World of cats

Утром следующего дня, бодрые и настроенные исключительно воинственно, молодые люди выехали из гостиницы и снова помчались вглубь материка. Присутствие дочерей Такерухико, вопреки опасениям братьев Рен, лишь сильнее подняло боевой дух, в то же время сделав их более осмотрительными. Что, в виду наличия ловушек, расставленных Синдбадом, рассматривалось как плюс. В авангарде ехали Хакую, Алибаба и Аладдин. Прямо за ними – Коумей. В центре группы все три пары, а заключали процессию Му с Коухой. Такое расположение устроило всех, поскольку обеспечивало максимальную безопасность как для дам, так и для питомцев. Первое время ловушки встречались каждые пять километров – но, благодаря волшебнику, группа удачно избегала попадания в них. Хотя, объехав первую, молодые люди сочли за необходимость привести её в действие – чтобы позже не пострадали непричастные. Из-за подобной «спасательной деятельности» скорость передвижения значительно снизилась, но Аладдин успокоил всех, заявив, что аура Синдбада перестала удаляться. – Но на таком расстоянии… – удивлённо произнёс Джафар. – Значит, Син ещё не доехал до дома. – Может быть, его цель изменилась? – предположил Коуха. – Думаю, это из-за меня, – возразил сын Соломона. – Не уверен, что дяденька знает о моей родственной связи с дедом, но он должен был почувствовать присутствие ещё одного мага. Ещё тогда, когда был в поместье. – Хочет столкнуться с вами, господин Торан? – заметил Коумей. – Скорее всего. – Ну, недостатком разума брат не страдает, – хмуро заметил второй сын дома Парт. – Так что он должен был понять, что теперь с нами тоже есть волшебник. – Он вздохнул. – Хотя, в некоторых случаях, его логика и даёт сбой. – Жаль, что случаи, в которых он ошибается, оказываются столь важными, – заметил Му, подстёгивая свою лошадь. – К всеобщему сожалению. После полудня ловушки стали значительно сложнее – Аладдин всё ещё обнаруживал их, но обезвредить новые препятствия путём забрасывания в предполагаемый центр камня уже не получалось. Приходилось применять магию. – По крайней мере, теперь понятно, что задержало его, – обронил Хакую, после того, как мальчик опустил посох. – Да, чтобы установить нечто подобное, а не стену из огня, требуется гораздо больше времени, – согласился маг, тяжело дыша. – Наставив таких ловушек, этот человек пытается исчерпать силы Аладдина, – зло бросил Алибаба, помогая другу снова забраться в седло. – Но ведь и он тратит энергию, – заметил владелец Чешира. – Только, ко всему прочему, у него преимущество в дистанции, – произнёс Коуэн. – Пока мы всё ещё в проигрыше. – Какая подлость, подвергать опасности стольких невинных людей, – сжал кулаки Хакурю. Братья согласно кивнули. Каждый из них хотел нагнать Синдбада как можно быстрее. Но и оставлять ловушки действующими молодые люди не могли. Когда владелец Солейл предложил заставить сработать первый магический капкан, остальные единодушно поддержали его. – Простите, что приходится всё делать за нас, – в очередной раз извинился перед Аладдином старший сын дома Рен. – Не переживайте об этом, дяденька Ю, – вымученно улыбнулся мальчик. – Я крепче, чем кажусь. Да и вы бы не позволили мне заниматься этим, если бы был другой выход. – Это противоречит обещанию, данному нами госпоже Шебе. – О, матушке лучше ничего не рассказывать о моих «подвигах», – он рассмеялся. Повернулся к Салудже: – Да, Алибаба? – А что сразу я? – смутился блондин. – Я тебя очень люблю, ты знаешь об этом, – волшебник погладил своего питомца. – Но даже Уго знает, что ты часто болтаешь лишнего. – Трёхцветный любимец мяукнул в подтверждение слов хозяина. – Так вот что ты обо мне на самом деле думаешь, – опустив голову, глухо произнёс Алибаба. – Э? Я не хотел тебя обидеть! – Не надо больше ничего говорить, Аладдин. Ты был для меня… самым лучшим другом… – Э?! «Был»? Почему «был»? – встревожено спросил мальчик. Подъехал ближе к блондину и наклонился, чтобы разглядеть его лицо. – Алибаба, не шути так. – Я и не шучу. – Он просто издевается, – рассмеялся владелец Барро с своего места в дальнем ряду. – Не принимай близко к сердцу. Внук Давида несколько секунд молча смотрел на своего друга. – Это правда? – А! Ну зачем вы это сказали, господин Му! – когда блондин поднял голову, все заметили, как он покраснел. – Я просто хотел, чтобы передо мной извинились! – Ээээ? – маг продолжал пристально разглядывать Салуджу. – Ну, да-да, я неудачно пошутил, – вжал голову в плечи тот. – Извини. Я не буду болтать лишнего. Аладдин ухмыльнулся, отвернувшись. – Невозможно, – и прежде, чем блондин начал оправдываться, добавил: – Ну и ладно, можешь болтать. Ведь это потому, что ты Алибаба. Мой друг. – Аладдин! – немедленно просиял парень. – Ты лучший! По группе прокатились короткие смешки. Такие разговоры не несли никакой смысловой нагрузки, но позволяли молодым людям не сойти с ума от напряжения: с каждым преодолённым километром Синдбад становился всё ближе. Да, это приближало их цель, но и значительно увеличивало опасность. Вместе с новым закатом на горизонте появился и родной город Джафара. Вся группа, не сговариваясь, остановилась у распахнутых настежь городских ворот – Вы чувствуете его, Аладдин? – с трудом сдерживая дрожь в голосе, спросил второй сын дома Парт. Мальчик внимательно прислушался к своим ощущениям. – Да, очень четко, – он поднял руку и указал направление тростью. – На северной окраине города. – Северной? – переспросил Джафар. В его тоне, вместо страха, прозвучало искреннее недоумение. Для уверенности парень обернулся и посмотрел туда, куда показывал волшебник. – Но наш дом на юге… – что-то осознав, молодой человек перевёл взгляд на старшую дочь Такерухико. – Однако, на севере кладбище. Невероятно, вы были абсолютно правы, госпожа! Химера несколько раз моргнула. Затем, смущённо улыбнувшись, взяла за руку супруга. – Рада, что моя догадка оказалось верной. – Поспешим! – Джафар потянул за уздцы, разворачивая свою лошадь. – Возможно, Син ещё не заезжал домой. – Вы знаете дорогу? – успел выкрикнуть Хакую, прежде чем его голос перекрыл стук копыт. – Конечно! Парень дрожал от волнения. Надежда была слабой, но молодой человек до последнего момента хотел верить, что его брат перестал совершать свои безумные поступки. «Если он на кладбище…», – думал он, всё сильнее пришпоривая бедное уставшее животное. – «Если Син всё ещё у могилы отца, быть может, он…» Поток мыслей оборвал Драко, неожиданно пожелавший выбраться из-за пазухи, куда хозяин убирал его во время быстрой езды. Чтобы не уронить питомца, Джафару пришлось придержать лошадь. – В чём дело? – ничего не понимая, спросил человек. Но, когда он остановился, кот стал крутиться ещё активнее. Едва не оцарапав покровителя, любимец высунул наружу сначала одну лапу, а потом и морду. После чего, уставившись вперёд, зашипел. – Драко, ты… – Что с ними? – донесся со спины удивлённый голос Му. Обернувшись, второй сын дома Парт обнаружил, что странно себя ведёт не только его питомец. Крупные коты, вздыбив шерсть и рыча, опередили лошадей и преградили группе дальнейший путь. Те, что поменьше остались рядом с хозяевами, но тоже вели себя агрессивно. – Магия? – хмурясь, спросил Хакую. – Нет, ловушки здесь нет! – крикнул Аладдин, пытаясь успокоить Уго. – И расстояние до дяденьки снова начало увеличиваться, пусть и медленно! – Тогда что же, – начал Коумей, но замолчал, привлечённый силуэтом, что стремительно приближался к ним. Приглядевшись, люди поняли, что навстречу им бежит тигр. Со светлой, словно выгоревшей шерстью, и по размеру раза в два больше Химе. – Тим? – через паузу произнёс Джафар. – Знакомый питомец? – Коуха быстро посмотрел на брата Синдбада. Затем вернулся к попыткам убрать Чешира обратно в кимоно. Тот упорно сопротивлялся. – Да, кот господина Хинахохо, нашего соседа. Добрый малый. Парень уже собрался спешиться, как его окликнул Аладдин: – Стойте! С ним что-то не так! – Но… Рычание больших питомцев лишь возросло. Когда стало ясно, что Тим не намерен снижать скорость, оба льва и Барро сорвались с места. Более остальных приспособленные к битвам, они, к тому же, были теми, кого приучили работать в команде. Тигр, пусть и значительно превосходил каждого собрата по размерам, оказался сбит с лап. Завязалась кошачья драка. И, хотя в суматохе было сложно разглядеть питомца, большинство присутствующих заметило, что морда и передние лапы у прибежавшего кота в крови. – Да что здесь происходит?! – воскликнул Хакурен. Он, по совету старшего брата, удерживал Кибу. Маг подлечил лапу, но дорога сильно вымотала ягуара, и позволять ему драться было бы сумасшествием. – Аладдин..? – Алибаба повернулся к другу и пришёл в ещё большее замешательство: на лице наследника дома Торан читался страх. Повинуясь собственной логике, Салуджа схватил мальчика за плечо и встряхнул его. – Аладдин! Ты понимаешь, что случилось? Волшебник ответил не сразу. Продолжая огромными глазами смотреть на то, как трое питомцев теснят четвёртого, он несколько секунд бормотал лишь бессвязные слова: – Связь… её больше… нет что-то другое… дикость? Почему? Ненависть к людям… но это … – прежде, чем блондин окликнул его во второй раз, Аладдин что-то понял и, повернувшись к старшим братьям Рен, крикнул: – Свяжите его! Свяжите этого тигра! Не дайте ему уйти! Му, Коуэн и Хакую переглянулись. Последний кивнул. – Как скажешь! Всё ещё над чем-то лихорадочно думая, мальчик повернулся к Джафару: – Братик! Нужно найти того дяденьку, кому принадлежит этот кот! Срочно! Иначе будет поздно! – Х-хорошо, – не совсем понимая, что подразумевает маг, кивнул парень. – Думаю, он впереди. – Алибаба, ты со мной, – коротко бросил сын Соломона и помчался вслед за Джафаром. Салуджа не стал возражать, тоже подстегнув лошадь. Лишь один раз он обернулся назад, чтобы узнать, как обстоят дела у братьев. Оставив питомцам атакующую часть плана, старшие молодые люди окружали тигра. В руках у Му и Коуэна была верёвка, Хакую командовал парадом. Пусть Тим был большим котом, судя по всему, у него не было шансов вырваться. «Верно, они уже не первый раз работают вместе», – подумал Алибаба, возвращаясь к дороге. Его Хром, заметив передвижения хозяина, уже трусил рядом. – «Эту миссию можно доверить им. Но что же с хозяином тигра? Неужели эта кровь…» Ответа на вопрос долго ждать не пришлось. Проскакав галопом всего лишь пять минут, молодые люди заметили высокого голубоволосого мужчину, с потерянным видом сидящего на обочине дороги. Совсем рядом с въездом на кладбище. – Дядя Хина! – в приветствии вскинул руку Джафар. Он обрадовался, увидев соседа, но улыбка быстро исчезла с лица молодого человека, когда Хинахохо встал. Мужчина любил носить безрукавки. Стоит сказать, в тот день он так же был одет в неё. Только отсутствие одежды явно не сыграло Хинахохо на пользу: когда он повернулся к Джафару и его новым друзьям, молодые люди увидели, что обнажённая грудь мужчины вся в крови. Также как и руки. – Что с вами случилось? – второй сын дома Парт с лёгкостью акробата выскользнул из седла и, выпустив на волю Драко, быстро сбросил с плеч рюкзак. Там у него были бинты. – Давно не виделись, Джафар, – мужчина улыбался, пока парень промакивал его раны тканью. И, хотя тон его звучал ровно, в золотых глазах светилось крайнее недоумение. – Я тут пришёл могилки подравнять, да встретил Сина. Мы славно поговорили… Бадра, твоего отца, вспомнили… А потом… – его голос дрогнул и Хинахохо замолчал, смотря на свои израненные руки. С его губ сорвалось одно-единственное слово: – Тим… – На вас напал ваш же кот, не так ли? – спросил Аладдин. В его лице и тоне больше не было страха – лишь крайняя сосредоточенность. – Дяденька Синдбад что-то сделал, из-за чего Тим разозлился? – Я… – Хинахохо перевёл взгляд на мальчика. Но, судя по выражению в них, ребёнком себя чувствовал именно мужчина. Мальчишкой, вырванным из привычного мира и брошенным на съедение чего-то необъяснимого и пугающего. – Не помню… Просто Тим вдруг… – Я понял, – быстро кивнул маг и, взяв Хинахохо за руку, закрыл глаза. Прислушался к себе. – Времени очень мало. Надеюсь, братики схватили его. – Он открыл глаза и осмотрелся. – У вас есть лошадь? – Да, но … – мужчина неловко рассмеялся. Затем кивком головы указал на обочину. Там, посреди кустов, лежал крупный конь с разорванной шеей. – Так он лошадь задрал, – сглотнул блондин. – Хорошо, что не дяденьку, – бросил волшебник, спешиваясь. – Я поеду с тобой, Алибаба. – А? Конечно, – чуть замешкавшись, Салуджа помог другу забраться к себе. – Возьмите коня Джафара, дяденька, он выносливый, – продолжал командовать Аладдин. – А вы, братик – моего. И побыстрее. – Хорошо. Наскоро закончив перевязку, второй сын дома Парт передал свою лошадь во владение соседа и запрыгнул в непривычное седло. Драко без слов и лишних возражений снова забрался ему под куртку. Процессия галопом отправилась обратно к братьям Рен. – Только бы у них всё получилось, – прошептал Аладдин, когда впереди появились силуэты. Особого движения среди молодых людей не наблюдалось, и вскоре маг с облегчением отметил, что крупные питомцы кольцом окружают связанного на земле тигра. – Только бы успеть. – Это ведь Тим? – тоже обнаружив питомца, Хинахохо направил лошадь прямо к нему. Несмотря на то, что кот совсем недавно напал на него, в голосе мужчины звучала радость. – Тим! Мой мальчик! У тигра, при появлении хозяина, проявилась совсем иная реакция: поняв, что покровитель приближается к нему, он, вроде бы смирившийся с тем, что его поработили, снова начал рычать и скалить зубы. И, несмотря на то, что был крепко связан, попытался подняться. Спешившийся Хинахохо, видя, с какой яростью смотрит на него кошачий собрат, замер в нерешительности. – В чём дело, Тим? Ты не узнаёшь меня? – хотя он старался улыбаться, в уголках его глаз появились слёзы. Очевидно, подсознательно мужчина понял что-то, что до сих пор отказывались принимать и его разум, и его сердце. Хотя ноги одеревенели, Хинахохо шагнул ближе к коту. – Это я, твой друг. – Подождите, дяденька, – подбежал к нему маг. Встал между человеком и тигром. – Ещё рано. – Рано? – мужчина был в шаге от того, чтобы разрыдаться – настолько больно ему было смотреть на кота. – Ой-ой, Аладдин, это опасно, – попытался остановить друга Алибаба. – Никому не приближаться, – коротко произнёс тот, не отрывая взгляда от Хинахохо. Затем протянул руку в направлении человека, взял его за ладонь. – Вы ведь верите своему другу? – Конечно, – одна слезинка сорвалась с ресниц и покатилась по щеке мужчины. – Это же Тим. – Тогда всё в порядке, – мальчик улыбнулся и, кивнув, подвёл владельца к пытающемуся вырваться из пут тигру. – Пусть Тим тоже поверит вам. Кот зарычал, клацнув зубами. Одна из верёвок лопнула. Узлы, под давлением кошачьей мощи, стали развязываться один за другим. Братья Рен и Алибаба, вопреки просьбе, кинулись на выручку. Наверное, никто из них не успел бы добежать вовремя – слишком близко Аладдин и Хинахохо находились к разъярённому питомцу – но владелец коснулся головы своего любимца раньше. Одновременно с этим волшебник произнёс заклинание, и его посох озарила яркая жёлтая вспышка. Все замерли. Где-то вдалеке шумел город. В соседнем лесу пели птицы. Но первым звуком, нарушившим тишину, что воцарилась над дорогой, было жалобное мяуканье Тима. – Ты вернулся? – прошептал Хинахохо. Его дрожащая рука замерла прямо возле морды тигра. Тот больше не рычал – периодически жалуясь хозяину на то, что кто-то связал его, кот лизал человеку руку. – Тим! Не спрашивая, можно ли, мужчина наклонился и разорвал оставшиеся верёвки. Раскрыл объятья. Его питомец, словно это не он пару секунд назад пытался вырваться и напасть на человека, поставил лапы Хинахохо на грудь и принялся облизывать уже лицо покровителя. – Хороший мальчик! – сквозь слёзы рассмеялся Хинахохо, крепко обнимая Тима. – Хороший! Братья Рен и компания обменялась взглядами. Все они оставались в замешательстве. – Успел… – Аладдин, тяжело выдохнув, отступил на несколько шагов назад и без сил рухнул на землю. Он бы валялся в пыли, если бы его в последний момент не подхватил Салуджа. – Ты в порядке? – спросил блондин. – Теперь – да, – маг кивнул в сторону мужчины и кота. – Как и они. Хинахохо, опустив своего кота на землю и вытерев слёзы, посмотрел на мальчика. – Не знаю, что ты сделал, но спасибо. Теперь Тим в порядке. – Да не за что, – тот устало рассмеялся. – Без вашей веры друг в друга ничего бы не получилось. – Вот как, – мужчина потрепал своего тигра по голове. Тот, заметив раны на теле человека, принялся с виноватым видом тереться головой о ногу хозяина. – Но, всё равно, спасибо. – Затем он обвёл взглядом молодых людей. Остановился на Джафаре. – Кто-нибудь может мне объяснить, что это было? Почему у Тима помутился рассудок? – Если бы я только знал, – ответил парень, смотря на сына Соломона. Теперь, когда опасность миновала, необходимо было разобраться в ситуации. – Ты можешь объяснить нам, Аладдин? – выступил вперёд Хакую. – Ты ведь понял? Все присутствующие с надеждой и тревогой смотрели на маленького мага. – Заклинание, – прошептал мальчик, с силой сжав посох. Улыбка исчезла, в глазах снова светилось беспокойство. – Это то, что будет случаться с каждым? – не скрывая ужас, пробормотал Хакурю. – Не думаю, что оно уже готово, – плечи Аладдина вздрогнули. Он поднял на своего самого близкого друга глаза, полные слёз, и произнёс: – Но ещё раз или два…