эссы вразумительного ответа он не стал. Порывшись в рюкзаке, который принес с собой, он достал острые хирургические инструменты. - Откуда ты их взял? - У тебя из морга, - сказал он, словно так и должно было быть. - Ты был в моем морге? – возмутилась Эсса, отбирая у него скальпель. – Дай, я сама. Посвети мне! Она склонилась над раной, стараясь делать как можно меньше движений. Каждое ее прикосновение причиняло боль оборотню, отчего она дергалась и рычала. - Дереку можно, я мне нельзя? – пробурчал обиженный Стилински. - Он не падает в обморок при виде разложившегося тела! – доктор Браун наконец-то подцепила пулю. - Это был мой друг! Мы учились вместе в младшей школе! – начал протестовать Стайлз. - Своей головой вы испортили практически новый кафель. А ваша кровь, кстати, которая пошла у вас из носа, так и не отмылась. А это морг! Там много крови, но не отмылась только ваша! – первый шок прошел, и доктор Браун снова вернулась к чуть не позабытым приличиям. Стайлз серьезно задумался, считать ли это комплиментом. А если нет, то чем? Пока они таким образом общались, рана у оборотня начала затягиваться. - На нее все еще действует полнолуние. Если она восстановиться полностью, то сможет нас убить. - Нас защитит Неметон. - Вас – может быть, я меня нет! – Стайлз порыскал в сумке и нашел наручники. – Перейдем на ты? – спросил он, протягивая их Эссе. - Нет, - сказала она, забирая наручники. – Но можете звать меня Эстер. - Да я вас и так… - Не получается застегнуть их на ней! - Тогда забирайте силу! Они отползли от Вики в разные стороны. Бета поднялась в полный рост и затравленно на них обернулась. - Она сейчас убежит! - Надо с ней поговорить. Позвольте мне, я хорошо лажу с оборотнями. Они меня любят, - Стайлз издал звук, которым обычно подзывают лошадей. Эсса хотела возразить, но не стала. Пока парень отвлекал на себя внимание, можно было начать обряд. Через пару минут Вики приняла свой человеческий облик. - Я вас сильно поранила? – было первое, что она спросила. Получив отрицательный ответ, мисс Ромеро облегченно выдохнула. - Пойдемте, - позвал Стайлз. – Я обещал волчаре, что вы обе будете сидеть в машине к тому моменту, как они вернуться. - Да, я помню, я же была там, когда Дерек тебе это говорил. - Он сказал пристегнуть вас наручниками и закрыть машину на ключ. - Этого я не слышала…. - Что я просто так их с собой брал? – парень уверенно двинулся в сторону машин.