Герберт. Километров на *дцать дальше от автомастерской.
— Мда-а-а, — я просто не находил слов, глядя на последствия своей же криворукости. Говорил мне дед: «Не слушай ты баб, внук, когда дело делаешь». И дело, говорил, испортишь, и перед бабой опозоришься. Вовремя вспомнил, блять. Лучше бы вспомнил это, когда вместо задуманных перехлёстных креплений на саморезах удовлетворился обычной сваркой. А всё она! Пигалица возмущённая. И так сойдёт, ага. А я, идиот ленивый, поверил ещё. Сам виноват.
— Да-а, — снова протянул я, почёсывая затылок.
— Тебя заело? — ехидно спросила эта… вредительница.
Я оглядел окружающий шоссе лес. Розетки, само собой, я не обнаружил, но на время избавил себя от участи наблюдать дело своих рук. Изначально, я наварил на прицеп листы металла, придав ему вид мини контейнера. Приварил крепеж для жёсткой сцепки. Намертво прикрепил всё это к мерседесу, и всё бы хорошо. Но. Резкое торможение с заносом органично разбавило бытовой мусор на обочине мусором сельскохозяйственным. В отличии от законов биологии первый закон Ньютона свои позиции держал крепко. Вот и материл я, себе под нос, и его, и баб, и сухое дерево — причину заноса.
— Мы будем собирать всё это? — махнула рукой Мари в сторону кустов, перебив мой монолог.
— Да.
-Только я, мать их, без понятия, как это всё крепить без стенки на ящике, — ответил я.
— Сетью? — с сомнением протянула она, зевнув.
— Ты просто молодец! — с иронией посмотрел я на неё, показывая глазами на крышу машины.
Моё ехидство было гордо проигнорировано зевком.
— Ты знаешь что человеку нужно больше четырёх часов чтобы выспаться? — закончив зевать, посмотрела она на меня.
— Ты же не за рулём!
— Это ты можешь спать с прямой спиной и без возможности ноги вытянуть! А я так не могу! Зачем нам вообще столько хлама?! — возмутилась она.
— Это. Не. Хлам! — отрезал я, прищурившись. — Это припасы! Запомни навсегда. Припасы! Это! Важно!
— Да… Я же… Ну просто… — растерялась девчонка увидев мою реакцию, — там же дальше тоже озёра… ну я и подумала…
— Раз на раз не приходится… Тс! — прижал я палец к губам услышав шорох в кустах.
Заяц. Обычный заяц. Странно встретить его в субтропиках. Но, если подумать, — заяц быстро скачет и резко меняет направление. При удаче он умудряется убежать и от более быстрых хищников, чем люди. А нежить людей не быстрее. Я разочарованно опустил кончик вытащенного из машины меча.
— За-а-аяц! Он такой миленький, — присела девушка, раскрыв руки в его сторону.
— Берегись! — выскочил я наперерез ей, рассекая череп останкам блондинки в костюме Евы, вывалившейся из кустов следом за зайцем, краем глаза отметив, что Мари бросилась к машине. Учится.
Используя инерцию, разрубил ещё двух тварей, вывалившихся из соседних кустов. То, как отсыхали руки в моём последнем бою, когда металл бился о кость, меня не устраивало, и я после нескольких боёв и тренировок на привалах приноровился-таки вкладывать в удар ещё и вес корпуса. Когда удар выходил удачным, руки почти не страдали. Так что я тоже учился. Бой — он лучший учитель.
— А где собственно Мэри, — огляделся я. — Твою-ж!
— Эй, вы, блять, сюда, блять! — проорал я на русском, стараясь отвлечь напирающих на Мари тварей с другой стороны машины. Сама Мари была придавлена к машине трупом весом в килограмм сто двадцать, держа его копьём повёрнутым перекладиной не давая себя укусить. Воротник она так и не нашила. Том-то для неё свежую форму принёс.
Твари отвлеклись от тихо сипящей от напряжения Мэри и побрели на мои крики.
— На, блять! — рассёк я грудь твари, от ключицы до подмышки. Никогда бы раньше не подумал, что у меня так получится. Но, нет времени удивляться.
— Мать…вашу! — новый удар прошёл чуть выше, чем я хотел, и очередная тварь лишилась верха черепа вместе с лысым скальпом. Пользуясь моментом затишья, подобравшись со спины, рывком, втыкаю штык нож в висок жиртреста, освобождая девушку.
— Ты как? — спрашиваю я, подавая руку сползшей на землю Мари.
Девушка молча раскачивалась, обхватив колени руками, и ничего не отвечала.
Я решил не начинать душеспасительных бесед и также молча принялся собирать разлетевшиеся инструменты с дороги, мусора, а позже и из кустов. Нашлось, конечно, не всё. Половина гвоздей из бумажных упаковок благополучно разлетелась по зелёнке. Но некоторое количество удалось собрать.
Когда со сборами было покончено, я взял ручную пилу и начал отрезать жерди от перегородившего дорогу препятствия. Когда нужное количество жердей было готово, я отмерил на одной из них длину чуть больше стенок контейнера, и укоротил остальные жерди до той же длины. Минут через двадцать я с помощью гвоздей соединил их в подобие короба, и, принялся за груз. Сложив всё обратно в контейнер начал обстукивать выбитую стенку в надежде придать ей необходимую форму. Из палок получился внешний каркас для контейнера, кривоватый, но, на мой взгляд, вполне способный выдержать перегрузки при не слишком крутых поворотах. Мари к тому времени пришла в себя и, взяв пистолет, хмуро оглядывала окрестности с крыши машины, усевшись на бочку.
— Готово, Мари, мы выезжаем, — окликнул я девушку, закончив работу.
Девушка опять не ответила. Я подошёл к машине, и обнаружил, что она… спит. Блять. Я по сторонам не смотрю, а она спит. Я решил её разыграть и, заунывно повыв, ущипнул её за ляжку. Она смешно дёрнулась и, запутавшись ногами в сетке, начала падать. Поймав её, я самым наглым образом засмеялся в голос, не обращая внимания на её обиженный, заспанный вид. Моя месть удалась.
— Дойч, давай проверим радио? — заскучала в дороге Мэри.
— Что ты хочешь там услышать? — не отвлекаясь от дороги, задал я встречный вопрос.
— Не знаю… А вдруг?
— Хорошо, — радио я кое-как починил, ещё три дня назад, поэтому оно закономерно включилось.
Пока шёл автоматический поиск волны, некоторое время было слышно только шипение помех, но, когда мы въехали на холм, мы поймали передачу на верхних диапазонах.
—…установлены форты безопасности вблизи городов Порт Аранзас, Галвестон, Саут-пасс и Раккун поинт. Если вы умеете работать руками и не против ограничения свободы ради вашей безопасности, мы ждём ВАС! Если вы инженер или технолог, вам будут предоставлены условия повышенной комфортности! Но помните, Коммунистическая партия Кубы заботится только о трудовом народе. Нам не нужны…
— Ты тоже это слышал? — удивлённо приоткрыв рот, спросила девушка, когда передача прервалась.
— Ага.
— Но Джексонвилль же далеко, да и остальные города… — начала было она.
— Да, на верхних частотах это неожиданно, — согласился я, — значит, они зачистили региональные радиовышки, и используют их как ретранслятор.
— Возможно, — кивнула она, — или дисплей показывает неверную частоту.
Так проболтав ещё некоторое время, мы не торопясь подъехали к угловому двухэтажному мотелю, покрытому облупившейся жёлтой краской. Мотель носил незамысловатое название «Путешественник», на что указывала трехметровая красная стрелка на обочине. Но это было не самым примечательным. То, что красный кирпичный забор был завершён хлипкой, но целой баррикадой, наводило на мысли, что здесь может быть кто-то живой.
*несколькими минутами ранее, там же*
— На, держи, — Ли со вздохом протянул кусочек печенья маленькой девочке.
— Спасибо, Ли.
Ли Эверет представлял собой массивного, чуть выше среднего ростом, мужчину. Довольно тёмный отлив кожи прямо говорил о его происхождении, впрочем, оно мало кого интересовало. И уж явно не Клементину, маленькую девочку восьми лет, которой он отдал последнюю еду, остававшуюся у группы. Этим своим действием он заслужил голодный и злой взгляд от Ларри местного предпенсионного возраста забияки, считающего, что еда нужнее тем, кто работает. Нельзя, конечно, сказать, что он так уж и не прав, но у Ли было своё мнение на этот счёт. Особенно, после вчерашнего, когда на раздаче была дочь Ларри, Лили. Хоть он себе и не признавался, но Эверета вывело из себя, что Ларри получил намного больше пищи, чем он. Но распределяя пищу сегодня, он мотивировал себя тем, что когда еду раздавала Лили, детям всегда доставалось намного меньше. Сначала когда еды было достаточно много, все старались делить её по справедливости, но чем меньше еды оставалось, тем очевиднее становилось, что каждый делит её по своим одному ему ведомым мотивам и предпочтениям. Но участь распределять последнее выпала Ли. Когда-то, кажется, недели две, а может и с месяц назад Даг предлагал совершить вылазку по сельским магазинам, но идея отпала сама собой, когда обиженный на группу Кенни отказался давать свой трейлер под эти цели. Тогда их всех спас Марк, поделившийся припасами с авиабазы. Но что может их спасти сейчас, и кто умрёт при этом?
Ответов на эти вопросы Ли не знал, да и если быть откровенным, он старался не задавать эти вопросы даже себе.
— Машина, Ли, машина, — дернула задумавшегося Эверета за рукав девочка.
— Что, Клем?
Но тут мужчина и сам услышал негромкий рокот мотора.
*Герберт*
— Мари, тут люди, — констатировал я, указав на крышу здания.
— Пообщаемся?
— И что с них можно взять, Мари? — показал я на хлипкую, не высокую баррикаду.
— Может, они тут недавно?
— Может, — отщёлкнул я кнопку кобуры.
Не то чтобы я планировал пустить в ход пистолет, но все мы помним про пистолет и доброе слово, верно?
— Ты собрался с ними воевать?! — удивлённо воскликнула девушка, заметив мои действия.
— Может, — кивнул я. Краем глаза я отметил, что Мари повторила действия за мной.
Тем временем нас уже вышли встречать. Что можно сказать о встречающих? Я бы сказал «оборванцы». Одеты и вооружены были под стать баррикадам. Естественно, никаких нашивок они не делали. Слева от калитки стоял негр с выражением лица, отражающим великую тоску, в его накачанных руках был ярко красный пожарный топор. Крайним справа встал какой-то седой качок с потёртым револьвером. По центру стоял мужик в кепке с ружьём угрожающего калибра, и завершала картину девушка на крыше трейлера с охотничьей винтовкой. Марку я распознать не смог, но оптики на ней не было.
— Кто вы такие? — грубо прервал молчаливые гляделки седоволосый.
— Зависит от того, кто вы, — хмыкнул я, демонстративно постукивая по кобуре.
Качок, сжав губы, исподлобья смотрел на меня. Минута. Целую минуту мы буравили друг друга взглядом. Первым отвёл взгляд он. Я еле слышно выдохнул. Всё же их тупо больше.
— Мы тут живём. Я Ларри, это Ли. Тот в кепке напротив Кенни.
— Меня зовут Герберт. Это Мэри, — показал я.
— Мне показалось, что ты русский. У тебя похожий акцент, — нахмурился Ларри.
— Я русский, — кивнул я, — а у тебя с этим проблемы?
— Не перевариваю я вас, понаехавших, — сплюнул он. Тут мне показалось, что мы приехали в разгар местной ссоры. Хотя, может он по жизни гондон, кто его знает.
— Сами-то давно понаехали? — подчеркнул я последнее слово.
— Так! Мальчики! Брэйк! — не выдержала Мари.
— Краснокожая, — фыркнул он. С чего он взял, что она краснокожая, я не понял, но видимо углядел какие-то черты.
— Ладно, выкладывай. Не просто же так вы тут затормозили.
Пока мы с Ларри боролись взглядами, Мари хорошенько осмотрела местных. И шёпотом, довольно незаметно, передала мне, что они выглядят истощёнными.
— Кто у вас тут за старшего? — спросил я.
— У нас демократия, — вылез из-за баррикады мужик в кепке.
— Не то что в Вашей варварской Татарии, а? — вставил свои пять копеек седой.
— Ясно. У вас есть оружие или патроны на обмен? — спросил я из корыстных побуждений. Если честно, мы переборщили с запасами, последнее время начала и у меня начала побаливать спина от прямого кресла.
— На что меняемся? — заинтересованно блеснув глазами, вздёрнул подбородок Ларри.
— Еда. У нас есть солёная рыба в банках.
Я сделал пару шагов, вперёд намереваясь… Да что я вру, просто потянуло меня вперёд, вроде бы формально у нас уже начались переговоры, а торговаться посередине дороге неправильно. Как спустя мгновение раздался хлопок, и по борту мерседеса что-то звякнуло.
— Чёрт, — рефлекторно пригнулся я, выхватывая пистолет. Ларри схватился за сердце и, побледнев, осел. Я не заметил под ним даже малейшего следа крови. Видимо у мужика слабое сердце.
— Папа! — раздался крик с вышки.
Судя потому, что Ларри не шевелился, мне нужно искать нового переговорщика. Про урозу можно забыть. Стрелявшая сейчас со всех ног бежала к отцу, остальные же растеряно переминались. Эффект свидетеля? Или он достал тут всех? Не важно. Сейчас точно не важно.
— У меня раненый! Позовите Катю! — крикнул парень с полноватым лицом, с треском вываливаясь из кустов. На руках у него было чьё-то тело и он не обращая внимания на нас бросился внутрь. Следом, из кустов вылезли загнано дыша еще два человека. Мужик в очках с трёхнедельной с виду щетиной, резко навёл на меня винтовку с оптическим прицелом, настороженно пытаясь разглядеть Ларри, а юноша в синей школьной форме отступил к баррикаде, чуть ли не вжимаясь в неё.
— У вас всегда такой бардак? — риторически спросил я в пустоту.
— Ладно. Откройте ворота. Судя по всему, быть сейчас снаружи не лучшая идея, — бросил я негру.
То, что я великодушно назвал воротами послушно отодвинули. Пока я парковал машину, у серо-голубого ржавого пикапа уже вовсю шла ожесточённая борьба за женщину. Судя потому, что на ней была кровь, это была та самая Катя. Очевидно, что если всех раненых несут к ней, то она играет роль медицинской поддержки у этой группы. Полная не симпатичная женщина, растерянно переводила взгляд со «снайперши» требовавшей помочь её отцу, на школьника, просящего спасти его учителя. Хоть и не моё дело, но я решил подойти поближе посмотреть. Только кивнул Мари, чтобы не отходила далеко от машины.
— А я говорю, что ты будешь спасать моего отца! — почти кричала девушка, показывая на тело Ларри у своих ног.
— Но он мёртв… Пульса нет. А этот мужчина истекает кровью, — растеряно лопотала Катя, кивая на мужчину в школьной униформе с окровавленным обрубком ноги, наскоро перетянутый ремнём.
— МНЕ ПЛЕВАТЬ!
— Не смей кричать на мою жену! — рывком развернув к себе кричащую, вмешался мужчина в кепке, тот, кого Ларри назвал Кенни.
— Поздно. Он умер Кен, отпусти её, — горестно выдохнула женщина, склонившись над мужчиной в школьной форме.
— Да ебись оно всё! — Кенни отпихнул от себя девушку и, бросив кепку на землю, ушёл к трейлеру.
— Папа. Папочка, — девушка села на землю и расплакалась над телом отца.
Ли и парень в очках не вмешиваясь, скорбно следили за происходящим. Скорее всего, это они перенесли тело Ларри к пикапу.
— Что-ж. Они, кажется, не в курсе, — подумал я и, подойдя ещё ближе, всадил сначала пулю в лоб Ларри, потом, спустя пару шагов, в голову учителя.
— Ты, мудак… — снова начала кричать девушка, но тут её перебил школьник.
— Он правильно сделал. Если они были мертвы… То он правильно сделал, — негромко сказал он.
— Что ты сказал?! — повернулась она к нему, яростно шипя.
— Если голова цела, они всегда обращаются, — грустно сказал я.
Девушка подбежала ко мне и попыталась отвесить мне пощёчину. Её перехватил за руку Ли, прижав к себе. Она начала бить ему кулаком в грудь, на что тот просто молча гладил её по голове.
Я же, стараясь проявить чувство такта, просто молчал, наблюдая за происходящим. И чем больше я наблюдал, тем сильнее становилось чувство дежавю. Эти ребята мне кого-то напоминали.
— Ты хотел торговать? — ко мне незаметно подошла маленькая девочка.
— Да, милая, я хотел продать вам еды, за патроны или оружие, — присел я на корточки, рассматривая смуглую девочку с кудрявыми чёрными волосами.
— Вы дадите нам еды за это? — протянула она пистолет покрытый коркой засохшей крови. К слову калибр пистолета был такой же, как и у моего.
— А там есть патроны? — самому было противно играть роль меркантильного торгаша, но… ситуация обязывала не хуже ружья.
— Ага, — кивнула она, показывая обойму в другой руке.
— Как тебя зовут? — спросил я, направившись к машине.
— Клементина… Клем. Меня зовут Клем, — сказала она.
— Клем, никому из взрослых не говори, но я дам тебе еды просто так, — прошептал я, прикрыв рот ладонью. Выше моих сил было не помочь голодному ребёнку.
— Мари, смотри по сторонам, — бросил я, повернув голову.
Порывшись в машине, я вытащил трехлитровую банку рыбы и протянул её девочке.
— Спасибо вам, дядя… — посмотрела она на меня большими чёрными глазами. Блин. Я вытащил литровую банку, поставил к первой и отвернулся.
— Клементина! Отойди от них, — подбежал к нам Ли.
— Ли, всё хорошо, они хорошие, — успокоила его Клем.
— Не убегай больше так. Я беспокоюсь, — выдохнул Ли.
— А если не секрет, кто вы ей? — неожиданно спросила Мэри.
— Я… Я сосед, — замялся с ответом Ли.
Через пару часов
— Пока, Клем! — попрощалась Мари с расстроенной нашим уездом девочкой.
— Пока… — грустно вздохнула девочка.
Мэри, со стоящими в глазах слезами посмотрела на меня.
— Мэри. Места в машине нет, — покачал я головой.
— Люди, люди это ВАЖНО! — вернула она мне мои слова, переиначив на свой лад. Я не выдержал сдвоенной девичьей атаки и сдался.
— Чёрт с тобой. У них полчаса, чтобы найти машину и поехать с нами, — не выдержав сдвоенной девичьей атаки сдался я, и залез на водительское место. У меня, наконец, появилась возможность приспустить спинку сидения. За ружьё и две обоймы мы отдали всю рыбу, что мешала мне сидеть.
